บทที่ 80 - ฝูงหมาป่า จ่าฝูง

เพียงแค่สุมไฟเผาขี้เถ้า หลี่อี้ก็ใช้เวลาไปถึงสองวัน นี่เพิ่งจะเสร็จขั้นตอนแรกเท่านั้น เมื่อเทียบกับสิ่งที่เขาเคยทำมา ขั้นตอนนี้ถือว่าจุกจิกกว่ามาก นี่แหละคือข้อเสียของวิธีแบบโบราณ บางขั้นตอนก็ไม่สามารถข้ามหรือรวบรัดได้

ก็เหมือนกับการฟอกหนังสัตว์นั่นแหละ หนังสัตว์ที่หลี่อี้ถลกมาได้ก่อนหน้านี้ เขาแค่จัดการแบบง่ายๆ โดยใช้มีดขูดไขมันใต้หนังออก นำไปแช่น้ำแล้วก็ตากแดดให้แห้ง

ตามปกติแล้ว หนังสัตว์จะต้องผ่านกรรมวิธีฟอกด้วยเกลือหรือฟอกด้วยดีเกลือ หนังถึงจะนุ่มและทนทานมากขึ้น แต่ก่อนหน้านี้หลี่อี้ไม่มีความพร้อม หากจะใช้วิธีฟอกด้วยเกลือก็ต้องใช้เกลือเป็นชั่งๆ ซึ่งมันสิ้นเปลืองเกินไป

อีกวิธีหนึ่งคือวิธีโบราณ นั่นคือการนำเปลือกไม้มาตำให้แหลกแล้วคั้นเป็นน้ำฝาด ตัวเลือกที่ดีที่สุดคือต้นโอ๊กและต้นหยางเหมย แต่เนื่องจากข้อจำกัดทางภูมิศาสตร์ ที่หมู่บ้านต้าฮวงจึงไม่มีต้นไม้พวกนี้ เขาจึงต้องใช้ต้นสน ต้นเบิร์ช หรือต้นป็อปลาร์แทน ซึ่งเปลือกไม้แต่ละชนิดก็ให้ผลลัพธ์ที่แตกต่างกันไปตามประเภทของหนังสัตว์

ตัวอย่างเช่น น้ำฝาดที่คั้นจากเปลือกต้นเบิร์ช จะเหมาะกับหนังสัตว์สีขาวและสีอ่อนมากที่สุด เพราะจะไม่ทำให้สีเดิมของหนังเปลี่ยนไป

กระบวนการฟอกหนังต้องใช้เวลามาก เริ่มแรกต้องขูดชั้นไขมันออกให้เกลี้ยงเพื่อป้องกันไม่ให้หนังเน่าเสีย จากนั้นก็นำไปแช่ในน้ำขี้เถ้าครึ่งวัน หลังจากการเตรียมการขั้นต้นเสร็จสิ้น ก็นำไปแช่ในน้ำฝาดที่ทำจากเปลือกไม้อีกเจ็ดถึงสิบวัน โดยต้องคนให้ทั่วทุกวันเป็นเวลาที่แน่นอน เมื่อตากแห้งและดึงให้ตึงแล้ว หนังสัตว์ถึงจะถือว่าฟอกเสร็จสมบูรณ์

รวมเวลาทั้งหมดแล้วก็ต้องใช้เวลาสิบกว่าวัน ในสถานการณ์ที่อากาศเริ่มหนาวเย็นและต้องรีบใช้งาน จึงไม่อาจเสียเวลาไปกับกระบวนการเหล่านี้ได้ ทำได้เพียงจัดการแบบลวกๆ ไปก่อน

ปัง ปัง ปัง ...

เสียงเหอเถี่ยนิวกำลังทุบลิ่มไม้เพื่อหีบน้ำมันถั่วเหลือง คนอื่นๆ ก็กำลังยุ่งกับงานของตัวเองเช่นกัน

หลี่อี้ยกหม้อดินที่ใส่ขี้เถ้ามาสามใบ สองใบเป็นขี้เถ้าหญ้าไม้กวาด อีกใบเป็นขี้เถ้าใบสน เขาค่อยๆ ร่อนเอาเศษผงและสิ่งเจือปนที่ยังเผาไหม้ไม่หมดออกไป เหลือไว้เพียงขี้เถ้าที่ละเอียดที่สุด

นำขี้เถ้าหญ้าไม้กวาดและขี้เถ้าใบสนมาผสมกันในอัตราส่วนสามต่อหนึ่ง จากนั้นก็เติมน้ำสะอาดลงไปในอัตราส่วนหนึ่งต่อห้าโดยน้ำหนัก หากเป็นน้ำบ่อหรือน้ำฝนที่ทิ้งไว้ให้ตกตะกอนแล้วจะดีที่สุด

ใช้ท่อนไม้คนไปเรื่อยๆ ขั้นตอนนี้ต้องใช้เวลาประมาณครึ่งชั่วโมง เพื่อให้ขี้เถ้าและน้ำผสมผสานกันอย่างเต็มที่ จากนั้นก็ปิดฝาโอ่งดินเผา ปล่อยทิ้งไว้สิบสองถึงยี่สิบสี่ชั่วโมง เพื่อให้สารที่มีความเป็นด่างละลายในน้ำได้อย่างเต็มที่

เนื่องจากอากาศหนาวเกินไป จึงไม่อาจปล่อยโอ่งดินเผาไว้ที่ลานบ้านได้ หลี่อี้จึงค่อยๆ ยกโอ่งดินเผาทั้งสองใบเข้าไปในบ้านอย่างระมัดระวัง

แม้จะต้องใช้เวลาปล่อยทิ้งไว้นานไปสักหน่อย แต่นี่ก็เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้ ต้องอาศัยความอดทนรอคอยเท่านั้น

หลี่อี้หยิบหม้อดินใส่ไขมันหมูขึ้นมาจากเตา ไขมันหมูที่เย็นแล้วจับตัวเป็นก้อนสีเหลืองนวล ดูเนียนละเอียดราวกับไอศกรีม ทันทีที่เปิดฝาหม้อดิน กลิ่นคาวก็ลอยเตะจมูก

หากไม่มีการเปรียบเทียบก็ไม่รู้สึกถึงความแตกต่าง ตอนที่ยังไม่มีน้ำมันถั่วเหลือง การได้กินไขมันหมูก็ถือว่าดีแล้ว แม้จะคาวไปบ้างหลี่อี้ก็พอรับได้ แต่เมื่อมีน้ำมันถั่วเหลืองแล้ว เขาก็รู้สึกว่ากลิ่นคาวนี้มันช่างรุนแรงเหลือเกิน แน่นอนว่าเวลาผัดกับข้าว หากเติมไขมันหมูลงไปในน้ำมันถั่วเหลืองสักหน่อย ก็จะช่วยดึงรสชาติและเพิ่มความหอมได้

"ถ้าจะทำสบู่ ไขมันหมูแค่นี้ยังไม่พอหรอกนะ"

หลี่อี้ขมวดคิ้ว เมื่อเห็นว่ายังไม่ถึงเที่ยง เขาจึงตั้งใจจะเข้าป่าไปลองเสี่ยงดวงดู หากเจอจิ้งจอกแดงตัวนั้น อาหารสำหรับวันนี้ก็คงไม่ต้องห่วง

เมื่อเห็นหลี่อี้สะพายคันธนูและลูกธนู ฉินซินเยว่ที่กำลังช่วยบดแป้งถั่วเหลืองก็มีดวงตาเป็นประกาย

"ซินเยว่ เจ้าช่วยงานอยู่ที่บ้านเถอะ ข้าเข้าป่าแป๊บเดียวเดี๋ยวก็กลับ"

แม้จะแอบผิดหวังอยู่บ้าง แต่ฉินซินเยว่ก็พยักหน้ารับคำอย่างว่าง่าย แล้วลงมือบดแป้งถั่วเหลืองต่อไป

การหีบน้ำมันถั่วเหลืองนี้ จุกจิกกว่าการทำของกินทุกอย่างที่ผ่านมา ต้องใช้คนจำนวนมาก นางเฉินและแม่ม่ายอีกสามคนมีหน้าที่คั่วถั่ว ฉินซินเยว่ นางหลิว ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ และอวี้จู๋ มีหน้าที่ใช้โม่หินบดถั่วให้เป็นแป้ง จางซิ่วเหนียงมีหน้าที่นึ่งแป้งถั่วเหลืองให้เป็นแผ่นกากถั่วเหลือง สุดท้ายก็ส่งให้เหอเถี่ยนิวไปหีบน้ำมัน

ก่อนหน้านี้ยังสามารถแบ่งคนไปทำหมั่นโถวและเต้าหู้พร้อมกันได้ ตอนนี้ยุ่งจนแม้แต่โต้วจื่อและต้ายาก็ต้องมาช่วยหยิบฟืนเติมไฟ

มีเพียงอวี๋เฉี่ยวเชี่ยนที่ว่างอยู่ นางต้องคอยดูแลเด็กๆ อยู่ในบ้าน ลูกของนางเฉินกับเสี่ยวนิวยังเล็กนัก ขาดคนดูแลไม่ได้ นานๆ ทีนางถึงจะออกไปสลับกับไป๋เสวี่ยเอ๋อร์และอวี้จู๋เพื่อบดแป้งถั่วเหลืองบ้าง

อีกด้านหนึ่ง ...

หลี่อี้เข้าป่าด้วยความเร็วสูงสุด คราวนี้เขามุ่งหน้าไปยังบริเวณที่เคยเจอจิ้งจอกแดงทั้งสองครั้งอย่างมีจุดหมายชัดเจน

"หายไปไหนแล้วล่ะ หนีไปจำศีลแล้วหรือไง"

หลี่อี้ถอดหมวกหนังออกแล้วเกาหัว ผู้ชายในยุคโบราณต้องไว้ผมยาวช่างไม่สะดวกเอาเสียเลย สระผมก็ลำบาก คันก็คัน เขาสงสัยจริงๆ ว่าบนหัวเขาจะมีซิมบ้าซ่อนอยู่หรือเปล่า

ถ้าทำสบู่เสร็จเมื่อไหร่ เขาต้องสระผมให้สะอาดสะอ้านให้ได้ พอถึงตอนที่อากาศอบอุ่น ดอกไม้บานสะพรั่ง เขาก็สามารถนำสบู่ไปดัดแปลงเป็นสบู่หอมได้ เมื่อทำสำเร็จ รับรองว่าพวกฮูหยินและคุณหนูในตระกูลใหญ่โต ไม่มีใครทนเสน่ห์ยั่วยวนของมันได้แน่

เดินเรื่อยเปื่อยเข้าไปในป่าลึกสักพัก สีแดงเพลิงอันคุ้นตาก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า สีสันที่สดใสเช่นนี้ช่างโดดเด่นท่ามกลางหิมะขาวโพลน

หลี่อี้ยิ้มกว้าง ก้าวฉับๆ เข้าไปหา เมื่อแน่ใจว่าเป็นจิ้งจอกแดงแสนรู้ตัวนั้น

แต่ไม่นานเขาก็พบความผิดปกติ ท่าทางการเดินของจิ้งจอกแดงวันนี้ดูแปลกไป

เมื่อเห็นหลี่อี้ มันก็แหงนหน้าขึ้นเล็กน้อย แววตาดูดีใจ แต่บาดแผลที่ขาหลังทำให้มันเดินได้ช้าลง กะเผลกๆ ดูน่าสงสารนัก

พอเดินมาถึงตัวหลี่อี้ จิ้งจอกแดงก็ยังคงเดินวนรอบตัวเขาหนึ่งรอบ เมื่อเห็นหลี่อี้ยื่นมือออกไป มันก็เข้ามาถูไถกับฝ่ามือของเขา

"ทำไมถึงได้บาดเจ็บล่ะเนี่ย มา ข้าจะทำแผลให้"

หลี่อี้พูดพลางหยิบผ้าพันแผลและผงยาสมานแผลแก้ปวดแก้อักเสบออกมาจากช่องเก็บของ ผงยาเหล่านี้เขาเป็นคนนำสมุนไพรที่ตากแห้งแล้วมาบดเอง

"อยู่นิ่งๆ นะ แป๊บเดียวก็เสร็จ"

ตอนแรกจิ้งจอกแดงก็ดูขัดขืนอยู่บ้าง แต่เมื่อรู้ว่าหลี่อี้กำลังช่วยมัน มันก็ยอมอยู่นิ่งๆ ให้ทำแผลอย่างให้ความร่วมมือ

"เสร็จแล้ว แบบนี้แผลจะได้หายเร็วๆ" หลี่อี้ยิ้ม

[ความชำนาญทักษะวิชาแพทย์ +2]

จิ้งจอกแดงแหงนหน้าขึ้นส่งเสียงร้องเบาๆ ใส่หลี่อี้ ราวกับกำลังบอกขอบคุณ

หลี่อี้กลับรู้สึกแปลกใจที่การทำแบบนี้ก็ทำให้ได้แต้มความชำนาญด้วย เขาเผลอมองไปที่ขาอีกข้างของจิ้งจอกแดงโดยไม่รู้ตัว ...

ช่างเถอะ ทำแบบนั้นมันเกินไปหน่อย หลี่อี้สลัดความคิดไร้ยางอายในหัวทิ้งไป แล้วปลดคันธนูทดกำลังแบบโค้งกลับที่สะพายอยู่ด้านหลังออก

"ไป นำทาง ข้าจะไปแก้แค้นให้เจ้าเอง"

ปัจจุบันนี้ หลี่อี้ได้ถือเอาป่าผืนนี้เป็นลานล่าสัตว์ของตัวเองไปแล้ว ต่อให้เป็นสัตว์ร้ายที่ดุร้ายแค่ไหน ก็ต้านทานกระสุนปืนเจาะกะโหลกไม่ได้หรอก ยิ่งไปกว่านั้นการล่าสัตว์ป่าตัวใหญ่ยังช่วยเพิ่มแต้มความชำนาญได้มากอีกด้วย ตอนนี้เขาก็ใกล้จะเลื่อนระดับแล้ว ในใจจึงรู้สึกคาดหวังเป็นอย่างมาก

จิ้งจอกแดงก็ถือเป็นเหยื่อในลานล่าสัตว์แห่งนี้เช่นกัน แต่มันแสนรู้และคอยบอกทางให้หลี่อี้ได้ ดังนั้นความสัมพันธ์ระหว่างหลี่อี้กับมันในตอนนี้ จึงถือเป็นเพื่อนร่วมงานที่แปลกประหลาดอยู่สักหน่อย การมีจิ้งจอกแดงคอยนำทางช่วยให้เขาประหยัดเวลาในการหาเหยื่อไปได้มาก ประสิทธิภาพในการล่าสัตว์ก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เพิ่งจะได้ลิ้มรสความหอมหวาน ก็มีเหยื่อตัวอื่นกล้ามาล่าเพื่อนร่วมงานของเขาเสียแล้ว เรื่องแบบนี้ลุงทนได้ป้าทนไม่ได้หรอกนะ

จิ้งจอกแดงส่งเสียงร้องเบาๆ ดูเหมือนมันจะลังเลอยู่บ้างอย่างน่าประหลาด

หลี่อี้ลูบหัวมัน "มีข้าอยู่ เจ้าวางใจนำทางไปได้เลย"

เมื่อแน่ใจในความตั้งใจของหลี่อี้ จิ้งจอกแดงก็หันหลังเดินนำหน้าไป หลี่อี้เดินตามหลัง อาศัยความลาดชันของภูเขาค่อยๆ เดินลึกเข้าไปในป่า

คราวนี้ใช้เวลาเดินทางค่อนข้างนาน เดินมากว่าสองชั่วโมงแล้ว ดูจากท่าทางของจิ้งจอกแดงแล้วก็ยังไม่ถึงจุดหมายเสียที

"รอก่อน ขอดื่มน้ำหน่อย"

หลี่อี้หยิบถุงน้ำออกมาดื่มอึกใหญ่ เมื่อเห็นจิ้งจอกแดงเดินเข้ามา เขาจึงเทน้ำลงบนฝ่ามือให้มันเลียจนหมด

โบร๋ว ...

โบร๋ว ...

เสียงหมาป่าหอนดังขึ้นสองครั้งซ้อน จิ้งจอกแดงได้ยินก็มีท่าทีตื่นตระหนก มองซ้ายมองขวาอย่างหวาดระแวง หลี่อี้เงี่ยหูฟัง ฟังจากเสียงแล้วก็คงอยู่ไม่ไกลนัก

ดูจากปฏิกิริยาของจิ้งจอกแดงแล้ว แปดในสิบส่วนก็คงเป็นฝูงหมาป่าพวกนี้แหละที่กัดมัน การที่มันรอดตายจากคมเขี้ยวของหมาป่ามาได้ก็ถือว่าโชคดีมากแล้ว

"ไป เข้าไปดูกัน"

แม้ฟังจากเสียงแล้ว หมาป่าพวกนี้จะมีมากกว่าหนึ่งตัว แต่หลี่อี้ก็มีความมั่นใจเต็มเปี่ยม เมื่อแต้มความชำนาญเพิ่มขึ้น ทักษะการล่าสัตว์ในด้านต่างๆ ของเขาก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วย ในระยะร้อยเมตรเขาแม่นปืนราวกับจับวาง นี่คือความมั่นใจอันเปี่ยมล้นของเขา

ต่อให้ถูกหมาป่าประชิดตัว หลี่อี้ก็มีความมั่นใจเต็มสิบส่วนว่าจะสามารถสังหารพวกมันในระยะประชิดได้ พละกำลังห้าแต้ม ผสานกับพลังปราณที่ได้จากการฝึกเพลงหมัดผสานปราณ พลังระเบิดในชั่วพริบตาของเขารุนแรงเสียจนฉินซินเยว่ยังต้องตกตะลึง

ฉินซินเยว่ฝึกฝนอย่างหนักมานานหลายปี กว่าจะสัมผัสได้ถึงพลังปราณ แต่กลับเทียบไม่ได้กับผลลัพธ์ที่หลี่อี้ได้รับจากการฝึกเพลงหมัดผสานปราณผสานกับการกำหนดลมหายใจเพียงสิบวัน

เมื่อเห็นสีหน้าตกตะลึงของฉินซินเยว่ในตอนนั้น หลี่อี้ก็แอบชื่นชมในใจว่า พรสวรรค์อาจจะทำให้คนโดดเด่นเป็นยอดคนได้ แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าคนมีตัวช่วยโกง มันกลับไร้ค่าไปเลย ก็อย่างที่เขาว่ากันว่า โกงชั่วครู่ก็สุขชั่วครู่ โกงไปเรื่อยๆ ก็สุขไปเรื่อยๆ

ณ ที่ใดที่หนึ่งในป่าลึก ...

เมื่อได้ยินเสียงหมาป่าหอน กู๋เหยียนและเฟิงลวี่ก็รู้ตัวว่าตกอยู่ในอันตรายแล้ว ยังไม่ทันที่พวกเขาจะวิ่งหนีไปยังบริเวณที่ค่อนข้างเปิดโล่ง เงาหมาป่าก็โผล่ออกมาจากทุกทิศทุกทาง ไม่รู้ว่าพวกมันเข้ามาโอบล้อมพวกเขาตั้งแต่เมื่อไหร่

ดูจากจำนวนแล้ว น่าจะมีอย่างน้อยสิบกว่าตัว หรืออาจจะมากกว่านั้น เห็นได้ชัดว่านี่คือฝูงหมาป่าที่แข็งแกร่งมากฝูงหนึ่ง

โบร๋ว ...

บนโขดหินด้านนั้น มีหมาป่าตัวหนึ่งที่มีขนาดใหญ่กว่าตัวอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด ขนยาวปลิวไสวไปตามลม ดูน่าเกรงขามยิ่งนัก นี่คือจ่าฝูงหมาป่า เป็นผู้นำฝูงหมาป่าฝูงนี้นี่เอง

"นั่นคือจ่าฝูงหมาป่า ฆ่ามันซะแล้วฝูงหมาป่าก็จะแตกกระเจิง"

อูหลานมองปราดเดียวก็รู้สถานะของจ่าฝูงหมาป่า นางหันกลับไปดึงธนูกระดูกออกจากซองธนูแล้วง้างคันธนูเขาวัว ยิงออกไปโดยไม่ลังเล

ธนูทดกำลังแบบโค้งกลับ เดิมทีก็มีต้นกำเนิดมาจากคันธนูเขาวัวและคันธนูเขาแกะของชนเผ่าเร่ร่อนนั่นแหละ เมื่อนำมาผสานกับทักษะการขี่ม้าอันยอดเยี่ยม ชนเผ่าเร่ร่อนที่กรำศึกจึงมักจะเอาชนะทหารตงง้วนที่มีจำนวนมากกว่าได้เสมอ

"อูหลาน อย่านะ"

ตอนที่กู๋เหยียนร้องเตือน ธนูกระดูกในมืออูหลานก็พุ่งออกไปแล้ว เนื่องจากมุมที่ไม่ดี ธนูกระดูกจึงไปเฉี่ยวเข้ากับกิ่งไม้ พลาดเป้าจ่าฝูงหมาป่าไปอย่างน่าเสียดาย

จ่าฝูงหมาป่าแหงนหน้าขึ้นส่งเสียงหอนดังกึกก้อง หมาป่าที่อยู่รอบๆ รับคำสั่งพร้อมใจกันพุ่งเข้าใส่ทั้งสามคน นี่คือสัญญาณการโจมตี

"หึ"

บนใบหน้าของอูหลานไม่มีร่องรอยของความตื่นตระหนกหรือหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย นางดึงธนูกระดูกดอกที่สองออกมาง้างคันธนู เล็งเพียงชั่วครู่ก็ยิงใส่หมาป่าตัวหนึ่งที่พุ่งเข้ามาหา ธนูกระดูกเหล่านี้อูหลานเป็นคนขัดเกลาด้วยตัวเองทุกดอก จึงมีความแหลมคมเป็นอย่างมาก

หมาป่าที่พุ่งเข้ามาถูกยิงเข้าที่ดวงตา ร้องโหยหวนล้มลงไปกองกับหิมะ

อูหลานไม่หยุดมือ ดึงธนูกระดูกดอกต่อไปออกมายิงต่อ เพียงชั่วพริบตาเดียวก็มีหมาป่าสองตัวพุ่งเข้ามาในระยะสิบเมตรของนางแล้ว

ไม่ต้องเสียเวลาคิด อูหลานสุ่มเลือกเป้าหมายมาหนึ่งตัวแล้วปล่อยสายธนู

แม้นางจะเป็นหญิง แต่นางกลับแสดงให้เห็นถึงความกล้าหาญและเด็ดเดี่ยวที่เหนือกว่าผู้ชายทั่วไป พอจะเอื้อมมือไปหยิบลูกธนูดอกต่อไป หมาป่าอีกตัวก็พุ่งเข้ามาถึงตรงหน้านางแล้ว มันใช้ขาหลังถีบพื้นพุ่งเข้าใส่นางอย่างแรง

ลูกธนูกระดูกดอกหนึ่ง พุ่งแหวกอากาศมาพอดี ยิงเข้าใส่หมาป่าที่กำลังพุ่งตัวมาอย่างแม่นยำ แรงปะทะของลูกธนูกระดูกหักล้างกับแรงพุ่งของหมาป่า ทำให้ร่างของหมาป่าชะงักกลางอากาศ ไม่สามารถพุ่งเข้าใส่อูหลานได้สำเร็จ

อูหลานหันไปมอง ก็พบว่าเป็นกู๋เหยียนที่อยู่ตรงนั้น เขายังคงอยู่ในท่ายิงธนู บนใบหน้ามีรอยยิ้มอย่างโล่งอก ทว่าทางฝั่งของเขากลับมีหมาป่าสามตัวพุ่งเข้ามาในระยะสิบเมตรแล้ว

"กู๋เหยียน ระวังข้างหลัง"

อูหลานร้องเตือนเสียงดัง แม้จะยิงธนูช่วยกู๋เหยียนจัดการหมาป่าไปได้ตัวหนึ่ง แต่ก็ทำได้เพียงยืนดูเขากระเด็นล้มลงไปในกองหิมะ

นางตั้งใจจะเข้าไปช่วยเขา แต่หางตาก็เหลือบไปเห็นเงาดำสองสายพุ่งเข้ามา อีกทั้งยังกลัวว่าจะยิงโดนกู๋เหยียนในช่วงชุลมุน นางจึงทำได้เพียงหันไปยิงหมาป่าที่พุ่งตามมาด้านหลังแทน

กู๋เหยียนที่ถูกพุ่งชนล้มลง แสดงให้เห็นถึงความดุร้ายของลูกผู้ชายชาวทุ่งหญ้า เขาคำรามก้องในลำคอราวกับสัตว์ป่า ใช้แขนข้างหนึ่งกันการขัดขืนของหมาป่าไว้ มืออีกข้างชักมีดสั้นที่ทำจากกระดูกซี่โครงวัวออกมาจากเอว แทงเข้าที่คอของหมาป่าอย่างแรง

เลือดสดๆ พุ่งกระฉูด เลือดร้อนผ่าวสาดกระเซ็นใส่ใบหน้าและในปากของกู๋เหยียน ทำให้เขาดูน่าสะพรึงกลัวราวกับปีศาจร้ายที่คลานขึ้นมาจากขุมนรก

"อ๊าก ... "

กู๋เหยียนร้องโหยหวน ข้อเท้าข้างหนึ่งของเขาถูกหมาป่างับเข้าให้ หมาป่าตัวนั้นงับแน่นแล้วพยายามกระชากเขาอย่างแรง เขาใช้เท้าอีกข้างถีบเข้าที่หัวของหมาป่าอย่างแรง พอเพิ่งจะหลุดรอดมาได้ ร่างของเขาก็ถูกเงาดำทะมึนทาบทับ

จ่าฝูงหมาป่าตัวนั้น ไม่รู้ว่าเข้ามาใกล้เขาตั้งแต่เมื่อไหร่ มันไม่เปิดโอกาสให้กู๋เหยียนได้ตอบโต้ อ้าปากกว้างเผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคม กัดเข้าที่คอของกู๋เหยียนอย่างแรง

หัวของจ่าฝูงหมาป่าส่ายไปมาสองที แขนของกู๋เหยียนก็ร่วงหล่นลงบนพื้นหิมะอย่างหมดแรง แววตาที่เต็มไปด้วยความไม่ยินยอมค่อยๆ พร่ามัว สูญเสียประกายแห่งชีวิตไปในที่สุด ...

โบร๋ว ...

เสียงหอนข่มขู่ของจ่าฝูงหมาป่าดังขึ้น ขาหน้าอันใหญ่โตของมันเหยียบอยู่บนศพของกู๋เหยียน

"กู๋เหยียน"

เฟิงลวี่ตะโกนเสียงดังลั่น เพียงแค่เสียสมาธิไปชั่วครู่ หมาป่าตัวหนึ่งก็พุ่งเข้ามาถึงตัวแล้วกระโจนใส่เขา

"กู๋เหยียน เฟิงลวี่"

เมื่อเห็นเผ่าเดียวกันบาดเจ็บล้มตาย ดวงตาของอูหลานก็แดงก่ำ ก้าวฉับๆ พุ่งเข้าไปหา

ตอนนี้พวกเขาเหลือกันแค่สองคน หมาป่ากลับมีถึงแปดตัว เฟิงลวี่รู้ดีว่าหากสู้ต่อไป พวกเขาคงต้องตายกันหมดที่นี่

เขายัดมือซ้ายเข้าไปในปากของหมาป่าที่กำลังขย้ำเขาอยู่ เพื่อสกัดกั้นการโจมตีชั่วคราว มือขวาชักขวานหินที่เอวออกมา ขว้างใส่จ่าฝูงหมาป่าสุดแรง

"อูหลาน หนีไป เราจะตายกันหมดไม่ได้ ฝากบอกลูกชายข้าด้วย ว่าพ่อของเขาคือนักรบที่กล้าหาญที่สุดในเผ่า"

เฟิงลวี่คำรามก้อง ชักมีดสั้นออกมาต่อสู้กับหมาป่าที่กำลังขย้ำเขาอย่างเอาเป็นเอาตาย คอของหมาป่าตัวนั้นถูกเขาแทงจนเลือดอาบ

เฟิงลวี่ลุกขึ้นยืนอย่างโซเซ แขนซ้ายห้อยต่องแต่งอย่างหมดแรง เลือดสีแดงฉานไหลหยดจากฝ่ามือลงบนพื้นหิมะ ย้อมพื้นหิมะใต้เท้าจนแดงฉาน

อูหลานกัดฟันกรอด หันคันธนูเล็งไปที่จ่าฝูงหมาป่าแล้วปล่อยสายธนู

"ไอ้เดรัจฉาน แน่จริงก็มาจับข้าสิ"

อูหลานตะโกนลั่น แล้ววิ่งหนีเข้าไปในป่าอย่างสุดกำลัง ทางเดินขรุขระแถมยังมีหิมะปกคลุม นางวิ่งล้มลุกคลุกคลานไปตลอดทาง ภาวนาให้ตัวเองสามารถดึงดูดความสนใจของหมาป่าทั้งหมดไปได้ เพื่อเปิดทางรอดให้เฟิงลวี่

ปอดของนางปวดแสบปวดร้อน หอบหายใจแฮ่กๆ เสียงหอนของจ่าฝูงหมาป่าดังขึ้น หมาป่าที่อยู่ด้านหลังพากันออกตัวไล่ล่าสิ่งมีชีวิตที่กล้าลบหลู่ความน่าเกรงขามของจ่าฝูงหมาป่า

"ย่าห์"

เฟิงลวี่ถือมีดสั้นวิ่งโซเซตามมา

รวมจ่าฝูงหมาป่าแล้วยังมีหมาป่าอีกเจ็ดตัว หากพวกมันตามอูหลานไป นางก็คงไม่มีทางรอดแน่

เสียงคำรามของเฟิงลวี่ดึงดูดความสนใจของหมาป่าสองตัวได้สำเร็จ พวกมันหันหลังกลับพุ่งเข้าใส่เขา

เฟิงลวี่วิ่งโซเซไปถึงข้างกายกู๋เหยียน กัดฟันทนความเจ็บปวดที่แขนซ้าย หยิบมีดสั้นของกู๋เหยียนขึ้นมาถือไว้ในมือ

"พี่น้อง เราจะตายไปด้วยกัน จะได้ไม่เหงา"

[จบแล้ว]