บทที่ 60 - ท่านอาสาม ข้าจะไม่บอกใครว่าท่านกอดท่านแม่

การที่จางซิ่วเหนียงให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่แบบนี้ กลับทำให้หลี่อี้ทำตัวไม่ถูก มือใหญ่ของเขาชะงักค้างอยู่ในอากาศอยู่นานก็ยังไม่ยอมวางลงไปเสียที

ภายในห้องเงียบกริบจนได้ยินเสียงลมพัดหวิวๆ อยู่ด้านนอก รออยู่นานก็ยังไม่สัมผัสได้ถึงฝ่ามืออันอบอุ่นที่รอคอย จางซิ่วเหนียงค่อยๆ หันหน้าไปมอง พอเห็นความลังเลในแววตาของหลี่อี้ แก้มของนางก็ยิ่งร้อนผ่าวขึ้นมาทันที ลามไปถึงใบหูและลำคอจนแดงระเรื่อไปหมด

นางอดไม่ได้ที่จะนึกถึงตอนที่หกล้มจนต้องนอนซมอยู่บนเตียงขยับตัวไม่ได้ ตอนนั้นนางเคยลั่นวาจาอย่างเด็ดขาดไว้ว่า หากหายดีเมื่อไหร่ก็จะยอมตกเป็นของหลี่อี้ ตอนนั้นนางหมดหนทางจริงๆ มองดูโต้วจื่อกับต้ายาหิวโซจนหน้าซูบผอม นางก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้วจริงๆ

แต่ช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมานี้ ความเปลี่ยนแปลงของเด็กๆ นางก็เห็นอยู่กับตา ใบหน้าซูบผอมแห้งกร้านก็เริ่มมีน้ำมีนวลขึ้นมาบ้างแล้ว ส่วนสูงก็เหมือนจะเพิ่มขึ้นนิดหน่อย ตัวนางเองก็มีสีหน้าสดใสขึ้นมาก อาหารที่กิน เสื้อผ้าที่สวมใส่ หมวกที่สวมหัว มีสิ่งไหนบ้างที่ไม่ใช่ของที่หลี่อี้มอบให้

ถึงแม้หลี่อี้จะเอาแต่เรียกนางว่าพี่สะใภ้ตลอดเวลา แต่การดูแลเอาใจใส่นี้มันก็เกินเลยขอบเขตของพี่สะใภ้กับน้องสามีไปไกลแล้ว

ในหมู่บ้านแต่ละแห่งก็มีตัวอย่างให้เห็นอยู่ถมไป ที่ผู้หญิงม่ายพอสูญเสียสามีไป ก็หันไปใช้ชีวิตคู่กับน้องชายหรือพี่ชายของอดีตสามีแทน ตอนแรกจางซิ่วเหนียงก็เคยลังเลและต่อสู้กับตัวเองอยู่เหมือนกัน แต่พอมองดูหลี่อี้ปฏิบัติต่อต้ายาและโต้วจื่อราวกับเป็นลูกแท้ๆ ของตัวเอง หัวใจที่เคยด้านชาของนางก็เริ่มหวั่นไหวเข้าให้แล้ว

หากต้องครองตัวเป็นม่ายไปตลอดชีวิตก็คงไม่เป็นไรหรอก แต่ถ้าเปลี่ยนเป็นผู้ชายคนอื่น จะมีใครยอมดูแลลูกๆ ของนางด้วยความจริงใจแบบนี้ได้ล่ะ

ตอนนี้จางซิ่วเหนียงคิดตกแล้ว ขอเพียงหลี่อี้พยักหน้าตกลง นางก็ไม่สนเรื่องฐานะหรือตำแหน่งอะไรทั้งนั้น ขอแค่ได้อยู่ดูแลลูกๆ ได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุข นางก็พอใจแล้ว

หลี่อี้ยังคงชะงักค้างอยู่นาน ความคาดหวังอันเปี่ยมล้นในใจของจางซิ่วเหนียงก็ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความผิดหวังจางๆ ถึงขั้นมีความน้อยเนื้อต่ำใจที่ยากจะอธิบายแทรกซึมเข้ามาด้วย

ในจังหวะที่นางกำลังใช้แขนยันตัวลุกขึ้น ในที่สุดหลี่อี้ก็ขยับตัวเสียที ฝ่ามืออันอบอุ่นวางลงบนเอวด้านหลังของนาง แล้วเริ่มนวดคลึง

การนึ่งหมั่นโถวติดต่อกันหลายวัน ทำให้เอวของจางซิ่วเหนียงมีอาการปวดตึงอยู่บ้างจริงๆ แต่สำหรับคนที่คุ้นเคยกับการทำไร่ทำนาอย่างนาง ก็ถือเป็นเรื่องปกติไปแล้ว นางจึงไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

ฝ่ามือของหลี่อี้อบอุ่นและหนานุ่ม แรงกดเบากว่าครั้งก่อนๆ เล็กน้อย ปลายนิ้วสัมผัสได้อย่างนุ่มนวล นวดคลึงอย่างพิถีพิถันเป็นพิเศษ กดลงบนจุดที่ปวดเมื่อยได้อย่างพอดิบพอดี

ทั้งสองคนไม่ปริปากพูดอะไรกันเลย ภายในห้องมีเพียงเสียงครางในลำคอเบาๆ ของจางซิ่วเหนียงที่พยายามกลั้นเอาไว้ บรรยากาศคลุมเครือราวกับความหนาวเย็นนอกหน้าต่าง ค่อยๆ แผ่ซ่านไปทั่วห้องอย่างเงียบเชียบ ...

หลี่อี้เป็นฝ่ายทำลายความเงียบขึ้นมาก่อน "พี่สะใภ้ เอวของท่านยังตึงอยู่เลยนะ ถึงแม้จะหายเจ็บแล้ว แต่ก็อย่าหักโหมจนเกินไปนัก เวลาควรพักก็ต้องพัก พรุ่งนี้เป็นต้นไป พอนึ่งหมั่นโถวเสร็จกระทะหนึ่ง ท่านกับพี่สะใภ้เฉินก็ต้องพักสักหน่อยนะ อย่าปล่อยให้เหนื่อยเกินไปล่ะ"

น้ำเสียงของหลี่อี้อ่อนโยนและนุ่มลึก ทุกถ้อยคำล้วนเข้าไปประทับอยู่ในใจของจางซิ่วเหนียง ทำให้รู้สึกอบอุ่นไปหมด ความรู้สึกของการมีคนคอยห่วงใย มีคนคอยทะนุถนอมแบบนี้ เป็นสิ่งที่นางไม่เคยสัมผัสมาก่อนเลยตั้งแต่เป็นม่ายมา

ความอบอุ่นผ่านพ้นไป ภายในใจก็กลับรู้สึกเหมือนมีแมลงตัวเล็กๆ ไต่ยั้วเยี้ยไปมา ชวนให้ใจสั่นระรัว

[แจ้งเตือน: ความชำนาญทักษะวิชาแพทย์เพิ่มขึ้น 2 จุด]

เวลาในการนวดยี่สิบนาทีนี้ สำหรับหลี่อี้แล้วกลับรู้สึกว่ามันช่างยาวนานเหลือเกิน

ความในใจของจางซิ่วเหนียงแสดงออกมาชัดเจนจนปิดไม่มิด แถมเขายังได้ยินเสียงหัวใจที่สับสนของนางเป็นระยะๆ สิ่งเหล่านี้หลี่อี้ล้วนเห็นและได้ยินทั้งหมด

จางซิ่วเหนียงเป็นผู้หญิงโครงร่างใหญ่ตามฉบับดั้งเดิม ฉินซินเยว่ในยุคสมัยนี้ก็ถือว่าเป็นผู้หญิงที่ค่อนข้างสูงแล้ว แต่ก็ยังเตี้ยกว่านางเล็กน้อย ไหล่กว้างเอวคอด ใบหน้ารูปไข่มีเครื่องหน้าที่ดูโดดเด่นและมีเสน่ห์ เป็นสไตล์สาวใหญ่ทรงเสน่ห์แบบที่หลี่อี้โปรดปรานที่สุด

หากไม่ใช่เพราะโรคประจำตัวในร่างกายแผลงฤทธิ์ เขาคงรับประกันไม่ได้เลยว่าตัวเองจะอดใจไหวหรือไม่

แม้ในยุคโบราณจะมีสิ่งที่ล้าหลังและไม่สะดวกสบายอยู่มากมาย แต่ประเพณีการมีภรรยาหลายคน กลับเป็นสิ่งที่ผู้ชายหลายคนยากจะปฏิเสธได้ลง

หลี่อี้คิดว่าในเมื่อเขาได้ทะลุมิติมาอยู่ที่นี่แล้ว ก็ควรจะเข้าเมืองตาหลิ่วต้องหลิ่วตาตามสิ ยิ่งไปกว่านั้น จักรพรรดิฉีอู่ก็ทรงสนับสนุนให้มีลูกเยอะๆ และทำไร่ทำนามากๆ อยู่แล้ว นี่ก็ถือเป็นการปฏิบัติตามนโยบายของชาติเหมือนกันนะ

พอคิดตกแบบนี้ได้ ความกังวลในใจของหลี่อี้ก็มลายหายไปจนสิ้น ความคิดกระจ่างแจ้ง เขาสูดลมหายใจเข้าลึก เอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"พี่สะใภ้ พี่ชูซื่อจากไปตั้งหลายปีแล้ว ท่านต้องเลี้ยงดูลูกสองคนเพียงลำพัง ความเข้มแข็งนี้ทำให้ข้านับถือจากใจจริง วันข้างหน้า ... ให้ข้าเป็นคนดูแลท่านกับเด็กๆ เถอะนะ ขอเพียงท่านยินยอม พี่ชูซื่อที่อยู่บนสวรรค์ ก็คงจะไม่ตำหนิท่านอย่างแน่นอน"

ประโยคนี้เปรียบเสมือนเสียงฟ้าผ่า ดังกึกก้องอยู่ในใจของจางซิ่วเหนียง

นางแอบกังวลมาโดยตลอด กลัวว่าหลี่อี้จะรังเกียจที่นางเป็นแม่ม่าย ตอนนี้พอได้ยินคำสัญญาของเขาด้วยหูตัวเอง ความน้อยเนื้อต่ำใจและความคาดหวังที่สะสมมานานก็ระเบิดออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ ขอบตาของนางแดงระเรื่อในพริบตา น้ำตาร่วงหล่นลงมาโดยไม่ทันตั้งตัว

"พี่สะใภ้ ท่านอย่าร้องไห้สิ ... " หลี่อี้รีบยกมือขึ้นหมายจะช่วยเช็ดน้ำตาให้นาง

แต่จางซิ่วเหนียงกลับผุดลุกขึ้น พุ่งเข้าไปในอ้อมกอดของเขา สองแขนรัดเอวเขาไว้แน่น น้ำตาร่วงหล่นราวกับสร้อยไข่มุกขาดผึง ร่วงกราวลงมาไม่หยุด "ข้า ... ข้ายินดี ข้ายินดีจะอยู่กับเจ้า"

น้ำเสียงของจางซิ่วเหนียงเด็ดเดี่ยวมาก เห็นได้ชัดว่าเป็นคำตอบที่ผ่านการคิดทบทวนมาอย่างดีแล้ว

หลี่อี้ลูบหลังนางเบาๆ เอ่ยปลอบโยนอย่างอ่อนโยน

แก้มของจางซิ่วเหนียงแดงก่ำ นางก้มหน้าลง ปลายนิ้วสั่นเทาเตรียมจะปลดกระดุมเสื้อของตัวเอง "พวกเรา ... พวกเราต้องรีบหน่อยนะ เดี๋ยวเด็กๆ จะมาเห็นเข้า ... "

หลี่อี้รีบคว้ามือของนางไว้ บนใบหน้ามีรอยยิ้มเก้อเขิน

"เอ่อ ... พี่สะใภ้ แบบนี้ไม่เหมาะมั้ง เด็กๆ ยังอยู่ข้างนอกนะ อีกอย่างพรุ่งนี้ข้าต้องไปที่อำเภอ ยังต้องกลับไปเตรียมตัวอีก เอาไว้วันหลังเถอะนะ ... ในเมื่อท่านตกลงเป็นคนของข้าแล้ว ก็หนีไปไหนไม่พ้นหรอก"

จางซิ่วเหนียงค้อนใส่หลี่อี้ แววตาแฝงความแง่งอนอยู่เล็กน้อย แต่น้ำเสียงกลับอ่อนโยน "ก็ได้ ... แล้วแต่เจ้าเลย"

ขณะที่ทั้งสองคนกำลังอิงแอบกันอยู่ จู่ๆ ก็เห็นหัวเล็กๆ สองหัวชะโงกเข้ามาจากหน้าประตู

โต้วจื่อสูดน้ำมูก บนใบหน้ามีรอยยิ้มซื่อๆ "ฮี่ๆๆ ... "

ส่วนต้ายาก็หน้าแดงก่ำ สายตาหลุกหลิกหลบตา

จางซิ่วเหนียงรีบผลักหลี่อี้ออก แก้มของนางร้อนผ่าวและแดงจัดยิ่งกว่าเมื่อครู่ นางถลึงตาใส่โต้วจื่อ แล้วดุเสียงเขียว

"โต้วจื่อ ห้ามเอาไปพูดเพ้อเจ้อข้างนอกเด็ดขาดนะ ถ้าขืนเอาไปพูดล่ะก็ ปีหน้าท่านอาสามจะพาแต่พี่สาวไปเที่ยวอำเภอ จะไม่พาเจ้าไปแน่"

พอได้ยินคำขู่แบบนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าของโต้วจื่อก็หายวับไปในพริบตา เขารู้สึกเหมือนฟ้าถล่มลงมาตรงหน้า น้อยใจจนแทบจะร้องไห้ออกมา

"ท่านแม่ ... ข้ารู้แล้ว ข้าจะไม่ไปบอกคนอื่นหรอกว่าท่านอาสามกอดท่าน"

หลี่อี้เอามือกุมขมับอย่างอ่อนใจ ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ก็คงจะต้องมีความผิดพลาดเกิดขึ้นแน่ๆ ...

อำเภออันผิง ตระกูลเฉิน

"ไอ้พวกไม่ได้เรื่อง แค่เรื่องเล็กๆ แค่นี้ก็ยังจัดการไม่สำเร็จ"

เสียงถ้วยกระเบื้องแตกกระจายดังสนั่น สีหน้าของเฉินหลินทะมึนทึนราวกับก้อนเหล็ก จ้องเขม็งไปที่เฉินจงที่คุกเข่าอยู่บนพื้น

เฉินจงตกใจกลัวจนตัวสั่นงันงก รีบโขกศีรษะขอร้อง "นายท่านโปรดระงับโทสะด้วย ระวังจะเสียสุขภาพนะขอรับ บ่าวทำงานบกพร่อง ยินดีรับโทษขอรับ"

"หึ อุตส่าห์ไปหาพวกอันธพาลมาตั้งแปดคน แต่กลับจัดการชาวนาตัวเล็กๆ แค่คนเดียวไม่ได้ แถมยังถูกส่งตัวเข้าคุกหลวงของที่ว่าการอำเภอไปหมดอีก ช่างขายหน้าข้าจริงๆ" เฉินหลินโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ เดินงุ่นง่านไปมา

"แต่ก็ยังดีที่เจ้าให้พวกอันธพาลไปจัดการเรื่องนี้ ขืนส่งคนของตระกูลไปล่ะก็ ตอนนี้คนที่ต้องไปนอนในคุกก็คือพวกเจ้านี่แหละ"

เฉินจงแอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก หมอบอยู่กับพื้นค่อยๆ เก็บกวาดเศษกระเบื้องอย่างระมัดระวัง ไม่กล้าส่งเสียงดังแม้แต่น้อย

เฉินหลินหยุดเดิน ปลายนิ้วลูบคลำหยกที่ห้อยเอวไปมา แววตาฉายความอำมหิต

"คราวนี้ชักจะจัดการยากเสียแล้ว ไอ้ชาวนานั่นดูท่าทางจะมีเส้นสายกับนายกองจ้าว แถมยังรู้จักพวกทหารอีกไม่น้อย ขืนใช้วิธีธรรมดาคงไม่ได้ผลแล้วล่ะ วันหลังถ้าจะลงมือ ต้องจัดการให้สะอาดเรียบร้อย ห้ามทิ้งร่องรอยไว้เด็ดขาด"

เขาพูดพึมพำกับตัวเอง เฉินจงกลั้นหายใจไม่กล้าส่งเสียง ได้แต่ก้มหน้าฟังอย่างตั้งใจ

"ไอ้หวังจินสือนั่น การที่มันขายหมั่นโถวก็เท่ากับไปแย่งลูกค้าของร้านอาหารและโรงเตี๊ยมทั่วทั้งเมืองนั่นแหละ สู้ฉวยโอกาสนี้ไปดึงตัวพวกพ่อค้าแม่ค้ามารวมกลุ่มกัน แล้วร่วมมือกันจัดการมันเสียเลยดีกว่า"

แววตาของเฉินหลินฉายแววเจ้าเล่ห์ "แต่ก็ยอมแพ้เรื่องสูตรทำหมั่นโถวไม่ได้เหมือนกัน ขายให้ใครก็คือขายไม่ใช่หรือไง ข้าไม่เชื่อหรอกว่า ถ้าข้าให้ราคาที่สูงกว่า ไอ้ชาวนานั่นจะไม่หวั่นไหว"

"เจ้าจงคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของไอ้ชาวนานั่นต่อไป คราวหน้าข้าจะไปพบมันด้วยตัวเอง"

เฉินจงรีบโขกศีรษะประจบประแจง "นายท่านมองการณ์ไกลจริงๆ ไอ้หมูตอนหวังจินสือนั่นจะเอาอะไรมาเทียบกับนายท่านได้ล่ะขอรับ"

"หึๆ ... " เฉินหลินหัวเราะเบาๆ ยกมือขึ้น "ลุกขึ้นเถอะ คราวหน้าจะทำอะไรก็ให้มันรอบคอบกว่านี้หน่อย อย่าให้ถูกจับได้อีกล่ะ"

"ขอรับ บ่าวจะจำไว้ขอรับ" เฉินจงรีบลุกขึ้นยืน

เฉินหลินกลับไปนั่งที่โต๊ะ หยิบหมั่นโถวสีขาวขึ้นมา กัดเข้าไปคำเล็กๆ

กลิ่นหอมของข้าวสาลีเข้มข้น รสสัมผัสก็เนียนนุ่ม เดาได้ไม่ยากเลยว่าทำมาจากข้าวสาลี เขาค่อยๆ ลิ้มรสชาติ มุมปากยกยิ้มเย้ยหยัน

"หึๆ ... กว้านซื้อข้าวบาร์เลย์กับข้าวสาลีในเมืองให้หมด ข้าอยากจะรู้เหมือนกันว่า ถ้าไม่มีวัตถุดิบแล้ว หวังจินสือมันจะเอาอะไรมาทำหมั่นโถว"

ในเวลาเดียวกัน ลานหลังบ้านของโรงเตี๊ยมเถ้าแก่หวังก็สว่างไสวไปด้วยแสงไฟ

พวกลูกจ้างกำลังขนย้ายกระสอบข้าวด้วยความยากลำบาก เหงื่อท่วมตัว กระสอบข้าวสาลีถูกนำไปวางเรียงซ้อนกันอย่างเป็นระเบียบในโรงเก็บข้าว

ตั้งแต่รู้ว่าไอ้จิ้งจอกเฒ่าเฉินหลินเริ่มนั่งไม่ติด หวังจินสือก็ตัดสินใจเด็ดขาด รีบเดินทางไปกว้านซื้อข้าวสาลีตามร้านขายข้าวต่างๆ ในคืนนั้นเลย ตอนนี้ปริมาณข้าวสาลีที่ตุนไว้ก็พุ่งสูงทะลุห้าพันชั่งไปแล้ว

"พวกเจ้าต้องระวังให้ดี อย่าให้ข้าวสารชื้นล่ะ แล้วก็ระวังพวกหนูด้วย"

หวังจินสือลงมาคุมงานด้วยตัวเอง คอยกำชับเป็นระยะๆ ใบหน้าอ้วนท้วนเต็มไปด้วยความเคร่งเครียด

มองดูกองข้าวสาลีที่สูงเป็นภูเขา หวังจินสือก็หรี่ตาลง แววตาฉายความดุดัน "หึ ... ไอ้จิ้งจอกเฒ่า อยากทำอะไรก็เชิญเลย ข้าอยากจะรู้เหมือนกันว่าแกยังมีลูกไม้อะไรอีก"

ตอนเที่ยงของวันรุ่งขึ้น โรงเตี๊ยมเถ้าแก่หวังก็เนืองแน่นไปด้วยผู้คน ไม่มีที่นั่งว่างเลยสักที่

ธุรกิจหมั่นโถวเริ่มเป็นที่นิยมมากขึ้นเรื่อยๆ ในแต่ละวันผลิตออกมาไม่พอขาย อย่าว่าแต่วันละสี่ร้อยลูกเลย ต่อให้ทำแปดร้อยลูก ก็ยังไม่พอให้ลูกค้าแย่งกันซื้อ

หวังจินสือกำลังยืนกลุ้มใจอยู่หลังเคาน์เตอร์ ลูกจ้างก็รีบเดินเข้ามาหา กระซิบข้างหูเขา "เถ้าแก่ พี่หลี่มาแล้วขอรับ"

หวังจินสือแอบแปลกใจ หลี่อี้เพิ่งจะมาเมื่อวานนี้เอง หนทางก็ตั้งไกล หรือว่าจะมาส่งหมั่นโถวอีกแล้ว เขารีบสั่งการทันที

"คอยดูแลลูกค้าให้ดีนะ เดี๋ยวข้ามา"

ในห้องด้านหลัง หลี่อี้กำลังนั่งผิงไฟอยู่หน้าเตาถ่าน สองมือถูเข้าหากันเพื่อคลายความหนาว พอเห็นหวังจินสือเดินเข้ามา เขาก็ลุกขึ้นยิ้มทักทาย "พี่หวัง"

"น้องหลี่ ถึงแม้หมั่นโถวจะขายดี แต่เจ้าก็ไม่ต้องฝืนตัวเองขนาดนี้หรอก เดินทางไปกลับทุกวันมันเหนื่อยนะ"

หวังจินสือสั่งให้คนยกโต๊ะตัวเล็กมาตั้ง ชงชาร้อนๆ แล้วรินให้หลี่อี้ชามหนึ่ง

หลี่อี้รับชามชามา ยิ้มตอบ "ที่มาวันนี้ ไม่ได้มาส่งหมั่นโถวอย่างเดียวหรอกขอรับ แต่มีเรื่องสำคัญอยากจะปรึกษากับพี่หวังน่ะขอรับ"

พอได้ยินแบบนั้น หวังจินสือก็ปรับสีหน้าให้จริงจัง "น้องชายมีอะไรก็ว่ามาเลย พี่ชายคนนี้รอฟังอยู่"

หลี่อี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็เข้าประเด็นทันที "พี่หวัง ท่านคิดว่า ลำพังแค่พวกเราสองคน จะสามารถงัดกับตระกูลเฉินได้หรือขอรับ"

หวังจินสือเดาะลิ้น หัวคิ้วขมวดเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว "ตระกูลเฉินเป็นตระกูลใหญ่ แถมยังผูกขาดธุรกิจขายเกลืออีก การจะโค่นพวกมันให้ล้มไม่ใช่เรื่องง่ายเลย แต่ถ้าพวกมันคิดจะมาบีบข้าเล่นๆ ก็ไม่ได้ง่ายเหมือนกันนะ"

"แต่ถ้าตระกูลเฉินไปดึงพ่อค้าคนอื่นมาร่วมมือกันจัดการพวกเราล่ะขอรับ" หลี่อี้ตั้งคำถามต่อ "ธุรกิจหมั่นโถวมันขายดีเกินไป ยังไงก็ต้องมีคนอิจฉาตาร้อนอยู่แล้ว ถ้าตระกูลเฉินเอาผลประโยชน์เข้าล่อ ก็ใช่ว่าจะไม่มีใครหวั่นไหวหรอกนะขอรับ"

หวังจินสือสูดลมหายใจเข้าลึก ความผ่อนคลายบนใบหน้ามลายหายไป แทนที่ด้วยความเคร่งเครียด ใช่ว่าเขาจะไม่เคยคิดจะดึงคนมาร่วมมือด้วย แต่ถ้าไม่มีผลประโยชน์ที่เป็นชิ้นเป็นอัน ใครจะยอมไปตั้งตัวเป็นศัตรูกับตระกูลเฉินที่มีอิทธิพลล่ะ

พอเห็นเขานิ่งเงียบ หลี่อี้ก็พูดต่อ

"วัตถุดิบของหมั่นโถวก็คือข้าวสาลี คนอื่นแค่ลองคิดทบทวนดูนิดหน่อยก็คงเดาออกแล้ว แทนที่จะรอให้พวกนั้นลอกเลียนแบบออกมา สู้พวกเราเป็นฝ่ายลงมือเองดีกว่า เอาสูตรทำหมั่นโถวเป็นเหยื่อล่อ ดึงตัวพวกพ่อค้าที่มีอำนาจในเมืองมาร่วมเป็นพันธมิตร ข้าจะพยายามทำหมั่นโถวส่งให้พวกที่เป็นพันธมิตรให้ได้มากที่สุด หลังจากผ่านไปครึ่งเดือน ก็ค่อยเอาสูตรทำหมั่นโถวไปขาย แต่มีข้อแม้ว่า ถ้าอยากจะร่วมมือกับเรา ก็ต้องยอมให้ตระกูลหวังเป็นแกนนำเท่านั้น"

หลี่อี้หยุดพักครู่หนึ่ง แววตาฉายความมั่นใจออกมา "นอกจากนั้น ข้ายังมีไอเดียทำอาหารแปลกๆ ใหม่อีกตั้งเยอะ วันนี้ข้าก็เอาติดตัวมาด้วยสองอย่าง"

ดวงตาของหวังจินสือเบิกกว้างเป็นประกาย เขาตบต้นขาตัวเองดังฉาด "เป็นความคิดที่ดี ถ้าเป็นแบบนี้ คงดึงตัวพ่อค้าแม่ค้ามาอยู่ฝั่งเราได้เยอะแน่ๆ ข้าคนเดียวจะไปรับมือกับตระกูลเฉินก็คงลำบาก แต่ถ้าพ่อค้าแม่ค้าหลายรายมาร่วมมือกัน ตระกูลเฉินก็ต้องคิดหนักล่ะ"

แต่พอลองคิดดูอีกที หวังจินสือก็รู้สึกลังเลขึ้นมา "แต่ถ้าทำแบบนี้ น้องชายจะไม่เสียเปรียบแย่หรือ ถ้าสูตรหลุดออกไป หมั่นโถวของเจ้าก็ขายไม่ได้แล้วนะ"

"พี่หวังพูดผิดแล้วขอรับ" หลี่อี้ส่ายหน้า "ถึงข้าจะมีไอเดียตั้งเยอะแยะ แต่เรี่ยวแรงก็มีจำกัด ทำออกมาได้ก็ไม่กี่อย่างหรอก พอขายสูตรไปแล้ว ข้าก็ไม่ได้หวังจะได้เงินก้อนใหญ่ในครั้งเดียวหรอก ขอแค่หักส่วนแบ่งสักสองส่วนจากรายได้ที่แต่ละร้านขายได้ในแต่ละวันก็พอแล้วขอรับ"

หวังจินสือพยักหน้าอย่างใช้ความคิด แล้วถามต่อ "แต่ถ้ามีคนตั้งใจจะปิดบังยอดขายล่ะ จะทำยังไงดี"

หลี่อี้ยิ้มอย่างมั่นใจ "เรื่องนี้ไม่ยากเลยขอรับ ถ้าใครกล้าปิดบัง วันหลังข้าก็จะไม่ร่วมมือกับเขาอีก ใครพลาดอาหารแปลกใหม่เมนูต่อไป คนที่เสียประโยชน์ก็คือพวกเขานั่นแหละขอรับ"

หวังจินสือพยักหน้าช้าๆ "อืม ... ดี เอาตามที่น้องชายบอกเลย" เขาผุดลุกขึ้นยืน แววตาเต็มไปด้วยความฮึกเหิม "ข้าจะไปเชิญพวกพ่อค้าที่สนิทกันมาเดี๋ยวนี้เลย จะได้มาคุยเรื่องนี้กัน"

พูดจบ เขาก็ก้าวยาวๆ เดินออกจากห้องไป ในใจเริ่มคิดคำนวณแล้วว่าจะเชิญใครมาบ้าง

หลายปีมานี้ตระกูลเฉินทำตัวกร่างมาตลอด พ่อค้าหลายรายก็ไม่พอใจอยู่ลึกๆ มาตั้งนานแล้ว ตอนนี้มีอาหารแปลกใหม่ของหลี่อี้เป็นเหยื่อล่อ เรื่องการรวมเป็นพันธมิตรจะต้องสำเร็จอย่างแน่นอน!

[จบแล้ว]