บทที่ 70 พรสวรรค์ระดับอาคม: ย่นระยะทาง!

เหยียนเฮ่อเหนียนมองไปยังชายในชุดหนังสัตว์ที่อยู่ทางซ้ายของกล่องสินค้า

เฉิงคุย เจ้าต้อนฝูงหมาป่าปีศาจเข้าไปในส่วนลึกของถ้ำเตาเผาใกล้ที่ทำการกรมปราบมารเสีย

เมื่อถึงเวลานั้น เสียงหมาป่าหอนประสานกัน ไอปีศาจจะพวยพุ่งออกมามากพอที่จะดึงดูดให้กรมปราบมารออกไปตรวจสอบ

เขาหยิบธงคำสั่งสีดำขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากอกเสื้อสี่ผืน บนผืนธงปักด้วยอักขระคาถาสีเงินอมเทา ขอบของอักขระมีแสงสีเทาจางๆ แผ่ออกมา

เขาคลี่ธงคำสั่งออกแล้ววางทับลงบนแผนที่

ธงอาคมชุดนี้มีชื่อว่า พันรอยลวงเงา เป็นสิ่งที่ทูตเทพตระกูลอินมอบให้ มีทั้งหมดสี่ผืน โดยใช้โรงเตาเผาร้างเป็นศูนย์กลาง แล้วปักธงทิศละหนึ่งผืน

หน้าที่ของมันมีเพียงอย่างเดียว คือการทำให้ทางเดินใต้ถ้ำเตาเผาสลับซับซ้อน กลายเป็นทางวงกตเพื่อกักขังหลู่เยวียนไว้ข้างใน

ทันทีที่หลู่เยวียนก้าวเข้าสู่ถ้ำเตาเผา เฉิงคุยที่ตั้งค่ายกลอยู่ทางทิศตะวันออกให้ส่งสัญญาณด้วยยันต์หยก

เขาเงยหน้าขึ้น สายตาจับจ้องไปยังชายหนุ่มสามคนที่ยืนอยู่ในเงาของโกดัง

คนนำกลุ่มเป็นชายร่างผอมเกร็งแซ่ฟาน เป็นพี่ใหญ่ในสามพี่น้องชื่อว่า ฟานต้า

ฟานต้า พวกเจ้าสามพี่น้องแยกย้ายกันไปเฝ้าโรงเตาเผาร้างทางทิศตะวันตก ทิศใต้ และทิศเหนือ

ทันทีที่ได้รับสัญญาณจากยันต์หยก ให้ร่วมมือกับเฉิงคุยกระตุ้นธงอาคมเพื่อวางค่ายกลพันรอยลวงเงา

เหยียนเฮ่อเหนียนใช้นิ้วชี้ไปที่วงกลมบนแผนที่

กระตุ้นธงอาคมทั้งสี่ผืนพร้อมกันโดยไม่ให้เหลือช่องโหว่ ค่ายกลพันรอยลวงเงาจะปกคลุมโรงเตาเผาร้างไว้อย่างมิดชิด

ทางเดินใต้โรงเตาเผาร้างจะแปรปรวนและยืดยาวออกไป หลู่เยวียนที่อยู่ในนั้นก้าวสิบก้าวจะพลาดห้าก้าว ทำได้เพียงเดินวนไปวนมาในทางเดิน จนกว่าธงอาคมจะเสื่อมฤทธิ์ในอีกสองเค่อให้หลังถึงจะออกมาได้

ฟานต้าพยักหน้าโดยไม่ได้พูดอะไร

เหยียนเฮ่อเหนียนบีบลูกประคำ ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย

เมื่อค่ายกลพันรอยลวงเงาเริ่มทำงาน ฟานต้าให้ใช้ยันต์หยกส่งสัญญาณบอกข้า ส่วนคนอื่นๆ ตามข้าไปสังหารที่สุสานรวมญาติทางเหนือ ฉวยโอกาสตอนที่หลู่เยวียนถูกกักขัง ชิงกระดิ่งสยบศพมาให้ได้

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เขาก็ชูนิ้วขึ้นมาสามนิ้ว

กฎเหล็กสามประการ

ประการแรก ทุกคนต้องกินโอสถซ่อนลมปราณ ก่อนที่หลู่เยวียนจะเข้าสู่ถ้ำเตาเผา ต้องกดความผันผวนของพลังวิญญาณให้ต่ำที่สุด ห้ามเผยกลิ่นอายออกมาเด็ดขาด

ประการที่สอง การแย่งชิงกระดิ่งสยบศพคือภารกิจหลัก สามารถฆ่าอู๋ฉางได้แต่ไม่จำเป็นต้องฆ่า ถ้าได้กระดิ่งมาอยู่ในมือแล้วอย่ามัวแต่ต่อสู้ ให้ถอนตัวออกมาทันที

ประการที่สาม เมื่อได้ของแล้วให้แยกย้ายกันหนี อย่าหันหลังกลับ แบ่งเป็นสามทางถอนตัวออกจากเมืองหลินชวน แล้วไปรวมตัวกันที่ถ้ำรวมศพเก้าหยิน

เขาเงยหน้ามองทิวทัศน์ยามค่ำคืนนอกประตู ดวงตาเล็กๆ หรี่เป็นขีด

ทุกคนจำไว้ เป้าหมายของเราไม่ใช่หลู่เยวียน แต่เป็นกระดิ่งสยบศพ

ถ้าหลู่เยวียนแข็งแกร่ง ก็จงเลี่ยงจุดแข็งของมัน

ถ้ามันชื่นชอบการฆ่าปีศาจ ก็ใช้พวกปีศาจเป็นตัวล่อ

ถ้ามันฆ่าปีศาจได้เร็ว ก็ล่อมันเข้าสู่ค่ายกล

สามเดิมพันนี้ หากชนะสักหนึ่งเดิมพัน กระดิ่งสยบศพก็จะเป็นของเรา

หากแพ้ทั้งสามเดิมพัน ก็ถือว่ายอมรับชะตากรรม แม้แต่สวรรค์ก็เข้าข้างมัน

เหยียนเฮ่อเหนียนก้าวข้ามธรณีประตูเดินออกจากโกดัง เงาร่างไม่กี่ร่างด้านหลังเขาแยกย้ายกันไปอย่างเงียบเชียบ

ลานหลังที่ทำการหน่วย

ซูติ้งอันก้าวเท้าอย่างรีบร้อนมาที่หน้าห้องของหลู่เยวียน

มือปราบมารายงานว่า พบร่องรอยหมาป่าปีศาจที่โรงเตาเผาร้าง จำนวนไม่แน่ชัดแต่น่าจะมีมากกว่าสิบตัว

ไอปีศาจภายในถ้ำเข้มข้นจนพวกเขานั้นไม่กล้าบุกเข้าไปลึก จึงต้องถอยกลับมาขอความช่วยเหลือ

ประตูเปิดออก หลู่เยวียนเดินออกมาจากห้อง

ซูติ้งอันชะงักไปเล็กน้อย เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณที่ถูกบีบอัดจนถึงขีดสุดแล้วค่อยๆ แผ่ออกมาของหลู่เยวียน ม่านตาของเขาก็หดวูบลงทันที

ถึงแม้จะสัมผัสระดับบ่มเพาะที่แน่ชัดไม่ได้ แต่กลิ่นอายนั้นแตกต่างจากเดิมราวกับฟ้ากับเหว

เขาส่งยิ้มตามความเคยชิน

ใต้เท้าครับ ผ่านไปเพียงวันเดียว ระดับบ่มเพาะของท่านรุดหน้าไปอีกแล้วหรือครับ?

อืม เพิ่งจะเลื่อนระดับ กลิ่นอายยังไม่คงที่นัก มีอะไรจะมาหาข้าหรือ?

ซูติ้งอันรายงานเรื่องหมาป่าปีศาจที่โรงเตาเผาร้าง

หลู่เยวียนฟังจบก็หัวเราะ โรงเตาเผาร้างนั่นห่างจากที่ทำการหน่วยไม่ถึงสิบลี้ด้วยซ้ำ หมาป่าปีศาจที่ไหนกล้ามาเดินเพ่นพ่านอยู่ใต้จมูกข้า? คิดจะรนหาที่ตายหรืออย่างไร?

ซูติ้งอันเอ่ยขึ้นทันที ใต้เท้าครับ เรื่องนี้มีเงื่อนงำ เราค่อยๆ สังเกตการณ์ไปก่อนดีหรือไม่ครับ?

หลู่เยวียนส่ายหน้า ไม่ได้ การปะทะกันของไอศพและพลังอัปมงคลใกล้เข้ามาแล้ว ข้าจะไปที่โรงเตาเผาร้างเดี๋ยวนี้

หลู่เยวียนก้าวเท้าออกไปหนึ่งก้าว ผืนดินใต้ฝ่าเท้าหดตัวลงฉับพลัน แผ่นหินศิลาหน้าประตู ต้นเอล์มเก่าแก่ที่ปากซอย ทุ่งนาชานเมืองทิศตะวันออก...

ทุกสิ่งที่อยู่ตลอดเส้นทางถูกย่นย่อกลายเป็นภาพเงาที่พร่าเลือนภายในก้าวเดียวนี้เอง

สายลมถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง ลากเส้นทางเป็นรอยจางๆ ไล่ตามเขาไม่ทัน

ตอนที่เท้าแตะพื้น เขาก็มายืนอยู่ด้านนอกของโรงเตาเผาร้างแล้ว

นี่ไม่ใช่วิชาตัวเบา แต่เป็นพลังอาคมที่เขาบรรลุมาจากคัมภีร์อมตะ คือ พรสวรรค์อาคม ย่นระยะทาง

ไม่ใช่ว่าจะไปไหนก็ก้าวเดียวถึง ยิ่งระยะทางไกล ยิ่งสิ้นเปลืองพลังวิญญาณมาก และยิ่งต้องการการรับรู้สภาพแวดล้อมที่แม่นยำ

จากที่ทำการไปยังโรงเตาเผาร้างระยะทางไม่ถึงสิบลี้ ซึ่งเป็นระยะสูงสุดที่เขาจะก้าวข้ามไปได้ในตอนนี้

หากไกลกว่านี้ จำเป็นต้องก้าวที่สอง

เบื้องหน้า ปากถ้ำเตาเผาฝังอยู่ในเชิงเขา แสงจันทร์ส่องเข้าไปไม่ถึง ทว่าในความมืดกลับมีเสียงครวญครางดังก้องออกมา

ม่านตาของหลู่เยวียนเปลี่ยนเป็นสีทอง ไอปีศาจประหนึ่งควันไฟพุ่งออกมาจากปากถ้ำ

เขาเดินเข้าไปในถ้ำ เดินลึกเข้าไปถึงส่วนใน หมาป่าปีศาจสิบกว่าตัวพุ่งออกมาล้อมเขาเอาไว้

หมาป่าจ่าฝูงดูสง่างามเป็นพิเศษ ร่างกายขาวบริสุทธิ์ไร้ขนสีอื่นแซม

ระดับบ่มเพาะแม้จะยังไม่ถึงขอบเขตเริ่มแรก แต่ขณะเดินมีไอเย็นระเหยออกมา สร้างความเกรงขามโดยไม่ต้องอาศัยความดุร้าย

มันจ้องเขม็งไปที่หลู่เยวียนก่อนจะเงยหน้าหอนยาว

เสียงหอนนั้นแผ่กระจายไปทั่ว ทะลุออกจากปากถ้ำเตาเผา ไปจนถึงป่าสนป่าทางทิศตะวันออกของโรงเตาเผาร้าง

เฉิงคุยที่สวมชุดหนังสัตว์นอนอยู่บนกิ่งไม้ที่เอนเอียง ในมือหมุนเล่นขลุ่ยฝึกสัตว์

หมาป่าปีศาจสิบสามตัวนี้ไม่ธรรมดา เป็นฝีมือของเขาที่แอบเข้าไปในถิ่นฐานปีศาจ ฉวยโอกาสตอนที่ปีศาจตัวแก่ไม่อยู่ ล่อพวกมันออกมาทีละตัวจนฝึกให้เชื่องได้

เสียงหอนของหมาป่าที่เข้าหูชัดเจนมาก มันไม่ใช่การขอความช่วยเหลือ แต่เป็นการเตือนภัย

หมาป่าสีขาวกำลังบอกเขาว่า มีคนเข้าไปในถ้ำเตาเผาแล้ว

เฉิงคุยไม่รอช้า หยิบยันต์หยกออกจากอกเสื้อแล้วบีบจนแหลกคามือ

ในวินาทีที่ยันต์หยกแตกออก ยันต์หยกในมือของฟานต้าและคนอื่นๆ ที่อยู่ทิศอื่นของโรงเตาเผาร้างก็ระเบิดรอยร้าวออกมาเป็นชั้นๆ

ทั้งสามคนสายตาแน่วแน่ สิ่งที่รอคอยมาถึงแล้ว

ธงคำสั่งในอกเสื้อที่ถูกทำให้ร้อนได้ที่แล้วถูกปักลงบนผืนดินใต้เท้า

แทบจะเป็นเวลาเดียวกัน ทั้งสี่คนยึดโรงเตาเผาร้างเป็นศูนย์กลาง แยกย้ายกันไปประจำทิศตะวันออก ตะวันตก ใต้ เหนือ ร่ายคาถาและท่องมนต์

ผืนธงสั่นไหวแม้ไร้ลม อักขระคาถาสีเงินอมเทาสว่างวาบขึ้น

แสงสว่างสี่สายพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าแล้วรวมตัวกัน ครอบคลุมทั่วทั้งโรงเตาเผาร้างเอาไว้ ก่อนจะเลือนหายไปในยามราตรี

หากมองจากภายนอก โรงเตาเผาร้างดูไม่เปลี่ยนแปลงไปแม้แต่น้อย

ถ้ำเตาเผายังเป็นถ้ำ ผนังเขายังคงเป็นผนังเขา

ทว่าในเวลานี้ พื้นดินภายในถ้ำเตาเผากลับถูกยืดออกทีละนิ้ว ทางเดินนับไม่ถ้วนโผล่ออกมาจากความว่างเปล่า สลับซับซ้อนยิ่งนัก

ส่วนลึกของถ้ำเตาเผา

หลู่เยวียนยิงเข็มคริสตัลชุดสุดท้ายออกไป หัวของหมาป่าขาวแตกกระจาย ร่างสีขาวสะอาดล้มลงจมกองเลือด หมาป่าปีศาจในระดับขอบเขตสามัญรอบข้างถูกสังหารจนสิ้น

เลือดปีศาจรวมตัวกันเป็นแอ่งสีแดงเข้มไหลไปไกล

หลู่เยวียนหันหลังกลับเตรียมจากไป ทว่าเพิ่งเดินไปได้เพียงสองก้าว คิ้วของเขาก็ขมวดมุ่น

ผืนดินใต้เท้าเปลี่ยนไป พื้นที่กำลังยืดขยาย

เขาก้าวหนึ่งก้าว พื้นดินก็ยืดออกไปหนึ่งก้าว เดิมทีถ้ำเตาเผานี้มีความยาวเพียงไม่กี่สิบวา แต่ในเวลานี้กลับกลายเป็นหลายร้อยวา

เส้นทางที่เขาใช้เดินเข้ามาหายไปแล้ว รอบตัวเขากลับเต็มไปด้วยทางเดินนับไม่ถ้วน ดูไม่ออกเลยว่าแต่ละเส้นทางมุ่งหน้าไปที่ใด

ค่ายกลกักขังงั้นหรือ?

แววตาของหลู่เยวียนเผยความรู้สึกสนุกสนาน

ดูท่าจะมีคนอยู่ข้างนอกคอยเล่นตลก ไม่ต้องการให้เขาเข้าไปก้าวก่าย จึงใช้เล่ห์เพทุบายแบบนี้เพื่อรั้งตัวเขาเอาไว้

ส่วนจะเป็นใครนั้น ไม่จำเป็นต้องคาดเดา ออกไปเดี๋ยวก็ได้รู้กัน

ม่านตาของเขาเปล่งประกายสีทอง ยกเท้าก้าวออกไป ร่างกายกลายเป็นภาพเงาและหายวับไปในพริบตา

(จบบท)