บทที่ 55 กล้าเลี้ยงปีศาจเอาไว้ใต้จมูกของเขา? เตรียมตัวตายได้เลยเจ้า!

เหล่าหม่าคือคนสนิทของเลี่ยวซานไห่ เคยทำงานให้ที่หมู่บ้านจันทร์นวลมาก่อน

ร่ำลือกันว่าเขาเสียชีวิตจากการตกหน้าผาขณะกลับไปเยี่ยมบ้าน ตายไปโดยหาศพไม่พบ

หานชิวไป๋ไม่คาดคิดว่าจะได้พบคนผู้นี้อีกครั้ง

เขาไม่ได้คิดไปในทางที่ว่านี่จะเป็นปีศาจจำแลงกาย เพราะบุคคลตรงหน้าดูสมจริงเกินไป

ไม่เคยเห็นปีศาจตนไหนที่แคะซอกนิ้วเท้าเสร็จแล้วยังเอามือขึ้นมาดมใต้จมูกตนเองเช่นนี้มาก่อน

ไม่ต้องสงสัยเลย เหล่าหม่าผู้นี้ต้องแสร้งตายเพื่อหนีออกมา แล้วมาดูแลเหมืองให้เลี่ยวซานไห่ เป็นการเลื่อนตำแหน่งในเงามืดชัดๆ

หานชิวไป๋เริ่มสนใจขึ้นมา

เขาพาจ้าวอันอ้อมไปทางเนินเขาหลังเหมือง อาศัยพุ่มไม้บังร่างแล้วเฝ้าสังเกตการณ์อย่างอดทน

เขานั่งแช่อยู่ตรงนั้นตั้งค่อนวัน

ผู้คนในเหมืองเดินเข้าออก รถวัวลากแร่หินผ่านไปไม่กี่รอบ ตะวันคล้อยจากทิศตะวันออกไปทางทิศตะวันตก ทุกอย่างดูปกติธรรมดาทุกประการ

หากการปรากฏตัวของเหล่าหม่าไม่เผยพิรุธออกมา หานชิวไป๋คงไม่นั่งเฝ้าจนถึงป่านนี้

จนกระทั่งตะวันเริ่มลับฟ้า มีขบวนคนกลุ่มหนึ่งเลี้ยวลงจากถนนสายหลักมุ่งหน้ามาทางเหมือง

ผู้นำขบวนเป็นสตรีวัยสามสิบเศษ สวมชุดกระโปรงผ้าไหมเนื้อดี ใบหน้าสะสวย เพียงแต่ดวงตาคู่นั้นกลับไร้อุณหภูมิราวกับธารน้ำแข็ง

เบื้องหลังนางมีผู้ติดตามนับสิบคน มีเพียงสามคนที่ขี่ม้า ที่เหลือล้วนเดินเท้า

คนที่เดินเท้าเหล่านั้นสวมตรวนไว้ที่เท้า ถูกเชือกมัดร้อยรวมกันเป็นสาย ราวกับกำลังจูงปศุสัตว์

รูม่านตาของหานชิวไป๋หดตัววูบ

เขาจำสตรีผู้นี้ได้

บุตรสาวสมาคมการค้าหมื่นสมบัติ เสิ่นอวี้เหยา ซึ่งก็คือภรรยาของอู๋ซง นายน้อยอู่เสาะมังกรนั่นเอง

หลายปีก่อนตอนอู๋ซงแต่งงาน หมู่บ้านจันทร์นวลในฐานะขุมกำลังระดับแถวหน้าของเมืองหลินชวนย่อมได้รับบัตรเชิญ

เขาตามเลี่ยวซานไห่ไปร่วมงานและเคยเห็นเจ้าสาวผู้นี้ที่งานเลี้ยงเพียงครั้งหนึ่ง

ตอนนั้นนางสวมชุดแต่งงานสีแดงสด ยิ้มแย้มแจ่มใสราวกับดอกไม้ผลิบาน ไม่เหมือนกับสภาพที่เย็นชาดั่งน้ำแข็งในตอนนี้เลยสักนิด

แต่นางมาทำอะไรที่นี่?

หมู่บ้านจันทร์นวลไม่เคยมีความสัมพันธ์ทางธุรกิจกับสมาคมการค้าหมื่นสมบัติ

ในรายการทรัพย์สินของเลี่ยวซานไห่ ก็ไม่มีธุรกิจใดที่เกี่ยวข้องกับสมาคมการค้าหมื่นสมบัติเลยแม้แต่น้อย

ทันใดนั้น เหล่าหม่าก็เดินออกมาจากโรงงานพัสดุ พยักหน้าก้มตัวลงต่ำต้อนรับเสิ่นอวี้เหยาอย่างนอบน้อม

ทั้งสองคุยกันสองสามคำ เหล่าหม่าก็นำเสิ่นอวี้เหยาและผู้ติดตามกลุ่มนั้นมุ่งตรงไปยังอุโมงค์เหมือง

แววตาของหานชิวไป๋เต็มไปด้วยความสงสัยทันที

ตามหลักทั่วไป ต่อให้เป็นการซื้อขายทาส การส่งมอบควรจะทำที่หน้าเหมือง

ผู้ซื้อจ่ายเงิน ผู้ดูแลมอบตัวทาส เมื่อเงินทองและสินค้าแลกเปลี่ยนกันครบถ้วนต่างคนก็ต่างไป

ทว่าเสิ่นอวี้เหยากลับพาพวกทาสเดินตามเหล่าหม่าเข้าอุโมงค์เหมืองไป

ในขณะที่กำลังครุ่นคิด รูม่านตาของหานชิวไป๋ก็หดตัวลงอย่างแรง ใบหน้าฉายแววหวาดกลัว

ไอปีศาจ!

หลังจากที่คนเหล่านั้นเข้าไปในอุโมงค์เหมือง เขาสัมผัสได้ถึงไอปีศาจสายหนึ่งที่รั่วไหลออกมาจากปากถ้ำ

แม้จะเบาบางมากราวกับเส้นใย แต่เคล็ดวิชาที่เขาฝึกฝนมาทำให้สัมผัสจิตของเขาเหนือกว่าผู้ฝึกยุทธ์ในระดับเดียวกันอย่างมาก เขาไม่มีทางรู้สึกผิดแน่นอน

หน้าผากของหานชิวไป๋ซึมไปด้วยเหงื่อเย็น

เรื่องราวของเหมืองหินชิงสือนี้ซับซ้อนเกินไป เขาเกรงว่าจะรับมือไม่ไหว

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงถอดป้ายประจำตัวส่งให้จ้าวอันที่อยู่ข้างกาย

เจ้าจงรีบไปที่ที่พักของกรมปราบมาร นำป้ายของข้าไปเชิญใต้เท้าหลู่มา บอกว่าสมาคมการค้าหมื่นสมบัติกำลังร่วมมือกับปีศาจที่เหมืองหินชิงสือ ขอให้ท่านรีบมาโดยเร็ว

จ้าวอันหันกลับมา ทำหน้าสงสัยอย่างแรง

ปีศาจ???

ตัวเขาเองก็อยู่ในขอบเขตเริ่มแรกขั้นที่สาม เหตุใดถึงไม่รู้สึกถึงไอปีศาจเลยแม้แต่น้อย?

นายท่านหาน การแจ้งข่าวปีศาจเท็จมีโทษหนักนะครับ

หานชิวไป๋ถลึงตาใส่ ทำตามที่ข้าสั่ง!

จ้าวอันเห็นว่าสถานการณ์รุนแรงจึงพยักหน้าแรงๆ แล้วลอบมุ่งหน้าลงเขาไป

หานชิวไป๋หมอบอยู่ในพุ่มไม้ จนกระทั่งร่างของจ้าวอันลับสายตาไปสนิท เขาถึงหันกลับมามองอุโมงค์เหมืองอีกครั้ง

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ หลบเลี่ยงสายตาคนเฝ้าเหมืองแล้วมุดตัวเข้าไปข้างใน

ด้านในแสงสลัว โชคดีที่มีตะเกียงน้ำมันแขวนไว้ทุกๆ สิบก้าวพอให้มองเห็นทาง

ยิ่งเดินลึกเข้าไป แสงยิ่งมืดลง หัวใจของเขาก็เต้นรัวแรงขึ้นเรื่อยๆ

ไอปีศาจ!

ลึกเข้าไปในอุโมงค์เหมืองมีไอปีศาจรุนแรงแผ่ออกมา!

เขาแนบตัวไปกับผนังถ้ำเดินต่อไป เลี้ยวโค้งหนึ่งแล้วลงบันไดไปอีกสิบกว่าขั้น เขาก็เข้าสู่ถ้ำขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง

ใจกลางถ้ำมีสระน้ำสีดำสนิท ผิวน้ำนิ่งสนิทราวกับกระจก

ริมสระน้ำ เสิ่นอวี้เหยาและผู้ติดตามสองคนยืนอยู่ไกลๆ

เหล่าหม่าคอยสั่งการอยู่ด้านข้าง พวกทาสมีสีหน้าตายด้าน ดูเหมือนยังไม่รู้ว่ากำลังจะต้องเผชิญกับอะไร

เสิ่นอวี้เหยาเดินไปที่ริมสระน้ำ หยิบหวีเป่าชนิดพิเศษออกมาเป่า

ผิวน้ำเริ่มเคลื่อนไหว

เงาดำขนาดมหึมาลอยตัวขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

ในพริบตาถัดมา ผิวน้ำก็ระเบิดออก

ปีศาจมังกรเกล็ดดำพุ่งขึ้นมาจากใต้ผิวน้ำ ร่างกายคดเคี้ยวราวกับงูแต่กลับมีกรงเล็บแหลมคม บนหัวไม่มีเขา กระดูกคิ้วนูนเด่น

ดูคล้ายมังกรแต่ไม่ใช่ ดูคล้ายงูแต่ก็ไม่ใช่

ร่างกายส่วนบนลอยพ้นน้ำ ละอองน้ำฟุ้งกระจายไปทั่ว

แรงกดดันหนักอึ้งแผ่ซ่านลงมา ดวงตาแนวตั้งที่เย็นชามองกราดลงไปยังทุกคนริมสระ

มันคือมังกรวารีทมิฬตนหนึ่ง

หานชิวไป๋หยุดหายใจไปชั่วขณะ

เขาเคยเห็นปีศาจมานับไม่ถ้วน แต่ไม่เคยสัมผัสได้ถึงไอปีศาจที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนี้มาก่อน

แทบจะทำให้คนขาดใจตาย ราวกับภูเขาไท่ซานกดทับลงมา

ผู้ติดตามของเสิ่นอวี้เหยาเริ่มลงมือ

พวกเขาทยอยปลดตรวนให้พวกทาสทีละคน

มังกรวารีทมิฬก้มหัวลง อ้าปากเผยให้เห็นฟันแหลมคมราวกับกริช

งับเข้าที่ทาสที่ดิ้นรนอย่างสิ้นหวังคนหนึ่ง ชายผู้นั้นยังไม่ทันจะได้ร้องออกมาสักคำก็ถูกกลืนลงท้องไป

ผิวน้ำปั่นป่วน เลือดกระจายตัวออกไป ชีวิตคนหนึ่งคนถูกพรากไปง่ายๆ เช่นนี้เอง

ขนทั่วร่างของหานชิวไป๋ลุกชัน จ้องเขม็งไปที่ภาพเบื้องหน้า

หนึ่งคน สองคน สามคน...

พวกทาสถูกปฏิบัติราวกับปศุสัตว์ที่ถูกโยนเข้าโรงฆ่าสัตว์ ถูกกลืนกินไปทีละคน

บางคนพยายามหนีก็ถูกผู้ติดตามฟันล้มลง

บางคนคุกเข่าโขกหัวอ้อนวอนขอชีวิต ก็ถูกเตะลงสระน้ำ

มังกรวารีทมิฬไม่ต้องแม้แต่จะยกหัวขึ้น แค่อ้าปากสูดลมหายใจ ชายผู้นั้นก็ถูกกระแสน้ำวนที่มองไม่เห็นฉุดลาก ส่งเสียงร้องโหยหวนก่อนจะไหลลงไปในปากที่โชกเลือด

ใบหน้าของหานชิวไป๋ซีดเผือด ไม่สามารถดูต่อไปได้อีกแล้ว

เขาต้องไป!

ต้องรีบไปเดี๋ยวนี้!

เขาแนบผนังถ้ำถอยหลังกลับไป

ทว่าในตอนนั้นเอง มังกรวารีทมิฬก็หยุดเคี้ยว หันมามองทางนี้

ริมสระน้ำ สีหน้าของเสิ่นอวี้เหยาและคนอื่นๆ เปลี่ยนไปเล็กน้อย

เหล่าหม่าตอบสนองไวที่สุด สายตาของเขาฝ่าความมืดของถ้ำมาตกอยู่ที่ใบหน้าของหานชิวไป๋

เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย หัวเราะอย่างเย็นชา

เจ้าสำนักหาน มาเยือนถึงที่นี่ทำไมไม่บอกกล่าวกันบ้าง ข้าจะได้ให้คนไปต้อนรับ

เสิ่นอวี้เหยาหันมาเช่นกัน บนใบหน้าที่เย็นชาไม่มีความตกใจหรือกระวนกระวาย มีเพียงสายตาดูแคลนของผู้ที่อยู่เหนือกว่า

ใบหน้าของหานชิวไป๋มืดครึ้มลงทันที

เขามองเห็นเสิ่นอวี้เหยาเดินเข้ามา น้ำเสียงราบเรียบ

เจ้าสำนักหาน เหมืองแห่งนี้แต่เดิมก็เป็นทรัพย์สินของหมู่บ้านจันทร์นวลท่านอยู่แล้ว เป็นเลี่ยวซานไห่ต่างหากที่ทำเรื่องอย่างเงียบๆ จึงได้โอนย้ายมาเป็นชื่อของเขา

สมาคมการค้าหมื่นสมบัติร่วมมือกับเลี่ยวซานไห่มาสามปี ส่วนแบ่งรายปีเกือบเทียบเท่ากับรายได้ครึ่งปีของหมู่บ้านจันทร์นวล หากท่านไม่เชื่อก็ตรวจสอบสมุดบัญชีได้

นางหยุดเว้นระยะเล็กน้อย บนใบหน้าที่เย็นชาก็เผยรอยยิ้มออกมาในที่สุด

ตอนนี้เลี่ยวซานไห่ไม่อยู่แล้ว ทรัพย์สินเหล่านี้ย่อมตกเป็นของท่านดูแล

ท่านวางใจเถอะ ได้รับเท่าไหร่ตอนที่อยู่กับเลี่ยวซานไห่ ต่อไปท่านก็จะได้รับเท่าเดิม

เรื่องเหมืองให้ข้ากับเหล่าหม่าจัดการ ท่านเพียงแค่ให้ยืมสถานที่ก็สามารถรับเงินก้อนโตได้แล้ว

ต่างฝ่ายต่างได้สิ่งที่ต้องการ ทุกคนล้วนมีความสุข

หานชิวไป๋สูดหายใจเข้าลึกๆ

ปีหนึ่งๆ โดยที่ไม่ต้องทำอะไรเลย ก็ได้รับรายได้ถึงครึ่งหนึ่งของหมู่บ้านจันทร์นวล!

ตัวเลขนี้มันมหาศาลจนน่าตกใจ!

เขามองไปด้านหลังเสิ่นอวี้เหยา ผู้ติดตามหลายคนวางมือไว้บนด้ามดาบสายตาไม่เป็นมิตร

ขอเพียงเขาพูดปฏิเสธแม้แต่คำเดียว เกรงว่าวันนี้เขาคงไม่ได้ออกไปจากที่นี่ทั้งๆ ที่ยังมีชีวิตอยู่

เขามองไปยังมังกรวารีทมิฬที่เต็มไปด้วยคราบเลือดอีกครั้ง แล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ

ทุกคนมีความสุขงั้นหรือ? น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวที่ไม่อาจสะกดกลั้นได้ เจ้าเรียกสิ่งนี้ว่าทุกคนมีความสุขงั้นหรือ?

เสิ่นอวี้เหยา เจ้ามันบ้าไปแล้ว อยากตายก็ตายคนเดียวสิ อย่าลากข้าไปด้วย!

เจ้ารู้หรือไม่ว่านายกองปราบมารของเมืองหลินชวนคือใคร? เขาคือหลู่เยวียน! คือยมบาลพัสตราโลหิต!

กล้าใช้คนเป็นๆ เลี้ยงปีศาจเอาไว้ใต้จมูกของเขา? เตรียมตัวตายได้เลยเจ้า!

(จบบท)