บทที่ 49 ตราบใดที่หลู่เยวียนพยักหน้า ใครจะกล้าขัดขวางข้ากลับไปจุดธูปไหว้บรรพบุรุษ!

หลู่เยวียนยืนไขว้หลังพินิจมองชายวัยกลางคนที่คุกเข่าอยู่บนพื้น

เขามีอายุสามสิบต้นๆ บนเส้นผมเริ่มมีสีดอกเลาปรากฏให้เห็นอยู่ไม่น้อย

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาทำงานอย่างขยันขันแข็ง ดูแลกิจการทุกอย่างของหมู่บ้านจันทร์นวลจนเป็นระเบียบเรียบร้อย

ในสายตาของเขา เหลียวซานไห่ออกไปสร้างชื่อเสียงภายนอก ส่วนเขาดูแลบริหารงานภายใน รุกรับสลับกันไป นี่คือวิถีแห่งการเอาตัวรอดของหมู่บ้านจันทร์นวล

ใครจะไปคิดว่าในขณะที่เขามัวแต่เฝ้ารักษาบ้าน กลับถูกฉกชิงทุกอย่างไป

แววตาสีทองจางๆ ปรากฏขึ้นในดวงตาของหลู่เยวียน เขาดูออกว่าหานชิวไป๋ไม่ได้เสแสร้ง

คนเราอาจแกล้งทำเป็นโกรธหรือโศกเศร้าได้ แต่ไม่อาจแกล้งทำเป็นความว่างเปล่าและแตกสลายที่ส่งออกมาจากก้นบึ้งของจิตใจได้

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย

ข้าได้รับคำสั่งจากกรมประจำมณฑลให้มาประจำการที่หลินชวน เพื่อภารกิจปราบปรามปีศาจโดยเฉพาะ

ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป หมู่บ้านจันทร์นวลจะต้องถูกตรวจสอบ อะไรที่ควรจับก็ต้องจับ อะไรที่ควรฆ่าก็ต้องฆ่า

ส่วนศิษย์และกิจการที่ไม่เกี่ยวข้องกับการสมคบคิดกับลัทธิฉางเซิง...... ก็เก็บไว้ได้

น้ำเสียงของหลู่เยวียนเปลี่ยนเป็นจริงจังในทันที

ทว่าข้าขอย้ำอีกครั้ง ข้าหลู่เยวียนมาที่นี่เพื่อปราบปีศาจ

หากข้าพบว่าหมู่บ้านจันทร์นวลมีความไม่สะอาดแม้แต่น้อย เจ้าจะไม่มีโอกาสได้คุกเข่าพูดคุยกับข้าอีกเป็นครั้งที่สอง

หานชิวไป๋ร่างกายสั่นสะท้าน เขาโขกศีรษะลงกับพื้นอย่างแรง

ขอบคุณใต้เท้าหลู่ที่เมตตา หานชิวไป๋ขอสาบาน ณ ที่นี้ว่า จะไม่ข้องเกี่ยวกับพวกปีศาจหรือปีศาจร้ายแม้แต่น้อย หากผิดคำสาบานขอให้ตายอย่างไม่เป็นธรรม

......

วินาทีที่ส่งหลู่เยวียนออกไป หานชิวไป๋พ่นลมหายใจออกมาอย่างยาวนาน

แสงยามเช้าตกกระทบลงบนร่างของเขา ช่างตัดกับกลิ่นคาวเลือดโดยรอบอย่างชัดเจน

เขามองดูความยับเยินเบื้องหน้า แล้วหวนนึกถึงประโยคสุดท้ายที่ท่านใต้เท้าหนุ่มผู้นั้นทิ้งไว้ก่อนจะจากไป

ข้าไม่เคยให้โอกาสใคร โอกาสที่เจ้าได้รับนั้นคือสิ่งที่เจ้าไขว่คว้ามาด้วยตนเอง

ไขว่คว้ามาด้วยตนเอง

ไม่ใช่เพราะเขายอมรับโทษ ไม่ใช่เพราะเขาโขกศีรษะกราบกราน

แต่เป็นเพราะเขาไม่ได้สมคบคิดกับพวกปีศาจต่างหาก

ข้างนอกเขาลือกันว่ายมบาลพัสตราโลหิตเป็นพวกกระหายเลือด โหดเหี้ยมยิ่งกว่าปีศาจ

เมื่อก่อนเขาเชื่อ แต่หลังจากวันนี้ เขาไม่เชื่ออีกต่อไปแล้ว

ท่านใต้เท้าผู้นั้นสามารถใช้ข้อหา "สมคบคิดกบฏ" ตัดหัวเขาได้ทันที

จะไม่มีใครพูดอะไร และไม่มีใครกล้าพูดอะไร แม้แต่สำนวนคดีก็แทบไม่ต้องเขียนเพิ่มแม้แต่บรรทัดเดียว

แต่อีกฝ่ายกลับไม่ฆ่าเขา

หากเป็นพวกกระหายเลือดจริง เหตุใดถึงไว้ชีวิตเขา?

ยามควรฆ่าก็ไม่เคยปรานี ยามควรไว้ชีวิตก็ไม่เคยฆ่าฟันจนสิ้นซาก

เขาอยู่ในหลินชวนมานานยี่สิบปี พบเจอผู้คนมามากมายหลากหลายแบบ แต่ไม่เคยมีใครเหมือนท่านใต้เท้าผู้นี้

ไม่ถือตัวแต่เต็มไปด้วยน้ำใจ ไม่เย็นชาและไม่เสแสร้ง

......

หมู่บ้านจันทร์นวลเปลี่ยนเจ้าของเพียงข้ามคืน แผนการที่ลัทธิฉางเซิงวางไว้ในหลินชวนมานานหลายปีถูกทำลายจนสิ้นซาก

หลังจากผ่านไปไม่กี่วัน เรื่องทั้งสองนี้กลายเป็นหัวข้อสนทนาอันดับหนึ่งในโรงน้ำชาและภัตตาคาร

บางคนบอกว่านายกองปราบมารคนใหม่เป็นสัตว์ประหลาดที่มีสามหัวหกแขน บางคนบอกว่าใต้ฝ่าเท้าของเขามีภูเขาศพและทะเลเลือด อีกทั้งยังมีคนบอกว่าเห็นศพต่อแถวยาวไปครึ่งถนนที่อยู่ด้านหลังเขาด้วย

เรื่องเล่าลือกันจนดูสมจริงราวกับว่าทุกคนได้เห็นกับตาตัวเอง

แต่คนที่เคยเห็นตัวจริงกลับแทบไม่ปริปากพูดอะไรเลย

ถนนสายตะวันออกของตัวเมือง

ในภัตตาคารแห่งหนึ่ง

อู๋ฉางนั่งอยู่ที่โต๊ะ ฟังเรื่องราวที่ผู้คนต่างวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานาด้วยความครุ่นคิด

แม้หมู่บ้านจันทร์นวลจะเปลี่ยนมือ แต่ในเมืองหลินชวนมันยังคงเป็นขุมกำลังชั้นหนึ่ง

ทว่าอันดับสองกลับไม่ใช่จิ่นซิ่วฝาง แต่เป็นซวินหลงอู่

ซวินหลงอู่ตั้งอยู่บนภูเขาหลงอินทางทิศเหนือของเมือง อาศัยภูเขาติดสายน้ำ ว่ากันว่าเป็นจุดมงคลที่ปรมาจารย์ด้านธรณีวิทยาชั้นนำเป็นคนกำหนดจุดด้วยตนเอง

ตระกูลอู๋เป็นตระกูลที่เชี่ยวชาญด้านฮวงจุ้ย ท่านปู่ใหญ่ อู๋เสวียนตู้ เป็นบุคคลระดับหัวแถวของสายวิชาธรณีวิทยา

และอู๋ฉาง ในฐานะนายน้อยของซวินหลงอู่ เขาคือทายาทสายตรงผู้สืบทอดที่แท้จริงและเป็นที่คาดหวังของทุกคน

แม้ซวินหลงอู่จะใช้วิชาฮวงจุ้ยเป็นวิชาประจำตระกูล แต่รากฐานที่แท้จริงคือการใช้วิชาฮวงจุ้ยในการกำจัดปีศาจ

ตั้งแต่ก่อตั้งจนถึงปัจจุบัน เจ้าสำนักแต่ละรุ่นต่างก็ผ่านการต่อสู้ในกองทัพปีศาจมาด้วยกันทั้งนั้น

พ่อแม่ของอู๋ฉางตายเพราะการกำจัดปีศาจ

ปีนั้นเขาอายุเพียงสิบสองขวบ พ่อแม่เดินทางเข้าสู่ส่วนลึกของเขาชางอวิ๋นเพื่อจัดการกับผีดิบบินที่หลุดพ้นจากพื้นดิน แล้วไม่ได้กลับมาอีกเลย

ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เขาก็เกิดความเกลียดชังต่อคำว่า "กำจัดปีศาจ"

ไม่ใช่เพราะกลัวตาย แต่รู้สึกว่ามันไม่คุ้มค่า

วิชาฮวงจุ้ยของพ่อเขานั้นล้ำลึกอย่างยิ่ง ควรจะใช้ในการปรับเปลี่ยนเส้นชีพจรของแผ่นดินเพื่อสร้างประโยชน์สุขแก่คนหมู่มาก

แต่กลับต้องไปเอาชีวิตไปเสี่ยงกับปีศาจ สุดท้ายแม้แต่ศพก็ยังไม่มีเหลือ

ดังนั้น เขาจึงสามารถอ่านตำราฮวงจุ้ยโบราณได้ตลอดทั้งวัน สามารถใช้วิชาตำราฝังมังกรที่เป็นมรดกประจำตระกูลได้หลากหลายรูปแบบ แต่กลับไม่ยอมถือเข็มทิศออกไปขับไล่ภูตผีปีศาจ

ตอนอายุสิบแปดปี เขาทิ้งจดหมายไว้ในห้องแล้วจากซวินหลงอู่ไป

การจากไปครั้งนี้ นานถึงสิบสองปี

เมื่อเขากลับมา เขาพาหญิงสาวคนหนึ่งมาด้วย

นางไม่ใช่คุณหนูตระกูลดัง ไม่ใช่นักดาบหญิงในยุทธภพ เป็นเพียงหญิงสาวธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น

ในยามที่เขาตกต่ำ นางอยู่เคียงข้าง ในยามที่เขาบาดเจ็บสาหัส นางไม่เคยทอดทิ้ง

สิ่งที่เขาติดค้างนาง ไม่ใช่ชีวิต แต่เป็นเวลาทั้งชีวิตที่เหลืออยู่

บัดนี้เขากลับมาที่หลินชวน โดยไม่มีความต้องการอื่นใด เพียงแค่อยากจะให้เกียรติผู้หญิงคนนี้อย่างถูกต้องตามธรรมเนียม

แต่ซวินหลงอู่ เขาไม่อาจกลับไปได้แล้ว

ผู้ที่กุมอำนาจซวินหลงอู่ในปัจจุบันคืออาที่สองของเขา และตำแหน่งนายน้อยก็ตกไปเป็นของลูกพี่ลูกน้อง อู๋ซง

อู๋ซงอ่อนกว่าเขาสองปี พรสวรรค์ไม่เท่าเขา แต่จุดเด่นคือเชื่อฟัง ขยันขันแข็ง และรู้จักเอาใจคน

เหล่าผู้อาวุโสในตระกูลสั่งอะไรเขาก็ทำตาม คนรุ่นเก่าต่างก็ถูกเขาทำให้เชื่อฟังได้อย่างราบคาบ

ที่สำคัญที่สุดคือ เบื้องหลังของอู๋ซงมีคนสองคนคอยหนุนหลังอยู่

คนหนึ่งคือ เจิ้งหง ลุงฝ่ายแม่ของอู๋ซง เป็นนักคุ้มกันที่มีชื่อเสียงโด่งดังในมณฑลชิงโจว

เขามีเครือข่ายกว้างขวาง รากฐานมั่นคง ผู้คนเรียกขานว่ามังกรครามแขนเหล็ก ขุมกำลังทั่วทั้งมณฑลชิงโจวต่างต้องเกรงใจเขา

อีกคนคือ เสิ่นอวี้เหยา แก้วตาดวงใจของหอการค้าว่านเป่า

หลังจากอู๋ซงแต่งงานกับนาง เงินทองก็ไม่เคยขาดมือ ทุกอย่างราบรื่นไปหมด

แล้วตัวเขาล่ะ?

นอกเหนือจากวิชาความสามารถที่มีติดตัว ก็ไม่มีอะไรเหลืออยู่เลย

กลับซวินหลงอู่?

สายของอาที่สองจะยอมรับเขาได้อย่างไร?

จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะให้เขากลับไปจุดธูปไหว้บรรพบุรุษ?

ล้วนเป็นมนุษย์ ใครบ้างจะไม่มีความเห็นแก่ตัว?

ไม่ไล่เขาไปให้พ้นๆ ก็ถือว่าดีมากแล้ว

เมื่อคิดถึงตรงนี้ อู๋ฉางอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะตัวเองอย่างขมขื่น

พลัน เขานึกถึง "ระฆังสะกดซาก" ที่อยู่ในอก ดวงตาก็เปล่งประกายขึ้นทันที

ใช่แล้ว!

ทำไมถึงลืมเรื่องนี้ไปได้!

ตอนนั้นเขาใช้สมบัติล้ำค่าสามชิ้นแลกเปลี่ยนกับหลู่เยวียน ก็เพราะตั้งใจจะผูกมิตรไว้ตั้งแต่แรก

ดูเหมือนว่าการค้าครั้งนั้นคุ้มค่ามากจริงๆ

ไม่ใช่เพราะระฆังสะกดซากมีราคาแพง แต่เป็นเพราะเขาได้สร้างสายสัมพันธ์กับหลู่เยวียนไว้ก่อนล่วงหน้า

ด้วยความสัมพันธ์นี้ ในอนาคตหากเขาไปเยือน เขาจะไม่ใช่คนแปลกหน้าที่บุกรุกเข้าไปอีก

สำหรับซวินหลงอู่ เขาเพียงต้องการแค่การยอมรับอย่างเป็นธรรม ไม่มีอย่างอื่นแอบแฝง

เอาละ! แทนที่จะมัวแต่หวาดกลัว สู้เสี่ยงดวงสักตั้ง!

ด้วยชื่อเสียงที่โด่งดังของยมบาลพัสตราโลหิตในตอนนี้ ตราบใดที่หลู่เยวียนพยักหน้า ใครจะกล้าขัดขวางข้ากลับไปจุดธูปไหว้บรรพบุรุษ?

(จบบท)