บทที่ 1 การทุ่มเทอย่างสุดกำลัง คือการให้เกียรติเหล่านักสูบเลือดที่สุด!

หลู่เยวียน เจ้าเป็นบุรุษอกสามศอกเหตุใดจึงได้ขี้เหนียวถึงเพียงนี้

ข้าเพียงต้องการให้เจ้าสละสิทธิ์การเลื่อนขั้นโดยตรงให้แก่หลินเฉินน้องชายของข้า เหตุใดจึงทำราวกับว่าข้าเอาเปรียบเจ้าเช่นนั้น

ภายในห้อง หลินม่านเอ๋อร์สวมชุดกระโปรงผ้าโปร่งเบาสบาย แววตาที่ดูอ่อนโยนนั่นเต็มไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ

หลู่เยวียนมองดูหญิงสาวเบื้องหน้า สติสัมปชัญญะเกิดอาการเลื่อนลอย ความทรงจำสองสายค่อยๆ ซ้อนทับกันอยู่ในหัว

ราชวงศ์ต้าเฉียน ปีศาจอาละวาดโลกมนุษย์ สิ่งชั่วร้ายเกิดขึ้นไม่เว้นแต่ละวัน

ร่างเดิมของเขานั้นเป็นเพียงมือปราบชั้นผู้น้อยในเมืองหยุนอัน มารดาเสียชีวิตตั้งแต่เยาว์วัย บิดาเป็นเพียงจ้าวลี่ที่ทำงานในศาลาว่าการอำเภอ

ปีที่เขาอายุเจ็ดขวบ ปีศาจค้างคาวตนหนึ่งบุกเข้ามาในตัวเมือง เพื่อปกป้องชาวบ้านในเมือง บิดาของเขาจึงถูกดูดเลือดจนกลายเป็นซากศพแห้งกรัง

ต่อมาคนจากกรมปราบมารจึงเดินทางมาถึง สังหารปีศาจตนนั้นพร้อมกับเก็บกู้ซากศพ เรื่องราวทุกอย่างจึงสิ้นสุดลง

นายอำเภอเห็นว่าเขาอยู่อย่างโดดเดี่ยวอ้างว้าง อีกทั้งยังระลึกถึงบิดาที่เป็นคนเก่าแก่ของศาลาว่าการ จึงให้เขาเข้าทำงานสืบทอดตำแหน่งบิดาตอนอายุสิบห้าปี เป็นเพียงจ้าวลี่ที่ยืนเฝ้าโถงทางเดินในศาลาว่าการเท่านั้น

การยืนเฝ้าเช่นนี้กินเวลายาวนานถึงห้าปี

ห้าปีที่ผ่านมา เขายิ่งมีความโหยหาที่จะเข้าสู่กรมปราบมารมากขึ้นเรื่อยๆ

ทำงานในศาลาว่าการอำเภอได้รับเงินเดือนเพียงสองตำลึงเงินเท่านั้น

แต่หากได้รับเลือกให้เข้าสู่กรมปราบมาร อย่างน้อยที่สุดก็จะได้เงินเดือนพื้นฐานห้าตำลึงเงิน

องครักษ์ปราบมารแห่งกรมปราบมาร สวมใส่ชุดคลุมไหมดำที่ทนทานต่อคมดาบและกระบี่ ฝึกฝนวิชาสังหารที่ไว้สำหรับกำราบปีศาจโดยเฉพาะ ดาบเหิงเตาที่อยู่ข้างเอวนั่นเป็นอาวุธวิเศษที่คนธรรมดาทั่วไปไม่มีวันได้สัมผัสไปชั่วชีวิต

เมื่อเดินอยู่บนถนนในเมือง บรรดาพ่อค้าแม่ขายจะเข้ามาทักทายอย่างกระตือรือร้น แม้แต่ตอนนั่งกินบะหมี่น้ำใสข้างทาง เจ้าของร้านก็จะตักเนื้อสับเพิ่มให้เขาอีกสองช้อน

ความหวาดกลัวเป็นเหตุผลหนึ่ง แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือกรมปราบมารสามารถช่วยชีวิตคนได้จริงๆ

เมื่อปีศาจออกอาละวาด พวกเขาคือกลุ่มคนที่กล้าออกไปสังหารมันจริงๆ

แม้จะได้รับบาดเจ็บก็ยังมีโรงหมอเฉพาะทางคอยรักษา โดยใช้ยาหม่องที่ผสมสมุนไพรวิญญาณชั้นเลิศ

กระทั่งหากถูกปีศาจสังหาร ครอบครัวก็ยังสามารถได้รับเงินชดเชยจำนวนหนึ่งร้อยตำลึงเงิน

หนึ่งร้อยตำลึงเงินเชียวนะ

เทียบเท่ากับค่ากินค่าอยู่ของครอบครัวทั่วไปได้นานหลายปี

หากเป็นเมื่อก่อน ร่างเดิมคงไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการถึงเรื่องเหล่านี้

ท้ายที่สุดเขาก็เป็นเพียงคนที่มีพรสวรรค์สามัญธรรมดา การสามารถหาเลี้ยงชีพในยุคที่ปีศาจอาละวาดเช่นนี้ได้ก็นับว่าดีมากแล้ว

ทว่าในปีนี้เมื่อเข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิ กรมปราบมารได้เปิดรับสมัครเลือดใหม่ในแต่ละมณฑลและอำเภอ อีกทั้งยังเพิ่มกฎข้อบังคับใหม่ขึ้นมาหนึ่งข้อ

บรรดาบุตรหลานของวีรชนผู้ภักดี สามารถละเว้นการคัดเลือกและได้เลื่อนขั้นเข้าสู่กรมปราบมารได้โดยตรง

บิดาของร่างเดิมเคยทำงานในศาลาว่าการอำเภอและถูกปีศาจสังหาร ดังนั้นสิทธิ์ในการเลื่อนขั้นโดยตรงนี้ย่อมต้องมีชื่อเขาอยู่ด้วย

เมื่อข่าวแพร่กระจายออกไป หลินม่านเอ๋อร์เป็นคนแรกที่เดินทางมาหา แต่จุดประสงค์ไม่ได้มาเพื่อแสดงความยินดี

หลู่เยวียน เจ้าสามารถสละสิทธิ์การเลื่อนขั้นโดยตรงของกรมปราบมารให้แก่หลินเฉินได้หรือไม่

เจ้าก็รู้ดีว่าน้องชายของข้ามีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมมาก หากเขาสามารถเข้าสู่กรมปราบมารได้ ในอนาคตจะต้องได้ดีอย่างแน่นอน

หลู่เยวียนไม่กล่าวสิ่งใด ความเลื่อนลอยในแววตาค่อยๆ ชัดเจนขึ้น

เขามองไปยังหญิงสาวเบื้องหน้า ใบหน้ารูปไข่ ดวงตารูปเมล็ดแอปริคอตแฝงไปด้วยหยาดน้ำตา ดูอย่างไรก็เป็นหญิงงาม

ใบหน้าเช่นนี้ ไม่แปลกใจเลยที่ร่างเดิมจะถูกหลอกจนหัวปักหัวปำ

ห้าปี

ห้าปีเต็มๆ

เงินเดือนเล็กน้อยที่ศาลาว่าการอำเภอจ่ายให้ร่างเดิม ถูกผู้หญิงคนนี้รีดไถไปจนหมดสิ้น

ในตอนแรกเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย

พี่หลู่เยวียน โรงเย็บผ้าหักเงินเดือนข้า เจ้าพอจะให้ข้าหยิบยืมห้าสิบเหรียญทองแดงได้หรือไม่ เจ้าวางใจได้เลย เดือนหน้าเมื่อเงินเดือนออกข้าจะคืนให้เจ้าแน่นอน

ร่างเดิมให้ยืม

เขาได้รับเงินเดือนสองตำลึงเงิน ห้าสิบเหรียญทองแดงนี้สำหรับเขาแล้วไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอันใด

หลินม่านเอ๋อร์รับเงินไป กล่าวขอบคุณ และยิ้มให้เขา

เพียงแค่รอยยิ้มนี้ ร่างเดิมก็รู้สึกว่าคุ้มค่าแล้ว

พอถึงเดือนหน้า นางไม่ได้คืนเงิน และเดือนถัดไปก็ไม่ได้คืนอีก

ผ่านไปอีกเดือน ร่างเดิมก็ไม่ได้นึกถึงเรื่องนี้อีกต่อไป เพียงแค่อยากเห็นนางยิ้มให้บ่อยขึ้นเท่านั้น

ต่อมา เรื่องเล็กน้อยกลับกลายเป็นเรื่องใหญ่

หลินเฉินน้องชายของนางต้องการฝากตัวเป็นศิษย์ของมือปราบอาวุโสที่เกษียณอายุไปแล้ว ต้องใช้ค่าเล่าเรียนจำนวนสิบตำลึงเงิน

หลินม่านเอ๋อร์เดินมาหาหลู่เยวียนด้วยดวงตาแดงก่ำ บอกว่านางจนหนทางแล้ว บอกว่าทางบ้านหาเงินมาสมทบไม่ไหว บอกว่าหากหลินเฉินพลาดโอกาสนี้ไป ชีวิตของเขาจะต้องพังพินาศอย่างแน่นอน

ร่างเดิมนำเงินออมทั้งหมดในบ้านออกมาสมทบได้แปดตำลึงเงิน แล้วยังไปโรงรับจำนำเพื่อนำดาบเหิงเตาที่บิดาเคยใช้สมัยยังมีชีวิตอยู่ไปจำนำ จนได้เงินครบสิบตำลึงเงิน

ตอนที่เขาส่งเงินสิบตำลึงเงินให้หลินม่านเอ๋อร์ มือของนางสัมผัสฝ่ามือของเขาค้างไว้นิดหนึ่ง

เพียงแค่ชั่วครู่เดียวนี้ ร่างเดิมก็รู้สึกว่าการนำดาบไปจำนำนั้นคุ้มค่าแล้ว

หลินเฉินฝากตัวเป็นศิษย์เพื่อเรียนวรยุทธ์ นับแต่นั้นมาค่าใช้จ่ายก็ยิ่งสูงขึ้นไปอีก

ซื้อสมุนไพรต้องใช้เงิน ฝึกฝนร่างกายต้องใช้เงิน การกตัญญูต่ออาจารย์ยิ่งต้องใช้เงิน

ต่อมาหลินม่านเอ๋อร์ยังกล่าวอีกว่า หลินเฉินฝึกฝนวรยุทธ์ที่ถูกต้องตามหลักการ กินแต่อาหารเจทำให้ไม่มีแรง หากอยากฝึกฝนวรยุทธ์ให้ดีขึ้นจำเป็นต้องกินเนื้อสัตว์

นับแต่นั้นเป็นต้นมา เงินของร่างเดิมก็ไหลเข้ากระเป๋าของหลินม่านเอ๋อร์ราวกับสายน้ำ

หลินม่านเอ๋อร์มักจะมีวิธีที่ทำให้เขาควักเงินออกมาให้ได้

บางครั้งเป็นค่าซื้อสมุนไพรให้หลินเฉิน บางครั้งเป็นค่ารักษาอาการบาดเจ็บจากการฝึกวรยุทธ์ของหลินเฉิน บางครั้งก็เป็นค่าที่หลินเฉินพาเหล่าศิษย์พี่ไปดื่มสุรา

บางครั้งไม่ได้กล่าวสิ่งใด เพียงแค่ทำท่าทางแดงก่ำที่ดวงตาและถอนหายใจต่อหน้าเขา ร่างเดิมก็ยอมมอบเงินให้อย่างว่านอนสอนง่าย

เงินเหล่านี้ หลินม่านเอ๋อร์ไม่เคยนำไปใช้ส่วนตัวแม้แต่เหรียญทองแดงเดียว ทุกบาททุกสตางค์ล้วนใช้ไปกับหลินเฉินน้องชายของนางทั้งสิ้น

คำพูดสุดท้ายก่อนสิ้นใจของบิดาตระกูลหลิน คือการฝากฝังให้หลินม่านเอ๋อร์ดูแลน้องชายให้ดี

นับแต่นั้นนางจึงรู้ว่า น้องชายคือความหวังเดียวของตระกูลหลิน

ดังนั้นนางจึงพยายามรีดไถเงินจากร่างเดิมอย่างเอาเป็นเอาตาย

จนกระทั่งวันนี้ ที่นางรู้ว่าหลู่เยวียนสามารถเลื่อนขั้นเข้าสู่กรมปราบมารโดยตรงในฐานะบุตรหลานของวีรชนผู้ภักดี

ในวินาทีนี้ ในที่สุดนางก็มองเห็นโอกาสที่จะทำให้น้องชายได้ดิบได้ดี

หลู่เยวียน เจ้าไม่ได้บอกหรือว่าชอบข้า ถ้าเช่นนั้นก็สละสิทธิ์การเลื่อนขั้นโดยตรงให้กับน้องชายของข้าเถิด

ปกติข้าไม่เคยร้องขอสิ่งใดจากเจ้า ครั้งนี้ถือว่าข้าขอร้องเจ้าได้หรือไม่

เจ้าเป็นคนดี ข้าจะจดจำบุญคุณของเจ้าไปตลอดชีวิต

หลู่เยวียนขมวดคิ้วเล็กน้อย ในแววตาเผยให้เห็นความรังเกียจที่ไม่อาจปิดบังได้

ข้ามภพมาแล้วยังต้องมาเจอผู้หญิงที่จ้องจะเอาแต่ผลประโยชน์เช่นนี้อีกหรือ

โกงเงินโกงความรู้สึกก็ยังพอเข้าใจได้ แต่นี่คือสิทธิ์ที่บิดาของร่างเดิมแลกมาด้วยชีวิตเชียวนะ

นี่พวกนางตั้งใจจะสูบเลือดเขาจนไม่ให้เหลือซากเลยหรือ

เป็นไปไม่ได้

หลู่เยวียนปฏิเสธเสียงแข็ง เขาไม่ใช่คนโง่ที่ยอมให้หลอกใช้เหมือนร่างเดิมแล้ว

อะไรนะ

หลินม่านเอ๋อร์อุทานออกมา ใบหน้าปรากฏความฉงนสงสัยขึ้นเล็กน้อย

เกิดอะไรขึ้นกันแน่

หากเป็นเมื่อก่อน เพียงแค่นางเอ่ยปาก หลู่เยวียนแทบจะยอมควักหัวใจออกมาให้ดูอยู่แล้ว

แต่วันนี้กลับมาต่อต้านนางเช่นนั้นหรือ

หลู่เยวียน ข้าจะบอกความจริงให้เจ้าฟัง พรสวรรค์ของเจ้าช่างสามัญธรรมดา ต่อให้เจ้าเข้ากรมปราบมารไปก็มีแต่ต้องไปตายเปล่า

แต่หลินเฉินนั้นไม่เหมือนกัน เขามีพรสวรรค์ที่เป็นเลิศ หากในอนาคตเขาสามารถไต่เต้าจนได้รับตำแหน่งนายกองในกรมปราบมารได้ ถึงเวลานั้นเขายังพอจะช่วยดูแลเจ้าได้บ้าง

ช่วยดูแลข้าหรือ

ข้ามีพรสวรรค์สามัญธรรมดาหรือ

ในใจของหลู่เยวียนเกิดความรู้สึกเหลือเชื่อ จนอดที่จะหัวเราะออกมาไม่ได้

หลินม่านเอ๋อร์ส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ น้ำเสียงเย็นชาขึ้นอีกเล็กน้อย

หลู่เยวียน เจ้าไม่ได้บอกหรือว่าชอบข้า หรือว่าความชอบของเจ้าเป็นเช่นนี้หรือ

เป็นเพียงแค่สิทธิ์การเลื่อนขั้นเพียงอย่างเดียว ข้ารู้สึกผิดหวังในตัวเจ้าเหลือเกิน ไม่นึกเลยว่าความชอบที่เจ้าอ้างนั้นจะเห็นแก่ตัวถึงเพียงนี้

นางก้าวเข้ามาด้านหน้าหนึ่งก้าวด้วยความมั่นใจเกินเหตุ

หลู่เยวียน หากเจ้าชอบข้าจริง ก็จงสละสิทธิ์การเลื่อนขั้นให้กับน้องชายของข้าเสีย แล้วข้าจะพิจารณาให้โอกาสเจ้าอีกครั้ง

มิเช่นนั้น ต่อจากนี้ไป เจ้าก็อย่าหวังว่าจะได้พบหน้าข้าอีก

ไปให้พ้นหน้าข้า

หลู่เยวียนไม่ได้เกรงใจอีกต่อไป เขาตบหน้าหญิงสาวฉาดใหญ่

ร่างเดิมอาจจะเป็นคนโง่ที่ยอมให้หลอกใช้ แต่เขาไม่ใช่

ฝ่ามือนี้ไม่ได้ยั้งแรงไว้แม้แต่น้อย ส่งผลให้ร่างของหลินม่านเอ๋อร์กระเด็นลอยออกไป

การทุ่มเทอย่างสุดกำลัง คือการให้เกียรติเหล่านักสูบเลือดที่สุด

ในวินาทีถัดมา ม่านแสงโปร่งใสปรากฏขึ้นตรงหน้าหลู่เยวียน

[ตรวจพบความคิดที่โปร่งใสของโฮสต์ ระบบหลอมรวมพรสวรรค์กำลังโหลดข้อมูล]

[การสังหารปีศาจสามารถดรอปพรสวรรค์ได้ และพรสวรรค์สามารถอัปเกรดผ่านการหลอมรวม]

[รางวัลสำหรับมือใหม่ได้รับเรียบร้อยแล้ว]

[ปัจจุบันสามารถสุ่มพรสวรรค์สีแดงได้หนึ่งรายการ จะดำเนินการสุ่มหรือไม่]

(จบบท)