บทที่ 7 อู่ อันจวินไป๋ฉี่ คารวะนายท่าน! (1/2)

เสียงสายน้ำไหลในราตรีอันเงียบสงัดฟังชัดเจนเป็นพิเศษ ดังซู่ซ่า กลบเสียงแผ่วเบาอื่น ๆ ไปจนหมด สายลมพัดผ่านกออ้อริมฝั่ง เกิดเสียงกระซิบซ่า ๆ ทว่าเสียงนั้นกลับยิ่งขับให้ความอึกทึกบนลานกรวดริมแม่น้ำผืนนั้นดูแปลกแยกไม่เข้ากันมากกว่าเดิม

กองไฟลุกโชนอย่างแรง แสงไฟที่เต้นไหวทอดเงาร่างคด ๆ เบี้ยว ๆ ของคนสิบกว่าคนลงบนพื้นกรวดริมแม่น้ำ อากาศอบอวลด้วยกลิ่นไหม้เกรียมของเนื้อย่าง กลิ่นเปรี้ยวเหม็นของเหล้าข้าวบาร์เลย์คุณภาพต่ำ รวมถึงบรรยากาศครื้นเครงปล่อยตัวที่ชวนคลื่นไส้ พวกโจรม้าล้อมกองไฟไว้ บ้างนั่งบ้างนอน ตะโกนเล่นทายหมัดดื่มเหล้าเสียงดัง โอ้อวด “ผลงานศึก” ในหมู่บ้านเมื่อครู่ ถ้อยคำหยาบโลนดังไม่ขาดหู ถุงเหล้าที่ว่างเปล่าหลายถุงถูกโยนทิ้งไว้ข้าง ๆ อย่างส่งเดช ส่วนถุงอื่น ๆ อีกมากยังถูกส่งต่อไปมาอยู่ในมือหยาบกร้านมีขนเหล่านั้น อาวุธปักระเกะระกะอยู่บนพื้น หรือไม่ก็วางไว้ใกล้มือชนิดเอื้อมถึงได้ทันที

พวกเขาเมามากจริง ๆ ความระแวดระวังลดต่ำลงถึงขีดสุด สำหรับพวกเขาที่เพิ่งปล้นสะดมหมู่บ้านเล็ก ๆ ที่ไร้แรงต่อต้านแห่งหนึ่งมา นี่ดูเหมือนจะเป็นงานเลี้ยงฉลองชัยที่สมควรมีอยู่แล้ว

สวี่เหวินกับไป๋ฉี่ลอบเคลื่อนตัวไปหลังกออ้อหนาทึบแห่งหนึ่งเหนือลานกรวดริมแม่น้ำอย่างไร้สุ้มเสียง น้ำในแม่น้ำเย็นเฉียบซึมเปียกปลายขากางเกงของสวี่เหวิน แต่เขาไม่รู้สึกตัวแม้แต่น้อย ความสนใจทั้งหมดล้วนรวมอยู่ที่พวกโจรเหล่านั้น หัวใจเต้นกระหน่ำอยู่ในอกดั่งกลองศึก ฝ่ามือเต็มไปด้วยเหงื่อเย็น

เขานับคร่าว ๆ ได้ทั้งหมดสิบสามคน มากกว่ากลุ่มที่เจอบนถนนเมื่อครู่ และดูดุร้ายกว่าอยู่บ้าง แม้ตอนนี้จะเผยสภาพเมามายออกมาจนหมด แต่กลิ่นอายโหดเหี้ยมของพวกคนสิ้นคิดกลับปิดไม่มิด

“นายท่าน” เสียงของไป๋ฉี่ถูกกดต่ำมาก ราวกับสายลมยามค่ำคืนพัดผ่านกออ้อ “โจรร้ายมีทั้งหมดสิบสามคน ล้วนเมาไปครึ่งหนึ่งแล้ว เจ็ดคนนั่งล้อมกองไฟ สี่คนพิงพักอยู่ข้างหินใหญ่ด้านขวา อีกสองคนเฝ้าม้าอยู่ใต้ต้นไม้ด้านซ้าย หัวหน้าน่าจะเป็นคนที่เหน็บดาบโค้งและมีแผลเป็นบนแก้มข้างกองไฟผู้นั้น”

สวี่เหวินมองไปตามการชี้นำของไป๋ฉี่ ก็เห็นชายหน้าบากผู้นั้นจริง ๆ เขากำลังยกถุงเหล้าขึ้นดื่มอย่างบ้าคลั่ง และส่งเสียงหัวเราะหยาบกระด้างออกมาเป็นระยะ

“จะลงมืออย่างไร?” สวี่เหวินสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามทำให้เสียงไม่สั่น แม้เขาจะตัดสินใจแล้ว แต่ยุทธวิธีที่เป็นรูปธรรมต้องพึ่งไป๋ฉี่ทั้งหมด

สายตาของไป๋ฉี่เยือกเย็นดุจนักล่าบนทุ่งน้ำแข็ง กวาดผ่านลานกรวดริมแม่น้ำทั้งหมดอย่างรวดเร็ว “ศัตรูมากกว่า เราน้อยกว่า ต่อให้เมามาย ก็ไม่ควรบุกโจมตีซึ่งหน้า จำเป็นต้องเน้นการลอบสังหารและข่มขวัญเป็นหลัก”

เขาหยุดเล็กน้อย ก่อนวางแผนด้วยความเร็วการพูดราบเรียบ “ขอให้นายท่านซ่อนตัวอยู่ที่นี่ ห้ามส่งเสียงโดยเด็ดขาด ขุนพลผู้น้อยจะลอบไปยังใต้ต้นไม้ด้านซ้ายก่อน จัดการโจรสองคนที่เฝ้าม้า ตัดเส้นทางหนีของพวกมัน และป้องกันม้าตกใจวิ่งหนีจนก่อให้เกิดความวุ่นวาย จากนั้นจะลอบสังหารโจรสี่คนที่พิงหินใหญ่จากเงามืดทางปีกซ้ายอย่างรวดเร็ว สุดท้าย ฉวยจังหวะที่พวกโจรข้างกองไฟตื่นตระหนก บุกโจมตีตรงหน้า ตรงเข้าจัดการหัวหน้า”

แผนชัดเจนและเย็นชา ทุกขั้นตอนล้วนชี้ตรงไปยังการสังหารที่มีประสิทธิภาพสูงสุด

สวี่เหวินพยักหน้าแรง ๆ “ดี! ระวังตัวด้วย!”

“นายท่านวางใจ” ไป๋ฉี่กล่าวจบ เงาร่างก็เหมือนภูตผีที่หลอมกลืนเข้ากับราตรี ลื่นไหลลงน้ำอย่างไร้สุ้มเสียง อาศัยกออ้ออำพราง เคลื่อนไปทางต้นไม้แห้งตายสองต้นที่ผูกม้าไว้ด้านล่างของแม่น้ำ ผิวน้ำถึงขั้นแทบไม่เกิดระลอกคลื่นใหญ่ให้เห็น

สวี่เหวินกลั้นหายใจ จ้องอีกฝั่งเขม็ง มุมที่เขาอยู่พอมองเห็นได้เพียงเงาร่างของยามสองคนใต้ต้นไม้อย่างฝืน ๆ พวกมันกอดอาวุธไว้ ศีรษะผงกขึ้นลง ดูเหมือนกำลังงีบหลับอยู่เช่นกัน

เวลาราวกับถูกยืดยาวจนไร้ขอบเขต เสียงครึกครื้นข้างกองไฟเหมือนถูกขยายใหญ่ไม่สิ้นสุด กระแทกเยื่อแก้วหูของเขาไม่หยุด

ทันใดนั้น!

เงาร่างสองเงาใต้ต้นไม้สั่นไหวเล็กน้อยอย่างไร้สัญญาณเตือน ก่อนจะอ่อนยวบล้มพับลงไปดั่งถูกถอนกระดูกออกจากร่าง กระทั่งยังไม่ทันส่งเสียงอู้อี้สักคำ เงาดำสายหนึ่งที่แทบหลอมรวมกับสภาพแวดล้อมก็วาบเข้าสู่เงาไม้ที่ลึกกว่าในชั่วขณะที่พวกมันล้มลง แล้วหายลับไป

เป็นไป๋ฉี่! สำเร็จแล้ว!

หัวใจของสวี่เหวินแทบพุ่งขึ้นมาถึงลำคอ

ต่อจากนั้น ที่ข้างหินใหญ่ด้านขวา โจรสี่คนที่พิงหลับอยู่ หนึ่งในนั้นดูเหมือนจะรู้สึกคันคอเล็กน้อย จึงยกมือขึ้นอย่างสะลึมสะลือ คิดจะเกา

ในชั่วขณะที่เขายกมือขึ้นนั้น เงาเย็นเยียบสายหนึ่งก็เลื่อนลงจากหลังหินใหญ่ด้านหลังเขาอย่างเงียบงัน!

“อึก...”

เสียงกระดูกลำคอแตกละเอียดแผ่วเบาอย่างยิ่งดังขึ้นครั้งหนึ่ง มือของโจรคนนั้นค้างอยู่กลางอากาศ ร่างกายพลันเหยียดเกร็ง แล้วก็ไร้เสียงอีกต่อไป

สหายที่เมามายข้างกายเขาดูเหมือนถูกรบกวนด้วยเสียงเบาบางนั้น จึงบ่นพึมพำอย่างไม่พอใจแล้วลืมตาขึ้น

สิ่งที่ต้อนรับเขาคือดวงตาคู่หนึ่งที่ส่องประกายเย็นเฉียบในความมืด และฝ่ามือที่รวดเร็วดุจสายฟ้า ปกคลุมด้วยเกราะเหล็กข้างหนึ่ง!

“กร๊อบ!”

เสียงเบาดังขึ้นอีกครั้ง! โจรคนที่สองศีรษะเอียงพับ ความมึนเมาในรูม่านตาถูกเติมเต็มด้วยความหวาดกลัวความตายในพริบตา จากนั้นก็หม่นดับลงอย่างรวดเร็ว

อีกสองคนในที่สุดก็รู้สึกได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ สะดุ้งตื่นขึ้นทันที ความเมาถูกความตกใจไล่หนีไปกว่าครึ่ง พวกมันลนลานคิดจะคว้าอาวุธข้างกาย

แต่สายเกินไปแล้ว

เงาดำนั้นราวกับยมทูตทวงชีวิต ร่างหมุนวูบ หลบมีดสั้นที่แทงสะเปะสะปะเข้ามาได้ ศอกของเขากระแทกลงบนขมับของโจรคนที่สามอย่างแม่นยำดุจค้อนเหล็ก!

“ปัง!” เสียงกระแทกทึบหนักดังขึ้น ดวงตาของโจรคนนั้นโปนออกและแดงก่ำด้วยเลือดในพริบตา ก่อนล้มหน้าคว่ำลงกับพื้นโดยไม่ส่งเสียงสักคำ

โจรคนสุดท้ายในที่สุดก็ส่งเสียงกรีดร้องแหลมออกมาได้ครึ่งคำ “ศัตรู——”

คำว่า “จู่โจม” ยังไม่ทันหลุดออกจากปาก แสงกระบี่เย็นเฉียบสายหนึ่งก็ราวกับสายฟ้าที่วาบขึ้นกลางราตรี พุ่งจากล่างขึ้นบน กวาดผ่านลำคอของเขา!

เสียงขาดหายไปทันที เลือดสดพุ่งกระเซ็นลงบนหินใหญ่เย็นเฉียบ เกิดเสียงซี่ ๆ เบา ๆ โจรคนนั้นเอามือกุมลำคออย่างไร้ประโยชน์ ส่งเสียงครืดคราดในคอ ก่อนล้มลงกับพื้นอย่างหนัก

นับตั้งแต่ไป๋ฉี่เริ่มลงมือจนจัดการโจรสี่คนด้านขวาเสร็จ กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาเพียงสิบกว่าจังหวะหัวใจเท่านั้น! มีประสิทธิภาพ แม่นยำ และเย็นชาเสียจนทำให้คนหายใจไม่ออก!

ทว่า เสียงกรีดร้องครึ่งคำนั้นกับเสียงร่างล้มกระแทกพื้น ในที่สุดก็ทำให้โจรเจ็ดคนข้างกองไฟที่กำลังเมาได้ที่สะดุ้งตื่นขึ้นมา

“เกิดอะไรขึ้น?!”

“เหล่าลิ่ว? พวกเจ้าทำบ้าอะไรอยู่?!”

“แม่งเอ๊ย ใครอยู่ตรงนั้น?!”

พวกโจรตะโกนโหวกเหวกอย่างสับสน ต่างคว้าอาวุธข้างมือ ลุกขึ้นอย่างแตกตื่น ดวงตายังพร่ามัวเพราะฤทธิ์เหล้า มองไปทางหินใหญ่ พวกเขาเห็นสหายที่ล้มอยู่ในกองเลือด เห็นเงาร่างเงียบงันในเกราะดำทมิฬที่เปื้อนเลือดผู้นั้น ราวกับเดินออกมาจากนรก!

“มีศัตรู!”

“คว้าอาวุธ!”

พวกโจรพลันแตกฮือเหมือนหม้อระเบิด ความเมาสร่างไปกว่าครึ่ง ความหวาดกลัวกับความดุร้ายถูกกระตุ้นขึ้นพร้อมกัน พวกมันกวัดแกว่งดาบกระบี่ พยายามตั้งกระบวนป้องกันตนเอง

หัวหน้าหน้าบากทั้งตกใจทั้งโกรธ ชักดาบโค้งออกมาดังเคร้ง ก่อนชี้ไปทางไป๋ฉี่ แล้วตวาดเสียงกร้าวว่า “เจ้าเป็นใคร?! กล้าแตะต้องคนของข้า!”

ไป๋ฉี่ไม่ตอบแม้แต่น้อย เป้าหมายของเขาบรรลุแล้ว เขาสร้างความวุ่นวายและความหวาดกลัวได้มากพอแล้ว

เขาขยับตัว!