บทที่ 1 เปิดฉากมาก็มีโลงศพใบหนึ่ง ข้าถูกไล่ฆ่าในต่างโลกหรือ? (1/2)

สวี่เหวินถูกเขย่าจนตื่น

ทุกครั้งที่เกิดแรงสะเทือนอย่างรุนแรง ล้วนเหมือนมีใครเหวี่ยงค้อนเต็มแรงแล้วฟาดใส่ท้ายทอยของเขาอย่างหนัก เสียงอื้อในหูแหลมจนแทงเข้าไปถึงสมอง หนังตาหนักอึ้งราวกับถูกเชื่อมปิดตาย เขาต้องใช้แรงแทบทั้งหมดกว่าจะงัดเปิดออกได้เพียงช่องเล็ก ๆ

สายตาพร่าเลือน แสงสลัวมืดมน

สิ่งที่เห็นคือเสี้ยนลายไม้หยาบ ๆ มีกลิ่นเหม็นอับประหลาด คล้ายไม้ผุผสมโคลนดิน พุ่งอัดเข้าจมูก ร่างกายไหวโยกไปมาตามจังหวะบางอย่าง ทุกครั้งที่กระแทกกระเทือน กระดูกที่เหมือนจะแตกกระจายทั้งร่างก็ส่งเสียงครางอย่างเจ็บปวด

ที่นี่ที่ไหน

เขาจำได้ชัด ๆ ว่าตัวเองยังนั่งโหมงานหน้าคอมพิวเตอร์เพื่อเร่งทำแผนโครงการ เคาะคีย์บอร์ดจนแทบมีประกายไฟ หัวใจเต้นรัวเหมือนเสียงกลอง ภาพสุดท้ายตรงหน้าคือตัวอักษรถี่ยิบแน่นเต็มหน้าจอเริ่มบิดเบี้ยวและกลายเป็นสีดำ...

ตายกะทันหันหรือ

ถ้อยคำเย็นเยียบคำหนึ่งกระแทกเข้าสติอันพร่าเลือน

เพราะอย่างนั้น นี่คือ...โลงศพหรือ

เขาถูกขังอยู่ในกล่องไม้แคบ ๆ ที่สั่นไหวไม่หยุดใบหนึ่งอย่างนั้นหรือ?!

ความตื่นตระหนกราวกับน้ำเย็นจัดราดลงบนศีรษะ ไล่ความมึนงงส่วนใหญ่ออกไปในพริบตา สวี่เหวินสูดลมหายใจเข้าเฮือกหนึ่ง กลิ่นเหม็นอับนั้นทำให้เขาสำลักจนไออย่างรุนแรง เขาใช้ทั้งมือทั้งเท้าออกแรงยันขึ้นไปด้านบน

ฝาโลงที่ควรจะถูกตอกตะปูปิดตายอย่างที่คาดกลับไม่ปรากฏขึ้น สิ่งที่ปิดทับอยู่ด้านบนถูกผลักออกได้อย่างง่ายดาย เสียงครืดคราดดังขึ้นก่อนมันจะเลื่อนตกไปด้านข้าง อากาศเย็นที่มีกลิ่นดินพุ่งทะลักเข้ามาทันที ทำให้เขารู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย

เขาดิ้นรนลุกขึ้นนั่ง แล้วมองไปรอบ ๆ อย่างงุนงง

สิ่งแรกที่ปรากฏในสายตาคือม้าประหลาดตัวหนึ่งที่ผอมจนเห็นกระดูก ขนกระเซอะกระเซิง ซึ่งกำลังลากเขา...หรือพูดให้ถูกคือกำลังลากเกวียนไม้กระดานผุ ๆ คันนี้อยู่ อีกด้านของคานเกวียนมีคนขับเกวียนคนหนึ่งสวมเสื้อหนังขาดรุ่งริ่ง หลังค่อมงองุ้ม กำลังสะบัดกิ่งไม้เล็ก ๆ โดยไม่เหลียวกลับมา เร่งสัตว์ลากคันนั้นอย่างไร้เรี่ยวแรง

ราตรีหนาทึบ มีเพียงดาวสองดวงบนขอบฟ้าที่พอจะฝืนเรียกว่า “ดวงจันทร์” ได้เปล่งแสงเรืองรองอ่อน ๆ ออกมา ดวงหนึ่งเทาขาว อีกดวงแดงหม่น ประหลาดเสียจนทำให้คนเห็นขนลุก แสงจันทร์พอจะส่องให้เห็นถนนดินขรุขระใต้เท้า สองข้างทางเป็นป่าไม้แห้งตายที่เห็นเป็นเงาราง ๆ กิ่งก้านบิดงอเหมือนกรงเล็บน่ากลัว เมื่อลมพัดลอดผ่าน ก็เกิดเสียงประหลาดคล้ายเสียงสะอื้น

นี่ไม่ใช่โลก

แม่งไม่มีทางใช่แน่นอน!

“แค่ก ๆ...เฮ้ ลุง คนขับ นี่...ที่นี่ที่ไหน?” เสียงของสวี่เหวินแห้งผากและแหบพร่า ลำคอเหมือนถูกกระดาษทรายขัดผ่าน

คนขับเกวียนเหมือนจะตกใจสะดุ้ง รีบหันหน้ากลับมา นั่นเป็นใบหน้าที่ผ่านแดดลมมาจนกร้าน เต็มไปด้วยรอยย่น ดวงตาขุ่นมัว มีความระแวดระวังอยู่หลายส่วน และยังมีความด้านชาที่แทบสังเกตไม่เห็นปะปนอยู่ด้วย เขามองสำรวจสวี่เหวินที่ลุกขึ้นนั่ง แล้วพึมพำประโยคหนึ่งด้วยสำเนียงประหลาด

สวี่เหวินฟังไม่เข้าใจ แต่ดูจากสีหน้าของอีกฝ่าย เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายก็ฟังคำพูดของเขาไม่เข้าใจเช่นกัน

จบเห่ ภาษาคุยกันไม่รู้เรื่อง ข้ามโลกชัด ๆ เปิดฉากมาก็นรกแตก

คนขับเกวียนเหมือนจะยืนยันแล้วว่าเขาไม่ได้เป็นภัยคุกคามอะไร หรือบางทีอาจไม่สนใจเลยด้วยซ้ำ จึงหันหน้ากลับไปขับเกวียนต่อ เพียงแต่ในปากยังพึมพำด้วยภาษาประหลาดนั้นอีกหลายประโยค คราวนี้น้ำเสียงมีความรำคาญชัดเจนขึ้น กระทั่งแรงที่ใช้กิ่งไม้ฟาดม้าผอมตัวนั้นก็หนักขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย

หัวใจของสวี่เหวินดิ่งวูบ เขาก้มหน้ามองตัวเอง เสื้อผ้าที่สวมอยู่เป็นชุดผ้าป่านหยาบ ๆ เนื้อผ้าสากมาก เสียดสีผิวจนเจ็บแสบ รูปแบบก็ประหลาด ไม่ใช่เสื้อผ้าสมัยใหม่แน่นอน เขาคลำไปทั่วร่าง อย่าว่าแต่มือถือกับกระเป๋าสตางค์เลย แม้แต่เหรียญสักเหรียญก็ไม่พบ

ขณะที่เขาพยายามเรียบเรียงความยุ่งเหยิงตรงหน้าให้ชัดเจนขึ้นนั้นเอง ในความมืดไกลออกไปด้านหลัง มีเสียงกีบม้าเร่งรีบและสับสนดังแว่วมา รวมถึงเสียงตะโกนโหวกเหวกที่เลือนรางและเต็มไปด้วยไอสังหาร กำลังเข้าใกล้อย่างรวดเร็ว!

แม้จะฟังไม่เข้าใจ แต่ความมุ่งร้ายที่แฝงอยู่ในเสียงนั้น ต่อให้อยู่ห่างไกลก็ยังสัมผัสได้

ร่างของคนขับเกวียนข้างหน้าพลันแข็งทื่อ เขาหันกลับไปมองอย่างหวาดกลัวแวบหนึ่ง จากนั้นสีหน้าก็เปลี่ยนไปมาก แทบจะขวัญหนีดีฝ่อจนกรีดร้องออกมา นั่นไม่ใช่เสียงพึมพำอีกต่อไป แต่เป็นเสียงคร่ำครวญแหลมบาดหูที่เปลี่ยนสำเนียงจนผิดเพี้ยน เขาไม่สนใจสวี่เหวินกับม้าผอมตัวนั้นอีก กระโดดลงจากคานเกวียนอย่างรวดเร็ว แล้วล้มลุกคลุกคลานพุ่งเข้าไปในป่าแห้งข้างทาง หายลับไปในความมืดเพียงชั่วพริบตา

ม้าผอมตัวนั้นเหมือนจะรับรู้ถึงอันตรายเช่นกัน มันร้องฮี้อย่างกระวนกระวาย ก่อนจะหยุดฝีเท้าและใช้กีบขูดพื้นอย่างร้อนรน

สวี่เหวินนั่งอยู่บนเกวียนไม้กระดานเพียงลำพัง มองไปทางที่คนขับเกวียนหนีหายไป แล้วหันกลับไปมองด้านหลัง เสียงกีบม้ายิ่งใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ ตอนนี้เห็นแสงคบเพลิงไหววูบอยู่หลายจุดแล้ว คล้ายดวงตาของสัตว์ร้ายในความมืดที่กำลังเลือกคนจะกลืนกิน

ความหวาดกลัวเย็นเยียบพลันบีบรัดหัวใจของเขา!

เขาแทบจะกลิ้งลงจากเกวียนไม้กระดานอย่างทุลักทุเล เมื่อลงถึงพื้น ขาก็อ่อนยวบจนเกือบล้ม เขาไม่สนใจความเจ็บปวด คิดจะวิ่งตามคนขับเกวียนเข้าไปในป่า

แต่สายเกินไปแล้ว

คนบนหลังม้าห้าหกคนพุ่งมาถึงตรงหน้าเหมือนลมกรด แล้วล้อมเขาไว้กลางเสียงม้าร้อง คบเพลิงลุกไหม้ดังเปรี๊ยะ ๆ ส่องแสงเรืองรองที่สั่นไหวไปมา เผยให้เห็นผู้มาเยือนเหล่านั้น

นั่นเป็นชายฉกรรจ์หลายคนที่สวมเกราะหนังปะปนกันอย่างไม่เป็นระเบียบ ในมือถือดาบโค้งหรือไม่ก็กระบี่เหล็กขึ้นสนิม แต่ละคนหน้าตาดุดัน มีรอยแผลเป็นจากคมดาบบนใบหน้า และมีความตื่นเต้นกระหายเลือดฉายอยู่ คนที่เป็นหัวหน้าคือชายร่างกำยำตาเดียว ดวงตาข้างเดียวที่เหลืออยู่ส่องประกายโหดเหี้ยมใต้แสงคบเพลิง เขาจ้องสวี่เหวินเหมือนกำลังจ้องเหยื่อที่ตกลงไปในกับดัก แสยะปาก เผยฟันผุเหลืองดำสลับกันเต็มปาก แล้วพูดอะไรบางอย่างออกมา

โจรที่อยู่ด้านหลังเขาระเบิดเสียงหัวเราะครืน สายตาโลภมากกวาดมองสวี่เหวินกับโลงไม้กระดานเรียบง่ายใบนั้นไปมา เหมือนอยากค้นหาว่ามีของมีค่าอะไรบ้าง

หนังศีรษะของสวี่เหวินชาวาบ เลือดทั่วร่างแทบจะแข็งเป็นน้ำแข็ง เขาฟังไม่เข้าใจ แต่มองเข้าใจ คนพวกนี้คือโจรป่า! แถมยังเป็นประเภทที่เอาชีวิตคนด้วย!

เจ้าตาเดียวเห็นสวี่เหวินไม่ตอบสนอง เหมือนจะเริ่มหมดความอดทน จึงกระตุ้นม้าให้ก้าวขึ้นมาข้างหน้าหนึ่งก้าว ดาบโค้งในมือพาเสียงลมแหวกอากาศ ฟันลงมาทางสวี่เหวินอย่างรุนแรง! เห็นชัดว่าเป็นการลงมือหมายเอาชีวิต!

กลิ่นอายแห่งความตายพุ่งปะทะเข้ามาตรงหน้า!

สมองของสวี่เหวินขาวโพลนไปหมด สัญชาตญาณเอาตัวรอดทำให้เขาทำท่าทางที่ทุลักทุเลอย่างยิ่ง แต่กลับช่วยชีวิตเขาไว้ได้—เท้าของเขาสะดุดก้อนหินก้อนหนึ่ง ทั้งร่างหงายหลังล้มลงไปพอดี หลบคมดาบมรณะนั้นได้อย่างฉิวเฉียด คมดาบเย็นเฉียบแทบจะเฉียดปลายจมูกของเขาผ่านไป เขาถึงขั้นได้กลิ่นสนิมเหล็กผสมคาวเลือดจากตัวดาบ

“ฮ่า ๆ...” เสียงหัวเราะครืนของพวกโจรดังขึ้นกว่าเดิม ราวกับกำลังชมละครลิงที่น่าสนุกฉากหนึ่ง

เจ้าตาเดียวโจมตีพลาดครั้งหนึ่ง รู้สึกเหมือนเสียหน้าอยู่บ้าง แววอำมหิตในดวงตาข้างเดียวจึงยิ่งรุนแรงขึ้น เขากระตุกบังเหียน ม้ายกขาหน้าชูตัวขึ้นทันที กีบม้าขนาดใหญ่เท่าปากชามกำลังจะกระทืบลงใส่สวี่เหวินที่ล้มอยู่บนพื้น!