บทที่ 22 หญ้าวารีปี้หยวน
บทที่ 22 หญ้าวารีปี้หยวน
เบื้องล่างน้ำในแม่น้ำอันขุ่นมัว
มันช่างมืดมิด
ร่างของเสิ่นฉางชวนค้นหาและสำรวจไปตามก้นแม่น้ำ
พายุฝนที่ตกหนักต่อเนื่องยาวนานเกือบหนึ่งเดือนได้พัดพาเอาโคลนตมจากต้นน้ำลงสู่แม่น้ำ เปลี่ยนผืนน้ำที่เคยใสสะอาดให้กลายเป็นความขุ่นมัวเละเทะ
สิ่งนี้ขัดขวางการมองเห็นของเสิ่นฉางชวนอย่างมหาศาลในขณะที่เขาอยู่ก้นแม่น้ำ
โชคดีนักที่คาถาเนตรวิญญาณ ซึ่งบัดนี้สมบูรณ์แบบ 100% แล้ว ได้มอบสายตาที่เหนือล้ำกว่าคนธรรมดาทั่วไปให้กับเสิ่นฉางชวน
รวมถึงสัมผัสอันเฉียบคมต่อพลังวิญญาณหรือพลังอสูร มิฉะนั้นแล้ว อย่าได้แม้แต่จะคิดถึงการค้นหาวัตถุวิญญาณใดๆ ที่ก้นแม่น้ำแห่งนี้เลย
เสิ่นฉางชวนค้นหาก้นแม่น้ำที่ขรุขระไปทีละตารางนิ้ว
ในบางครั้ง กิ่งไม้หักขนาดใหญ่ ใบไม้ และเศษซากอื่นๆ ก็จะลอยพัดผ่านไป โดยถูกพัดพาไปตามกระแสน้ำที่เชี่ยวกราก
สามารถมองเห็นปลาตัวใหญ่ว่ายโฉบไปมาอยู่ท่ามกลางพวกมันได้เป็นครั้งคราว
นอกจากนี้ยังมีพืชน้ำที่เติบโตอย่างดื้อรั้นอยู่ที่ก้นแม่น้ำแม้จะอยู่ท่ามกลางแรงกระแทกของกระแสน้ำหลากในช่วงฤดูฝนก็ตาม
อย่างไรก็ตาม
ครึ่งชั่วโมงผ่านไป
เสิ่นฉางชวนค้นหาก้นแม่น้ำไปเกือบทั้งหมดแล้ว ทว่ากลับไม่พบสิ่งใดเลย
ไม่มีแม้แต่ร่องรอยของพลังวิญญาณหรือแสงวิญญาณเลยแม้แต่น้อย
มันราวกับว่าไม่มีสมบัติล้ำค่าที่หายากจากธรรมชาติอยู่เลยแม้แต่น้อย
"หรือว่าข้าจะคาดเดาผิดไป และความแข็งแกร่งของจระเข้อสูรตัวนั้นไม่ได้เกิดจากสมบัติล้ำค่าและหายากบางอย่าง ทว่ากลับเป็นเพราะมันอาจจะครอบครองมรดกสืบทอดทางสายเลือดอันทรงพลังบางชนิด ซึ่งนั่นคือเหตุผลที่ทำให้มันเชี่ยวชาญคาถามากมายและครอบครองระดับสติปัญญารวมถึงความรู้แจ้งเหนือกว่าสัตว์อสูรธรรมดาทั่วไป?"
ริมฝั่งแม่น้ำ
เมื่อไม่พบสิ่งใดเลยเป็นเวลานาน เสิ่นฉางชวนจึงหยุดการค้นหาของเขาลงชั่วคราว ขึ้นฝั่ง และนั่งลงทำสมาธิเพื่อฟื้นฟูพลังเวทของเขา
อย่างไรก็ตาม เขารู้สึกหดหู่ใจอยู่บ้างในเวลานี้
เมื่อหวนนึกถึงการค้นหาที่ก้นแม่น้ำเป็นเวลาครึ่งชั่วโมงซึ่งไม่ได้ผลลัพธ์อันใดเลย
เสิ่นฉางชวนก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเล็กน้อย
มันก็ไม่ได้ไร้ซึ่งผลประโยชน์ไปเสียทั้งหมด
อย่างน้อยมันก็ช่วยให้เขาคุ้นเคยกับสภาพภูมิประเทศของก้นแม่น้ำ
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังค้นพบว่าเส้นทางน้ำของแม่น้ำต้าหว่านสายนี้ครอบครองพลังชีวิตอันอุดมสมบูรณ์
ในโคลนตมที่ก้นแม่น้ำ มี 'ตะกอน' มากมายที่ก่อตัวขึ้นจากการผสมผสานระหว่างแก่นแท้ของเส้นชีพจรวารีและแก่นแท้ของเส้นชีพจรปฐพี
'ตะกอน' เหล่านี้น่าจะมีประโยชน์มากมายต่อการเจริญเติบโตของข้าววิญญาณ
หากพวกเราสามารถกอบกู้มันขึ้นมาและเพิ่มผลผลิตของข้าววิญญาณได้ มันก็จะเป็นความมั่งคั่งอันมหาศาลเลยทีเดียว
ทว่าปัญหาคือ
สิ่งเหล่านี้ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องอันใดเลยกับเป้าหมายแรกเริ่มของเสิ่นฉางชวน!
สิ่งที่เขากำลังมองหาในตอนเริ่มต้นไม่ใช่ตะกอนหรือโคลนตม ทว่ากลับเป็นวัตถุวิญญาณที่เกี่ยวข้องกับจระเข้อสูร!
ทว่าหลังจากผ่านไปครึ่งชั่วโมง พวกเขาก็ไม่พบสิ่งใดเลย
สิ่งนี้ทำให้เสิ่นฉางชวนเริ่มเกิดความสงสัยในข้อสันนิษฐานของเขาเอง
"ผิดแล้ว!"
"เส้นชีพจรวารีในแม่น้ำนั้นค่อนข้างทรงพลัง และมีตะกอนอยู่มากมายที่ก้นแม่น้ำ แม่น้ำเช่นนี้น่าจะมีการถือกำเนิดของวัตถุกึ่งวิญญาณอย่างน้อยหนึ่งหรือสองชิ้น หากไม่นับสิ่งที่มีอยู่มากมาย อย่างเช่นข้าววิญญาณเหล่านั้น!"
"ทว่ากลับไม่มีสิ่งใดอยู่ในแม่น้ำเลย! ดูเหมือนว่าจะมีพืชน้ำอยู่น้อยมากเสียด้วยซ้ำ!"
"นี่มันไม่ปกติแล้ว!"
จู่ๆ เสิ่นฉางชวนก็ตระหนักถึงสิ่งนี้ได้ และดวงตาของเขาก็หรี่ลงเล็กน้อย
มีบางสิ่งบางอย่างแปลกประหลาด!
เขาตัดสินใจที่จะค้นหาต่อไป
จากนั้น
เมื่อพลังเวทภายในร่างกายได้รับการฟื้นฟูจนสมบูรณ์แล้ว
เสิ่นฉางชวนก็ลงไปในแม่น้ำอีกครั้ง
ในครั้งนี้
เขาขยายพื้นที่การค้นหาออกไป ค้นหาออกไปให้ไกลมากยิ่งขึ้นไปทีละตารางนิ้ว
ในที่สุด
ความพยายามอย่างหนักก็บังเกิดผล
สิบห้านาทีต่อมา
เมื่อเสิ่นฉางชวนดำลึกลงไปในก้นแม่น้ำมากยิ่งขึ้น...
ภายใต้การมองเห็นของคาถาเนตรวิญญาณของเขา ท้ายที่สุดเขาก็มองเห็นแสงแห่งพลังวิญญาณที่ส่องประกายระยิบระยับอยู่ในถ้ำมืดที่ซ่อนตัวอยู่ในร่องลึกบริเวณก้นแม่น้ำซึ่งอยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก!
"พบแล้ว!"
ใบหน้าของเสิ่นฉางชวนสว่างไสวไปด้วยความปีติยินดี
เขาว่ายน้ำตรงไปยังถ้ำมืดแห่งนั้น
อย่างไรก็ตาม เสิ่นฉางชวนไม่ได้ถูกความปีติยินดีทำให้ตาบอดและสูญเสียความระแวดระวังไป
เขาหยุดลงเป็นอันดับแรกและสังเกตสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างระมัดระวังเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีอันตรายใดๆ ก่อนที่จะเข้าไปตรวจสอบอย่างระแวดระวัง
ถ้ำแห่งนั้นไม่ได้ลึกนัก
มันดูคล้ายกับซุ้มประตูสะพานที่ถูกสร้างขึ้นลึกลงไปที่ก้นแม่น้ำ
"หืม?"
ดูเหมือนจะมีร่องรอยของการขุดเจาะที่สร้างขึ้นโดยฝีมือสิ่งมีชีวิตอยู่รอบๆ ตัวเขา และสายตาของเสิ่นฉางชวนก็เฉียบคมขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว
อย่างไรก็ตาม หลังจากสังเกตดูอย่างถี่ถ้วนแล้ว
เขาก็ไม่พบสิ่งใดมากไปกว่านั้น
สิ่งที่สามารถยืนยันได้ก็คือ สถานที่แห่งนี้ถูกขยายออกมาจากถ้ำมืดตามธรรมชาติเมื่อประมาณสิบหรือยี่สิบปีก่อน และยังคงมีร่องรอยจางๆ ของเศษซากค่ายกลหลงเหลืออยู่
และร่องรอยที่จระเข้อสูรทิ้งเอาไว้ที่นี่
ดูเหมือนว่า
ที่นี่จะต้องเป็นรังของจระเข้อสูรอย่างแน่นอน!
เสิ่นฉางชวนรู้สึกปีติยินดียิ่งนัก
โดยไม่ทำการสังเกตต่อไป เขาว่ายน้ำมุ่งหน้าเข้าไปยังส่วนหน้าของถ้ำมืด
ในเวลาไม่นานนัก
เสิ่นฉางชวนก็หยุดชะงัก
สายตาของเขาจับจ้องตรงไปเบื้องหน้า
ที่ปลายสุดของถ้ำมืดแห่งนั้น เบื้องล่างก้นแม่น้ำอันสลัวราง มีสมุนไพรวิญญาณต้นหนึ่งซึ่งส่องประกายแสงสีฟ้าอ่อนและถูกล้อมรอบไปด้วยพลังวิญญาณเจริญเติบโตอยู่!
เสิ่นฉางชวนว่ายเข้าไปหาพืชน้ำเหล่านั้น ดวงตาของเขาเบิกกว้าง ใช้คาถาเนตรวิญญาณของเขาเพื่อพิจารณาดูทุกใบและทุกเส้นสายของสมุนไพรวิญญาณอย่างพินิจพิเคราะห์
"นี่คือ... หญ้าวารีปี้หยวนงั้นหรือ?!"
เสิ่นฉางชวนจดจำสมุนไพรวิญญาณต้นนี้ได้
เขาอดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ
สิ่งนี้
มันถูกบันทึกเอาไว้ในหนังสือเบ็ดเตล็ดที่เขาเคยอ่านในช่วงเวลาสองปีครึ่งที่เขาใช้ชีวิตอยู่ในคฤหาสน์ตระกูลเสิ่น!
นี่คือวัตถุวิญญาณอันล้ำค่าอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ ซึ่งจะสามารถเติบโตขึ้นมาได้ด้วยความเป็นไปได้เพียงน้อยนิดก็ต่อเมื่อเส้นชีพจรวารีเปี่ยมล้นไปด้วยพลังชีวิตเท่านั้น!
มันล้ำค่ามากเพียงใดงั้นหรือ?
มูลค่ารวมกันของนาวิญญาณทั้งสิบสองหมู่ในหมู่บ้านต้าหว่าน ก็คงจะยังน้อยกว่าหญ้าวารีปี้หยวนเพียงต้นเดียวนี้เสียอีก!
สรรพคุณของมัน
มันสามารถหล่อหลอมร่างกายของคนผู้หนึ่งด้วยพลังงานธาตุน้ำอันอุดมสมบูรณ์ ซึ่งส่งผลให้พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรได้รับการพัฒนาขึ้นเล็กน้อย
ยิ่งไปกว่านั้น มันยังสามารถเสริมสร้างพลังแห่งจิตวิญญาณได้ในระดับหนึ่งอีกด้วย!
อย่างไม่ต้องสงสัย
สรรพคุณใดสรรพคุณหนึ่งในสองอย่างนี้
ปัจจัยทั้งหมดนี้ล้วนเพียงพอที่จะทำให้มูลค่าของมันพุ่งทะยานขึ้นสู่ฟ้าได้แล้ว!
"มีของดีเช่นนี้อยู่ที่ก้นแม่น้ำสายนี้นี่เอง! มิน่าเล่าจระเข้อสูรตัวนั้นถึงได้มีสติปัญญาเฉียบแหลมและเชี่ยวชาญคาถาโดยกำเนิดมากมายหลายชนิด!"
ความคลางแคลงใจก่อนหน้านี้ได้รับการตอบคำถามอย่างสมบูรณ์แล้วในเวลานี้
สัตว์อสูรและสิ่งมีชีวิตวิญญาณล้วนอยู่ร่วมกัน
คนผู้หนึ่งสามารถได้รับผลประโยชน์อย่างมหาศาล เมื่อพวกเขาดูดซับและปลดปล่อยแก่นแท้แห่งเส้นชีพจรวารีและพลังวิญญาณแห่งฟ้าดินจากหญ้าวารีปี้หยวน
บางทีนี่อาจเป็นสิ่งที่ทำให้จระเข้อสูรตัวนั้นมีความพิเศษเหนือธรรมดา
เสิ่นฉางชวนเต็มเปี่ยมไปด้วยความปีติยินดีในเวลานี้
การปรากฏขึ้นของหญ้าวารีปี้หยวนต้นนี้เปรียบเสมือนลาภลอยสำหรับเขาเลยทีเดียว!
"น่าเสียดายนักที่มันยังอยู่ในช่วงต้นกล้า หากมันอยู่ในช่วงโตเต็มวัย ผลลัพธ์ของหญ้าวารีปี้หยวนที่โตเต็มวัยก็คงจะแข็งแกร่งมากยิ่งกว่านี้!"
หลังจากสังเกตดูหญ้าวารีปี้หยวนอันล้ำค่าอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ต้นนี้อย่างถี่ถ้วนแล้ว
เสิ่นฉางชวนคิดในใจ ด้วยความโลภอยู่บ้าง
หากมันเป็นหญ้าวารีปี้หยวนที่โตเต็มวัย
มูลค่านี้ก็อาจจะเพิ่มขึ้นเป็นสิบเท่าหรือร้อยเท่าเลยทีเดียว!
แม้ว่ามันจะเป็นเพียงแค่ต้นกล้า แต่มันก็ยังคงเป็นผลกำไรอันมหาศาลสำหรับเสิ่นฉางชวนอยู่ดี
ยิ่งไปกว่านั้น แก่นแท้แห่งเส้นชีพจรวารีของแม่น้ำต้าหว่าน ก็คงจะไม่เพียงพอที่จะค้ำจุนหญ้าวารีปี้หยวนที่โตเต็มวัยได้อย่างแน่นอน
เสิ่นฉางชวนไม่มีทางเลือกอื่นใดนอกจากต้องระงับความโลภที่มากจนเกินไปของเขาเอาไว้
เขาหยิบกล่องหยกออกมาจากอกเสื้อของเขาด้วยความสุข
เด็ดหญ้าวารีปี้หยวนอย่างระมัดระวังและปิดผนึกมันเอาไว้ในกล่องหยก
แม้ว่าหญ้าวารีปี้หยวนต้นนี้จะมีมูลค่ามากมายมหาศาล
ตระกูลที่ทรงอำนาจและตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรวิถีเซียนนับไม่ถ้วนต่างเสนอเงินก้อนโตเพื่อรับซื้อสิ่งของหายากและล้ำค่าเช่นนี้ เพื่อนำไปขัดเกลาพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรให้กับทายาทสายตรงของพวกเขา
ทว่าเสิ่นฉางชวนไม่มีความตั้งใจที่จะขายมันเลยแม้แต่น้อย
มันเป็นหลักการที่เรียบง่ายเป็นอย่างยิ่ง
มูลค่าของหญ้าวารีปี้หยวนต้นนี้นั้นสูงส่งอย่างถึงที่สุด
มันทรงพลังเสียจนแม้แต่มดปลวกตัวเล็กๆ ที่มีขอบเขตกลั่นลมปราณระดับสี่ก็ไม่อาจปกป้องมันเอาไว้ได้
แม้ว่าเจ้าจะขายมันและได้รับหินวิญญาณมาเป็นจำนวนมาก ทว่าหากปราศจากการคุ้มครองจากตัวตนที่ทรงอำนาจ ท้ายที่สุดแล้วพวกมันก็จะตกเป็นของผู้อื่นอยู่ดี
ยังไม่ต้องพูดถึงภรรยาเอกที่อยู่ในเรือนหลังของคฤหาสน์ตระกูลเสิ่นเลย
ช่างมันเถิด
มันคงจะเป็นการสูญเสีย
โชคดีนักที่มันตกมาอยู่ในมืออย่างปลอดภัย
เสิ่นฉางชวนวางแผนที่จะกลืนกินและขัดเกลามันโดยตรงหลังจากเดินทางกลับไป เพื่อเปลี่ยนมันให้กลายเป็นรากฐานของเขาเอง
เก็บกล่องหยกที่บรรจุหญ้าวารีปี้หยวนเอาไว้อย่างระมัดระวัง
จากนั้นเสิ่นฉางชวนก็เตรียมตัวที่จะจากไป
อย่างไรก็ตาม ในเวลานี้...
เขาใช้คาถาเนตรวิญญาณกวาดสายตาสำรวจสภาพแวดล้อมรอบๆ หญ้าวารีปี้หยวนอย่างไม่ทราบสาเหตุ
เขาเพียงแค่ตรวจสอบเพื่อดูว่าตนเองพลาดความเคลื่อนไหวใดๆ ไปหรือไม่
ทว่าเขากลับค้นพบว่ามีบางสิ่งบางอย่างผิดปกติไปจริงๆ
จากมุมมองของคาถาเนตรวิญญาณที่สมบูรณ์แบบของเสิ่นฉางชวน ดินที่ก้นแม่น้ำโดยพื้นฐานแล้วมีสีราวกับขี้เถ้าไม้
นั่นคือภาพสะท้อนของพลังแห่งปฐพีภายใต้การมองเห็นของคาถาเนตรวิญญาณ
อย่างไรก็ตาม
ในเวลานี้ เมื่อตัดกับฉากหลังของพื้นดินสีเทาและสีขาวเบื้องหลังหญ้าวารีปี้หยวน กลับมีพื้นที่ว่างเปล่ารูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสที่ถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยในขนาดที่แตกต่างกันออกไป!
"นั่นมันคือสิ่งใดกัน?"
เสิ่นฉางชวนว่ายเข้าไปใกล้ด้วยความสับสน
เขาค่อยๆ ขุดลึกลงไปอย่างระมัดระวัง
หลังจากขุดลึกลงไปประมาณหนึ่งฟุต...
กล่องไม้ที่ทำจากไม้สีดำก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าดวงตาของเสิ่นฉางชวน
การใช้เข็มทองและคาถาเข็มทอง ทำให้สามารถปลดล็อกแม่กุญแจทองสัมฤทธิ์บนกล่องไม้ได้อย่างระมัดระวัง
เปิดกล่องออกอย่างระมัดระวัง
เสิ่นฉางชวนมองเห็นว่าที่ด้านในนั้น มีป้ายหยกสีขาวบริสุทธิ์ขนาดเท่าฝ่ามือวางนิ่งสงบอยู่
หยิบป้ายหยกนั้นขึ้นมา
ป้ายหยกนั้นถูกประดับประดาด้วยลวดลายอันซับซ้อนที่ถูกแกะสลักเอาไว้รอบๆ ขอบ
และที่ตรงกลางด้านหน้าของมัน
มันถูกสลักเอาไว้ด้วยตัวอักษรคำว่า "ช้าง" ขนาดใหญ่