บทที่ 17 สองต่อสองสู้ฝูงชน! การเดิมพันครั้งใหญ่กับหนิงเทียน

บทที่ 17 สองต่อสองสู้ฝูงชน! การเดิมพันครั้งใหญ่กับหนิงเทียน

อาจารย์มู่จิ่นยืนอยู่บนแท่นบรรยาย มองดูบรรยากาศอันตึงเครียดภายในห้องเรียน รอยยิ้มอันอ่อนโยนบนใบหน้าของนางก็ยิ่งลึกซึ้งขึ้นไปอีก

ในฐานะอาจารย์ นางควรจะยุติสถานการณ์ที่ดูเหมือนเป็นเรื่องเหลวไหลอย่าง "สองคนท้าทายทั้งห้องเรียน" เช่นนี้ ทว่าในฐานะอัครวิญญาจารย์ผู้หนึ่งที่ยึดมั่นในเรื่องความแข็งแกร่งเป็นที่เคารพเช่นกัน ในยามนี้นางกลับมีความอยากรู้อยากเห็นมากกว่าผู้ใดทั้งสิ้น

ไต่หัวบินผู้นี้ มีสิ่งใดเป็นที่พึ่งพิงกันแน่?

เพียงแค่พึ่งพาระดับพลังวิญญาณระดับสามสิบสามของตนเองอย่างนั้นหรือ? หรือว่าเป็นทักษะผสานวิญญาณยุทธ์ระหว่างตัวเขากับจูหลู่?

อย่างไรเสีย หนิงเทียนก็เป็นถึงอัครวิญญาจารย์สามวงแหวนผู้ครอบครองหอแก้วเจ็ดสมบัติ ยามที่ผสานพลังร่วมกับวิญญาณยุทธ์มังกรแดงของอู๋เฟิง และความชำนาญในสายโจมตีว่องไวของหนานเหมินยวี่เอ๋อร์ ยิ่งไม่ต้องเอ่ยถึงนักเรียนอีกยี่สิบกว่าคนที่คอยหาโอกาสจู่โจมอยู่ทางด้านหลังเลย

ต่อให้เป็นถึงอัครวิญญาจารย์ ทว่าพลังวิญญาณย่อมมีวันมลายสิ้น เจ้าเด็กผู้นี้ไม่เข้าใจหลักการที่ว่า "มดจำนวนมากย่อมสามารถรุมกัดล้มช้างสารได้" หรอกหรืออย่างไรกัน?

"ในเมื่อทุกคนมีความสนใจถึงเพียงนี้"

อาจารย์มู่จิ่นตบมือของตนเอง ความเจ้าเล่ห์วาบผ่านเข้ามาในดวงตาที่ยิ้มแย้มของนางอยู่เป็นนิจ

"ถ้าเช่นนั้น คาบเรียนนี้พวกเราย้ายไปเรียนกันที่ลานประลองวิญญาณหมายเลขหนึ่งเถอะ อย่างไรเสีย หัวหน้าห้องที่ผ่านการต่อสู้แย่งชิงตำแหน่งมา ย่อมทำให้ผู้คนยอมสยบได้อย่างแท้จริง ใช่หรือไม่"

ทั่วทั้งห้องเรียนพลันส่งเสียงโห่ร้องขึ้นมาในทันที เหล่าศิษย์ชายพากันส่งเสียงตะโกนก้องขณะเก็บข้าวของ บางคนถึงกับถูมือไปมา เตรียมพร้อมที่จะแสดงฝีมือให้เจ้าศิษย์ย้ายห้องผู้โอหังคนนี้ได้เห็นดีเห็นงามกันบ้าง

ท่ามกลางฝูงชน หวังตงเอ๋อร์เบ้ปากพลางยืนนิ่งอยู่กับที่โดยใช้มือทั้งสองข้างกอดอก เรือนผมสีฟ้าอมชมพูของนางดูสะดุดตาเป็นพิเศษภายใต้แสงแดด

"ตงเอ๋อร์ หย่าเจี๋ย พวกเจ้าสองคนจะไปร่วมด้วยหรือไม่" เสี่ยวเสี่ยวเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาจากทางด้านข้าง

"ไปสิ การได้ชมเรื่องสนุกย่อมต้องน่าสนใจอยู่แล้ว"

หวังตงเอ๋อร์แค่นเสียงหึ สายตาของนางทอดมองไปยังไต่หัวบินผู้ซึ่งกำลังจัดระเบียบข้อมือเสื้อของตนเองอย่างไม่รีบร้อน

"แต่คุณหนูผู้นี้ดูแคลนการรวมกลุ่มกับฝูงชนเพื่อไปรุมรังแกเขา คนยี่สิบกว่าคนรุมคนสองคน หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ข้าคงต้องอับอายขายหน้าแทนห้องเก้าเป็นแน่"

ไต่หัวบินที่กำลังจะก้าวเดินออกไป หูของเขาขยับไหวเล็กน้อยก่อนจะชะงักฝีเท้าลง เขาหันกลับมามองหวังตงเอ๋อร์ ดวงตาต่างสีคู่งามแฝงไว้ด้วยกระแสความหยอกเย้า

"ถ้าเช่นนั้นก็ต้องขอขอบพระคุณ เพื่อนเรียนตงเอ๋อร์ ที่แสดงความเมตตาละเว้นข้าไปคราหนึ่ง"

"ใคร... ใครต้องการคำขอบคุณจากเจ้ากัน!"

หวังตงเอ๋อร์ราวกับแมวที่ถูกเหยียบหาง ปรางทั้งสองข้างของนางพองลมขึ้นมาเล็กน้อย

"ข้าเพียงแต่กลัวว่าเจ้าจะพ่ายแพ้อย่างอนาถเกินไปแล้วจะมาโทษข้าในภายหลังต่างหาก! หากข้าจะต่อสู้ ข้าจะขอท้าทายเจ้าในการต่อสู้แบบตัวต่อตัวอย่างยุติธรรม!"

"เอาเถอะ เอาเถอะ เจ้าพูดถูกแล้ว"

ไต่หัวบินพยักหน้ารับอย่างแกนๆ น้ำเสียงของเขาช่างดูเหมือนกับการเอ่ยปลอบโยนเด็กที่กำลังแง่งอน เสียจนทำให้หวังตงเอ๋อร์โกรธเคืองจนแทบจะปลดปล่อยค้อนเฮ่าเทียนออกมาฟาดฟันใส่เขาให้แหลกลาญคามือเสียเดี๋ยวนี้

ชุยหย่าเจี๋ยยกมือขึ้นป้องปากพลางหัวเราะคิกคัก ดวงตาเรียวรีดั่งสุนัขจิ้งจอกโค้งลงจนกลายเป็นรูปจันทร์เสี้ยว

"ตายจริง ท่านหัวหน้าห้องช่างมีความมั่นใจในตนเองยิ่งนัก ทว่าหากท่านพ่ายแพ้ขึ้นมา ค่าใช้จ่ายในค่ำคืนนี้ท่านต้องเป็นเจ้ามือนะ"

"ถ้าเช่นนั้น ค่ำคืนนี้เจ้าก็เตรียมตัวเป็นเจ้ามือเลี้ยงข้าได้เลย..."

ไต่หัวบินหัวเราะเบาๆ พลางยื่นมือไปกุมมือของจูหลู่ไว้ แล้วก้าวเดินออกจากห้องเรียนไปด้วยฝีเท้าที่มั่นคง

จูหลู่ก้าวเดินตามหลังเขาไป ถึงแม้ว่าใบหน้าอันเย็นชาของนางจะยังคงไม่แสดงความรู้สึกใดๆ ทว่าแรงที่นางกุมมือของไต่หัวบินกลับกระชับแน่นขึ้นเล็กน้อย

ความอบอุ่นที่ส่งผ่านมาจากฝ่ามือของเขา ดูเหมือนจะทำให้พลังวิญญาณภายในร่างของนางตื่นตัวขึ้นมา

ขอเพียงมีเขาอยู่เคียงข้าง นางย่อมไม่มีความหวาดกลัวอันใด ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับศัตรูนับพันนับหมื่นก็ตาม

...

ลานประลองวิญญาณหมายเลขหนึ่ง

แสงแดดในยามเช้าตรู่ส่องลอดผ่านโดมขนาดใหญ่ลงมายังลานประลอง ขับเน้นให้พื้นที่ที่อบอวลไปด้วยกลิ่นอายของการต่อสู้ดูสว่างไสวเป็นอย่างยิ่ง

เนื่องจากโรงเรียนเพิ่งจะเปิดเรียน ลานประลองวิญญาณจึงดูว่างเปล่า มีเพียงกลุ่มคนจำนวนมากจากห้องเก้าที่พากันเดินก้าวเข้ามา

ความวุ่นวายในครั้งนี้ค่อนข้างใหญ่โต จนประจวบเหมาะไปเข้าตาตู้เหวยหลุน ผู้อำนวยการสำนักงานฝ่ายวิชาการนักเรียนใหม่ ซึ่งกำลังเดินตรวจตราผ่านมาพอดี

"อาจารย์มู่จิ่นกำลังคิดจะทำสิ่งใดกันแน่? คิดจะพังลานประลองวิญญาณตั้งแต่วันแรกที่เปิดเรียนเลยหรืออย่างไร"

ตู้เหวยหลุนขยับแว่นตาบนดั้งจมูก คิ้วของเขาขมวดมุ่นเล็กน้อย ทว่าฝีเท้ากลับก้าวตามมาอย่างซื่อสัตย์ราวกับถูกดึงดูดวิญญาณไป

บนลานประลอง

ทั้งสองฝ่ายต่างพากันเข้าประจำตำแหน่งเรียบร้อยแล้ว

ทางฝั่งซ้าย มีคนอยู่เพียงสองคนเท่านั้น

ไต่หัวบินยืนเอามือไพล่หลังอยู่ในชุดเครื่องแบบโรงเรียนสีขาว เรือนผมสีทองของเขาสะบัดไหวเล็กน้อยตามสายลม

จูหลู่ยืนเยื้องไปทางด้านหลังของเขาครึ่งก้าว ร่างกายค่อนข้างย่อตัวลงเล็กน้อยราวกับลูกศรที่พาดอยู่บนคันศร พร้อมที่จะถูกปลดปล่อยออกไปได้ทุกเมื่อ

ทางฝั่งขวา กลับเป็นกลุ่มคนทีรุมล้อมกันอยู่อย่างหนาแน่น

ผู้นำกลุ่มคือหนิงเทียน สีหน้าของนางดูเคร่งขรึม ในมือถือห่อหอแก้วเจ็ดสมบัติอันทอประกายเจิดจ้าเอาไว้

ข้างกายของนาง เรือนผมสีแดงของอู๋เฟิงราวกับเปลวเพลิงที่กำลังลุกไหม้ ดวงตามังกรของนางแผ่ซ่านกระแสความโกรธแค้นออกมา

อีกด้านหนึ่ง มือทั้งสองข้างของหนานเหมินยวี่เอ๋อร์ได้แปรเปลี่ยนเป็นคมมีดสีเขียวมรกต สายตาของนางดูเฉียบคมยิ่งนัก

เบื้องหลังของพวกนาง ยังมีนักเรียนยืนอยู่อีกยี่สิบกว่าคน

มีทั้งมหวิญญาจารย์ที่มีสองวงแหวน และปรมาจารย์วิญญาณที่มีหนึ่งวงแหวน ถึงแม้ระดับพลังฝีมือของพวกเขาจะแตกต่างกัน ทว่าจำนวนคนและกระแสความผันผวนของพลังวิญญาณที่สับสนปนเปกัน ก็เพียงพอที่จะทำให้หัวใจของผู้คนต้องเต้นระทึกขึ้นมาได้

"ไต่หัวบิน ยามนี้หากคิดจะเสียใจภายหลังก็ยังไม่สายเกินไปนะ"

หนิงเทียนสูดหายใจเข้าลึก น้ำเสียงของนางใสกระจ่างและทรงพลังยิ่งนัก

"ขอเพียงเจ้ายอมถอนคำพูดเมื่อครู่นี้ และยอมรับว่าพวกเราเองก็มีพลังฝีมือเช่นกัน พวกเราก็ย่อมสามารถมาแข่งขันแย่งชิงตำแหน่งหัวหน้าห้องกันได้อย่างยุติธรรม"

"เสียใจภายหลังอย่างนั้นหรือ"

ไต่หัวบินราวกับได้ยินเรื่องขบขัน รอยยิ้มหยอกเย้าปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา

"หนิงเทียน จงจดจำการเดิมพันของพวกเราเอาไว้ให้ดี หากเจ้าพ่ายแพ้ ทั้งตัวเจ้าและหอแก้วของเจ้าล้วนต้องอยู่ภายใต้การควบคุมของข้า"

"โอหังนัก!"

อู๋เฟิงไม่อาจสะกดกลั้นอารมณ์ได้อีกต่อไป นางส่งเสียงคำรามลั่น ชุดเครื่องแบบโรงเรียนพลันฉีกขาดออกในทันที เกล็ดมังกรสีแดงเข้มรีบปกคลุมไปทั่วเรือนร่าง วงแหวนวิญญาณสีเหลืองสองวงปรากฏขึ้นที่ใต้เท้าของนาง

"เจ้าสำนักน้อย อย่าได้เสียเวลาเอ่ยคำวาจากับเขาเลย! ทุกคน บุกเข้าไปพร้อมกัน ขยี้เขาให้แหลกลาญไปเสีย!"

การต่อสู้กำลังจะระเบิดขึ้นในพริบตา

ไต่หัวบินหันศีรษะไปเล็กน้อย แล้วเอ่ยกระซิบที่ข้างใบหูของจูหลู่ น้ำเสียงของเขามีเพียงพวกเขาสองคนเท่านั้นที่ได้ยิน

"จูหลู่ ข้าจะจัดการผู้นำทั้งสามคนเอง เจ้าจงไปกวาดล้างพวกมดปลวกที่เหลือทางด้านหลังเสีย"

"รับทราบ" น้ำเสียงของจูหลู่สั้นกระชับและหนักแน่น "หากสถานการณ์ไม่สู้ดี..."

"ถ้าเช่นนั้นก็จงปล่อยให้พวกมันได้เห็นถึงความสิ้นหวังที่แท้จริงเสีย" แสงอันเย็นชาภาพวาบผ่านเข้ามาในดวงตาของไต่หัวบิน "หากเจ้าต้านทานไว้ไม่ไหว ข้าจะส่งสัญญาณให้พวกเราผสานรวมกันในทันที"

"ตกลง!"

สิ้นคำพูด ไต่หัวบินก็เริ่มเคลื่อนไหว

"พยัคฆ์ขาว สถิตร่าง!"

เสียงคำรามของพยัคฆ์อันกึกก้องกัมปนาทพลันดังสะท้อนไปทั่วลานประลองวิญญาณ

แสงสีขาวอันเจิดจ้าประทุออกมาจากเรือนร่างของไต่หัวบิน ขนสีขาวหม่นปกคลุมไปทั่วร่างกายในทันที กล้ามเนื้อขยายใหญ่ขึ้น ส่วนสูงเพิ่มพูนขึ้น และอักษรคำว่า "ราชา" ที่หน้าผากก็แผ่ซ่านกลิ่นอายความกดดันอันดุดันออกมา

วงแหวนวิญญาณสีเหลืองสองวงและสีม่วงหนึ่งวง ซึ่งจัดสรรมาอย่างยอดเยี่ยมที่สุด ขยับกระเพื่อมไหวอยู่ใต้เท้าของเขา

กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ออกมาจากวิญญาณยุทธ์สัตว์ร้ายระดับสูงสุด ทำให้ใบหน้าของนักเรียนใหม่ที่มีเพียงหนึ่งวงแหวนหลายคนพลันซีดเผือดลง ต่างพากันก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ

นี่คือความกดดันของอัครวิญญาจารย์สามวงแหวนอย่างนั้นหรือ?

"อย่าได้หวาดกลัว! พวกเรามีคนมากกว่า!"

อู๋เฟิงส่งเสียงคำรามลั่นและเป็นคนแรกที่พุ่งตัวออกไป

"ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง เพลิงมังกร!"

ลูกบอลเพลิงสีแดงฉานห่อหุ้มหมัดของนางเอาไว้ มันมาพร้อมกับอุณหภูมิที่สูงลิ่วจนทำให้อากาศบิดเบี้ยว พุ่งตรงเข้าใส่ใบหน้าของไต่หัวบินโดยตรง

ในเวลาเดียวกัน หอแก้วเจ็ดสมบัติในมือของหนิงเทียนก็ทอประกายแสงอันเจิดจ้า

"หอแก้วเจ็ดสมบัติ เลื่องลือระบือไกล หนึ่งเรียก ทรงพลัง! สองเรียก ว่องไว! สามเรียก พลังวิญญาณ!"

ลำแสงสามสีพุ่งตรงไปตกกระทบลงบนร่างของอู๋เฟิงและหนานเหมินยวี่เอ๋อร์อย่างแม่นยำ

หลังจากได้รับการเพิ่มพลัง พลังกายของอู๋เฟิงก็พุ่งทะยานขึ้นในทันที เปลวเพลิงสีแดงเข้มดั้งเดิมยิ่งดูลึกล้ำขึ้น และความเร็วของนางก็รวดเร็วเสียจนหลงเหลือไว้เพียงภาพติดตา

อีกด้านหนึ่ง หนานเหมินยวี่เอ๋อร์เองก็ไม่ยอมน้อยหน้า

ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง มีดหยก!

แขนทั้งสองข้างของนางแปรเปลี่ยนเป็นมีดดาบยาวสีเขียวมรกตอันคมกริบอย่างสมบูรณ์ ด้วยการเพิ่มความเร็วจากหนิงเทียน นางจึงเปรียบเสมือนสายฟ้าสีเขียวสายหนึ่ง ที่พุ่งตรงเข้ามาฟาดฟันใส่ช่วงเอวและชายโครงของไต่หัวบินจากทางด้านข้าง

ไม่เพียงเท่านี้ นักเรียนอีกยี่สิบกว่าคนที่อยู่ทางด้านหลังต่างก็เริ่มเคลื่อนไหวเช่นกัน แสงจากทักษะวิญญาณหลากสีสันพลันสว่างวาบขึ้นมา ต่อให้พวกเขาจะทำเพียงแค่ขว้างลูกไฟหรือลิ่มน้ำแข็ง ทว่าการจู่โจมที่หนาแน่นถึงเพียงนี้ ก็เพียงพอที่จะสร้างความยุ่งยากให้แก่ผู้คนได้แล้ว