ตอนที่ 20 : ซึนาเดะเข้าเรียน

ในตอนนี้ เด็กน้อยที่เซนจู ฮาชิรามะ เคยรู้สึกว่ารับมือได้ยาก กำลังครุ่นคิดว่าทำไมเมื่อกี้เซนจู โทบิรามะ ถึงได้ถามเรื่องความแข็งแกร่งของเขา

"แล้วเหตุผลมันคืออะไรกันล่ะ?"

ขณะที่กำลังจมอยู่ในห้วงความคิด ชิยูก็เดินทอดน่องไปตามท้องถนนของหมู่บ้านโคโนฮะ

ชาวบ้านตามรายทาง แม้จะอยากรู้ว่าชิยูกำลังคิดอะไรอยู่ แต่ก็ไม่มีใครเข้าไปรบกวนเขา พวกเขาพากันหลีกทางให้ เพื่อให้แน่ใจว่าชิยูที่กำลังเหม่อลอยจะไม่เดินไปชนเข้ากับอะไร

และก็เป็นเช่นนั้น ชิยูเดินกลับมาจนถึงบ้านอย่างราบรื่นไร้สิ่งกีดขวาง โดยอาศัยเพียงความเคยชินของร่างกาย

"ชิยู หลานกำลังคิดอะไรอยู่เหรอจ๊ะ?"

จู่ๆ น้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความสงสัยก็ดังขึ้น ดึงสติของชิยูให้กลับมา

"คุณย่ามิโตะ!"

เมื่อหันไปตามเสียง ชิยูก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองอุซึมากิ มิโตะที่ยืนอยู่ไม่ไกลนักแล้วพูดว่า "เมื่อกี้คุณปู่โทบิรามะแสดงความสนใจในความแข็งแกร่งของผมอย่างผิดปกติเลยล่ะฮะ ผมคิดไม่ออกเลยว่าทำไมเขาถึงถามเรื่องนั้น"

ขณะที่พูด ชิยูก็เอ่ยถามอุซึมากิ มิโตะ "คุณย่ามิโตะพอจะรู้ไหมฮะว่าทำไม?"

"โทบิรามะถามเรื่องความแข็งแกร่งของหลานงั้นเหรอ?"

เมื่อได้ยินว่าเซนจู โทบิรามะ ถามถึงความแข็งแกร่งของเขา อุซึมากิ มิโตะ ก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึงไป

ปกติแล้ว นอกเหนือจากเรื่องนโยบาย โทบิรามะแทบจะไม่พูดกับชิยูเกินครึ่งประโยคด้วยซ้ำ การที่จู่ๆ เขาก็หันมาสนใจเรื่องความแข็งแกร่งของชิยูแบบนี้ มันช่าง...

อย่างไรก็ตาม อุซึมากิ มิโตะ ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้อย่างรวดเร็ว เธอหันไปพูดกับชิยูว่า "บางทีเขาอาจจะแค่ต้องการทำความเข้าใจถึงความแข็งแกร่งของหลาน โดยไม่ได้มีเจตนาอื่นแอบแฝงก็ได้นะ!"

"มันง่ายแค่นั้นเลยเหรอฮะ?"

ชิยูไม่ค่อยเชื่อคำอธิบายนี้ของอุซึมากิ มิโตะ สักเท่าไหร่ เขาไม่เชื่อหรอกว่าเซนจู โทบิรามะ แค่อยากจะรู้เรื่องความแข็งแกร่งของเขาเฉยๆ เขาต้องมีความคิดอื่นอยู่ในใจแน่ๆ

เมื่อเห็นว่าชิยูไม่เชื่อเธอ อุซึมากิ มิโตะ ก็ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจแล้วพูดอีกครั้ง "ก็ยังไงซะ ปริมาณจักระในปัจจุบันของหลานก็เหนือกว่าของเขาไปแล้วนี่นา ดังนั้นมันก็เป็นเรื่องธรรมดาที่เขาอยากจะทำความเข้าใจเกี่ยวกับความแข็งแกร่งของหลานไงล่ะ"

"อะไรนะฮะ?"

เมื่อได้ยินอุซึมากิ มิโตะ พูดเต็มปากเต็มคำว่าปริมาณจักระของเขามีมากกว่าเซนจู โทบิรามะ ชิยูก็ถึงกับงุนงงไปเลย

เซนจู โทบิรามะ คือใครกันล่ะ? เขาคือตัวตนในผลงานต้นฉบับที่สามารถกดดันซาสึเกะและโอโรจิมารุได้ด้วยเพียงแค่การปล่อยออร่าออกมาเชียวนะ!

แล้วตอนนี้ อุซึมากิ มิโตะ กลับบอกว่าปริมาณจักระของเขามีมากกว่าชายคนนั้นไปแล้วเนี่ยนะ นี่มัน...

"เอาเถอะ ชิยู!"

เมื่อมองดูสีหน้างุนงงของชิยู อุซึมากิ มิโตะ ก็ส่ายหน้าเบาๆ แล้วพูดว่า "ซึนาเดะเดินตามหาพี่ชายของเธอไปทั่วเลย หลานรีบไปโอ๋น้องดีกว่านะ"

"อ้อ~"

เมื่อได้ยินว่าซึนาเดะน้อยกำลังงอแงอีกแล้ว ชิยูก็รีบตอบรับทันที

"ถ้าอย่างนั้น คุณย่ามิโตะ ผมขอตัวไปโอ๋ซึนาเดะน้อยก่อนนะฮะ"

จากนั้น หลังจากตอบรับเสร็จ ชิยูก็หันหลังและเดินไปหาซึนาเดะน้อย

เมื่อมองดูแผ่นหลังของชิยูที่กำลังเดินจากไป อุซึมากิ มิโตะ ก็พึมพำออกมา "ไม่ว่ายังไง หลานก็คือหลานชายของย่า ตราบใดที่ย่ายังอยู่ตรงนี้ จะไม่มีใครสามารถทำอะไรหลานได้ทั้งนั้น!"

ทันทีที่พูดจบ ออร่าอันทรงพลังก็ปะทุออกมาจากร่างของอุซึมากิ มิโตะ ออร่านี้เกิดขึ้นเพียงแค่ชั่วพริบตา แต่มันก็ทำให้ทุกคนในโคโนฮะรู้สึกสะดุ้งเฮือกขึ้นมาพร้อมกัน

ภายในอาคารโฮคาเงะ เซนจู โทบิรามะ ที่กำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่างอยู่ รีบผุดลุกขึ้นยืนทันทีที่สัมผัสได้ถึงออร่านี้ เขาเดินไปที่หน้าต่างและทอดสายตามองไปยังบ้านของเซนจู ฮาชิรามะ

เขารู้ดีว่า หากมีใครในโคโนฮะเวลานี้ที่สามารถปลดปล่อยออร่าแบบนี้ออกมาได้ นอกเหนือจากเด็กคนนั้นที่ยังไม่สามารถควบคุมตัวเองได้อย่างสมบูรณ์แล้ว...

...ก็มีเพียงแค่พี่สะใภ้ของเขา ภรรยาของเซนจู ฮาชิรามะ พลังสถิตร่างเก้าหางอุซึมากิ มิโตะเท่านั้นที่มีความสามารถนี้

เห็นได้ชัดว่า นี่คือคำเตือนจากอุซึมากิ มิโตะ ที่ส่งตรงถึงเขา โดยมีเจตนาเพื่อตักเตือนไม่ให้เขามีความคิดร้ายๆ ใดๆ เกี่ยวกับชิยู

"พี่สะใภ้..."

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ สีหน้าของเซนจู โทบิรามะ ก็หม่นหมองลง และเขาดูไม่ค่อยจะใจเย็นนัก

ในตอนนั้นเอง ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ที่ยืนอยู่ด้านข้าง จู่ๆ ก็พูดขึ้นมา "เมื่อกี้คือท่านมิโตะใช่ไหมครับ! ผมสงสัยจังว่าทำไมเธอถึง..."

"พอแล้ว"

น่าเสียดายที่ก่อนที่ฮาตาเกะ ซาคุโมะ จะทันได้พูดจบ เซนจู โทบิรามะ ก็พูดแทรกขึ้นมากะทันหัน "ถ้าไม่มีเรื่องอะไรแล้ว พวกนายก็ออกไปได้แล้วล่ะ งานของหน่วยลับและหน่วยข่าวกรองมันไม่ได้เบาเลยนะ"

"ครับ!"

เมื่อเห็นเช่นนั้น แม้ว่าฮาตาเกะ ซาคุโมะ และอีกคนจะยังคงรู้สึกงุนงงอยู่บ้างว่าทำไมจู่ๆ อุซึมากิ มิโตะ ถึงได้ปลดปล่อยออร่าออกมา แต่พวกเขาก็ไม่ได้พูดอะไรให้มากความและล่าถอยออกไปตามคำสั่ง

เมื่อมองดูทั้งสองคนเดินจากไป เซนจู โทบิรามะ ก็ปรายตามองไปที่บ้านของเซนจู ฮาชิรามะ อีกครั้ง ก่อนจะหันกลับมานั่งที่เก้าอี้และจัดการกับงานเอกสารต่อไป

และแล้ว วันเวลาก็โบยบินผ่านไป เพียงชั่วพริบตาเดียว ฤดูใบไม้ผลิก็ผ่านพ้นและฤดูใบไม้ร่วงก็มาเยือน เวลาหนึ่งปีได้ล่วงเลยไปแล้ว!

ในช่วงหนึ่งปีมานี้ บางทีกลยุทธ์ของชิยูอาจจะได้ผล หรือบางทีแคว้นมหาอำนาจอื่นๆ อาจจะยังคงหยั่งเชิงสถานการณ์ในโคโนฮะอยู่

ดังนั้น สงครามจึงยังไม่ปะทุขึ้น นอกเหนือจากการปะทะกันประปรายระหว่างแคว้นและหมู่บ้านเล็กๆ โลกนินจาก็ยังคงสงบสุขโดยทั่วไป

อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาหนึ่งปีผ่านพ้นไป ในที่สุดแคว้นมหาอำนาจต่างๆ ก็สามารถยืนยันข้อเท็จจริงได้แล้วว่า เซนจู ฮาชิรามะ ภูเขาลูกยักษ์ที่เคยตั้งตระหง่านครอบงำทั่วทั้งโลกนินจา ได้จากไปแล้วจริงๆ และพวกเขาทุกคนก็เริ่มมีความเคลื่อนไหว

เริ่มจากแคว้นคามินาริเป็นอันดับแรก!

ในฐานะแคว้นมหาอำนาจที่แข็งแกร่งที่สุดเป็นรองเพียงแค่แคว้นฮิโนะคุนิ สถานะของการเป็นเบอร์สองตลอดกาลได้มอบแรงผลักดันให้กับพวกเขามาโดยตลอด แถมแคว้นนี้ยังมีชื่อเสียงในเรื่องของจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้อีกด้วย

ด้วยเหตุนี้ หลังจากที่ได้ทำการสืบสวนและทำความเข้าใจสถานการณ์จนกระจ่างชัดแล้ว หมู่นินจาแห่งคุโมะงาคุเระในแคว้นคามินาริก็มีความเคลื่อนไหวอย่างคึกคักในช่วงนี้ และกำลังค่อยๆ เคลื่อนพลเข้าใกล้ชายแดนระหว่างแคว้นคามินาริและแคว้นฮิโนะคุนิ

เห็นได้ชัดว่า แคว้นคามินาริรู้สึกว่าถึงเวลาแล้วถึงเวลาที่จะต้องสลัดสถานะการเป็นเบอร์สองตลอดกาลทิ้งไปเสียที

ในขณะเดียวกัน แคว้นมิซึและแคว้นซึจิก็เริ่มค่อยๆ หยั่งเชิงดูสถานการณ์เช่นกัน อันเนื่องมาจากความขัดแย้งที่หลงเหลือมาจากยุคเซ็นโงคุ

อาจกล่าวได้ว่า ในบรรดาห้าแคว้นมหาอำนาจแห่งโลกนินจา ณ เวลานั้น นอกเหนือจากแคว้นคาเซะที่ตั้งอยู่ท่ามกลางทะเลทรายและอยู่ในสภาพที่แทบจะสิ้นเนื้อประดาตัวแล้ว แคว้นมหาอำนาจอื่นๆ ล้วนแต่กำลังเตรียมการเคลื่อนไหว

และเมื่อพวกเขาขยับ แคว้นเล็กแคว้นน้อยอื่นๆ ก็ยิ่งนั่งไม่ติด ในสายตาของพวกเขา สงครามครั้งใหญ่นี้น่าจะเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ของโลกนินจาไปทั้งใบ

หากมีโอกาส แม้เพียงหนึ่งในหมื่น หรือหนึ่งในร้อยล้าน ที่พวกเขาจะสามารถพัฒนาตนเองผ่านสงครามครั้งใหญ่นี้ได้ เมื่อนั้น พวกเขาก็อาจจะกลายเป็นหนึ่งในห้าแคว้นมหาอำนาจ...

โอ้ ไม่สิ มันน่าจะเป็นหกแคว้นมหาอำนาจต่างหาก

ตราบใดที่พวกเขาสามารถเติบโตขึ้นจากสงครามครั้งใหญ่นี้ได้ ห้าแคว้นมหาอำนาจก็จะกลายเป็นหกแคว้นมหาอำนาจ หรืออาจจะกลายเป็นเจ็ดแคว้นมหาอำนาจเลยก็เป็นได้

ดังนั้น เค้าลางของสงครามครั้งใหญ่นี้จึงทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น และเพียงไม่กี่วัน ทั่วทั้งโลกนินจาก็เกิดความโกลาหล

อย่างไรก็ตาม ชิยูไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องพวกนี้มากนัก

เพราะในยุคสมัยนี้ แม้ว่าเซนจู ฮาชิรามะ จะจากไปแล้ว แต่โคโนฮะก็ยังมีเซนจู โทบิรามะ ผู้ซึ่งเป็นที่รู้จักในนามผู้ที่รวดเร็วที่สุดในโลกนินจาอยู่

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีอุซึมากิ มิโตะ ตัวตนที่สามารถสะกดข่มจักระของเก้าหางได้อย่างสมบูรณ์แบบ รวมถึงกลุ่มยอดฝีมือมากประสบการณ์ที่ผ่านพ้นยุคเซ็นโงคุมาได้อีกด้วย

อาจกล่าวได้ว่า โคโนฮะในเวลานี้ไม่จำเป็นต้องหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับสี่แคว้นมหาอำนาจพร้อมกันก็ตาม

ที่สำคัญ เรื่องพวกนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับชิยูเลยสักนิด ในตอนนี้ เขากำลังพาซึนาเดะน้อยไปที่โรงเรียนนินจา

วันที่ 1 มีนาคม ปีโคโนฮะที่ 15!

วันนี้เป็นวันเปิดภาคเรียนวันแรกของโรงเรียนนินจา และมันก็เป็นวันที่ เซนจู ซึนาเดะหลานสาวของโฮคาเงะรุ่นที่ 1 แห่งโคโนฮะ เซนจู ฮาชิรามะเข้าเรียนเป็นวันแรกด้วย