เล่มที่ 0 บทที่ 3: ความทรงจำของเจ้าหญิงที่โชคร้าย

มันใช้เวลาค่อนข้างนานและความพยายามของเบลล่าจะทำให้ร่างกายของนางกลับไปที่โบสถ์เซนต์เอมิเลีย

คงใช้เวลานานกว่านี้หากไม่ได้มีนกอินทรีกระดูกยักษ์ที่แองเจิลเรียกมา

“ข้ามีคำถาม! ทำไมต้องเป็นข้าแทนเธอ? ทำไมเจ้าไม่ทำอย่างนั้นล่ะ?” เบลล่าถามอย่างอยากรู้อยากเห็นนำศพไปยังพื้นที่ว่างในใจกลางโบสถ์

“พี่สาวการแทนที่ต้องมีรูปร่างที่คล้ายกันกับเจ้าของดั้งเดิมดังนั้นจึงไม่มีทางที่เราจะพอดีกับเกณฑ์นั้น”

มีอาอธิบายอย่างไร้ประโยชน์กับเบลล่าในขณะที่สั่งให้แองเจิลวางกระดูกประเภทต่าง ๆ ไว้ในรูปแบบบนพื้นเพื่อประกอบพิธีกรรม

เบลล่าสังเกตเห็นว่าความสูงของอัศวินอย่างน้อย 170 ซม. คล้ายกับของเธอ

ผมสีทองของอัศวินลงมาในคลื่นลงมาถึงเอวของเธอและขนาดนมของเธอดูเหมือนจะใกล้เคียงกับของเบลล่า

มีอาใช้เวลาสามชั่วโมงกว่าจะร่างเขตแดนด้วยความช่วยเหลือของแอเจิล

“เอาล่ะ ในที่สุดข้าก็สร้างรูปแบบเวทย์มนตร์เสร็จแล้ว! พี่สาวเบลล่าและแองเจิลตัวน้อย ขอให้แน่ใจว่าท่านยืนอยู่ตรงที่ข้าบอกท่าน”

“ตรงนี้ใช่ไหม?”

“ใช่! พี่สาวอยู่ที่นั่นอย่าขยับนะ! แองเจิลเจ้าด้วย! เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้นในขณะที่ข้าร่ายมนต์คาถาและจากนั้นก็หยดเลือดเมื่อข้าบอกท่าน”

เบลล่าคว้ากริชรูปทรงแปลก ๆ แล้วเดินไปยังตำแหน่งที่เธอกำหนดไว้ในลำดับแถว ทั้งสามคนล้อมรอบร่างของอัศวินในรูปสามเหลี่ยม

มีอาหยิบโทมหนาตัวหนึ่งของเธอออกมาแล้วก็เริ่มคาถาอย่างรวดเร็ว เบลล่าไม่เข้าใจคำเพียงคำเดียวแต่จากความสนใจของแองเจิลดูเหมือนว่าเธอจะสามารถเข้าใจได้

เบลล่ากลัวที่จะเปิดเผยความจริงที่ว่าเธอไม่มีความรู้เรื่องเวทมนตร์ดังนั้นเธอจึงแสร้งทำเป็นเข้าใจเช่นกัน

คาถาฟังดูค่อนข้างเศร้าหมองเมื่อเธอร่ายมนต์ หลังจากฟังไปครู่หนึ่งเบลล่าก็เริ่มเห็นสิ่งต่าง ๆ  สภาพแวดล้อมของพวกเขาไม่ได้เป็นโบสถ์ที่น่าขนลุกอีกต่อไป แต่เป็นเมืองที่คึกคัก เบลล่าจำได้ทันทีว่ามันเป็นโลกก่อนหน้าของเธอ ข้ากลับชาติมาเกิดอีกครั้ง? เธอกำลังจะขยับออกจากจุดของเธอเมื่อเธอสังเกตเห็นว่าแองเจิลและมีอาไม่ได้ขยับ

จากนั้นเธอเห็นชายขี้เมาคนหนึ่งกำลังเดินไปตามถนนที่วุ่นวายและตกตะลึงด้วยความตกใจ มันเป็นเธอในโลกก่อนหน้า เธอเมาในงานเลี้ยงอาหารค่ำและตื่นขึ้นมาหลังจากนั้นในครั้งนี้

เบลล่ามองเห็นรถซีดานที่เร่งความเร็วอย่างรวดเร็วซึ่งสูญเสียการควบคุมความเร็วไปทางชายคนนั้นดูเหมือนว่าคนขับก็ตกอยู่ภายใต้อิทธิพลเช่นกัน แน่นอนว่ามันเป็นเกมโอเวอร์สำหรับคนเมาแต่ในขณะนั้นเบลล่าเกือบจะกรีดร้องและโลกก็กลายเป็นสีดำ

เบลล่ามองอย่างประหม่าที่แองเจิลและมีอาแต่โชคดีสำหรับเธอที่พวกเขาไม่ตอบสนองต่อสิ่งที่เกิดขึ้นในรอบดวงตาของพวกเขาแทนที่จะล็อคอัศวินที่ศูนย์กลางของการก่อตัว สิ่งที่เบลล่าเคยเห็นอาจเป็นความทรงจำเกี่ยวกับชีวิตก่อนหน้าของเธอซึ่งทั้งสองไม่เห็น เรื่องนี้ช่วยให้เธออธิบายได้มากมายว่าทำไมเธอถึงทำงานหนัก

ในเวลานี้เสียงร่ายมนต์ที่เต็มไปด้วยความเศร้าหมองล้อรอบ 180 กลายเป็นเสียงเชียร์ร่าเริงและมีความสุข สภาพแวดล้อมกลายเป็นป่าที่เต็มไปด้วยดอกไม้และสัตว์ป่าอย่างรวดเร็ว

นี่อาจเป็นความทรงจำของอัศวินหญิง

มีอามองไปรอบ ๆ ด้วยสีหน้าประหลาดใจบนใบหน้าของเธอ ดูเหมือนว่าเธอและแองเจิลจะสามารถเห็นการเปลี่ยนแปลงในครั้งนี้และการเปลี่ยนแปลงไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาคาดหวังแต่ไม่มีผลต่อสิ่งที่จะเกิดขึ้น

จากนั้นมีอาก็จับจ้องไปที่เบลล่าและแองเจิล พวกเขาแต่ละคนก็คว้ากริชแปลก ๆ ที่มีอามอบให้พวกเขาก่อนหน้านี้และเฉือนนิ้วของพวกเขาเพื่อบีบเลือดหยดหนึ่ง เลือดลอยไปทางศูนย์กลางของอาเรย์และรวมกันเป็นหนึ่งก่อนที่จะไหลผ่านหัวใจของอัศวิน

เบลล่าตกใจจริงๆเมื่อเธอเฉือนนิ้ว เลือดดำหยดเดียวหยดจากบาดแผลของเธอก่อนที่จะหายเป็นปกติ จากนั้นเธอก็ดูเลือดของอีกสองคนและสังเกตว่าหยดของแองเจิลเป็นสีขาวบริสุทธิ์ในขณะที่มีอานั้นเป็นสีน้ำเงินเข้ม

ดูเหมือนว่าไม่มีใครมีสีเลือดปกติซึ่งทำให้เธอรู้สึกโล่งใจ

…

ออคเทวีโอ้ เฟเลีย ลูกสาวของหนึ่งในห้าจักรพรรดิของทวีป คอลิสเติล ลูกสาวนอกสมรสของออคเทวีโอ้ที่18 จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิออคตาเวียน (อัศวิน) ถือกรรมสิทธิ์ของเจ้าหญิงที่ 9 แต่ตัวตนของเธอในฐานะลูกสาวของข้าราชการวังที่เรียบง่ายทำให้จักรพรรดิทำผิดต่อเธอ

แม่ของเฟเลียเสียชีวิตในไม่ช้าหลังจากที่เธอเกิดและเธอถูกทำร้ายตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ท้ายที่สุดแล้วเฟเลียไม่ได้เป็นอะไรมากไปกว่าเด็กที่เกิดจากอาการมึนงงขี้เมา

เฟลียมีความสามารถไม่มากนักเพียงแต่ได้แค่เป็นอัศวินศักดิ์สิทธิ์เมื่ออายุ 16 ปีผ่านการทำงานหนักของเธอและพยายามทำให้ร่างกายของเธอเกินขีดจำกัด แม้ว่าเธอจะไม่ตายที่นี่ร่างที่ขาดรุ่งริ่งของเธอก็ไม่อนุญาตให้เธอใช้ชีวิตในช่วงยี่สิบปีที่ผ่านมาของเธอ

เฟเลียทำงานหนักมากเพราะต้องการมีโอกาสกู้คืนสิ่งที่เป็นของแม่อย่างถูกต้องและปล่อยให้เธอถูกฝังในสุสานในฐานะสมาชิกคนหนึ่งของราชวงศ์

จักรพรรดิกลัวคนพูดถึงเขาดังนั้นเขาจึงฝังแม่ของเฟเลียไว้ในสุสานของคนธรรมดาสามัญ เฉพาะเมื่อเฟเลียกลายเป็นอัศวินมังกรเธอจะสามารถได้รับความโปรดปรานจากจักรพรรดิ ท้ายที่สุดในขณะที่จักรวรรดิออตตาเวียนเป็นที่รู้จักในนาม 'อาณาจักรแห่งอัศวิน' จักรพรรดิจึงใส่ทรัพยากรจำนวนมากเข้าไปในอัศวินมังกรเพราะพวกเขาเป็นผู้ที่ทรงพลังที่สุดในสุดยอดสี่หน่วยงานอัศวิน แต่ละคนเป็นทรัพยากรที่มีค่า

ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่จะกลายเป็นหนึ่งในหมื่นคน เธอกลายเป็นอัศวินผู้ศักดิ์สิทธิ์เมื่ออายุสิบสองปีแต่เธอไม่สามารถพัฒนาต่อไปได้อีกเป็นเวลาสี่ปี เนื่องจากเธอขาดความสามารถเธอจึงไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าถึงครูหรืออาจารย์ที่มีชื่อเสียงเพื่อสอนเธอเหมือนเจ้าชายและเจ้าหญิงคนอื่น ๆ

สิ่งที่ทำให้เธอหดหู่มากขึ้นคือเจ้าหญิงที่ 10 ออคเทวิโอ้ ลีช่าซึ่งเป็นลูกสาวนอกสมรส ในทางทฤษฎีพวกเขาทั้งสองควรมีความสัมพันธ์ที่ดีเนื่องจากพวกเขามีสถานการณ์ที่คล้ายกันแต่เจ้าหญิงที่ 10 คนนี้นิสัยเสียและหยิ่งยโสซึ่งเป็นคำนิยามของผู้หญิงไร้ประโยชน์

แม้ว่าลีช่าจะคล้ายคลึงกับเฟเลียในความจริงที่ว่าเธอยังขาดความสามารถ แต่เธอขี้เกียจเกินกว่าที่จะฝึกฝนเป็นอัศวินได้ เฟเลียไม่สามารถพาตัวเองไปโกรธได้เพราะทั้งคู่ต่างก็น่าสมเพชดังนั้นทำไมพวกเขาจึงควรทำร้ายซึ่งกันและกัน

จากนั้นเมื่อลีช่าอายุสิบเอ็ดเธอก็ตกลงไปในทะเลสาบจากฟ้าแม้ว่าเธอจะได้รับการช่วยเหลือ แต่เธอก็ไม่รู้สึกตัวอีกเลยหนึ่งปี ในช่วงเวลานี้เฟเลียมักจะไปเยี่ยมเธอบนเตียงที่ป่วยของเธอ แต่นอกเหนือจากเธอไม่มีราชวงศ์ใดที่ดูแลสภาพของเธอมากนัก

ในที่สุดลีช่าก็ตื่นขึ้นอีกหนึ่งปีต่อมาแต่ดูเหมือนว่าเธอจะสูญเสียความทรงจำทั้งหมดไป เฟเลียไม่ได้ตั้งคำถามนี้แต่อดทนตอบคำถามทุกข้อของเธออย่างอดทนว่าโลกทำงานอย่างไร ลีช่าดูเหมือนเป็นคนสมบูรณ์ เธอสงบและมีมารยาทมาก

พรสวรรค์ของเติบโตขึ้นอย่างกระทันหันและใช้เวลาเพียงปีเดียวในการเป็นอัศวินศักดิ์สิทธิ์ หลังจากนี้ลิชาเริ่มมีความทะเยอทะยานมากขึ้นและรู้สึกว่าเฟเลียไม่มีอะไรจะสอนเธอมากนักเธอจึงตัดสินใจเข้าร่วมกับผู้ที่แข็งแกร่งขึ้น แม้ว่าสิ่งนี้จะทำให้ความรู้สึกขมเปรี้ยวในใจของเฟเลียเธอไม่สามารถทำอะไรได้มากนักเพราะลีช่าแข็งแกร่งกว่าเธอ

ในการสอบคัดเลือกครั้งล่าสุดสำหรับอัศวินมังกรพวกเขาสองคนเป็นคนโปรดและทำไปจนถึงรอบชิงชนะเลิศ ในระหว่างการต่อสู้ของพวกเขา เฟเลียถูกทลายการป้องกันเมื่อลีช่าอัศวินผู้ศักดิ์สิทธิ์ได้ใช้เวทมนตร์ประเภทที่ไม่ศักดิ์สิทธิ์

ผู้ตัดสินในพื้นที่ตัดสินใจว่าลีช่าเป็นอัจฉริยะที่หายากในหมู่อัศวินเพราะเธอแสดงให้เห็นถึงความสามารถทั้งเวทมนตร์และดาบ พวกเขาตัดสินเธอทันทีว่าเป็นผู้ชนะและเพิกเฉยกับเฟเลียอย่างสมบูรณ์ เธอยังไม่ตายซึ่งเป็นเรื่องน่าแปลกใจจริง ๆนับเป็นการสูญเสียต่อพวกเขา

...

ต่อมาจักรวรรดิออตตาเวียน (อัศวิน) ได้ยินข่าวลือว่ามีขุมทรัพย์จำนวนมากถูกค้นพบในทวีปอัลเฟรดดังนั้นพวกเขาจึงตัดสินใจส่งกองยานไปสำรวจ อย่างไรก็ตามข่าวลือประเภทนี้แพร่กระจายอย่างมากในช่วงสามพันปีที่ผ่านมาและเช่นเดียวกับในอดีตที่ผ่านมาพวกเขาทั้งหมดเป็นเรื่องโกหก

เดิมทีผู้บังคับบัญชาได้วางแผนให้ลีช่าเป็นผู้นำการเดินทาง เจ้านายของเฟเลียรู้ว่านี่คือสิ่งที่พวกเขาพยายามจะซ่อนความเป็นอัจฉริยะของลีช่าในตาก่อนที่เธอจะคุกคามตำแหน่งของพวกเขาแต่เขาก็เป็นเจ้านายของลีช่าด้วยเช่นกัน

เมื่อเขาต้องตัดสินใจระหว่างลูกศิษย์สองคนของเขา เขาเลือกที่จะละทิ้งเฟเลียซึ่งถึงจุดสูงสุดไปแล้วและจะไม่ก้าวหน้าต่อไปในฐานะอัศวิน ในทางตรงกันข้ามลีช่าเป็นอัศวินเวทมนตร์ที่หายากมากด้วยความสามารถที่โดดเด่นทั้งดาบและเวทมนตร์และมีอนาคตที่สดใสและไร้ขีดจำกัด เขาตัดสินใจที่จะหลอกล่อให้เฟเลียรับตำแหน่งของลีช่าในฐานะผู้บัญชาการกองเรือที่ถูกส่งตัวไปตาย

…

สิ่งที่เกิดขึ้นต่อไปคือสิ่งที่เบลล่าเห็น

เฟเลียพากองทัพเรือของเธอไปยังทวีปอัลเฟรดและทันทีที่พวกเขาใกล้ชายฝั่งพวกเขาถูกล้อมรอบและโจมตีโดยสัตว์ประหลาดจำนวนมากกำจัดกองเรืออย่างสมบูรณ์

เมื่อเธอได้รับความทรงจำของเฟเลียเสร็จแล้วเบลล่าก็รู้สึกโกรธแค้นที่ลุกขึ้นในอกของเธอขณะที่เธอมองไปที่ร่างของเธอและบาดแผลที่ไขว้กันอยู่ใต้ชุดเกราะ โลกนี้ช่างให้อภัยเกินไป นี่เป็นเรื่องราวของความรักและความเกลียดชังระหว่างอัจฉริยะและนักเรียนที่ขยันธรรมดาที่ไม่มีความสามารถ

เบลล่าตรวจสอบความทรงจำของลิเซียของฟีเลียอย่างรอบคอบและรู้สึกว่ามีอะไรบางอย่างไม่ปกติ พฤติกรรมของเธอเป็นลักษณะของตัวเอกในนวนิยายที่กลับชาติมาเกิดส่วนใหญ่ ไม่ว่าคุณจะบอกอะไรกับเธอก็ตามเบลล่าเชื่อว่าเจ้าหญิงที่ 10 คนนี้ไม่ใช่คนดั้งเดิม ต้นฉบับน่าจะตายไปแล้วในขณะที่เธอไม่รู้สึกตัวและถูกแทนที่เช่นเดียวกับเจ้าหญิงที่ 9 ที่กำลังจะเป็น

'นี้ไม่ดีเลย!'

เธอไม่เคยคิดเลยว่าเธอจะสามารถหา 'เพื่อน' ได้หลังจากกลับชาติมาเกิด

อย่างไรก็ตามเธอค่อนข้างมีปัญหาในการตัดสินใจว่าจะเข้าร่วมหรือต่อต้านอำนาจอันชอบธรรม เธอรู้ว่ามีอยู่สิ่งหนึ่งที่เธอสอดคล้องกับพลังมืดดังนั้นเธอจะไม่ยอมให้ศีรษะของเธอหันไปทางพลังอันชอบธรรมและกลายเป็นสุนัขของพวกเขา

เมื่อเธอคิดเกี่ยวกับการรักษาที่ไม่เป็นธรรมที่พบกับเฟเลียเบลล่าตัดสินใจว่าเธอจะช่วยกู้คืนสิ่งที่เธอถูกต้อง แม้วี่ลช่าจะเป็นผู้กลับชาติอีกคนแต่เธอก็ไม่ควรขโมยสิ่งที่เป็นของเฟเลีย

เมื่อเธอตัดสินใจแล้ว เบลล่าจะไม่ลังเลอีกต่อไปเมื่อเธอทำตามคำแนะนำของแองเจิลและมีอาแล้วเดินไปทางขวาถัดจากเฟเลีย ทันใดนั้นพลังที่แข็งแกร่งดึงเธอเข้าหาร่างกายของเฟเลียและวิสัยทัศน์ของเธอดำขึ้นและเธอก็เข้าสู่โหมดสลีปสั้น ๆ

“ไม่ควรมีปัญหาใด ๆ ใช่ไหม? พี่สาวมีอา วิสัยทัศน์ของป่าไม่ใช่สิ่งที่ควรปรากฏขึ้นจากความลุ่มหลงด้วยพลังของเรา จะไม่มีการเบี่ยงเบนใด ๆ ใช่ไหม?”

“ไม่มีปัญหาวิสัยทัศน์นั้นจะไม่ส่งผลต่อผลลัพธ์สุดท้าย!”