บทที่ 102 พรสวรรค์

ตอนบ่าย

เฒ่าชราเสื้อคลุมดำปรากฏตัวนอกห้องตีศัสตราเวท แต่เดินกลับไปกลับมาอย่างรวดเร็ว สีหน้าเหม่อลอยอยู่บ้าง ราวเพิ่งเห็นอะไรเหลือเชื่อ

"ผลุ" "ผลุ" สองเสียง

ข้อห้ามบนประตูใหญ่ทั้งสองบาน วาบหายไปพร้อมกัน

สายตาเฒ่าชรา "วาบ" หนึ่งครั้ง จับจ้องประตูห้องตีศัสตราเวทบานหนึ่งแน่น ระหว่างคิ้วรำไรกระวนกระวายอดใจไม่ไหว

"แกรก"

ประตูใหญ่อีกบานกลับถูกดึงเปิดก่อน สตรีผมสั้นประคองใบมีดยักษ์เดินออกมา บนหน้าเต็มไปด้วยสีหน้าตื่นเต้น พอเห็นเฒ่าชราเสื้อคลุมดำที่ปากประตู ก็ดีใจสุดขีดพูดทันที:

"อาจารย์ซุน ข้าน้อยจารลวดลายจารสามดวงสำเร็จแล้ว ท่านดูสิ"

พูดไปพลาง นางก็ยื่นใบมีดยักษ์ในมือมาให้

อาจารย์ซุนได้ยินแล้ว เก็บสายตาจากประตูห้องตีศัสตราเวทอีกบานอย่างใจไม่ค่อยอยาก ชำเลืองดูลวดลายวิญญาณสีเงินส่องประกายสามดวงบนใบมีดยักษ์หนึ่งแวบ ก็โบกมือตามใจพูด:

"ดีมาก ในเมื่อเจ้าผ่านการทดสอบแล้ว ข้าเฒ่าย่อมรักษาคำพูด แต่ก่อนอื่นมารอศิษย์น้องหวังออกมาที่นี่ก่อน"

จากนั้นสายตาเฒ่าชราก็ทอดกลับไปยังประตูห้องตีศัสตราเวทอีกบาน ดูเหมือนไม่อยากเหลือบไปทางอื่นเลยแม้แต่นิดเดียว

"ศิษย์น้องหวังก็จารลวดลายจารสามดวงสำเร็จด้วยรึ"

เซียวเวยได้ยินแล้วชะงัก มองประตูห้องข้าง ๆ ที่ยังปิดอยู่ ทันใดก็นึกอะไรได้ รีบเก็บใบมีดยักษ์ ยืนข้าง ๆ อย่างเรียบร้อย

แต่หลังแอบมองเฒ่าชราเสื้อคลุมดำหลายแวบ บนหน้านางก็ผุดความฉงนอยู่บ้าง

สีหน้าอาจารย์ซุนท่านนี้ ดูแปลก ๆ ยังไงไม่รู้

"แกรก"

ตั้งหนึ่งกาน้ำชาให้หลัง ประตูใหญ่ห้องตีศัสตราเวทอีกบานก็ถูกดึงเปิดเช่นกัน หวังอวี่หิ้วไม้บรรทัดสั้นสีเหลือง เดินออกมายิ้ม ๆ

พอเห็นสองคนยืนที่ปากประตู รอยยิ้มบนหน้าหุบลง แต่รีบก้าวเข้ามาคารวะหลายก้าว

"ให้ท่านผู้อาวุโสรอเสียนาน ข้าน้อยหลังจารลวดลายสำเร็จ ขั้นเก็บงานสุดท้ายยังเงอะงะอยู่บ้าง ถึงเสียเวลาไปบ้าง หวังท่านอาจารย์อย่าตำหนิ"

"ฮ่า ๆ เจ้ามีพรสวรรค์ในการจารลวดลายเช่นนี้ จะตำหนิอะไรได้ รีบเอาศัสตราเวทที่ทำเสร็จให้ข้าเฒ่าดูซิ จารลวดลายวิญญาณดวงสุดท้ายเสร็จหรือไม่"

เฒ่าชราเสื้อคลุมดำดีใจ คว้าแขนหวังอวี่เต็มมือ สายตาเล็งไม้บรรทัดสั้นในมือเขาอย่างรวดเร็ว ทำท่าทางอดใจไม่ไหวเต็มที่

สตรีผมสั้นข้าง ๆ เห็นดังนั้น งงงัน

"ท่านผู้อาวุโสซุนเชิญดู"

หวังอวี่ชะงัก แต่ทันใดก็กระจ่างขึ้น ยื่นไม้บรรทัดสั้นสีเหลืองในมือให้

อาจารย์ซุนรับไม้บรรทัดสั้น ใช้มือลูบบนไม้บรรทัดหนึ่งที ทันใดผิวเปล่งแสงแดงผืนใหญ่

สตรีผมสั้นเห็นดังนั้น อดเพ่งมองไม่ได้

เห็นเพียงบนไม้บรรทัดสั้นสีเหลือง สัญลักษณ์ลวดลายวิญญาณสีเงินหกดวง ส่องประกายระยิบระยับ

เซียวเวยไม่กล้าเชื่อสายตาตัวเอง รีบขยี้ตาสองที แล้วใช้สุดกำลังเพ่งมอง

หนึ่ง สอง สาม สี่ ห้า หก……

สตรีผมสั้นตาค้างราวหุ่นไม้

ศิษย์น้องหวังคนนี้ถึงกับจารศัสตราเวทหกลวดลายวิญญาณสำเร็จภายในหนึ่งวัน!

นี่……ลวดลายวิญญาณเหล่านี้ดูคุ้นตาอยู่บ้าง ไม่ใช่ลวดลายวิชาประกายเพลิงบนดาบมังกรเพลิงที่เคยเห็นก่อนหน้านี้รึ

"ฮ่า ๆ หวังอวี่ เจ้าทำได้จริง ๆ ข้าเฒ่าดูฝีมือเจ้าจารลวดลายห้าดวงแรก ก็รู้แล้วว่าลวดลายดวงที่หกไม่อาจหยุดเจ้าได้แน่"

"ไม่ว่าก่อนหน้านี้เจ้าจะเคยศึกษาลวดลายวิญญาณวิชาประกายเพลิงโดยเฉพาะหรือไม่ พรสวรรค์ในการจารลวดลายที่แกร่งของเจ้า เป็นสิ่งที่ข้าเฒ่าเห็นเป็นครั้งแรกในชีวิต ลวดลายวิญญาณสามดวงแรกที่จาร ยิ่งไม่มีคลาดเคลื่อนเลยแม้แต่น้อย ครั้งเดียวจารสำเร็จ เรื่องแบบนี้ ขนาดข้าเฒ่าก็ทำไม่ได้"

"ตั้งแต่วันนี้ เจ้าก็คือศิษย์เรียนตีศัสตราเวทของข้าเฒ่า ต่อจากนี้เรียกข้าหนึ่งคำว่า 'อาจารย์ซุน' ก็พอ" อาจารย์ซุนหัวเราะร่าจบ ก็ประกาศตรงที่ทันที

"ศิษย์หวังอวี่ คารวะอาจารย์ซุน"

หวังอวี่ย่อมไม่คัดค้าน ได้ยินแล้วคุกเข่ากราบคารวะตรงที่

"อาจารย์ซุน แล้วข้าน้อยล่ะ ข้าก็ผ่านการทดสอบ" สตรีผมสั้นค่อยตื่นจากความตกใจ รีบตะโกนใส่เฒ่าชราเสื้อคลุมดำ

"อ้าว เด็กหญิงเจ้าในเมื่อผ่านการทดสอบ ก็เป็นศิษย์ของข้าเฒ่าเช่นกัน" เฒ่าชราชะงัก ดูเหมือนนึกอะไรได้ ก็พยักหน้า

"ศิษย์เซียวเวย คารวะอาจารย์ซุน" สตรีผมสั้นดีใจสุดขีด ก็คุกเข่ากราบลงเช่นกัน

"ดี ดี อาจารย์ต่างจากช่างตีศัสตราเวทคนอื่น ขอแค่พวกเจ้าเรียนได้ ยินดีจะเรียน อาจารย์จะถ่ายทอดวิชาตีศัสตราเวทให้พวกเจ้าหมดทั้งกระเป๋า อย่างไรเสียอาจารย์ก็อายุปูนนี้แล้ว ก็ต้องถ่ายทอดวิชาตีศัสตราเวททั้งมวลให้รุ่นต่อไป"

"แต่นอกนี้ ยังมีเงื่อนไขอีกสองข้อ ข้อแรกวิชาตีศัสตราเวทที่พวกเจ้าได้เรียนจากข้า หากไม่ได้รับอนุญาตจากอาจารย์ ห้ามถ่ายทอดให้ผู้อื่นเด็ดขาด ข้อนี้ พวกเจ้าทำได้หรือไม่" เฒ่าชราจู่ ๆ ก็เคร่งขรึมถามสองคน

"ศิษย์ทำได้"

"ศิษย์ก็เช่นกัน"

หวังอวี่กับสตรีผมสั้นรับปากโดยไม่ลังเล

"ดีมาก พวกเจ้าหลังเรียนวิชาตีศัสตราเวทจากข้า ในภายหน้าย่อมเตรียมตีศัสตราเวทขาย เงื่อนไขที่สองของอาจารย์คือ ศัสตราเวทที่พวกเจ้าตีในสิบปี ต้องผ่านมือข้าขายเท่านั้น และกำไรที่ได้ ข้าเฒ่าเก็บหนึ่งในสาม นี่ถือเป็นค่าฝากตัวเป็นศิษย์ของพวกเจ้า"

"พวกเจ้าอย่าคิดว่าสูง ศิษย์ช่างตีศัสตราเวทแทบทุกคนต่างผ่านสิ่งนี้ อย่างไรเสียช่างตีศัสตราเวทมือใหม่ หากไม่มีช่างตีศัสตราเวทรุ่นก่อนรับประกันและแนะนำ ศัสตราเวทที่ตีจะขายราคาสูงได้ยาก" อาจารย์ซุนพูดเงื่อนไขที่สอง อธิบายสองประโยค

คำนี้พอออกปาก สตรียังคงรับปากเต็มปาก

หวังอวี่กลับลังเลครู่ เอ่ยถามว่า:

"อาจารย์ซุน หากศิษย์ตีศัสตราเวทเองใช้ ไม่ตั้งใจจะขาย ใช่หรือไม่ที่ไม่ต้องเก็บค่าธรรมเนียม"

"แน่นอน ศัสตราเวทที่เจ้าใช้เองขอแค่ไม่ขายต่อ ข้าเฒ่าจะเก็บค่าธรรมเนียมได้ยังไง" อาจารย์ซุนหัวเราะเบา

"งั้นศิษย์ก็ไม่มีความเห็น"

หวังอวี่พยักหน้า จากนั้นสองคนก็กัดปลายนิ้วต่อหน้าเฒ่าชราเสื้อคลุมดำ สาบานด้วยเลือด

เฒ่าชราเสื้อคลุมดำเห็นดังนั้น ดีใจมาก ล้วงในอกชุดหนึ่ง ก็หยิบหนังสือหนาออกมาสองเล่ม ยื่นให้สองคน

"พวกเจ้าฝากตัวเป็นศิษย์ของข้า อาจารย์ก็มีของฝากการพบให้พวกเจ้าเป็นธรรมดา สองเล่มนี้คือบันทึกประสบการณ์ตีศัสตราเวทที่อาจารย์รวบรวมไว้ พวกเจ้าเอาไปศึกษาทีละน้อย"

สองคนกล่าวขอบคุณ ก็รับมา

"หวังอวี่ เจ้าดูเหมือนไม่มีเครื่องมือจารลวดลายที่ถนัดมือ อาจารย์มีเครื่องมือระดับศัสตราเวทชุดหนึ่งจากปีเก่า ตอนนี้ไม่ได้ใช้แล้ว ก็ให้เจ้าเลย" อาจารย์ซุนมองหวังอวี่อีกหนึ่งแวบ ก็ล้วงกล่องไม้ใบหนึ่งจากตัว

"ขอบคุณอาจารย์ซุนที่ประทาน"

หวังอวี่ดีใจมาก รับมาท่ามกลางสายตาอิจฉาของสตรีผมสั้น

"เอาละ พวกเจ้าสองคนกลับไปพักก่อน เช้าพรุ่งนี้ อาจารย์จะเริ่มชี้แนะวิชาตีศัสตราเวทอย่างเต็มที่" เฒ่าชราเสื้อคลุมดำกล่าวเป็นประโยคสุดท้าย

หวังอวี่กับเซียวเวยได้ยินแล้ว ก็โค้งคารวะจากไป

อาจารย์ซุนมองแผ่นหลังหวังอวี่ที่จากไป ยังคงคุมรอยยิ้มบนหน้าไม่ได้ ลูบหนวดที่เหลือไม่มากใต้คาง พึมพำ:

"ความสามารถจารลวดลายที่น่าสะพรึงขนาดนี้ ต้องเป็นผู้มีพรสวรรค์ในการตีศัสตราเวทแบบที่อยู่ในตำนานหลายชนิดเท่านั้นถึงทำได้ ไม่ใช่แค่ความสามารถ 'มือทองหยก' 'กระดูกหนักไม่ขยับ' หรือพรสวรรค์ 'ดวงตาที่ทำซ้ำได้' 'จิตเซนตามใจ' กันแน่"

เฒ่าชราเสื้อคลุมดำอดครุ่นคิด แต่ครู่หนึ่งให้หลัง ตบหน้าผากตัวเองหนึ่งที:

"……คิดมากไปทำไม ไม่ว่าจะพรสวรรค์ใด ในวิถีตีศัสตราเวทต่อจากนี้ต้องไปได้ไกลแน่นอน หากพลังบำเพ็ญตามทัน ในอนาคตจะตีศัสตราเวทขั้นสองก็ไม่ใช่ไม่อาจ"