บทที่ 98 ลวดลายจาร

ตอนเที่ยงวันถัดมา ในห้องเพลิงดิน

หวังอวี่กับพรรคพวกสามคนนั่งขัดสมาธิคนละด้านของกระถางยักษ์ ต่างยื่นฝ่ามือข้างหนึ่งกดบนขากระถาง ทำให้เปลวเพลิงในหูกระถางหัวมังกรทั้งสามใหญ่ขึ้นหลายส่วน

เหนือกระถางยักษ์ ตัวอ่อนดาบเล็กสีขาวเดิม จังหวะนี้ก็เปล่งแสงแดงรำไร

ด้านหนึ่งของกระถางยักษ์ เฒ่าชราเสื้อคลุมดำนั่งขัดสมาธิบนเบาะกกสีเหลือง กำลังจีบเคล็ดนิ้วมือเดียว ในปากท่องคาถา

จู่ ๆ เขาก็ยกมือเดียว ปล่อยเคล็ดวิชาออกไปยังเพดานห้องเพลิงดิน

"ปัง" หนึ่งเสียง

เพดานจู่ ๆ ก็แตกออกเป็นช่องใหญ่ ขายึดกลไกแขนงหนึ่งค่อย ๆ ยื่นออก ปลายข้างหน้าฝังกระจกทองแดงเงาวับสองบาน

อาจารย์ซุนสะบัดแขนเสื้อ ผลึกหินสีขาวสองก้อนพุ่งออกไป วาบหายในพริบตา ลับสู่ในกระจกทองแดงไร้ร่องรอย

ชั่วพริบตาถัดมา กระจกทองแดงสองบานสั่นเบา ๆ พ่นลำแสงขาวสายหนึ่งออกจากแต่ละบาน สายหนึ่งครอบตัวอ่อนดาบเหนือกระถางยักษ์พอดี อีกสายยิงไปยังผนังหินฝั่งตรงข้าม

ทันใดภาพดาบยักษ์ที่ขยายใหญ่ขึ้นสิบกว่าเท่า ปรากฏชัดเจนบนผนังหิน

หวังอวี่เห็นแล้วคาดไม่ถึงอยู่บ้าง

ของแบบนี้ในบันทึกตีศัสตราเวทหลายเล่มไม่มีใครเอ่ยถึง หรือว่าจะเป็นวิชาลับเฉพาะของอาจารย์ซุนท่านนี้

เวลาเดียวกัน เฒ่าชราเสื้อคลุมดำพลิกมือ ล้วงน้ำเต้าสีเหลืองและบาตรกลมสีม่วงจากในอก

ก็ไม่รู้บาตรกลมสีม่วงทำจากวัสดุใด ไม่เห็นเฒ่าชราร่ายวิชา เพียงวางบาตรกลมเบื้องหน้า ก็ลอยนิ่งกลางอากาศ

จากนั้น เฒ่าชราหยิบน้ำเต้า เทของเหลวสีเงินลงในบาตร เก็บน้ำเต้า ล้วงเข็มยาวสีดำสนิทราวศัสตราเวทเล่มหนึ่งออกจากในอก

เขาลูบเข็มยาวด้วยมือเดียว แล้วมองดาบเล็กสีขาวในกระถางยักษ์ เอ่ยปากพูดกับสามคนด้านล่าง:

"การตีศัสตราเวท แบ่งเป็นสามขั้น ขั้นแรกคือการเลือกวัสดุ ง่ายที่สุด โดยทั่วไปใช้วัสดุอะไรตีตัวอ่อนได้ ขึ้นอยู่กับประสบการณ์ของช่างตีศัสตราเวทเองและความเข้าใจในวัสดุ รวมถึงวัสดุที่มีในมือใช้ได้"

"ขั้นสองคือการตีตัวอ่อน ก็พอพูดได้ ทดสอบระดับฝีมือการตีของช่างตีศัสตราเวท ตัวอ่อนดีไม่ดีก็มีผลกระทบไม่น้อยต่ออานุภาพศัสตราเวท"

"หากสองขั้นแรกมีผลกระทบต่อการตีศัสตราเวทอยู่บ้าง ขั้นสุดท้ายคือการจารลวดลายวิญญาณ ก็เป็นขั้นชี้ขาดที่ตัดสินการตีศัสตราเวท"

"สองขั้นแรกทำไม่ดี อย่างมากก็แค่กระทบคุณภาพศัสตราเวทดีไม่ดี แต่ขั้นสุดท้ายผิดพลาด ศัสตราเวทก็ตีล้มเหลวสมบูรณ์"

"นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไม ลำพังข้าคนเดียวเลือกวัสดุตีศัสตราเวทได้ครบขั้นตอน แต่ลวดลายจารสุดท้ายต้องเรียกคนช่วย เพราะข้าต้องลดความเป็นไปได้ที่จะทำให้การจารลวดลายล้มเหลวให้มากที่สุด"

เฒ่าชราเสื้อคลุมดำพูดประโยคเหล่านี้จบ ก็ล้วงยันต์แผ่นหนึ่งจากในอก สะบัดในสายลมใส่ผนังหินฝั่งตรงข้าม ก็เผาตัวเองลุกขึ้น จากนั้นแสงวิญญาณเจ็ดเส้นพุ่งออก วาบหายในพริบตา ทุ่มลงในผนังหิน

ชั่วพริบตาถัดมา บนตัวดาบยักษ์บนผนังหิน ผุดลวดลายวิญญาณพร่าเลือนไม่ชัดเจนเจ็ดดวง สีครามหนึ่ง สีแดงหก แต่ลวดลายวิญญาณทั้งหมดถักทอเป็นกลุ่ม วาบไหวไม่หยุด

หวังอวี่เห็นภาพนี้ ยิ่งตกใจ บันทึกตีศัสตราเวทเหล่านี้ก็ไม่ได้บันทึกเรื่องนี้

ไม่แปลกอาจารย์ซุนท่านนี้เรียกผู้ช่วยที ก็มีคนยินดีมาทันที ที่แท้บางอย่างต้องเห็นกับตา ถึงเรียนได้

"ลวดลายจารบนศัสตราเวท แบ่งคร่าว ๆ เป็นสองชนิด ชนิดหนึ่งเรียกลวดลายร้องคำราม ใช้เสริมคุณสมบัติของตัวอ่อนได้โดยตรง เช่น ทำให้ตัวอ่อนเบาขึ้น เร็วขึ้น หรือแข็งแกร่งขึ้น คมขึ้น เป็นต้น"

"อีกชนิดคือลวดลายวิชาเวท ใช้ก่อแผนภาพลวดลายวิญญาณวิชาเวทได้ ทำให้ตัวอ่อนมีอภิญญาวิชาเวทสารพัด"

"ดาบมังกรเพลิงเดิม เพียงจารลวดลายวิชาเวทประกายเพลิงหกลวดลายวิญญาณก็พอ แต่ตอนนี้ต้องเพิ่มลวดลายร่างกายที่ทำให้ศัสตราเวทคมขึ้นอีกหนึ่งดวง ให้รวมกับลวดลายแผนภาพวิชาเวทประกายเพลิง กลายเป็นศัสตราเวทเข้าขั้น ความยากในการจารก็แตกต่างไปมากเป็นธรรมดา สำหรับข้าก็เป็นการท้าทายอีกครั้ง"

"การจารลวดลายวิญญาณโดยทั่วไปต้องใช้เข็มจารหรือมีดจารระดับศัสตราเวท สามารถถือเข็มจารตรง ๆ จารลวดลายวิญญาณลงบนตัวอ่อนทีละน้อย หรืออาศัยญาณรู้บังคับศัสตราเวทจารจากระยะไกลก็ได้"

"ข้าเฒ่าฝึกวิชาเคล็ดไม่ใช่ธาตุไฟ ไม่อาจทนพลังเพลิงดินได้นาน อีกทั้งแก่ตัวร่างกายอ่อนแอ จึงเลือกใช้การบังคับศัสตราเวทจารลวดลายวิญญาณ"

อาจารย์ซุนท่านนี้ ก็ไม่รู้ว่าพูดให้สามคนหวังอวี่ฟัง หรือพูดให้ตัวเอง สองประโยคนี้เพิ่งพูดจบ ก็ใช้เข็มยาวสีดำสนิทในมือ จุ่มในของเหลวในบาตรกลมครู่หนึ่ง

จากนั้น ข้อมือเขาสะบัด เข็มยาวสีดำสนิทพุ่งไปเหนือดาบเล็กสีขาว ปลายเข็มชี้ลง เริ่มสั่นบนตัวดาบ

ขณะเดียวกัน บนผนังหินฝั่งตรงข้าม ก็ส่องชัดถึงกระบวนการทั้งหมดที่เข็มจารกำลังจารบนตัวดาบ

อาจารย์ซุนเพ่งภาพบนผนังหินฝั่งตรงข้ามที่ขยายใหญ่ขึ้นสิบกว่าเท่า บังคับเข็มจารอย่างระมัดระวัง ทิ้งรอยจารสีเงินเป็นจุด ๆ บนตัวดาบ และรอยจารเหล่านี้เชื่อมต่อกันอย่างรวดเร็ว……

สตรีผมสั้นกับชายประตูนอก คงรักษาพลังเพลิงดินให้ไม่เปลี่ยนแปลงอย่างระมัดระวังตลอด

หวังอวี่กลับท่องในใจหนึ่งคำ "เร่งประสาน" ตอนนี้ ประสาทห้าขยายอย่างรวดเร็ว สิ่งของรอบข้างกลายเป็นช้า ดวงตาประกายผลึกวาบไหวมองไปยังเข็มจารบนดาบเล็ก

ภายใต้การสังเกตของสายตาทรงพลังของเขา ลวดลายวิญญาณดวงแรกที่เฒ่าชราเสื้อคลุมดำจาร คือลวดลายวิญญาณสีครามดวงนั้น

ลวดลายวิญญาณนี้ดูไม่ค่อยซับซ้อน

วิชาบังคับศัสตราเวทของเฒ่าชราเสื้อคลุมดำก็แยบยลยิ่ง ถึงเข็มจารทุกครั้งจะทิ้งรอยบนตัวดาบได้นิดเดียว แต่ครู่ใหญ่ ก็จารส่วนใหญ่บนตัวดาบสำเร็จ

แต่ตอนนั้นเอง ลวดลายวิญญาณเจ็ดดวงบนผนังหินพร่าเลือนหนึ่งที พร้อมกันรูปทรงก็เปลี่ยน ต่างจากเมื่อกี้สิ้นเชิง

เฒ่าชราไม่หวั่นไหวกับการเปลี่ยนแปลงบนผนังหินเลย ยังคงจารลวดลายวิญญาณตามจังหวะของตัวเอง

หวังอวี่ใช้สายตาขั้นสุด จดจำการเคลื่อนไหวและจังหวะทั้งหมดของเข็มจารอย่างเงียบ ๆ

ผ่านไปหนึ่งเค่อ ลวดลายวิญญาณดวงแรกจารสำเร็จราบรื่น

อาจารย์ซุนก็เริ่มจารลวดลายวิญญาณดวงที่สอง

ลวดลายวิญญาณดวงนี้ตอนเริ่มราบรื่นมาก แต่พอจารไปหนึ่งในสาม ลวดลายวิญญาณเจ็ดดวงบนผนังหินก็พร่าเลือนพร้อมเปลี่ยนแปลงอีกครั้ง

ลวดลายวิญญาณดวงแรกที่จารสำเร็จบนดาบเล็ก ก็วาบไหวขานรับเช่นกัน ทำให้ตัวดาบสั่นเบา ๆ ตำแหน่งที่เข็มจารตกลงทันใดก็คลาดเคลื่อนเล็กน้อย

หวังอวี่เห็นภาพนี้ บนหน้าอดเผยสีหน้าครุ่นคิดไม่ได้

เฒ่าชราเสื้อคลุมดำเห็นแล้ว สีหน้าเหมือนกินอุจจาระสุนัขเข้าไป มือเดียวกวักเรียก เข็มจารพุ่งกลับ พร้อมกันสั่งหนึ่งเสียง:

"เพิ่มพลังเพลิงดินขึ้นอีกหนึ่งส่วน"

สามคนได้ยินแล้ว ก็เพิ่มการอัดพลังเวททันที เปลวเพลิงที่พ่นออกจากหูกระถางหัวมังกร ใหญ่ขึ้นหนึ่งรอบทันที

ลวดลายวิญญาณที่ยังไม่สำเร็จที่ขาดวิ่น ภายใต้แรงกระแทกของเพลิงดินด้านล่าง สลายจากผิวดาบอย่างรวดเร็ว เหลือเพียงลวดลายวิญญาณดวงแรกที่สมบูรณ์ เปล่งแสงระยิบบนดาบเล็ก

อาจารย์ซุนสูดลมหายใจลึก จุ่มเข็มจารในของเหลวในบาตรกลมอีกครู่ ก็เร่งเรียกใช้ศัสตราเวทเล่มนี้อีกครั้ง เริ่มจารลวดลายวิญญาณดวงที่สองบนดาบเล็ก

แต่คราวนี้ ลวดลายวิญญาณดวงที่สองจารไปครึ่งหนึ่ง ไม่รู้เพราะอะไร เข็มจารก็สั่นเกิดความผิดพลาดอีกครั้ง

อาจารย์ซุนเห็นภาพนี้ สีหน้ากลายเป็นไม่ดี

หวังอวี่กลับดูเหมือนเห็นภาพเมื่อกี้ชัดเจน บนหน้าผุดสีหน้าแปลก ๆ ที่สังเกตยากเส้นหนึ่ง