บทที่ 89 ตลาดในเล็ก

หวังอวี่ไม่ได้กลับถ้ำ แต่ไปที่หอวัตถุวิญญาณโดยตรง

พอเขาออกมาอีกครั้ง ฆ้อนเงินกับห่วงทองสองศัสตราเวทเดิมในถุงเก็บของ รวมถึงลิ่วลีห้าสีหายไปจนหมด ส่วนที่งอกเพิ่มมาในถุงเก็บของ คือศิลาวิญญาณห้าร้อยก้อน

ไม่มีทางอื่น ศัสตราเวทสองชิ้นนี้เขาเอาไปขายในตลาดในเล็กมาหลายครั้ง ก็ขายไม่ออก ตอนนี้ในมือคับขัน ก็ได้แต่ขายลดราคาเหลือเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ให้หอวัตถุวิญญาณ

แต่ก็ไม่แปลก ต่างจากศัสตราเวทมาตรฐานคุณภาพต่ำที่ผู้บำเพ็ญเสรีข้างนอกใช้ ศัสตราเวทที่ศิษย์สำนักสี่ลักษณ์ใช้ อย่างน้อยก็เป็นของชั้นกลางขึ้นไป มีศิษย์ประตูในบางคนที่ไม่ขาดศิลาวิญญาณ ยังหาช่างศัสตราเวทมาตีเฉพาะตามลักษณะวิชาเคล็ดของตัวเอง

นี่ก็เป็นเหตุผลหนึ่งว่าทำไมในเขตแดนบำเพ็ญพลังเดียวกัน ศิษย์สำนักสามารถเหยียบทับผู้บำเพ็ญเสรีข้างนอกได้ง่าย

หวังอวี่เคยใจสั่นไปที่ตำหนักตีศัสตราเวท สอบถามราคาตีศัสตราเวทเฉพาะตัว

ผลคือผู้ควบคุมงานเข้าเวรตำหนักตีศัสตราเวทผู้นั้น บอกเขาอย่างหยิ่งทระนง การตีศัสตราเวทเข้าขั้นขึ้นไป เริ่มที่หนึ่งพันศิลาวิญญาณ วัสดุตีจ่ายเอง และต้องเข้าคิวรอหนึ่งปีให้หลัง หากตีล้มเหลวคืนค่าใช้จ่ายแค่ครึ่งเดียว

เขาฟังแล้วก็พลิกตัวไปทันที ตัดใจเรื่องไปตำหนักตีศัสตราเวทตีศัสตราเวทเฉพาะตัวสิ้นเชิง

แต่ให้คนอื่นตีศัสตราเวทไม่คุ้ม ตัวเองเรียนวิชาตีศัสตราเวท ตีศัสตราเวทพอดีตัวเองล่ะ?

อย่างไรเสียช่างตีศัสตราเวทเรียกค่าตอบแทนสูงปานนี้ การได้เป็นช่างตีศัสตราเวท ไม่เพียงเรื่องศัสตราเวทแก้ไขได้ ยังหารายได้ศิลาวิญญาณก้อนใหญ่ได้

หวังอวี่ครุ่นคิด เห็นใกล้ค่ำ ก็ขึ้นนกกลไก มุ่งสู่หุบเขาเล็กแห่งหนึ่งในขุนเขา

หุบเขาไม่ใหญ่ ราวหลายสิบหมู่ ตั้งอยู่กลางป่าไม้ผืนใหญ่ ค่อนข้างซ่อนเร้น

หวังอวี่ให้นกกลไกร่อนลงบนลานโล่งกลางหุบเขา แล้วกระโดดลง เก็บนกกลไก

เห็นเพียงหุบเขานี้มีแค่ทางเดินเล็กสองสายที่ตัดกันเป็นรูปกากบาท ตรงกลางจุดตัดของทางเดินสองสาย มีหอตึกขนาดต่างกันสิบกว่าหลังกระจัดกระจาย และยังมีกระท่อมไม้เล็กที่ดูออกว่าตั้งชั่วคราวอีกสามสิบกว่าหลัง

หวังอวี่ไม่ไปกระท่อมไม้พวกนี้ แต่มุ่งไปยังหอตึกตรงกลางจุดตัดอย่างคุ้นเคย

เดินเข้าไป ในห้องโถงเล็กชั้นล่างของหอตึก มีสตรีวัยสาวสองคนหน้าตาคล้ายกัน สวมเสื้อผ้าศิษย์ประตูนอก และสตรีวัยกลางคนรูปร่างกำยำสูงสามล่ำห้า ยืนหลังเคาน์เตอร์ กำลังพูดอะไรกัน

"ป้าหลี่ พี่น้องเราก็เป็นลูกค้าเก่าของท่านแล้ว 'ข้าวลูกแก้ววิญญาณ' ขั้นหนึ่งลดราคาให้พวกเราอีกหน่อยเถอะ"

"ใช่แล้วป้าหลี่ ขอแค่ราคาต่ำลงนิด พี่น้องเราซื้อทีหลายชั่งได้เลย"

สตรีคิ้วเรียวตางามสองคน พูดสลับกันคนละประโยค

"ไม่ได้ คุณชายของเราบอกแล้ว ปีนี้ข้าววิญญาณตระกูลหลี่เก็บเกี่ยวได้ไม่มาก ที่นำมาขายราคาปกติให้ศิษย์ในสำนักได้ ก็เพราะเห็นแก่มิตรภาพศิษย์ร่วมสำนักแล้ว" สตรีวัยกลางคนเอามือเท้าสะเอวสองข้าง ส่ายหัวรัว ๆ

สตรีวัยสาวสองคนได้ยินแล้ว ยังไม่ยอมใจ ต่อรองราคาต่อ

"คุณชายหวัง เจ้ามาแล้ว" ตอนนี้ สตรีวัยกลางคนเห็นหวังอวี่เดินเข้ามา ก็ไม่สนใจสตรีวัยสาวสองคนทันที ทักทายหวังอวี่ด้วยรอยยิ้มเต็มหน้า

"ป้าหลี่ ข้าขอข้าววิญญาณห้าสิบชั่ง เนื้อสัตว์ปีศาจเข้าขั้นยี่สิบชั่ง ถ้าได้เป็นแบบที่แช่เหล้ายาไว้จะดีที่สุด" หวังอวี่กล่าวกับสตรีอย่างสุภาพ

ดูจากภายนอกสตรีตรงหน้าดูเหมือนไม่มีพลังบำเพ็ญสูงส่งอะไร แต่เบื้องหลังนางมีตระกูลหลี่ ซึ่งเป็นตระกูลพึ่งพิงที่มีอิทธิพลมากที่สุดของสำนักสี่ลักษณ์ เป็นแบ็ค

ตระกูลหลี่ไม่เพียงมีผู้บำเพ็ญวางรากฐานหลายคน กระทั่งมีศิษย์สายตรงคนหนึ่งกลายเป็นศิษย์สืบทอดแท้ของเขามังกรคราม การเปิดร้านเล็กในตลาดในเล็กของสำนัก ระดับสูงในสำนักก็เปิดตาข้างหนึ่งหลับตาข้างหนึ่งเป็นธรรมดา

ร้านอื่น ๆ ที่นี่ ส่วนใหญ่ก็เป็นเช่นนี้

หากไม่เบื้องหลังมีตระกูลเข้มแข็ง ก็เบื้องหลังมีศิษย์สืบทอดแท้หรือศิษย์ประตูในเก่งกาจเป็นแบ็ค ไม่งั้นก็เปิดยาวนานไม่ได้

แน่นอนพวกนี้เป็นข้อมูลที่เขาสอบถามจากโจวฉู่มา ครั้งก่อนเขาก็ซื้อข้าววิญญาณเนื้อสัตว์ปีศาจจำนวนมากที่นี่ ไม่งั้นป้าหลี่คนนี้พอเห็นเขา ทำไมจะกระตือรือร้นขนาดนี้

สตรีได้ยินจำนวนของที่หวังอวี่จะซื้อ กระทั่งริ้วรอยมุมตาก็หัวเราะบาน:

"ดี ดี คุณชายหวังรอสักครู่ ข้าลดให้ร้อยละเก้าสิบ ใครก็ได้ รีบเตรียมของให้คุณชายหวัง"

สตรีตะโกนใส่ข้างหลังหนึ่งเสียง ทันใดบนชั้นสองมีคนขานรับ ครู่หนึ่งให้หลัง ก็มีลูกจ้างไหล่ผายเอวกลมเป็นคนสามัญผู้หนึ่ง แบกถุงข้าววิญญาณและถุงเนื้อสัตว์ปีศาจครึ่งถุงลงมา

หวังอวี่รับมา หยิบขึ้นมาในมือทั้งสองชั่งน้ำหนัก รู้สึกว่าน้ำหนักไม่ต่างกัน ก็เก็บเข้าถุงเก็บของตรง ๆ และล้วงศิลาวิญญาณชั้นกลางสีครามสองก้อนยื่นส่งให้สตรี

ศิลาวิญญาณที่เพิ่งได้มา ก็หดหายไปครึ่งกว่า ๆ ทันที ถึงจะใช้ด้วยความเสียดาย แต่เพื่อบำรุงร่างกายในชีวิตประจำวัน บ่มพลังเวทในร่าง ให้การบำเพ็ญในอนาคตราบรื่นขึ้น ก็ยังต้องจ่ายเป็นธรรมดา

สตรีวัยสาวสองคนข้าง ๆ เห็นหวังอวี่จ่ายสองร้อยศิลาวิญญาณ ซื้อข้าววิญญาณเนื้อสัตว์ปีศาจมากขนาดนี้ อดมองตาค้างอยู่บ้าง

ต้องรู้ไว้ว่าการที่นางทั้งสองซื้อข้าววิญญาณเนื้อสัตว์ปีศาจ ก็แค่ครั้งละหลายชั่งสิบกว่าชั่ง ที่ไหนจะยอมจ่ายศิลาวิญญาณมากขนาดนี้ในคราวเดียว

"คุณชายหวังจะซื้ออะไรอีกไหม ระยะหลังร้านเข้า 'ชาวิญญาณ' ขั้นหนึ่งมาหลายชั่ง ดื่มแล้วทำให้จิตใจปลอดโปร่ง ช่วยตีความวิชาเวทวิชาเคล็ดได้บ้าง ก้อนแค่หนึ่งร้อยศิลาวิญญาณต่อชั่ง" ป้าหลี่ขายของอื่น ๆ ให้หวังอวี่ต่อ

"ขอบคุณ ข้ายังเน้นบำเพ็ญเป็นหลัก ของพวกนี้ชั่วคราวยังไม่ได้ใช้" หวังอวี่ฟังแล้วใจสั่นนิดหน่อย แต่ยังคงส่ายหัวอย่างมีสติ ออกจากหอตึกไป

พอออกประตู เขาไม่ได้บินจากไปทันที แต่เดินไปยังมุมหนึ่งของหุบเขา ที่นั่นมีกระท่อมหินเตี้ยโดดเดี่ยวหลังหนึ่ง มีคนหลายคนเข้าออก

มองจากที่ไกล คนเหล่านี้มีทั้งชายและหญิง กระทั่งมีคนหนึ่งสวมเสื้อผ้าศิษย์ประตูใน แต่สีหน้าตอนออกมาต่างกันไป บ้างเต็มหน้าด้วยความดีใจ บ้างก็คิ้วขมวด กระทั่งมีคนหนึ่งบ่นพึมพำสบถจากไป

หวังอวี่รออยู่ไกล ๆ ครู่หนึ่ง รอให้ทุกคนจากไป ในระยะเวลาสั้น ๆ ไม่มีคนไปกระท่อมหินอีก ค่อยเดินเข้าไปอย่างเงียบ ๆ ดันประตูบ้านเข้าไป

"ที่แท้คือศิษย์น้องหวัง เจ้ามาถามเรื่องครั้งก่อนรึ" ในกระท่อมหินมีเพียงโต๊ะหนึ่งตัว เก้าอี้หนึ่งตัว และตู้หนังสือหนึ่งตู้ บนเก้าอี้นั่งด้วยชายหนุ่มเบญจอวัยวะธรรมดาผู้หนึ่ง พอเห็นหวังอวี่เข้ามา ก็ยิ้มถาม

"ศิษย์พี่ว่าน ข้าน้อยมาครั้งที่แล้วจ่ายค่าธรรมเนียมสิบศิลาวิญญาณไป ตอนนี้ผ่านไปหนึ่งเดือน ก็มาดูว่ามีข่าวบ้างไหม" หวังอวี่ถามอย่างไม่แสดงท่าที

ชายหนุ่มที่ชื่อว่านซานคนนี้ตรงหน้า เป็นศิษย์ประตูในเขาพยัคฆ์ขาว ได้ยินว่าเป็น "ผู้รอบรู้ทุกเรื่อง" ที่มีชื่อเสียงของสำนักสี่ลักษณ์ เปิดร้านข่าวสารในตลาดในเล็กแห่งนี้ ทำหน้าที่นายหน้าโดยเฉพาะ ได้ยินว่าหาเงินจากศิลาวิญญาณได้เต็มกระเป๋า

หวังอวี่ตอนมาตลาดในเล็กครั้งก่อน เคยตั้งใจมาหาเขา ให้ช่วยสืบเรื่องหนึ่ง

"ศิษย์น้องหวังวางใจเถอะ เรื่องของเจ้า ศิษย์พี่ใส่ใจมาตลอด เรื่องที่เจ้าอยากเรียนวิชาตีศัสตราเวท ข้านี่มีข่าวสามทางแล้ว เพียงรู้สึกว่าดูจะไม่ค่อยเหมาะกับศิษย์น้อง ถึงยังไม่แจ้งเอง" ว่านซานกล่าวยิ้ม ๆ

"อ้าว ศิษย์พี่ลองพูดก่อน ข้าฟัง" หวังอวี่กล่าวอย่างไม่ตอบรับไม่ปฏิเสธ

"หนึ่ง ที่ตลาดกว่างหยวนมีช่างตีศัสตราเวทเสรีผู้บำเพ็ญใหม่มา ยอมรับศิษย์เรียนตีศัสตราเวท แต่อีกฝ่ายเรียกค่าตัวสูงพอควร โควตาศิษย์หนึ่งคนต้องสามร้อยศิลาวิญญาณห้ามต่อ และเขาก็ตีเป็นแค่ศัสตราเวทเข้าขั้นชนิดเดียว เลยกินไม่ได้คายไม่ออก" ว่านซานกล่าวเอื่อย ๆ

"ตลาดกว่างหยวนไกลไปหน่อย ข้าไม่อยากออกจากสำนัก" หวังอวี่ส่ายหัว

"อีกทาง ตระกูลอวี้ที่ทะเลสาบเทียนสุ่ย เพิ่งถูกขับออกจากสำนัก ทั้งตระกูลกำลังเตรียมออกจากทงโจว ดังนั้นเตรียมจะขายตำราสืบทอดวิชาตีศัสตราเวทเข้าขั้นชุดสมบูรณ์ของตระกูลออกไป แต่เรียกราคาสองพันศิลาวิญญาณ" ว่านซานกล่าวยิ้ม ๆ ต่อ