บทที่ 85 ฝึกปราณช่วงกลาง

ลูกหินกลมเหล่านี้ผิวเรียบลื่น แต่ก็มีหลุมบ่อ แถมมีรูเล็กรูปทรงไม่แน่นอนจำนวนมากบนนั้น

ครู่หนึ่งให้หลัง ประกายสว่างในตาหวังอวี่หุบลง เขาเดินไปหน้าลูกหินกลมถัดไป ทำท่าทางอย่างเดียวกันอีก

จินช่านข้าง ๆ เห็นดังนั้น เผยสีหน้ายิ้มกึ่งไม่ยิ้ม ปล่อยให้หวังอวี่ทำตามใจ

พอตรวจสอบศิลาปฐมกาลทั้งเจ็ดก้อนทีละก้อนเสร็จ หวังอวี่ก็กลับมาหน้าลูกหินกลมขนาดกลางลูกหนึ่งอีกครั้ง ลูบผิวอีกที ตรวจสอบยืนยันไม่ผิดแล้ว ค่อยพลิกตัวพูดกับจินช่าน:

"ผู้อาวุโสจิน ข้าน้อยเลือกลูกนี้"

ในการตรวจสอบเมื่อกี้ มีเพียงศิลาปฐมกาลก้อนนี้เท่านั้น ที่ตอนเขาร่ายเคล็ดวิชาความคิดดารา จะรำไรสัมผัสได้ว่าในนั้นมีอะไรขานรับจากระยะไกล

"เจ้าแน่ใจรึ ข้ากลับรู้สึกว่าลูกที่ใหญ่ที่สุดนั่น ที่จริงน่าจะมีวัสดุวิญญาณบรรจุอยู่มากกว่า" จินช่านส่ายหัว ดูจะไม่ค่อยเห็นด้วยกับการเลือกของหวังอวี่

"ไม่เป็นไร ในเมื่อข้าน้อยเลือกแล้ว ก็มีความมั่นใจอยู่บ้าง" หวังอวี่ตอบนอบน้อม

"ก็ได้ เจ้าซื้อ ก็เจ้าตัดสินใจ จ่ายศิลาวิญญาณมา" จินช่านได้ยินแล้ว ไม่พูดมากต่อ

หวังอวี่ล้วงถุงเก็บของจากตัว เทลงบนพื้นเบื้องหน้า กองผลึกหินสีขาวเล็ก ๆ ปรากฏขึ้น

จินช่านใช้ญาณรู้กวาดผ่าน ตรวจจำนวนศิลาวิญญาณไม่ผิด ก็ปัดแขนเสื้อม้วน เก็บทั้งหมดเข้าไป

จากนั้น มือเดียวเขาพลิกหนึ่งที จู่ ๆ ก็มีดาบยาวสีทองอร่ามงอกเพิ่มมาเล่มหนึ่ง เดินไปหน้าลูกหินกลมที่หวังอวี่เลือก

ข้อมือเขากระตุกเบา ๆ ดาบยาวสีทองยืดยาวขึ้นเป็นเท่าตัวฉับพลัน พร้อมกันนั้นผิวถูกห่อหุ้มด้วยแสงขาวจ้าชั้นหนึ่ง

"เพื่อป้องกันไม่ให้ตอนตัดศิลาปฐมกาล ไปกระทบวัสดุวิญญาณข้างใน ข้าจะใช้ดาบเมฆอ่อนเล่มนี้ทุบเปิดหิน" จินช่านพูดจบ ยกแขนขึ้น ดาบสีทองก็ฟันลงหนึ่งครั้ง การเคลื่อนไหวช้ามาก แต่พอถึงตรงกลาง จากใบดาบก็พุ่งระเบิดเส้นด้ายขาวถี่ยิบหนาแน่น สะบัดพร้อมกัน ตัดลูกหินกลมทั้งลูกเป็นเศษหินขนาดเท่ากำปั้นนับไม่ถ้วน

"อ้าว ดูเหมือนได้วัสดุวิญญาณจริง ๆ" แสงขาวบนดาบยาวในมือจินช่านหุบ คืนสู่ขนาดเดิม แต่บนหน้าเผยสีหน้าตื่นเต้น เดินเข้ากองหินทันที หยิบขึ้นมาก้อนหนึ่งอย่างรวดเร็ว พินิจอย่างละเอียด

"ผู้อาวุโสจิน วัสดุวิญญาณอะไร มีค่ากี่ศิลาวิญญาณ"

หวังอวี่เห็นดังนั้น ในใจก็ดีใจ รีบเข้าไปประชิด

"น่าเสียดาย เป็นแค่ลิ่วลีห้าสีก้อนหนึ่ง ถึงจะเป็นวัสดุขั้นสอง แต่ใช้ได้แค่เป็นวัสดุเสริมตอนปรุงยาลูกกลอน ไม่นับว่าหายาก ก้อนใหญ่ขนาดนี้ น่าจะมีค่าราวร้อยกว่าศิลาวิญญาณ" จินช่านตรวจสอบของในมือเสร็จ โยนหินให้หวังอวี่ตรง ๆ กล่าวอย่างเสียดายอยู่บ้าง

หวังอวี่รับหินอย่างมือไม้พันกัน มองดู

เห็นเพียงในหินสีเทาอ่อน ฝังด้วยผลึกหินก้อนเล็กก้อนหนึ่งอย่างชัดเจน ขนาดเท่าหัวแม่มือ ส่องประกายห้าสี

วัสดุขั้นสอง วัสดุเสริมในการปรุงยาลูกกลอน ร้อยกว่าศิลาวิญญาณ!

หวังอวี่กลับยิ้มเต็มหน้า

มีของชิ้นนี้ ไม่เพียงต้นทุนที่ซื้อศิลาปฐมกาลกลับมา ยังกำไรอีกยี่สิบศิลาวิญญาณ

"เจ้าหนู ดวงเจ้าดีไม่เลวนะ จะเลือกศิลาปฐมกาลอีกก้อนไหม บางทีจะได้วัสดุวิญญาณอีก" จินช่านใช้ญาณรู้กวาดผ่านเศษหินที่เหลือ ไม่พบวัสดุวิญญาณอื่น ก็เกลี้ยกล่อมหวังอวี่ เต็มหน้าด้วยความคาดหวัง

หวังอวี่ฟังแล้ว ก็อดใจสั่นหวั่นไหวอยู่บ้าง แต่พอสายตากวาดมองลูกหินอื่น ก็ส่ายหัวรัว ๆ:

"เอาเป็นว่าไม่แล้ว ข้าน้อยไม่โลภ พนันศิลาครั้งแรกไม่ขาดทุน ก็พอใจมากแล้ว รอศึกษาให้มากกว่านี้ ค่อยพิจารณาพนันศิลาต่อดีกว่า"

"ในเมื่อเช่นนั้น ก็ตามใจเจ้า ครั้งนี้ข้าเฒ่าทุบเปิดศิลาปฐมกาลที่มีวัสดุวิญญาณได้ก้อนหนึ่ง ก็ผ่อนคลายอาการคันมือไปได้บ้างแล้ว วันหน้าหากเจ้าอยากซื้อหุ่นกลไกอะไรพวกนี้ในสำนัก มาหาข้าได้เลย ข้าเฒ่าเป็นช่างกลไกขั้นสองรายเดียวของสำนัก ลดให้ร้อยละเก้าสิบได้" จินช่านไม่บังคับต่อ ปัดแขนเสื้อม้วน เก็บศิลาปฐมกาลอีกหกลูกที่เหลือ ยิ้มกริ่มพูดกับหวังอวี่

"ช่างกลไกขั้นสอง?" หวังอวี่ได้ยินแล้ว คาดไม่ถึงอยู่บ้าง

นั่นไม่ใช่หมายความว่า "ผู้อาวุโสจิน" ท่านนี้สามารถสร้างหุ่นขั้นสองได้รึ?

"สำนักสี่ลักษณ์ถึงจะเลื่องชื่อด้วยวิชาบงการสัตว์ แต่ก็รับผู้บำเพ็ญเสรีที่มีฝีมือเฉพาะทางเป็นผู้อาวุโสรับเชิญด้วย ข้าเฒ่าก็เป็นหนึ่งในนั้น เอาละ ข้าเฒ่ายังต้องศึกษาวิชากลไก เจ้าไม่มีธุระก็ไปได้แล้ว" จินช่านอธิบายสองประโยค ก็ไล่คนอย่างไม่เกรงใจ

"ข้าน้อยอยากเอาของพวกนี้กลับไปศึกษาต่อ อีกอย่างยังอยากถามว่า หอวัตถุวิญญาณมีปราณสังหารขายไหม" หวังอวี่รีบชี้ไปยังเศษศิลาปฐมกาลที่กระจายอยู่บนพื้น และถามถึงของอีกอย่างที่ตัวเองต้องการ

"พวกนี้เป็นของเสียทั้งหมด เจ้าอยากเอาไปก็เอาไปเถอะ"

"ปราณสังหารของสิ่งนี้ อย่างน้อยก็เป็นของวิญญาณขั้นสอง โดยทั่วไปจะกำเนิดได้แค่ในสภาพแวดล้อมสุดขั้ว หอเรามีลมดำสังหารกับอาทิตย์ทองสังหารสองชนิด อย่างแรกหนึ่งพันศิลาวิญญาณต่อหนึ่งส่วน อย่างหลังหนึ่งพันห้าศิลาวิญญาณ" จินช่านคาดไม่ถึงอยู่บ้าง แต่ก็บอกหวังอวี่ตามตรง

ราคานี้……

หวังอวี่แลบลิ้น ศิลาวิญญาณมากขนาดนี้ ตอนนี้เขาซื้อไม่ไหวเลย

ดังนั้น เขาก็ได้แต่ล้วงถุงเก็บของสองใบ ดูดเศษหินบนพื้นเข้าไปทั้งหมด ก็คารวะหนึ่งทีแล้วถอยทัพ

กลางคืนยามจื่อ

หวังอวี่เดินออกจากกระท่อมหิน เงยหน้ามองท้องฟ้าดำมืด รำไรเห็นดวงดาวเป็นจุด ๆ ไซตันกับดวงจันทร์หายไปจนหมด

จากนั้นเขามาริมหน้าผา นั่งขัดสมาธิ สะบัดแขนเสื้อ ก้อนศิลาดาราขนาดเท่ากำปั้นก้อนหนึ่งกลิ้งออกมา

เขามือเดียวกำก้อนหิน หลับตาทั้งสอง เริ่มตามเคล็ดวิชาความคิดดารา เร่งเรียกใช้พลังจิตของตัวเอง

ครู่หนึ่งให้หลัง ก้อนหินค่อย ๆ เปล่งประกายผลึกสีขาว

เวลาเดียวกัน ในห้วงดำมืดเหนือหน้าผา แสงดาวบางส่วนได้รับอิทธิพลจากพลังงานไม่ทราบที่มา แปรเป็นเส้นด้ายผลึกใสที่ตามองไม่เห็น ค่อย ๆ ทุ่มเข้ายอดศีรษะหวังอวี่เบื้องล่าง……

เช้าตรู่วันถัดมา หวังอวี่เบิกตาทั้งสองขึ้นอีกครั้ง ก้อนหินในมือถึงกับแปรเป็นผงกองหนึ่ง

เขาที่บำเพ็ญพลังความคิดดารามาทั้งคืน ไม่เพียงไม่รู้สึกเหนื่อย ตรงกันข้ามมีสปิริตเต็มเปี่ยม ราวนอนหลับสบายมาทั้งคืน

ที่สำคัญกว่าคือ เขารู้สึกว่าพลังจิตตัวเองเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ถึงจะเล็กน้อยมาก แต่นี่เพิ่งเริ่มบำเพ็ญพลังความคิดดารานะ

ต่อจากนี้สะสมไปวันต่อวันเดือนต่อเดือน พลังจิตเขาจะเพิ่มขึ้นมหาศาล แทบเป็นเรื่องแน่นอน

ถึงตอนนั้น ความเร็วบำเพ็ญเขาต่อให้สู้ศิษย์รากวิญญาณคู่ไม่ได้ อย่างน้อยก็จะไม่ด้อยกว่าศิษย์สามรากวิญญาณมาก

หวังอวี่จู่ ๆ ก็ยกข้อมือ ถ่ายพลังความคิดดาราเข้าไป ชั่วพริบตาถัดมา นาฬิกาข้อมือสีขาวจาง ๆ ผุดปรากฏ

จริงด้วย!

ของนี้คือการควบแน่นของพลังความคิดดารา ในพิภพบำเพ็ญเซียนก็แสดงออกได้เช่นกัน

สายตาหวังอวี่ตกลงบนตัวเลขเวลาที่นิ่งไม่ขยับบนนาฬิกาข้อมือ สิบ เก้า แปด……

พอในใจเขาท่องในใจถึง "หนึ่ง" ตัวเลขที่แทนวินาทีบนนั้น ค่อยกระโดดไปข้างหน้าหนึ่งที เพิ่มขึ้นหนึ่งวินาที แล้วก็ยังคงนิ่งอยู่ต่อ

การนับเวลาบนนี้ถึงกับใช้งานปกติได้ และไม่ได้รับผลกระทบจากความเร็วเวลา

หวังอวี่ครุ่นคิด เงียบ ๆ วางข้อมือลง นาฬิกาข้อมือสีขาวพร่าเลือนหนึ่งที ก็หายไปอย่างเงียบเชียบอีกครั้ง

หนึ่งเดือนให้หลัง

หวังอวี่นั่งขัดสมาธิหายใจลมปราณในกระท่อมหิน เวลาผ่านไปหนึ่งก้านครึ่งธูป เขาก็ยังไม่มีท่าจะหยุดบำเพ็ญ ตรงกันข้ามรวบรวมไอวิญญาณเป็นเส้น ๆ ใกล้ร่าง ข้นเข้มขึ้นอีกหน่อย

……

ครึ่งค่อนปีให้หลัง

หวังอวี่ที่นั่งสมาธิอยู่ ผิวกายแสงแดงยิ่งบาดตา กระทั่งอุณหภูมิในห้วงอากาศใกล้ ๆ ยังเพิ่มขึ้นไม่หยุด ให้ความรู้สึกร้อนระอุ

จู่ ๆ เขาก็เบิกตาทั้งสอง แสงแดงตามผิวกายแปรเป็นคลื่นพลังแผ่กระจายฉับพลัน กลิ่นอายบนตัวพุ่งสูงอย่างคลั่ง ชั่วพริบตาก็ยกระดับขึ้นกว่าค่อน พร้อมกันนั้นญาณรู้ก็เพิ่มขึ้นอีกท่อนหนึ่ง

นี่คือฝึกปราณช่วงกลาง ฝึกปราณชั้นสี่

หวังอวี่สัมผัสพลังเวท "หนาแน่นทรงพลัง" ในร่างที่พุ่งสูงกว่าค่อน ในใจดีใจสุดขีด

ไม่รู้เพราะเปลี่ยนมาฝึกวิชาวิญญาณเพลิงหรือเปล่า คราวนี้แทบไม่รู้สึกถึงการมีอยู่ของกำแพงวิชาเคล็ดเลย ถึงกับบำเพ็ญถึงฝึกปราณชั้นสี่อย่างต่อเนื่องลื่นไหลราวสายน้ำไหลถึงคลอง

จู่ ๆ มือเดียวเขาก็จีบเคล็ดนิ้ว

"ผลุ" หนึ่งเสียง เปลวเพลิงสีแดงฉานเส้นหนึ่งผุดปรากฏขึ้น

แต่ในปากเขายังท่องคาถาไม่หยุด ปลายนิ้วชี้เปลวเพลิงในห้วงอากาศไม่หยุด

ทันใดเปลวเพลิงพร่าเลือนหนึ่งที ก็แปรเป็นสองเส้น พร่าเลือนอีกที ก็แปรเป็นสี่เส้น แปดเส้น……

หวังอวี่ปัดแขนเสื้อผ่าน เปลวเพลิงทั้งหมดสลายหายเกลี้ยง บนหน้าเผยสีหน้าดีใจ พึมพำ:

"พลังเวทตอนนี้ น่าจะเรียนวิชามุดบินและวิชาเวทเข้าขั้นได้แล้ว"

—