บทที่ 64 เพลิงวิญญาณกึ่งขั้วสุด

"พี่คนนี้ ทำไมมองข้าแบบนี้ เคยเห็นข้ามาก่อนรึ" เด็กหญิงชุดแดงดูจะสังเกตเห็นสายตาผิดปกติของหวังอวี่ กลอกตาดำขลับสองทีแล้ว ก็ถามหวังอวี่หนึ่งประโยคอย่างไร้เดียงสา

น้ำเสียงใสกังวานนุ่มนวล ไพเราะเสนาะหูผิดปกติ

"อ้าว เจ้ารู้จักเสี่ยวเฟิ่งของข้ารึ" ผู้อาวุโสหลิวก็เผยสีหน้าฉงนมองมาทางหวังอวี่

"ท่านผู้อาวุโสอย่าถือสา ข้าแค่รู้สึกว่าน้องสาวตัวน้อยคนนี้น่ารักเหลือเกิน อดมองหลายตาไม่ได้" หวังอวี่ความคิดพลิกร้อยตลบ แต่หน้าฉากกลับส่ายหัวรัว ๆ

"ฮ่า ๆ เจ้าหนูมีสายตาดีอยู่นะ เจ้าก็รู้สึกว่าเสี่ยวเฟิ่งว่าง่ายน่ารักใช่ไหม นี่คือหลานสาวแท้ ๆ ของหลิวผู้นี้เชียวนะ" ผู้อาวุโสหลิวได้ยินแล้ว หัวเราะลั่น มองหวังอวี่ตรงหน้าจู่ ๆ ก็พอเข้าตาขึ้นมาหลายส่วน

ยุวนารีโลหิตเป็นทายาทของผู้อาวุโสสำนักสี่ลักษณ์งั้นรึ?

มันออกจะเหลือเชื่อไปหน่อยแล้วมั้ง!

หรือว่าแค่หน้าตาบังเอิญละม้ายกันเฉย ๆ?

หวังอวี่ฉงนในใจ เริ่มไม่ค่อยมั่นใจกับการตัดสินเมื่อครู่

ตอนนี้ สือไห่ก็เดินเป็นเพื่อนผู้อาวุโสหลิวมุ่งสู่หอตึกหลังหนึ่งไม่ไกลไปแล้ว

หวังอวี่กับอวี๋เซี่ยวหมิงตามไปข้างหลัง ส่วนเด็กหญิงที่ชื่อเสี่ยวเฟิ่งนั่น ก็กระโดดหยองแหยงตามอยู่ข้างผู้เฒ่า ทุกท่วงท่าทุกการเคลื่อนไหว ล้วนเผยความไร้เดียงสาบริสุทธิ์

ในห้องโถงชั้นล่างของหอตึก

ผู้อาวุโสหลิวนั่งลงบนเก้าอี้แถวหนึ่ง สือไห่หลังโยนยันต์ส่งสารออกไปผืนหนึ่ง ก็ยืนเป็นเพื่อนอยู่ข้าง ๆ อย่างว่าง่าย

"จริงสิ หลานศิษย์สือ สองคนนี้รากวิญญาณเป็นยังไง ตื่นรู้สายเลือดอะไร" ผู้อาวุโสหลิวถามลอย ๆ หนึ่งประโยค

"เรียนผู้อาวุโสหลิว สองคนเป็นสี่รากวิญญาณ ตื่นรู้สายเลือดจระเข้กลืนเหล็ก กับสามรากวิญญาณ ตื่นรู้สายเลือดอสูรเกล็ดศิลา ตามลำดับ" สือไห่ตอบอย่างว่าง่าย

"สี่รากวิญญาณก็เข้าเงื่อนไขเข้าสำนักได้ด้วยรึ สำนักลดเงื่อนไขเข้าสำนักตั้งแต่เมื่อไร หลานศิษย์สือ ไม่ใช่รับสินบนคนเขามา แล้วยัดคนเข้าสำนักมั่ว ๆ หรอกนะ" ผู้อาวุโสหลิวพอได้ยินคำนี้ มองสือไห่อย่างแคลงใจหนึ่งแวบ

"ผู้อาวุโสหลิว ท่านอย่าใส่ร้ายข้านะ น้องหวังคนนี้ ถึงจะเป็นสี่รากวิญญาณ แต่มีรากวิญญาณลม รากวิญญาณไฟยังถึงขั้นชั้นสูงด้วย" สือไห่ร้องแก้ตัวรัว ๆ

"อะไรนะ มีรากวิญญาณไฟชั้นสูง? เขาคนนี้รึ" ผู้เฒ่าที่เดิมไม่ใส่ใจ มีแววคาดไม่ถึงเส้นหนึ่ง สายตาตื่นตะลึงตกลงบนหวังอวี่อีกครั้ง

"ท่านผู้อาวุโส ข้าน้อยมีรากวิญญาณไฟชั้นสูงอยู่จริง" หวังอวี่รีบสาวเท้าเข้าไปหนึ่งก้าว ตอบ

"น่าเสียดาย น่าเสียดายเหลือเกิน รากวิญญาณไฟชั้นสูง หากบำเพ็ญเคล็ดวิชาของเขาวิหคชาดเรา นั่นเสมือนพยัคฆ์ติดปีกเลยนะ ต่อให้สามรากวิญญาณ ข้าเฒ่าตอนนี้ก็ตัดสินรับเจ้าเข้าประตูในได้เลย แต่ถ้าสี่รากวิญญาณ ความเร็วบำเพ็ญช้าเกินไปจริง ๆ ออกจะกินไม่ได้คายไม่ออกอยู่บ้าง" ผู้อาวุโสหลิวถอนใจหนึ่งเฮือก กล่าวอย่างเสียดาย

หวังอวี่ได้ยินแล้ว พูดไม่ออกอยู่บ้าง ได้แต่ยืนเก้อ ๆ อยู่ตรงนั้น

"ใช่เช่นนั้นจริง แต่น้องหวังนอกจากรากวิญญาณไฟชั้นสูงแล้ว ยังฝึกวิชาลมหายใจนักฝึกปราณจนเข้าประตูวิชา กระทั่งสู้ข้ามขั้นได้ด้วย" สือไห่พยักหน้าอยู่ข้าง ๆ เล่าจุดเด่นของหวังอวี่อีกข้อ

"วิชาลมหายใจนักฝึกปราณ ของอย่างนี้เข้าประตูวิชายาก ฝึกฝนก็กินเวลามหาศาล ต่อให้ตอนขั้นต่ำใช้กำลังข่มคนได้ แต่สำหรับผู้บำเพ็ญขั้นสูงอย่างพวกเรา เพิ่มพลังเวทไม่ได้แม้เศษเสี้ยว ยืดอายุขัยก็ไม่ได้ จะมีประโยชน์อะไร" ผู้อาวุโสหลิวฟังแล้ว กลับไม่เห็นด้วย

"เหะ ๆ จะพูดแบบนั้นไม่ได้ หากฝึกวิชาลมหายใจถึงระดับขั้นสอง ผู้บำเพ็ญวางรากฐานอย่างพวกเราก็ต้องหลบสามฉือ อย่างน้อยนักกำลังอารักขาขั้นสอง ทั้งท่านและข้าล้วนไม่อยากเจอในการต่อสู้แน่"

ตอนนั้นเอง เสียงทุ้มกังวานเสียงหนึ่งดังขึ้น ตามด้วยข้างนอกมีเฒ่าชราชุดคลุมเทาเดินเข้ามา รูปร่างผอมแห้ง แต่แววตาคมกริบข่มขู่

"นั่นสิ นั่นสิ คำพูดเจ้านี่ หากให้ไอ้บ้าเหล็กรู้เข้า เกรงว่ามันจะบุกมาขอประลองกับเจ้าทันทีนะ วิชาลมหายใจของมันถึงขั้นสองช่วงกลางแล้ว ถ้าสู้กันเป็นสู้ตายจริง ๆ สองคนเจ้ารวมกันเกรงว่ายังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมันคนเดียว"

เสียงสตรีไพเราะเสนาะหูอีกเสียงดังขึ้น

ข้างหลังเฒ่าชราชุดคลุมเทา ยังมีคนเดินเข้ามาอีกสองคนหน้าหลัง คนหน้าสวมอาภรณ์ขนนกหลากสี ใบหน้างดงาม ส่วนคนหลังกลับเป็นบุรุษเกราะดำร่างสูงใหญ่ แผ่นหลังยังสะพายโล่ดำหนาเตอะ กลับไม่พูดสักคำ

"พวกเจ้าไอ้พวกนี้ พล่ามอะไรเหลวไหล ไอ้บ้าเหล็กนั่นก็แค่ทนตีหน่อยเท่านั้น ข้าจุดไฟกองเดียวก็เผามันวอดได้" ผู้อาวุโสหลิวได้ยินแล้ว เดือดดาลปรี๊ดแตก จมูกกากเหล้ายิ่งแดงจัดขึ้นไปอีก

"เอาละ ศิษย์น้องหลิว พี่เหล็กเป็นนักกำลังขั้นสองรายเดียวของสำนักสี่ลักษณ์เรา เจ้าอย่าไปแหย่เขาดีกว่า อีกอย่างข้ายังมีธุระติดตัว รีบดูพรสวรรค์ศิษย์ให้จบ ๆ จะได้รีบรวมรีบแยกย้าย" บุรุษอีกคนในชุดคลุมยาวสีแดงสดเดินเข้ามา กล่าวกับผู้อาวุโสหลิวเรียบ ๆ หนึ่งประโยค

บุรุษผู้นี้ดูเหมือนอายุแค่สี่สิบกว่า แต่ผมครึ่งหนึ่งดำขลับ อีกครึ่งกลับเป็นสีแดงชาด ดูพิลึกพิลั่นยิ่งนัก

"พี่กู้ เขาวิหคชาดมีข้าคุมอยู่ ท่านโผล่มาทำไม" ผู้อาวุโสหลิวเห็นบุรุษผมแดงกลับชะงักไปครู่ รีบลุกขึ้นประสานมือคารวะลนลาน

อีกสามคนก็ทำความเคารพกันทันที ล้วนเคารพยำเกรงบุรุษผมแดงยิ่งนัก

"ครั้งนี้ที่ข้ามา ก็รับบัญชาจากปรมาจารย์เฒ่า ท่านได้ยินว่าในศิษย์เข้าสำนักรอบนี้ มีศิษย์รากวิญญาณไฟชั้นสูงคนหนึ่ง แถมยังควบรากวิญญาณลม เลยให้ข้ามายืนยันเรื่องนี้เป็นพิเศษ หากเป็นจริง ก็ให้พากลับไปพบท่านผู้เฒ่า" บุรุษผมแดงโบกมือ ก็นั่งลงบนเก้าอี้ตรงกลางตามสบายตัวเอง

อีกหลายคนได้ยินแล้ว ล้วนสะดุ้ง อดมองหน้ากันเลิ่กลั่กไม่ได้

"พี่กู้ ปรมาจารย์เฒ่าเพลิงหลีท่านสั่งการเช่นนี้ทำไม" สีหน้าผู้อาวุโสหลิวแปรเปลี่ยนหลายครั้ง ถึงค่อยถามอย่างค้นหา

"ข้าจะไปรู้ได้ยังไงว่าปรมาจารย์เฒ่าคิดอะไร ข้าก็แค่ได้รับยันต์ส่งสารของท่านผู้เฒ่า ถึงได้ออกจากการปิดวิเวกมาเป็นพิเศษ เจ้าก็คือศิษย์ที่มีทั้งรากวิญญาณลมและไฟ รากวิญญาณไฟยังถึงชั้นสูงสินะ" บุรุษผมแดงอธิบายเรียบ ๆ สองประโยค ก็หันมาถามหวังอวี่

"ใช่ขอรับ ข้าน้อยมีทั้งรากวิญญาณลมและไฟ" หวังอวี่ฟังจนหนังหัวชาไปนานแล้ว ปรมาจารย์เฒ่าผลึกทองถึงกับเอ่ยชื่อตามหาเขา เขาไม่รู้จริง ๆ ว่าเป็นคุณหรือเป็นโทษ

สายตาอีกหลายคนก็ตกลงบนหวังอวี่ ราวอยากมองให้เห็นดอกไม้ผลิบานออกมาจากตัวเขาสักดอก

อวี๋เซี่ยวหมิงข้าง ๆ กลับตาค้างอ้าปากหวอไปนานแล้ว ในใจอิจฉาริษยาเคืองแค้น

การได้ปรมาจารย์เฒ่าผลึกทองสนใจ มองยังไงก็เป็นวาสนาโอกาสยิ่งใหญ่เทียมฟ้า

เด็กหญิงตัวน้อยที่ยืนข้างหลังผู้อาวุโสหลิว เวลานี้ก็เบิกตาดำขาวชัดเจนกว้าง กลอกไปกลอกมาบนตัวหวังอวี่ไม่หยุด

"ข้ามียันต์ตรวจวิญญาณขั้นสองอยู่แผ่นหนึ่งพอดี เจ้ายืนนิ่ง ๆ อย่าขยับ"

บุรุษผมแดงพยักหน้าแล้ว ก็ล้วงยันต์สีเงินออกมาจากแขนเสื้อแผ่นหนึ่ง สะบัดมือหนึ่งที ก็แปรเป็นแสงเงินตกลงบนตัวหวังอวี่

"ปัง"

ยันต์สีเงินลุกไหม้ขึ้นเอง แปรเป็นเงาจานแสงสีเงินสูงราวครึ่งคนวงหนึ่ง หลังหมุนวนช้า ๆ ก็พ่นเส้นแสงห้าสีออกจากจาน ทะลุผ่านร่างหวังอวี่ทีละเส้น

หวังอวี่พร้อมกันก็รู้สึกพลังเวทบนตัวทะลักไหลออกอย่างบ้าคลั่ง ใจสะเทือนวูบ

"ผลุ”

“ผลุ”

“ผลุ”

“ผลุ”

ดวงไฟสีต่างกันสี่ดวงผุดปรากฏขึ้นบนเงาจานแสงตามลำดับ

ดวงสีแดงมีขนาดราวกำปั้น ส่วนทอง คราม เขียว กลับมีขนาดแค่ราวเมล็ดถั่วปากอ้า โงนเงนใกล้ดับ

แต่ตอนนั้นเอง บุรุษผมแดงกลับครุ่นคิดอยู่ครู่ แล้วมือเดียวจีบเคล็ดนิ้ว จิ้มไปยังเงาจานแสงจากระยะไกลอีกหนึ่งที

เงาจานแสงที่เดิมหมุนวนอยู่ ผิวกายก็ผุดลวดลายวิญญาณสีแดงสว่างขึ้นเส้นแล้วเส้นเล่าทันที ดวงไฟสีแดงที่เดิมมีแค่ขนาดกำปั้น จู่ ๆ ก็ใหญ่ขึ้นอีกหนึ่งวงเล็ก ๆ พร้อมกันนั้นสีก็รำไรแปรเป็นกึ่งแดงกึ่งม่วง

"เพลิงวิญญาณกึ่งขั้วสุด"

ผู้อาวุโสหลิวที่เดิมยังเต็มหน้าด้วยความฉงน พอเห็นภาพนี้ ก็หลุดปากออกมาทันที ราวเห็นเรื่องเหลือเชื่ออะไรบางอย่าง

—