บทที่ 63: ข่าวร้ายกระหน่ำซ้ำซ้อน
บทที่ 63: ข่าวร้ายกระหน่ำซ้ำซ้อน
บทที่ 63: ข่าวร้ายกระหน่ำซ้ำซ้อน
กลางดึก ณ เมืองโจวเฉิง
เมืองโจวเฉิง เป็นเมืองเล็กๆ ที่มีขนาดเล็กกว่าเมืองเหลียนซานเสียอีก... มันเพิ่งจะพัฒนาจากหมู่บ้านขึ้นมาเป็นเมืองได้ไม่ถึงร้อยปี ด้วยอานิสงส์จากการเป็นจุดแวะพักบนเส้นทางการค้าเท่านั้น
ดังนั้น ขุมอำนาจที่แกร่งที่สุดในเมืองนี้ อย่าง 'ตระกูลโจว' ผู้เป็นเจ้าถิ่น... ก็มีระดับพลังของผู้นำตระกูล อยู่แค่ขั้น 'หลอมปราณระดับต้น' เท่านั้นเอง
ณ คฤหาสน์ตระกูลโจว... ผู้นำตระกูลโจวในวัยเจ็ดสิบกว่าปี กำลังจัดงานเลี้ยงต้อนรับ 'จั่วเฟยอวี่' และบรรดาชาวยุทธ์ที่ถูกเกณฑ์มารวมตัวกัน อย่างยิ่งใหญ่!
"การที่คุณชายจั่ว และสหายชาวยุทธ์ทุกท่าน ให้เกียรติมาเยือนตระกูลโจวในวันนี้... นับเป็นเกียรติอันสูงสุด ที่ทำให้คฤหาสน์ซอมซ่อของข้าน้อย สว่างไสวเรืองรองขึ้นมาทันตาเห็น!"
"ตระกูลโจวของข้าน้อย ลงหลักปักฐานอยู่ในเมืองเล็กๆ แห่งนี้มาหลายสิบปี... แต่ก็เปรียบเสมือน 'กบในกะลา' ที่เฝ้ามองแต่ปากบ่อ ไม่เคยมองเห็น 'พระจันทร์สว่างไสว' บนท้องฟ้าเลย!"
"ข้าน้อยไม่นึกฝันเลย... ว่าวันนี้ 'พระจันทร์สว่างไสว' ดวงนั้น จะยอมลดตัวลงมาประทับ และอ้าแขนรับตระกูลโจวไว้ในอ้อมกอด!... ข้าน้อยรู้สึกซาบซึ้ง และเป็นพระคุณอย่างหาที่สุดมิได้!!"
"แม้ตระกูลโจวจะต่ำต้อยและมีกำลังพลน้อยนิด... แต่ข้าน้อยขอสาบาน! ว่าพวกเรายินดีจะ 'บุกน้ำลุยไฟ' และถวายชีวิตรับใช้คุณชายจั่ว และ 'สมาพันธ์เก้ากระบี่' อย่างสุดความสามารถขอรับ!!"
ผู้นำตระกูลโจว โค้งคำนับจนตัวงอแทบจะติดพื้น เพื่อรินสุราคารวะจั่วเฟยอวี่ ด้วยท่าทีที่ประจบประแจงและต่ำต้อยสุดๆ
แตกต่างจากสำนักกำปั้นเหล็ก... ตระกูลโจวเป็นแค่ตระกูลเล็กๆ ที่อ่อนแอ ทั้งกำลังคนและคัมภีร์วิชาที่สืบทอด ก็ล้วนพื้นๆ ไร้ค่า…
ดังนั้น พอถูกจั่วเฟยอวี่ เอ่ยปากชักชวนปุ๊บ!... ตาเฒ่าโจวก็แทบจะกระโดดงับข้อเสนอ ตกลงเข้าร่วมสมาพันธ์แบบไม่คิดหน้าคิดหลังทันที! เพื่อหวังจะใช้สมาพันธ์เก้ากระบี่ เป็นบันไดให้ลูกหลานตระกูลโจว ได้มีอนาคตลืมตาอ้าปากได้บ้าง
แต่ผู้นำตระกูลโจว เพิ่งจะโค้งตัวลงไป... จั่วเฟยอวี่ก็รีบยื่นมือเข้าไปประคองเขาให้ลุกขึ้นมาทันที
"ท่านผู้นำโจว เกรงใจเกินไปแล้ว!... แคว้นหนิงโจวกำลังจะเข้าสู่ยุคลำบาก ท่านพ่อของข้า ที่ตั้งสมาพันธ์เก้ากระบี่ขึ้นมา ก็เพียงเพื่อต้องการรวบรวมพี่น้องชาวยุทธ์ ให้มา 'กอดคอกัน' เพื่อเอาชีวิตรอดเท่านั้น"
"สมาพันธ์เก้ากระบี่... ไม่ใช่สมบัติส่วนตัวของตระกูลจั่วข้า!... แต่มันเป็นของ 'พวกเราทุกคน' เป็นของพี่น้องชาวยุทธ์ทุกคน ที่อยู่ที่นี่ต่างหาก!"
"ข้า จั่วเฟยอวี่ ไม่ใช่พระจันทร์สว่างไสวอะไรนั่นหรอก!... แต่การที่พวกเรา 'ทุกคน' มารวมพลังกันต่างหาก!... ที่จะทำให้สมาพันธ์เก้ากระบี่ กลายเป็น 'ดวงจันทร์ส่องสว่าง' ที่ตั้งตระหง่านและยิ่งใหญ่ เหนือยุทธภพหนิงโจวแห่งนี้ได้!!"
"ดังนั้น ในค่ำคืนนี้... ข้าขอเป็นตัวแทน ชูจอกสุรานี้ เพื่อคารวะให้แก่พี่น้องทุกคน!... เพื่ออนาคตของพวกเรา!... และเพื่อสมาพันธ์เก้ากระบี่ของเรา!!"
พูดจบ จั่วเฟยอวี่ก็ชูจอกสุราขึ้นเหนือหัว และโค้งคำนับให้ชาวยุทธ์ทุกคนในห้องโถง ด้วยท่าทีและน้ำเสียงที่ 'จริงใจ' และหนักแน่นสุดๆ
บรรดาชาวยุทธ์ที่มาร่วมงาน... ล้วนแต่เป็นพวกไร้สังกัด หรือคนจากสำนักเล็กๆ โนเนม
ปกติแล้ว เวลาพวกมันไปเจอกับพวกศิษย์จากสำนักใหญ่ๆ... ก็มักจะโดนมองเหยียด โดนดูถูก หรือไม่ก็โดนใช้อำนาจบาตรใหญ่ข่มเหงสารพัด! ไม่มีทางเลย ที่พวกลูกคุณหนูเหล่านั้น จะยอมลดตัวลงมาพูดจาดีๆ หรือให้เกียรติพวกมันแบบนี้!
แล้วนับประสาอะไร กับคุณชายผู้สูงส่งอย่างจั่วเฟยอวี่ล่ะ!?... ไม่ว่าท่าทีที่เขาแสดงออกมา มันจะเสแสร้ง หรือสร้างภาพหรือไม่... แต่อย่างน้อย เขาก็ 'ยอมลงทุน' สร้างภาพ และให้เกียรติพวกมันขนาดนี้!
ชาวยุทธ์หนุ่มๆ หลายคน ถึงกับเลือดลมสูบฉีดด้วยความตื่นเต้น! พวกเขาพากันชูจอกสุราขึ้น แล้วตะโกนลั่นห้องโถง
"แด่สมาพันธ์เก้ากระบี่!! แด่คุณชายจั่ว!!"
จั่วเฟยอวี่กระดกสุรารวดเดียวหมดจอก พลางลอบยิ้มมุมปาก
ไอ้พวกชาวยุทธ์ชั้นล่างนี่... บางทีก็ 'ซื่อบื้อ' และหลอกง่ายซะจนน่าตกใจแฮะ
ขอแค่พูดจาดีๆ ยกยอปอปั้นหน่อย และแกล้งทำเป็นให้เกียรติพวกมันสักนิด... ไอ้พวกนี้ มันก็พร้อมจะ 'ถวายหัว' และเป็นตัวตายตัวแทน ออกไปสู้รบตบมือแทนเขาได้แบบไม่กลัวตายแล้ว!
เขาไม่เข้าใจเลยจริงๆ... ว่าพวกตระกูลใหญ่ หรือสำนักระดับท็อป ที่สืบทอดกันมาเป็นร้อยเป็นพันปี... ทำไมถึงชอบทำตัวหยิ่งยโส โอหัง และมองข้าม 'กำลังพลฟรีๆ' พวกนี้ไปได้!... การซื้อใจไอ้พวกนี้ มันง่ายและถูกแสนถูก จะตายไป!
ทว่า... ในจังหวะที่บรรยากาศกำลังชื่นมื่นสุดขีดนั้นเอง!!
จู่ๆ ก็มีศิษย์สำนักกำปั้นเหล็กคนหนึ่ง... วิ่งกระหืดกระหอบ หน้าตาตื่น เข้ามาในห้องโถง พร้อมกับแหกปากร้องไห้เสียงหลง!
"คะ... คุณชายจั่ว!! แย่แล้วขอรับ!! ท่านเจ้าสำนัก... ท่านเจ้าสำนักถูกฆ่าตายแล้วขอรับ!!"
พรึ่บ!!
เสียงเฮฮาในห้องโถง เงียบกริบลงราวกับป่าช้าทันที!
จั่วเฟยอวี่ขมวดคิ้วมุ่น เอ่ยเสียงเข้ม "เจ้าสำนักของพวกเจ้าถูกฆ่าเรอะ!?... เกิดอะไรขึ้น! เล่ามาให้ชัดเจนสิ!!"
"ขะ... ข้าน้อยก็ไม่รู้ขอรับ!... รู้แค่ว่า ไอ้ 'เฉินเทียน' มันลักลอบบุกเข้าไปในสำนักกำปั้นเหล็ก!... แล้วก็ 'ลอบกัด' ฆ่าท่านเจ้าสำนัก!... แถมมันยัง... ฆ่าศิษย์ที่เฝ้าสำนักอยู่ จนตายเรียบ!... ก่อนจะหนีลอยนวลไปได้ขอรับ!!"
ความจริงแล้ว... เฉินหยวนบุกไปฆ่าเว่ยกว่างหมิงแบบ 'ซึ่งๆ หน้า' …
แต่ในมุมมองของพวกลูกศิษย์ชั้นผู้น้อย... ไอ้เฉินเทียน มันเป็นแค่ชาวยุทธ์ 'ขั้นหลอมปราณ'! การที่มันจะเอาชนะยอดฝีมือขั้น 'ทะเลปราณ' อย่างท่านเจ้าสำนักได้... มันเป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!... ถ้ามันไม่ได้ใช้วิธี 'ลอบกัด' หรือเล่นสกปรก มันก็ต้องลอบกัดแน่นอน! ฟันธง!
เมื่อได้ยินข่าว... ชาวยุทธ์ทุกคนในห้องโถง ก็เบิกตากว้างด้วยความช็อก และอ้าปากค้างกันเป็นแถว!
เว่ยกว่างหมิง... จัดว่าเป็นยอดฝีมือ ที่มีชื่อเสียงโด่งดังและเป็นที่ยำเกรงมากคนหนึ่ง ในแถบชายแดนโยว-หนิง แห่งนี้!
มันก่อร่างสร้างตัวจากสำนักเล็กๆ จนกลายเป็นเจ้าพ่อแห่งเมืองพานหยาง! แถมยังฝึกฝนวิชา 'โซ่เหล็กข้ามสมุทร' จนบรรลุถึงขั้นสูงสุด! ผิวหนังคงกระพันฟันแทงไม่เข้า!... แม้แต่ยอดฝีมือระดับเดียวกัน ก็ยังเอาชนะมันได้ยาก!
ขนาดผู้นำตระกูลโจวเวลาเจอเว่ยกว่างหมิง... ก็ยังต้องก้มหัวประหลกๆ คารวะอย่างนอบน้อมเลย!
แล้วคนระดับเว่ยกว่างหมิง... จะมาถูกฆ่าตายง่ายๆ แบบนี้เนี่ยนะ!? แถมยังตายด้วยน้ำมือของไอ้เด็กขั้นหลอมปราณอีก!... มันเป็นไปได้ยังไงวะ!?
ไอ้ชาวยุทธ์ไร้สังกัด ที่ชื่อ 'เฉินเทียน'... ที่คุณชายจั่ว ระดมพลให้พวกเราไปล่าหัวมันน่ะ!... ตกลงว่า ฝีมือมันแข็งแกร่งและน่ากลัวขนาดไหนกันแน่วะเนี่ย!?
ศิษย์สำนักกำปั้นเหล็ก ทรุดลงคุกเข่า โขกศีรษะร้องไห้โฮ "คุณชายจั่ว!! สำนักกำปั้นเหล็กของพวกเรา ได้สาบานตนเข้าร่วมกับสมาพันธ์เก้ากระบี่แล้วนะขอรับ!... บัดนี้ ท่านเจ้าสำนักถูกคนร้ายฆ่าตายอย่างโหดเหี้ยม!... ขอคุณชายจั่ว โปรดออกหน้า ทวงความยุติธรรมให้สำนักกำปั้นเหล็กของพวกเราด้วยเถิดขอรับ!!"
จั่วเฟยอวี่วางจอกสุราในมือลง... ดวงตาของเขา หรี่แคบลงและเปล่งประกาย 'เย็นยะเยือก' วาบขึ้นมา!
ดินแดนรอยต่อโยว-หนิง มีขนาดไม่ใหญ่นัก... การจะหา 'ยอดฝีมือ' ที่โดดเด่นและเข้าตาจริงๆ มันมีอยู่ไม่กี่คนหรอก!
และ 'เว่ยกว่างหมิง' ก็คือขุนพลคนสำคัญ ที่เขาหมายตาและ 'ลงทุน' อุตส่าห์ไปเทียบเชิญมาด้วยตัวเอง!
แต่เมื่อกี้... เขายังเพิ่งจะปั้นหน้า ยืนพล่ามถึงความยิ่งใหญ่ และ 'พระจันทร์ส่องสว่าง' บ้าบออะไรนั่นอยู่แหม็บๆ!...
แต่คล้อยหลังไม่ถึงก้านธูป... ขุนพลคนสำคัญที่เพิ่งจะไปจีบมา ก็โดนคนบุกไปเชือดคอขาดถึงในบ้าน ซะแล้ว!!
นี่มันไม่ใช่แค่การตบหน้า!... แต่มันคือการ 'ตบหน้าฉาดใหญ่' ที่ดังก้องกังวานและหักหน้าเขากลางที่ประชุมชน อย่างรุนแรงที่สุด!!
ต่อให้จั่วเฟยอวี่ จะเป็นคนที่แก่แดด และมีแผนการลึกล้ำซ่อนรูปแค่ไหน... แต่เจอการหักหน้าแบบนี้เข้าไป... สีหน้าของเขาก็เริ่มจะเก็บอาการไม่อยู่แล้ว!
"ท่านเจ้าสำนักเว่ย... คือคนแรกที่ตอบตกลงเข้าร่วมสมาพันธ์เก้ากระบี่ของเรา!... แม้จะยังไม่ได้จัดพิธีสาบานตนอย่างเป็นทางการ... แต่เขาก็นับว่าเป็น 'คนของสมาพันธ์เรา' อย่างเต็มตัวแล้ว!!"
"ไอ้โจรชั่วเฉินเทียน!! มันบังอาจฆ่าพี่น้องร่วมสาบานของพวกเรา!!... ความแค้นนี้... ต้องชำระด้วยเลือด!!"
พูดจบ!... จั่วเฟยอวี่ ก็ระเบิดปราณแท้อันแหลมคมออกจากฝ่ามือ!... 'บีบ' จอกสุรากระเบื้องเคลือบในมือ จนแหลกละเอียดเป็นผุยผงคามือทันที!!
ในขณะที่จั่วเฟยอวี่ กำลังจะอ้าปากออกคำสั่ง ให้เคลื่อนพลไปล่าตัวเฉินหยวนที่เมืองพานหยางนั้นเอง…
ก็มีชาวยุทธ์อีกคนหนึ่ง... วิ่งหน้าตาตื่น ถลันเข้ามาในห้องโถง พร้อมกับรายงาน 'ข่าวร้าย' อีกระลอก!!
"คะ... คุณชายขอรับ!!... 'ห้ากระบี่แม่น้ำตะวันออก' หานตงและพี่น้อง... บังเอิญไปเจอตัวไอ้เฉินเทียน ที่เมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งขอรับ!... ทั้งห้าคน รุมล้อมกรอบโจมตีมัน!... ตะ... แต่ผลปรากฏว่า... ถูกไอ้เฉินเทียน 'ฆ่าล้างบาง' ตายเรียบหมดทั้งห้าคนเลยขอรับ!!!"
บรรยากาศในห้องโถง... จากที่ช็อกอยู่แล้ว... กลายเป็น 'เงียบงัน' จนแทบจะได้ยินเสียงเข็มตก! ชาวยุทธ์ทุกคนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ด้วยความหวาดผวาสุดขีด!
'ห้ากระบี่แม่น้ำตะวันออก'... แม้จะเป็นแค่ชาวยุทธ์ไร้สังกัด... แต่พวกเขาก็จัดว่าเป็น 'ยอดฝีมือ' ที่เก่งกาจและมีชื่อเสียงมาก!
ทั้งห้าคน มีกระบวนท่าที่สอดประสานกันอย่างลงตัว... การต่อสู้แบบรุมห้า... แม้แต่ยอดฝีมือขั้น 'ทะเลปราณ' ก็ยังต้องรับมืออย่างยากลำบาก!... แต่ไหง... ถึงได้โดนไอ้เฉินเทียน ฆ่ายกครัวตายเรียบได้ล่ะวะเนี่ย!?
ตกลงว่า... นี่คือภารกิจ 'ปิดล้อมล่าหัว' ไอ้เฉินเทียน!... หรือว่า... ไอ้เฉินเทียน มันกำลังเปลี่ยนยุทธภพ เป็น 'ทุ่งสังหาร' ไล่ฆ่าพวกเราทีละคน กันแน่วะ!!?
ไอ้ชาวยุทธ์หนุ่มๆ ที่เมื่อกี้ยังเลือดลมสูบฉีด ตะโกนจะไปตายแทนคุณชายจั่วอยู่แหม็บๆ... พอเจอข่าวนี้เข้าไป... ก็พากันสร่างเมา และหดหัวเงียบกริบกันเป็นแถว!
ผลประโยชน์จากการเข้าสมาพันธ์น่ะ ยังไม่เห็นแม้แต่เงา... แต่ความตาย... ดูเหมือนมันจะมายืนจ่อรออยู่ตรงหน้า แล้วนะโว้ย!!
เมื่อเจอข่าวร้ายพุ่งชนซ้ำสอง!... จั่วเฟยอวี่ ก็ฟิวส์ขาด ควบคุมอารมณ์ไม่อยู่อีกต่อไป!!
เขาฟาดฝ่ามือกระแทกเปรี้ยง ลงบนโต๊ะ! ทิ้ง 'รอยประทับฝ่ามือ' ลึกลงไปบนโต๊ะหินแกรนิตอย่างชัดเจน!
"ส่งม้าเร็ว ไปแจ้งข่าวให้ 'นักพรตฉี' รับทราบเดี๋ยวนี้!! สั่งให้มัน ระดมคนทั้งหมดที่มี... แล้วมุ่งหน้าไป 'ดักรอ' ที่เมืองพานหยาง ทันที!!"
"พวกเราจะไปสมทบกับมันที่นั่น!... แล้วลากคอไอ้เฉินเทียน มาสับเป็นชิ้นๆ!... เพื่อล้างแค้นให้พี่น้องห้ากระบี่ และเจ้าสำนักเว่ย!!"
งานเลี้ยงฉลองถูกสั่งยกเลิกกลางคัน!... จั่วเฟยอวี่ เป็นผู้นำขบวน นำทัพชาวยุทธ์ทั้งหมดในเมืองโจวเฉิง ควบม้าบ่ายหน้ามุ่งตรงไปยัง 'เมืองพานหยาง' ทันที!
…………
ในเวลาเดียวกัน... ณ เมืองฟางหลิน
'นักพรตเฒ่าฉี' ก็ได้รับสารแจ้งข่าวการตายของเว่ยกว่างหมิง เรียบร้อยแล้วเช่นกัน!
เมืองฟางหลิน ก็เป็นแค่เมืองเล็กๆ ที่ไม่มีขุมอำนาจโดดเด่นอะไร... นักพรตฉี อาศัยการเอาชื่อ 'คุณชายจั่วเฟยอวี่' และสมาพันธ์เก้ากระบี่ ไปแอบอ้าง... ทำให้มันสามารถเกณฑ์ชาวยุทธ์มาร่วมทีมได้ราวๆ 'สามสิบคน'
แต่คุณภาพของไอ้พวกที่ยอมมาเข้าแก๊งกับมันนั้น... ล้วนแต่เป็นพวก 'ปลายแถว' พวกสวะ และพวกนอกรีตที่ไม่มีใครคบ ทั้งสิ้น!
ก็แหงล่ะ... 'ห้าภูตผีแห่งเขาอินซาน' ชื่อเสียงมันฉาวโฉ่ เหม็นโฉ่ไปทั่วยุทธภพขนาดนั้น... ต่อให้มันจะฟอกตัว ด้วยการไปซบปีกจั่วเฟยอวี่แล้ว... แต่พวกชาวยุทธ์น้ำดีที่ไหน เขาจะยอมมาลดตัวเดินตามหลังมันล่ะ?
เมื่อได้รับคำสั่ง... นักพรตฉี ก็จำใจต้องนำขบวนไอ้พวกลูกกระจ๊อกพวกนี้... ควบม้ามุ่งหน้าไปยังเมืองพานหยาง... แต่ในใจของมัน กลับ 'เต้นตุ๊มๆ ต่อมๆ' และเต็มไปด้วยความหวาดผวา!
มันนึกไม่ถึงเลยจริงๆ... ว่าคนอย่าง 'เว่ยกว่างหมิง' จะพลาดท่า ถูกไอ้เด็กเฉินเทียนฆ่าตายได้!
วิชาโซ่เหล็กข้ามสมุทรของเว่ยกว่างหมิง มันหนังเหนียวและฆ่ายากโคตรๆ!... ต่อให้เปลี่ยนเป็นตัวมันเอง ไปสู้รบตบมือกับเว่ยกว่างหมิงแบบตัวต่อตัว... มันก็ยังไม่มั่นใจเลย ว่าจะเอาชนะเว่ยกว่างหมิงได้!
แล้วไอ้เฉินเทียน... มันไปเอา 'พละกำลัง' และ 'ความสามารถ' บ้าบออะไร มาจากไหน... ถึงสามารถสับยอดฝีมือขั้น 'ทะเลปราณ' ให้ตายได้วะ!?
ระหว่างที่ควบม้าไป... นักพรตฉี ก็แอบล้วงเอาอุปกรณ์เสี่ยงทาย ขึ้นมา 'ทำนายดวงชะตา' ให้ตัวเองไปด้วย... และผลลัพธ์ที่ออกมา ก็คือ... 'ลางร้าย'!!
ทว่า... มันก็พยายามปลอบใจตัวเอง... เพราะพื้นเพของมัน เป็นแค่ 'นักพรตกำมะลอ'!... มันแอบไปลักจำวิชามารนอกรีตมาฝึกมั่วๆ ซั่วๆ... ส่วนคัมภีร์วิชาเต๋า หรือวิชาทำนายที่ถูกต้อง มันไม่เคยตั้งใจเรียนจบเป็นชิ้นเป็นอันเลยสักเล่ม!
ดังนั้น... ถ้าคำทำนายออกมา 'ร้าย'... มันก็แค่ปลอบใจตัวเองว่า 'ข้าเรียนมาไม่แน่นเองแหละมั้ง'... แต่ถ้าคำทำนายออกมา 'ดี'... มันก็จะอวยตัวเองว่า 'ท่านปรมาจารย์เต๋าคุ้มครองแน่ๆ!'
เพื่อความรวดเร็วในการเดินทาง... จั่วเฟยอวี่ ได้ส่งข่าวมากำชับให้ 'นักพรตฉี' เลือกเดินทางลัด ผ่าน 'เส้นทางเล็กในป่าทึบ' เพื่อรีบไปดักหน้าเฉินหยวนให้ทันเวลา
บรรยากาศในป่าทึบยามค่ำคืน... มืดมิดและเงียบสงัดจนน่าขนลุก
และในจังหวะนั้นเอง... ชาวยุทธ์คนหนึ่งในกลุ่ม ก็เอ่ยถามขึ้นมาด้วยความสงสัย
"เฮ้ย!... ไอ้ 'เฮ่อเหลาปา' มันหายหัวไปไหนแล้ว?... เมื่อกี้ข้ายังเห็นมันขี่ม้าตามมาอยู่เลยนี่นา?"
"สงสัย มันคงปวดท้อง แวะลงไปขี้ในป่ามั้ง?" อีกคนตอบปัดๆ
นักพรตเฒ่าฉี ขมวดคิ้วมุ่น หันไปตวาดด่าลูกน้อง
"ไอ้พวกบัดซบ!! พวกเจ้าหัดทำตัวให้มัน 'จริงจัง' และมีระเบียบวินัยกันหน่อยสิ!!... เดี๋ยวพอไปเจอคุณชายจั่ว แล้วพวกเจ้ายังขืนทำตัวเหยาะแหยะ เป็นอันธพาลข้างถนนแบบนี้... ระวังหัวพวกเจ้าจะหลุดจากบ่า ไม่รู้ตัว!!"
แม้ตัวนักพรตฉี จะเป็นพวกมารนอกรีต... แต่พอเห็นกิริยามารยาทอันต่ำตม ของไอ้พวกลูกกระจ๊อกพวกนี้... มันก็ยังแอบรับไม่ได้ และรู้สึกว่าพวกนี้มัน 'ชั้นต่ำ' เกินไปจริงๆ!
"ไม่ใช่เว้ยหัวหน้า!... ไอ้เฮ่อเหลาปา มันหายไปจริงๆ นะ!... เมื่อกี้มันยัง..."
ฉึก!!!
ลูกน้องคนนั้น ยังพูดไม่ทันจบประโยค... ในความมืดมิดของป่า ก็พลันมี 'เสียงแปลกๆ' ดังขึ้นเบาๆ
สำหรับชาวยุทธ์ ที่ผ่านการต่อสู้เสี่ยงตายมาอย่างโชกโชน... ไม่ว่าพวกเขาจะมีระดับพลังสูงหรือต่ำ... พวกเขาก็ย่อม 'คุ้นเคย' กับเสียงแบบนี้เป็นอย่างดี!
เพราะมันคือ... 'เสียงของคมมีด ที่เฉือนทะลุผ่านเนื้อและหลอดเลือด'!!
และด้วยความที่คมมีดนั้น มัน 'คมกริบ' และ 'รวดเร็ว' มาก... เสียงที่เกิดขึ้น มันจึงเบาหวิว ราวกับเสียงกระซิบของสายลม!
"เลือดดด!!! ไอ้หยางตาโต ถูกเชือดคอแล้ววว!!!"
เสียงร้องตะโกนด้วยความหวาดผวาสุดขีด ดังขึ้นจากท้ายขบวน!!... ชาวยุทธ์ทุกคน หน้าซีดเผือด! รีบชักอาวุธขึ้นมาถือไว้ในมือ แล้วหันหลังไปจ้องมองรอบๆ ป่าทึบด้วยความตื่นตระหนก!!
นักพรตเฒ่าฉี หน้าเปลี่ยนสี! รีบชัก 'กระบี่นักพรตสีดำทมิฬ' ออกมาจากเอว... สายตาจ้องเขม็งฝ่าความมืดมิด เข้าไปในป่าลึก!
"ใครกันวะ!?... แน่จริงก็โผล่หัวออกมาสิวะ!! อย่ามาทำตัวเป็นผีสาง ลอบกัดอยู่แต่ในที่มืดโว้ย!!"
และแล้ว... ท่ามกลางความมืดมิดอันวังเวง ของป่ายามวิกาล…
น้ำเสียงอันเยือกเย็นและคุ้นหู... ก็ดังก้องกังวาน ออกมาจากเงามืด!
"ถ้าข้าจำไม่ผิดล่ะก็... พวกเจ้า 'ห้าภูตผีแห่งเขาอินซาน' ก็เคยดื่มเลือดสาบานตน เป็นพี่น้องร่วมสาบานกัน... ใช่ไหมล่ะ?"
"ตัวข้าผู้นี้... ตลอดชีวิตที่เกิดมา... สิ่งที่ข้าให้ความสำคัญและเคารพเทิดทูนมากที่สุด... ก็คือคำว่า 'คุณธรรมน้ำมิตร' นี่แหละ!"
"ลูกผู้ชายท่องยุทธภพ... สิ่งสำคัญที่สุด ก็คือคำว่า 'พี่น้อง'!... การเป็นพี่น้องร่วมสาบาน... แม้นไม่ได้เกิดวันเดียวกัน... แต่ก็ขอตายวันเดือนปีเดียวกัน!... เช่นนี้สิ ถึงจะคู่ควรกับคำว่า 'คุณธรรมน้ำมิตร' อย่างแท้จริง!"
"ในเมื่อ... พี่น้องร่วมสาบานของเจ้าทั้ง 'สี่คน'... พวกมันลงไปรอเจ้า อยู่ในนรกหมดแล้ว!... วันนี้ ข้าก็เลยอุตส่าห์เดินทางมา เพื่อที่จะมาส่งเจ้า ให้ไปพบกับพวกมัน!... เพื่อ 'เติมเต็ม' ความหมายของคำว่า พี่น้องร่วมสาบาน... ให้พวกเจ้าไงล่ะ!! ไม่ต้องขอบใจข้าหรอกนะ ฮ่าๆๆ!!"