บทที่ 36: เจ็บแค้นฝังลึก

บทที่ 36: เจ็บแค้นฝังลึก

แม้เฉินหยวนจะไม่ได้มีวิชาตัวเบาระดับสูงติดตัว แต่ด้วยพลังระเบิดอันมหาศาลจาก《เคล็ดวิชาวารีเมฆาคลั่ง》ก็เพียงพอให้เขาสามารถเร่งความเร็วพุ่งทะยานหลบหนีไปได้ในชั่วอึดใจ สองพ่อลูกตระกูลจูไม่ได้เชี่ยวชาญวิชาตัวเบานัก วิ่งไล่ตามมาได้แค่ถนนเส้นเดียว พวกมันก็คลาดสายตาและตามรอยเฉินหยวนไม่ทันเสียแล้ว พวกมันไม่กล้าวิ่งไล่ตามสุ่มสี่สุ่มห้า เพราะกลัวว่าเฉินหยวนจะเล่นมุก 'ล่อเสือออกจากถ้ำ' แอบวกกลับไปที่คฤหาสน์เพื่อเชือด 'จูเฉิงเจ๋อ' ลูกชายคนที่สามอีกคน!

ระหว่างทางกลับคฤหาสน์ สองพ่อลูกถึงกับไม่มีกะจิตกะใจจะแวะเก็บศพของจูเฉิงกว๋อด้วยซ้ำ หรือจะพูดให้ถูกก็คือ... มันไม่มีศพให้เก็บแล้วต่างหาก! ร่างของจูเฉิงกว๋อถูกแรงระเบิดซัดจนแหลกละเอียดกลายเป็นเศษเนื้อกระจายเกลื่อนไปทั่วบริเวณ... ถ้าจะเก็บศพไปทำพิธี คงต้องใช้ช้อนตักโกยเอาล่ะมั้ง

เมื่อกลับมาถึงคฤหาสน์ พวกมันก็พบว่าแม้จูเฉิงเจ๋อจะปลอดภัยดี แต่สถานการณ์ของตระกูลจูกลับเข้าขั้นวิกฤต! บรรดาผู้คุ้มกันและลูกสมุน ต่างพากันเก็บข้าวของหนีตายกันไปเป็นเบือ ต่อให้จูเฉิงเจ๋อจะพยายามห้ามยังไงก็รั้งพวกมันไว้ไม่อยู่ การปะทะเดือดถึงสองระลอกในค่ำคืนนี้... แม้จะยังไม่สามารถล้มจูเฉาเฟิงลงได้ แต่มันได้ 'บดขยี้' ขวัญกำลังใจและสปิริตในการต่อสู้ของบรรดาสมุนตระกูลจูไปจนหมดสิ้น!

ตระกูลจูที่เคยยิ่งใหญ่คับเมืองกู่ซาน... เมื่อต้องมาเผชิญหน้ากับ 'ยอดฝีมือ' ตัวจริง กลับกลายเป็นเป้ากระดาษให้โดนเชือดเล่นอย่างง่ายดาย! ขนาด 'จูเฉิงกว๋อ' นายน้อยรองผู้มีระดับพลังเป็นรองแค่จูเฉาเฟิงคนเดียว... ยังถูกไอ้สัตว์ประหลาดนั่นอัดจนร่างระเบิดแหลกเป็นเศษเนื้อได้ในเวลาแค่สองกระบวนท่า! แล้วพวกสมุนต๊อกต๋อยอย่างพวกมัน จะเอาปัญญาที่ไหนไปสู้ล่ะ!?

เป้าหมายของไอ้หมอนั่นชัดเจนว่าต้องการ 'ฆ่าล้างโคตร' ตระกูลจู... แล้วเรื่องอะไรที่ลูกจ้างต่างตระกูลอย่างพวกมัน จะต้องมาเอาชีวิตทิ้งเพื่อจมไปพร้อมกับเรือผุๆ ลำนี้ด้วย!?

"หนีทำไมวะ!? ข้า จูเฉาเฟิง ยังหัวโด่อยู่นี่! ตระกูลจูยังไม่พังทลายโว้ย! พวกเจ้าคิดว่าตระกูลจูของข้าจะล่มสลายง่ายๆ งั้นรึ!?" จูเฉาเฟิงยืนตระหง่านขวางอยู่หน้าประตูคฤหาสน์ แผดเสียงตวาดใส่พวกลูกสมุนที่กำลังจะหลบหนี

"ก่อนหน้านี้ ข้าประมาทไปหน่อย ไม่คิดว่ามันจะเก่งกาจขนาดนี้ จนเป็นเหตุให้ลูกรองกับลูกสี่ต้องมาจบชีวิตลง... แต่มันจะไม่มีโอกาสแบบนั้นอีกแล้ว!! ตราบใดที่ข้า จูเฉาเฟิง คนนี้ยังมีชีวิตอยู่ ตระกูลจูไม่มีวันล่มสลายเด็ดขาด!!"

"ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ตระกูลจูจ่ายเงินเลี้ยงดูพวกเจ้าอย่างดี ให้พวกเจ้าได้กินหรูอยู่สบาย มีหน้ามีตาในเมืองนี้! แต่พอเจอปัญหานิดหน่อย... พวกเจ้ากลับคิดจะทิ้งนายหนีเอาตัวรอดงั้นรึ!? นี่หรือคือวิธีที่พวกเจ้าตอบแทนบุญคุณตระกูลจู!? วันนี้พวกแกจะหนีไปก็ได้... แต่พวกแกก็รู้สันดานของตระกูลข้าดี! ถ้าตระกูลจูรอดพ้นวิกฤตครั้งนี้ไปได้เมื่อไหร่... พวกเจ้าจงเลิกฝันที่จะมีที่ซุกหัวนอนในเป่ยไห่ได้เลย!! แต่ในทางกลับกัน... ถ้าใครยอมอยู่ร่วมเป็นร่วมตาย ฝ่าฟันวิกฤตครั้งนี้ไปกับตระกูลจู... ข้าขอรับปากว่า ตระกูลจูจะไม่มีวันลืมบุญคุณของพวกเจ้าเด็ดขาด! จากนี้ไป พวกเจ้าจะไม่ใช่แค่ 'ลูกจ้าง' แต่จะเป็น 'แขกผู้มีเกียรติ' ที่ได้ร่วมเสวยสุขและกุมอำนาจของตระกูลจู!! ข้าสัญญาว่า... วิชายุทธ์ทั้งหมดที่ตระกูลเรามี จะเปิดให้พวกเจ้าได้ฝึกฝนอย่างเต็มที่! และในวันข้างหน้า... เมื่อ 'จูเฉิงจง' ลูกชายคนที่ห้าของข้า เดินทางกลับมาจากสำนักหวงจี๋... พวกเจ้าก็จะมีสิทธิ์ได้ฝึกฝนยอดวิชาที่มันนำกลับมาจากสำนักหวงจี๋ด้วยเช่นกัน!!"

ทั้งขู่เข็ญ ทั้งปลอบประโลม ผสมกับการใช้ 'ยอดวิชา' มาล่อใจ... ในที่สุด คำพูดของจูเฉาเฟิงก็สามารถรั้งตัวลูกสมุนบางส่วนเอาไว้ได้ การได้ฝึกวรยุทธ์ระดับสูง เป็นข้อเสนอที่เย้ายวนใจเกินกว่าที่พวกนักเลงปลายแถวเหล่านี้จะต้านทานไหว ทว่า... เมื่อนับรวมคนที่ยอมอยู่ต่อแล้ว ก็มีจำนวนไม่ถึง 'ร้อยคน' ด้วยซ้ำ

หลังจากจัดการห้ามปรามและเกณฑ์ลูกสมุนที่เหลือไปเฝ้ายาม... สามพ่อลูกตระกูลจูก็กลับเข้ามานั่งในโถงบัญชาการ บรรยากาศภายในห้องตึงเครียดและเงียบงันจนน่าอึดอัด

"ท่านพ่อ... ท่านพอมองออกไหมขอรับ ว่าไอ้ฆาตกรนั่นมันมาจากสำนักไหน?" หลังจากเงียบไปนาน จูเฉิงอันก็ตัดสินใจเอ่ยถามขึ้นทำลายความเงียบ

จูเฉาเฟิงส่ายหน้าเครียด "ข้าก็ไม่แน่ใจ... แต่มันไม่มีทางเป็นคนของสมาคมปราณทะลวงตะวัน หรือตระกูลมู่หรงเด็ดขาด" แคว้นโยวโจวนั้นเล็กนิดเดียว ขุมกำลังที่อยู่ใต้การควบคุมของสองขั้วอำนาจยักษ์ใหญ่นี้ก็มีจำกัด และแน่นอนว่าไม่มีขุมกำลังไหนที่มีลูกศิษย์หรือยอดฝีมือระดับนี้อยู่ในสังกัดเลย

แต่ที่แน่ๆ... ไอ้หนุ่มนั่นไม่ใช่ชาวยุทธ์ระดับล่างทั่วไปแน่นอน! การที่มันสามารถสับ 'จูเฉิงกว๋อ' ที่อยู่ในขั้นหลอมปราณระดับกลาง ให้แหลกคาตีนได้ภายในเวลาแค่สองกระบวนท่า... ต่อให้มันจะงัดวิชาลับมาใช้เพื่อรีดเร้นพลังแฝงออกมา... แต่อานุภาพขนาดนั้น มันก็น่าสะพรึงกลัวจนเกินบรรยายอยู่ดี!

ในตอนนั้นเอง จูเฉาเฟิงก็หันไปจ้องหน้าจูเฉิงอัน พร้อมกับเอ่ยสั่งเสียงหนัก "เจ้าใหญ่... จากนี้ไป ข้ากับเจ้า จะต้องตัวติดกันตลอดเวลา ห้ามแยกจากกันเด็ดขาด!"

"การที่ไอ้หมอนั่นเลือกที่จะหนี แทนที่จะปะทะกับพวกเรา... นั่นก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า การเผชิญหน้ากับยอดฝีมือขั้นหลอมปราณสองคนพร้อมกัน มันก็ยังคงเป็นภัยคุกคามสำหรับมันอยู่! ถ้าเราแยกกันเมื่อไหร่ มันก็จะใช้วิธีลอบกัด เด็ดหัวพวกเราไปทีละคนอย่างแน่นอน!"

จูเฉิงอันพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย ใบหน้าของเขาเปี่ยมไปด้วยความหวาดผวาและความโศกเศร้า "ด้วยระดับพลังความเก่งกาจขนาดนั้น... ต่อให้มันไปอยู่ตระกูลมู่หรง มันก็ยังสามารถก้าวขึ้นเป็นศิษย์สายตรงระดับท็อปได้สบายๆ! แล้วทำไม... ทำไมมันถึงต้องมาจองล้างจองผลาญตระกูลจูของเราด้วยขอรับ!?"

แม้จะมาถึงขั้นนี้แล้ว แต่สองพ่อลูกตระกูลจู ก็ยังคงปฏิเสธที่จะยอมรับความจริงว่า... หายนะที่เกิดขึ้นทั้งหมดนี้ มันเป็น 'ผลกรรม' มาจากการที่พวกมันไปฆ่าล้างโคตรตระกูลฉู่นั่นแหละ!

"ข้าว่า... เรื่องบรรลัยทั้งหมดนี้ มันเป็นเพราะ 'เจ้าสี่' นั่นแหละ!!" จูเฉิงเจ๋อที่ยืนเงียบอยู่ด้านข้าง จู่ๆ ก็โพล่งขึ้นมาด้วยความอัดอั้นตันใจ! "ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ตระกูลฉู่ก็ยอมก้มหัวสวามิภักดิ์ให้เรามาตลอด ไม่เคยกล้าหือหรือทำตัวมีปัญหาเลยสักครั้ง... แล้วทำไมเราถึงต้องไปฆ่าล้างตระกูลคนซื่อๆ แบบพวกนั้นด้วย!? เรื่องทั้งหมดนี้... มันก็เริ่มมาจากไอ้สี่นั่นแหละ! พอมันเห็นว่าลูกสาวตระกูลฉู่หน้าตาสวย มันก็อยากจะได้มาเป็นเมีย ทั้งๆ ที่ก็รู้ว่าเขามีคู่หมั้นอยู่แล้ว! พอเขาไม่ยอมยกลูกสาวให้... แทนที่จะปล่อยผ่าน มันกลับไปยุยงเป่าหูให้ท่านพ่อสั่งฆ่าล้างโคตรครอบครัวเขา เพียงเพื่อระบายความโกรธแค้นส่วนตัว!! แล้วดูผลลัพธ์ตอนนี้สิ! เพียงเพราะผู้หญิงหน้าตาดีแค่คนเดียว... ตระกูลจูของเราถึงต้องมาตกที่นั่งลำบาก เสี่ยงต่อการโดนล้างบางแบบนี้! นี่มันงี่เง่าและไร้สาระสิ้นดี!!"

จูเฉิงเจ๋อโดนความน่าสะพรึงกลัวของเฉินหยวนขู่จนขวัญหนีดีฝ่อ ความอัดอั้นตันใจที่สะสมมานานจึงระเบิดออกมาเป็นคำพูดที่เต็มไปด้วยความเคียดแค้น!

จูเฉาเฟิงลำเอียงและตามใจลูกคนที่สี่มาตลอด ไม่ว่าลูกสี่จะอยากได้อะไร พ่อก็พร้อมจะประเคนให้ อันที่จริง... จูเฉิงเจ๋อไม่เคยเห็นด้วยกับการไปฆ่าล้างตระกูลฉู่เลย เขามองว่ามันเป็นการแกว่งเท้าหาเสี้ยน และรังแต่จะทำให้ชาวยุทธ์ครหาว่าตระกูลจูบ้าอำนาจและโหดร้ายเกินไป แต่ด้วยความที่จูเฉิงเจ๋อเป็นลูกที่ไม่ค่อยได้รับความสำคัญในหมู่พี่น้อง เขาจึงไม่มีสิทธิ์มีเสียงที่จะห้ามปรามอะไรได้ และตอนนี้... เมื่อความจริงปรากฏชัดว่า การฆ่าล้างตระกูลฉู่นำพามาซึ่ง 'หายนะ' ที่กำลังจะลบตระกูลจูออกจากแผนที่โลก... เขาก็อดไม่ได้ที่จะต้องระบายมันออกมา!

"ไอ้ลูกเนรคุณ!! น้องสี่ของเจ้าตายไปแล้วนะเว้ย!! เจ้ายังมีหน้ามาโยนความผิดให้มันอีกรึ!?" จูเฉาเฟิงโกรธจัดจนฟิวส์ขาด! มันคว้าถ้วยชาใกล้มือ ปาอัดใส่จูเฉิงเจ๋ออย่างแรง! พร้อมกับแผดเสียงด่าทอลั่น "ตลอดหลายปีที่ผ่านมา... ตระกูลจูของเราไม่ได้ฆ่าล้างโคตรแค่ตระกูลฉู่ซะหน่อย! การจะผงาดขึ้นเป็นใหญ่ เราจะปล่อยให้มีเสี้ยนหนามมาตำใจไม่ได้โว้ย!! ในเมื่อตระกูลฉู่มันกล้าปฏิเสธคำขอของเรา... มันก็สมควรถูกลบออกจากสารบบ!! แต่เจ้าดูตัวเองสิ! พอเจอปัญหานิดหน่อย ก็รีบหันมาแว้งกัดโยนความผิดให้พี่น้องตัวเอง! คนขี้ขลาดอย่างเจ้า ชาตินี้ก็ไม่มีวันเจริญหรอก!!"

"ท่านพ่อ โปรดระงับโทสะก่อนเถิดขอรับ! น้องสามมันแค่กำลังขวัญเสีย มันไม่ได้ตั้งใจจะพูดจาล่วงเกินหรอกขอรับ" จูเฉิงอันรีบเข้ามาไกล่เกลี่ย

"ไสหัวไป!! ออกไปให้พ้นหน้าข้า!!" จูเฉาเฟิงตวาดไล่

จูเฉิงเจ๋อรู้ตัวว่าหลุดปากพูดเรื่องไม่ควรพูดออกไป เขาจึงไม่กล้าเถียงต่อ และรีบหดคอเดินก้มหน้าหนีออกจากโถงบัญชาการไปเงียบๆ

จูเฉาเฟิงนั่งหอบหายใจแรงด้วยความโกรธจัด แต่สีหน้าของเขากลับเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ขัดแย้งและซับซ้อน ที่เขาโกรธ... หนึ่งคือโกรธที่ลูกชายคนที่สามทำตัวขี้ขลาดตาขาวและไม่รักพี่รักน้อง โยนความผิดให้คนที่เพิ่งตายไปหมาดๆ แต่เหตุผลที่สอง... และเป็นเหตุผลที่ลึกซึ้งที่สุด... ก็คือ เขากำลัง 'รู้สึกผิด' และ 'เสียใจ' ที่ไปสั่งฆ่าล้างโคตรตระกูลฉู่จริงๆ!!

ปากก็บอกว่าไม่อยากให้มีเสี้ยนหนามมาตำใจ... แต่ลึกๆ เขาก็รู้ดีเหมือนที่จูเฉิงเจ๋อพูดนั่นแหละ... ว่าตระกูลฉู่มันก็แค่พวกขี้ขลาดรักสงบ ที่ไม่มีปัญญามาเป็นภัยคุกคามตระกูลจูได้เลยแม้แต่นิดเดียว! ที่ตระกูลฉู่สามารถอยู่รอดปลอดภัยมาได้ ในขณะที่ขุมอำนาจอื่นๆ ในเมืองกู่ซานโดนเขากวาดล้างไปหมดแล้ว... ก็เป็นเพราะพวกมันยอมก้มหัวศิโรราบและทำตัวเจียมเนื้อเจียมตัวมาตลอดไม่ใช่รึ? ดังนั้น จุดยืนของจูเฉาเฟิงที่มีต่อตระกูลฉู่ จึงเป็นไปแบบ 'ช่างแม่มัน'... จะเก็บไว้ หรือจะฆ่าทิ้ง ก็ขึ้นอยู่กับอารมณ์ของเขาเท่านั้น

ถ้าไม่ใช่เพราะ 'จูเฉิงจู้' ลูกชายคนโปรด ดันไปถูกหักหน้าเรื่องขอแต่งงาน แล้วมาอ้อนวอนขอให้เขาช่วยชำระแค้นให้... เขาคงไม่มีวันสั่งให้ไปแตะต้องตระกูลฉู่เด็ดขาด! ถ้ารู้แต่แรก... ว่าการฆ่าล้างโคตรพวกมัน จะชักนำเอา 'พญามัจจุราช' ให้มาตามล้างผลาญตระกูลข้าแบบนี้... ต่อให้เอาดาบมาจ่อคอ ข้าก็ไม่มีทางสั่งฆ่าพวกมันแน่นอน!!

"เจ้าใหญ่... เจ้ามีแผนรับมือยังไงบ้าง?" จูเฉาเฟิงหันไปถามลูกชายคนโตด้วยน้ำเสียงอ่อนล้า

เสียงของจูเฉิงอันแหบพร่า "ท่านพ่อ... ข้าเกรงว่าพวกเราจะต้านทานมันไม่อยู่แล้วล่ะขอรับ ไอ้หมอนั่น... ไม่เพียงแต่จะเก่งกาจระดับสัตว์ประหลาด แต่วิธีการลงมือของมันก็ทั้งเจ้าเล่ห์และคาดเดาไม่ได้เลย! เริ่มจากล่อเสือออกจากถ้ำ ฆ่าน้องสี่กับลุงโจว... แล้วก็ใช้แผนเดิมล่อเสือออกจากถ้ำซ้อนอีกชั้น ฆ่าน้องรอง แถมยังทำเอาขวัญกำลังใจพวกผู้คุ้มกันแตกกระเจิงตายไปอีกเป็นเบือ! แม้ตอนนี้เราจะพอรั้งตัวผู้คุ้มกันที่เหลือไว้ได้... แต่ใครจะไปรู้ล่ะ ว่าพอถึงเวลาสู้จริงๆ พวกมันจะไม่แตกฮือหนีตายกันไปอีก? พูดตามตรง... ข้าไม่มั่นใจเลย ว่าเราจะรับมือกับยอดฝีมือที่อำมหิตขนาดนี้ไหว... พวกเราต้อง 'ขอความช่วยเหลือ' แล้วล่ะขอรับ!"

"ตอนที่น้องห้ากลับมาเยี่ยมบ้านครั้งล่าสุด... พวกเราได้จัดงานเลี้ยงใหญ่เชิญผู้นำขุมอำนาจจากเมืองรอบข้างมาร่วมงาน พวกเขาทุกคนล้วนรู้ดี ว่าน้องห้าได้ขึ้นเป็นศิษย์สายตรงของสำนักหวงจี๋แล้ว! ตราบใดที่เราไปขอร้อง... พวกเขาจะต้องยอมยื่นมือเข้าช่วยตระกูลจู เพื่อเป็นการประจบเอาใจและไว้หน้าสำนักหวงจี๋อย่างแน่นอน! ทั้งตระกูลหวังแห่งเมืองหนานซาน, พรรคไห่ชางแห่งเมืองตงซาน, และหอการค้าอวี้หลงแห่งเมืองซวงซาน... ขอเพียงแต่ละแห่ง ยอมส่งยอดฝีมือขั้น 'หลอมปราณ' มาช่วยเราแค่แห่งละคน... รวมพลังกันแล้ว เราก็สามารถรุมทึ้งไอ้หมอนั่นให้แหลกคาตีนได้สบายๆ!"

"ตระกูลพวกนั้นมันก็แค่พวกฉวยโอกาสเห็นแก่ได้! เจ้าคิดว่ามันจะยอมมาช่วยเราฟรีๆ หรือไง!?" จูเฉาเฟิงแย้ง "อีกอย่าง... หลายปีมานี้ ตระกูลจูของเราก็ทำตัวกร่าง ขยายอิทธิพลไปเหยียบตาปลาพวกมันไว้ไม่ใช่น้อย... เผลอๆ พวกมันนั่นแหละ ที่แอบผูกใจเจ็บและรอคอยให้ตระกูลจูของเราล่มจมอยู่! ยกตัวอย่างเช่น 'ตระกูลหวังแห่งเมืองหนานซาน'... พูดกันตามตรง ตระกูลฉู่ก็ถือว่าเป็นทองแผ่นเดียวกันกับตระกูลหวัง การที่เราไปฆ่าล้างตระกูลฉู่ มันก็เท่ากับการไปตบหน้าตระกูลหวังฉาดใหญ่! ถ้าพวกมันรู้ว่าเรากำลังเข้าตาจน... ดีไม่ดี พวกมันอาจจะแค่ยืนดูพวกเราโดนเชือดอยู่เฉยๆ หรือไม่ก็ซ้ำเติมเอาด้วยซ้ำ!"

จูเฉาเฟิงรู้ตัวดีว่า ชื่อเสียงและภาพลักษณ์ของตระกูลจูในสายตาคนนอกนั้น ย่ำแย่และเน่าเฟะขนาดไหน แต่ด้วยความที่กร่างจนเคยตัว... มันก็เลยไม่เคยคิดจะปรับปรุงตัวเลยแม้แต่น้อย

"ในเมื่อเป็นแบบนี้... เราก็คงทำได้แค่ 'วาดฝันด้วยคำหวาน' ไปก่อนนั่นแหละขอรับ!" จูเฉิงอันยิ้มขื่น "บอกพวกมันไปเลย... ว่าถ้าพวกมันยอมส่งคนมาช่วยกู้วิกฤตให้ตระกูลจูในครั้งนี้ วันข้างหน้า... เราจะตอบแทนพวกมันด้วย 'เคล็ดวิชายุทธ์' และ 'ยาทิพย์' ที่น้องห้าส่งกลับมาจากสำนักหวงจี๋! ไอ้พวกนั้นมันหน้าเงินและกระหายอำนาจกันจะตาย... พวกมันรู้ดีว่าอะไรสำคัญกว่ากัน ระหว่าง 'ความแค้นส่วนตัว' กับ 'ผลประโยชน์ก้อนโต'!"

จูเฉาเฟิงขมวดคิ้วแน่น "น้องห้าของเจ้าก็มีคู่แข่งตัวฉกาจอยู่ในสำนักเหมือนกันนะ! วิชากับยาทิพย์พวกนั้น... มันไม่ได้หล่นมาจากฟ้า แต่มันต้องใช้ 'แต้มผลงาน' ในสำนักไปแลกมาทั้งนั้น! คราวที่แล้วพ่อเพิ่งจะเตือนมันไป ว่าไม่ต้องเป็นห่วงทางบ้าน ให้เอาแต้มผลงานไปแลกของมาพัฒนาตัวเองให้เต็มที่... แต่ตอนนี้ กลายเป็นพวกเราซะเอง ที่ต้องไปเป็นตัวถ่วงความเจริญของน้องเจ้า!"

"แต่ถ้าเราไม่ยอมทุ่มสุดตัว... ตระกูลจูของเราก็คงไม่มีชีวิตรอดผ่านวิกฤตครั้งนี้ไปได้หรอกนะขอรับ!" จูเฉิงอันยังคงดึงดันเกลี้ยกล่อม "ท่านพ่อ... ขอเพียงตระกูลเรายังมีชีวิตรอด เราย่อมสร้างเนื้อสร้างตัวกลับมาใหม่ได้เสมอ! สิ่งสำคัญที่สุดตอนนี้ คือต้องผ่านพ้นหายนะครั้งนี้ไปให้ได้ก่อนเถอะขอรับ!"

หลังจากครุ่นคิดอย่างหนัก ในที่สุดจูเฉาเฟิงก็ถอนหายใจยาว แล้วพยักหน้ายอมแพ้ "เอาเถอะ... เจ้าไปจัดการก็แล้วกัน ในเมื่อต้องไปขอร้องคนอื่น ก็ยอมทุ่มข้อเสนอให้มันดูน่าดึงดูดใจหน่อยก็แล้วกัน"

เมื่อเห็นพ่อเริ่มใจอ่อน จูเฉิงอันก็แอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก "ท่านพ่อโปรดวางใจ ข้าจะรีบจัดการให้เรียบร้อยขอรับ! ในบรรดาผู้คุ้มกันที่เหลืออยู่ มีบางส่วนที่ดูแล้วน่าจะพึ่งพาและฝากผีฝากไข้ได้ ข้าจะส่งพวกมันแยกย้ายกันขี่ม้าออกไปส่งสารขอความช่วยเหลือตามเมืองต่างๆ ให้เร็วที่สุดขอรับ" "งั้นข้าขอตัวไปจัดการธุระก่อนนะขอรับ"

พูดจบ จูเฉิงอันก็เดินออกจากห้องไป ทิ้งให้จูเฉาเฟิงนั่งเหม่อลอยอยู่กลางโถงบัญชาการเพียงลำพัง

การสูญเสียลูกชายสุดที่รักไปถึงสองคนภายในวันเดียว... มันเป็นเหมือนค้อนปอนด์ที่ทุบทำลายหัวใจของจูเฉาเฟิงจนแหลกสลาย ชายชราผู้เคยเกรียงไกร ได้แต่นั่งตั้งคำถามกับตัวเองในใจอย่างเลื่อนลอย... ตระกูลจูที่เคยเจริญรุ่งเรืองและยิ่งใหญ่คับฟ้ามาโดยตลอด... ทำไมจู่ๆ ถึงได้ก้าวพลาด จนต้องมาตกต่ำและล่มสลายเอาดื้อๆ แบบนี้ได้วะ?