บทที่ 25: สำนักคุ้มภัย

บทที่ 25: สำนักคุ้มภัย

ในเนื้อเรื่องเดิม เงื่อนไขสำคัญในการหลอมรวมและควบคุม 'ศิลาเจ็ดสังหาร' คือผู้ฝึกจะต้องมีระดับพลังยุทธ์ขั้นที่ 6... 'ขั้นควบแน่นปราณแท้'!

ผู้ที่บรรลุขั้นควบแน่นปราณแท้ จะสามารถแปรสภาพปราณแท้ที่ไร้รูปลักษณ์ ให้กลายเป็นมวลสสารอันแข็งแกร่งได้ ซึ่งจะช่วยให้ร่างกายทนทานต่อแรงกระแทกจากพลังคาวเลือดอันบ้าคลั่งของศิลาเจ็ดสังหารได้ ในขณะเดียวกัน การไหลเวียนของแก่นแท้ลมปราณในร่างกาย ก็จะช่วยให้สามารถควบคุมและกักเก็บจิตสังหารได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เฉินหยวนใช้ความฉลาดแกมโกง อาศัย 'เคลื่อนดาราเปลี่ยนวิถี' เป็นท่อระบายพลัง ทำให้สามารถทนรับและหลอมรวมศิลาเจ็ดสังหารมาได้... แต่ตอนนี้ ผลข้างเคียงของทางลัดเริ่มแสดงอาการให้เห็นแล้ว

พลังคาวเลือดและจิตสังหารนั้นดุร้ายและบ้าคลั่งเกินไป! เพียงแค่เฉินหยวนเผลอไปกระตุ้นมันนิดเดียว ปราณและโลหิตในร่างของเขาก็จะเดือดพล่านขึ้นมาอย่างไม่รู้ตัว ความเร็วและการสูบฉีดเลือดจะพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว และท้ายที่สุด... มันก็จะเผาผลาญปราณและโลหิตในร่างไปจนหมดสิ้นอย่างไม่อาจควบคุมได้! พูดง่ายๆ ก็คือ... ตอนนี้ ไม่ใช่เฉินหยวนที่เป็นคนควบคุมจิตสังหาร แต่เป็น 'จิตสังหาร' ต่างหากที่กำลังควบคุมเฉินหยวน!

เฉินหยวนพยายามอย่างสุดกำลังที่จะกดทับมันไว้ แต่ผลลัพธ์กลับว่างเปล่า ในตอนนี้ หากเขากระตุ้นจิตสังหารและดึงพลังคาวเลือดมาใช้... เขาจะคงสภาพนั้นไว้ได้เพียงแค่ 'ห้าอึดใจ' เท่านั้น! เมื่อพ้นห้าอึดใจ เขาจะต้องรีดเร้นพลังลมปราณทั้งหมดในร่างเพื่อกดทับพลังคาวเลือด และดึงจิตสังหารกลับเข้าศิลาให้เร็วที่สุด ไม่อย่างนั้น... ร่างกายของเขาจะระเบิดและทุกอย่างจะอยู่นอกเหนือการควบคุม!

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังไม่กล้าใช้วิชาไม้ตายอย่าง 《หัตถ์เทวะโลหิตสังหาร》 สุ่มสี่สุ่มห้าด้วย วิชานี้สูบพลังปราณและโลหิตอย่างตะกละตะกลาม ทันทีที่ซัดฝ่ามือออกไป เขาจะต้องทุ่มพลังทั้งหมดที่มีเพื่อกดทับมันไว้ ไม่อย่างนั้นปราณและโลหิตของเขาจะคลุ้มคลั่งและระเบิดร่างเขาทิ้งแน่ๆ

อุตส่าห์ดิ้นรนวางแผนชิง 'ศิลาเจ็ดสังหาร' มาอย่างยากลำบาก... เขาไม่ได้ตั้งใจจะเอามาใช้เพื่อให้ตัวเองกลายเป็น 'เทพบุตรห้าวินาที' หรอกนะ! เขาต้องหาทางแก้ผลข้างเคียงบ้าๆ นี่ให้ได้!

หลังจากครุ่นคิดอย่างหนัก เฉินหยวนก็นึกขึ้นได้ว่า มีเคล็ดวิชาหนึ่งที่สามารถแก้ผลข้างเคียงนี้ได้อย่างชะงัดนัก! เคล็ดวิชานั้นตั้งอยู่บริเวณชายแดนของแคว้นโยวโจวนี่เอง และเขาก็มีโอกาสสูงมากที่จะได้มันมาครอบครอง ทว่า ก่อนจะไปเอาเคล็ดวิชานั้น เฉินหยวนจำเป็นต้องหา 'อาวุธ' ดีๆ สักชิ้นเสียก่อน... และเป้าหมายของเขาก็อยู่ไม่ไกลจากพล็อตเรื่องที่กำลังจะเกิดขึ้นในเร็วๆ นี้นั่นเอง!

ในการต่อสู้กับมู่หรงชิง ดาบเยี่ยนหลิงของเฉินหยวน ถูกกระบี่ครามลายมังกรของอีกฝ่ายฟันจนแหลกละเอียดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยอย่างง่ายดาย ซึ่งนั่นส่งผลกระทบต่อพลังรบของเขาอย่างมาก

ในยุทธภพ นอกจาก 'ศัสตราเทพ' และ 'ศัสตรามาร' แล้ว อาวุธทั่วไปจะถูกแบ่งออกเป็น 4 ระดับ ได้แก่: ฟ้า, ดิน, ลึกลับ, และ เหลือง

ดาบเยี่ยนหลิงเล่มเก่าของเฉินหยวน เป็นเพียงอาวุธระดับ 'เหลืองขั้นต่ำ' ซึ่งเป็นอาวุธดาดๆ ที่ผลิตแบบแมสโปรดักชัน ดาบเหล็กระดับเหลืองขั้นต่ำ ก็คือดาบตีจากเหล็กธรรมดา ส่วนระดับเหลืองขั้นสูง ก็คือดาบที่ตีจากเหล็กกล้าชั้นดี แต่ถ้าเป็นอาวุธระดับ 'ลึกลับ' ขึ้นไป จะต้องมีการผสมแร่ธาตุหรือวัสดุล้ำค่าต่างๆ ลงไป เพื่อสร้างคุณสมบัติพิเศษให้กับอาวุธ เช่น เพิ่มความคมกริบ, เพิ่มความทนทาน, หรือใช้วัสดุพิเศษที่ช่วยให้ผู้ใช้สามารถส่งผ่านพลังลมปราณเข้าไปในอาวุธได้ไหลลื่นยิ่งขึ้น เป็นต้น ยิ่งไปกว่านั้น อาวุธระดับลึกลับทุกชิ้น ล้วนเป็นงานทำมือที่ถูกตีขึ้นอย่างประณีตโดยช่างตีเหล็กระดับปรมาจารย์ ทำให้แต่ละชิ้นมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวไม่ซ้ำใคร

ด้วยเหตุนี้ ในโลกยุทธภพ แม้ความต่างระหว่างอาวุธระดับ 'เหลือง' กับ 'ลึกลับ' จะห่างกันแค่ขั้นเดียว... แต่มูลค่าของพวกมันกลับต่างกันเป็นพันเป็นหมื่นเท่า!

หลังจากออกจากภูเขาเร้นลับ เฉินหยวนก็เช็กพิกัดและควบม้าตรงดิ่งมุ่งหน้าลงใต้ สู่ 'จุดพักม้าฮวงหลง' ทางตอนใต้ของแคว้นโยวโจวทันที แคว้นโยวโจวตั้งอยู่ทางเหนือของราชวงศ์ต้าเซี่ย และมีถนนหลวงหลายสายที่เชื่อมตรงเข้าสู่ที่ราบจงหยวนจุดพักม้าฮวงหลง คือหนึ่งในจุดแวะพักสำคัญบนถนนหลวงที่มุ่งสู่ภาคกลาง ในแต่ละวันจึงมีทั้งกองคาราวานพ่อค้า สำนักคุ้มภัย และชาวยุทธ์จากสารทิศแวะเวียนมาพักผ่อนไม่ขาดสาย

ระหว่างทาง เฉินหยวนแวะซื้อม้าตัวใหม่ เปลี่ยนชุดเป็นเสื้อแขนสั้นรัดรูปสีดำ สวมหมวกปีกกว้างบังใบหน้า และเหน็บดาบเยี่ยนหลิงเล่มใหม่ไว้ที่เอว สภาพของเขาดูเหมือนจอมยุทธ์พเนจรธรรมดาๆ ทั่วไป กลมกลืนไปกับฝูงชนอย่างสมบูรณ์แบบ

หลังจากเร่งเดินทางมาสามวัน ในที่สุดเฉินหยวนก็มาถึงจุดพักม้าฮวงหลง จุดพักม้าแห่งนี้ตั้งอยู่ติดถนนหลวง มีขนาดกว้างขวางใหญ่โต และแบ่งออกเป็นสามส่วนหลัก ส่วนแรกคือ 'โถงใหญ่' สำหรับให้แขกนั่งกินดื่มและพักผ่อนชั่วคราว พื้นที่กว้างขวางพอจะจุคนได้นับร้อย ด้านหลังโถงใหญ่ เป็นเรือนอิฐแถวยาวเรียงราย สำหรับให้พ่อค้าหรือชาวยุทธ์ค้างแรม ส่วนที่สามคือ 'คอกม้า' ขนาดใหญ่ ซึ่งนอกจากจะมีม้าหลวงสำหรับม้าเร็วของทางการแล้ว ยังเปิดให้คนทั่วไปซื้อขายเปลี่ยนม้าได้อย่างอิสระ พวกกองคาราวานที่เดินทางข้ามแคว้น มักจะมาแวะพักและเปลี่ยนม้ากันที่นี่เป็นประจำ

เฉินหยวนกระโดดลงจากหลังม้า แล้วโยนบังเหียนให้เด็กรักษาคอกม้าที่หน้าประตู เด็กรับรถรับม้าไว้ ก่อนจะยื่นแผ่นป้ายไม้สลักหมายเลขให้เฉินหยวน แล้วฉีกยิ้มประจบ "รับป้ายนี่ไว้ขอรับนายท่าน ขากลับท่านค่อยเอาป้ายนี้มาจ่ายค่าหญ้าค่าน้ำของม้านะขอรับ"

เฉินหยวนเลิกคิ้วเล็กน้อย... จุดพักม้าฮวงหลงนี่เจริญไม่เบา ถ้านี่เป็นโลกยุคปัจจุบัน เด็กรักษาคอกม้าคนนี้ก็คือพนักงานรับจอดรถดีๆ นี่เอง!

เฉินหยวนผลักประตูเดินเข้าไปในโถงใหญ่ บรรยากาศภายในชุลมุนวุ่นวายราวกับตลาดสด เสียงเจี๊ยวจ๊าวดังสนั่นจนแทบจะยกหลังคาโรงเตี๊ยมเปิด ผู้คนจากร้อยพ่อพันแม่นั่งเบียดเสียดกันตามโต๊ะไม้หยาบๆ บ้างก็ซดเหล้าตะกละตะกลาม บ้างก็สวาปามอาหาร บ้างก็ตั้งวงเล่นพนันเสียงดังลั่น เสียงโหวกเหวกโวยวายด้วยสำเนียงจากทั่วทุกสารทิศ ปะปนไปกับกลิ่นเหงื่อ กลิ่นตัวสัตว์ และกลิ่นเหล้าบูดราคาถูก ลอยคลุ้งจนชวนอ้วก

ทันทีที่เฉินหยวนก้าวเข้ามา คนในโถงต่างก็ปรายตามองเขาด้วยสัญชาตญาณความระแวดระวัง แต่เมื่อเห็นว่าเขาดูเหมือนชาวยุทธ์พเนจรดาดๆ ทั่วไป พวกมันก็เลิกสนใจ และหันกลับไปทำกิจกรรมของตัวเองต่อ

เฉินหยวนเลือกเดินไปนั่งที่โต๊ะมุมหลืบ สั่งอาหารง่ายๆ สองสามอย่าง แล้วนั่งจิบน้ำชารอเป้าหมายอย่างใจเย็น เขาจำไทม์ไลน์เป๊ะๆ ของพล็อตเรื่องนี้ไม่ได้ แต่รู้แค่ว่ามันจะเกิดขึ้นในช่วงไม่กี่วันนี้แหละ

เฉินหยวนลูบคลำพื้นผิวโต๊ะไม้ แล้วก็พบว่ามันเต็มไปด้วยรอยมีดรอยดาบบากลึกนับไม่ถ้วน บางรอยยังมีคราบสีแดงคล้ำฝังลึก ซึ่งชัดเจนว่าเป็นคราบเลือดที่ซึมลงไปในเนื้อไม้จนล้างไม่ออก จุดพักม้าฮวงหลงแห่งนี้มีคนแวะเวียนมานับร้อยนับพันต่อวัน มันคือแหล่งรวมตัวของพวกเดนตายและพวกนอกกฎหมาย ดังนั้นเรื่องทะเลาะวิวาทหรือการฆ่าฟันกันตายในโรงเตี๊ยม จึงเป็นเรื่องปกติราวกับกินข้าว บางคนแทงพนันเสียก็พาลชักดาบ บางคนแค่เดินชนไหล่กันนิดเดียวก็ชักมีดแทงกันแล้ว!

ระหว่างที่เฉินหยวนกำลังนั่งกินข้าว เขาก็เห็นคนลุกขึ้นมาตีกันไปแล้วถึง 'สามคู่' แต่พวกชาวยุทธ์ที่นี่ก็ยังพอมีมารยาทอยู่บ้าง... ฝ่ายที่แพ้ก็คลานหนีไปเงียบๆ ส่วนฝ่ายที่ชนะก็ต้องเป็นคนควักกระเป๋าจ่ายค่าข้าวของที่พังเสียหายให้กับทางโรงเตี๊ยม

เฉินหยวนนั่งๆ นอนๆ รอเป้าหมายอยู่ที่จุดพักม้าฮวงหลงมาห้าวันเต็มๆ จนกระทั่งวันที่ห้า... ขบวน 'สำนักคุ้มภัย' เล็กๆ ที่มีสมาชิกเพียง ห้าคน ก็ก้าวเข้ามาในโถงใหญ่

เมื่อเห็นคนทั้งห้า เฉินหยวนก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย... น่าจะใช่กลุ่มนี้แหละ นี่เป็นแค่รายละเอียดเล็กๆ ในพล็อตเรื่องย่อย เฉินหยวนจึงกรอความทรงจำดูผ่านๆ เขาจำจำนวนคนเป๊ะๆ ไม่ได้ แต่จำได้ลางๆ ว่าเป็นสำนักคุ้มภัยขบวนเล็ก ถ้าหลังจากนี้เหตุการณ์ดำเนินไปตามที่เขาคิด... ก็น่าจะเป็นกลุ่มนี้นี่แหละที่เขาต้องแย่งของ!

การตั้งขบวนคุ้มภัยด้วยคนแค่ 'ห้าคน' ถือเป็นเรื่องแปลกประหลาดมากในวงการนี้ ตามปกติเวลาสำนักคุ้มภัยรับงาน จะต้องมี 'หัวหน้าผู้คุ้มภัย' เป็นคนคุมขบวนและสั่งการ ต้องมี 'หน่วยสอดแนม' อย่างน้อยสองคน คอยขี่ม้าล่วงหน้าไปดูลาดเลา และระวังหลังคอยซัพพอร์ตกัน และต้องมี 'ผู้คุ้มภัย' อีกอย่างน้อยสามสี่คน คอยคุ้มกันสินค้าอย่างใกล้ชิด ถ้ารถม้ามีขนาดใหญ่หรือสินค้าเยอะ ก็ต้องจ้างคนขับรถและจับกังมาช่วยขนของอีก ดังนั้น ขบวนคุ้มภัยมาตรฐาน ควรจะมีคนอย่างน้อยสิบกว่าคนขึ้นไป

ทว่า ขบวนนี้กลับมีแค่ห้าคน! นำทีมโดยชายวัยกลางคนอายุราวห้าสิบกว่า ส่วนอีกสี่คนล้วนเป็นคนหนุ่มสาว... และหนึ่งในนั้นยังเป็น 'ผู้หญิง' ซึ่งหาได้ยากยิ่งในวงการคุ้มภัย! นอกจากหัวหน้าผู้คุ้มภัยแล้ว ชายหนุ่มสี่คนที่เหลือ ต่างก็แบก 'กล่องไม้' ไว้บนหลัง ซึ่งน่าจะเป็น 'สินค้า' ที่พวกเขากำลังคุ้มกันอยู่

หัวหน้าผู้คุ้มภัยกวาดตามองไปรอบๆ โถงอย่างระแวดระวัง ก่อนจะตัดสินใจเดินนำลูกน้องไปนั่งที่โต๊ะตรงกลางค่อนไปทางด้านหลัง... แสดงให้เห็นถึงประสบการณ์ที่โชกโชน มุมนี้อาจจะดูเหมือนเด่น แต่ความจริงแล้ว มันเป็นจุดที่สามารถมองเห็นและได้ยินทุกความเคลื่อนไหวในโถงได้ชัดเจนที่สุด แถมยังอยู่ใกล้ทั้งประตูหน้าและประตูหลัง หากเกิดเหตุฉุกเฉิน ก็สามารถรับมือหรือพาคนหนุ่มสาวหนีได้อย่างทันท่วงที

"ลุงจิน ข้าได้ยินมาว่า 'เนื้อย่าง' เมืองฝูเจียงอร่อยมากเลยนะ! เราก็อยู่ไม่ไกลจากเมืองฝูเจียงแล้ว อ้อมไปแวะหาอะไรอร่อยๆ กินที่นั่นหน่อยไม่ได้หรือ?" ผู้คุ้มภัยหญิงอายุราวๆ ยี่สิบต้นๆ หน้าตาสะสวยและดูสดใส นางสวมชุดทะมัดทะแมงสีดำขลิบแดง ซึ่งยิ่งขับเน้นสัดส่วนที่สูงเพรียวของนางให้ดูโดดเด่น

ผู้คุ้มภัยหนุ่มอีกสามคนก็อายุไล่เลี่ยกัน หนึ่งในนั้นรีบพูดเอาใจทันที "ชิงชิง ถ้าเจ้าอยากกิน เดี๋ยวข้าเลี้ยงเอง! เจ้ากินให้อิ่มหนำสำราญได้เลย!"

หัวหน้าผู้คุ้มภัยที่ถูกเรียกว่า 'ลุงจิน' ขมวดคิ้วแน่น แล้วดุเสียงเข้ม "กิน กิน กิน! วันๆ เอาแต่คิดเรื่องกิน! ในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ พวกเจ้ายังมีกะจิตกะใจมาห่วงเรื่องกินอีกรึ!?" "ถ้าไม่ใช่เพราะความอวดดีและโง่เง่าของเจ้า ที่ไปรับงานคุ้มกันกล่องนี้มาจากตระกูลหลินแบบสุ่มสี่สุ่มห้าล่ะก็... พวกเราจะต้องมานั่งอกสั่นขวัญแขวน คอยระแวงภัยตลอดการเดินทางแบบนี้ไหม!?"

ชิงชิงเบ้ปากเถียง "ข้าก็ทำเพื่อสำนักคุ้มภัยชิงเฟิงของเรานะ! ตระกูลหลินจ้างเราให้ขนส่งอาวุธแค่ 'ชิ้นเดียว' แต่ให้ค่าจ้างตั้ง สามพันตำลึงเงิน!! งานคุ้มๆ แบบนี้ ถ้าไม่รับไว้ก็บ้าแล้ว!"

"เจ้านี่มันไม่มีสมองเอาซะเลย!" ลุงจินจิ้มหน้าผากเด็กสาวด้วยความโมโห "ทำไมเจ้าไม่รู้จักหัดใช้สมองคิดบ้างห๊ะ!? งานที่ได้เงินดีขนาดนี้ ในเมืองพานหยางมีสำนักคุ้มภัยใหญ่ๆ ตั้งกี่แห่ง ทำไมพวกเขาถึงไม่ยอมรับงานนี้กันเลยล่ะ? แล้วทำไมเด็กเมื่อวานซืนอย่างเจ้า ถึงเจ๋งพอจะไปตัดหน้ารับงานมาได้ห๊ะ!? พ่อของเจ้าน่ะ เป็นคนที่รอบคอบและระมัดระวังที่สุดในวงการแท้ๆ แต่เจ้ากลับไม่ได้เสี้ยวความฉลาดของเขามาเลย!"

เมื่อเห็นสถานการณ์ตึงเครียด ชายหนุ่มที่เพิ่งเสนอตัวเลี้ยงข้าวก็รีบพูดปกป้องชิงชิง "ท่านอาจารย์ โปรดอย่าตำหนิชิงชิงเลยขอรับ นางก็แค่หวังดีกับสำนักของเรา... ตลอดสองปีที่ผ่านมา สำนักเราแทบจะไม่มีงานใหญ่ๆ เงินดีๆ แบบนี้เข้ามาเลยนะขอรับ"

ลุงจินถอนหายใจยาว "มันเป็นงานใหญ่ก็จริง แต่มันเป็นงาน 'เสี่ยงตาย' ด้วยไงล่ะ!" "ตระกูลหลินไปล่วงเกิน 'สำนักกำปั้นเหล็ก' เข้าให้แล้ว! ตอนนี้ทั้งสองฝ่ายกลายเป็นศัตรูคู่อาฆาตชนิดที่ผีไม่เผาเงาไม่เหยียบ! ในเมืองพานหยางน่ะ... มีใครหน้าไหนกล้าเอาตัวเองไปพัวพันกับตระกูลหลินบ้าง!? มีแต่เจ้า... เด็กโง่อวดดี ที่กล้าไปรับงานของตระกูลหลินมาเป็นเป้าให้เขาตามฆ่านี่ไง!"

"แต่ท่านอาจารย์... พอท่านรู้เรื่องนี้ ท่านก็ไม่ได้ปฏิเสธหรือยกเลิกสัญญานี่ขอรับ" ลูกศิษย์อีกคนบ่นอุบอิบ

ลุงจินตบกะโหลกลูกศิษย์คนนั้นไปหนึ่งฉาดใหญ่! "ไอ้โง่! รับเงินเขามาแล้ว จะให้ฉีกสัญญายกเลิกงานดื้อๆ ได้ยังไง!? หัวใจสำคัญที่สุดในการทำอาชีพคุ้มภัยคืออะไร? คือ 'สัจจะ' โว้ย! ถ้าไร้สัจจะ ขาดความน่าเชื่อถือ... แล้ววันข้างหน้า ใครหน้าไหนมันจะกล้าจ้างเราให้คุ้มกันสินค้าอีก!? สำนักคุ้มภัยชิงเฟิงของเราตอนนี้ก็แทบจะเอาตัวไม่รอดอยู่แล้ว ถ้าขืนเราฉีกสัญญาหนีงาน... ชื่อเสียงของเราป่นปี้หมด และเราก็ต้องปิดสำนักไปเลย!"

ลุงจินถอนหายใจด้วยความเหนื่อยล้าและอับจนหนทาง ในอดีต เขาและพ่อของชิงชิงร่วมกันบุกเบิกและก่อตั้ง 'สำนักคุ้มภัยชิงเฟิง' ขึ้นมาด้วยกัน จนสามารถสร้างชื่อเสียงในเมืองพานหยางได้อย่างยิ่งใหญ่ ทว่าโชคร้าย... พ่อของชิงชิงและบรรดาผู้คุ้มภัยยอดฝีมือของสำนัก กลับถูกพวกโจรป่าดักปล้นและฆ่าตายระหว่างทำภารกิจ ส่งผลให้พลังของสำนักคุ้มภัยชิงเฟิงตกต่ำลงอย่างหนัก ตอนนี้ทั้งสำนัก... ก็เหลือแค่เขา กับเด็กเมื่อวานซืนที่อ่อนประสบการณ์พวกนี้นี่แหละ! เขาเคยให้สัญญากับพ่อของชิงชิงไว้ ว่าเขาจะดูแลเด็กพวกนี้ให้ดี และจะไม่ยอมให้สำนักคุ้มภัยชิงเฟิงต้องปิดตัวลงเด็ดขาด... แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่า เด็กพวกนี้จะไปแกว่งเท้าหาเสี้ยน ชักศึกเข้าบ้านจนเกือบจะพาสำนักไปตายหมู่แบบนี้!

"เราเดินทางมาได้เกือบครึ่งทางแล้ว ห้ามสร้างปัญหาอะไรอีกเด็ดขาด! แค่คุ้มกันของชิ้นนี้ไปส่งให้ถึงมือผู้รับอย่างปลอดภัย แล้วเราจะได้จบๆ เรื่องบ้าๆ นี่ซะที"

"เนื้อยงเนื้อย่างอะไรไม่ต้องกินมันแล้ว! กินข้าวให้เสร็จ แล้วรีบออกเดินทางกันต่อ!"

ลุงจินดุลูกศิษย์เสียงต่ำ ก่อนจะสั่งอาหารธรรมดาๆ มาสองสามอย่าง แล้วก้มหน้าก้มตายรีบสวาปามข้าวเข้าปาก และในระหว่างที่กิน เขาก็ยังคงกวาดสายตาระแวดระวังไปทั่วโรงเตี๊ยมอยู่ตลอดเวลา

หลังจากกินข้าวอิ่ม ในขณะที่ลุงจินกำลังจะให้ทุกคนพักเหนื่อยสักครู่ก่อนออกเดินทางต่อ... จู่ๆ ประตูโรงเตี๊ยมก็ถูกถีบเปิดออกอย่างรุนแรง! ปัง!!

ชายฉกรรจ์แปดคน สวม 'หมวกเหล็กสานรูปกรวย' เดินกร่างเข้ามาในจุดพักม้าฮวงหลง! การแต่งตัวของพวกมันประหลาดมาก หมวกเหล็กที่พวกมันสวมนั้นใหญ่เทอะทะ ปิดบังใบหน้าไปจนเกือบมิด และดูมีน้ำหนักมหาศาล แม้ตอนนี้จะเป็นช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วงที่อากาศเริ่มหนาวเย็น แต่พวกมันกลับใส่แค่เสื้อกั๊กแขนกุดบางๆ เผยให้เห็นแผงอกและกล้ามเนื้อแขนที่ปูดโปน ผิวพรรณของพวกมันมีสีเทาคล้ำสะท้อนแสงแวววาวราวกับเหล็กไหล... เห็นได้ชัดเจนเลยว่า พวกมันฝึกฝน 'วิชาระฆังทองคุ้มกาย' หรือวิชาคงกระพันมาจนถึงขั้นลึกล้ำ!

วินาทีที่เห็นชายฉกรรจ์ทั้งแปดคนก้าวเข้ามา สีหน้าของลุงจินก็เปลี่ยนเป็นขาวซีด มือของเขาสั่นเทาจนตะเกียบร่วงหลุดจากมือตกกระทบพื้น…

"พวกสำนักกำปั้นเหล็ก!!"