บทที่ 295 ความกลัดกลุ้มของเสวียนหยางจื่อ
บทที่ 295 ความกลัดกลุ้มของเสวียนหยางจื่อ
กู้ฉางเกอมองสีหน้าภาคภูมิใจของเสวียนหยางจื่อ ก่อนรอยยิ้มบาง ๆ จะปรากฏในแววตา
จากนั้นจึงเอ่ยถามขึ้น
“แล้วศึกประลองเจ็ดสำนักที่กำลังจะมาถึงในอีกสองเดือน ท่านพี่คิดจะส่งใครลงแข่ง?”
ทันทีที่ได้ยินคำถามนี้
สีหน้าภาคภูมิใจของเสวียนหยางจื่อก็พังทลายลงทันที
แทนที่ด้วยความกลัดกลุ้มที่จริงแท้เสียจนเกือบเรียกได้ว่าเป็น “ความทุกข์อันแสนสุข”
เขาถอนหายใจยาว
คิ้วขมวดเป็นปม
ก่อนกางมือออกอย่างหมดแรง
“เฮ้อ!”
“ศิษย์น้อง ข้าจะพูดตามตรงก็แล้วกัน”
“ช่วงนี้ข้ากำลังปวดหัวเรื่องนี้อยู่จริง ๆ!”
เขาเดินวนไปมาอยู่สองก้าว
จากนั้นก็เริ่มนับนิ้วคำนวณ
“ข้าส่งคนไปสืบข่าวมาอย่างละเอียดแล้ว”
“ตอนนี้ศิษย์แกนกลางระดับสูงสุดของอีกหกสำนักนั้น ส่วนใหญ่ยังวนเวียนอยู่ในขอบเขตควบแน่นแก่นปราณ”
“อย่างมากที่สุดก็มีไม่กี่คนที่อยู่ขั้นสูงสุดของขอบเขตควบแน่นแก่นปราณ”
“ส่วนหอหมื่นวิถีนั้น มีศิษย์อันดับหนึ่งอยู่คนหนึ่ง ได้ยินว่าเพิ่งทะลวงเข้าสู่ขอบเขตตำหนักม่วงขั้นต้นเมื่อไม่นานนี้”
“จนพวกมันเก็บไว้ราวกับสมบัติล้ำค่า”
“ตั้งใจจะให้สร้างชื่อในงานประลองครั้งนี้”
พูดมาถึงตรงนี้
เขาหยุดฝีเท้า
หันมามองกู้ฉางเกอ
สีหน้าซับซ้อนเกินจะบรรยาย
เหมือนอยากหัวเราะแต่ต้องฝืนเอาไว้
สุดท้ายจึงได้แต่ถอนหายใจอีกครั้ง
“แต่ลองดูสำนักชิงเสวียนของเราสิ!”
“ด้วยวาสนาจากศิษย์น้อง”
“ทรัพยากรที่มีไม่รู้จบ รวมถึงโอกาสวาสนาที่ได้รับก่อนหน้านี้...”
“ตอนนี้ศิษย์แกนกลางของทุกยอดเขา”
“ต่ำสุดก็อยู่ในขอบเขตถ้ำสวรรค์กันหมดแล้ว!”
“สูงกว่าพวกนั้นถึงสองขอบเขตใหญ่เต็ม ๆ!”
ยิ่งพูด
เสวียนหยางจื่อก็ยิ่งรู้สึกว่าเรื่องนี้มันเกินจริงเกินไป
น้ำเสียงเต็มไปด้วยความจนปัญญาแบบ
“แข็งแกร่งเกินไปก็เป็นความผิดเหมือนกัน”
“ศิษย์น้องลองคิดดูสิ”
“ถ้าส่งพวกเสวียนเฟิง โม่เฉิน หรือจิงเสียน ที่มีชื่อเสียงอยู่แล้วไปแข่ง”
“พวกนั้นเวลาต่อสู้ไม่เคยออมมือ”
“ชินกับการสู้เต็มกำลังมาตลอด”
“ถึงเวลาขึ้นเวที”
“คู่ต่อสู้เพิ่งรวบรวมพลังปล่อยกระบวนท่าใหญ่”
“ถ้าพวกมันเผลอตอบโต้ตามสัญชาตญาณ...”
“เบาหน่อยก็ทำให้อีกฝ่ายจิตมรรคแตกสลาย”
“หนักหน่อยก็อาจบาดเจ็บสาหัสคาเวที”
“จะจัดการอย่างไรล่ะ?”
“ต่อให้แกล้งอ่อนแรงเกินไป ก็มีแต่คนโง่เท่านั้นที่จะดูไม่ออกว่ามีปัญหา”
จากนั้นเขาก็ลูบคาง
เผยสีหน้าลำบากใจ
“แต่ถ้าจงใจส่งศิษย์ธรรมดา หรือศิษย์ที่เพิ่งเข้าสำนักไปแทน...”
“อย่างเช่นเซียวรั่วไป๋ หรือจิงหง”
“ระดับพลังของพวกเขายังควบคุมให้อยู่ในขอบเขตควบแน่นแก่นปราณได้”
“แต่ถึงตอนนั้น หากคนอื่นถามว่า”
“ขนาดศิษย์ธรรมดาของสำนักชิงเสวียนยังอยู่ขอบเขตควบแน่นแก่นปราณแล้ว”
“งั้นศิษย์แกนกลางที่มีชื่อเสียงโด่งดังของพวกเจ้าจะต้องแข็งแกร่งขนาดไหน?”
“แบบนั้นยิ่งน่าสงสัยกว่าเดิมอีก!”
“สุดท้ายก็จบไม่สวยอยู่ดี!”
เมื่อพูดจบ
เขาก็กางมือออกอีกครั้ง
มองกู้ฉางเกอด้วยสายตาขอความช่วยเหลืออย่างจริงใจ
“ยากจริง ๆ!”
“ศิษย์น้อง เจ้าไม่รู้หรอก”
“ทุกวันนี้ข้ามองศิษย์ในสำนักที่ระดับพลังพุ่งสูงขึ้นทุกวัน”
“ในใจก็ดีใจ”
“แต่ก็กลุ้มใจไปพร้อมกัน”
“จะส่งใครไปดี?”
“จะแข่งอย่างไรดี?”
“ถึงจะชนะได้”
“โดยไม่ทำลายกำลังใจของอีกหกสำนักมากเกินไป”
“และยังรักษาความสามัคคีของวงการผู้บำเพ็ญในแคว้นเสวียนโจวเอาไว้ได้”
“เฮ้อ...”
“ปวดหัวจนแทบตายอยู่แล้ว!”
ท่าทางจริงจังของเขา
ราวกับกำลังแบกรับภารกิจรักษาสันติภาพของทั้งโลก
แต่หากมองให้ดี
แทนที่จะเป็นความกลุ้มใจ
มันกลับคล้ายการโอ้อวดอย่างแนบเนียนมากกว่า
เป็นการแสดงให้เห็นอย่างเต็มที่ว่า
“ปัญหาใหม่ที่เกิดจากการที่สำนักแข็งแกร่งเกินไป” นั้นเป็นอย่างไร
ขณะที่เสวียนหยางจื่อกำลังระบายความทุกข์อันแสนสุขของตน
เกี่ยวกับเรื่อง “สำนักแข็งแกร่งเกินไปจนไม่รู้จะส่งใครลงแข่ง”
ม่านแสงตรงทางเข้าหอคอยผู้กล้าหมื่นกาลก็เกิดระลอกคลื่นขึ้นอีกครั้ง
ไม่นาน
ร่างอวบกลมร่างหนึ่งก็ถูกส่งออกมา
คนผู้นั้นก็คือ หวังเสี่ยวพั่ง
สภาพของเขาดูไม่ค่อยดีนัก
ชุดคลุมเต็มไปด้วยฝุ่น
ใบหน้ามีรอยดำอยู่หลายแห่ง
ลมหายใจแปรปรวนอย่างเห็นได้ชัด
เห็นได้ชัดว่าเพิ่งผ่านศึกหนักในหอคอยมา
เขากำลังยิ้มแหย ๆ พลางนวดแขนของตน
แต่เมื่อเงยหน้าขึ้น
กลับเห็นเสวียนหยางจื่อยืนอยู่ตรงหน้ากู้ฉางเกอ
ขมวดคิ้วแน่น
ถอนหายใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า
สีหน้าเต็มไปด้วยความทุกข์ราวกับเผชิญปัญหาใหญ่หลวง
หัวใจของหวังเสี่ยวพั่งพลันกระตุก
มือที่กำลังนวดแขนหยุดลงทันที
ตลอดเวลาที่ผ่านมา
เขาไม่เคยเห็นเจ้าสำนักมีสีหน้าเช่นนี้มาก่อน
“แย่แล้ว!”
“สีหน้าของท่านลุงเจ้าสำนักแบบนี้...”
“สำนักต้องเกิดเรื่องใหญ่แน่!”
“หรือว่าจะมีศัตรูผู้แข็งแกร่งบุกมา?”
“หรือเกิดวิกฤตที่ผ่านพ้นไม่ได้?”
เมื่อคิดถึงการอบรมดูแลที่ตนได้รับจากสำนักในช่วงที่ผ่านมา
ทั้งปราณฟ้าดินอันเข้มข้นของยอดเขาไผ่ม่วง
พระคุณในการชี้แนะของอาจารย์
รวมถึงความเอาใจใส่จากศิษย์พี่ศิษย์น้อง
ความฮึกเหิมพลันพลุ่งพล่านขึ้นในใจ
เขาไม่สนใจความเหนื่อยล้าหรือสภาพอันมอมแมมของตนอีก
รีบวิ่งเข้ามาหาเสวียนหยางจื่อทันที
บนใบหน้าอวบอูมปรากฏความจริงจังที่แทบไม่เคยเห็นมาก่อน
“ท่านลุงเจ้าสำนัก!”
“เกิดอะไรขึ้นหรือขอรับ?”
“หรือว่าสำนักกำลังเผชิญปัญหาใหญ่?”
เมื่อเห็นเสวียนหยางจื่อทำท่าจะพูดแต่ไม่พูด
สีหน้าของหวังเสี่ยวพั่งก็ยิ่งเคร่งเครียดขึ้น
ยิ่งมั่นใจว่าตนเดาถูกแล้ว
เขาสูดหายใจลึก
ยืดอกตรง
ก่อนมองเสวียนหยางจื่อด้วยสายตาแน่วแน่
แล้วกล่าวทีละคำอย่างจริงจัง
“ท่านลุงเจ้าสำนัก!”
“สำนักมีพระคุณต่อข้ายิ่งนัก!”
“แม้หวังเสี่ยวพั่งผู้นี้จะมีพลังต่ำต้อย ความสามารถน้อยนิด”
“แต่ข้าก็เป็นคนของสำนักชิงเสวียน!”
“หากสำนักต้องการสิ่งใด”
“ท่านเพียงสั่งมา!”
“ไม่ว่าจะให้ออกศึก”
“หรือให้ไปทำธุระใด”
“ข้าจะไม่ปฏิเสธแม้แต่คำเดียว!”
“ต่อให้ต้องสละชีวิต”
“ข้าก็จะตอบแทนสำนักให้ได้!”
เสียงของเขาสั่นเล็กน้อยเพราะความตื่นเต้น
แต่ความจริงใจและความมุ่งมั่นนั้นกลับชัดเจนอย่างยิ่ง
ในความคิดของเขา
ชีวิตนี้สำนักเป็นผู้มอบให้
และตอนนี้ก็ถึงเวลาตอบแทนแล้ว
เสวียนหยางจื่อที่กำลังจะบ่นเรื่อง “ปัญหาแสนสุข” ของตนต่อ
กลับถูกคำประกาศราวกับพร้อมพลีชีพของหวังเสี่ยวพั่งทำเอาชะงัก
มองดูเจ้าหนุ่มอ้วนที่ทำสีหน้าราวกับพร้อมบุกภูเขาดาบลงทะเลเพลิง
แล้วหันกลับมาคิดถึงปัญหาของตน
ซึ่งเป็นเพียง
“ไม่รู้จะส่งใครไปชนะการแข่งขันดี”
สีหน้าของเขาพลันซับซ้อนอย่างยิ่ง
ทั้งขำ ทั้งซาบซึ้ง ทั้งกระอักกระอ่วน
“เด็กคนนี้...”
“จิตใจบริสุทธิ์จริง ๆ”
“ถึงกับคิดว่าสำนักกำลังเผชิญวิกฤตถึงขั้นต้องสละชีวิต”
“แต่หัวใจเช่นนี้...หาได้ยากจริง ๆ”
เขาหัวเราะทั้งน้ำตา
ก่อนรีบโบกมือ
“แค่ก ๆ!”
“เย่ว์เฉินเอ๋ย ไม่มีอะไร!”
“สำนักสบายดีมาก!”
“ที่ข้ากลุ้มอยู่นี่เป็นอีกเรื่องหนึ่ง”
“ไม่ใช่ว่าสำนักมีภัยอะไร”
“เจ้าอย่าคิดมากเลย!”
หวังเสี่ยวพั่งยังคงกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย
มองเจ้าสำนัก
ก่อนแอบเหลือบมองกู้ฉางเกอ
เมื่อเห็นอาจารย์ของตนพยักหน้าเบา ๆ
จึงค่อยถอนหายใจอย่างโล่งอก
แต่ความห่วงใยยังไม่จางหาย
“ไม่มีอะไรจริง ๆ หรือขอรับ?”
“แต่เมื่อครู่สีหน้าของท่านลุง...”
เสวียนหยางจื่อมองท่าทางจริงจังของเขา
ความกลุ้มใจเรื่องการส่งคนลงแข่งก็พลันเบาบางลงไม่น้อย
จึงได้แต่ส่ายหน้าและหัวเราะ
“ไม่มีอะไรจริง ๆ”
“เจ้าไปพักฟื้นก่อนเถอะ”
หวังเสี่ยวพั่งจึงวางใจโดยสมบูรณ์
โค้งคำนับอย่างเคารพ
แล้วถอยกลับไปพัก
แต่ในใจก็ยังครุ่นคิดไม่หยุด
ว่าท่านลุงเจ้าสำนักกำลังกลุ้มเรื่องอะไรกันแน่
รอยยิ้มบนใบหน้าของเสวียนหยางจื่อค่อย ๆ จางหาย
ก่อนนึกถึงหุ่นเชิดที่เพิ่งได้รับมา
เขาสูดหายใจลึก
หันไปทางกู้ฉางเกอ
แล้วประสานมือกล่าว
“ศิษย์น้อง”
“ข้าคงต้องไปยังแดนลับสักครั้ง”
“เพื่อหารือกับเหล่าบรรพชน”
“ว่าควรจัดวางหุ่นเชิดเหล่านี้อย่างไร”
กู้ฉางเกอพยักหน้าเล็กน้อย
ไม่ได้พูดอะไรมาก
เพียงกล่าวเรียบ ๆ
“ตามสบายเถิด ท่านพี่”
เสวียนหยางจื่อไม่รอช้าอีก
ร่างของเขาพลันกลายเป็นลำแสง
พุ่งตรงไปยังเขตต้องห้ามลึกสุดของภูเขาด้านหลังสำนักชิงเสวียนทันที।