บทที่ 271 ข้ากับผืนแผ่นดินบ้านเกิดแห่งนี้… วันนี้ขอปิดฉากวาสนากรรมทั้งหมด
บทที่ 271 ข้ากับผืนแผ่นดินบ้านเกิดแห่งนี้… วันนี้ขอปิดฉากวาสนากรรมทั้งหมด
เสี่ยวเฮยค่อย ๆ ถอนสายตากลับมา สูดลมหายใจลึก รับรู้ถึงกลิ่นอายของแผ่นดินบ้านเกิดแห่งนี้
แม้มันจะเสื่อมโทรมลงไปมาก แต่ความแค้นนองเลือดที่พันธนาการเขามานานสิบปี ในที่สุดก็ได้รับการชำระสะสาง
ความรู้สึกซับซ้อนยากจะบรรยายถาโถมอยู่ในใจ
มีทั้งความสะใจ ความโล่งใจ
และความเศร้าสร้อยจากการที่ทุกสิ่งเปลี่ยนแปลงไปจนไม่เหมือนเดิม
ทว่าในเวลานี้ ภายในและภายนอกตำหนักกลับตกอยู่ในความเงียบงันอันน่าสะพรึงกลัว
ก่อนจะระเบิดกลายเป็นความโกลาหลและการล่มสลายโดยสิ้นเชิง!
เหล่าสัตว์อสูรและปีศาจน้อยทั้งหลายที่เคยปรนนิบัติอยู่รอบด้าน คอยนำเครื่องสังเวยโลหิตมาถวายหงส์ทมิฬ ต่างแข็งค้างอยู่กับที่ราวกับถูกแช่แข็ง
สีหน้าประจบสอพลอ ความเคารพยำเกรง หรือแม้แต่ความละโมบต่อเครื่องสังเวยโลหิต ล้วนแข็งทื่อ
แทนที่ด้วยความหวาดกลัวและความสับสนจนถึงขีดสุด
การโจมตีอันไร้เทียมทานของหงส์ทมิฬถูกทำลายด้วยการกำมือเพียงครั้งเดียว
แม้แต่การอ้างชื่อของผู้สูงสุดแห่งเขตหวงห้าม ก็ได้รับเพียงคำเย้ยหยัน
กระทั่งลำแสงมรณะแห่งอักขระผู้สูงสุดที่ทำให้วิญญาณของพวกมันสั่นสะท้าน ยังสะท้อนกลับจนเจ้าของพินาศทั้งร่างและวิญญาณ
ทุกอย่างเกิดขึ้นรวดเร็วเกินไป
รวดเร็วจนสมองของพวกมันหยุดทำงาน
“ฝ่าบาท... ตายแล้วงั้นหรือ?!”
หมีทมิฬเกล็ดดำระดับราชันศักดิ์สิทธิ์ตนหนึ่งได้สติก่อน ส่งเสียงคำรามอย่างแตกตื่น ร่างมหึมาสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้
“เป็นไปไม่ได้! ไม่มีทางเป็นไปได้!”
“ฝ่าบาทไร้เทียมทาน!”
อินทรีมารสองเศียรร้องเสียงแหลม สองศีรษะเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและสับสน
“หนี! รีบหนีเร็ว!!”
ความตื่นตระหนกแผ่กระจายดุจเขื่อนแตก
เหล่าอสูรกรีดร้อง คร่ำครวญ วิ่งหนีอย่างไร้ทิศทาง
พวกมันมีเพียงความคิดเดียว—
หนีให้ไกลจากตัวตนอันน่าสะพรึงกลัว ที่สามารถลบล้างผู้ปกครองของพวกมันได้เพียงยกมือขึ้น
อย่างไรก็ตาม
ในหมู่อสูรจำนวนมาก โดยเฉพาะพวกเฒ่าที่รอดชีวิตจากหายนะเมื่อสิบปีก่อน
หลังจากความหวาดกลัวผ่านพ้นไป
พวกมันเริ่มจ้องมองใบหน้าอันเย็นชาของเสี่ยวเฮย และรูปลักษณ์อันเป็นเอกลักษณ์ของเขา
เงาร่างหนึ่งซึ่งถูกฝังอยู่ในความทรงจำมานานสิบปี
ค่อย ๆ ซ้อนทับกับตัวตนตรงหน้า
“รูปร่างนั้น... กลิ่นอายนั้น... หรือว่าจะ...”
เต่าดำชราที่กระดองเต็มไปด้วยรอยแผลเอ่ยด้วยเสียงสั่นเครือ
“ใช่เขา!”
“เป็นจักรพรรดิเผิง!”
“จักรพรรดิอินทรีปีกทอง!”
แรดเฒ่าที่หักเขาไปข้างหนึ่งลุกขึ้นยืนทันที พร้อมตะโกนด้วยเสียงสั่นสะอื้น
“จักรพรรดิเผิงกลับมาแล้ว!”
“จักรพรรดิเผิงกลับมาแล้วจริง ๆ!”
“สวรรค์! จักรพรรดิเผิงยังไม่ตาย!”
“พระองค์กลับมาแก้แค้นแล้ว!”
เหล่าขุนนางเก่าและผู้ใต้บังคับบัญชาที่ภักดีต่างหลั่งน้ำตา
พวกมันผลักฝูงอสูรที่กำลังแตกตื่นออกไป แล้วคุกเข่าลงอย่างไม่ลังเล
โขกศีรษะลงกับพื้นครั้งแล้วครั้งเล่า
เสียงเต็มไปด้วยความตื่นเต้น ความคับแค้น และความทุกข์ทรมานที่สะสมมานานสิบปี
สายตาของเสี่ยวเฮยกวาดผ่านผู้ใต้บังคับบัญชาเก่าเหล่านี้
เขาเห็นความหวาดกลัวและความเจ็บปวดที่กดทับอยู่ในใจพวกมันมานานนับสิบปี
หัวใจพลันสั่นไหวเล็กน้อย
วูบ!
ทันใดนั้น
เหล่าอสูรที่กำลังหลบหนีอย่างบ้าคลั่ง และมีกรรมชั่วหนาหนักติดตัว
ร่างของพวกมันแข็งค้าง ก่อนสลายกลายเป็นเถ้าธุลีอย่างไร้เสียง
ส่วนอสูรส่วนใหญ่ที่เพียงจำใจสวามิภักดิ์ และมีกรรมไม่หนักนัก
รวมถึงเหล่าอสูรเฒ่าที่กำลังคุกเข่าอยู่
กลับถูกพลังอันอ่อนโยนแต่ไม่อาจขัดขืนได้ พยุงลอยขึ้นและส่งออกไปยังพื้นที่ปลอดภัย
เสี่ยวเฮยมองใบหน้าอันเต็มไปด้วยร่องรอยแห่งกาลเวลาของเหล่าผู้ภักดี
ใบหน้าเหล่านี้เคยเป็นภาพที่มีชีวิตชีวาที่สุดในความทรงจำของเขา
เมื่อเห็นประกายแห่งความหวังที่ลุกโชนขึ้นอีกครั้งในดวงตาของพวกมัน
ความอาลัยและความเจ็บปวดจากสายเลือดก็เอ่อล้นขึ้นในใจ
ที่นี่คือสถานที่ซึ่งบันทึกช่วงเวลาอันรุ่งโรจน์ของเขา
เหล่าราชาอสูรและผู้ใต้บังคับบัญชาเหล่านี้
เคยติดตามเขาออกศึกไปทั่วดวงดาว
และเพราะเขา พวกมันจึงต้องทนทุกข์มานานสิบปี
เสี่ยวเฮยยกมือขึ้นช้า ๆ
พลังอสูรอันยิ่งใหญ่ไร้รูปร่างแผ่กวาดไปทั่วลานกว้าง
ประคองทุกคนให้ลุกขึ้นอย่างนุ่มนวล
“ลุกขึ้นเถิด”
เสียงของเขาทุ้มต่ำ
แฝงความแหบพร่าที่แทบสังเกตไม่ได้
“หงส์ทมิฬถูกสังหารแล้ว”
“พวกเจ้าสามารถใช้ชีวิตได้อย่างอิสระ”
“วาสนากรรมระหว่างข้ากับแผ่นดินบ้านเกิดแห่งนี้...”
“วันนี้ถือว่าสิ้นสุดลงแล้ว”
เมื่อกล่าวจบ
เสี่ยวเฮยมองประกายแห่งความหวังในดวงตาของเหล่าผู้ภักดี
ก่อนจะส่ายหน้าเบา ๆ อย่างเด็ดขาด
“ข้าจะไม่อยู่ที่นี่อีก”
ทันทีที่คำพูดนี้ดังขึ้น
ทั้งลานพลันตกอยู่ในความโกลาหล
ใบหน้าของเหล่าอสูรเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
เสียงวิงวอนดังระงมไปทั่ว
“ฝ่าบาท!”
“พระองค์จะเสด็จไปที่ใด?”
“จักรพรรดิเผิง!”
“ดาวอสูรสวรรค์ไม่อาจไร้พระองค์ได้!”
แรดเฒ่าเขาหักตะโกนราวกับกล่าวคำสัตย์
“ฝ่าบาท!”
“ไม่ว่าพระองค์จะไปแห่งใด ดาวอสูรสวรรค์จะเป็นบ้านเกิดของพระองค์ตลอดไป!”
“พวกข้าเหล่ากระดูกแก่เหล่านี้ จะติดตามพระองค์ตลอดกาล!”
“หนึ่งปี สิบปี หมื่นปี... พวกข้าก็จะรอ!”
“ขอสาบานว่าจะติดตามจักรพรรดิเผิงจนวันตาย!”
เสียงคำรามดังกึกก้องราวคลื่นยักษ์
เปี่ยมด้วยความแน่วแน่และโศกเศร้า
หัวใจของเสี่ยวเฮยถูกความจงรักภักดีอันหนักอึ้งนี้กระแทกอย่างรุนแรง
ในเวลานั้นเอง
เขาหันไปมองด้านข้างโดยไม่รู้ตัว
กู้ฉางเกอยืนอยู่ตรงนั้นอย่างเงียบสงบ
แต่ราวกับเป็นศูนย์กลางของทั้งโลก
บุคคลผู้นี้เอง
คือผู้มอบชีวิตใหม่ให้แก่เขา
ผู้ชี้ทางสู่มหามรรคอันแท้จริง
ความรู้สึกผูกพันอันแรงกล้าและความกระจ่างแจ้ง
ได้เอาชนะความอาลัยต่อบ้านเกิด
เมื่อเทียบกับการติดตามกู้ฉางเกอ และแสวงหาหนทางแห่งมหามรรคสูงสุด
ตำแหน่งจักรพรรดิแห่งดาวอสูรสวรรค์
กลับกลายเป็นเพียงอดีตที่สามารถละทิ้งได้
สายตาของเสี่ยวเฮยกลับมาแน่วแน่อีกครั้ง
เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเปี่ยมอำนาจ
“ความแค้นเก่าได้รับการชำระแล้ว”
“พวกเจ้าเป็นอิสระ”
“อนาคตของดาวอสูรสวรรค์...”
“พวกเจ้าจงเป็นผู้กำหนดมันเอง”
“ดูแลตัวเองให้ดี”
หลังจากความเงียบชั่วครู่
ไม่มีเสียงอ้อนวอนดังขึ้นอีก
สิ่งที่เหลืออยู่ มีเพียงความเงียบอันหนักอึ้ง
ผสมด้วยความสิ้นหวังและความสับสน
ในเวลานั้น
สายตาของเหล่าอสูรทั้งหมด
ค่อย ๆ เคลื่อนจากเสี่ยวเฮย
ไปยังชายหนุ่มชุดขาวผู้เงียบงันอยู่ข้างกายเขา
ตัวตนผู้นั้น
ตั้งแต่ต้นจนจบไม่เคยเอ่ยวาจา
กลิ่นอายธรรมดาราวคนสามัญ
แต่กลับทำให้ผู้ใดก็ไม่อาจมองข้าม
จักรพรรดิเผิงกลับมาแก้แค้น
และมีพลังถึงระดับที่เกินจินตนาการ
ทว่าในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้
คนที่เขาหันไปมองกลับเป็นบุรุษชุดขาวผู้นั้น
“เป็นเพราะเขา...”
แรดเฒ่าเขาหักสะท้านไปทั้งวิญญาณ
ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในใจอย่างห้ามไม่ได้
“บุคคลที่จักรพรรดิเผิงต้องการติดตาม...”
“คือคนผู้นี้อย่างนั้นหรือ?!”
“เขาเป็นใครกันแน่?”
“ถึงทำให้จักรพรรดิเผิงยอมละทิ้งบ้านเกิดและผู้ใต้บังคับบัญชา แล้วติดตามเขาอย่างเต็มใจ?”
เต่าดำเฒ่าตกตะลึงอย่างที่สุด
มันพยายามค้นความทรงจำทั้งหมด
แต่ไม่เคยพบตัวตนเช่นนี้มาก่อน
ผู้ที่ทำให้จักรพรรดิอินทรีปีกทอง ผู้สังหารหงส์ทมิฬได้เพียงยกมือ
ปฏิบัติต่อเขาด้วยความเคารพถึงเพียงนี้
อีกทั้งตัวตนของเขาเองยังดูราวกับไม่อยู่ภายใต้กฎเกณฑ์ของโลกใบนี้
เขาจะต้องเป็นผู้ยิ่งใหญ่ระดับใดกันแน่?
ความเคารพยำเกรงที่ยากจะอธิบาย
ปะปนกับความสูญเสียอันใหญ่หลวง
ค่อย ๆ แผ่ซ่านไปในใจของเหล่าอสูรที่รอดชีวิต
พวกมันเข้าใจแล้วว่า
การจากไปของจักรพรรดิเผิงนั้นไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้
และกุญแจสำคัญของทุกสิ่ง...
ก็คือบุรุษลึกลับในชุดขาวผู้นั้นเอง.