บทที่ 245 จักรพรรดิศาสตราวุธดับสูญ

จิตวิญญาณแห่งจักรพรรดิศาสตราวุธลอยนิ่งอยู่กลางอากาศ ตัวตะเกียงหลิวหลีเปล่งแสงหม่นสลัว

มันมองลงไปยังเหวลึกมหึมาที่มองไม่เห็นก้นเบื้องล่าง รากฐานที่เฝ้าพิทักษ์มานานนับหมื่นปี บัดนี้กลายเป็นเพียงเถ้าธุลี

ความว่างเปล่าและสิ้นหวังที่ยากจะบรรยาย ราวกับกระแสความหนาวเย็นที่สุดในโลก ได้กลืนกินแก่นจิตวิญญาณของมันจนหมดสิ้น

มันไม่ได้เศร้า ไม่ได้โกรธ

หากเป็นความตายด้านที่หมดสิ้นทุกความหมาย

การดำรงอยู่...ไม่มีความหมายอีกต่อไป

มันยังมีหน้าที่อะไรที่จะอยู่บนโลกนี้?

ยังมีหน้าอะไรไปพบกับมหาจักรพรรดิหลิวหลี ผู้เคยกวาดล้างใต้หล้าและส่องประกายตลอดกาล?

ในภวังค์ ความทรงจำที่ถูกผนึกมานานนับไม่ถ้วนหลั่งไหลกลับคืนมา

นั่นคือยุคสมัยรุ่งโรจน์ที่มันติดตามมหาจักรพรรดิหลิวหลี

ติดตามมหาจักรพรรดิกวาดล้างปีศาจ ปราบจลาจล เปิดผืนดินบริสุทธิ์ให้เผ่ามนุษย์

เคยบุกลึกเข้าไปถึงชายขอบเขตต้องห้าม ต่อสู้กับตัวตนอันน่าสะพรึงกลัว

โลหิตจักรพรรดิย้อมตัวตะเกียงเป็นสีแดงฉาน แต่แสงหลิวหลีกลับยิ่งเจิดจ้า

ในวันวานนั้น มันเปล่งประกายสูงส่ง แบกรับทั้งเกียรติยศและภารกิจ

แต่บัดนี้...

สิ่งที่มันปกป้องคืออะไร?

คือกองกระดูกสูงดุจภูเขา!

คือบ่อโลหิตที่เต็มไปด้วยเสียงกรีดร้อง!

คือบรรพชนชราเน่าเฟะที่ยอมรับความชั่วร้ายเพื่อยืดชีวิต!

คือสำนักที่เปื้อนมลทินและเหยียบย่ำเกียรติทั้งหมดของมหาจักรพรรดิ!

ความอัปยศ!

อัปยศถึงขีดสุด!

และความอัปยศนี้ มีเพียงการทำลายล้างอย่างสมบูรณ์เท่านั้น จึงจะชำระล้างได้บ้าง

มันค่อย ๆ หันปลายตะเกียง

ปลายตะเกียงไม่ได้หันไปยังผู้ใดอีก

แต่หันสู่ดินแดนเหนือสุด

ดินแดนต้องห้ามที่ถูกเมฆมารปกคลุมตลอดกาล แม้แต่มหาจักรพรรดิยังไม่อาจพิชิตได้สำเร็จ

แดนร่วงหล่นแห่งเทพ

ในเมื่อจะตาย

ก็ควรตายให้มีคุณค่าบ้าง

ในเมื่อไม่มีหน้าอยู่ต่อ

เช่นนั้นก็กลับไปยังสถานที่ที่เคยติดตามมหาจักรพรรดิต่อสู้เป็นครั้งแรกเถิด

“ท่านมหาจักรพรรดิ...ข้าไปหาท่านแล้ว”

คลื่นจิตอันแผ่วเบาราวกับเสียงถอนหายใจสุดท้าย สะท้อนอยู่ในแก่นจิตที่กำลังแตกสลาย

ไม่มีแสงอันสะเทือนฟ้าสะเทือนดิน

ไม่มีเสียงคำรามแห่งสงคราม

ตะเกียงหลิวหลีเพียงแปรเปลี่ยนเป็นลำแสงหม่นสลัวแต่เด็ดเดี่ยว

ดุจแมลงเม่าบินเข้ากองเพลิง

ดุจนกที่เหนื่อยล้ากลับรัง

พุ่งตรงสู่แดนต้องห้ามแห่งความตายโดยไม่ลังเล

มันไม่ได้ไปทำสงคราม

แต่มุ่งหน้าไปสู่ความตาย

ด้วยวิธีที่มันเชื่อว่าจะปลอบประโลมมหาจักรพรรดิได้ดีที่สุด และปลดปล่อยตนเองได้มากที่สุด

ขณะที่ลำแสงนั้นกำลังจะฉีกอวกาศจากไป

บนท้องฟ้าเบื้องสูง ดวงตาเย็นเยียบของเสี่ยวเฮยพลันส่องประกาย

กรงเล็บมหึมาที่ปกคลุมด้วยเกล็ดสีดำยกขึ้นเล็กน้อย

พลังพันธนาการไร้รูปสายหนึ่งแผ่ขยายออกไป หมายจะหยุดยั้งจักรพรรดิศาสตราวุธที่กำลังมุ่งหน้าสู่ความตาย

ในสายตาของเสี่ยวเฮย

จักรพรรดิศาสตราวุธชิ้นนี้มีวัสดุพิเศษอย่างยิ่ง

บางทีอาจยังมีประโยชน์อื่น

ปล่อยให้มันทำลายตัวเอง ย่อมเป็นเรื่องน่าเสียดาย

ทว่า...

ก่อนที่พลังพันธนาการจะปิดล้อมสำเร็จ

เสียงหนึ่งที่สงบนุ่มนวลกลับดังขึ้นในจิตใจของเสี่ยวเฮย

เป็นเสียงของกู้ฉางเกอจากยอดเขาไผ่ม่วง

“เสี่ยวเฮย ช่างเถอะ”

“ใจของมันตายไปแล้ว เจตจำนงของมันก็แน่วแน่แล้ว”

“นี่คือจุดจบที่มันเลือกเอง และเป็นคำอธิบายสุดท้ายที่มันมีต่อมหาจักรพรรดิหลิวหลี”

“ฝืนรั้งไว้ก็ไร้ประโยชน์”

“ปล่อยมันไปเถิด”

เสี่ยวเฮยชะงักเล็กน้อย

พลังพันธนาการที่ปกคลุมฟ้าดินสลายหายไปราวกับกระแสน้ำลด

มันมองไปยังทิศทางที่จักรพรรดิศาสตราวุธจากไป

ส่งเสียงคำรามต่ำ ๆ คล้ายไม่เข้าใจ

แต่สุดท้ายก็ยังปฏิบัติตามเจตนาของกู้ฉางเกอ

เก็บงำพลังทั้งหมด

และไม่ขัดขวางอีก

ลำแสงที่เด็ดเดี่ยวนั้นจึงทะยานจากไปโดยไร้อุปสรรค

มุ่งหน้าสู่แดนร่วงหล่นแห่งเทพในตำนาน

ขณะเดียวกัน

เมื่อจักรพรรดิศาสตราวุธที่กลายเป็นลำแสงหม่นสลัว พุ่งเข้าสู่แดนร่วงหล่นแห่งเทพที่ถูกปกคลุมด้วยเมฆมารไร้สิ้นสุด

“หืม?!”

“เกิดอะไรขึ้น?!”

“กลิ่นอายนั่น...ของตะเกียงหลิวหลีหรือ?!”

“บัดซบ! ข้าหลับอยู่ดี ๆ ไปยั่วโมโหใครเข้า?! เหตุใดถึงพุ่งเข้ามาในเขตต้องห้ามของข้า?!”

ภายในแดนต้องห้าม

เจตจำนงโบราณหลายสายถูกปลุกตื่นขึ้นทันที

ส่งเสียงคำรามทั้งตกใจและเดือดดาล

พวกมันคิดว่าเพียงนั่งดูความสนุกอยู่ห่าง ๆ

แต่ไม่คิดเลยว่า “ไฟ” จะลามมาถึงบ้านของตนเอง

“โฮก—!”

“แค่ตะเกียงแตก ๆ ดวงหนึ่ง ยังกล้ามาอาละวาดที่นี่หรือ?!”

หนึ่งในผู้สูงสุดแห่งเขตต้องห้ามตื่นขึ้นก่อนใคร

กรงเล็บยักษ์สีดำปกคลุมด้วยเกล็ดหนาทึบพุ่งออกมา

เต็มไปด้วยไอมารมหาศาล

คว้าจับตะเกียงหลิวหลีโดยตรง

“เคร้ง!”

จิตวิญญาณแห่งจักรพรรดิศาสตราวุธเผาผลาญจิตวิญญาณที่เหลืออยู่

ระเบิดแสงเซียนหลิวหลีออกมา

ปะทะกรงเล็บยักษ์อย่างรุนแรง

เสียงระเบิดดังสนั่นสะเทือนฟ้าดิน

ตัวตะเกียงสั่นสะเทือน

แสงสว่างหรี่ลงไปอีกหลายส่วน

ร่างจิตวิญญาณที่เดิมก็เลือนรางอยู่แล้ว แทบจะสลายไปโดยสิ้นเชิง

“หึ!”

“แสงหิ่งห้อย ยังคิดแข่งกับจันทรางั้นหรือ!”

ผู้สูงสุดแห่งเขตต้องห้ามหัวเราะเยาะ

“ต่อให้มหาจักรพรรดิหลิวหลีมาด้วยตนเอง เมื่อครั้งอดีตก็ยังทำอะไรพวกเราไม่ได้”

“แล้วนับประสาอะไรกับจิตวิญญาณศาสตราวุธที่ใกล้ดับสูญอย่างเจ้า”

“วันนี้ ข้าจะลบล้างเจ้าให้สิ้นซาก!”

แสงของจักรพรรดิศาสตราวุธสว่างดับสลับกัน

มาถึงขอบเหวแห่งการดับสูญแล้ว

เจตจำนงที่มุ่งตายอย่างเด็ดเดี่ยวของมัน

ภายใต้ช่องว่างพลังอันมหาศาล

กลับดูน่าเวทนาเหลือเกิน

ยอดเขาไผ่ม่วง

กู้ฉางเกอชะงักมือที่กำลังยกถ้วยชาเล็กน้อย

สายตาราวกับมองทะลุอวกาศไร้สิ้นสุด

เห็นภาพภายในแดนร่วงหล่นแห่งเทพทั้งหมด

คิ้วของเขาขมวดเล็กน้อย

“ความภักดีของมันช่างน่าเคารพ”

“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น...”

เขาพึมพำเบา ๆ

จากนั้นชี้นิ้วดุจกระบี่ไปยังทิศทางของแดนร่วงหล่นแห่งเทพ

แตะออกไปกลางอากาศอย่างแผ่วเบา

คลื่นเต๋าอันลี้ลับไร้รูปร่าง

ที่เหนือกว่ากฎแห่งโลกนี้

ข้ามผ่านกาลอวกาศ

เข้าสู่ตะเกียงหลิวหลีที่กำลังดับสูญอย่างเงียบงัน

ภายในแดนร่วงหล่นแห่งเทพ

รอยยิ้มเยาะเย้ยของผู้สูงสุดแห่งเขตต้องห้ามพลันแข็งค้าง

เพราะตะเกียงหลิวหลีที่ควรดับสูญไปแล้ว

กลับระเบิดแสงเจิดจ้าที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน!

แสงนั้นบริสุทธิ์

ยิ่งใหญ่

เต็มไปด้วยเจตจำนงสูงสุดที่สามารถชำระล้างมารทั้งปวงและสร้างฟ้าดินขึ้นใหม่

ราวกับมหาจักรพรรดิผู้หลับใหลตื่นขึ้นอีกครั้ง!

“เป็นไปไม่ได้!”

ผู้สูงสุดแห่งเขตต้องห้ามร้องคำรามด้วยความหวาดกลัว

ขณะเดียวกัน

จิตวิญญาณแห่งจักรพรรดิศาสตราวุธส่งคลื่นจิตสุดท้ายออกมา

“ท่านมหาจักรพรรดิ...”

“ขอบคุณ...ท่านผู้นั้น...”

ในคลื่นจิตนั้น

เต็มไปด้วยความสั่นสะเทือนและการปลดปล่อยอย่างแท้จริง

มันไม่ได้เลือกหลบหนี

แต่รวบรวมพลังมหาศาลที่ได้รับมาใหม่

รวมถึงจิตวิญญาณส่วนสุดท้ายของตน

อัดแน่นจนถึงขีดสุด

ก่อนจะ...

ระเบิดออก!

“ไม่——!”

ผู้สูงสุดแห่งเขตต้องห้ามส่งเสียงกรีดร้องอย่างสิ้นหวัง

พยายามหลบหนี

แต่ถูกแสงหลิวหลีที่ชำระล้างทุกสรรพสิ่งกลืนกินจนหมดสิ้น

ตูมมมมมม——!!!

ลูกแสงมหึมาที่สว่างยิ่งกว่าดวงอาทิตย์นับพันล้านเท่า

ระเบิดขึ้นกลางแดนร่วงหล่นแห่งเทพ

คลื่นกระแทกอันน่าสะพรึงกลัวกวาดล้างทุกทิศทาง

เมฆมารจำนวนมหาศาลถูกสลาย

แผ่นดินแตกร้าว

ราวกับวันสิ้นโลกมาถึง

เมื่อแสงสว่างจางหาย

บริเวณนั้นเหลือเพียงห้วงโกลาหลว่างเปล่า

และร่องรอยแห่งการดับสูญของผู้สูงสุดแห่งเขตต้องห้ามผู้หนึ่ง

ส่วนตะเกียงหลิวหลี

ได้หายไปอย่างไร้ร่องรอย

เหลือเพียงเศษแก้วหลิวหลีไม่กี่ชิ้นที่หม่นหมอง

เป็นหลักฐานว่ามันเคยมีอยู่

และได้จากไปด้วยวิธีที่ยิ่งใหญ่ที่สุด

ลากศัตรูผู้ยิ่งใหญ่ร่วมดับสูญไปด้วย

แดนร่วงหล่นแห่งเทพตกสู่ความเงียบงัน

ผู้สูงสุดที่เหลือล้วนหวาดผวา

ไม่มีใครกล้าเคลื่อนไหวอีกแม้แต่น้อย

บนยอดเขาไผ่ม่วง

กู้ฉางเกอค่อย ๆ ลดมือลง

ราวกับเพิ่งทำเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น

เขาเอ่ยเบา ๆ

“ฝุ่นย่อมกลับคืนสู่ฝุ่น”

“ผืนดินย่อมกลับคืนสู่ผืนดิน”

“เช่นนี้...ก็นับว่าทำหน้าที่แห่งความภักดีของเจ้าได้สมบูรณ์แล้ว”

“สมกับที่เป็นจักรพรรดิศาสตราวุธของมหาจักรพรรดิหลิวหลี”