บทที่ 225 แผนการของเจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์หลิวหลี
บทที่ 225 แผนการของเจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์หลิวหลี
ผู้อาวุโสใหญ่ชะงักฝีเท้าทันที ก่อนหันมองเจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์ด้วยความสงสัย
“ให้พวกมันไป”
น้ำเสียงของเจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์หลิวหลีไร้ซึ่งความเดือดดาลก่อนหน้า เหลือเพียงความเย็นเยียบและการคำนวณที่ลึกเกินหยั่ง
“เจ้าดินแดน ตำหนักยมทูตพวกนั้นมีจิตใจละโมบโลภมาก...”
เจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์หลิวหลีมีประกายเย็นเยียบไหลเวียนในดวงตา
ปลายนิ้วเคาะพนักบัลลังก์อย่างไร้สติเป็นจังหวะสม่ำเสมอ ราวกับกำลังชั่งน้ำหนักผลได้ผลเสียบางอย่าง
“พวกหนูสกปรกแห่งตำหนักยมทูตนั่น แน่นอนว่าน่าชิงชัง”
“แต่ตอนนี้ ภัยคุกคามที่อยู่เบื้องหลังซิวหลัวเทพสงครามและพรรคพวกต่างหาก ที่เป็นปัญหาใหญ่ที่สุด!”
น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำ แฝงความเด็ดขาด
“ในเมื่อแตกหักกันแล้ว และล่วงเกินกันไปแล้ว เช่นนั้นไม่ว่าจะต้องจ่ายราคาเท่าใด ก็ต้องสืบให้รู้ถึงภูมิหลังของพวกมันให้ได้!”
“ข้าอยากรู้ว่าคนลึกลับผู้นั้นมีวิธีการเช่นใดกันแน่!”
เขามองผู้อาวุโสใหญ่
ประกายคมกริบราวคมมีดฉายออกจากดวงตา
“ส่วนตำหนักยมทูต... หึ!”
“วันนี้พวกมันกล้ากรรโชกถึงหัวข้า วันหน้า ข้าจะให้พวกมันคายออกมาทั้งต้นทั้งดอกเป็นสองเท่า!”
จากนั้นเขากล่าวอย่างเย็นชา
“บอกตำหนักยมทูตไป”
“อาวุธศักดิ์สิทธิ์สามชิ้นนั้น ข้าให้ได้”
ผู้อาวุโสใหญ่เผยสีหน้าตกตะลึง แต่ไม่กล้าสอดแทรก
“แต่...”
เจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์หลิวหลีเปลี่ยนน้ำเสียงทันที
กล่าวอย่างหนักแน่นเด็ดขาด
“มีเงื่อนไขหนึ่งข้อ”
“การลอบสังหารครั้งหน้า ตำหนักยมทูตต้องส่งตัวผู้บรรลุขอบเขตมหาศักดิ์สิทธิ์ตัวจริงออกมา!”
“ข้าต้องการเห็นผลลัพธ์จากการลงมือของผู้บรรลุขอบเขตมหาศักดิ์สิทธิ์!”
ดวงตาของเขาส่องประกายเย็นเยียบ
“คนพวกนี้มีวิธีการเหนือคาด”
“ครั้งนี้แม้แต่ผู้แข็งแกร่งขอบเขตราชันศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูงสุดยังตกตาย ก็ยังบังคับให้พวกมันเปิดไพ่ตายไม่ได้...”
“ดูท่าว่า มีเพียงผู้บรรลุขอบเขตมหาศักดิ์สิทธิ์ลงมือด้วยตนเองเท่านั้น จึงจะหยั่งลึกตื้นหนาบางของพวกมันได้”
“อาวุธศักดิ์สิทธิ์สามชิ้นนี้ ไม่ใช่ค่าชดเชย”
“แต่เป็นค่าจ้างสำหรับการให้ตำหนักยมทูตส่งผู้บรรลุขอบเขตมหาศักดิ์สิทธิ์ออกมาหนึ่งคน!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น
ดวงตาของผู้อาวุโสใหญ่พลันเปล่งประกาย
ความกระจ่างแจ้งผุดขึ้นในใจ
จนอดทอดถอนใจชื่นชมความสุขุมลุ่มลึกของเจ้าดินแดนไม่ได้
แผนการนี้ของเจ้าดินแดน
ชัดเจนว่าเป็นการยิงธนูดอกเดียวได้นกถึงสามตัว!
ไม่เพียงสามารถประคองความสัมพันธ์กับตำหนักยมทูตชั่วคราว หลีกเลี่ยงการปะทะโดยตรง
ยังสามารถใช้อาวุธศักดิ์สิทธิ์ล่อใจ ให้ตำหนักยมทูตส่งผู้บรรลุขอบเขตมหาศักดิ์สิทธิ์ตัวจริงออกไปทดสอบพลังของซิวหลัวเทพสงครามทั้งสี่คน
ไม่ว่าตำหนักยมทูตจะสำเร็จหรือล้มเหลว
ดินแดนศักดิ์สิทธิ์หลิวหลีก็สามารถนั่งดูเสือสองตัวกัดกันอยู่ข้างสนาม
หากตำหนักยมทูตสำเร็จ
ย่อมกำจัดภัยร้ายในอนาคตได้
แต่หากล้มเหลว
ก็ยังสามารถเห็นไพ่ตายของอีกฝ่าย และอาจทำให้ตำหนักยมทูตสูญเสียกำลังมากยิ่งขึ้น
เมื่อคิดได้เช่นนี้
ผู้อาวุโสใหญ่ก็ยิ่งเลื่อมใสจากใจจริง
รีบค้อมกายกล่าว
“เจ้าดินแดนช่างปราดเปรื่องนัก!”
“ข้าน้อยเข้าใจแล้ว จะไปเจรจากับตำหนักยมทูตเดี๋ยวนี้ และจะจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อยแน่นอน!”
“อืม”
เจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์หลิวหลีพยักหน้าเล็กน้อย
จังหวะการเคาะพนักบัลลังก์ยังคงสม่ำเสมอไม่เปลี่ยนแปลง
“จำไว้”
“ต้องแสดงท่าทีให้เหมาะสม”
“ทั้งต้องให้ตำหนักยมทูตรับรู้ถึง ‘ความจริงใจ’ ของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เรา”
“และต้องทำให้พวกมันเข้าใจด้วยว่านี่คือโอกาสสุดท้ายในการกอบกู้ชื่อเสียงของพวกมัน”
“หากยังล้มเหลวอีก...”
“ชื่อเสียงของตำหนักยมทูตในดินแดนบูรพา จะสูญสิ้นโดยสมบูรณ์”
“ข้าน้อยจะจดจำไว้!”
ผู้อาวุโสใหญ่ตอบรับอย่างเคร่งขรึม
จากนั้นสบตากับผู้อาวุโสแกนกลางคนอื่น ๆ ภายในตำหนัก
ทุกคนเข้าใจความหมายในทันที
ก่อนจะค้อมกายและถอนตัวออกไปพร้อมกัน
ประตูตำหนักอันหนักอึ้งค่อย ๆ ปิดลง
ตัดขาดทั้งแสงสว่างและความวุ่นวายจากโลกภายนอกโดยสิ้นเชิง
ภายในตำหนักอันกว้างใหญ่ เย็นเยียบ และว่างเปล่า
เหลือเพียงเจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์หลิวหลีนั่งอยู่บนบัลลังก์เพียงลำพัง
สีหน้าอันลึกล้ำเกินคาดเดาของเขา
ไม่ได้จางหายไปพร้อมการจากไปของทุกคน
ตรงกันข้าม
ในความเงียบกลับยิ่งดูลึกล้ำยิ่งกว่าเดิม
เขาไม่ได้ลุกขึ้น
สายตามองทะลุผ่านตำหนัก ราวกับทอดมองไปยังสถานที่อันไกลโพ้นที่ไม่มีผู้ใดล่วงรู้
หลังผ่านไปนาน
เขาจึงเอ่ยขึ้นกับเงามืดที่หนาที่สุดข้างกาย
น้ำเสียงไม่ดังนัก
แต่กลับสะเทือนถึงจิตใจผู้ฟัง
“ผู้อาวุโสอิ่ง”
ทันทีที่สิ้นเสียง
เงามืดด้านหลังบัลลังก์ซึ่งควรนิ่งสนิท
กลับเกิดระลอกคลื่นเบา ๆ ราวผิวน้ำ
ร่างเลือนรางสายหนึ่งค่อย ๆ ปรากฏออกมาจากความมืด
ไร้สุ้มเสียง ไร้ร่องรอย
ราวกับว่าเขาเป็นส่วนหนึ่งของเงามืดมาแต่เดิม
ทั่วร่างของบุคคลผู้นี้ถูกปกคลุมด้วยหมอกเงาประหลาด
กลิ่นอายถูกเก็บงำจนหมดสิ้น
หากไม่ปรากฏตัวด้วยตนเอง
ต่อให้เป็นผู้บรรลุขอบเขตมหาศักดิ์สิทธิ์ระดับเดียวกัน เกรงว่าก็ยากจะตรวจพบการมีอยู่ของเขา
อย่างไรก็ตาม
แรงกดดันอันกว้างใหญ่ดุจห้วงเหวลึกที่ผ่านกาลเวลามาอย่างยาวนาน
กลับเผยให้เห็นระดับพลังอันน่าสะพรึงกลัวของเขา
มหาศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูงสุด!
“เจ้าดินแดน”
เงาร่างที่ถูกเรียกว่าผู้อาวุโสอิ่งค้อมกายเล็กน้อย
เสียงแหบต่ำราวกับคลื่นน้ำในบ่อน้ำโบราณพันปี
“เรื่องที่คุยกันเมื่อครู่ในตำหนัก เจ้าคงได้ยินแล้ว”
เจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์หลิวหลียังคงมองไปข้างหน้า
น้ำเสียงเรียบเฉย
“บ่าวเฒ่าได้ยินแล้ว”
คำตอบของผู้อาวุโสอิ่งสั้นกระชับและเคารพนอบน้อม
“พวกหนูสกปรกแห่งตำหนักยมทูตนั้น โลภไม่รู้จบ ไว้ใจไม่ได้ทั้งหมด”
“พวกมันอาจส่งผู้บรรลุขอบเขตมหาศักดิ์สิทธิ์ออกมาตามสัญญา”
“แต่ไม่แน่ว่าจะทุ่มสุดกำลัง”
“หรืออาจเพียงทำตามหน้าที่แบบขอไปที”
เจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์หลิวหลีมีแสงเย็นเยียบวาบผ่านดวงตา
น้ำเสียงเย็นลง
“สิ่งที่ข้าต้องการ ไม่ใช่การหยั่งเชิงที่อาจเกิดขึ้น”
“แต่เป็นสถานการณ์ตายตัวที่ไร้ช่องผิดพลาด”
“ต้องบังคับให้อีกฝ่ายเปิดไพ่ทุกใบที่มี!”
เขาค่อย ๆ หันศีรษะกลับมา
สายตาราวกับมีตัวตนจริงตกลงบนร่างของผู้อาวุโสอิ่ง
“เจ้าไปด้วยตัวเองสักครั้ง”
“ปลอมตัวเป็นนักฆ่าแห่งตำหนักยมทูต แล้วหาโอกาสลงมือ”
“จำไว้”
“เป้าหมายอันดับแรกของเจ้าคือฆ่าพวกมัน”
“คนเหล่านี้มีพรสวรรค์ประหลาดเกินไป หากปล่อยไว้ ภายหน้าจะกลายเป็นภัยใหญ่หลวง”
“หากฆ่าไม่ได้...”
“ก็ต้องยอมจ่ายทุกอย่างเพื่อบีบให้พวกมันเปิดใช้วิธีรักษาชีวิตทั้งหมด”
“รวมถึงบีบให้ผู้พิทักษ์เต๋าที่อาจอยู่เบื้องหลังพวกมันปรากฏตัวออกมาด้วย!”
“บ่าวเฒ่าเข้าใจ”
น้ำเสียงของผู้อาวุโสอิ่งยังคงไร้คลื่นอารมณ์
ราวกับภารกิจที่ได้รับเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยธรรมดา
“จะไม่ทำให้เจ้าดินแดนผิดหวัง”
“ไปเถอะ”
“ระวังตัวด้วย”
“ตัวตนของเจ้า ห้ามเปิดเผยเด็ดขาด”
“รับทราบ”
ร่างของผู้อาวุโสอิ่งสั่นไหวเล็กน้อย
ก่อนละลายหายไปในเงามืดอีกครั้ง
ไร้สุ้มเสียง ไร้ร่องรอย
ราวกับไม่เคยปรากฏตัวมาก่อน
สมแล้วที่ผู้ซึ่งสามารถก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งเจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์
ผู้กุมชะตาชีวิตของผู้คนนับล้านล้าน
ไม่มีใครที่ไม่ล้ำลึกดุจมหาสมุทร
และไร้ความปรานีเด็ดขาด
ภายในตำหนัก
เหลือเพียงเจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์หลิวหลีเพียงผู้เดียว
พร้อมกับความหนาวเย็นและความเงียบงันที่ดูราวกับไม่มีวันเปลี่ยนแปลง
เขาเอนกายพิงบัลลังก์อย่างช้า ๆ
มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นเยียบลึกล้ำ
ก่อนพึมพำกับตนเอง
“ข้าอยากเห็นนัก...”
“เด็กขอบเขตเทวมนุษย์ไม่กี่คนนี้ ยังมีไพ่ตายอีกมากเพียงใด”
“ด้านสว่างมีตำหนักยมทูตเป็นคมมีด”
“ด้านมืดมีผู้อาวุโสอิ่งเป็นเข็มพิษ”
“ละครเรื่องนี้... ชักน่าสนใจขึ้นทุกทีแล้ว”
เมื่อนึกถึงบุคคลลึกลับที่อยู่เบื้องหลังคนเหล่านั้น
ดวงตาของเจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์หลิวหลีพลันฉายแววเคร่งเครียดขึ้นชั่วขณะ
แต่ไม่นานก็ถูกความหยิ่งผยองเข้ามาแทนที่
“ดินแดนศักดิ์สิทธิ์หลิวหลีของข้าสืบทอดมานับหมื่นยุค”
“รากฐานลึกซึ้งเพียงใด จะใช่สิ่งที่คนนอกสามารถล่วงรู้ได้หรือ?”
“ต่อให้เขามีพลังทะลวงฟ้า”
“หากคิดสั่นคลอนรากฐานของดินแดนศักดิ์สิทธิ์...”
“ก็ต้องชั่งใจเสียก่อน ว่าจะรับโทสะสายฟ้าของดินแดนศักดิ์สิทธิ์หลิวหลีไหวหรือไม่!”