ตอนที่ 50 : เปลวเพลิงทรราช! พลังใหม่ปรากฏ

"อิกอร์ อาการบาดเจ็บของนาย จะเป็นอะไรไหม..."

เมื่อกำแพงเพลิงทมิฬถูกคลายลง นาวาโทนาติที่เห็นว่าจัดการศัตรูเรียบร้อยแล้ว ก็รีบวิ่งเข้ามาถามไถ่อาการของอิกอร์

อิกอร์อดไม่ได้ที่จะเอ่ยชมเธอในใจ นาวาโทนาติสาวน้อยคนนี้ค่อนข้างรอบคอบทีเดียว เธอสังเกตสถานการณ์ก่อนเพื่อยืนยันว่าปลอดภัยแล้วถึงค่อยเข้ามา

สิ่งนี้จะช่วยป้องกันไม่ให้อุบัติเหตุที่ไม่คาดคิดหลายๆ อย่างเกิดขึ้นได้

"ฉันไม่เป็นไร แค่ใช้พลังงานไปเยอะนิดหน่อยน่ะ" อิกอร์โบกมือ เป็นสัญญาณบอกว่าเขาสบายดี

เขามองไปที่เส้นขอบฟ้าเบื้องหลัง เห็นเพียงเรือรบที่ดูราวกับจุดสีดำเล็กๆ กำลังโต้คลื่นมุ่งหน้ามาหาพวกเขาด้วยความเร็วสูงสุด

เมื่อมองตามสายตาของอิกอร์ นาวาโทนาติต้องจ้องมองอยู่นานกว่าจะรู้ว่านั่นคือเรือรบ เธออดไม่ได้ที่จะประหลาดใจในใจ ฮาคิแห่งการสังเกตของอิกอร์นั้นแข็งแกร่งเกินไปจริงๆ

ห้านาทีต่อมา เรือรบก็เข้าเทียบท่า

สโมคเกอร์เป็นคนแรกที่เหาะเข้ามา เมื่อเห็นร่องรอยสมรภูมิอันดุเดือดและซากเรือของกลุ่มโจรสลัดอสรพิษร้าย เขาก็ตกตะลึง: "อย่าบอกนะว่าแกกวาดล้างกลุ่มโจรสลัดอสรพิษร้ายทั้งหมดด้วยตัวคนเดียวน่ะ"

"ศัตรูแข็งแกร่งเกินไปครับ พวกเราทนยื้อรอจนกว่าคุณจะมาถึงไม่ไหว เพื่อความปลอดภัยของนาวาเอกฮินะและนาวาโทนาติ ผมเลยต้องกัดฟันและจัดการพวกมันอย่างเด็ดขาดไปเลย"

เมื่อเห็นอิกอร์พูดด้วยท่าทีสงบนิ่งขนาดนี้ แต่ภายในใจของสโมคเกอร์กลับปั่นป่วนอย่างหนัก

ระหว่างทางที่มา เขาและพลเรือตรีแชดลีย์ได้วิเคราะห์สถานการณ์กันมาแล้ว

'อสรพิษหยก' สไมลีย์ ที่มีค่าหัว 288 ล้านเบรี เป็นคู่ต่อสู้ที่มีเพียงพลเรือโทแห่งศูนย์บัญชาการใหญ่เท่านั้นถึงจะรับมือได้

บวกกับมือขวาของมัน 'งูดำ' คริสซึ่งมีค่าหัว 145 ล้านเบรีก็เป็นคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งซึ่งมีเพียงหัวกะทิในหมู่พลเรือตรีแห่งศูนย์บัญชาการใหญ่เท่านั้นถึงจะจัดการได้

ยังไม่นับพวกลูกเรือที่มีค่าหัวระดับหลักสิบล้านอีกนะ

ในสายตาของเขาและพลเรือตรีแชดลีย์ การที่อิกอร์สามารถถ่วงเวลาไว้ได้จนกว่าพวกเขาจะมาถึงก็ถือว่าสัตว์ประหลาดสุดๆ แล้ว

แต่ตอนนี้ เมื่อเห็นว่าอิกอร์บดขยี้ศัตรูได้โดยตรง เขาก็ได้ตระหนักแล้วจริงๆ ว่าอิกอร์นั้นแข็งแกร่งมากแค่ไหน

ความแข็งแกร่งระดับนี้ แทบจะไม่ต่างอะไรกับพลเรือโทรุ่นเก๋าแห่งศูนย์บัญชาการใหญ่เลยด้วยซ้ำ

ส่วนพลเรือตรีแชดลีย์นั้น ยิ่งรู้สึกตกตะลึงในใจมากกว่า

ถึงแม้เขาจะรู้ว่าอิกอร์คงมีไพ่ตายอะไรสักอย่าง ถึงได้กล้าบุกไปสนับสนุนเพียงลำพัง แต่เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าอิกอร์จะสามารถจัดการศัตรูทั้งหมดได้ด้วยตัวคนเดียวแบบนี้

สไมลีย์เป็นคนยังไงน่ะเหรอ?

โด่งดังในเรื่องการสังหารอันรวดเร็วและฮาคิแห่งการสังเกต แม้แต่โจรสลัดที่มีค่าหัว 300 ล้านบางคนยังรู้สึกว่ามันรับมือยากเลย

แต่ตอนนี้ ทั้งมัน มือขวาของมัน และลูกเรือทั้งหมด กลับถูกอิกอร์โค่นลงจนหมดสิ้น

ช่างทรงพลังอะไรขนาดนี้!

"ฉันคิดว่าตัวเองประเมินอิกอร์ไว้สูงแล้วนะ แต่กลายเป็นว่าฉันยังประเมินเขาต่ำไป มิน่าล่ะ ท่านพลเรือเอกซาคาซุกิถึงได้ให้ความสำคัญกับเขามากขนาดนี้"

เมื่อคิดได้เช่นนี้ พลเรือตรีแชดลีย์ก็ยิ่งรู้สึกกระตือรือร้นมากขึ้น

ด้วยพรสวรรค์ที่อิกอร์แสดงให้เห็นในตอนนี้ คงอีกไม่นานที่ยศของอิกอร์จะแซงหน้าเขาไป

"การที่สามารถช่วยเหลือนาวาเอกฮินะและนาวาโทนาติได้สำเร็จในครั้งนี้ ก็ต้องขอบคุณความช่วยเหลืออย่างยิ่งใหญ่จากคุณเยโมด้าด้วยครับ ถ้าเขาไม่ช่วยถ่วงเวลาสไมลีย์ไว้สักพัก มันอาจจะสายเกินไปก็ได้"

เมื่อเห็นสโมคเกอร์และพลเรือตรีแชดลีย์หันไปมองเยโมด้า หลังจากที่ส่งคนไปรักษาผู้บาดเจ็บรวมถึงฮินะแล้ว อิกอร์ก็ยิ้มและอธิบาย

ไม่มีเหตุผลอะไรที่เยโมด้าจะไม่ถูกสังเกตเห็น

เขาอาจจะดูธรรมดา แต่ออร่าอันทรงพลังของเขาไม่มีทางถูกเพิกเฉยได้เพียงเพราะว่าตอนนี้เขากำลังอ่อนแรงหรอก

"ฉันจำได้ว่า 'ช่างต่อเรือล่าสมบัติ' เยโมด้า ที่มีค่าหัว 120 ล้านเบรี หน้าตาเหมือนแกเปี๊ยบเลยนะ"

สโมคเกอร์หรี่ตาลง สีหน้าดูไม่ค่อยเป็นมิตรนัก ซึ่งทำให้ร่างกายของเยโมด้าตึงเครียดและใจหล่นวูบในทันที

ถ้าต้องสู้กันจริงๆ เขาคงหนีไม่พ้นในสภาพนี้แน่

"เขานั่นแหละครับ!"

อิกอร์พูดขึ้นอย่างตรงไปตรงมา: "แต่ตอนนี้เขาเป็นแค่ช่างต่อเรือพเนจรแล้วล่ะครับ และเราต้องขอบคุณเขาด้วยซ้ำที่ก้าวออกมาช่วยในครั้งนี้"

"เข้าใจแล้ว ขอบใจนะ ฉันซาบซึ้งใจจริงๆ ที่แกช่วยฮินะเอาไว้"

สโมคเกอร์เปลี่ยนท่าทีเร็วมากจนเยโมด้าตั้งตัวไม่ทัน อารมณ์ที่พลิกผันไปมานี้ช่างเป็นเรื่องน่าประหลาดใจที่น่ายินดีจริงๆ

เมื่อเห็นว่าทั้งอิกอร์และสโมคเกอร์ไม่เอาความเรื่องอดีตการเป็นโจรสลัดของเยโมด้า พลเรือตรีแชดลีย์ย่อมไม่คิดจะซักไซ้ให้มากความ

"อิกอร์ เจอกันครั้งหน้า ฉันจะแข็งแกร่งขึ้นให้มากเลย ฉันจะไม่มัวแต่รอให้เธอมาช่วยเหมือนอย่างวันนี้อีกแล้ว"

ครึ่งวันต่อมา ในช่วงเวลาที่ต้องจากกัน นาวาโทนาติก็รวบรวมความกล้าและตะโกนบอกอิกอร์

"ตกลง งั้นก็พยายามเข้านะ"

อิกอร์ยิ้มและโบกมือ จากนั้นก็ก้าวขึ้นเรือรบและจากไป

เพิ่งจะตอนนี้นี่เองที่อิกอร์ได้รู้ว่า จริงๆ แล้วนาวาโทนาติเป็นน้องสาวของฮินะ

ภายในห้องพักบนเรือรบ

"หีบสมบัติปริศนา คราวนี้จะได้ไอเทมอะไรกันนะ?"

อิกอร์มองไปที่หีบสมบัติบนโต๊ะและเปิดมันออกด้วยความคาดหวัง

แต่เมื่อเขาเห็นของข้างใน เขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ

มันคือวัตถุรูปหัวใจที่ดูเหมือนอัญมณี แต่กลับมีเนื้อสัมผัสที่นุ่มนวล

【ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับ หัวใจแห่งการผสาน : อนุญาตให้ผสานความสามารถหรือสกิลใดๆ สองอย่างเข้าด้วยกัน ปลดปล่อยประสิทธิภาพที่เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า โดยไม่ส่งผลกระทบต่อการแสดงออกของคุณสมบัติและลักษณะเฉพาะของแต่ละทักษะ】

ยิ่งไปกว่านั้น ทันทีที่อิกอร์อ่านคำอธิบายของระบบเกี่ยวกับหัวใจแห่งการผสานจบ เขาก็สัมผัสได้ถึงฮาคิเกราะและเพลิงทมิฬของเขาที่เริ่มเต้นตุบๆ ตอบสนองในทันที

ชัดเจนเลยว่า ทั้งสองทักษะนี้ต้องการที่จะผสานเข้าด้วยกัน

"มันทำแบบนี้ได้ด้วยเหรอเนี่ย?"

อิกอร์กำลังเปิดหูเปิดตาใหม่จริงๆ

พูดอีกอย่างก็คือ หลังจากที่ฮาคิเกราะและเพลิงทมิฬผสานกัน เขาก็จะได้รับพลังใหม่ที่ไม่เพียงแต่สามารถเคลือบและทำให้แข็งตัวเพื่อบรรลุผลการควบแน่นพลังเท่านั้น แต่ยังมีอุณหภูมิที่สูงลิ่วและพลังระเบิดของเพลิงทมิฬอีกด้วย

สิ่งนี้ช่วยแก้ปัญหาใหญ่ของเขาไปได้เลย

เป็นเวลานานแล้วที่ถึงแม้เขาจะสามารถเคลือบการโจมตีด้วยฮาคิเกราะและเพลิงทมิฬไปพร้อมๆ กันได้ แต่เนื่องจากมันเป็นการเคลือบแยกกัน พวกมันจึงจัดเป็นสองความสามารถที่แตกต่างกัน

ดังนั้น ผลลัพธ์โดยรวมที่พวกมันสามารถปลดปล่อยออกมาได้จึงมีค่ามากที่สุดแค่ 1+1=1.5

แต่ตอนนี้ หลังจากผสานเข้าด้วยกันแล้ว มันก็จะสามารถบรรลุผลลัพธ์ 1+1=2 ได้อย่างแท้จริง

"ผสาน"

เขาเห็นหัวใจแห่งการผสานกลายเป็นลำแสงและหลอมรวมเข้ากับร่างกายของอิกอร์ในพริบตา

ในเสี้ยววินาที ร่างกายของอิกอร์ก็รู้สึกราวกับเป็นเตาหลอมที่เดือดพล่าน ส่งเสียงหึ่งๆ ต่ำๆ และปลดปล่อยออร่าอันรุนแรงที่ทำให้ทุกคนบนเรือรบต้องตกใจ

สโมคเกอร์ พลเรือตรีแชดลีย์ และใครก็ตามบนเรือที่มีความแข็งแกร่งอยู่บ้าง ต่างก็มารวมตัวกันที่หน้าห้องของอิกอร์ทีละคน

"ผมไม่เป็นไรครับ แค่กำลังทดสอบไอเดียเกี่ยวกับการพัฒนาผลปีศาจอยู่นิดหน่อย"

ฮาคิแห่งการสังเกตของอิกอร์ย่อมสัมผัสได้ถึงสถานการณ์นอกประตู เขาจึงร้องบอกเพื่อให้พวกเขาสบายใจ

แต่สโมคเกอร์และพลเรือตรีแชดลีย์เพียงแค่ไล่คนอื่นๆ กลับไป ส่วนพวกเขาสองคนยังคงยืนเฝ้าอยู่หน้าประตูห้องของอิกอร์ เพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาจะสามารถเข้าไปช่วยเหลือได้ทันทีในกรณีที่เกิดเหตุฉุกเฉิน

ห้านาทีต่อมา!

เมื่อมองไปที่เปลวเพลิงสีดำสนิทแต่กลับส่องแสงอย่างน่าประหลาดในมือ อิกอร์ก็สามารถสัมผัสได้ถึงพลังของมันอย่างชัดเจนในใจ

"หากใช้เพลิงทมิฬแบบใหม่นี้ต่อสู้ล่ะก็ ความแข็งแกร่งของฉันในตอนนี้ไม่น่าจะอ่อนแอกว่าโจรสลัดที่มีค่าหัว 300 ล้านเลย"

"ในเมื่อมันเป็นการผสานกันระหว่างเพลิงทมิฬและฮาคิเกราะ งั้นก็เรียกมันว่า 'เพลิงทรราช' ก็แล้วกัน!"

และบนหน้าต่างระบบ การประเมินพลังต่อสู้ของเขาก็พุ่งขึ้นไปถึง ระดับ A  อย่างน่าประทับใจ

เมื่อเปิดประตูออกมา อิกอร์ก็แสดงความขอบคุณต่อสโมคเกอร์และพลเรือตรีแชดลีย์ที่ยืนเฝ้าอยู่ข้างนอก: "ไม่เป็นไรแล้วครับ ตอนนี้จัดการเรียบร้อยแล้ว"

สโมคเกอร์จ้องมองอิกอร์อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยความไม่แน่ใจนัก: "รู้สึกเหมือนความแข็งแกร่งของแกจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลอีกแล้วนะ"

"ก็แข็งแกร่งขึ้นนิดหน่อยครับ ถือว่าเป็นผลพลอยได้อย่างหนึ่ง"

อิกอร์ยอมรับอย่างตรงไปตรงมา: "ท้ายที่สุดแล้ว ที่นี่ก็คือโลกใหม่ ถ้าไม่แข็งแกร่งขึ้นล่ะก็ มันค่อนข้างจะอันตรายน่ะครับ"