ตอนที่ 48 : สถานการณ์ที่สิ้นหวัง?
ตอนที่ 48 : สถานการณ์ที่สิ้นหวัง?
"อิกอร์ ระวังด้วย!"
เมื่อเห็นภาพตรงหน้า นาวาโทนาติก็ร้องตะโกนออกมาด้วยความกังวล
เธอพยายามจะใช้พลังความสามารถของตัวเองเพื่อหยุดคริส แต่เธอกลับตามความเร็วของคริสไม่ทันเลยแม้แต่น้อย เธอเจ็บใจและเกลียดตัวเองเหลือเกินที่อ่อนแอขนาดนี้ ขนาดถูกช่วยเอาไว้แล้วก็ยังไม่สามารถสนับสนุนอะไรเขาได้เลย
แต่ทว่า!
นับตั้งแต่ที่ระดับการพัฒนาผลปีศาจของอิกอร์ก้าวเข้าสู่สถานะเชี่ยวชาญสูงสุด ความช่ำชองในการใช้พลังความสามารถของเขาก็พัฒนาขึ้นอย่างมหาศาล
ในอดีต หากเขาต้องเผชิญหน้ากับสถานการณ์แบบนี้ เขาคงทำได้เพียงแค่เคลือบแขนด้วยฮาคิเกราะเพื่อปกป้องตัวเองเท่านั้น
แต่ในตอนนี้ เขากลับควบคุมให้ปีกงอกยาวออกมาจากกลางหลัง ซึ่งภายใต้การควบคุมด้วยวิชากากระดาษ ปีกคู่นั้นก็ขยับเขยื้อนได้อย่างคล่องแคล่วสะดวกสบายราวกับเป็นมือของเขาเอง เมื่อนำพวกมันมาไขว้ประกบกัน ความคมกริบอันน่าสะพรึงกลัวก็ปะทุออก พลันถักทอเข้ากับฮาคิเกราะและเพลิงทมิฬ: "ดาบทะลวงเพลิงทมิฬ!"
การมีฮาคิแห่งการสังเกตน่ะมันดีแบบนี้เอง ทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้นในสมรภูมิแห่งนี้ไม่มีทางปิดบังสายตาของเขาได้
"อะไรกัน?!"
คริสไม่มีทางจินตนาการได้เลยว่า อิกอร์ที่กำลังปลิวกระเด็นถอยหลังและตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างเห็นได้ชัด จะยังสามารถหันขวับกลับมาเปิิดฉากโจมตีสวนเขาได้
เขาจะไปตอบสนองทันได้ยังไงล่ะ?
เขาใช้แขนที่เคลือบด้วยฮาคิเกราะยกขึ้นมาบล็อก แต่กลับสัมผัสได้ถึงความชาหนึบที่แล่นผ่านท่อนแขนเป็นอันดับแรก เลือดลมและพลังงานในร่างกายสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง
จากนั้น ความเจ็บปวดจากการถูกแผดเผาอันน่าสะพรึงกลัวและความเจ็บปวดคมกริบจากการถูกกรีดลึกเข้าไปในเนื้อก็กระหน่ำซ้ำเติม ร่างของเขาถูกคลื่นดาบหนุนทะลวงและปลิวไปกระแทกเข้ากับเรือโจรสลัดด้านหลังอย่างจัง
"ไอ้หนู แกนี่มันแน่ใช้ได้เลยนี่!" ด้านหลังของอิกอร์ เสียงอันเย็นชาและทุ้มต่ำของสไมลีย์ดังขึ้นอย่างกะทันหัน
อิกอร์อดไม่ได้ที่จะตกใจ: "หมอนี่มาอยู่ตรงนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? ฮาคิแห่งการสังเกตของฉันไม่ได้ตรวจจับเขาได้เลยสักนิด"
ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ฮาคิแห่งการสังเกตของสไมลีย์ต้องอยู่ในระดับที่เทียบเท่ากับเขาเป็นอย่างน้อย
ในวินาทีที่เขาถูกกดดันด้วยฮาคิแห่งการสังเกต ปีกสีดำของอิกอร์ก็ถูกนำมาไขว้ประกบกันเรียบร้อยแล้ว
พลังการป้องกันของปีกนั้นแข็งแกร่งกว่าท่อนแขนของเขาที่ผสมผสานกับฮาคิเกราะเสียอีก และเมื่อเคลือบปีกคู่นั้นด้วยฮาคิเกราะเพิ่มเติม พลังการป้องกันก็ยิ่งทวีคูณความแข็งแกร่งขึ้นไปอีกขั้น
ปัง!
และเป็นไปตามคาด ในวินาทีที่สไมลีย์โจมตีโดนอิกอร์ ร่องรอยของความเจ็บปวดก็ผุดขึ้นบนใบหน้าของเขาอย่างไม่อาจปิดบัง
แถมยังมีแววตาแห่งความมืดมนฉายผ่าน
ความเจ็บปวดนั้น ย่อมเกิดจากการถูกแผดเผาของเพลิงทมิฬ
ส่วนความมืดมนนั้น เป็นเพราะการโจมตีครั้งนี้ไม่ได้สร้างบาดแผลฉกรรจ์ตามที่เขาคาดหวังเอาไว้เลย
วินาทีที่เขาโจมตีโดนปีกสีดำ เขาเจอกับความรู้สึกราวกับว่ากำลังทุบลงบนแผ่นเหล็กกล้าที่หนาทึบและหนักอึ้ง นอกจากจะไม่เป็นผลแล้ว เขายังถูกไฟลวกอีกต่างหาก
"ฉันไม่เชื่อหรอกว่าจะพังกระดองเต่าของแกไม่ได้"
สไมลีย์ไล่ล่าตามตื้อ พุ่งตัวติดตามไปราวกับเงาตามตัวจนเข้าประชิดอิกอร์ มือขวาที่ถือดาบยืดพุ่งออกและหมุนควงด้วยความเร็วสูง หมายจะแทงทะลวงอิกอร์ที่ยังตั้งหลักไม่ได้
'แย่แล้ว!' อิกอร์คิดในใจ
การโจมตีนี้ไม่อาจหลบเลี่ยงได้ ในระยะที่กระชั้นชิดขนาดนี้ มันไม่มีเวลามากพอที่จะเคลือบฮาคิเกราะมารองรับ
เขารู้ดีว่าต่อให้เป็นพลังการป้องกันของปีกก็ไม่อาจต้านทานมันได้
และเป็นจริงดังคาด!
ดาบเล่มนี้แทงทะลุปีกของอิกอร์โดยตรง และด้วยแรงส่งที่ไม่ได้ลดน้อยลงเลย มันพุ่งแทงลึกเข้าไปในไหล่ของอิกอร์ทันที
อิกอร์ไม่ได้สนใจความเจ็บปวด เขาสลายปีกออกและดีดตัวถอยร่น รีบเว้นระยะห่างระหว่างเขากับสไมลีย์อย่างรวดเร็ว
ในจังหวะที่อิกอร์ถอยฉากออกไป งูพิษบนแขนซ้ายของสไมลีย์ก็พุ่งฉกเข้ามาทันที หากอิกอร์ตอบสนองช้าไปเพียงแค่เสี้ยววินาทีเดียว เขาคงจะโดนฉกเข้าอย่างจังแล้ว
"การตอบสนองไวดีนี่ แต่มันก็ไม่มีประโยชน์หรอก แกจะหลบได้อีกสักกี่น้ำกันเชียว?" สไมลีย์มองไปที่ด้านหลังของอิกอร์พลางแสยะยิ้มชั่วร้าย
ด้านหลังของอิกอร์ คริสที่ไม่ได้สนใจบาดแผลฉกรรจ์ที่มีเลือดไหลนองบนหน้าอกเลย ได้เหวี่ยงหมัดอันดุดันเข้าใส่ร่างของอิกอร์ที่กำลังลอยคว้างอยู่
เห็นได้ชัดว่ามันต้องการจะล้างแค้นชำระบัญชีจากบาดแผลเมื่อครู่นี้
คราวนี้ อิกอร์ทำได้เพียงยกแขนทั้งสองข้างขึ้นมาป้องกันตัวเอง และรับหมัดนั้นเข้าไปตรงๆ
บึ้ม!
ร่างของอิกอร์กระแทกเข้ากับเรือรบอย่างแรง จนทำให้ตัวเรือเหล็กกล้ายุบตัวลงไป
เขาอดไม่ได้ที่จะกระอักเลือดคำโตออกมา และกลิ่นอายพลังก็อ่อนแสงลงเล็กน้อย
"ว่ะฮ่าฮ่า ไอ้หนูทหารเรือ ยังคิดจะเล่นบทฮีโร่อยู่อีกงั้นเหรอ?"
เมื่อเห็นอิกอร์เช็ดเลือดที่มุมปากแล้วยันตัวลุกขึ้นยืน สไมลีย์ก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างผู้ชนะในที่สุด สายตามองราวกับว่าทุกสิ่งทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุมของเขาหมดแล้ว: "รายต่อไป ฉันจะส่งพวกแกที่เป็นทหารเรือทั้งหมดขึ้นสวรรค์ไปซะ จงขอบคุณฉันด้วยล่ะที่ช่วยให้พวกแกได้ไปรวมตัวกันบนสรวงสวรรค์น่ะ"
คนเดียวที่สามารถต่อสู้ได้อิกอร์ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบเรียบร้อยแล้ว และสถานการณ์ก็ยิ่งทวีความได้เปรียบให้กับพวกมันมากขึ้นเรื่อยๆ
"ก๊ากๆๆ กัปตันครับ ผมขอผู้หญิงสองคนนั้นนะ" ลูกเรือระดับหัวกะทิของกลุ่มโจรสลัดอสรพิษร้ายเดินเข้ามาในตอนนั้น
มันเลียริมฝีปาก ดวงตาจับจ้องไปยังเรือนร่างอันทรวดทรงองเอวของฮินะและนาวาโทนาติด้วยความโลภโมโทสัน พร้อมกับส่งเสียงลามกออกมา: "ไม่ได้ลิ้มลองรสชาติของทหารเรือหญิงมาตั้งนานแล้วแฮะ"
"คราวนี้ถึงขั้นมีนาวาเอกแห่งศูนย์บัญชาการใหญ่ด้วย ร่างกายที่แข็งแกร่งระดับนี้ ตอนเล่นด้วยกันมันต้องเร้าใจสุดๆ แน่"
ในทันที เสียงหัวเราะอันลามก น่ารังเกียจ และหนวกหูก็ดังระเบิดขึ้นมาอย่างพร้อมเพรียงกัน
เหตุผลที่พวกมันไม่ได้บุกเข้ามาตั้งแต่แรก ก็เป็นเพราะพวกมันกลัวโดนอิกอร์ฆ่าตายนั่นแหละ
"เหอะๆ มีความทะเยอทะยานหน่อยสิวะ บนเรือสินค้าที่อยู่ข้างหลังนั่นน่ะ มีผู้หญิงเนื้อนิ่ม ตัวหอมๆ และอ่อนแอตั้งมากมายไม่ใช่รึไง? พวกหล่อนน่ะเล่นสนุกกว่าทหารเรือหญิงพวกนี้ตั้งเยอะ"
แน่นอน โจรสลัดคนอื่นๆ กำลังจับจ้องสายตาไปที่ผู้คนบนเรือสินค้าที่เยโมด้าอยู่โดยตรง
ในบรรดาคนพวกนั้นมีทั้งหญิงสาวชนชั้นสูง เจ้าหญิงของประเทศเล็กๆ ทหารเสือหญิง นักข่าวหญิง และผู้หญิงชาวบ้านธรรมดาอีกมากมาย ซึ่งไม่ได้ขาดแคลนหญิงงามระดับหยาดฟ้ามาดินเลย
"บ้าเอ๊ย ฉันไม่มีวันปล่อยให้พวกแกทำสำเร็จหรอก" นาวาโทนาติรีบเปิดใช้งานพลังความสามารถของเธอเพื่อปกป้องเรือสินค้าด้านหลังในทันที
เธอยู้ดีว่าการเอาแต่โทษตัวเองว่าอ่อนแอมันไม่มีประโยชน์อะไรในวินาทีนี้
ในเมื่อตอนนี้ดูเหมือนอิกอร์จะไม่ได้เปรียบแล้ว เธอก็ต้องแบกรับหน้าที่ในการปกป้องผู้คนที่อ่อนแอเอาไว้เอง
"ชิ มันจะจบลงแค่นี้งั้นเหรอ? ไม่คิดเลยว่าเพิ่งจะผันตัวมาเป็นนักเดินทาง วันนี้จะกลายเป็นวันตายของฉันซะแล้ว"
เยโมด้าสบถออกมาด้วยความคับข้องใจ แต่ก็ทำได้เพียงยอมรับในชะตากรรมของตัวเอง
ในบรรดาคนที่อยู่ที่นี่ ฮินะได้รับบาดเจ็บสาหัสที่สุด และเขาก็เป็นรายที่สอง
ขอแค่โดนโจมตีอีกเพียงครั้งเดียว เขาคงจะบาดเจ็บปางตายและเข้าใกล้ความตายอย่างแน่นอน
"ดีมาก ดูเหมือนพวกแกทุกคนจะเข้าใจสถานการณ์ของตัวเองดีแล้วสินะ"
"ชาติหน้าก็จำไว้ล่ะว่าอย่ามาเป็นทหารเรือซื่อบื้อๆ แบบนี้อีกเลย เป็นโจรสลัดที่รักอิสระและสุขสบายมันไม่ดีกว่าหรือไง?"
สไมลีย์มองดูสีหน้าที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวังของฮินะและคนอื่นๆ พลางหัวเราะร่าด้วยความสะใจ
ความรู้สึกที่ได้เฝ้ามองดูคู่ต่อสู้ดิ่งลงสู่ความสิ้นหวังแล้วค่อยลงมือฆ่าทิ้งนี่แหละ มันช่างเปี่ยมไปด้วยความสุขสำราญใจเหลือเกิน
"แค่ก... แค่ก... มั่นใจขนาดนั้นเลยเหรอว่าพวกแกเป็นฝ่ายชนะแล้วน่ะ?" เสียงของอิกอร์ดังแทรกขึ้นมาอย่างกะทันหัน
สไมลีย์และคริสอดไม่ได้ที่จะหันไปมองเขา เผยสีหน้าเยาะเย้ยหยันออกมา: "โอ้ ฉันเกือบลืมไปเลยแฮะ ฉันต้องฆ่าแกทิ้งเป็นคนแรกก่อน พวกมันจะได้สิ้นหวังกันอย่างสมบูรณ์แบบ"
สไมลีย์แสร้งทำท่าทีขี้เล่น: "ไอ้หนู แกคิดว่าตัวเองยังเหลือโอกาสชนะอยู่อีกงั้นเหรอ?"
"แน่นอนล่ะ ถ้าแกคิดจะวิ่งหนี พวกฉันไม่มีทางหยุดแกได้แน่ๆ แต่ถ้าแกทำแบบนั้น พรรคพวกของแกก็จะตายอย่างน่าอนาถ"
"และภายในเวลาไม่กี่วัน วีรกรรมอันกล้าหาญในการวิ่งหนีของแกก็คงจะแพร่สะพัดไปทั่วท้องทะเลเลยล่ะ" สไมลีย์ถึงขั้นเริ่มใช้คำพูดปั่นประสาท
อิกอร์อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา: "เอาเถอะ สไมลีย์ ไม่จำเป็นต้องใช้วิธีเด็กน้อยแบบนั้นหรอก วางใจได้เลย ฉันไม่หนีไปไหนแน่"
"ก็แหม ฉันยังไม่ได้จัดการพวกแกเลยนี่นา จะให้จากไปดื้อๆ แบบนี้มันคงจะคาใจเกินไปหน่อยว่ะ"
แต่คำพูดเหล่านี้กลับทำให้สไมลีย์หัวเราะเยาะออกมาโดยตรง: "สภาพร่อแร่ขนาดนี้แล้วยังจะมาปากดีอีกเรอะ? ทำไมฉันถึงมองไม่เห็นหนทางที่แกจะพลิกกระดานกลับมาจัดการพวกฉันได้เลยสักนิดล่ะหืม?"
"แกคงไม่ได้กำลังจะบอกฉันหรอกนะว่า แกมีกำลังเสริมอยู่ข้างหลังที่กำลังจะมาถึงในอีกไม่ช้าเนี่ย?"
"พวกเรา! ว่าไงกันล่ะ!"
กลุ่มลูกกระจ๊อกพากันหัวเราะร่า "นั่นดิครับ ใครๆ ก็พูดปากดีได้ทั้งนั้นแหละ!"
"ไอ้หนู ถ้าแกทำได้ก็ลองดูสิ!"
"มาดูกันซิว่าแกจะตายก่อน หรือว่ากำลังเสริมของแกจะมาถึงก่อนกันแน่?"
มีเพียงนาวาโทนาติเท่านั้นที่ดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออก เธอถอนหายใจยาวออกมาด้วยความโล่งอก สีหน้าเปลี่ยนเป็นผ่อนคลายราวกับว่าวิกฤตการณ์ทั้งหมดได้ถูกคลี่คลายลงเรียบร้อยแล้ว