ตอนที่ 109 ราษฎรล่าถอยไปก่อน พวกเราจะยืนหยัดต่อสู้จนตัวตาย!

ตอนที่ 109 ราษฎรล่าถอยไปก่อน พวกเราจะยืนหยัดต่อสู้จนตัวตาย!

"รายงาน รายงานด่วนจากชายแดน!"

"กองกำลังจากหกแคว้นอันมีแคว้นต้าจิ้นเป็นผู้นำร่วมมือกันบุกรุก ชายแดนถูกทำลายแล้ว ชายแดนถูกทำลายแล้ว!"

"กองทัพมีจำนวนราวๆ สี่ถึงห้าล้านนาย ทรงพลังจนไม่อาจหยุดยั้งได้ ทรงพลังจนไม่อาจหยุดยั้งได้!"

"จำนวนทหารศัตรูหนาแน่นเบียดเสียด ด่านตรวจทุกแห่งล้วนกลายเป็นเพียงของประดับ ล้วนกลายเป็นเพียงของประดับ!"

"ด่านเถี่ยกวนถูกทำลายแล้ว ศัตรูอยู่ห่างจากเมืองหลวงไม่ถึงแปดร้อยลี้!"

"ปราการว่านเจียงถูกทำลายแล้ว ศัตรูอยู่ห่างจากเมืองหลวงไม่ถึงหกร้อยลี้แล้ว!"

จดหมายด่วนแต่ละฉบับถูกส่งมาจากชายแดนอย่างรวดเร็ว

เห็นได้อย่างชัดเจนว่า ความเร็วในการบุกโจมตีของกองทัพพันธมิตรหกแคว้นนั้นรวดเร็วเกินไปแล้ว จนทำให้ผู้คนไม่อาจตั้งตัวได้ทันเลย

ในวันนี้ เมืองหลวงแห่งแคว้นต้าจ้าวสั่นสะเทือน ตามมาด้วยข่าวคราวที่แพร่กระจายเข้าไปในราชสำนัก สร้างความตื่นตระหนกไปทั่วทั้งแคว้น

"แคว้นต้าจ้าวตกอยู่ในอันตรายแล้ว!"

ขุนนางบางส่วนคุกเข่าหมอบลงกับพื้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความโศกเศร้าและเคียดแค้น แต่ก็ไร้หนทางใดๆ

กองทัพพันธมิตรหกแคว้นเชียวนะ!

นี่คือจังหวะที่จะทำให้แคว้นต้าจ้าวต้องล่มสลายไปอย่างสิ้นเชิง!

"รายงาน ฝ่าบาท กองทัพรักษาชายแดนถูกทำลายล้างจนหมดสิ้นแล้ว!"

"รายงาน ฝ่าบาท ทุกสถานที่ถูกทำลายติดต่อกัน เมืองตามชายแดนจำนวนมากล้วนถูกสังหารหมู่ ขอฝ่าบาทโปรดทรงตัดสินพระทัยด้วย!"

"รายงาน ฝ่าบาท........"

จดหมายด่วนแต่ละฉบับถูกส่งเข้ามาภายในตำหนักอย่างไม่ขาดสาย ชั่วระยะเวลาหนึ่ง ทั่วทั้งราชสำนักแห่งแคว้นต้าจ้าว ล้วนจมดิ่งลงสู่ความหวาดกลัวและความวิตกกังวล

สถานการณ์เช่นนี้ ไม่มีทางแก้ไขได้เลย!

กองทัพพันธมิตรหกแคว้นอันมีแคว้นต้าจิ้นเป็นผู้นำ มีความแข็งแกร่งมากเกินไปแล้ว!

"ฝ่าบาท ล่าถอยเถิดพะยะค่ะ ถอยเข้าไปในสำนักเทียนเต้า เพื่อขอความช่วยเหลือจากสำนักเทียนเต้า!" ในที่สุด ก็มีผู้เสนอความเห็นขึ้น

แคว้นต้าจ้าวไม่อาจต้านทานไว้ได้จริงๆ มีเพียงการล่าถอยจึงจะเป็นยอดกลยุทธ์!

"ถูกต้องพะยะค่ะ ฝ่าบาท มีเพียงการล่าถอยไปยังสำนักเทียนเต้า จึงจะสามารถกลับมาผงาดได้อีกครั้ง!"

"ฝ่าบาท เก็บภูเขาเขียวขจีไว้ ย่อมไม่กลัวไม่มีฟืนเผาพะยะค่ะ!"

เสียงพูดแต่ละสายดังขึ้นมา ไม่ใช่ว่าพวกเขากลัวตาย แต่เป็นเพราะพลังรบนั้นแตกต่างกันมากจนเกินไปแล้ว!

พันธมิตรหกแคว้นอันมีแคว้นต้าจิ้นเป็นผู้นำ บุกมาอย่างดุดัน นี่เป็นการตัดสินจุดจบของแคว้นต้าจ้าวไปแล้ว!

ต่อให้พวกเขาทั้งหมดออกไปสู้รบ ก็เป็นเพียงแค่เอาไข่ไปกระทบหิน ไม่รู้จักประมาณตนเท่านั้น

ไม่ แม้กระทั่งไข่ พวกเขาก็ยังนับว่าไม่ถึงเลย!

บนตำแหน่งประธาน องค์จักรพรรดิแห่งแคว้นต้าจ้าวขมวดคิ้วแน่น สีหน้ามืดครึ้มจนราวกับจะหยดน้ำออกมาได้!

เขากลับคิดไม่ถึงเลยว่า หกแคว้น กลับจะจับมือร่วมกันมาโจมตี!

ต้องรู้ว่า หกแคว้นไม่ใช่มีเพียงแค่กองกำลังใหญ่ทั้งหกเท่านั้น!

กองกำลังที่รวมเป็นหนึ่งเดียวอย่างแคว้นต้าจิ้นนั้นมีอยู่ส่วนน้อย ส่วนใหญ่แล้วล้วนเป็นราชวงศ์และสำนักที่มีอยู่ร่วมกัน

หกแคว้นจักรวรรดิใหญ่ กองกำลังระดับหยวนอิงที่พอจะพูดคุยเจรจาได้ อย่างน้อยก็มีถึงสิบสองกองกำลัง!

"ละทิ้งทุกสิ่ง ล่าถอย!"

ในที่สุด เขาก็กัดฟันกล่าวคำพูดที่ไม่ต้องการจะเอื้อนเอ่ยนี้ออกมา

ในพริบตานั้น บรรดาขุนนางภายในท้องพระโรงต่างก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

อย่างน้อย ก็สามารถรักษาชีวิตไว้ได้แล้วไม่ใช่หรือ?

"รีบกลับไปเก็บข้าวของ ล่าถอยล่าถอย!"

"รถม้าเล่า รถม้าอยู่ที่ใด?"

"รีบขนย้ายของมีค่าออกไปให้หมด ยังมีเสบียงอาหาร ล้วนบรรทุกขึ้นรถให้หมดสิ้น!"

คนยังไม่ทันได้จากไป ขุนนางแต่ละคนก็เริ่มส่งเสียงปราณไปยังจวนของตนเอง เพื่อจัดการเรื่องการล่าถอยแล้ว

ยามภัยพิบัติมาเยือนต่างคนต่างบินหนีเอาตัวรอด!

"หยุดเดี๋ยวนี้!"

องค์จักรพรรดิแห่งแคว้นต้าจ้าวเอ่ยปากขึ้นมาอย่างกะทันหัน ในดวงตาทอประกายความแน่วแน่สายหนึ่ง

"อืม?"

พอสิ้นคำกล่าวนี้ บรรดาขุนนางก็พากันหันศีรษะกลับไปมอง มองไปยังองค์จักรพรรดิแห่งแคว้นต้าจ้าว

"ราษฎรล่าถอยไปก่อน พวกเราจะยืนหยัดต่อสู้จนตัวตาย ค่ายกลใหญ่ของเมืองหลวงถูกเปิดขึ้นแล้ว!"

องค์จักรพรรดิแห่งแคว้นต้าจ้าวสูดลมหายใจเข้าลึก กล่าวด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด

"ฝ่าบาท ไม่ได้นะพะยะค่ะ......"

พอได้ยินคำพูดนี้ บรรดาขุนนางล้วนตื่นตระหนก รีบกล่าวทัดทานในทันที

การยืนหยัดต่อสู้เพื่อปกป้องเมืองหลวงจนตัวตาย นั่นไม่ใช่การรนหาที่ตายหรือ?

"หลายปีมานี้ พวกเจ้าดำรงตำแหน่งระดับสูง ได้เสวยสุขกับสิ่งต่างๆ มาทั้งหมดแล้ว ตอนนี้ถึงยามที่บ้านเมืองมีภัย พวกเจ้ากลับต้องการจะหนีให้เร็วกว่าราษฎรอีกหรือ?"

"กองทัพพันธมิตรหกแคว้นทำตัวไม่ต่างจากเดรัจฉานแล้ว ไม่ว่าจะผ่านไปที่ใด หากไม่สังหารหมู่ก็คือการทำลายล้าง!"

"เบื้องหลังเมืองหลวง ยังคงมีราษฎรนับสิบล้านคนของแคว้นต้าจ้าวของพวกเรา การล่าถอยของพวกเขา ล้วนต้องใช้เวลา!"

"พวกเรายิ่งยืนหยัดต่อสู้ปกป้องได้นานเท่าใด ราษฎรที่มีชีวิตรอดต่อไปก็จะยิ่งมีมากขึ้นเท่านั้น!"

"ข้าได้แจ้งให้ท่านประมุขแห่งสำนักเทียนเต้าทราบแล้ว คาดว่า พวกเราก็คงไม่จำเป็นต้องยืนหยัดต่อสู้นานเท่าใดนัก"

ดวงตาทั้งสองข้างขององค์จักรพรรดิแห่งแคว้นต้าจ้าวแดงก่ำ แผดเสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวขึ้นมาอย่างฉับพลัน

คำพูดเพียงประโยคเดียว ทำให้ขุนนางเหล่านั้นสีหน้าเปลี่ยนไป จากนั้นก็มองหน้ากันและกัน แต่ละคนล้วนก้มศีรษะลงต่ำ

เมื่อมองดูท่าทางของคนเหล่านี้ ในดวงตาขององค์จักรพรรดิแห่งแคว้นต้าจ้าวก็เต็มไปด้วยความผิดหวัง

หลายเดือนมานี้ เขาได้ส่งคนไปยังสำนักเทียนเต้าเพื่อสืบข่าวอยู่หลายครั้ง พบว่าความห่างชั้นระหว่างสำนักเทียนเต้าและราชวงศ์นั้น ช่างกว้างใหญ่มากเกินไปจริงๆ!

ไม่ใช่ในด้านของพลังอำนาจ แต่เป็นเพียงแค่ความศรัทธาที่บริสุทธิ์ใจเท่านั้น!

บรรดาขุนนางของเขาเหล่านี้ ก็ล้วนถูกเลี้ยงดูด้วยเบี้ยหวัดเงินเดือนอย่างดีเลิศ ทว่ากลับสนใจเพียงแค่ผลประโยชน์ตรงหน้า ไม่สนใจความปลอดภัยของบ้านเมืองเลย

หากเป็นศิษย์ของสำนักเทียนเต้า เขาเชื่อว่า ไม่มีกี่คนที่จะเลือกละทิ้งสำนักแล้วหลบหนีเอาตัวรอดในเวลาที่เสาหลักยังคงอยู่!

"ช่างเถิด พวกเจ้าอยากจะล่าถอยก็ล่าถอยไปเถิด ผู้ที่ยินดียืนหยัดต่อสู้ปกป้องจนตัวตาย ก็จงอยู่รั้งท้ายต่อไป"

"ผู้ที่ไม่ยินดีอยู่รั้งท้าย ตอนนี้สามารถไสหัวไปได้ ข้าจะไม่ขัดขวางอย่างเด็ดขาด!"

"แคว้นต้าจ้าวของพวกเรา ไม่ต้องการพวกที่รักตัวกลัวตาย!"

องค์จักรพรรดิแห่งแคว้นต้าจ้าวตวาดเสียงเย็น

พอได้ยินคำพูดนี้ ในทันใดนั้นก็มีขุนนางหลายท่านก้มหน้าเดินจากไปโดยตรง ไม่ยินดีที่จะอยู่รั้งท้ายภายในพระราชวังต่อไป ด้วยกลัวว่าจะเป็นการรนหาที่ตาย

ท้ายที่สุดแล้ว กองทัพพันธมิตรหกแคว้น มีระดับพลังที่น่าหวาดกลัวมากเกินไป!

แน่นอนว่า ย่อมมีผู้ที่เลือกจะจากไป และก็มีผู้ที่เลือกจะอยู่รั้งท้ายเช่นกัน

"ตระกูลเซียวของกระหม่อม ยินดีติดตามฝ่าบาทเพื่ออยู่รั้งท้ายปกป้องเมืองหลวง!"

ผู้ที่ยืนหยัดก้าวออกมาเป็นคนแรก กลับเป็นเซียวเทียนหลง ผู้นำตระกูลเซียว!

สิ่งนี้ทำให้องค์จักรพรรดิแห่งแคว้นต้าจ้าวยังรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามว่า "เซียวอ้ายชิง ข้าจำได้ว่าเจ้าและสำนักเทียนเต้ายังมีความขัดแย้งกันอยู่เล็กน้อย แน่ใจหรือว่าจะอยู่รั้งท้าย?"

เซียวเทียนหลงกล่าวว่า "เรื่องไหนก็ส่วนเรื่องนั้น กระหม่อมจะไม่ลืมว่ากระหม่อมคือคนของแคว้นต้าจ้าว!"

และเมื่อมีคนแรก ย่อมมีคนที่สอง คนที่สาม.......ตามมา

"ตระกูลเยว่ของกระหม่อม ยินดีติดตามฝ่าบาทเพื่อต่อสู้จนตัวตาย!"

"กระหม่อมยินดีอยู่รั้งท้าย เพื่อร่วมกันยืนหยัดปกป้องเมืองหลวงไปพร้อมกับฝ่าบาท!"

"ชายชราผู้นี้มีอายุมากแล้ว ไม่มีบ้านให้กลับไปได้อีก เมืองหลวงแห่งนี้ก็คือบ้านของชายชราผู้นี้"

ขุนนางคนแล้วคนเล่าเอ่ยปาก ยินดีอยู่รั้งท้าย สาบานว่าจะไม่ละทิ้งจนกว่าชีวิตจะหาไม่!

แม้ว่าพวกเขาจะรู้ว่าความหวังที่จะรอดชีวิตจากการอยู่รั้งท้ายนั้นจะเลือนลาง แต่พวกเขาก็ยังคงตัดสินใจอย่างแน่วแน่ที่จะเลือกอยู่รั้งท้ายต่อไป!

และในท้ายที่สุด ผู้ที่อยู่รั้งท้ายและผู้ที่จากไป กลับมีจำนวนถึงระดับครึ่งต่อครึ่ง!

จุดจบเช่นนี้ ทำให้องค์จักรพรรดิแห่งแคว้นต้าจ้าวรู้สึกยินดีอย่างหาที่สุดไม่ได้แล้ว เดิมทีเขาคิดว่า มีเพียงหนึ่งหรือสองส่วนที่อยู่รั้งท้าย ก็ถือว่าเป็นผลลัพธ์ที่ดีมากแล้ว

"เจี๊ยก เจี๊ยก เจี๊ยก!"

"คิดจะหนีหรือ? ไหนเลยจะง่ายดายถึงเพียงนั้น! "

ทันใดนั้น เสียงหัวเราะที่ดังสนั่นก็ดังขึ้นมาจากภายนอกเมืองหลวง ทำให้ทุกคนต้องตกตะลึง

พวกเขาก็พากันเหาะเหินขึ้นสู่ท้องฟ้า มองดูไปยังภายนอกค่ายกลของเมืองหลวง

ทัพหน้าซึ่งเป็นระดับหยวนอิงหลายท่านของกองทัพพันธมิตร ได้บุกนำหน้าเข้ามาสังหารแล้ว!

บรรดาขุนนางที่เพิ่งจะหนีออกไปเมื่อครู่นี้ ยังเดินออกไปได้ไม่ไกลนัก ก็ถูกพวกเขาบีบจนตายทั้งหมดแล้ว โลหิตสดๆ ชโลมทาอยู่บนค่ายกล

ทุกคนล้วนตกตะลึงเป็นอย่างมาก คิดไม่ถึงเลยว่า กองทัพศัตรู จะบุกทะลวงคืบหน้ามาได้อย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้!