บทที่ 128 หลักไมล์สำคัญ

เช้าตรู่วันถัดมา

สวนผลไม้ที่ครอบครัวของเติ้งซื่อหรงและครอบครัวของเติ้งอวิ่นเฉียงบุกเบิกไว้ได้เริ่มปลูกต้นลิ้นจี่แล้ว นี่คือการปลูกครั้งสำคัญที่เป็นดั่งหลักไมล์ของหมู่บ้านนาเย่ ดังนั้นคนในหมู่บ้านที่ว่างอยู่ ไม่ว่าจะเป็นชายหญิงหรือเด็กและคนชรา ต่างก็พากันมามุงดู

โดยเฉพาะครอบครัวที่ตัดสินใจจะบุกเบิกสวนผลไม้ปลูกต้นไม้ตามหัวหน้าทีม ต่างก็ให้ความสนใจกับการปลูกครั้งนี้เป็นพิเศษ

คนที่มาช่วยเติ้งซื่อหรงปลูกล้วนเป็นเกษตรกรเฒ่าผู้มากประสบการณ์ในหมู่บ้าน แม้ว่าพวกเขาจะไม่เคยปลูกต้นกล้าลิ้นจี่แบบนี้มาก่อน แต่หลักการปลูกไม้ผลก็มีความคล้ายคลึงกัน โดยพื้นฐานแล้วขอเพียงเติ้งซื่อหรงอธิบายสักรอบ พวกเขาก็เข้าใจว่าจะต้องทำอย่างไรแล้ว

ทุกคนล้วนเป็นเกษตรกรที่คุ้นเคยกับงานหนัก หลังจากที่คนอื่น ๆ ดูรอบหนึ่งแล้ว ก็พอจะเข้าใจขั้นตอนการลงมือปฏิบัติโดยพื้นฐาน

ดังนั้น ทุกคนจึงอาสาเข้ามาช่วยปลูก ถึงขนาดที่บางคนไม่มีเครื่องมือการเกษตรยังอุตส่าห์วิ่งกลับไปแบกเครื่องมือจากที่บ้านมาด้วย

เดิมทีวางแผนไว้ว่าจะใช้เวลาปลูกหนึ่งวัน แต่เนื่องจากมีคนอาสามาช่วยกันมากเกินไป จึงใช้เวลาเพียงสามชั่วโมงกว่า ๆ ก็ปลูกต้นกล้าลิ้นจี่ทั้ง 1,000 ต้นจนเสร็จสิ้น แถมยังรดน้ำและใส่ปุ๋ยคอกตามข้อกำหนดอย่างเคร่งครัด ประสิทธิภาพช่างยอดเยี่ยมจริง ๆ

หลังจากช่วยครอบครัวเติ้งซื่อหรงปลูกเสร็จ เพื่อเป็นการสะสมประสบการณ์ให้ตัวเอง หลายคนจึงอาสาไปช่วยครอบครัวเติ้งอวิ่นเฉียงต่อ

ผ่านไปเพียงครึ่งวัน ต้นกล้าลิ้นจี่ของครอบครัวเติ้งอวิ่นเฉียงก็ปลูกเสร็จเรียบร้อยทั้งหมด

ในช่วงไม่กี่วันต่อมา ชาวหมู่บ้านนาเย่ประมาณหนึ่งในสามเริ่มตัดต้นไม้และถางหญ้า เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการบุกเบิกสวนผลไม้ที่กำลังจะมาถึง

แน่นอนว่า ยังมีอีกประมาณสองในสามที่ยังไม่มีความเคลื่อนไหว สาเหตุหลักคือหลังจากคนเหล่านี้กลับไปปรึกษากับครอบครัวแล้ว ต่างก็รู้สึกว่าต้นทุนในการทำสวนผลไม้นั้นสูงเกินไป จะทำเงินได้หรือไม่ก็ยังไม่แน่ชัด คนที่รักความมั่นคงย่อมไม่เต็มใจที่จะลงมือเร็วขนาดนั้น พวกเขาตั้งใจจะรอดูสถานการณ์การปลูกของคนอื่น ๆ ในหมู่บ้านก่อน เมื่อยืนยันว่าได้ผลผลิตจริงแล้วค่อยปลูกตามก็ยังไม่สาย

ในยุคหลัง นอกจากคนที่ทำงานอยู่ข้างนอกแล้ว คนในชนบทหากยังไม่พ้นวันที่สิบห้าเดือนอ้าย ต่างก็ยังอยู่ในสภาวะผ่อนคลายช่วงปีใหม่ ตามคำกล่าวของคนแคะก็คือการเที่ยวปีใหม่

แต่ในยุคสมัยนี้ โดยปกติแล้วหลังจากวันที่ห้าเดือนอ้าย ทุกคนก็ต้องเริ่มยุ่งกับงานแล้ว อย่างเช่นการปลูกอ้อย ปลูกถั่วลิสง ปลูกมันสำปะหลัง ปลูกเผือก และการเพาะกล้าข้าว เป็นต้น

ตราบใดที่คุณเต็มใจจะทำ ก็จะมีงานให้ทำไม่รู้จักจบจักสิ้น

……

ภายในห้องครัว ปู่ต้าสือผู้เป็นหลานชายกำลังเรียนทำอาหารกับเติ้งอวิ่นเจินที่เป็นน้องสาวลูกพี่ลูกน้อง โดยมีจางซิ่วผิงคอยช่วยสุมไฟ

เมื่อตอนวันที่สองเดือนอ้าย เติ้งซื่อหรงให้ปู่ต้าสือผู้เป็นหลานชายมาเรียนทำอาหารกับเขา แต่เนื่องจากปู่ต้าสือยังไม่มีพื้นฐานด้านการทำอาหารเลย ในปัจจุบันลำพังแค่เติ้งอวิ่นเจินสอนเขาก็เพียงพอแล้ว จึงยังไม่ต้องถึงมือเติ้งซื่อหรงผู้เป็นลุงให้ออกโรงเอง

“พี่ชาย การทำหมูผัดเหลือง ต้องใส่หมูทั้งชิ้นลงไปต้ม ห้ามหั่นเป็นชิ้นเล็กแล้วค่อยต้ม และห้ามผัดโดยไม่ต้มก่อนเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นผัดออกมาจะไม่หอม”

เติ้งอวิ่นเจินอธิบายจุดสำคัญของการทำหมูผัดเหลืองให้พี่ชายฟังทีละข้อ: “ตอนต้มต้องต้มนานหน่อย หมูผัดเหลืองที่ผัดออกมาจะได้ไม่แข็ง และรสสัมผัสจะดีกว่า”

ปู่ต้าสือถามว่า: “น้องสาว ที่ว่าต้มนานหน่อยนี่ ต้องต้มนานแค่ไหนล่ะ?”

“นั่นต้องดูขนาดของเนื้อหมู อย่างชิ้นที่เราต้มอยู่นี่ ต้มประมาณครึ่งชั่วโมงก็ใช้ได้แล้ว ตอนนี้น่าจะใกล้ได้ที่แล้วล่ะ”

เติ้งอวิ่นเจินพูดพลางใช้ตะเกียบจิ้มดูหนึ่งที จากนั้นก็คีบเนื้อขึ้นมาวางไว้บนเขียงข้าง ๆ แล้วอธิบายต่อว่า: “หมูผัดเหลืองนี่ หั่นเป็นชิ้นเล็กเกินไปไม่ได้ ต้องหั่นให้ชิ้นใหญ่หน่อย เวลาผัดออกมาจะได้หอมกว่า”

หลังจากที่น้องสามีตักเนื้อขึ้นมาแล้ว จางซิ่วผิงก็ตักน้ำซุปในหมู่ออก แล้วขัดหม้อจนสะอาด

เธอไม่ได้ฟังน้องสามีอธิบายวิธีทำหมูผัดเหลืองต่อ เพราะเธอแต่งเข้าตระกูลเติ้งมาเกือบสองเดือนแล้ว สำหรับหมูผัดเหลืองที่ที่บ้านกินบ่อย ๆ แบบนี้ เธอเรียนรู้จนคล่องนานแล้ว ปัจจุบันหมูผัดเหลืองที่เธอผัดออกมา แม้จะไม่กล้าบอกว่าอร่อยกว่าที่คุณพ่อสามีทำ แต่ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าน้องสามีเลย

……

ในห้องรับแขก ปู่ต้าฟางและเจียงเต๋อหู่กำลังขอคำปรึกษาจากเติ้งซื่อหรงเกี่ยวกับเทคนิคการจัดการลิ้นจี่

หลังจากกลับจากบ้านคุณลุงเมื่อวันที่สองเดือนอ้าย โดยขอให้น้องสาวช่วยเลี้ยงลูกให้ และเช่าที่นาให้คนอื่นทำแทนแล้ว ปู่ต้าฟางกับเจียงเต๋อหู่ก็รีบมาช่วยงานล่วงหน้า

เติ้งซื่อหรงในชาติก่อนเคยทำภูเขาลิ้นจี่มาก่อน แม้ว่าพันธุ์ลิ้นจี่ที่ปลูกจะไม่ดีนัก แต่เขาก็มีประสบการณ์ในการปลูกและจัดการ การสอนมือใหม่อย่างปู่ต้าฟางและเจียงเต๋อหู่จึงไม่มีแรงกดดันเลย เขาอธิบายประสบการณ์การจัดการภูเขาลิ้นจี่จากชาติก่อนให้ฟังทีละเรื่อง

เมื่อทั้งสองคนย่อยสิ่งที่เขาอธิบายแล้ว ก็ได้เวลากินข้าวพอดี

กับข้าววันนี้ค่อนข้างเรียบง่าย มีของคาวเพียงสองอย่าง หนึ่งคือหมูผัดเหลือง อีกหนึ่งคือปลาต้มซีอิ๊ว และยังมีผักใบเขียวกับผักดองอีกสองสามจาน

แต่สำหรับเจียงเต๋อหู่ ปู่ต้าฟาง และปู่ต้าสือทั้งสามคน นี่ถือเป็นมื้ออาหารที่อุดมสมบูรณ์มากแล้ว

อีกทั้งเติ้งอวิ่นเจินที่ผ่านการอบรมจากพ่อมา ตอนนี้ไม่เพียงแต่ฝีมือการทำอาหารจะยอดเยี่ยมกว่าเมื่อก่อนมาก เวลาทำอาหารเธอก็ไม่ตระหนี่ค่าน้ำมันเหมือนแต่ก่อนแล้ว แม้จะเป็นกับข้าวอย่างเดียวกัน แต่รสชาติก็อร่อยกว่าที่บ้านของเจียงเต๋อหู่นับสิบเท่า

เจียงเต๋อหู่กินไปพลางพร่ำเพ้อในใจไปพลาง อย่าว่าแต่คุณลุงจะให้ค่าจ้างพวกเขาสามีภรรยาสูงขนาดนี้เลย ต่อให้ให้ค่าจ้างเพียงครึ่งเดียว แต่เมื่อรวมกับอาหารการกินแบบนี้ นี่ก็เป็นงานดีที่กี่คนก็อยากจะแย่งชิงกันทำ

กินข้าวเสร็จ เติ้งซื่อหรงก็ถามว่า: “อาหู่ หมู่บ้านพวกนายบ้านใครมีลูกหมาบ้าง?”

เจียงเต๋อหู่ตอบว่า: “บ้านลุงของผมมีครับ หมาที่บ้านเขาเพิ่งออกลูกห้าตัวก่อนปีใหม่ คุณลุงอยากเลี้ยงหมาเหรอครับ?”

เติ้งซื่อหรงกล่าวว่า: “ฉันกะว่าจะเลี้ยงสักสองสามตัว เลี้ยงไว้เฝ้าบ้านตัวหนึ่ง แล้วก็เลี้ยงที่ภูเขาลิ้นจี่อีกสักสองสามตัว จะได้ป้องกันเรื่องไม่ดีที่อาจเกิดขึ้นได้”

เจียงเต๋อหู่รีบตอบทันที: “งั้นก็ง่ายเลยครับ พรุ่งนี้ผมจะหาเวลาแวะกลับบ้านสักรอบ ไปบอกลุงของผมไว้ ให้เขาจองลูกหมาไว้ให้คุณลุง รอให้ลูกหมาครบสองเดือนก็อุ้มมาเลี้ยงได้เลยครับ”

เติ้งซื่อหรงตอบอืมหนึ่งคำ แล้วพูดว่า: “ได้ งั้นพรุ่งนี้แกก็กลับไปบอกลุงของแกสักหน่อย”

การเลี้ยงหมาไว้ดูแลภูเขาลิ้นจี่นั้นได้ผลดีมาก

แม้ว่าบริเวณรอบ ๆ ภูเขาลิ้นจี่ เติ้งซื่อหรงจะให้คนปลูกพืชจำพวกหนามไว้ตั้งนานแล้ว เมื่อพืชเหล่านี้เติบโตขึ้นมา ทั้งคนและสัตว์ที่มีขนาดใหญ่หน่อยก็แทบจะไม่สามารถเข้าไปในภูเขาลิ้นจี่จากทางอื่นได้เลย

แต่ภูเขาลิ้นจี่ก็ต้องมีทางเข้าอยู่ดี ถึงแม้เติ้งซื่อหรงจะทำประตูแล้วล็อคไว้ที่ทางเข้า แต่มันก็กันได้แค่คนปกติเท่านั้น กันพวกคนที่มีจิตใจคดโกงไม่ได้

แต่หากเลี้ยงหมาไว้บนภูเขาลิ้นจี่สักสองสามตัว เมื่อรวมกับการป้องกันเดิมที่มีอยู่ มันก็จะปลอดภัยกว่ามาก

นี่ไม่ใช่ว่าเติ้งซื่อหรงวิตกกังวลไปเอง เพราะแม้แต่ในยุคหลังที่แทบทุกบ้านจะปลูกต้นลิ้นจี่ ทุกคนต่างก็ต้องสร้างบ้านพักไว้บนภูเขาลิ้นจี่คนละหลังสองหลัง พอถึงฤดูที่ลิ้นจี่สุก ก็ต้องไปนอนเฝ้าสวนบนเขา เพื่อไม่ให้โดนคนแอบมาขโมยลิ้นจี่จนหมดโดยไม่รู้ตัว

ไม่ว่าจะในยุคสมัยใด พวกหัวขโมยขี้ขโมยก็มีอยู่เสมอ

เติ้งซื่อหรงแม้ว่าจะไม่ได้พึ่งพาภูเขาลิ้นจี่เพื่อสร้างความร่ำรวย แต่เขาก็ไม่อยากให้พวกหัวขโมยเหล่านั้นได้ประโยชน์ไปง่าย ๆ

[จบตอน]