บทที่ 64

ในหมู่บ้านน่าเยียยุคนี้ แทบทุกคนที่เป็นหัวหน้าครอบครัวต่างก็จักสานไม้ไผ่เป็น เช่น ตะกร้าใส่ข้าวเปลือก กระด้ง สุ่มไก่ ฝาหม้อ ตะกร้า ตะกร้าใส่ปุ๋ย ตะแกรง เสื่อกก หมอนกก หรือพัด ชาวบ้านส่วนใหญ่สามารถใช้ไม้ไผ่สานออกมาได้ทั้งนั้น

เติ้งชางผิงในเวลานี้กำลังนั่งสานตะกร้าใส่ข้าวเปลือกอยู่หน้าบ้าน แม้ชีวิตตอนนี้จะยากลำบาก แต่เขากลับมีจิตใจที่เบิกบานและเต็มไปด้วยความหวังต่อชีวิตในอนาคต

และความหวังนี้ก็เป็นสิ่งที่ปู่เก้าเป็นผู้นำมาให้เขาโดยเฉพาะ

เดิมทีหลังจากแบ่งที่นาให้ทำเอง เติ้งชางผิงก็มีความมั่นใจที่จะทำให้ชีวิตของที่บ้านดีกว่าเมื่อก่อนอยู่แล้ว ผลปรากฏว่าปู่เก้ายังให้เขายืมที่นาของที่บ้านทั้งหมดมาทำกิน ปัจจุบันที่นาของบ้านพวกเขาและที่นาของบ้านปู่เก้า สองสามีภรรยาต่างก็ปลูกข้าวเจ้าไว้จนเต็มพื้นที่

เมื่อเช้านี้เขาเพิ่งจะไปดูที่นามา ต้นกล้าข้าวเติบโตได้ดีมาก หากไม่มีภัยธรรมชาติหรือคนทำลาย ก็คาดการณ์ได้เลยว่าฤดูใบไม้ร่วงนี้จะได้ผลผลิตที่อุดมสมบูรณ์

ฉวยโอกาสช่วงที่ยังว่างอยู่ เติ้งชางผิงตั้งใจจะสานตะกร้าใส่ข้าวเปลือกเพิ่มอีกสักหน่อย มิฉะนั้นพอถึงคราวเก็บเกี่ยวจริง ๆ จะไม่มีตะกร้าไว้ใส่ข้าวเปลือก

ในขณะที่เติ้งชางผิงกำลังสานอย่างขะมักเขม้น เสียงหนึ่งก็ดังมาจากข้างทาง “ชางผิง พ่อฉันเรียกให้เธอไปหาที่บ้านหน่อย ท่านมีเรื่องจะคุยด้วย”

เติ้งชางผิงเงยหน้ามอง ก็พบว่าเป็นอาหญิงอวิ๋นจูที่พูดอยู่ เขาจึงรีบพยักหน้า “ได้ครับ ผมจะรีบไปเดี๋ยวนี้”

พูดจบ เติ้งชางผิงก็วางตะกร้าลง แล้วลุกขึ้นเดินตรงไปยังบ้านของปู่เก้า

เนื่องจากบ้านของเขาอยู่ห่างจากบ้านปู่เก้าเพียงแค่ลำธารสายเล็ก ๆ กั้นไว้ หลังจากเติ้งชางผิงกระโดดข้ามลำธารไป เขาก็เห็นปู่เก้านั่งสูบยาอยู่ใต้ต้นลำไยหน้าบ้าน เขาจึงรีบทักทายด้วยรอยยิ้มว่า “ปู่เก้า”

เติ้งซื่อหรงพยักหน้าให้เขา แล้วถามว่า “ที่นาพอจะดูแลทันไหม?”

เติ้งชางผิงกล่าว “ดูแลทันครับ ทำนาจะยุ่งก็แค่ตอนไถนา คราดนา ปักดำกล้าข้าว แล้วก็ตอนเกี่ยวข้าวครับ ช่วงเวลาอื่นไม่ได้ยุ่งอะไรเท่าไหร่”

เติ้งซื่อหรงเองก็เคยทำนามาก่อน ย่อมเข้าใจเรื่องพวกนี้ดี เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง เข้าประเด็นทันทีว่า “คือแบบนี้ ฉันต้องการจ้างคนงานสักสองสามคน ค่าจ้างเดือนละ 36 หยวน ถ้าเธอพอจะเจียดเวลามาทำได้ งานนี้ถือว่ามีเธอด้วยคนหนึ่งนะ”

เติ้งชางผิงได้ยินดังนั้นก็ประหลาดใจและดีใจมาก “ปู่เก้า งานที่โรงงานโอ่งกระเบื้องหรือเปล่าครับ? ผมพอจะเจียดเวลามาทำได้ครับ”

ตั้งแต่เรื่องค่าจ้างที่โรงงานโอ่งกระเบื้องแพร่ออกไป ในกองพลปังเจี๋ยทั้งกองพล ใครบ้างล่ะจะไม่ริษยาคนที่ได้ทำงานในโรงงานโอ่งกระเบื้อง แม้แต่คนแบกดินที่เหนื่อยที่สุด เดือนหนึ่งยังหาเงินได้ถึง 45 หยวน ซึ่งนี่ดีกว่าคนที่กินเงินเดือนรัฐเสียอีก

ปัจจุบัน แม้ค่าจ้างจะลดมาตรฐานลงเหลือแค่เดือนละ 36 หยวน แต่เติ้งชางผิงเชื่อว่า ตราบใดที่ปู่เก้าประกาศรับสมัครคนในหมู่บ้าน เกรงว่าร้อยคนคงไม่พอ แต่คงมีหลายสิบคนแห่กันมาสมัครแน่นอน

เติ้งซื่อหรงส่ายหน้า “ไม่ใช่ทำงานที่โรงงานโอ่งกระเบื้องหรอก แต่ฉันตั้งใจจะเปลี่ยนภูเขาที่บ้านให้เป็นสวนผลไม้ แล้วปลูกไม้ผลน่ะ งานของพวกเธอคือตัดต้นไม้บนเขาลงมาให้ฉัน แล้วก็ตัดวัชพืชออก จากนั้นก็บุกเบิกภูเขาให้เป็นขั้นบันได แล้วขุดหลุมปลูกต้นไม้ตามระยะห่างที่ฉันกำหนด”

เติ้งชางผิงประหลาดใจ “ปู่เก้า ปู่จะเปลี่ยนภูเขาให้เป็นสวนผลไม้หรือครับ?”

เติ้งซื่อหรงยัดยาเส้นใส่ปากบ้องไปพลางยิ้มไปพลาง “ใช่แล้ว ฉันคิดว่าอนาคตสวนผลไม้น่าจะไปได้สวย รอให้ฉันปลูกไม้ผลจนรอดที่นี่แล้ว เธอก็สามารถตามมาทำด้วยได้ น่าจะหาเงินได้ไม่น้อยเลยล่ะ”

ในยุคหลัง เมื่อพูดถึงสวนผลไม้ ทุกคนต่างเข้าใจดี แต่ในยุคปัจจุบันนี้ ทั่วทั้งเขตซวงว่าง นอกจากฟาร์มไป๋ผิงแล้ว ก็ไม่มีกองพลไหนที่ปลูกไม้ผลเป็นการเฉพาะ ส่วนต้นไม้ผลที่มีอยู่เดิม นอกจากเป็นไม้ป่าแล้ว ก็เป็นสิ่งที่ชาวบ้านปลูกไว้อย่างสะเปะสะปะ จำนวนไม่ได้มีมากมายอะไร

ดังนั้น สำหรับการปลูกไม้ผล เติ้งชางผิงในใจไม่มีแนวคิดอะไรเลย

ทว่า ในใจของเขาปู่เก้าเป็นคนเก่งเสมอมา ในเมื่อปู่เก้าบอกว่าการปลูกไม้ผลน่าจะหาเงินได้ ก็ต้องไม่ผิดพลาดแน่นอน รอดูว่าปู่เก้าทำอย่างไรก่อน แล้วค่อยกลับไปปรึกษาพ่อแม่และภรรยาดู แล้วค่อยทำตามก็ยังไม่สาย

เมื่อคิดได้ดังนี้ เติ้งชางผิงจึงยิ้ม “ได้ครับ มีปู่เก้าเป็นต้นแบบ ถึงเวลานั้นผมจะเรียนรู้ตามไปครับ”

เติ้งซื่อหรงขีดไม้ขีดไฟ จุดยาเส้นในปากบ้อง แล้วสูบไปสองสามบ้อง ก่อนจะพ่น “ขี้ยา” (ยาเส้นที่เผาไหม้แล้ว) ออกมา แล้วถึงค่อยกล่าวว่า “งั้นตกลงตามนี้ ฉันยังจ้างคนอื่นไว้อีกสองสามคน พรุ่งนี้พวกเธอค่อยขึ้นเขาไปทำงานพร้อมกันนะ!”

“ครับ”

เติ้งชางผิงรับคำ แล้วพูดว่า “ปู่เก้า ถ้าไม่มีอะไรแล้วผมขอตัวกลับก่อนนะครับ!”

“อืม!”

เติ้งชางผิงเพิ่งจะเดินกลับไปได้ไม่นาน เติ้งอวิ๋นจูก็พากลุ่มคนสี่คนกลับมา

ในสี่คนนี้ คนที่อายุมากที่สุดชื่อเติ้งอวิ๋นคุน ปีนี้อายุ 48 ปีแล้ว ส่วนอีกสามคนที่เหลือล้วนเป็นชายหนุ่มที่ร่างกายแข็งแรง ในจำนวนนั้นสองคนเป็นลูกชายของเติ้งอวิ๋นคุน ชื่อเติ้งชางต้งและเติ้งชางเหลียง ส่วนชายหนุ่มอีกคนชื่อเติ้งซือหัว

เหตุผลที่เติ้งซื่อหรงเลือกคนสี่คนนี้มา หลัก ๆ เป็นเพราะสี่คนนี้ขึ้นชื่อเรื่องนิสัยดีไปทั่วทั้งหมู่บ้าน

ในยุคหลัง เติ้งชางต้ง เติ้งชางเหลียง เติ้งชางผิง และเติ้งซือหัว คือสี่คนที่ได้รับยอมรับในหมู่บ้านน่าเยียว่าเป็นคนที่ซื่อสัตย์และมีความน่าเชื่อถือดีที่สุด ตอนนั้นเติ้งอวิ๋นคุนเสียชีวิตไปแล้ว มิฉะนั้นคงต้องนับรวมเขาไปด้วย

การจะได้รับการยอมรับจากคนทั้งหมู่บ้าน ไปจนถึงหมู่บ้านใกล้เคียงอีกสองสามหมู่บ้าน ไม่ว่าจะเป็นยุคสมัยไหนก็ไม่ใช่เรื่องง่าย แต่สี่คนอย่างเติ้งชางต้งกลับทำได้

“ลุงเก้า”

“ปู่เก้า”

“ปู่ทวดเก้า”

ทั้งสี่คนมาถึงก็ทยอยทักทายเติ้งซื่อหรง

เติ้งซื่อหรงอืมรับคำ รอจนทั้งสี่คนนั่งลงเรียบร้อยแล้ว เขาก็เข้าประเด็นทันทีว่า “ที่เรียกพวกเธอมาวันนี้ เพราะมีงานหนึ่งที่อยากจะฝากให้พวกเธอไปทำ คนหนึ่งเดือนหนึ่งได้ค่าจ้าง 36 หยวน ไม่ทราบว่าพวกเธออยากทำกันไหม?”

ทั้งสี่คนได้ยินดังนั้นดวงตาก็เป็นประกาย

ยังคงเป็นคำพูดเดิม ในชนบทของยุคนี้ไม่มีที่ไหนให้หาเงินเลย ต่อให้งานที่ค่าจ้างเดือนละสิบกว่าหยวน ผู้คนก็ยังแย่งกันทำ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเดือนละ 36 หยวนเลย นั่นเป็นรายได้สูงที่ฝันถึงก็ยังฝันไม่ถึง

ดังนั้น ทั้งสี่คนไม่จำเป็นต้องคิดเลยว่าทำอะไร จึงตอบเป็นเสียงเดียวกันว่าอยากทำ

ดังนั้น เติ้งซื่อหรงจึงพูดสิ่งที่เคยคุยกับเติ้งชางผิงไปก่อนหน้าซ้ำอีกรอบให้พวกเขาฟัง จนกระทั่งจบจึงกล่าวว่า “ถ้าไม่มีปัญหาอะไร งั้นพวกเธอเริ่มขึ้นเขาไปทำงานตั้งแต่วันพรุ่งนี้เลยนะ!”

เติ้งอวิ๋นคุนรีบพยักหน้า “ได้ครับลุงเก้า พรุ่งนี้เช้าพวกเราจะขึ้นเขาไปทำงานครับ”

เติ้งซื่อหรงลุกขึ้นยืนกล่าวว่า “งั้นตกลงตามนี้ ฉันยังต้องไปหาช่างไม้ที่ชื่อชางฉายที่บ้านปังป้าเพื่อคุยเรื่องงานต่อ ไม่ขอคุยอะไรกับพวกเธอเพิ่มแล้วนะ!”

“ลุงเก้า/ปู่เก้า/ปู่ทวดเก้า งั้นพวกเราขอตัวกลับก่อนนะครับ”

ทั้งสี่คนอย่างเติ้งอวิ๋นคุนรับคำทักทาย แล้วพาความรู้สึกตื่นเต้นอย่างสุดขีดกลับบ้านไป

โดยเฉพาะเติ้งอวิ๋นคุนกับลูกชายสองคน ฝีเท้าที่เดินกลับบ้านราวกับลอยละล่อง งานแค่บุกเบิกภูเขา สำหรับพวกเขาแล้วถือว่าเหนื่อยไม่เท่าไหร่ ท้ายที่สุดงานระดับนี้พวกเขาทำจนเคยชินแล้ว

และงานแบบนี้ทำเดือนหนึ่ง คนหนึ่งมีรายได้ตั้ง 36 หยวน พ่อลูกสามคนรวมกันรายได้เดือนหนึ่งทะลุร้อยหยวน นี่มันเหมือนขนมเปี๊ยะหล่นมาจากฟากฟ้าชัด ๆ!

พวกเขาต้องรีบเดินกลับไปแชร์ข่าวดีนี้กับคนในครอบครัวให้เร็วที่สุด