บทที่ 15 ลูกโคที่ไม่กลัวเสือ

บทที่ 15 ลูกโคที่ไม่กลัวเสือ

"ขอถามว่าท่านเป็นใครหรือ?"

ชายชราค่อยๆ ขยี้ตาพร่าๆ แล้วถามด้วยความสงสัย เขาไม่เคยเห็นฟางเซียวมาก่อน

"ข้าชื่อฟางเซียว เป็นศิษย์ของท่านนักพรต"

ฟางเซียวตอบว่า "ตอนนี้อยู่ดูแลวัดให้ท่านนักพรตอยู่ ถ้ามีเรื่องอะไรบอกข้าก่อนได้ รอท่านนักพรตกลับมาแล้วข้าจะเล่าให้ฟัง"

ตอนนี้ฐานะของฟางเซียวในที่นี้คือญาติห่างๆ ของท่านนักพรตพัง เพิ่งมาพึ่งพาท่านนักพรตเพราะยากจน แล้วก็ถูกรับเป็นศิษย์ มีความสัมพันธ์ชั้นนี้อยู่ บวกกับจดทะเบียนบัญชีรายชื่อที่กรมพระนครแล้ว ใครจะมาจับผิดก็ไม่ได้

"อ้อ เป็นท่านน้อยฟางหรือ"

ชายชราก้มคารวะอย่างเกรงขาม "ข้าชื่อเจิ้นต้าซาน ขอนอบน้อมท่านด้วย"

ฟางเซียวอยากหัวเราะร้องไห้ไปพร้อมกัน — ตัวเองเป็นอะไรกันที่ตรงไหนถึงเรียกว่า "ท่านเล็กน้อย"!

แต่ฟางเซียวไม่คิดจะแก้ไข แค่อยากรู้ว่าอีกฝ่ายมาเพื่ออะไร "ลุงเจิ้น มาหาท่านนักพรตมีเรื่องอะไรหรือ?"

เจิ้นต้าซานลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก็ตอบอย่างอ้อมแอ้มว่า "ข้า ข้าบ้านโดนปีศาจทำร้าย..."

ที่แท้บ้านเจิ้นต้าซานเจ็ดชีวิตอยู่ทางฝั่งตะวันออกของหมู่บ้านเจิน ปกติหาเลี้ยงชีพด้วยการทำไร่ทำนาและเลี้ยงไก่เลี้ยงแกะ

ไม่คาดไม่ฝัน เมื่อคืนนี้ฝูงปีศาจพังพอนอาศัยความมืดบุกเข้าไปในเล้าไก่ กัดตาย และขนไก่อ้วนๆ ไปกว่าสิบตัว

ไม่เพียงเท่านั้น ปีศาจพังพอนหัวหน้ายังเกาบาดเจิ้นเทียะเกินที่วิ่งออกมาดูเสียงด้วย

เจิ้นเทียะเกินเป็นลูกชายของเจิ้นต้าซาน และเป็นเสาหลักของครอบครัว ที่น่าเกลียดที่สุดคือปีศาจพังพอนปล้นไก่ ทำร้ายคน แล้วก่อนจากไปยังทิ้งคำพูดไว้ด้วย

ให้ครอบครัวเจิ้นต้าซานเชือดและถลกหนังแกะสองตัว มันจะกลับมารับตอนเย็นวันนี้

ถ้าไม่ทำตาม จะโทษตัวเองเอง!

ครอบครัวเจิ้นต้าซานทั้งหมดตกใจกลัวจนตัวสั่น เช้านี้ไปขอร้องผู้ใหญ่บ้าน แต่ผู้ใหญ่บ้านก็ทำอะไรไม่ได้ บอกว่าครอบครัวเจิ้นต้าซานคงไปล่วงเกินพังพอนศักดิ์สิทธิ์เข้า เป็นเรื่องที่ตัวเองก่อขึ้นเอง ไม่งั้นทั้งหมู่บ้านมีร้อยกว่าครัวเรือน ทำไมถึงไม่เล่นงานคนอื่น มาเล่นงานแค่บ้านของตัวเองคนเดียว?

ดังนั้นจึงแนะนำให้ทำตามที่ปีศาจพังพอนสั่ง เอาแกะไปถวายเป็นของสักการะ เคลียร์เรื่องนี้ให้จบแล้วคนก็ยังอยู่ได้!

เจิ้นต้าซานไม่รู้จะร้องไห้หรือหัวเราะดี

ครอบครัวของตัวเองไม่ได้ล่วงเกินพังพอนศักดิ์สิทธิ์แม้แต่น้อย และไก่กับแกะที่เลี้ยงมาอย่างอุตสาหะทั้งหมดนั้น เดิมตั้งใจจะเอาไปขายที่เมืองเดือนหน้า เพื่อชำระหนี้ที่ค้างมาตั้งแต่ปีที่แล้ว ผลลัพธ์กลับเป็นแบบนี้

มันช่างอยุติธรรมเหลือเกิน!

เพียงแต่คำแก้ตัวของเจิ้นต้าซาน ผู้ใหญ่บ้านไม่ยอมฟัง ให้เขาคิดเองให้ดี

เจิ้นต้าซานเจ็บปวดจนอยากผูกคอตาย

โชคดีที่มีคนในหมู่บ้านที่รู้จักกันดีเห็นเขาน่าสงสาร แอบกระซิบบอกสองสามคำ ให้เจิ้นต้าซานขึ้นมาที่วัดเต๋าเสี่ยวจิง ขอให้ท่านนักพรตพังช่วย!

ผลคือท่านนักพรตพังไม่อยู่ ออกไปธุระข้างนอก เส้นทางสุดท้ายก็ตัน เจิ้นต้าซานรู้สึกราวกับฟ้าถล่มลงมา

พูดไปก็น้ำตาไหลโดยไม่รู้ตัว!

มันช่างไม่ยุติธรรมจริงๆ!!

ฟางเซียวฟังแล้วเลือดเดือดพล่าน พลังร้อนพุ่งขึ้นถึงกระหม่อม

ตั้งแต่เขาทะลุมิติมาถึงโลกนี้ ก็เจอปีศาจพังพอนดุร้ายเหี้ยมโหดตั้งแต่ต้น คิดถึงเหตุการณ์คืนนั้นแล้วก็กำหมัดแน่น

เขาพูดแน่วแน่ว่า "ลุงเจิ้น ไม่ต้องตกใจ ข้าไปที่บ้านลุงกับลุงด้วยเดี๋ยวนี้เลย ให้ข้าจัดการปีศาจพังพอนเอง!"

ได้ทีชำระทั้งเรื่องเก่าเรื่องใหม่ในคราวเดียว!

ส่วนคำสั่งของท่านนักพรตพังก่อนหน้าน้ัน เลือดร้อนขึ้นหัวแล้ว ฟางเซียวลืมเรียบร้อย

"อ้า?"

เจิ้นต้าซานเบิกตา รีบเช็ดน้ำตาขุ่นที่มุมตา แล้วพูดอย่างตระหนก "ท่านเล็กน้อย พวกปีศาจพังพอนนั้นดุร้ายยิ่งนัก แม้แต่เจิ้นเทียะเกินของข้ายังสู้ไม่ได้ ข้าไม่อยากให้ท่านเป็นอันตรายเลย!"

"ปล่อยให้มันเอาแกะไปก็แล้วกัน!"

ลูกชายเจิ้นต้าซานชื่อเจิ้นเทียะเกินร่างใหญ่สูงตระหง่าน ร่างกายแข็งแรงกว่าฟางเซียวมากอยู่แล้ว ยังถูกปีศาจพังพอนตบล้มกับพื้นจนเนื้อหลุดเป็นแผ่นใหญ่ ตอนนี้ยังนอนพักอยู่บนเตียง!

ฟางเซียวดูอายุน้อย ไม่รู้ว่าได้รับการถ่ายทอดวิชาจากท่านนักพรตพังมากน้อยแค่ไหน ถ้าสู้ปีศาจพังพอนไม่ได้จนเอาชีวิตไปทิ้ง นั่นก็เป็นความผิดของตัวเองแล้ว!

"ไม่ได้!"

ฟางเซียวไม่ยอมฟังอะไรทั้งนั้น หยิบกระเป๋าทหารสะพายขึ้นทันที แล้วก็คลำมีดสามสันทหารที่อยู่ข้างใน กำลังใจก็พุ่งทะยานขึ้นมาเลย

ฟางเซียวไม่ได้หุนหันพลันแล่นเพียงอย่างเดียว เขาก้าวเข้าสู่ขั้นหล่อหลอมร่างแล้ว กลายเป็นนักรบระดับขั้นหล่อหลอมร่าง ฝีมือการต่อสู้สูงขึ้นมาหลายเท่าตัว!

ตอนที่เขาเพิ่งมาถึงโลกนี้ ใช้แค่เข็มขัดทหารสายเดียวก็ฟาดปีศาจพังพอนที่ขวางทางหนีไปแล้ว ตอนนี้ยิ่งไม่กลัวแล้ว!

ดังนั้นภายใต้การยืนกรานของฟางเซียว เจิ้นต้าซานที่จนแต้มก็ต้องพาเขาออกจากวัดเต๋า ลงเขาไปที่บ้านตัวเอง

นี่เป็นครั้งแรกที่ฟางเซียวมาที่หมู่บ้านเจิน ก่อนหน้านี้มองเห็นแต่ในระยะใกล้ๆ เท่านั้น

หมู่บ้านเจินมีร้อยกว่าครัวเรือน ถือเป็นหมู่บ้านขนาดใหญ่พอสมควร อาคารในหมู่บ้านส่วนใหญ่เป็นบ้านดินหลังคาฟาง แต่ละครัวเรือนล้อมรั้วดินไว้ บ้างก็ติดกันแน่น บ้างก็มีระยะห่างจากบ้านข้างเคียงพอสมควร

บ้านเจิ้นต้าซานก็เป็นเช่นนั้น ถือเป็นบ้านที่แยกออกมาต่างหาก เพื่อนบ้านที่ใกล้ที่สุดก็ยังอยู่ห่างออกไปร้อยก้าว

ฟ้าจวนมืดแล้ว คนในบ้านเจิ้นก็อยู่กันในบ้าน

ได้ยินเสียงเจิ้นต้าซานกลับมา คุณยายชราคนหนึ่งพาหญิงหน้าเหนื่อยอ่อนเพลียออกมาดู ข้างหลังยังมีเด็กเล็กสองคนตามมาอีก

พอเห็นฟางเซียว ทุกคนก็ตกใจ

เจิ้นต้าซานยิ้มขมขื่น "แม่เฒ่า สะใภ้ คนนี้คือท่านเล็กน้อยฟาง มาช่วยพวกเราจัดการปีศาจพังพอน"

สองแม่ลูกสบตากัน ไม่รู้จะพูดอะไรดี ตั้งใจไปขอร้องท่านนักพรตพัง แต่ทำไมถึงมากับท่านเล็กน้อยแทน?

เจิ้นต้าซานมองฟางเซียวอีกทีว่า "ท่านเล็กน้อยฟาง..."

ลุงชราใจสั่นมากขึ้นเรื่อยๆ ในระหว่างทางกลับมา ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าไม่น่าไว้วางใจ

ใจนึกอยากให้ฟางเซียวกลับไปดีกว่า ยอมเสียทรัพย์ก็แล้วกัน!

ผลคือฟางเซียวพูดคำไม่ทันขาด เขาก็ถูกฟางเซียวตัดบทตรงๆ เลยว่า "ลุงเจิ้น ทุกคนกลับเข้าบ้านเลย ไม่ว่าได้ยินเสียงอะไรก็อย่าออกมา"

"ข้าจะยืนเฝ้าอยู่นี่!"

ฟางเซียวในตอนนี้มั่นใจและองอาจเต็มเปี่ยม ลูกโคที่ไม่กลัวเสือ — มุ่งมั่นจะสั่งสอนปีศาจพังพอนชั่วนั้นให้หนักมือ!

เจิ้นต้าซานอยากพูดอีกหลายอย่าง แต่พูดไม่ออก พาแม่เฒ่าและลูกสะใภ้หลบเข้าในบ้าน

ลูกสะใภ้ถามด้วยความกังวลว่า "พ่อ ท่านเล็กน้อยคนนั้นมีฝีมือปราบปีศาจจริงหรือขอรับ?"

เจิ้นต้าซานถอนหายใจยาว ใบหน้าเหี่ยวย่นกังวลจนแมลงวันแทบบินมาติด

เขาตอบอย่างจนแต้มว่า "ข้าก็ไม่รู้ ตอนนี้ก็ได้แต่ฟ้าดลบันดาลเล่า!"

น้ำเสียงแสดงถึงความสิ้นหวังแบบตัวใครตัวมัน

"แล้วจะทำอย่างไรเล่า?"

คุณยายข้างๆ ได้ยินก็สะอื้น "ฟ้าช่วยด้วยเถิด ยังให้คนอยู่ได้บ้างไหมนี่!"

"หุบปาก!"

เจิ้นต้าซานขมวดคิ้วมอง รู้สึกหัวร้อนสุดๆ รู้สึกว่าตัวเองทำเรื่องโง่ๆ ไป

เขาวนเวียนไปมาในห้อง แล้วก็เดินไปที่ประตู แอบมองออกไปทางช่องประตู

(จบบท)