บทที่ 211 - เตรียมตัวต้อนรับเสี้ยนหนามชิ้นโตของเธอหรือยัง

บทที่ 211 - เตรียมตัวต้อนรับเสี้ยนหนามชิ้นโตของเธอหรือยัง

"ขอแสดงความยินดีด้วยนะ ดูเหมือนว่าอีกไม่นานพวกเราคงจะได้เรียกเธอว่าท่านผู้นำกองทัพสวรรค์แล้วสิ"

เมื่อเห็นอาธีน่านั่งลง ซูเนี่ยนก็ส่งกระแสจิตแสดงความยินดีด้วยรอยยิ้มร่าเริง

"หรือจะเรียกว่าราชันเทพกรีกรุ่นที่สี่ก็ฟังดูเข้าทีดีนะ"

"อย่าเพิ่งพูดไปเลย ยังเร็วไปหน่อย ผลโหวตก็ยังไม่ออกมาเลย"

อาธีน่าพูดด้วยน้ำเสียงผ่อนคลาย เธอคิดไม่ถึงเลยว่าสิ่งที่อุตส่าห์วางแผนมาตั้งนานนับปี สุดท้ายจะได้มาครอบครองง่ายดายขนาดนี้

ตอนนี้เธอรู้สึกเหมือนกำลังฝันไปอย่างบอกไม่ถูก

แต่เธอก็รู้ตัวดีว่านี่เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น บททดสอบที่แท้จริงจะปรากฏออกมาให้เห็นก็ต่อเมื่อเธอได้รับตำแหน่งผู้นำกองทัพสวรรค์ไปแล้ว

แต่นั่นมันไม่สำคัญหรอก สิ่งสำคัญคือของรางวัลที่กำลังจะได้มาต่างหาก เมื่อมีของพวกนั้นอยู่ในมือ เธอเชื่อมั่นว่าต่อให้ต้องเผชิญกับอุปสรรคใดๆ เธอก็สามารถเอาชนะมันได้อย่างแน่นอน

เมื่อเห็นอาธีน่ามองโลกในแง่ดีขนาดนั้น ซูเนี่ยนก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าพร้อมกับสาดน้ำเย็นดับฝันเธอไปเสียหนึ่งที

"อาธีน่า อย่าลืมสิว่าตอนนี้เธอไม่ได้ตัวคนเดียวนะ แล้วสถานะของเทพีนีธที่เธออุตส่าห์สร้างมาตั้งนานจะทิ้งมันไปเฉยๆ เลยงั้นเหรอ"

"ไหนจะเรื่องอาซี ดาฮากาอีก หมอนั่นไม่ใช่ว่าจะรับมือได้ง่ายๆ นะ เธอหาวีรชนที่ตรงตามเงื่อนไขของอาซี ดาฮากาได้แล้วเหรอ หรือว่าเตรียมใจสละสถานะเทพเพื่อลงมาสู้แบบตาต่อตาฟันต่อฟันด้วยตัวเองแล้ว"

"หรือว่าจะใช้แผนประวิงเวลา แล้วค่อยหาทางผนึกอาซี ดาฮากาเอาไว้อีกครั้ง ตอนนี้มันไม่มีพันธมิตรใหญ่อย่างอาร์คาเดียคอยเป็นเบี้ยล่างให้เธอหลอกใช้แล้วนะ"

ระหว่างที่ซูเนี่ยนร่ายยาว อาธีน่าก็ค่อยๆ เงียบลงเรื่อยๆ แม้ว่าสีหน้าของเธอจะยังคงเปี่ยมไปด้วยสติปัญญาและความมั่นใจเหมือนเช่นเคยก็ตาม

แต่ซูเนี่ยนก็ดูออกว่าลึกๆ แล้วอาธีน่าก็ไม่ได้มั่นใจอะไรขนาดนั้น ตอนนี้เธอเริ่มจะรู้สึกใจคอไม่ดีขึ้นมาแล้ว

หลังจากนั้นซูเนี่ยนก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ เพราะลำพังแค่หลุมพรางของกองทัพสวรรค์ที่เขารู้จัก มันก็มีมากกว่าหนึ่งหรือสองหลุมที่เห็นๆ กันอยู่แล้ว

ต่อจากนี้ไปอาธีน่าคงต้องเจอศึกหนักแน่ๆ หวังว่าเธอจะทนรับความกดดันไหวนะ

อมิตาภพุทธ อาเมน สาธุ

ซูเนี่ยนยืนไว้อาลัยให้อาธีน่าเงียบๆ เป็นเวลาสามวินาที

ข่าวดีเพียงเรื่องเดียวในตอนนี้ก็คงจะเป็นเรื่องที่ว่า ในอนาคตถ้าเขาจะใช้เส้นสายล่ะก็ การใช้เส้นสายผ่านอาธีน่าคงจะง่ายกว่าใช้ผ่านพระอินทร์แน่ๆ

อาธีน่าก็คงจะไว้หน้าเขามากกว่าด้วย

ส่วนเรื่องอื่นก็ไม่มีอะไรแล้ว จะให้เขาไปบอกอาธีน่าว่า นี่อาธีน่า เธอทำงานได้ไม่เรื่องเลย หลีกไป ให้ซาช่ามาทำแทนงั้นเหรอ

แล้วก็อัญเชิญโกลด์เซนต์ทั้งสิบสองคนออกมาเปิดฉากด้วยท่าไม้ตายกาแลคเซี่ยนเอ็กซ์โพลชั่น กวาดล้างพวกที่ไม่ยอมจำนนให้หมดสิ้นไปเลยหรือไง

ซาช่าเองก็ไม่ได้อยากจะมารับช่วงต่อความวุ่นวายของกองทัพสวรรค์หรอกนะ สงครามศักดิ์สิทธิ์ของพวกเธอก็ยังไม่จบเลยด้วยซ้ำ

ในตอนนั้นเอง เมื่อเห็นอาธีน่าค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลงได้ พระอินทร์ก็ลุกขึ้นและเอ่ยปาก

"ในเมื่ออาธีน่าตัดสินใจรับตำแหน่งผู้นำกองทัพสวรรค์ต่อจากข้าแล้ว งั้นต่อไปก็เริ่มเข้าสู่ขั้นตอนการลงคะแนนเสียงกันเถอะ"

"หวังว่าทุกท่านจะยอมไว้หน้าข้าสักครั้งเถอะ ตอนนี้ข้าอยากจะเกษียณไปพักผ่อนเต็มแก่แล้ว"

พูดจบพระอินทร์ก็โค้งคำนับให้คนรอบข้างเพื่อเป็นการแสดงความขอบคุณ ต่อจากนี้ไปเขาจะได้ไปใช้ชีวิตวัยเกษียณอย่างสุขสบายหรือต้องทนทุกข์ทรมานอยู่ในกองทัพสวรรค์ต่อไปก็ขึ้นอยู่กับการลงคะแนนเสียงครั้งนี้นี่แหละ

เพราะตามขั้นตอนการเปลี่ยนผ่านอำนาจของกองทัพสวรรค์ หากไม่ใช่สถานการณ์ฉุกเฉินร้ายแรงอย่างผู้นำรุ่นก่อนตายเรียบหรือบาดเจ็บสาหัส การจะเปลี่ยนผ่านอำนาจได้ต้องได้รับคะแนนเสียงเห็นชอบมากกว่าเก้าในสิบส่วน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับอาธีน่าที่ไม่ได้มีประสบการณ์มากนัก

เมื่อสิ้นเสียงของพระอินทร์ ภายในงานก็เริ่มมีเสียงพูดคุยซุบซิบดังขึ้นมาเป็นระยะๆ เวลาในการลงคะแนนเสียงก็นับถอยหลังไปเรื่อยๆ

"อาธีน่าเหรอ ข้าว่าอาธีน่าก็น่าจะเป็นผู้นำกองทัพสวรรค์ได้นะ"

"ถ้าเทียบกับตาเฒ่าพระอินทร์ก็ยังถือว่าด้อยกว่าอยู่นิดหน่อย แต่ก็พอถูไถไปได้ล่ะนะ..."

"พระอินทร์ก็อุตส่าห์ต่อสู้เพื่อหล่อเลี้ยงนครสวนจำลองมาตั้งค่อนชีวิตแล้ว ปล่อยให้เขาเกษียณไปพักผ่อนอย่างสงบเถอะ ถือซะว่าเป็นการไว้หน้าเขาก็แล้วกัน"

"แก่แล้ว แก่แล้วจริงๆ ยังไงซะนครสวนจำลองก็เป็นของคนรุ่นใหม่อยู่ดี"

แม้ว่ายังมีเสียงคัดค้านอยู่บ้าง แต่สำหรับเรื่องที่อาธีน่าจะก้าวขึ้นมารับตำแหน่งผู้นำกองทัพสวรรค์ คนส่วนใหญ่ที่อยู่ในงานก็ไม่ได้มีทีท่าจะต่อต้าน หลายคนก็ยังยินดีที่จะไว้หน้าพระอินทร์และอาธีน่าด้วย

"เห็นด้วย 9371 เสียง คัดค้าน 582 เสียง งดออกเสียง 78 เสียง เกินเก้าในสิบส่วนมานิดหน่อยพอดี"

รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของพระอินทร์ คะแนนเสียงทั้งหมดในวิหารเทพเจ้ามี 10081 เสียง และเห็นได้ชัดว่าคะแนนเสียงเห็นชอบ 9371 เสียงนั้นเกินเก้าในสิบส่วนมาแล้ว

คะแนนเสียงผ่านเกณฑ์ วาระการประชุมได้รับการอนุมัติ อาธีน่าได้เป็นว่าที่ผู้นำกองทัพสวรรค์คนต่อไปอย่างเป็นทางการ

"ดูเหมือนว่าทุกคนจะค่อนข้างชื่นชอบคนรุ่นใหม่อย่างอาธีน่าสินะ ถ้าอย่างนั้นต่อจากนี้ข้าในฐานะอดีตผู้นำกองทัพสวรรค์ ขอประกาศให้อาธีน่าเป็นว่าที่ผู้นำกองทัพสวรรค์คนต่อไปอย่างเป็นทางการ"

พระอินทร์กวาดสายตามองไปรอบๆ และประกาศด้วยน้ำเสียงที่เต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง เสียงอันดังกังวานนั้นส่งไปถึงหูของผู้เข้าร่วมประชุมทุกคน

วินาทีต่อมา เจตจำนงของแกนกลางก็จุติลงมาในพริบตานั้น

จากนั้น เสียงแจ้งเตือนจากแกนกลางก็ดังก้องขึ้นในหัวของเหล่าทวยเทพและสิ่งศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมด

[ยืนยันการแต่งตั้งให้อาธีน่าเป็นว่าที่ผู้นำกองทัพสวรรค์คนต่อไปเรียบร้อยแล้ว]

ในวินาทีต่อมา กลิ่นอายของพระอินทร์ก็เริ่มหดตัวลง ในขณะที่แก่นวิญญาณของอาธีน่าเริ่มขยายตัวขึ้น พลังแก่นวิญญาณของผู้นำกองทัพสวรรค์ได้เข้ามาสถิตอยู่ในตัวอาธีน่าแล้ว

ในฐานะผู้นำกองทัพสวรรค์ ผู้บริหารระดับสูงสุดที่คอยดูแลความสงบเรียบร้อยของนครสวนจำลอง นครสวนจำลองย่อมต้องมอบพลังสนับสนุนทางแก่นวิญญาณที่คู่ควรให้กับอาธีน่าอย่างแน่นอน

การสนับสนุนทางแก่นวิญญาณในระดับนี้ เทียบเท่าได้กับแก่นวิญญาณระดับสามหลักที่ก้าวข้ามขีดจำกัดเลยทีเดียว

ทว่าการสนับสนุนนี้เป็นเพียงเรื่องชั่วคราวเท่านั้น หากภายในเวลาที่กำหนด อาธีน่าไม่สามารถสร้างผลบุญให้มากพอที่จะคู่ควรกับตำแหน่งผู้นำกองทัพสวรรค์ได้ เธอก็จะต้องสูญเสียสถานะผู้นำกองทัพสวรรค์ไป

นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมพระอินทร์ถึงบอกว่าอาธีน่าเป็นแค่ว่าที่ผู้นำกองทัพสวรรค์

ส่วนหลังจากนี้เธอจะสามารถลบคำว่า "ว่าที่" ออกไปได้หรือไม่ ก็ต้องขึ้นอยู่กับบทบาทของอาธีน่าในการต่อสู้กับอาซี ดาฮากาแล้วล่ะ ว่าเธอจะสามารถนำพาผู้คนในชั้นล่างให้ก้าวข้ามบททดสอบสุดท้ายของมนุษยชาติได้สำเร็จหรือไม่

"เอาล่ะ จัดการเรื่องราวทุกอย่างเสร็จสิ้นแล้ว ข้าก็ควรจะลงจากตำแหน่งเสียที ส่วนการประชุมหลังจากนี้ก็ปล่อยให้อาธีน่าเป็นคนดำเนินการต่อก็แล้วกัน"

หลังจากลงจากตำแหน่งได้สำเร็จ ไม่มีภาระหน้าที่อันหนักอึ้งของการเป็นผู้นำกองทัพสวรรค์มากดทับอีกต่อไป พระอินทร์ก็รู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาก แม้กระทั่งน้ำเสียงที่ใช้พูดคุยก็ยังดูนุ่มนวลขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

"งั้นวาระต่อไปคือ ชิโรยาฉะเตรียมตัวจะลงจากตำแหน่งผู้ครอบครองเขตแดนเบ็ดเสร็จ และส่งมอบตำแหน่งให้กับซูเนี่ยน ผู้ครอบครองเขตแดนฝั่งเหนือในปัจจุบัน"

อาธีน่าลุกขึ้นยืนแล้วเดินไปยังพื้นที่แกนกลาง ซึ่งเป็นตำแหน่งเดิมของพระอินทร์ เธอรับช่วงต่อจากพระอินทร์และเริ่มทำหน้าที่ผู้นำกองทัพสวรรค์อย่างเป็นทางการ

แต่พอได้ฟังน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยพลังของอาธีน่า เหล่าทวยเทพและสิ่งศักดิ์สิทธิ์ที่อยู่ในงานก็ยังรู้สึกเหมือนฝันไปอยู่ดี แค่เวลาไม่กี่นาทีตำแหน่งผู้นำกองทัพสวรรค์ก็ถูกเปลี่ยนมือไปเสียแล้ว

นครสวนจำลองหลังจากนี้คงจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่แน่ๆ แค่ไม่รู้ว่าอาธีน่าจะสามารถจัดการกับอาซี ดาฮากาได้สำเร็จหรือเปล่า

และขั้นตอนหลังจากนั้นก็ดำเนินไปอย่างราบรื่น ไม่ได้มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเหมือนอย่างเมื่อครู่นี้เกิดขึ้นอีก

แม้แต่เรื่องที่ชิโรยาฉะจะย้ายออกจากชั้นล่างเพื่อกลับขึ้นไปชั้นบน ก็ไม่มีใครเอ่ยปากคัดค้านอะไร มติผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ในมุมมืดที่ไม่มีใครให้ความสนใจ ซูเนี่ยนก็สามารถเข้ารับตำแหน่งผู้ครอบครองเขตแดนเบ็ดเสร็จคนที่สามแห่งนครสวนจำลองชั้นล่างต่อจากชิโรยาฉะได้สำเร็จ

ซึ่งสถานะในชั้นล่างของเขานั้นก็เทียบเคียงได้กับสถานะของอาธีน่าในนครสวนจำลองเลยทีเดียว

หลังจากวาระการประชุมอื่นๆ ได้รับการอนุมัติหรือถูกปัดตกไป การประชุมสภาเทพเจ้าก็จบลงอย่างรวดเร็ว

เหล่าทวยเทพและสิ่งศักดิ์สิทธิ์ที่มาร่วมงานต่างก็ทยอยเดินทางกลับกันไปทีละคนสองคน ยกเว้นพวกคนส่วนน้อยที่กำลังรอใครบางคนอยู่ หรือพวกที่ต้องอยู่ต่อเพื่อเตรียมการส่งมอบงานเท่านั้น

ใช่แล้ว ไม่ผิดหรอก อาธีน่านั่นแหละ

ส่วนการส่งมอบงานระหว่างซูเนี่ยนกับชิโรยาฉะน่ะเหรอ จะมีเรื่องอะไรให้ส่งมอบกันล่ะ

เลทิเซียเป็นถึงผู้ก่อตั้งระบบผู้ครอบครองเขตแดนและเป็นผู้ครอบครองเขตแดนเบ็ดเสร็จคนแรกเลยนะ พอถึงเวลาซูเนี่ยนก็แค่โยนงานให้เลทิเซียทำก็สิ้นเรื่อง

ชิโรยาฉะเองก็รู้เรื่องนี้ดี เธอเลยจัดแจงให้ลูกน้องไปประสานงานกับเลทิเซียไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ แล้ว

"นี่ พี่หญิงลิง สนใจไปเที่ยวเล่นที่นครแห่งเปลวเพลิงไหมล่ะ มีโชว์เด็ดๆ ให้ดูด้วยนะ"

ซูเนี่ยนยังพูดไม่ทันจบ ชิโรยาฉะก็ชะโงกหน้าเข้ามาแทรกทันที

"โชว์เด็ดๆ อะไรน่ะ ใช่โชว์แบบที่ข้าคิดไว้หรือเปล่า ให้ข้าไปด้วยคนสิ"

ชิโรยาฉะพูดอย่างกระตือรือร้น ยังไงซะหลังจากลาออกจากงานแล้วเธอก็อยู่ในสถานะที่ว่างงาน ไม่มีภาระหน้าที่อะไรให้ต้องกังวล แถมยังไม่มีความคิดที่จะกลับขึ้นไปชั้นบนอีกด้วย ถือโอกาสนี้ไปหาซูเนี่ยนเพื่อเที่ยวเล่นซะเลยก็ดี

"ก็แค่โชว์ปั้นไอดอลสาวน้อยธรรมดาๆ เท่านั้นแหละ ไม่ใช่โชว์เด็ดๆ อย่างที่เธอคิดหรอกน่า"

ซูเนี่ยนผลักใบหน้าอันใหญ่โตของชิโรยาฉะที่ชะโงกเข้ามาใกล้ๆ ออกไป แล้วหันไปชวนซุนหงอคงต่อ

จุดประสงค์ที่แท้จริงของเขาก็แค่ใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างเพื่อพาซุนหงอคงมาที่นครแห่งเปลวเพลิง และถือโอกาสให้เธอได้แวะมาเยี่ยมวานรหกหูไปในตัวก็เท่านั้น

แน่นอนว่าโปรเจกต์ปั้นไอดอลสาวน้อยนี่ก็เป็นโปรเจกต์ที่ซูเนี่ยนทำขึ้นมาเล่นๆ ตอนที่รู้สึกเบื่อๆ เท่านั้น เพราะต่อให้จะอยู่ในนครสวนจำลอง เขาก็ยังตั้งใจที่จะผลักดันยุคสมัยแห่งไอดอลสาวน้อยและยุคสมัยแห่งวงเกิร์ลแบนด์ให้เกิดขึ้นให้ได้

แถมยังถือโอกาสผลักดันเทคโนโลยีใหม่ๆ หาเรื่องครอบครองสิทธิอำนาจเพื่อสะสมผลบุญอะไรเทือกๆ นั้นไปด้วย และยังเป็นการหาอะไรทำแก้เบื่อให้กับแก๊งเด็กผู้หญิงต้องสาปของเขาอีกด้วย

"ไอดอลสาวน้อย!!!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสียงของชิโรยาฉะก็แหลมปรี๊ดขึ้นมาทันที จากนั้นเธอก็คว้าแขนของซูเนี่ยนเอาไว้แน่นแล้วพูดขึ้นว่า

"ซูเนี่ยน แกห้ามลืมสหายรักคนนี้เด็ดขาดนะ!!!"

"ให้ข้าเข้าร่วมด้วยเถอะ ต่อให้ต้องควักเนื้อจ่ายเองข้าก็ยอม!!"

ซุนหงอคงมองชิโรยาฉะแล้วก็อดไม่ได้ที่จะมุมปากกระตุก ก่อนจะพยักหน้าให้ซูเนี่ยนเบาๆ

"ตกลง งั้นเดี๋ยวข้าจะตามไปที่นครแห่งเปลวเพลิงก็แล้วกัน"

"ไม่สิ ไปพร้อมกันเลยนี่แหละ"

ซูเนี่ยนพยายามสะบัดแขนอย่างแรงเพื่อจะสลัดชิโรยาฉะให้หลุด แต่ชิโรยาฉะเกาะแน่นเกินไป ต่อให้ออกแรงแค่ไหนชิโรยาฉะก็ไม่ยอมหลุดออกมาเลย

สุดท้ายซูเนี่ยนก็หมดปัญญา ทำได้แค่ลากชิโรยาฉะไปไหนมาไหนด้วยเท่านั้น

"เอาเถอะๆ ฉันตกลงว่าจะให้เธอไปเป็นที่ปรึกษาก็ได้ พอใจหรือยังล่ะ"

ซูเนี่ยนพูดด้วยน้ำเสียงปลงตก ชิโรยาฉะก็ยังเป็นชิโรยาฉะอยู่วันยังค่ำจริงๆ

พอได้ยินคำว่าไอดอลสาวน้อยก็ทำท่าเหมือนหมาเห็นกระดูกไม่มีผิด

"แต่ข้าคงต้องขอเวลาสักเดี๋ยว ข้าอยากจะคุยกับน้องๆ ของข้าสักหน่อย"

ซุนหงอคงมองไปที่ราชาปีศาจกระทิง เจียหลิง และเจียวหลิวที่กำลังโบกมือเรียกและรอเธออยู่แต่ไกล

นานๆ ทีบรรดาสมาชิกเจ็ดมหาปราชญ์ที่เหลืออยู่จะได้กลับมารวมตัวกัน น่าเสียดายที่ช่วงนี้ชูเทนกำลังวุ่นอยู่กับการรวบรวมเศษซากของพวกปีศาจหลังจากที่กลุ่มเทพเจ้าญี่ปุ่นล่มสลายไป เลยไม่มีเวลาแวะมาหา

เจ็ดมหาปราชญ์ ถึงแม้จะได้ชื่อว่าเป็นเจ็ดมหาปราชญ์ แต่ความจริงแล้วไม่ได้เหมือนกับที่ถูกบันทึกไว้ในไซอิ๋วหรอกนะ มีแค่ซุนหงอคง ราชาปีศาจกระทิง และเจียวหลิวเท่านั้นที่อยู่ในสังกัดของกลุ่มเทพเจ้าจีน ส่วนคนอื่นๆ ก็มาจากวัฒนธรรมอื่นกันหมด

ชูเทนมาจากกลุ่มเทพเจ้าญี่ปุ่น ส่วนเจียหลิงมาจากลัทธิพุทธของอินเดีย ส่วนอีกสองคนที่เหลือน่ะเหรอ... ถูกพวกเทพผู้พิทักษ์ทั้งสิบสองที่ตอนนั้นยังสังกัดอยู่ในศาสนาพุทธปราบปรามไปเรียบร้อยแล้ว

ตอนนี้ก็คงทำได้แค่รอดูว่าจะสามารถกอบกู้วิญญาณของพวกเขากลับมาแล้วส่งไปเกิดใหม่ได้หรือไม่

และในตอนนั้นเอง ในที่สุดซูเนี่ยนก็ดิ้นหลุดจากกรงเล็บของชิโรยาฉะได้สำเร็จ จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงส่งกระแสจิตแว่วเข้ามาในหู

"ไอ้หนู แวะมาหาข้าที่ห้องทำงานหน่อย ข้ามีเรื่องจะคุยกับเจ้าสักหน่อย"

สีหน้าของซูเนี่ยนเจื่อนลงทันที เขาหันไปมองชิโรยาฉะอย่างจนปัญญา

"พระอินทร์จะเรียกฉันไปทำไมกัน"

ชิโรยาฉะยักไหล่พร้อมกับตอบว่า

"มาถามข้าแล้วข้าจะไปรู้ได้ไงล่ะ ก็ลองไปดูสิ ยังไงที่นี่ก็เป็นชั้นบน อย่างมากข้าก็แค่บุกไปชิงตัวเจ้าออกมาก็เท่านั้น"

"งั้นก็ได้ งั้นเดี๋ยวฝากเธอบอกพี่หญิงลิงด้วยก็แล้วกันว่าถ้าฉันยังไม่กลับมา ก็ให้เธอล่วงหน้าไปที่นครแห่งเปลวเพลิงก่อนเลย"

ณ ห้องทำงานของผู้นำกองทัพสวรรค์

อาธีน่านั่งอยู่บนโซฟาด้วยท่าทีสำรวม ขาทั้งสองข้างรวบชิดกัน ในมือถือถ้วยชาและค่อยๆ จิบอย่างช้าๆ

ส่วนพระอินทร์ที่กำลังง่วนอยู่กับการจัดระเบียบเอกสารก็เงยหน้าขึ้นมาแล้วพูดด้วยรอยยิ้ม

"นาน่าเอ๋ย เตรียมตัวต้อนรับเสี้ยนหนาม..."

อาธีน่าชะงักไปครู่หนึ่งด้วยความสงสัย

เสี้ยนหนามเหรอ ใครกันล่ะ หรือว่าจะหมายถึงซูเนี่ยน

มันก็จริงนะ ผู้ครอบครองเขตแดนเบ็ดเสร็จที่คอยดูแลชั้นล่างก็ถือว่ามีความสำคัญมากทีเดียว แถมความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับซูเนี่ยนก็เรียกได้ว่าสนิทสนมกันอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าที่คุ้นเคย ซูเนี่ยนก็เตะประตูเปิดออก

"นี่ ตาเฒ่าอินทร์ เรียกฉันมาตอนนี้นายมีเรื่องอะไรกันเนี่ย ฉันกำลังรีบกลับไปต้อนรับพี่หญิงลิงอยู่นะเว้ย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น พระอินทร์ก็บุ้ยใบ้ให้อาธีน่ามองไปที่ประตู

"นั่นไง เสี้ยนหนามชิ้นโตของเธอมาแล้ว"

"เอ๊ะ เสี้ยนหนามชิ้นโตงั้นเหรอ หมายถึงฉันเนี่ยนะ"

ซูเนี่ยนชะงักฝีเท้า เขาหันไปมองพระอินทร์ด้วยความไม่สบอารมณ์ เขานั่งลงบนโต๊ะทำงานของพระอินทร์อย่างหงุดหงิดพลางตั้งคำถาม

"ฉันอุตส่าห์เป็นพลเมืองดีที่เคารพกฎหมายของนครสวนจำลองมาโดยตลอด แล้วฉันไปเป็นเสี้ยนหนามชิ้นโตของอาธีน่าได้ยังไงกัน"

"ฉันจะบอกให้เอาบุญนะ ความสัมพันธ์ระหว่างฉันกับอาธีน่าน่ะแน่นแฟ้นจะตาย"

"จริงไหมล่ะ อาธีน่า"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อาธีน่าก็เริ่มรู้สึกตะหงิดๆ ขึ้นมาในใจ แต่เธอก็ยอมพยักหน้าเบาๆ ตามน้ำไปกับซูเนี่ยน

"โฮ่ งั้นรึ"

รอยยิ้มแปลกๆ ค่อยๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของพระอินทร์ เขาพูดขึ้นว่า

"ถ้าอย่างนั้น ต่อจากนี้ไปอาธีน่าคงได้มีบุญวาสนาใหญ่หลวงแล้วล่ะ"

"ไม่รู้ว่าไอ้หนูนี่ได้บอกเธอหรือเปล่า ว่ามันเป็นถึงนายน้อยของสมาพันธ์อูโรโบรอสน่ะ"

"..."

สมาพันธ์อูโรโบรอสเหรอ มันคือองค์กรอะไรกัน ทำไมถึงไม่มีใครบอกฉันเลย เครือข่ายข่าวกรองของฉันมีปัญหาหรือไงเนี่ย

ฉันว่าแล้วเชียวว่าการลงจากตำแหน่งของพระอินทร์มันต้องมีเบื้องลึกเบื้องหลัง

พระอินทร์ไม่ยอมปล่อยให้อาธีน่าได้มีเวลาคิดทบทวนมากนัก เขาพูดถึงข้อมูลที่เขารู้ต่อไป ซึ่งมันก็เป็นข้อมูลที่อาธีน่าในฐานะผู้นำกองทัพสวรรค์คนใหม่สมควรจะได้รับรู้เอาไว้

"จริงสิ เรื่องการทำลายผนึกของอาซี ดาฮากาก็น่าจะเป็นฝีมือของไอ้หนูนี่แหละ แผนผังจำลองการสร้างดวงดาวที่ใช้ผนึกอาซี ดาฮากาก็อยู่กับมันทั้งหมด"

"เกือบลืมบอกไป เรื่องความวุ่นวายของกลุ่มเทพเจ้าญี่ปุ่นนั่น ร้อยทั้งร้อยก็คงเป็นฝีมือของไอ้หนูนี่เหมือนกัน เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของกองทัพสวรรค์"

"..."

สีหน้าของอาธีน่าเปลี่ยนจากความนิ่งอึ้ง ค่อยๆ กลายเป็นความสิ้นหวัง และลงเอยด้วยความด้านชา

"คงหมดแล้วใช่ไหม"

อาธีน่าจ้องมองซูเนี่ยนด้วยสายตาตัดพ้อ นี่นายทำไมไม่ยอมบอกเรื่องพวกนี้ให้ฉันรู้เลย

สรุปว่าแกเป็นเสี้ยนหนามชิ้นโตของฉันจริงๆ สินะเนี่ย

"แล้วเรื่องที่... สมาพันธ์อูโรโบรอสมีตัวตนระดับสองหลักคอยหนุนหลังอยู่อีกตั้งหลายองค์ล่ะ จะนับรวมไปด้วยไหม"

ซูเนี่ยนพูดแทรกขึ้นมาอย่างถูกจังหวะ ถือเป็นการโจมตีจุดตายครั้งสุดท้ายให้กับอาธีน่า

เรือรบอาธีน่า อับปาง!!!

[จบแล้ว]