บทที่ 171 - อาซี ดาฮากา: ข้านึกว่าเป็นแค่ลูกระนาดซะอีก

บทที่ 171 - อาซี ดาฮากา: ข้านึกว่าเป็นแค่ลูกระนาดซะอีก

“ถ้าเป็นช่วงวันแรกๆ ที่ผมเพิ่งเข้ารับตำแหน่งผู้ครอบครองเขตแดนเบ็ดเสร็จ ตอนที่อาซี ดาฮากา กำลังปางตาย พวกนายก็อาจจะยังมีโอกาสชนะอยู่บ้างล่ะนะ”

“แต่ตอนนี้ล่ะก็”

ซูเนี่ยนหยุดพูดไปดื้อๆ แต่ซาคามากิ อิซาโยอิกับกัลกิก็เข้าใจความหมายของเขาได้ทันที

ถ้าเข้าไปก็คงมีแต่ตายลูกเดียวสินะ

“เพราะงั้น ตอนนี้ผมแนะนำให้พวกนายเตรียมตัวให้พร้อม หาพรรคพวกให้ครบ แล้วค่อยกลับมาคิดหาวิธีท้าทายอาซี ดาฮากา ใหม่ดีกว่า”

“ไม่อย่างนั้นมันก็เป็นการเอาชีวิตไปทิ้งเปล่าๆ และทำให้โอกาสที่อาร์คาเดียในอดีตเหลือทิ้งไว้ต้องสูญเปล่าไปด้วย”

เพราะการสอดมือเข้ามาของซูเนี่ยน ทำให้ตอนนี้ความแข็งแกร่งของอาซี ดาฮากา พุ่งทะลุเกินมาตรฐานในเนื้อเรื่องเดิมไปไกลแล้ว ส่วนเรื่องตอนที่หลุดจากผนึกออกมานั่นยิ่งไม่ต้องพูดถึง เพราะมันจะเก่งทะลุโลกไปเลยล่ะ

ในเนื้อเรื่องเดิม หลังจากที่เพสท์ใช้สิทธิ์ผู้จัดเกมในการชำระแค้นกับดวงอาทิตย์ ทำให้อำนาจสุริยันปีมะโรงต้องหลับใหลไป

อูโรโบรอสต้องใช้เวลาถึงสามเดือนกว่าจะส่งกัลกิมาปลดปล่อยอาซี ดาฮากา และในตอนนั้น แก่นวิญญาณของอาซี ดาฮากา ก็เพิ่งจะฟื้นฟูกลับมาแค่ระดับสี่หลักขั้นตำนานเท่านั้นเอง

แต่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะการกระทำอันน่าปวดหัวของซูเนี่ยนหรือเปล่า ซูเนี่ยนพบว่าความเร็วในการฟื้นฟูแก่นวิญญาณของอาซี ดาฮากา มันเร็วกว่าปกติไปหน่อยนะเนี่ย แค่สัปดาห์เดียวก็ฟื้นฟูกลับมาถึงระดับสี่หลักขั้นสูงแล้ว

คงเป็นเพราะเขาไปยั่วยุจนปลุกสัญชาตญาณการต่อสู้ของอาซี ดาฮากา ขึ้นมาล่ะมั้ง

ก็แหม ประสิทธิภาพของการฟื้นฟูด้วยตัวเองกับการถูกบังคับให้ฟื้นฟูมันจะไปเหมือนกันได้ยังไงล่ะ

ถ้าคำนวณจากอัตราความเร็วนี้ อย่างช้าที่สุดภายในหนึ่งเดือน แก่นวิญญาณของอาซี ดาฮากา ก็จะฟื้นฟูไปจนถึงระดับสี่หลักขั้นสูงสุด จากนั้นก็จะบดขยี้ม่านพลังของซูเนี่ยนในรวดเดียว แล้วหลุดรอดออกมาจากผนึกได้สำเร็จ

และการจะต่อกรกับบททดสอบสุดท้ายของมวลมนุษยชาติ ต่อให้แค่ต้องการจะถ่วงเวลาไว้ ก็ยังต้องใช้กำลังรบระดับเดียวกันอย่างน้อยสามคนขึ้นไป แถมยังต้องเป็นยอดฝีมือในระดับนั้นด้วย

ส่วนการจะเผชิญหน้ากันตรงๆ การก้าวขึ้นเป็นกำลังหลักโจมตีโดยมีแก่นวิญญาณระดับเดียวกันคือเงื่อนไขพื้นฐาน และยังขาดกำลังเสริมที่จะคอยช่วยโจมตีสนับสนุนอยู่รอบนอกไม่ได้เด็ดขาด

ในเนื้อเรื่องเดิม กองกำลังที่ต้องสูญเสียไปเพื่อรับมือกับอาซี ดาฮากา นั้น ประกอบไปด้วยมหาปราชญ์พลิกสมุทร หลิวเจียว ระดับสี่หลักขั้นตำนาน เลทิเซีย และมหาปราชญ์ป่วนสวรรค์ เจียหลิง

คนหนึ่งจำแลงร่างเป็นมังกรจันทรา อีกคนจำแลงร่างเป็นมังกรสุริยัน บวกกับการโจมตีสนับสนุนของเจียหลิง ถึงจะพอถ่วงเวลาอาซี ดาฮากา เอาไว้ได้อย่างหืดขึ้นคอ ระหว่างนั้นยังต้องพึ่งพาการสนับสนุนเต็มกำลังจากซาร่าและแจ็คเพื่อยื้อเวลา และต้องอาศัยการโจมตีจากหอกฟรัมวารีของกระต่ายดำอีก

และเมื่อนำปัจจัยทุกอย่างมารวมกัน ท้ายที่สุดก็ยังต้องพึ่งพาการออมมือของอาซี ดาฮากา ที่ยอมให้มนุษย์ฟักทองแจ็คแหวกหน้าอกเพื่อเปิดเผยหัวใจของมันออกมา ก่อนที่ซาคามากิ อิซาโยอิจะคว้าหอกฟรัมวารีที่กระต่ายดำขว้างมาด้วยความเร็วแสง พุ่งทะลวงหัวใจของอาซี ดาฮากา ถึงจะสามารถเอาชนะมาได้

ใครจะไปรู้ล่ะว่าในการต่อสู้ครั้งนี้ อาซี ดาฮากา จะแอบปล่อยน้ำไปตั้งเท่าไหร่

อย่างน้อยๆ ก็น่าจะระดับเดียวกับปล่อยน้ำทะเลของโพไซดอนหลายๆ องค์รวมกันนั่นแหละ

ส่วนตอนนี้น่ะเหรอ ซูเนี่ยนก็ไม่ได้อยากจะพูดอะไรหรอกนะ แต่เป็นเพราะเขาดันปากดีไปยั่วยุมันมากเกินไปหน่อย จนตอนนี้ดึงความสนใจของอาซี ดาฮากา มาอยู่ที่ตัวเองเต็มๆ

ถ้าซาคามากิ อิซาโยอิบุกเข้าไปตอนนี้ คงถูกอาซี ดาฮากา มองเป็นแค่ลูกระนาดขวางทางเท่านั้นแหละ

ถ้าเปรียบเป็นเกม อาซี ดาฮากา ก็คือบอสระดับฝันร้าย แต่ตอนที่สู้กับซาคามากิ อิซาโยอิ มันยอมออมมือลดระดับตัวเองลงมาเหลือแค่ระดับยาก

แต่ตอนนี้ เพราะความป่วนของซูเนี่ยน ทำให้อีกฝ่ายกลายเป็นบอสระดับนรกแตกไปแล้ว ส่วนเรื่องออมมือเหรอ ฝันไปเถอะ ตอนนี้มันแค่อยากจะฉีกซูเนี่ยนเป็นชิ้นๆ เท่านั้นแหละ

ถ้าอยากจะให้ออมมือ ก็รอให้มันฆ่าซูเนี่ยนให้ตายก่อนก็แล้วกัน

แต่ปัญหาสำคัญก็คือ เขาออกไปสู้กับอาซี ดาฮากา ไม่ได้ด้วยนี่สิ ถ้าเขาออกไปสู้แล้วทำให้เกิดบัคตัวใหม่ขึ้นมา ดีไม่ดีอาจจะไปลบจุดอ่อนสองข้อเดิมของอาซี ดาฮากา ทิ้งไปเลยก็ได้ ถ้าเป็นแบบนั้นล่ะก็ปวดหัวตายชัก

ดังนั้น สิ่งที่ซาคามากิ อิซาโยอิกับกัลกิต้องเผชิญหน้าต่อไป ก็คืออาซี ดาฮากา ระดับสี่หลักขั้นสูงสุด ระดับนรกแตก ที่จะไม่มีการออมมือให้แม้แต่นิดเดียว

ถึงแม้ซูเนี่ยนจะไม่ได้ตั้งใจให้เป็นแบบนี้ก็เถอะ ใครจะไปรู้ล่ะว่าบททดสอบสุดท้ายของมวลมนุษยชาติมันจะอ่อนไหวขนาดนี้

แน่นอนว่าอาจจะเป็นเพราะตัวอาซี ดาฮากา เองก็เป็นผลผลิตของการใช้บัคเพื่อลดความยากในการก้าวข้ามอยู่แล้ว ในระดับหนึ่งมันก็เป็นตัวแทนของความยากระดับต่ำสุดแล้ว

แผนผังจำลองการสร้างดาว อเวสตา คือสัญลักษณ์ของการเตือนว่า ระดับสองหลักห้ามลงสนามเด็ดขาด ถ้ากล้าลงมา อาซี ดาฮากา ก็พร้อมจะโชว์สเต็ปเลื่อนระดับจากสี่เป็นสองให้ดูตรงนั้นเลย

เมื่อได้ยินดังนั้น ซาคามากิ อิซาโยอิก็เข้าใจเจตนาของซูเนี่ยนได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

ซูเนี่ยนไม่ได้ไม่สนับสนุนให้พวกเขาก้าวข้ามอาซี ดาฮากา แต่ความแข็งแกร่งของพวกเขาในตอนนี้ยังห่างชั้นกับการจะเอาชนะอาซี ดาฮากา อยู่มากจริงๆ

“สรุปว่าพลังของพวกเราต้องไปถึงระดับไหน ถึงจะมีโอกาสเอาชนะอาซี ดาฮากา ได้ล่ะ”

ซาคามากิ อิซาโยอิเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“รอให้พวกเธอมีความมั่นใจพอที่จะเอาชนะผู้แข็งแกร่งที่มีชื่อเสียงในนครสวนจำลองได้เมื่อไหร่ ค่อยมาคุยเรื่องนี้กันเถอะ”

ซูเนี่ยนอธิบายอย่างจริงจัง

ชื่อเสียงที่ยิ่งใหญ่ย่อมไม่ได้มาเพราะโชคช่วย การจะสร้างชื่อเสียงในนครสวนจำลองให้โด่งดังไปทั่วได้นั้น อย่างน้อยที่สุดพลังของคนคนนั้นก็ต้องอยู่ในระดับสี่หลักขั้นตำนานขึ้นไป

ต้องไปให้ถึงระดับนั้นเท่านั้น ถึงจะสามารถแบกรับผลสะท้อนกลับจากชื่อเสียงอันโด่งดังได้

ถึงแม้ซูเนี่ยนจะบัฟพลังให้ความชั่วร้ายสัมบูรณ์ไปแล้ว แต่ในความเป็นจริงมันก็ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรมากมายนัก

ยังไงซะ อาร์คาเดียในอดีตก็ต้องเผชิญหน้ากับอาซี ดาฮากา ในช่วงที่ทรงพลังที่สุดระดับสามหลักเลยนะ แต่ตอนนี้ศัตรูของพวกซาคามากิ อิซาโยอิเป็นแค่ระดับสี่หลักขั้นสูงสุดเท่านั้นเอง

ขอแค่มีพลังต่อสู้มากพอ บวกกับการประสานงานที่ไร้ที่ติ ต่อให้เป็นระดับสี่หลักขั้นสูงสุดก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสชนะ แต่เงื่อนไขสำคัญก็คือ ซาคามากิ อิซาโยอิที่เป็นกองกำลังหลักในการโจมตี จะต้องก้าวไปให้ถึงระดับสี่หลักขั้นตำนานให้ได้เสียก่อน

“และฉันก็คงไม่สามารถให้ความช่วยเหลืออะไรพวกเธอได้อีกแล้วล่ะ”

เมื่อฟังมาถึงตรงนี้ ซาคามากิ อิซาโยอิและกัลกิก็พยักหน้าอย่างเห็นด้วย ซูเนี่ยนต้องคอยรับมือกับแรงกดดันจากเบื้องบน และคาดว่างานสนับสนุนเสบียงกรังส่วนใหญ่ก็คงต้องตกเป็นภาระของซูเนี่ยนด้วย

“เพราะงั้น หนุ่มสาวทั้งหลาย พยายามเข้าล่ะ”

“ในฐานะรุ่นพี่ ฉันก็คงทำได้แค่อวยพรพวกเธอแบบนี้แหละ”

“หวังว่าในเวลาหนึ่งเดือนหลังจากนี้ พวกเธอจะหาเพื่อนที่สามารถฝากฝังแผ่นหลังให้กันและกันได้ครบถ้วน หาพันธมิตรให้เจอ แล้วร่วมมือกันต่อต้านอาซี ดาฮากา ที่กำลังจะหลุดจากผนึกในอนาคตให้ได้นะ”

ซูเนี่ยนตบไหล่ซาคามากิ อิซาโยอิและกัลกิเพื่อเป็นกำลังใจให้

และในตอนนั้นเอง กัลกิก็แสดงสีหน้าอึดอัดใจออกมาอย่างเห็นได้ชัด เขามองซูเนี่ยนด้วยความรู้สึกลังเลก่อนจะเอ่ยขึ้น

“เอ่อ ซูเนี่ยน ฉันขอเอาอำนาจสุริยันปีมะโรงที่อยู่ในผนึกไปได้ไหม”

“มันจำเป็นต่อการปลดปล่อยแก่นวิญญาณของฉันน่ะ พวกเบื้องบนสั่งให้ฉันรีบไปเอาอำนาจสุริยันปีมะโรงมาให้เร็วที่สุด”

“ได้น่ะมันก็ได้อยู่หรอก แต่ข้อแลกเปลี่ยนล่ะ”

ซูเนี่ยนตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ เขาไม่ได้ใจอ่อนยอมยกให้ง่ายๆ เพียงเพราะนี่คือกัลกิ และอีกฝ่ายก็กำลังรวบรวมพลังเพื่อเตรียมรับมือกับอาซี ดาฮากา ในอนาคตหรอกนะ

ก็แหงล่ะ ต่อให้เอาชนะอาซี ดาฮากา ได้ คนที่ได้ผลประโยชน์มากที่สุดก็ไม่ใช่เขาสักหน่อย แต่อำนาจสุริยันที่กัลกิใช้เสร็จแล้วเอามาให้เขา มันก็จะกลายเป็นของเขาทันทีเลยนะ

ดีไม่ดี แค่ตามเก็บของเหลือจากกัลกิ ก็อาจจะสะสมอำนาจสุริยันสิบสองราศีได้ครบถ้วน จนสามารถปลดล็อกแผนผังจำลองการสร้างดาวของซาช่า แล้วอัญเชิญเทพีอาธีน่าลงมาประทับร่างได้เลยนะ

เมื่อได้ยินดังนั้น กัลกิก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น

“งั้นเอาอำนาจสุริยันราศีมีนกับราศีสิงห์ที่ฉันมีอยู่ไปแลกได้ไหมล่ะ”

“ตกลง”

ซูเนี่ยนพยักหน้ารับคำทันที ให้ยืมอำนาจสุริยันไปหนึ่งดวงชั่วคราว แลกกับการได้อำนาจสุริยันกลับมาถึงสองดวง ธุรกิจนี้มันจะกำไรดีเกินไปแล้ว

สมแล้วที่เป็นผู้กอบกู้ รู้จักความเหมาะสมดีจริงๆ

ซูเนี่ยนยังไม่ทันได้พูดอะไร อีกฝ่ายก็เอาของมาประเคนให้ถึงที่แล้ว อนาคตสดใสแน่นอน

แน่นอนว่าในมุมมองของกัลกิ สถานการณ์มันต่างออกไป อำนาจสุริยันพวกนี้ไม่เคยเป็นของเขาตั้งแต่แรกอยู่แล้ว เขาแค่ถือครองไว้ชั่วคราวเพื่อใช้ปลดปล่อยแผนผังจำลองการสร้างดาวและแก่นวิญญาณของตัวเองเท่านั้น

พูดให้เข้าใจง่ายๆ มันก็เหมือนกับตรายางที่มีพลังวิเศษที่คนอื่นให้เขายืมมาใช้ชั่วคราวนั่นแหละ ถึงของวิเศษที่บรรจุอยู่ข้างในจะทรงพลังแค่ไหน แต่มันก็ไม่ใช่ของเขาอยู่ดี

ในเมื่อเป็นแบบนั้น ทำไมไม่เอายกให้คนอื่นเพื่อแลกกับความปรารถนาดีจากซูเนี่ยนซะล่ะ เผื่อว่าในอนาคตตอนที่ต้องการความช่วยเหลือ ความช่วยเหลือที่ซูเนี่ยนมอบให้อาจจะมีมูลค่ามากกว่าประโยชน์ที่ได้จากอำนาจสุริยันสองดวงนี้ตั้งเยอะ

อืม เอาของวิเศษของพวกเบื้องบน มาทำประโยชน์สร้างคอนเนคชันให้ตัวเอง

ในแง่หนึ่ง กัลกิก็รู้จักพลิกแพลงเอาตัวรอดมากขึ้นเหมือนกันนะ แถมสำหรับพวกเบื้องบนแล้ว การทำแบบนี้มันก็เหมือนการย้ายของจากมือซ้ายไปมือขวานั่นแหละ เพราะความสัมพันธ์ระหว่างซูเนี่ยนกับตัวตนที่อยู่เบื้องหลังอูโรโบรอส มันดูจะสนิทสนมกลมเกลียวกันมากกว่าเขาตั้งเยอะ

การยกให้ซูเนี่ยนก็แทบจะเทียบเท่ากับการส่งคืนให้เบื้องบนเลยทีเดียว ถึงตอนที่เขาคิดจะตีตัวออกห่างจากอูโรโบรอส แรงกดดันก็จะได้น้อยลงด้วย

ใช่แล้ว กัลกิตั้งใจจะเผ่นแล้วล่ะ

หลังจากได้รับการสั่งสอนจากทั้งไซริรินและซูเนี่ยน กัลกิก็ตระหนักถึงสถานะ ความสำคัญ และศักยภาพในอนาคตของตัวเองอย่างถ่องแท้

ในสายตาของพวกเบื้องบน เขาไม่ใช่ตัวหมากที่ต่อรองอะไรไม่ได้เลย สถานะและความสำคัญของเขาไม่ได้ด้อยไปกว่าซูเนี่ยนเลยสักนิด

แล้วในเมื่อซูเนี่ยนทำเรื่องพวกนั้นได้ ทำไมเขาจะทำบ้างไม่ได้ล่ะ

เขาสามารถทำตัวกล้าได้กล้าเสียให้มากกว่านี้ได้ เหมือนที่ซูเนี่ยนหน้าด้านฮุบอำนาจสุริยันสองดวงไปดื้อๆ แบบนี้นี่แหละ

อืม แต่แบบนั้นมันก็บ้าบิ่นเกินไปหน่อย ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไปดีกว่า

“แล้วธงเกียรติยศของโนเนมล่ะ”

ซาคามากิ อิซาโยอิยื่นมือออกไปเพื่อทวงของที่ตัวเองต้องการบ้าง

“จะปล่อยให้ฉันมาเหนื่อยฟรีๆ ไม่ได้หรอกนะ อย่างน้อยๆ ก็ต้องเอาธงเกียรติยศกลับไปให้ได้สิ”

เมื่อได้ยินดังนั้น ซูเนี่ยนก็หันไปมองกัลกิ เพราะสิทธิ์ในการครอบครองธงเกียรติยศของอาร์คาเดียไม่ได้อยู่ที่เขา แต่เป็นของกัลกิต่างหาก

“เธอไปทวงกับกัลกิสิ อย่ามาทวงกับฉัน ตอนนี้ธงอยู่กับเขานู่น”

เมื่อได้ยินดังนั้น กัลกิก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเผยรอยยิ้มออกมา

“แน่นอนว่าคืนให้ได้ แต่ต้องรอให้ฉันเปิดผนึก แล้วหยิบอำนาจสุริยันที่อยู่ข้างในออกมาก่อนนะ”

“ผนึกงั้นเหรอ พวกนายคงไม่ได้ตั้งใจจะปล่อยความชั่วร้ายสัมบูรณ์ออกมาจริงๆ หรอกนะ”

มุมปากของซาคามากิ อิซาโยอิอดไม่ได้ที่จะกระตุกขึ้นมาสองที

จนถึงตอนนี้เธอเพิ่งจะตระหนักได้อย่างชัดเจนว่า ซูเนี่ยนกับกัลกิน่าจะไม่ใช่คนดีจริงๆ นั่นแหละ

พวกเขามีสถานะเป็นถึงบุคคลสำคัญของสมาพันธ์จอมมารอูโรโบรอส เป็นพวกผู้ก่อการร้ายที่คอยภาวนาให้นครสวนจำลองมีแต่ความวุ่นวายอยู่ตลอดเวลา

“ไม่หรอก ฉันเสริมความแข็งแกร่งให้ผนึกไปแล้ว อย่างน้อยๆ ก็ขังอาซี ดาฮากา ไว้ได้อีกตั้งเดือนนึงแหนะ”

ความหมายแฝงก็คือ หลังจากผ่านไปหนึ่งเดือน อีกฝ่ายก็คงจะพังผนึกออกมาได้นั่นเอง

และเหตุผลที่ไม่ยอมผนึกมันไว้ต่อไป ถึงแม้ซูเนี่ยนจะไม่ได้พูดออกมาตรงๆ แต่ซาคามากิ อิซาโยอิกับกัลกิก็พอจะเดาออก

ก็ถ้าขืนผนึกมันไว้ต่อไป แล้วปล่อยให้อาซี ดาฮากา ฟื้นฟูแก่นวิญญาณไปเรื่อยๆ ดีไม่ดีอาจจะกลายเป็นระดับที่พวกในเขตแดนชั้นล่างรับมือไม่ไหวอีกต่อไปก็ได้

สรุปว่าพวกเขามีเวลาเหลือไม่ถึงหนึ่งเดือนแล้วงั้นเหรอ พวกเขาต้องรีบหาวิธีก้าวข้ามอาซี ดาฮากา ให้ได้ ไม่อย่างนั้นความสูญเสียอาจจะขยายวงกว้างเทียบเท่ากับตอนคานารีเลยก็ได้

ไม่รู้ทำไม ซาคามากิ อิซาโยอิและกัลกิถึงรู้สึกว่า ความยากที่พุ่งปรี๊ดขึ้นมาขนาดนี้ มันต้องเป็นฝีมือของซูเนี่ยนแน่ๆ

หลังจากนั้น กัลกิและซาคามากิ อิซาโยอิต่างก็ยืนมองดูความชั่วร้ายสัมบูรณ์ใช้การโจมตีที่เหนือกว่าขีดจำกัดที่พวกเธอจะทำได้ เข้าปะทะกับม่านพลังที่ซูเนี่ยนสร้างทิ้งเอาไว้อย่างเงียบๆ

“ฉันเริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมนายถึงอยากให้พวกเรามาท้าสู้ทีหลัง”

“พลังทำลายล้างนี่มันบ้าบอเกินไปแล้ว โชคดีจริงๆ ที่นายยังอุตส่าห์ผนึกมันเอาไว้ได้”

ซาคามากิ อิซาโยอิมองดูอาซี ดาฮากา ที่กำลังจดจ่ออยู่กับการทำลายผนึกด้วยสีหน้าซับซ้อน

“ทำไมฉันถึงรู้สึกว่าช่องว่างระหว่างฉันกับนายมันยิ่งห่างออกไปเรื่อยๆ เลยนะเนี่ย”

“มันก็เรื่องปกตินี่นา เธอเป็นคน ส่วนฉันเป็นมังกร อัตราการเติบโตมันจะไปเหมือนกันได้ยังไง”

“เอ่อ แต่เขาบอกกันว่ามนุษย์นี่แหละที่มีพัฒนาการเติบโตเร็วที่สุดไม่ใช่เหรอ”

“ใครเป็นคนบอกล่ะ ไม่รู้เรื่องสามเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งที่สุดเลยหรือไง”

...

ต่อให้เป็นสามเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งที่สุด มันก็ไม่ได้เวอร์วังถึงขนาดเกิดมาแค่เดือนเดียว ก็มีพลังระดับใกล้เคียงกับเลขสามหลักแบบนี้ไหมล่ะ

ซาคามากิ อิซาโยอิถึงกับพูดไม่ออกไปในทันที เธอทำได้เพียงแค่ยืนมองกัลกิปฏิบัติการอย่างเงียบๆ โดยมีซานโดร่าคอยให้ความช่วยเหลือในการดึงอำนาจสุริยันปีมะโรงที่กำลังหลับใหลออกมา

ในวินาทีที่กัลกิคว้าอำนาจสุริยันปีมะโรงเอาไว้ พลังวิญญาณของเขาก็พุ่งพรวดขึ้นอย่างเห็นได้ชัดด้วยตาเปล่า

ขยับจากระดับสี่หลักขั้นสูง พุ่งทะยานขึ้นไปแตะระดับสี่หลักขั้นตำนานได้ในพริบตา

“เวอร์เกินไปแล้ว ถ้าหมอนี่ได้ปีมะโรงไปเร็วกว่านี้ ฉันอาจจะเอาชนะเขาไม่ได้จริงๆ ก็ได้นะเนี่ย”

ซาคามากิ อิซาโยอิอดไม่ได้ที่จะรำพึงรำพันออกมา

จากนั้นกัลกิก็ไม่ได้พูดอะไรอีก เขาเพียงแค่มอบอำนาจสุริยันราศีมีนและราศีสิงห์ให้กับซูเนี่ยนอย่างเงียบๆ แล้วเอ่ยว่า

“ส่วนอำนาจสุริยันปีมะโรง ฉันจะเอามาคืนนายภายในหนึ่งเดือนอย่างช้าที่สุดนะ”

เป็นเพราะการปลดปล่อยแก่นวิญญาณผ่านอำนาจสุริยันปีมะโรงนั้นช่วยเพิ่มพลังให้เขาอย่างมหาศาล เขาเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะปรับตัวและรองรับพลังที่เพิ่มขึ้นมานี้ได้หมด

“ตกลง”

ความน่าเชื่อถือของผู้กอบกู้นั้น ซูเนี่ยนยังพอเชื่อใจได้อยู่

ส่วนธงเกียรติยศของอาร์คาเดีย กัลกิก็ไม่ได้ลังเลใจอะไรนานนัก เขาส่งคืนให้กับซาคามากิ อิซาโยอิในทันที

มันคือผืนธงพื้นสีแดง ขลิบริมด้วยด้ายสีทอง ตรงกลางมีลวดลายของเด็กสาวและเนินเขาในยามที่ดวงอาทิตย์กำลังทอแสงรุ่งอรุณ

ไม่ต้องอธิบายให้มากความ ซาคามากิ อิซาโยอิก็รู้ดีว่านี่คือธงเกียรติยศของอาร์คาเดีย ภาพเด็กสาวบนธงนั้นเป็นใบหน้าที่เธอคุ้นเคยเป็นอย่างดี

นี่แหละคือคานารี หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ไม่ใช่คานารีในวัยป้าแก่ๆ แต่เป็นคานารีในวัยเด็กสาวต่างหาก

“นี่คือธงเกียรติยศของอาร์คาเดีย เก็บรักษาไว้ให้ดีล่ะ หวังว่าพวกเธอคงจะไม่ถูกพวกเราแย่งชิงธงเกียรติยศไปได้อีกนะ”

กัลกิเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่แฝงความนัยอย่างลึกซึ้ง

“นั่นมันแน่นอนอยู่แล้ว ฉันไม่มีทางพ่ายแพ้ให้กับสมาพันธ์จอมมารของพวกนายเหมือนที่ยัยป้าคานารีทำพลาดหรอกน่า”

ซาคามากิ อิซาโยอิคว้าธงเกียรติยศของอาร์คาเดียมายัดใส่กระเป๋าเสื้ออย่างหวงแหน ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

ทว่าซูเนี่ยนกลับมองเห็นความหนักอึ้งที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ในแววตาของเธอได้

การแย่งชิงธงกลับคืนมาได้เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น เพราะมันหมายความว่าหลังจากนี้ยังมีบททดสอบอีกมากมายรอคอยพวกเธออยู่

นับจากนี้เป็นต้นไป บททดสอบสำหรับซาคามากิ อิซาโยอิและอาร์คาเดียยุคใหม่ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

ส่วนกัลกิเองก็ต้องเริ่มเตรียมแผนการเพื่อแยกตัวออกจากอูโรโบรอส รวมถึงวิธีหลบหลีกบทลงโทษจากเบื้องบนที่อาจจะตามมาด้วย

แต่เมื่อเทียบกับกัลกิและซาคามากิ อิซาโยอิที่กำลังจะต้องวุ่นวายอย่างหนัก ซูเนี่ยนที่เพิ่งจะจัดการภารกิจหลายๆ อย่างเสร็จสิ้น กลับได้มีโอกาสพักหายใจหายคอบ้าง

เขาจะได้ถือโอกาสนี้จัดระเบียบของรางวัลที่ได้รับมา และดื่มด่ำกับชีวิตประจำวันอันแสนสงบสุขที่หาได้ยากยิ่ง

อย่างน้อยในช่วงเวลานี้ เขตเหนือก็คงจะสงบสุขไปได้พักใหญ่ คงไม่มีใครกล้ามาก่อเรื่องวุ่นวายแน่

“กลับกันเถอะ กลับบ้านไปพักผ่อนกันได้แล้ว ป่านนี้เลทิเซียกับลาเมียคงรอกันเงือกแห้งแล้วล่ะมั้ง”

[จบแล้ว]