บทที่ 270 เตาหลอมกระบี่, ท่านบรรพาจารย์โอวเยี่ย?
บทที่ 270 เตาหลอมกระบี่, ท่านบรรพาจารย์โอวเยี่ย?
ฉือซ่งเดินตามฉือหยางมาจนถึงอาคารขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง ตัวอาคารมีลักษณะแปลกตา ผนังเต็มไปด้วยคราบสนิมเหล็ก ดูเก่าโทรมอยู่บ้าง
“ที่นี่คือร้านตีเหล็กที่ใหญ่ที่สุดของเมืองซีโจว มีชื่อพิเศษว่า ‘เตาหลอมกระบี่’”
ฉือหยางชี้ไปยังอาคารตรงหน้า พร้อมแนะนำให้ฉือซ่งฟัง
“ชื่อนี้ฟังดูไม่เลวเลย”
ฉือซ่งมองร้านตีเหล็กเบื้องหน้า ก่อนเอ่ยขึ้นอย่างไม่ใส่ใจนัก
“ไปกัน เข้าไปดูก่อน”
ฉือหยางก้าวเข้าไปก่อน ส่วนฉือซ่งก็เดินตามติดเข้าไป
ทันทีที่ก้าวผ่านประตู คลื่นความร้อนก็ซัดเข้ามาปะทะใบหน้า พร้อมกลิ่นสนิมเหล็กเข้มข้น และเสียงค้อนกระแทกทั่งเหล็กดังก้องสนั่นจนสะเทือนหู
ภายในร้านเปลวไฟลุกโชนเป็นสีแดงฉาน ช่างตีเหล็กหลายคนกำลังใช้ค้อนทุบเหล็กที่อยู่ตรงหน้า ข้าง ๆ มีอาวุธและชุดเกราะที่ผลิตเสร็จแล้ววางเรียงราย ส่วนตรงกลางเป็นเตาหลอมขนาดยักษ์ที่กำลังลุกไหม้ ส่งความร้อนแผ่กระจายไปทั่ว
“ท่านน้อยเจ้าเมือง วันนี้เหตุใดจึงมาได้ขอรับ? มาหาท่านบรรพาจารย์โอวเยี่ยหรือ?”
ชายสวมเสื้อผ้าหยาบคนหนึ่งเดินเข้ามา ประสานมือคารวะฉือหยาง
“ไม่ใช่ วันนี้ข้าพาน้องชายจากเมืองจงโจวมาท่องเที่ยว เลยพาเขามาเดินดูสักหน่อย”
ฉือหยางตอบ ก่อนถามต่อ
“ท่านอาจารย์ปู่ยังอยู่หรือไม่?”
“อยู่ขอรับ ท่านบรรพาจารย์กำลังหลอมอาวุธอยู่ที่ลานหลังบ้าน ท่านน้อยเจ้าเมืองจะไปพบหรือไม่?”
ชายผู้นั้นผายมือเปิดทางให้
“เมื่อท่านอาจารย์ปู่อยู่ ข้าย่อมต้องไปคารวะ รบกวนแล้ว”
ฉือหยางพยักหน้า ก่อนหันไปถามฉือซ่ง
“น้องฉือซ่ง เจ้าจะไปพบท่านบรรพาจารย์โอวเยี่ยกับข้า หรือจะรออยู่ที่นี่?”
“แน่นอนว่าต้องไปด้วยกัน”
ฉือซ่งยิ้มบาง ๆ
เขาอยากรู้ว่าบรรพาจารย์โอวเยี่ยผู้นี้คือใคร มีความเกี่ยวข้องกับโอวเยี่ยจื่อ ผู้สร้างกระบี่ชื่อดังในตำนานหรือไม่ หรืออาจจะเป็นคนผู้นั้นจริง ๆ ก็เป็นได้
“เช่นนั้นก็ไปกันเถอะ”
ฉือหยางพาฉือซ่งอ้อมร้านตีเหล็กไปยังลานกว้างด้านหลัง
ภายในลานมีเตาหลอมจำนวนมาก ชายวัยกลางคนหลายคนกำลังทำงานอยู่หน้าเตาไฟ ตรงกลางมีแท่นหินขนาดใหญ่ บนแท่นวางอาวุธที่ยังสร้างไม่เสร็จอยู่ชิ้นหนึ่ง
ส่วนกลางลานนั้น มีชายชราสวมชุดขาวกำลังใช้ค้อนตีเหล็กอย่างชำนาญ ทุกการเคลื่อนไหวแม่นยำพอดี
“ท่านอาจารย์ปู่”
ฉือหยางเดินเข้าไปคารวะ
“โอ้ เจ้าหนูหยาง วันนี้มาได้อย่างไร? ได้ยินว่าถูกพ่อเจ้ากักบริเวณอยู่ไม่ใช่หรือ เหตุใดจึงมีเวลาว่างออกมา?”
โอวเยี่ยจื่อไม่ได้เงยหน้า ยังคงตีเหล็กต่อไป พลางถามขึ้นลอย ๆ
“วันนี้ข้าได้รับคำสั่งจากท่านพ่อ ให้พาน้องชายจากเมืองจงโจวออกมาเที่ยวเล่น พอดีเขาอยากหาอาวุธดี ๆ สักสองสามเล่ม จึงพามาดูที่นี่”
ฉือหยางตอบพร้อมรอยยิ้ม
“อย่างนั้นหรือ? แล้วนี่เป็นหลานบ้านใดกัน ถึงต้องให้ท่านน้อยเจ้าเมืองออกมาดูแลด้วยตนเอง?”
โอวเยี่ยจื่อหยุดค้อนในมือ เงยหน้ามองฉือซ่ง ก่อนหันไปมองฉือหยาง
“เด็กคนนี้ดูคุ้นหน้าพิลึก เหมือนเคยเห็นที่ไหนมาก่อน...”
ทันใดนั้นราวกับนึกอะไรขึ้นได้ สายตาของเขาก็กลับมาจับจ้องฉือซ่งอีกครั้ง
“เจ้า... เจ้าเป็นบุตรของฉือฉี่ไป๋ใช่หรือไม่?”
ฉือซ่งชะงักเล็กน้อย
“ท่านผู้เฒ่ารู้จักบิดาของข้าหรือ?”
“เป็นบุตรของฉือฉี่ไป๋จริงด้วย ไม่น่าแปลกใจเลย”
ชายชรายิ้ม ก่อนหยิบค้อนขึ้นมาตีเหล็กต่อ
“ข้ากับบิดาเจ้าถือเป็นสหายเก่า กระบี่หมึกขั้นจวี่เหรินเล่มแรกของเขา ก็เป็นข้าที่ตีให้”
“เขาเป็นอัจฉริยะอย่างแท้จริง ตอนที่ข้าพบเขาครั้งแรก เขายังอยู่เพียงระดับขั้นซิ่วไฉเท่านั้น ตอนนั้นยังมาขอร้องให้ข้าช่วยตีอาวุธให้”
“แต่เพียงไม่กี่สิบปีต่อมา ระดับพลังของเขาก็เหนือกว่าข้าไปไกลแล้ว ได้ยินว่าตอนนี้กลายเป็นแม่ทัพสังหารหมู่ผู้เลื่องชื่อไปแล้ว”
“คนรุ่นหลังช่างน่ากลัวยิ่งนัก”
โอวเยี่ยจื่อพูดไปพลาง ตีเหล็กไปพลาง ราวกับกำลังจมอยู่กับความทรงจำในอดีต
ทั้งฉือหยางและฉือซ่งต่างเผยสีหน้าตกตะลึง
พวกเขาไม่คิดเลยว่าชายชราผู้นี้จะเป็นสหายเก่าของฉือฉี่ไป๋
โดยเฉพาะฉือหยาง เขาไม่เคยได้ยินโอวเยี่ยจื่อกล่าวถึงความสัมพันธ์กับฉือฉี่ไป๋มาก่อนเลย
“ในเมื่อท่านเป็นสหายเก่าของบิดาข้า เช่นนั้นฉือซ่งก็ควรเรียกท่านว่าท่านบรรพาจารย์โอวเยี่ย”
ฉือซ่งประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม
“เจ้าหนูนี่มีมารยาทมากกว่าพ่อเจ้าในสมัยนั้นเสียอีก”
ชายชราหัวเราะ
“ตอนนั้นพ่อเจ้าคอยเรียกข้าว่า ‘ตาเฒ่าโอวเยี่ย’ อยู่ตลอด”
เมื่อเห็นว่าเหล็กในมือขึ้นรูปได้พอสมควรแล้ว เขาก็นำมันไปใส่ในเตาหลอม ก่อนใช้คีมคีบออกมาวางบนทั่งอีกครั้ง แล้วหันไปบอกชายวัยกลางคนที่อยู่ใกล้ ๆ
“เพิ่มไฟอีกหน่อย”
“ขอรับ ท่านอาจารย์”
จากนั้นเขาเดินกลับมาหาฉือซ่งและฉือหยาง พร้อมยิ้มกล่าวว่า
“ผู้คนต่างพูดกันว่า ลูกบุญธรรมกับลูกแท้ ๆ ของแม่ทัพฉือจงจวินไม่ลงรอยกัน ราวกับน้ำกับไฟ ไม่มีความผูกพันใด ๆ”
“แต่วันนี้พวกเจ้าสองพี่น้องกลับมาเดินร้านตีเหล็กด้วยกัน ทำให้ข้าชักสงสัยแล้วสิ”
“ความสัมพันธ์ของพวกเจ้าจริง ๆ เป็นอย่างไรกันแน่?”
“ท่านอาจารย์ปู่กล่าวเกินไปแล้ว”
ฉือหยางยิ้มตอบ
“ข้าเคารพนับถือท่านอาฉือฉี่ไป๋เป็นอย่างยิ่ง ส่วนท่านพ่อของข้าเองก็ได้รับความเคารพจากน้องฉือซ่งไม่น้อย”
“เรื่องไม่ลงรอยกันนั้น ล้วนเป็นเพียงข่าวลือเท่านั้น”
เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ฉือซ่งถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ
เขาไม่คิดเลยว่าฉือหยางจะพูดเช่นนี้ออกมา
ตกลงอีกฝ่ายหน้าหนาพอที่จะโกหกโดยไม่หน้าแดง หรือจริง ๆ แล้วคิดเช่นนั้นอยู่แล้วกันแน่?
“ฮ่า ๆ ๆ เรื่องภายในตระกูล ข้าไม่ควรยุ่ง”
โอวเยี่ยจื่อหัวเราะ
“จริงสิ กระบี่ที่เจ้าฝากให้ข้าหลอมใหม่ เสร็จเรียบร้อยแล้ว”
เขาหันไปสั่งชายวัยกลางคนที่อยู่ข้าง ๆ
“เฟิงเอ๋อร์ ไปนำกระบี่ของท่านน้อยเจ้าเมืองมา”
“ขอรับ ท่านอาจารย์”
ชายคนนั้นรับคำ ก่อนเดินไปยังชั้นวางอาวุธ หยิบกระบี่เล่มหนึ่ง แล้วนำมาส่งให้ฉือหยาง
“ท่านน้อยเจ้าเมือง กระบี่ของท่าน”
ฉือหยางรับกระบี่มา
มันเป็นกระบี่สีดำสนิททั้งเล่ม ยาวสามฉื่อสามชุ่น กว้างสองนิ้ว สีดำดุจหมึก แผ่ไอเย็นจาง ๆ ออกมา
เขาชักกระบี่ออกมาเหวี่ยงสองสามครั้ง ก่อนพยักหน้าอย่างพึงพอใจ แล้วคารวะโอวเยี่ยจื่อ
“ขอบพระคุณท่านอาจารย์ปู่”
“เจ้าพอใจก็ดีแล้ว”
โอวเยี่ยจื่อหัวเราะเบา ๆ ก่อนหันมองฉือซ่ง
“เจ้าหนูฉือ แล้วเจ้าล่ะ ต้องการกระบี่หรือไม่?”
“ในเมื่อเจ้าเป็นบุตรของสหายเก่า ข้าย่อมต้องดูแลสักหน่อย”
“ท่านอาจารย์ปู่ ข้ามีสมบัติน้ำหมึกที่เหมาะมืออยู่แล้ว”
ฉือซ่งตอบอย่างสุภาพ
“วันนี้ที่มาที่นี่ เพียงต้องการซื้อกระบี่ธรรมดาสักสองสามเล่ม ไว้ใช้ฝึกกระบี่ในยามปกติเท่านั้น”
เมื่อได้ยินดังนั้น รอยยิ้มของโอวเยี่ยจื่อยิ่งกว้างขึ้น
“อย่างนั้นหรือ”
“พอดีข้ามีเศษวัสดุเหลือจากการตีดาบอยู่หลายชิ้น ทิ้งไปก็เสียดาย เลยนำมาหลอมเป็นกระบี่ไว้”
“หากเช่นนั้น ข้าจะมอบมันให้เจ้าเสียเลย”