บทที่ 265 เมืองเจ้าเมืองฉือหมิงซิน และพี่ชายลูกผู้พี่ “ฉือหยาง” จอมเสเพล
บทที่ 265 เมืองเจ้าเมืองฉือหมิงซิน และพี่ชายลูกผู้พี่ “ฉือหยาง” จอมเสเพล
ฉือซ่งไม่ค่อยเข้าใจนักว่าทำไมอาจารย์ของตนถึงทำเช่นนี้ แต่ก็ยังนั่งฟังบทสนทนาของทั้งสองเงียบ ๆ
“ท่านหนิงผู้เฒ่าเป็นถึงขั้นยอดบัณฑิต เป็นหนึ่งในจุดสูงสุดของเส้นทางวรรณศิลป์ การได้สนทนากับท่านทำให้ข้าได้รับประโยชน์มากมายจริง ๆ”
เจ้าเมืองกล่าวด้วยความทอดถอนใจ
“อย่างนั้นหรือ? ช่วงนี้ท่านผู้เฒ่ากำลังสืบหาความจริงเรื่องการตายของบุตรบุญธรรมหลายคนของท่านอาฉือฉี่ไป๋ ไม่ทราบว่าท่านได้สอบถามเจ้าเมืองแล้วหรือไม่?”
หนิงผิงอันยิ้มบาง ๆ พลางถามอย่างดูเหมือนไม่ใส่ใจ
“ท่านถามแล้ว ข้าก็ให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่ เพียงแต่เรื่องที่เกิดขึ้นวันนั้นช่างเหลือเชื่อเกินไป ข้าเองก็ไม่ทราบรายละเอียดมากนัก”
เจ้าเมืองถอนหายใจ ก่อนกล่าวด้วยน้ำเสียงเสียดาย
“บุตรบุญธรรมของฉี่ไป๋ล้วนเป็นยอดคนทั้งสิ้น ไม่นึกเลยว่าจะต้องมาประสบชะตาเช่นนี้ สวรรค์ริษยาผู้มีพรสวรรค์จริง ๆ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉือซ่งก็พลันตื่นตัวขึ้น
อาจารย์กำลังจงใจชี้แนะเขาอยู่
กำลังบอกเป็นนัยว่าเจ้าเมืองผู้นี้เกี่ยวข้องกับการตายของพี่ชายพี่สาวของเขา
และความสัมพันธ์ระหว่างชายผู้นี้กับบิดาของตนก็คงไม่ดีนัก ไม่เช่นนั้นตลอดสิบกว่าปีที่ผ่านมา ฉือฉี่ไป๋คงไม่ไม่เคยเอ่ยถึงลุงผู้นี้เลย
“นับว่าไม่เสียแรงที่ฉี่ไป๋คอยไปสวดอธิษฐานให้เสี่ยวซ่งที่ศาลขงเซิ่งตลอดหลายปีมานี้ จนเขาเติบโตมาอย่างปลอดภัย”
เจ้าเมืองเปลี่ยนหัวข้อไปที่ฉือซ่ง ก่อนมองเขาด้วยสายตาเมตตา
“ข้าชื่อ ฉือหมิงซิน เจ้าจะเรียกข้าว่า ‘ท่านลุงซิน’ ก็ได้”
“ท่านลุงซิน”
ฉือซ่งเรียกตามน้ำ
“มา ๆ นั่งก่อน”
ฉือหมิงซินพาฉือซ่งและหนิงฉางเซิงเข้าไปในโถงใหญ่
สองข้างของโถงมีสาวใช้ยืนอยู่ มือถือถาดหยกที่วางผลไม้วิญญาณและสุราชั้นดีหลากชนิด
หลังจากนั่งลงแล้ว ฉือหมิงซินก็เอ่ยขึ้น
“เสี่ยวซ่ง ข้าได้ยินมาว่าช่วงนี้พ่อของเจ้ากลับออกเดินทางอีกแล้วหรือ?”
“ขอรับ ท่านลุงซิน”
ฉือซ่งตอบ
“เฮ้อ พ่อเจ้าก็จริง ๆ เลย ออกเดินทางตลอดหลายปีไม่ค่อยอยู่บ้าน ไม่คิดจะดูแลลูกบ้าง”
ฉือหมิงซินส่ายหน้า ก่อนถามต่อ
“จริงสิ ข้าได้ยินว่าตอนนี้เจ้าเป็นศิษย์ของสำนักศึกษาเหยียนเซิ่งแล้ว อีกทั้งยังแต่งบทไว้อาลัยให้บุตรสาวผู้ล่วงลับของตระกูลหนิงแห่งเมืองจงโจว จนบัดนี้ได้รับการยกย่องจากเหล่านักปราชญ์ว่าเป็นผลงานระดับไร้ผู้เทียบจริงหรือ?”
“เป็นความจริงขอรับ”
ฉือซ่งชะงักไปเล็กน้อย
เขาไม่คิดว่าบทไว้อาลัยของตนจะโด่งดังถึงเพียงนี้ กระทั่งแพร่กระจายมาถึงเมืองซีโจวที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยลี้
แต่พอคิดอีกที นั่นก็อาจหมายความว่าลุงคนนี้กำลังแอบสืบข่าวของตนอยู่เช่นกัน
“สิบปีเป็นตายพรากกันสองฟากฟ้า มิอาจลืมเลือนแม้ไม่คิดถึง หากข้ามีพรสวรรค์เช่นนี้ คงใช้บทกวีเข้าสู่หมึกได้แล้ว”
ฉือหมิงซินกล่าวด้วยความชื่นชม
“ฉือซ่งยังด้อยความสามารถ—”
“โอ้ ที่แท้ก็คือคุณชายฉือซ่ง ผู้มีชื่อเสียงเลื่องลือในฐานะ ‘คุณชายเสเพลอันดับหนึ่งแห่งต้าเหลียง’ ลูกพี่ลูกน้องของข้านี่เอง?”
ขณะที่ฉือซ่งกำลังจะกล่าวถ่อมตัว เสียงหนึ่งก็ดังมาจากนอกโถง
ชายหนุ่มในชุดแพรสีดำก้าวเข้ามา
เขามีอายุพอ ๆ กับฉือซ่ง บนใบหน้าประดับรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ไม่จริงจัง และมีกลิ่นอายของคุณชายเสเพลอย่างชัดเจน
ทันทีที่เข้ามาในโถง สายตาของเขาก็ตกลงบนร่างฉือซ่ง ก่อนหัวเราะลั่น
“ท่านอาฉี่ไป๋นี่เก่งจริง ๆ ใช้เวลาเพียงเดือนเดียวก็เปลี่ยนชื่อเสียงฉาวโฉ่ของลูกชายให้กลายเป็นชื่อเสียงด้านความสามารถได้ น่าอิจฉายิ่งนัก”
“ฉือหยาง! ห้ามเสียมารยาท!”
ฉือหมิงซินตวาด
“ข้าเสียมารยาทตรงไหน? ข้าพูดผิดหรือ? เขาไม่ใช่คุณชายเสเพลอันดับหนึ่งแห่งต้าเหลียงหรอกหรือ? อยู่ ๆ กลับกลายเป็นกวีอัจฉริยะ ทั้งหมดนี้ก็เพราะท่านอาฉี่ไป๋ไม่ใช่หรือ?”
ฉือหยางเหลือบมองฉือซ่งอย่างดูแคลน
“เจ้าลูกอกตัญญู! หากยังพูดจาไร้สาระอีก อย่าหาว่าข้าไม่เห็นแก่สายเลือด!”
ฉือหมิงซินโกรธจนตัวสั่น
ลูกชายคนนี้ถูกตามใจมาตั้งแต่เล็ก บัดนี้ยิ่งเหลวไหลหนักขึ้นทุกวัน
“ข้าก็แค่พูดความจริง เหตุใดท่านต้องโมโหด้วย?”
ฉือหยางเบ้ปาก ก่อนหันไปมองฉือซ่ง
“เจ้าลูกพี่ลูกน้อง เหตุใดจู่ ๆ ถึงสนใจมาเมืองบ้านนอกอย่างซีโจวได้เล่า? หรืออยู่เมืองจงโจวต่อไม่ไหวแล้ว?”
“ขออภัยด้วย เมืองซีโจวของพวกเราก็ไม่ต้อนรับเจ้าเช่นกัน รีบไปเสียเถอะ วัดของเราเล็กเกินกว่าจะรองรับพระพุทธรูปองค์ใหญ่เช่นเจ้าได้”
ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน
แต่ฉือซ่งกลับไม่พูดอะไร
เพียงมองฉือหยางอย่างสงบนิ่ง ราวกับกำลังมองตัวตลกกระโดดโลดเต้น
การรับมือกับคนประเภทนี้ วิธีที่ดีที่สุดคือมองเขาอย่างสงบ
ไม่นานอีกฝ่ายก็จะโมโหเอง
“เจ้ามองแบบนั้นหมายความว่าอย่างไร? ข้าพูดผิดหรือ?”
ฉือหยางขมวดคิ้ว
เขารู้สึกว่าฉือซ่งกำลังมองตนราวกับเป็นคนโง่ และนั่นทำให้เขาไม่พอใจอย่างมาก
“ข้ายังยืนยันคำเดิม ที่นี่ไม่ต้อนรับเจ้า! รีบไสหัวไปเสีย!”
“พอได้แล้ว!”
ฉือหมิงซินตบโต๊ะดังปัง ก่อนลุกขึ้นตวาด
“ข้าตามใจเจ้าจนเคยตัวแล้วจริง ๆ! ไสหัวออกไปเดี๋ยวนี้!”
สีหน้าของฉือหยางเปลี่ยนไปทันที
เขาอยากเถียง แต่สุดท้ายก็อดกลั้นไว้
“ลงโทษคัดลอกคัมภีร์หลุนอวี่ทั้งเล่มหนึ่งรอบ!”
ฉือหมิงซินกล่าวต่อ
“ข้าจะไสหัวไปเดี๋ยวนี้ ไปให้ไกลที่สุดเลย!”
ฉือหยางสะบัดแขนเสื้อ ก่อนหันหลังเดินออกจากโถง
เมื่อเดินถึงประตู เขายังไม่วายหันกลับมาพูด
“ข้ายังยืนยันคำเดิม เมืองซีโจวไม่ต้อนรับเจ้า รีบไสหัวไปเสีย!”
“สิบรอบ!”
เสียงของฉือหมิงซินดังตามหลังมา
ฉือหยางสะดุดเกือบล้ม ก่อนหันมาถลึงตาใส่ฉือซ่งอย่างแรง แล้วจึงจากไป
ภายในโถงใหญ่
ฉือหมิงซินถอนหายใจ
“ขออภัยด้วยนะเสี่ยวซ่ง พี่ลูกพี่ลูกน้องของเจ้าก็เป็นเช่นนี้มาตลอด ถูกตามใจจนเสียคน คิดว่าตัวเองมีพรสวรรค์ด้านวรรณศิลป์อยู่บ้างก็เลยดูถูกคนนั้นคนนี้ไปทั่ว แต่โดยเนื้อแท้แล้วเขาไม่ได้เป็นคนเลว เจ้าก็อย่าไปถือสาเลย”
“ท่านลุงซินกล่าวเกินไปแล้ว ข้าจะไปถือสาเขาได้อย่างไร”
“ดี มีใจกว้าง”
ฉือหมิงซินพยักหน้าชื่นชม
หลังจากนั้นทั้งสองก็พูดคุยกันเรื่องทั่ว ๆ ไปในครอบครัว
ระหว่างนั้น ฉือซ่งก็เฝ้าสังเกตฉือหมิงซินอย่างเงียบ ๆ
ทว่าเขากลับไม่พบสิ่งผิดปกติใด ๆ
นอกจากจะดูตามใจฉือหยางมากเกินไปแล้ว เจ้าเมืองผู้นี้ก็ไม่ได้แสดงความทะเยอทะยานหรือพิรุธใดออกมา
แน่นอน อาจเป็นเพราะเขาซ่อนตัวลึกเกินไป
หรือไม่ก็เป็นเพราะประสบการณ์ของฉือซ่งยังไม่มากพอที่จะมองออก
ไม่ว่าอย่างไร ฉือซ่งก็ยังคงระมัดระวังตัวต่อฉือหมิงซินอยู่เสมอ
“เจ้ามาถึงซีโจวทั้งที ต้องพักอยู่สักหลายวัน บ้านเจ้าเมืองของข้าอย่างอื่นอาจไม่มาก แต่ห้องว่างมีเหลือเฟือ เจ้าต้องพักอยู่ที่นี่”
เดิมทีฉือซ่งคิดจะปฏิเสธ
เพราะเขายังต้องออกเดินทางท่องโลกต่อ และถึงฉือหมิงซินจะมีปัญหาจริง ก็ไม่จำเป็นต้องเป็นหน้าที่ของเขาในการสืบสวน
แต่ในขณะนั้นเอง เสียงถ่ายทอดพลังของหนิงผิงอันก็ดังขึ้นข้างหู
“มีบางเรื่องที่ต้องให้เจ้าสืบให้กระจ่าง พวกเราจะออกเดินทางอีกครั้งหลังจากผ่านไปเจ็ดวัน”
ฉือซ่งจึงเปลี่ยนใจทันที
“เช่นนั้นฉือซ่งก็ขอรบกวนท่านลุงซินสักหลายวันแล้ว”