บทที่ 208 ครบกำหนดสามวัน สองปราชญ์เยือนด่าน

ภายนอกด่านเจี้ยผาย สายลมม้วนตลบกวาดเมฆาที่หลงเหลือ

ผืนนภาสีเทาตะกั่วกดทับลงมาต่ำต้อย ราวกับต้องการบดขยี้ด่านอันสูงตระหง่านแห่งนี้ให้แหลกสลายเป็นจุณ

สายลมเหนือที่พัดกรรโชกโหยหวน ผสมปนเปกับหิมะน้ำแข็งที่คมกริบดุจใบมีด กระหน่ำฟาดฟันลงบนผืนแผ่นดินไหม้เกรียมภายนอกด่านอย่างบ้าคลั่ง

เวลาสามวันที่กำหนดไว้ ได้มาถึงแล้ว

บนกำแพงเมือง ธงค่ายนิกายเจี๋ยเจี้ยวที่ขาดวิ่นทว่ากลับแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่าสังหารอันไร้ที่สิ้นสุด ปลิวไสวส่งเสียงดังพึ่บพั่บท่ามกลางพายุหิมะ

เซียวอู๋จี๋ในชุดอาภรณ์สีพื้นเรียบง่าย ไพล่มือทั้งสองไว้ด้านหลัง ยืนตระหง่านอยู่บนยอดหอคอยกำแพงเมืองอันสูงเสียดฟ้าเพียงลำพัง

เขามีสีหน้าเรียบเฉย ประดุจรูปสลักอันเย็นเยียบ ทอดสายตามองไปยังทิศทางของโลกสุขาวดีแดนประจิมอย่างเงียบงัน

บนกำแพงเมืองดูเหมือนจะมีเพียงเขาอยู่ตามลำพัง ทว่าแท้จริงแล้วกลับซุกซ่อนจิตสังหารเอาไว้อย่างมิดชิด

ภายในจวนเจ้าเมืองที่อยู่เบื้องหลังเซียวอู๋จี๋ และในช่องว่างแห่งห้วงมิติที่ถูกห่อหุ้มด้วยแดนบริสุทธิ์หุนหยวนอย่างแน่นหนาโดยรอบ

อวิ๋นเซียว อู๋ตังเซิ่งหมู่ บรรพจารย์หมิงเหอ และมหาเซียนเจิ้นหยวนจื่อ ยอดฝีมือทั้งสี่คนได้อาศัยการปกปิดของค่ายกล ซ่อนเร้นกายหยาบและกลิ่นอายของตนเองไปจนหมดสิ้นนานแล้ว

ตาข่ายฟ้าดินถูกกางเอาไว้เป็นที่เรียบร้อย ยอดฝีมือระดับสูงสุดทั้งสี่ต่างกลั้นหายใจรวบรวมสมาธิ รอเพียงให้เหยื่อก้าวเท้าเข้ามาเท่านั้น

ยามเที่ยงวัน

ท้องฟ้าที่แต่เดิมมืดครึ้มและกดดัน จู่ๆ ก็มีเสียงสวดมนต์ของพระพุทธองค์ดังกึกก้องขึ้นมา

แรงกดดันของปราชญ์ที่แฝงไว้ด้วยความสงบร่มเย็นทว่าไม่อาจต่อต้านได้ขุมหนึ่ง ฉีกกระชากเมฆาน้ำแข็งที่ปกคลุมเต็มท้องฟ้าออกอย่างกะทันหัน

ดอกบัวทองคำมายาเบ่งบานขึ้นกลางความว่างเปล่าทีละดอก ปูทอดเป็นมหาเต๋าสู่สวรรค์ที่ทอดตัวยาวข้ามผ่านระยะทางนับสิบล้านลี้

นักพรตจุ่นถีและนักพรตเจียอิ่น สองปราชญ์แห่งนิกายตะวันตก เหยียบย่ำลงบนบงกชทองบุญญาธิการสิบสองกลีบและแท่นบัวเก้ากลีบ เดินตามเส้นทางมหาเต๋า ร่อนลงมาเยือนภายนอกด่านเจี้ยผายตามคำสัญญา

ทั้งสองคนอยู่สูงส่งเหนือผู้ใด มีแสงพุทธะไหลเวียนอยู่รอบกาย

ทว่าหว่างคิ้วที่หรี่ต่ำลงนั้น กลับเผยให้เห็นถึงความหม่นหมองและความซับซ้อนที่ไม่อาจปกปิดเอาไว้ได้

ผู้เป็นถึงปราชญ์วิถีสวรรค์ผู้สูงส่ง กลับถูกศิษย์รุ่นที่สามของนิกายเจี๋ยเจี้ยวบีบคอคุกคามจนถึงขั้นนี้ ความอัปยศอดสูเช่นนี้ ช่างน่าอึดอัดใจเสียยิ่งกว่าตอนที่ถูกปรมาจารย์ทงเทียนฟันกระบี่ใส่กลางความโกลาหลเสียอีก

ทว่าเพื่อรักษาชีวิตของศากยมุนีและคนอื่นๆ ที่เป็นดั่งรากฐานสำคัญต่อความรุ่งโรจน์ของนิกายตะวันตกเอาไว้ สุดท้ายพวกเขาก็ยังคงต้องฝืนทนแบกหน้ามาจนได้

เมื่อมองเห็นปราชญ์ทั้งสองบนหมู่เมฆ มุมปากของเซียวอู๋จี๋ก็ยกขึ้นเล็กน้อย เขาไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด เพียงแค่รอคอยการแสดงของอีกฝ่ายอย่างเงียบๆ

นักพรตจุ่นถีสูดลมหายใจเข้าลึก สะกดกลั้นโทสะและความอัปยศที่เดือดพล่านอยู่ในอก ฝืนบีบเค้นรอยยิ้มเปี่ยมเมตตาที่ดูน่าเกลียดเสียยิ่งกว่าร้องไห้ออกมาบนใบหน้า

"สหายตัวน้อยเซียว เวลาสามวันที่กำหนดไว้มาถึงแล้ว"

นักพรตจุ่นถีมองลงมาจากเบื้องบน ทว่ากลับไม่กล้าทำตัวหยิ่งยโสเยี่ยงปราชญ์อีกต่อไป

เขาพยายามรักษาสถานการณ์ในเฮือกสุดท้าย น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยการเจรจาต่อรอง

"ที่สหายตัวน้อยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ ว่าให้พวกข้าไปนำตัวศิษย์นิกายฉ่านเจี้ยวมาแลกเปลี่ยน ช่างขัดต่อความกลมเกลียวของสวรรค์ อีกทั้งยังทำลายไมตรีจิตของสหายร่วมวิถีแห่งนิกายเสวียนเหมินยิ่งนัก"

เขาเปลี่ยนเรื่องพูด โยนข้อเสนอที่แสนเย้ายวนใจออกไปโดยตรง

"เอาเช่นนี้เป็นอย่างไร นิกายตะวันตกของพวกข้ายินดีมอบสุดยอดของวิเศษก่อกำเนิดสามชิ้น พร้อมกับปราณชะตาสามส่วนของนิกายใหญ่แห่งโลกสุขาวดี เพื่อแลกกับศากยมุนี หมีเล่อ และเย่าซือ ทั้งสามคน"

"ไม่ทราบว่าสหายตัวน้อยพอจะอำนวยความสะดวก สร้างกุศลกรรมร่วมกันสักครั้งได้หรือไม่"

สุดยอดของวิเศษก่อกำเนิดสามชิ้น ปราณชะตานิกายใหญ่สามส่วน การที่จุ่นถียอมทุ่มเทถึงเพียงนี้ ย่อมแสดงให้เห็นแล้วว่าพวกเขาให้ความสำคัญกับศิษย์สืบทอดสายตรงทั้งสามคนมากเพียงใด

ทว่าเมื่อเซียวอู๋จี๋ที่อยู่บนกำแพงเมืองได้ฟัง รอยยิ้มบนใบหน้าก็พลันเลือนหายไปในชั่วพริบตา ถูกแทนที่ด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน

"อำนวยความสะดวกอย่างนั้นหรือ"

เซียวอู๋จี๋แค่นเสียงหัวเราะเย็นชา ปฏิเสธอย่างตรงไปตรงมาและไร้เยื่อใย

"ปราชญ์จุ่นถีความจำเสื่อมแล้วกระมัง ข้าเคยพูดเอาไว้บนกำแพงเมืองก่อนหน้านี้อย่างชัดเจนแล้ว ว่าต้องใช้ชีวิตแลกชีวิต!"

เขาจ้องมองปราชญ์ทั้งสองตรงๆ น้ำเสียงหนักแน่นดังกังวานทุกถ้อยคำ

"ข้าต้องการเพียงหัวของจินเซียนนิกายฉ่านเจี้ยว! หากพวกท่านนำคนของวังอวี้ซวีมาไม่ได้ เช่นนั้นก็จงเอาชีวิตศิษย์สืบทอดสายตรงของนิกายตะวันตกของพวกท่านมาเซ่นสังเวยแทนเถอะ!"

คำด่าทอที่ไร้ความปรานีนี้ ทำเอาใบหน้าของปราชญ์จุ่นถีเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำดั่งตับหมูในพริบตา เกือบจะอดรนทนไม่ไหวลงมือจู่โจมไปแล้ว

เมื่อเห็นว่าการเจรจากำลังจะพังทลายลงอีกครั้ง นักพรตเจียอิ่นที่อยู่ด้านข้างก็ทอดถอนใจออกมายาวเหยียด

ใบหน้าที่อมทุกข์เป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ในยามนี้ยิ่งดูเปี่ยมไปด้วยความเวทนา ราวกับแบกรับเอาความทุกข์ระทมทั้งมวลบนโลกใบนี้เอาไว้

"มหาเต๋าไร้ใจ กงกรรมกงเกวียนหมุนเวียนเปลี่ยนผัน"

นักพรตเจียอิ่นพนมมือทั้งสองเข้าด้วยกัน ทว่าส่วนลึกในดวงตากลับพาดผ่านด้วยความเด็ดเดี่ยวและโหดเหี้ยมถึงขีดสุด

เขารู้ดีว่า หากวันนี้ไม่ยอมเสียเลือดเนื้อบ้าง เซียวอู๋จี๋ผู้นี้ก็ไม่มีทางปล่อยคนไปอย่างเด็ดขาด

ในเมื่อไม่อาจแตะต้องคนของนิกายฉ่านเจี้ยวได้ เช่นนั้นก็ทำได้เพียงทอดทิ้งหมากที่ไร้ค่าของนิกายตะวันตกแล้ว

"ในเมื่อสหายตัวน้อยเซียวดึงดันอยากจะเห็นเลือดตกยางออก เช่นนั้นพวกข้าก็จะสะสางผลกรรมนี้ให้แก่เจ้าเอง"

นักพรตเจียอิ่นสะบัดแขนเสื้อกว้างอย่างแรง

ปัง!

ร่างสายหนึ่งที่ถูกแสงพุทธะจองจำเอาไว้ ร่วงหล่นลงมาจากหมู่เมฆ กระแทกเข้ากับพื้นใต้กำแพงด่านเจี้ยผาย

ชายผู้นั้นถูกผนึกพลังเวทไปจนหมดสิ้น เสื้อผ้าขาดกะรุ่งกะริ่ง บนศีรษะมีหูกระต่ายที่ยาวผิดปกติงอกออกมาสองข้าง

คนผู้นั้นก็คือหนึ่งในเจ็ดเซียนผู้ติดตามที่เคยอยู่เคียงข้างปรมาจารย์ทงเทียนแห่งนิกายเจี๋ยเจี้ยวในวันวาน ผู้ซึ่งต่อมาได้ทรยศต่อสำนักแล้วไปสวามิภักดิ์ต่อนิกายตะวันตก... ฉางเอ่อร์ติ้งกวงเซียน!

ในเวลานี้ ฉางเอ่อร์ติ้งกวงเซียนมีสภาพที่น่าเวทนาถึงขีดสุด เขาดิ้นรนเงยหน้าขึ้นมา เผยให้เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและสิ้นหวัง

"นี่คือผู้ทรยศของนิกายเจี๋ยเจี้ยว"

นักพรตเจียอิ่นหลุบตาลง น้ำเสียงราบเรียบจนไร้ซึ่งระลอกคลื่นใดๆ ราวกับสิ่งที่โยนทิ้งไปเป็นเพียงขยะที่ไร้ค่าชิ้นหนึ่ง

"นิกายตะวันตกของพวกข้ารักษาความบริสุทธิ์มาโดยตลอด ไม่ปรารถนาจะกักเก็บสิ่งโสมมเอาไว้ วันนี้จึงขอมอบผู้ทรยศผู้นี้ให้สหายตัวน้อยเป็นผู้จัดการ ถือเสียว่าใช้แลกเปลี่ยนกับศิษย์ไม่เอาถ่านของข้าเหล่านั้น สหายตัวน้อยเห็นว่าอย่างไร"

หมากที่ถูกทิ้ง!

เมื่อฉางเอ่อร์ติ้งกวงเซียนได้ยินคำพูดอันไร้เยื่อใยของเจียอิ่น ก็ราวกับถูกอสนีบาตทั้งห้าฟาดฟันใส่กลางกระหม่อม

เพื่อไล่ตามสิ่งที่เรียกว่าโลกสุขาวดีแดนประจิมและมหาเต๋าอันสูงสุด เขายอมทรยศปรมาจารย์ทงเทียนผู้มีพระคุณใหญ่หลวงดุจขุนเขา กระทั่งไม่เสียดายที่จะเอาชะตากรรมของนิกายเจี๋ยเจี้ยวทั้งนิกายเข้าไปแลก

เดิมทีเขาคิดว่าการไปสวามิภักดิ์ต่อนิกายตะวันตก จะช่วยแลกกับตำแหน่งอันทรงเกียรติของพระพุทธองค์ได้

ทว่ากลับคาดไม่ถึงเลยว่า เบื้องหน้าเครื่องบดเนื้อแห่งมหาเคราะห์กรรม และท่ามกลางการชั่งน้ำหนักผลประโยชน์ของปราชญ์ เขาจะเป็นเพียงแค่หมากตัวหนึ่งที่สามารถถูกทอดทิ้งได้ทุกเมื่อ!

"ไม่! ท่านปราชญ์ช่วยข้าด้วย! ท่านปราชญ์ช่วยข้าด้วยเถิด!"

ฉางเอ่อร์ติ้งกวงเซียนหมอบกราบอยู่บนพื้นหิมะ โขกศีรษะให้หมู่เมฆอย่างบ้าคลั่ง หน้าผากกระแทกเข้ากับพื้นดินเยือกแข็งจนเลือดไหลอาบ

เขาแผดเสียงร้องโหยหวนจนแทบขาดใจ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความสำนึกเสียใจและความหวาดกลัวอย่างหาที่สุดไม่ได้

เมื่อเห็นว่าปราชญ์ทั้งสองไม่สนใจเขาเลยแม้แต่น้อย เขาก็รีบลุกตลีตลานหันหน้าไปทางกำแพงเมือง โขกศีรษะให้เซียวอู๋จี๋ที่อยู่เบื้องบนอย่างเอาเป็นเอาตาย

"ศิษย์หลานเซียว! ท่านแม่ทัพเซียว! ข้าคืออาจารย์อาของเจ้านะ!"

ฉางเอ่อร์ติ้งกวงเซียนร้องไห้ฟูมฟายน้ำมูกน้ำตาไหลพราก "ข้าเพียงแค่หลงผิดชั่ววูบจนโดนมนต์ดำของพวกมารตะวันตกครอบงำเท่านั้น!"

"ได้โปรดละเว้นข้าสักครั้งเถิด เห็นแก่หน้าของท่านปรมาจารย์ ช่วยไว้ชีวิตข้าด้วย ข้ายินดีทำความดีไถ่โทษ ข้ายินดีไปสังหารศิษย์นิกายฉ่านเจี้ยว!"

ทว่าเบื้องหน้าด่านเจี้ยผายอันแสนเย็นเยียบแห่งนี้ กลับไม่มีผู้ใดแยแสเสียงร้องโหยหวนของศิษย์เนรคุณผู้นี้เลย

เซียวอู๋จี๋มองลงมาจากเบื้องบน ทอดสายตามองฉางเอ่อร์ติ้งกวงเซียนที่คลุกฝุ่นคลุกโคลนอยู่บนพื้นด้วยแววตาเย็นชา

"นิกายตะวันตก ช่างเปี่ยมไปด้วยความเมตตากรุณาเสียจริง"

เซียวอู๋จี๋เงยหน้าขึ้น ทอดสายตามองปราชญ์จุ่นถีและนักพรตเจียอิ่นบนหมู่เมฆด้วยแววตาเย้ยหยัน

"แม้แต่ผู้มีคุณูปการใหญ่หลวงที่ยอมทรยศสำนักเพื่อพวกท่าน ก็ยังสามารถนำมาขายทิ้งได้อย่างง่ายดาย การกระทำของปราชญ์ทั้งสอง ช่างทำให้ข้าหูตาสว่างขึ้นมากจริงๆ"

คำเหน็บแนมที่แฝงไปด้วยคมหอกคมดาบนี้ ทำเอาใบหน้าของจุ่นถีและเจียอิ่นกระตุกเล็กน้อย ทว่าทั้งสองก็ยังคงข่มกลั้นเอาไว้ไม่ระเบิดอารมณ์ออกมา

ขอเพียงแค่แลกเปลี่ยนเอาตัวศากยมุนีและคนอื่นๆ กลับคืนมาได้ จะต้องทนแบกรับคำด่าทออีกสักกี่ประโยคก็ไม่เห็นจะเป็นไร

"สหายตัวน้อย คนก็ส่งมาให้แล้ว จะปล่อยผ่านไปได้หรือยัง" นักพรตเจียอิ่นเร่งเร้าด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

เซียวอู๋จี๋มองฉางเอ่อร์ติ้งกวงเซียนที่ยังคงโขกศีรษะอยู่บนพื้น มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอันเย็นเยียบ

"คนทรยศที่มาส่งให้ถึงหน้าประตู ข้าย่อมต้องรับเอาไว้ ทว่า..."