บทที่ 101 จินเซียนหุนหยวนขั้นกลาง ศิษย์นิกายฉ่านเจี้ยวผู้ท้อแท้

ในชั่วขณะที่ของวิเศษศักดิ์สิทธิ์เข้าสู่ร่างกาย โลหิตและลมปราณภายในร่างของเซียวอู๋จี๋ก็พลุ่งพล่าน

เมล็ดต้นไม้โลกตกลงสู่จุดศูนย์กลางของยี่สิบสี่สวรรค์อย่างแม่นยำ หลังจากสัมผัสกับแก่นแท้มหาเบญจธาตุ เมล็ดพันธุ์นี้ก็ราวกับมังกรยักษ์ที่ตื่นจากการหลับใหล ปะทุพลังชีวิตอันยิ่งใหญ่ออกมาในชั่วพริบตา

มันหยั่งรากและแตกหน่อแล้ว

รากฝอยนับไม่ถ้วนแทงทะลุความว่างเปล่า ดูดซับพลังแห่งโลก ต้นไม้เทพที่แผ่ซ่านปราณโกลาหลหยั่งรากผงาดขึ้นและเติบโตอย่างบ้าคลั่ง

กิ่งก้านของต้นไม้โลกเปรียบเสมือนเสาค้ำยันฟ้า ทะลวงผ่านผนังแห่งโลกของโลกพันภพขนาดย่อมทั้งยี่สิบสี่ใบ ร้อยเรียงพวกมันเข้าด้วยกันอย่างแน่นหนา

ปราการมิติที่เดิมทีดูเปราะบางเนื่องจากการฝืนเบิกทะลวง ในชั่วพริบตาที่สัมผัสกับกิ่งก้าน ก็พลันกลายเป็นแข็งแกร่งจนไม่อาจทำลายได้

ฟ้าดินทั้งยี่สิบสี่ทิศที่เดิมทีหละหลวม ถูกยึดติดเอาไว้อย่างแน่นหนา ไม่ต้องกังวลว่าจะพังทลายลงมาอีกต่อไป

ตามมาติดๆ

บงกชม่วงวัฏสงสารสิบสองกลีบแตกสลายอยู่เหนือเรือนยอดของต้นไม้โลก กลายเป็นโซ่ตรวนกฎเกณฑ์สีม่วงนับร้อยล้านสาย หลอมรวมเข้ากับโลกพันภพขนาดย่อมทุกใบทีละเส้นทีละสาย

ยี่สิบสี่สวรรค์เดิมทีแม้จะมีพลังเบญจธาตุ ทว่ากลับเป็นดินแดนที่เงียบเหงาราวกับไร้ชีวิต ไม่มีหยินหยางสลับสับเปลี่ยน ไม่มีตะวันขึ้นจันทราตก

ทว่าเมื่อกฎเกณฑ์วัฏสงสารถูกเติมเต็มเข้ามา ทุกสิ่งทุกอย่างก็เปลี่ยนไป

ขอบเขตระหว่างความเป็นและความตายถูกกำหนดขึ้น พลังชีวิตที่เหี่ยวเฉากลายเป็นปราณมรณะจมลึกลงสู่ใต้ปฐพี หลังจากผ่านการชำระล้างด้วยกฎแห่งวัฏสงสาร ก็ได้ให้กำเนิดพลังชีวิตสายใหม่พุ่งทะยานทะลุผืนดินขึ้นมาอีกครั้ง

ก่อเกิดอย่างไม่สิ้นสุด เป็นตายหมุนเวียน

ระบบนิเวศอันสมบูรณ์แบบได้ถูกสร้างขึ้นอย่างเป็นทางการภายในโลกภายในทั้งยี่สิบสี่ทิศแห่งนี้!

การเปลี่ยนแปลงทางปริมาณ ท้ายที่สุดก็นำไปสู่การเปลี่ยนแปลงทางคุณภาพ

ครืน!

ภายในร่างกายของเซียวอู๋จี๋ส่งเสียงคำรามดังกึกก้องราวกับอสนีโกลาหล

แขนขาและกระดูกทั่วร่างของเขาได้รับการชำระล้างด้วยพลังแห่งโลกที่หมุนเวียนสายนี้ จนเกิดการลอกคราบในระดับลึกซึ้งที่สุด

วิชาเร้นลับเก้าวัฏจักรขับเคลื่อนด้วยตัวเอง ขัดเกลากระดูกให้แข็งแกร่งดุจเหล็กเทวะ โลหิตทอประกายสีทองอมม่วง

พันธนาการแห่งขอบเขตจินเซียนหุนหยวนขั้นต้นระดับสูงสุด เมื่ออยู่ต่อหน้าพลังอันยิ่งใหญ่นี้ก็เปรียบเสมือนกระดาษบุหน้าต่าง ถูกทะลวงผ่านไปอย่างง่ายดาย

พลังสายเลือดเพิ่มพูนขึ้นอย่างต่อเนื่อง

เซียวอู๋จี๋ลืมตาขึ้นในฉับพลัน ภายในดวงตาปรากฏภาพจักรวาลและดวงดาราเกิดดับ วัฏสงสารหมุนเวียน

จินเซียนหุนหยวนขั้นกลาง สำเร็จแล้ว!

ในชั่วขณะนี้ พลังแห่งโลกที่พลุ่งพล่านอยู่ภายในร่างกายของเขานั้นช่างกว้างใหญ่ไพศาลเหลือเกิน แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ซ่านไปทั่วทุกทิศทาง

...

เรือนหลังของจวนแม่ทัพใหญ่

แสงจันทร์ดั่งสายน้ำ สาดส่องลงบนแผ่นหินสีเขียว

อวิ๋นเซียวเซียนจื่อกำลังนั่งตัวตรงอยู่ใต้ต้นผลเข็มสนเบญจธาตุที่สูงถึงสามร้อยจ้าง หลับตาทำสมาธิ ฟื้นฟูรากฐานมรรคผลที่ได้รับความเสียหายจากใต้หน้าผากิเลนก่อนหน้านี้

จู่ๆ อวิ๋นเซียวก็เบิกตากว้าง ลมหายใจที่สงบนิ่งมาโดยตลอดพลันชะงักงัน

นางสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันหนักอึ้งที่แทบจะทำให้นางหายใจไม่ออก ส่งผ่านมาจากส่วนลึกของใต้ปฐพี

พลังสายนั้นช่างเก่าแก่ ไร้ขอบเขต และแฝงไว้ด้วยแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวประหนึ่งก่อเกิดโลกขึ้นมาเอง

ต่อให้เป็นในช่วงเวลาที่นางอยู่ในจุดสูงสุด เมื่ออยู่ต่อหน้ากลิ่นอายที่วาบผ่านไปเพียงชั่วครู่นี้ ก็ยังคงรู้สึกใจสั่นสะท้านจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ

"แรงกดดันนี้..."

ภายในดวงตาคู่สวยของอวิ๋นเซียวเต็มไปด้วยความตกตะลึง นางเผลอกำมือแน่นโดยไม่รู้ตัว

นี่ไม่ใช่พลังที่ผู้ที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ขอบเขตกึ่งปราชญ์จะสามารถมีได้อย่างแน่นอน หรือแม้กระทั่งยังหนักแน่นและล้ำลึกยิ่งกว่ากึ่งปราชญ์หน้าเก่าเหล่านั้นที่นางเคยเผชิญหน้ามาเสียอีก

ทว่าในเวลาไม่นาน ความตกตะลึงบนใบหน้าของอวิ๋นเซียวก็แปรเปลี่ยนเป็นความสงบนิ่ง

เพราะนางสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแก่นแท้มหาเบญจธาตุอันคุ้นเคยจากแรงกดดันนั้น

นั่นคืออู๋จี๋

อวิ๋นเซียวหันหน้าไป มองไปยังทิศทางของห้องลับแกนกลางค่ายกล

บนใบหน้าอันเยือกเย็นและงดงามเหนือผู้ใดของนาง ค่อยๆ เผยรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความโล่งใจและยินดีถึงขีดสุด

นางไม่รู้ว่าลูกศิษย์ของตัวเองทำสิ่งใดอยู่ในห้องลับกันแน่ แต่นางรู้ว่า เซียวอู๋จี๋แข็งแกร่งขึ้นอีกแล้ว

"เจ้าเด็กน้อย เจ้ายังจะทำให้อาจารย์ประหลาดใจอีกมากเพียงใดกัน"

อวิ๋นเซียวพึมพำเสียงเบา ความกังวลภายในแววตาสลายไปจนหมดสิ้น

เมื่อมีศิษย์เช่นนี้คอยยืนหยัดอยู่เบื้องหน้า ด่านเจี้ยผายแห่งนี้ บางทีอาจจะแข็งแกร่งดั่งหินผาจนไม่อาจทำลายได้เหมือนดั่งที่เซียวอู๋จี๋กล่าวไว้จริงๆ

...

สิ่งที่ตัดกันอย่างชัดเจนกับความเงียบสงบภายในด่านเจี้ยผาย ก็คือค่ายใหญ่ซีฉีที่อยู่ห่างออกไปสามสิบลี้

สายลมหนาวเหน็บในฤดูหนาวที่พัดพาดเอาหิมะที่ตกหนักราวกับขนห่าน โหมกระหน่ำอยู่บนทุ่งหญ้าอันรกร้าง

ค่ายทหารที่ทอดยาวนับร้อยลี้ถูกปกคลุมไปด้วยหิมะหนาทึบ

ด้านนอกประตูค่าย ทหารยามที่เดินลาดตระเวนต่างหดคอลง แววตาราวกับนกที่ตื่นตระหนกจากเสียงธนู เพียงแค่มีสายลมพัดยอดหญ้าไหว ก็จะกระชับทวนในมือแน่นและมองไปรอบๆ ทิศทาง

ภายในกระโจมแม่ทัพใหญ่ ถ่านไฟในกระถางกำลังลุกไหม้ส่งเสียงดังเป๊าะแป๊ะ ทว่าก็ไม่อาจขับไล่ความหนาวเหน็บและความสิ้นหวังอันชวนให้หายใจไม่ออกที่อบอวลอยู่ภายในกระโจมไปได้

เจียงจื่อหยานั่งอยู่หลังโต๊ะแม่ทัพ ในมือถือม้วนรายชื่อที่ฉีกขาดไม่สมบูรณ์อยู่ฉบับหนึ่ง

ภายใต้แสงเทียนสาดส่อง อัครมหาเสนาบดีแห่งซีฉีที่เดิมทีเคยกระฉับกระเฉงแข็งแรง บัดนี้ผมที่ขมับทั้งสองข้างกลับกลายเป็นสีขาวโพลน ริ้วรอยบนใบหน้าลึกราวกับถูกสลักด้วยมีดและขวาน

เขาเงยดวงตาอันขุ่นมัวขึ้น กวาดสายตามองไปรอบๆ กระโจม

ว่างเปล่า

กระโจมแม่ทัพที่เคยเต็มไปด้วยขุนพลเจิดจรัส บัดนี้แม้แต่ที่นั่งก็ยังถูกเติมไม่เต็มแล้ว

ไท่อี่เจินเหรินตายแล้ว จวี้หลิวซุนตายแล้ว นักพรตฉือหางดวงจิตวิญญาณแหลกสลาย

ผู่เสียนเจินเหรินและนานจี๋เซียนเวิงแม้จะถูกแลกตัวกลับมาได้ แต่ก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส ไม่ว่าจะเป็นร่างกายหรือจิตใจล้วนไม่อาจฟื้นฟูได้ในเวลาอันสั้น

ส่วนที่เหลือ กายเนื้อของกวงเฉิงจื่อถูกทำลายจนหมดสิ้น เหลือเพียงหยวนเสินเส้นหนึ่ง เวลานี้กำลังหลบซ่อนตัวอยู่บนเขาคุนหลุนเพื่อฟื้นฟูร่างกาย

ผู้เดียวที่หลงเหลืออยู่ก็มีเพียงนักพรตหรานเติง ทว่าของวิเศษก็สูญหายไปจนหมดสิ้น รากฐานได้รับความเสียหายอย่างหนัก นั่งหลับตาเงียบงันราวกับท่อนไม้ผุพัง

ส่วนเหวินซูกวงฝ่าเทียนจุน เวลานี้ใบหน้าของเขาซีดเผือด ภายในดวงตาไร้ซึ่งความองอาจเฉียบคมดังวันวานอีกต่อไป

พ่ายแพ้แล้ว

เป็นการพ่ายแพ้อย่างย่อยยับโดยสิ้นเชิง

ภายในกระโจมอบอวลไปด้วยความสิ้นหวังอันชวนให้หายใจไม่ออก

นิกายฉ่านเจี้ยวทุ่มเทกำลังรบระดับสูงสุดไปจนหมดสิ้น ไม่เพียงแต่ไม่สามารถตีฝ่าด่านเจี้ยผายเล็กๆ นั่นไปได้ กลับถูกอีกฝ่ายสังหารจนต้องทิ้งเกราะหนีตาย สูญเสียหน้าตาจนหมดสิ้น

บัดนี้แม้แต่ปราชญ์วิถีสวรรค์ทั้งสี่ท่านยังเสด็จลงมาด้วยตนเอง เทียนจุนหยวนสือถึงขั้นใช้ปราณกระบี่ต้นกำเนิดออกมา สุดท้ายก็ยังไม่อาจทำลายม่านแสงอันแปลกประหลาดของด่านเจี้ยผายได้ กลับต้องจำใจล่าถอยไปเพราะหวั่นเกรงต่อผลกรรมที่จะทำลายล้างแดนหงฮวง

แม้แต่ปราชญ์ยังต้องกลับมาด้วยความพ่ายแพ้ แล้วศึกครั้งนี้จะยังสู้อีกได้อย่างไร?

"ศิษย์พี่ทั้งหลาย ศิษย์หลาน"

เจียงจื่อหยามองภาพอันสิ้นหวังไร้ชีวิตชีวานี้ พลางฝืนยิ้มออกมาเพื่อพยายามกระตุ้นขวัญกำลังใจ

"อย่าได้สิ้นหวังถึงเพียงนี้ ศิษย์พี่นานจี๋และศิษย์พี่ผู่เสียนสามารถกลับมาได้อย่างปลอดภัย ก็นับว่าเป็นความโชคดีในความโชคร้ายแล้ว"

"อีกอย่าง ท่านอาจารย์และท่านอื่นๆ ก็ไม่ได้กล่าวว่าหมดหนทางเสียทีเดียว เวลานี้ได้กลับไปยังคุนหลุนเพื่อเตรียมการแล้ว อีกไม่กี่วันย่อมต้องมีแผนการรับมืออย่างแน่นอน"

เจียงจื่อหยาเอ่ยปลอบประโลม เพียงแต่น่าเสียดายที่เขาไม่ล่วงรู้แผนการของเทียนจุนหยวนสือและคนอื่นๆ ดังนั้นในยามที่กล่าวคำเหล่านี้ออกมา น้ำเสียงของเขาเองก็ยังไม่ค่อยมั่นใจนัก จนถึงขั้นที่เมื่อกล่าวจบ ภายในกระโจมก็ยังคงเงียบสงัดราวกับป่าช้า

ไม่มีผู้ใดเอ่ยตอบ นานจี๋เซียนเวิงมองถ่านไฟเบื้องหน้าอย่างเลื่อนลอย ผู่เสียนเจินเหรินก้มหน้าลงอย่างอ่อนระโหยโรยแรง ขุนพลคนอื่นๆ ราวกับฝูงนกตื่นเกาทัณฑ์ แม้แต่คำพูดเออออตามยังคร้านที่จะเอ่ย

เมื่อมองดูท่าทีจิตใจล่องลอยของทุกคน รอยยิ้มบนใบหน้าของเจียงจื่อหยาก็ไม่อาจคงอยู่ได้อีกต่อไป

เขาอ้าปาก แต่สุดท้ายก็ไม่ได้กล่าวสิ่งใดออกมา ความคิดทั้งหมดได้แต่แปรเปลี่ยนเป็นเสียงถอนหายใจลึกๆ ที่เต็มไปด้วยความไร้กำลัง

"ช่างเถิด... ศิษย์พี่ทั้งหลายต่างแยกย้ายกันไปก่อนเถิด กลับไปยังกระโจมของตนแล้วพักผ่อนให้ดี"

ทุกคนยืนขึ้นราวกับศพเดินได้ แล้วแยกย้ายกันไปอย่างเลื่อนลอย

ท่ามกลางค่ำคืนอันยาวนาน ทหารเศษซากนิกายฉ่านเจี้ยวกลุ่มนี้ ทำได้เพียงฝากความหวังและความหวาดกลัวทั้งหมดเอาไว้กับปราชญ์ไท่ชิงที่กลับไปยังเขาโส่วหยางเพื่อนำของวิเศษมาเท่านั้น

เรื่องราวมาถึงขั้นนี้ ความพ่ายแพ้ครั้งแล้วครั้งเล่าได้หักกระดูกสันหลังของพวกเขาจนแหลกสลายไปนานแล้ว ทำให้พวกเขายากที่จะปลุกเร้าจิตใจแห่งการต่อต้านขึ้นมาได้อีกต่อไป