บทที่ 48 หญิงสาวผู้ภักดี

บทที่ 48 หญิงสาวผู้ภักดี

ระหว่างทางกลับ เสิ่นหรูเยว่เอ่ยถามอย่างระแวดระวังว่า "คุณหนู ท่านอยากจะตั้งชื่อให้ข้าหรือไม่เจ้าคะ?" ตอนนี้ฉู่ชิงจื่อเป็นเจ้านายของนางแล้ว นางจึงควรเรียกขานอีกฝ่ายว่าคุณหนู

ฉู่ชิงจื่อซึ่งไม่มีแนวคิดเรื่องระบบทาสอยู่ในหัว รู้สึกงุนงงกับคำถามที่โพล่งขึ้นมากะทันหัน "ทำไมข้าต้องตั้งชื่อให้เจ้าด้วยล่ะ?"

เสิ่นหรูเยว่กระซิบตอบ "ชื่อที่เจ้านายประทานให้ถือเป็นความเมตตาต่อบ่าวเจ้าค่ะ"

ฉู่ชิงจื่อเข้าใจแล้ว เสิ่นหรูเยว่คิดว่านางจะใช้งานในฐานะสาวใช้ "จะเป็นบ่าวไปทำไม? กลับไปเป็นผู้ดูแลบ้านให้ครอบครัวข้าเถอะ ข้ายุ่งอยู่ทั้งวัน เจ้าคงต้องช่วยงานอีกมาก"

นางอยากมีชีวิตที่อิสระไร้กังวลมาตลอด แต่ความเป็นจริงกลับทำให้นางต้องทำงานเหนื่อยสายตัวแทบขาด!

เสิ่นหรูเยว่รีบให้คำมั่นแสดงความภักดี "ถึงคุณหนูจะไม่กล่าวเช่นนั้น ข้าก็จะทำเจ้าค่ะ นับจากนี้ไป ข้าจะเชื่อฟังคุณหนูทุกอย่าง"

ฉู่ชิงจื่อพึงพอใจกับท่าทีของเสิ่นหรูเยว่มาก "พอกลับไปถึง ข้าจะหาสมุนไพรมาต้มรักษาอาการป่วยของเจ้า ตั้งแต่นี้ไป เจ้าคือคนในครอบครัวของข้า อ้อ แล้วข้าก็ต้องคิดหาฐานะให้เจ้าด้วย"

เสิ่นหรูเยว่เฝ้ารออย่างเงียบๆ โดยไม่เอ่ยถามสิ่งใด

ฉู่ชิงจื่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "หรูเยว่ เมื่อเรากลับไปถึง เจ้าก็บอกแค่ว่าเดินทางรอนแรมมาไกลถึงอำเภอสุ่ยอวิ๋นเพื่อตามหาญาติ แต่ญาติของเจ้ากลับย้ายไปแล้ว ตอนนี้เจ้าจึงเหลือตัวคนเดียว ไร้ญาติขาดมิตร ไร้ที่พึ่งพิง ข้าสงสารจึงพาเจ้ากลับมาที่บ้าน"

นางเอ่ยกำชับ "เจ้าต้องจำไว้ให้ดีว่าอย่าหลุดปากออกไป ต่อให้สตรีที่เคยถูกคุมขังจะบริสุทธิ์ผุดผ่องเพียงใด ผู้คนก็ยังคงดูแคลนนางอยู่ดี ปล่อยให้อดีตผ่านไป อย่าได้รื้อฟื้นมันขึ้นมาอีก"

เสิ่นหรูเยว่ซาบซึ้งจนน้ำตาคลอ "คุณหนู ข้าเข้าใจแล้วเจ้าค่ะ"

ฉู่ชิงจื่อรู้สึกว่าคำว่าคุณหนูฟังดูขัดหู "เจ้าไม่ต้องเรียกข้าว่าคุณหนูหรอก การเรียกใครสักคนว่าคุณหนูในหมู่บ้านชนบทมันดูวางมาดเกินไป เรียกชื่อข้าก็พอ"

เสิ่นหรูเยว่หัวเราะเบาๆ "เจ้าค่ะ ชิงจื่อ"

ฉู่ชิงจื่อหันไปมองเสิ่นหรูเยว่ หญิงสาวผู้มีความงดงามอย่างเป็นธรรมชาติ ตอนนี้ก็เหลือแค่รอดูความฉลาดเฉลียวของนางแล้ว "ข้าจะฝึกฝนเจ้าให้ดีเอง"

เสิ่นหรูเยว่ยิ้มทั้งน้ำตา "ชิงจื่อ ข้าจะตั้งใจเรียนรู้ ข้าจะไม่มีวันลืมบุญคุณช่วยชีวิตที่เจ้ามีต่อข้าเลย"

ฉู่ชิงจื่อพยักหน้า "ดีมาก"

... หมู่บ้านตระกูลฉู่

เด็กหลายคนกำลังวิ่งเล่นกันอยู่ที่ทางเข้าหมู่บ้าน รวมถึงฉู่จวิ้นเป่าจอมปากมากด้วย เขาโบกมือให้ฉู่ชิงจื่อและตะโกนทักทายอย่างกระตือรือร้น "พี่ชิงจื่อ กลับมาแล้วหรือขอรับ?"

ฉู่ชิงจื่อล้วงหยิบลูกอมกำใหญ่ออกมาจากถุงผ้าอย่างกับเล่นกล "ในเมื่อพวกเจ้าเป็นเด็กดีกันทุกคน ก็เอาลูกอมนี่ไปแบ่งกันกินนะ เข้าใจหรือไม่?"

พวกเด็กๆ รีบกรูกันเข้ามาล้อมรอบตัวนางทันที พร้อมกับส่งยิ้มและเอ่ยขอบคุณ "ขอบคุณขอรับ พี่ชิงจื่อ"

ฉู่ชิงจื่อยิ้ม "ห้ามเล่นซุกซนล่ะ"

เด็กๆ เชื่อฟังฉู่ชิงจื่อเป็นอย่างมากและขานรับโดยพร้อมเพรียงกัน "พี่ชิงจื่อ พวกเรารู้แล้ว!"

เสิ่นหรูเยว่มองภาพเหตุการณ์นั้นแล้วก็พลอยหัวเราะเบาๆ ออกมาอย่างผ่อนคลาย ชีวิตในหมู่บ้านดูเหมือนจะดีไม่น้อยเลย

ฉู่ชิงจื่อหันไปกล่าวกับเสิ่นหรูเยว่ "ไปกันเถอะ บ้านข้าอยู่ข้างหน้านี้เอง"

หลังจากเดินมาได้สักพัก เสิ่นหรูเยว่ก็เห็นผู้คนมากมายเดินขวักไขว่เข้าออกบ้านหลังหนึ่งเบื้องหน้า ราวกับว่าคนทั้งหมู่บ้านมารวมตัวกันอยู่ที่นั่น บรรยากาศดูคึกคักมีชีวิตชีวามาก "ชิงจื่อ ในหมู่บ้านมีใครจัดงานเลี้ยงอย่างนั้นหรือ?"

ฉู่ชิงจื่ออธิบายขณะเดินไปว่า "นั่นไม่ใช่งานเลี้ยงหรอก นั่นคือบ้านของข้าเอง ครอบครัวของข้ากำลังทำการค้า และนั่นก็คือชาวบ้านที่มาช่วยงาน"

เสิ่นหรูเยว่พลันตาสว่าง "ชิงจื่อ ข้าเข้าใจความหมายที่เจ้าบอกว่าอยากให้ข้าเป็นผู้ดูแลบ้านแล้ว"

ฉู่ชิงจื่อเอ่ย "ทำงานให้เต็มที่เถอะ แล้วข้าจะไม่เอาเปรียบเจ้าอย่างแน่นอน"

เสิ่นหรูเยว่กล่าวอย่างจริงจัง "ชิงจื่อ วางใจเถอะ ข้าจะไม่มีวันคิดไม่ซื่อเป็นอันขาด"

ฉู่ชิงจื่อตบไหล่เสิ่นหรูเยว่เบาๆ "ดีมาก"

แม้นี่จะเพิ่งเป็นเวลาเที่ยงวัน แต่อากาศก็ร้อนระอุ ทุกคนต่างเหงื่อไหลไคลย้อยจากการทำงาน

ฉู่ซวี่หัวพาฉู่ซานไปเก็บลูกสาลี่

ฉู่ชิงเยว่กำลังตัดเย็บเสื้อผ้า ฉู่ชิงจื่อเคยบอกให้นางรีบตัดชุดตัวอย่างออกมาให้เสร็จแล้วค่อยเปิดร้าน ดังนั้นฉู่ชิงเยว่จึงกำลังง่วนอยู่กับสิ่งที่ตนโปรดปราน นั่นคือการตัดเย็บเสื้อผ้านั่นเอง

ฉู่ชิงหนิงอยากเรียนวิชาแพทย์ แต่ตอนนี้นางยังรู้หนังสือไม่มากพอ นางจึงคอยช่วยทำงานจิปาถะอยู่ที่ลานหลังบ้าน

เด็กๆ คนอื่นก็คอยช่วยงานอยู่เช่นกัน และถือโอกาสคอยจับตาดูว่ามีใครแอบอู้งานหรือไม่

ผู้อาวุโสทั้งสี่กำลังยุ่งอยู่กับงานหลายอย่าง บางคนดูแลเรือกสวนไร่นา ซึ่งในฐานะชาวบ้าน นี่คืองานที่ไม่อาจละเลยได้อย่างเด็ดขาด ส่วนคนอื่นๆ ก็กำลังวุ่นอยู่กับการเตรียมอาหารสำหรับคนในครอบครัวอยู่ในครัว

เมื่อกลับมาถึงบ้าน ฉู่ชิงจื่อก็อธิบายสถานการณ์ของครอบครัวให้เสิ่นหรูเยว่ฟัง ก่อนจะแนะนำเสิ่นหรูเยว่ให้ทุกคนรู้จัก

เมื่อผู้อาวุโสทั้งสี่ได้ยินเรื่องราวของเสิ่นหรูเยว่ ต่างก็รู้สึกเวทนาและยอมรับนางอย่างเต็มใจ

อย่างไรเสีย ตอนนี้ครอบครัวก็มีเสื้อผ้าและอาหารอุดมสมบูรณ์ การเลี้ยงดูเด็กสาวเพิ่มอีกสักคนจึงไม่ใช่เรื่องใหญ่ ซ้ำนางยังสามารถช่วยแบ่งเบาภาระงานได้อีกด้วย

เสิ่นหรูเยว่ตกตะลึงเมื่อรู้ว่าฉู่ชิงจื่อทำกิจการขายหวานเย็น นางใช้เวลาครู่ใหญ่กว่าจะดึงสติกลับมาได้ และยิ่งรู้สึกเลื่อมใสฉู่ชิงจื่อมากขึ้นไปอีก

หากเป็นคนอื่นที่ได้ครอบครองหินวิเศษ คงจะมุ่งหน้าเข้าเมืองหลวงเพื่อแสวงหากำไรมหาศาลไปนานแล้ว ต้องรู้ว่าตอนนี้เมืองหลวงไม่ขาดแคลนสิ่งใดเลยนอกจากน้ำแข็ง ต่อให้นางไม่ขายน้ำแข็ง การขายหินวิเศษเพียงอย่างเดียวก็สามารถทำเงินได้มหาศาลแล้ว ทว่าชิงจื่อกลับไม่ได้มีความทะเยอทะยานเช่นนั้น อุปนิสัยเช่นนี้หาได้ยากยิ่งนัก

ด้วยความชื่นชม เสิ่นหรูเยว่เข้ารับหน้าที่ผู้ดูแลบ้าน และช่วยแบ่งเบาภาระของฉู่ชิงจื่อได้ในทันที

ฉู่ชิงจื่อเองก็ทำตามสัญญา นางรีบไปรวบรวมสมุนไพรและเริ่มลงมือรักษาอาการป่วยให้เสิ่นหรูเยว่...

ฉู่ชิงจื่อเดินมาที่คอกม้าเพื่อทายาให้ม้า ภายใต้การดูแลของนาง ม้าตัวนั้นค่อยๆ ฟื้นฟูร่างกายจนแข็งแรงขึ้น และดวงตาของมันก็ทอประกายสดใสขึ้นมาก

เมื่อวานซืน ม้าตัวนี้มองไม่เห็นฉู่ชิงจื่อ มันก็อาละวาดแทบจะพังคอกม้า มันส่งเสียงร้องไม่หยุดและยอมสงบลงเมื่อถึงกลางดึก

ตอนนี้พอได้เห็นฉู่ชิงจื่อ มันก็เข้ามาคลอเคลียถูไถ ราวกับอยากให้ฉู่ชิงจื่อกอดมันไว้ในอ้อมแขนแล้วทำตัวออดอ้อน

ฉู่ชิงจื่อยิ้มและลูบใบหน้าของม้าเบาๆ "เด็กดี เมื่อเจ้าหายดีแล้ว ข้าจะพาเจ้าออกไปวิ่งเล่นนะ"

นี่คือยอดอาชาขนานแท้

ม้าพ่นลมหายใจฟุดฟิดอย่างมีความสุข

เสิ่นหรูเยว่ดื่มยาแล้ว สภาพจิตใจและสีหน้าของนางดูดีขึ้นมาก นางเดินเข้ามาลูบหลังม้า "ชิงจื่อ ม้าตัวนี้ช่างสง่างามนัก!"

ฉู่ชิงจื่อยิ้มบางๆ "มันไม่ได้แค่สง่างามเท่านั้นนะ แต่มันยังฉลาดแสนรู้และฟังภาษามนุษย์รู้เรื่องด้วย"

เสิ่นหรูเยว่ประหลาดใจ "ชิงจื่อ ม้าตัวนี้มาจากที่ใดหรือ?"

"ข้าเก็บมันมาได้น่ะ" ฉู่ชิงจื่อโน้มตัวเข้าไปใกล้เสิ่นหรูเยว่แล้วกระซิบ "แต่ไม่มีใครเชื่อข้าเลย"

เสิ่นหรูเยว่มองฉู่ชิงจื่อด้วยความตกตะลึง "ข้าเองก็ไม่อยากจะเชื่อเหมือนกัน แต่ถ้าเจ้าเป็นคนพูด ข้าก็จะเชื่อ"

ฉู่ชิงจื่อโยนหญ้าสองกำมือให้ม้า หญ้าพวกนี้ท่านย่าฉู่เป็นคนตัดมาให้เป็นพิเศษ โดยเลือกแต่ส่วนที่อ่อนที่สุด ทั้งยังเตรียมถั่วและอาหารอื่นๆ ให้อีก เลี้ยงดูปูเสื่อราวกับเป็นเชื้อพระวงศ์องค์หนึ่ง "หรูเยว่ เจ้ามาหาข้ามีธุระอะไรหรือ?"

เสิ่นหรูเยว่กลับเข้าสู่โหมดจริงจังในการทำงานทันที "หวานเย็น 5,000 แท่งสำหรับท่านแม่ทัพบรรจุเสร็จเรียบร้อยแล้ว ข้าจึงมาบอกเจ้าน่ะ"

ฉู่ชิงจื่อส่งสายตาชื่นชมให้เสิ่นหรูเยว่ "ข้าจะไปดูหน่อย"

เพิงขนาดใหญ่ถูกสร้างขึ้นที่ลานหลังบ้าน ฉู่ชิงจื่อได้ร่ายเวทมนตร์เอาไว้ภายในเพิง ดังนั้นมันจึงไม่ร้อนเลยแม้แต่น้อย กลับมีสายลมเย็นสบายพัดผ่านเข้ามาแทน

เพิงถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน ส่วนหนึ่งให้ทุกคนใช้ทำหวานเย็น และอีกส่วนหนึ่งใช้สำหรับเก็บหวานเย็นที่ทำเสร็จแล้ว โดยทำหน้าที่เป็นห้องเก็บของ

หวานเย็นถูกจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบในกล่องไม้ที่ฉู่ชิงจื่อร่ายมนตร์เอาไว้ มิฉะนั้น ภายใต้อากาศที่ร้อนระอุเช่นนี้ พวกมันคงจะละลายไปตั้งนานแล้ว

เมื่อเดินเข้าไปในห้องเก็บของ ความเย็นระลอกหนึ่งก็พัดโชยมาปะทะร่าง

เสิ่นหรูเยว่เสนอแนะ "ชิงจื่อ ข้าคิดว่าหลังจากเราขายของไปอีกสักสองวัน เราน่าจะสร้างโรงเรือนเพื่อทำกิจการให้เป็นกิจจะลักษณะ และในอนาคตก็ลองคิดถึงกิจการอื่นๆ ดู โดยเฉพาะกิจการที่สามารถทำได้ตลอดทั้งปี"

ฉู่ชิงจื่อลอบคิดในใจ เสิ่นหรูเยว่ผู้นี้มิใช่แค่แจกันดอกไม้ประดับบ้าน ทว่ายังมีสติปัญญาเฉียบแหลม ความคิดนี้ตรงใจนางมากทีเดียว "ตกลง เจ้าร่างแผนการมาให้ข้าดูหน่อยก็แล้วกัน"

เสิ่นหรูเยว่พยักหน้า "ข้าจะไปร่างแผนการเดี๋ยวนี้เลย"

ว่าที่ผู้ดูแลบ้านที่เก่งกาจที่สุดแห่งราชวงศ์ต้าเหลียง ได้เริ่มต้นเส้นทางสู่ความสำเร็จของนางแล้ว...