บทที่ 309 มีดประหารสังหารมังกร สิ้นชีพต่อเนื่อง

ครู่ต่อมา เหนือภูเขารกร้างแห่งหนึ่ง

‘โจวหลิงเยียน’ ยืนตระหง่านอยู่กลางอากาศ ทอดสายตาอันเย็นชามองไปยังทิศทางที่มีเสียงดังมาจากเบื้องหลัง ชายกระโปรงพลิ้วไหวตามสายลม ส่งเสียงดัง ‘พึ่บพั่บ’

ท่ามกลางสายลมกรรโชก ลำแสงสีเขียวสายหนึ่งพาดผ่านขอบฟ้า พุ่งทะยานเข้ามาอย่างรวดเร็ว

จิตสัมผัสของหลี่ผิงมองเห็นผู้ที่อยู่ในแสงเหินได้อย่างชัดเจนมานานแล้ว นั่นคือชายหนุ่มร่างอ้วนท้วนในชุดคลุมสีเขียว ดวงตาทั้งสองข้างถูกบีบจนเหลือเพียงรอยแยก เนื้อบนคางกองทับกันเป็นสามชั้น บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มพึงพอใจ

ตามข้อมูลที่ได้จากการค้นวิญญาณของโจวหลิงเยียน คนผู้นี้มีนามว่า ‘เซ่ากวง’ มีระดับการฝึกตนอยู่ที่หลอมรวมแก่นปราณขั้นต้น เป็นผู้อาวุโสของนิกายเหอฮวนที่รับผิดชอบดูแลฝ่ายพลาธิการ สมุนไพรวิญญาณชุดก่อนหน้าที่โจวหลิงเยียนนำไปที่ภูเขาตงหัวเพื่อขอให้หลี่ผิงหลอมยานั้น ก็แย่งชิงมาจากมือของคนผู้นี้เอง

การที่จู่ๆ เขาก็ไล่ตามมาในยามนี้ หลี่ผิงสงสัยว่าอาจจะเกี่ยวข้องกับสมุนไพรวิญญาณชุดนั้น

ท้ายที่สุดแล้ว ดังคำโบราณที่ว่า ตัดเส้นทางหาเงินของผู้อื่น ก็เหมือนกับสังหารบิดามารดาของเขา!

ฟิ้ว!

ชายหนุ่มร่างอ้วนท้วนหยุดยืนอยู่ห่างจากหลี่ผิงสิบจั้ง ดวงตาเรียวเล็กทั้งสองข้างจ้องมองหลี่ผิงอย่างไม่ประสงค์ดี ก่อนจะเอ่ยขึ้นอย่างไม่ช้าไม่เร็ว "ศิษย์น้องโจว เจ้าปล่อยให้ศิษย์พี่อย่างข้ารอเสียนานเลยนะ!"

หลี่ผิงไม่เกรงกลัวที่จะต่อสู้กับผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นต้น แต่เขาไม่ใช่พวกบ้าการต่อสู้ที่ชื่นชอบการประลองเวท ในสถานการณ์ที่ไม่มีผลประโยชน์ เขาไม่มีความสนใจที่จะต่อสู้กับเซ่ากวงเลย

ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่เขาถนัดคือการสยบคนด้วยเหตุผล

ดังนั้น เมื่อเผชิญกับการยั่วยุของเซ่ากวง เขาจึงเพียงแค่เอ่ยอย่างราบเรียบ "ข้ามีธุระด่วน ขอให้ท่านจากไปเถิด อย่าได้มาพัวพันกันอีกเลย"

"จากไปงั้นหรือ?" เซ่ากวงหรี่ตาลง ทำให้ดวงตาที่เดิมทีก็เป็นเพียงรอยแยกอยู่แล้วแทบจะปิดสนิทเข้าด้วยกัน "เรื่องหลอมยา ศิษย์น้องโจว เจ้าควรจะให้คำอธิบายแก่ศิษย์พี่อย่างข้าสักหน่อยหรือไม่ เจ้าล้ำเส้นเกินไปแล้ว"

"เฮ้อ!"

เมื่อเห็นท่าทางของอีกฝ่ายที่ไม่ยอมเลิกราง่ายๆ หลี่ผิงก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ

การถอนหายใจของเขาในสายตาของเซ่ากวง กลับคิดว่าศิษย์น้องโจวผู้นี้คงจนปัญญาแล้ว

ในยามนี้เขาจึงอดไม่ได้ที่จะแสดงความพึงพอใจออกมา "ตอนนี้เพิ่งจะรู้ตัวว่าเสียใจงั้นหรือ ส่งมอบสมุนไพรวิญญาณที่เจ้ายักยอกไปมา ข้าผู้นี้อาจจะพิจารณาปล่อยเจ้าไปสักครั้ง"

หลี่ผิงเบนสายตามองไปยังเขา พลางส่ายหน้า "อยู่ดีๆ ทำไมถึงต้องรนหาที่ตายด้วยเล่า?"

"อะไรนะ?" เซ่ากวงได้ยินเช่นนั้น คิ้วก็เลิกขึ้นเล็กน้อย

แต่ในเมื่อตัดสินใจลงมือเพื่อรั้งเขาไว้แล้ว หลี่ผิงย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะเสียเวลาพูดพร่ำทำเพลงกับเขาอีก

ท่ามกลางภูเขารกร้างเบื้องล่าง แสงสลัวยาวหลายจั้งสายหนึ่งพลันสว่างวาบขึ้น พุ่งทะยานแหวกอากาศไปอย่างรวดเร็ว และฟาดฟันเข้าใส่เซ่ากวงอย่างดุดัน เซ่ากวงสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก รีบประสานอินอย่างรวดเร็ว อ้าปากคายลูกปัดสีเขียวมรกตออกมา พุ่งเข้าปะทะกับแสงสลัวนั้นอย่างรวดเร็ว

แสงสีเขียวเจิดจ้าปกคลุมท้องฟ้าไปครึ่งซีกในพริบตา

ส่วนกระบี่กลืนแก่นแท้เมื่อถูกแสงสีเขียวสาดส่อง ความเร็วก็ลดฮวบลงในทันที

เมื่อเป็นเช่นนี้ อาวุธวิเศษชิ้นนี้จึงถูกเซ่ากวงจำได้ในทันที "กระบี่กลืนแก่นแท้ เจ้าคือเหยียนลี่หมิง!"

ในขณะที่เอ่ยปาก สายตาของเขาก็ตกลงบนร่างหุ่นเชิดเสวียนอีที่บินขึ้นมาจากภูเขารกร้างเบื้องล่าง เพียงแต่เสวียนอีใช้เสื้อคลุมปิดบังใบหน้าไว้ เซ่ากวงจึงมองไม่ออกเลยว่านี่คือหุ่นเชิดตัวหนึ่ง

หลังจากที่อุทานออกมา เขาก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว เหยียนลี่หมิงตายไปหลายปีแล้ว เป็นไปไม่ได้ที่จะมาปรากฏตัวอยู่ที่นี่ คนตรงหน้านี้น่าจะโชคดีได้อาวุธวิเศษคู่กายของเหยียนลี่หมิงมา

ทว่าต่อให้คนผู้นี้จะไม่ใช่เหยียนลี่หมิง แต่นั่นก็คือผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณคนหนึ่ง ในสถานการณ์ที่ต้องรับมือแบบสองต่อหนึ่ง เขาคงไม่ได้เปรียบเป็นแน่

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ในใจของเซ่ากวงก็เกิดความคิดที่จะถอยหนี

แต่หลี่ผิงย่อมไม่ปล่อยให้เขาจากไปเช่นนี้ เขาได้ซ่อนเสวียนอีไว้เบื้องล่างล่วงหน้า จุดประสงค์ก็เพื่อหากเจรจากันไม่รู้เรื่องก็จะลงมือทันที และจัดการกับเซ่ากวงให้จบลงอย่างรวดเร็ว

ในเมื่อตอนนี้ลงมือไปแล้ว เซ่ากวงก็อย่าหวังว่าจะได้จากไปเลย

ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงร่างเย้ายวนที่ยืนอยู่กลางอากาศพลันถูมือทั้งสองข้างเข้าด้วยกัน ลำแสงสีทองสายหนึ่งพุ่งออกมาจากมือของเขา เมื่อปะทะกับสายลมก็ขยายขนาดขึ้น กลายเป็นมีดประหารด้ามยาวสีทองขนาดสามฉือ

มันคืออาวุธวิเศษคู่กายมีดประหารสังหารมังกรนั่นเอง!

เมื่อเซ่ากวงเห็นภาพนี้ ก็ตกใจจนแทบสิ้นสติ "หยุดมือเถิด ศิษย์น้องโจว เมื่อครู่ศิษย์พี่พลั้งปากพูดจาไม่คิดไปหน่อย!"

แม้เขาจะไม่เคยเห็นมีดประหารสังหารมังกรมาก่อน แต่การที่สามารถทำให้ศิษย์น้องโจวยอมละทิ้งอาวุธวิเศษคู่กายมาใช้อาวุธวิเศษชิ้นนี้แทน ย่อมแสดงให้เห็นถึงอานุภาพอันยิ่งใหญ่ของมัน

เดิมทีการต่อสู้กับเสวียนอี เขาก็ตกเป็นรองอยู่เล็กน้อยแล้ว ตอนนี้ศิษย์น้องโจวยังคิดจะลงมืออีก แล้วเขาจะไม่หวาดผวาได้อย่างไร

ทว่าหลี่ผิงคงไม่ยอมฟังเขาพูดอะไรอีกแล้ว เขาเพียงแค่กวักมือเบาๆ มีดประหารสังหารมังกรก็เปล่งแสงสีทองเจิดจ้าขึ้นมาในทันที ท่ามกลางแสงวิญญาณสีทองอร่าม เส้นแสงสีทองสายหนึ่งก็วาบผ่านกลางอากาศไป

วินาทีต่อมา มีดประหารสังหารมังกรก็ปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของเซ่ากวงราวกับบานประตูบานหนึ่ง จากนั้นแสงวิญญาณก็สว่างวาบ มันก็ฟาดฟันลงมาราวกับการลงทัณฑ์ด้วยเครื่องกิโยติน!

แสงที่แผ่ออกมาจากลูกปัดสีเขียวมรกต สามารถทำให้ความเร็วของกระบี่กลืนแก่นแท้ช้าลงได้ แต่เมื่อเผชิญกับมีดประหารสังหารมังกร กลับราวกับว่ามันไม่มีอยู่จริง ไม่สามารถส่งผลกระทบต่อความเร็วของมันได้เลยแม้แต่น้อย!

ใบหน้าของเซ่ากวงฉายแววหวาดกลัว เขาไม่สนที่จะรับมือกับกระบี่กลืนแก่นแท้อีกต่อไป ลูกปัดสีเขียวมรกตหมุนวนกลับมาข้างกายโดยตรง พุ่งเข้าปะทะกับมีดประหารสังหารมังกร

ดูเหมือนจะรู้สึกว่าเช่นนี้ยังไม่ปลอดภัยพอ เขาจึงหยิบยันต์สีเงินแผ่นหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของ แล้วฉีกมันออกอย่างแรง ในพริบตานั้นม่านพลังสีเงินชั้นหนึ่งก็ห่อหุ้มร่างของเขาเอาไว้ทั้งหมด

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ เขาก็รีบมองไปยังผู้บำเพ็ญเพียรหญิงใบหน้าเย็นชาที่อยู่ห่างออกไป "ศิษย์พี่โจว ข้าผิดไปแล้ว ข้ายินดีจะชดใช้ให้ท่าน!"

แต่ไร้ประโยชน์ อย่าว่าแต่เรียกศิษย์พี่เลย ต่อให้เรียกปู่ หลี่ผิงก็ไม่มีทางปล่อยเขาไปเด็ดขาด

"ฟัน!"

หลี่ผิงตวาดเสียงต่ำ

แสงสีทองผืนใหญ่สาดส่องลงมาราวกับน้ำตก ฟาดฟันลงบนลูกปัดสีเขียวมรกต

"ครืน~"

ลูกปัดสาดแสงเจิดจ้า ลอยอยู่เหนือศีรษะของเซ่ากวง ในที่สุดก็ทำให้แสงสีทองหยุดชะงักลงได้

แต่ยังไม่ทันที่เซ่ากวงจะได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก—

เสียง "ปัง" ดังขึ้น ลูกปัดก็ถูกแสงสีทองฟันจนแตกกระจายเป็นชิ้นๆ อาวุธวิเศษคู่กายถูกทำลาย เซ่ากวงใบหน้าซีดเผือดลงในทันที กระอักเลือดคำโตออกมาอย่างแรง

เขาเงยหน้าขึ้น ในดวงตาฉายแววสิ้นหวัง อาวุธวิเศษคู่กายคือไพ่ตายที่ทรงพลังที่สุดของเขา แต่ตอนนี้แม้กระทั่งอาวุธวิเศษคู่กายก็ยังต้านทานมีดประหารประหลาดเล่มนี้ไม่ได้ แล้วเขาจะมีวิธีใดอีกเล่า?

หลังจากเสียงแตกหักดังกังวาน ม่านพลังสีเงินก็ถูกฉีกขาดกระจุยกระจายราวกับกระดาษ

"อ๊าก~"

เซ่ากวงคำรามเสียงต่ำ อาวุธเวทและยันต์วิญญาณหลายสิบชิ้นพุ่งออกมาจากตัวเขาเพื่อต้านทานแสงสีทอง แต่กลับได้ยินเพียงเสียงดังรัวๆ สิ่งของเหล่านี้ล้วนถูกบดขยี้จนแหลกละเอียดท่ามกลางแสงสีทอง

กลิ่นอายถูกล็อกไว้อย่างแน่นหนา ประกอบกับยังมีเสวียนอีที่จ้องมองอยู่ข้างๆ อย่างตาไม่กะพริบ เซ่ากวงจึงไม่อาจแม้แต่จะหลบหนีได้

เขาเพียงเห็นแสงสีทองวาบผ่านตรงหน้า ร่างของตนก็ร่วงหล่นลงมาจากที่สูงแล้ว

เมื่อวิสัยทัศน์กลับมาชัดเจนอีกครั้ง สิ่งที่มองเห็นมีเพียงสายเลือดที่สาดกระเซ็นอยู่กลางอากาศ และศพไร้ศีรษะที่แข็งทื่อนั้น

"นั่นมัน……"

เซ่ากวงรู้สึกว่าศพไร้ศีรษะนี้ดูคุ้นตาอยู่บ้าง แต่วินาทีต่อมา เขาก็สูญเสียสติสัมปชัญญะไปทั้งหมด แล้วร่วงหล่นลงสู่ความมืดมิด

……

การใช้มีดประหารสังหารมังกร สังหารผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณได้โดยตรงในเวลาอันสั้น พร้อมกับทำลายอาวุธวิเศษของมันไปด้วย

หลี่ผิงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "อานุภาพของมีดประหารสังหารมังกร ไม่เลวเลยทีเดียว!"

ฟิ้ว!

แสงสีทองพาดผ่านท้องฟ้ากว้าง บินเข้าไปในแขนเสื้อของเขาแล้วหายลับไป

ขณะเดียวกัน เสวียนอีก็บินไปที่ข้างศพไร้ศีรษะ คว้าถุงเก็บของที่เอวของศพมา จากนั้นก็พ่นเปลวเพลิงสองสายออกมาจากปาก ตกลงบนศพและศีรษะของเซ่ากวงเพื่อเผาทำลายศพให้เขา

ส่วนร่องรอยการต่อสู้เหล่านั้น เขาก็คร้านที่จะสนใจแล้ว

"ที่นี่ห่างจากประตูภูเขาของนิกายเหอฮวนเพียงไม่กี่ร้อยหลี่ หากรู้ว่าป้ายชีวิตของเซ่ากวงแตกสลาย ผู้อาวุโสใหญ่ระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นปลายของนิกายเหอฮวนท่านนั้นจะต้องออกมาตรวจสอบสถานการณ์อย่างแน่นอน ที่นี่ไม่สมควรอยู่นาน!"

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลี่ผิงก็ไม่สนที่จะตรวจสอบถุงเก็บของของเซ่ากวง เขาสะบัดมือเก็บเสวียนอีเข้าไปในถุงเก็บของ

มือข้างหนึ่งประสานอิน ปากพึมพำร่ายมนตร์ ปีกโลหิตขนาดยักษ์สองข้างก็งอกออกมาจากใต้ซี่โครงของเขา

ฟุ่บ!

ท่ามกลางหมอกโลหิตที่แผ่ซ่าน เส้นแสงสีโลหิตสายหนึ่งก็วาบผ่านความว่างเปล่าไป พริบตาเดียวก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย

เพื่อที่จะออกไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด เพื่อความปลอดภัย หลี่ผิงจึงยอมสูญเสียแก่นแท้เพื่อใช้วิชาเหินหาวปีกโลหิตโดยไม่ลังเล

……

เมื่อครู่ก่อนหน้านี้ ในขณะที่หลี่ผิงกำลังใช้มีดประหารสังหารมังกรสังหารเซ่ากวง

ภายในตำหนักลับแห่งหนึ่งของนิกายเหอฮวน

ผู้บำเพ็ญเพียรชายหญิงหนุ่มสาวสองคนกำลังฝึกตนด้วยวิถีเฉพาะของนิกายเหอฮวน ภายในตำหนักอบอวลไปด้วยกลิ่นอายอันลามกจกเปรต

"ศิษย์พี่ พวกเรามาทำเรื่องเช่นนี้ในตำหนักที่ตั้งบูชาป้ายชีวิตของบรรดาอาจารย์ปู่ จะไม่เป็นการรนหาที่ตายหรือ!" ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงดูเหมือนจะรู้สึกว่าการกระทำของทั้งสองคนไม่ค่อยเหมาะสมนัก

ทว่าผู้บำเพ็ญเพียรชายกลับมีรอยยิ้มเจ้าเล่ห์บนใบหน้า "พูดจาคล้องจองเชียวนะ นี่เจ้าคิดจะเข้าร่วมฝ่ายธรรมะหรืออย่างไร ดีล่ะ! กล้ามีความคิดเช่นนี้ วันนี้ศิษย์พี่ต้องลงโทษเจ้าให้หนักๆ เสียแล้ว!……"

ในมุมมองของผู้บำเพ็ญเพียรชาย อาจารย์ปู่ล้วนเป็นยอดฝีมือระดับหลอมรวมแก่นปราณ ในใต้หล้านี้จะมีใครทำอะไรพวกเขาได้เล่า

การเฝ้าดูแลป้ายชีวิตของพวกเขา แท้จริงแล้วก็เป็นเพียงหน้าที่ที่แสนจะว่างงานเท่านั้น

นับตั้งแต่สงครามครั้งก่อนสิ้นสุดลง ป้ายชีวิตภายในตำหนักแห่งนี้ก็ไม่เคยเกิดปัญหาอะไรขึ้นเลย

แทนที่จะมานั่งจ้องป้ายชีวิตอย่างโง่งมตลอดเวลา มิสู้มาทำเรื่องที่น่าสนใจกว่านี้ดีกว่า

เขากำลังพยายามลงโทษศิษย์น้องหญิงที่คิดจะทรยศสำนัก ทว่าศิษย์น้องหญิงกลับจู่ๆ ก็ตบหลังเขาอย่างแรง "อืม……ศิษย์พี่ ข้าได้ยินเสียงดัง……อืม……"

"ดีล่ะ! นังทรยศ เจ้ายังกล้าพูดจาแก้ตัวอีกรึ ดูสิว่าข้าผู้นี้จะจัดการเจ้าอย่างไร……" ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงดิ้นรน ผู้บำเพ็ญเพียรชายกลับยิ่งตื่นเต้นมากขึ้น

ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงเริ่มร้อนรน "ศิษย์พี่ ข้าได้ยินเสียงดังเข้าจริงๆ นะ!"

ผู้บำเพ็ญเพียรชายจึงเพิ่งจะตั้งสติได้ เขามองไปยังป้ายชีวิตทั้งแปดที่อยู่กลางตำหนักอย่างกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย เมื่อมองเห็นชัดเจนแล้ว สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างมาก ร่างกายสั่นสะท้านขึ้นมาทันที

เพราะป้ายชีวิตที่อยู่ใกล้ขอบนั้น……ในยามนี้เหลือเพียงเศษซากแล้ว

"นั่นคือป้ายชีวิตของอาจารย์ปู่เซ่า อาจารย์ปู่เซ่าสิ้นชีพแล้ว! ข้าต้องไปรายงานท่านประมุข" ผู้บำเพ็ญเพียรชายไม่สนว่าร่างกายของตนยังเปียกชุ่ม รีบสวมเสื้อคลุมเวทแล้ววิ่งออกไปนอกตำหนักทันที

เขาไม่อยากจะลิ้มลองวิธีการลงโทษศิษย์ที่ทำผิดของสำนักด้วยตนเองหรอกนะ

แม้กระทั่งศิษย์น้องหญิงที่ยังคงนอนอยู่บนพื้นในยามนี้เขาก็ไม่สนใจแล้ว ในใจคิดเพียงว่าอย่าให้ท่านประมุขจับได้ว่าตนเองละทิ้งหน้าที่

แต่ในขณะที่เขากำลังจะออกจากตำหนักลับ เสียงของศิษย์น้องหญิงก็ดังมาจากเบื้องหลังอีกครั้ง "ศิษย์พี่!"

เขาหันกลับไปมอง ก็เห็นศิษย์น้องหญิงกำลังชี้ไปยังป้ายชีวิตที่เหลืออยู่เพียงเจ็ดป้ายตรงกลางตำหนักด้วยใบหน้าหวาดกลัว นั่นเป็นตัวแทนของอาจารย์ปู่ระดับหลอมรวมแก่นปราณทั้งเจ็ดที่ยังมีชีวิตอยู่ภายในสำนัก

"เป็นอะไรไป?"

ด้วยความสงสัยในใจ เขามองตามทิศทางที่นิ้วของศิษย์น้องหญิงชี้ไป ก็เห็นว่าห่างจากป้ายชีวิตของอาจารย์ปู่เซ่าที่แตกสลายไปไม่ไกล ป้ายชีวิตที่เดิมทีเปี่ยมไปด้วยพลังวิญญาณกลับหม่นหมองไร้ประกาย และค่อยๆ แตกสลายจากบนลงล่างทีละชุ่น

ด้วยหน้าที่ที่ต้องคอยเฝ้าดูป้ายชีวิตของอาจารย์ปู่อยู่ตลอดเวลา ผู้บำเพ็ญเพียรชายจึงรู้ชัดเจนว่าป้ายชีวิตแต่ละป้ายเป็นของใคร

เมื่อเห็นภาพนี้ เขาแทบจะกลั้นหายใจ "อาจารย์ปู่โจว นี่คือป้ายชีวิตของอาจารย์ปู่โจว นางก็สิ้นชีพแล้วเช่นกัน!"

ในวินาทีนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรชายรู้สึกหน้ามืดตาลาย

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณคือเสาหลักของนิกายเหอฮวน แต่ละคนล้วนเป็นบุคคลสำคัญระดับสูงภายในสำนัก

ในเวลาสั้นๆ อาจารย์ปู่เซ่าและอาจารย์ปู่โจวสิ้นชีพลงอย่างต่อเนื่อง เขาพอจะคาดเดาได้แล้วว่าภายในสำนักจะเกิดคลื่นลมลูกใหญ่เพียงใด

"นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย?"