บทที่ 304 ดื้อดึงหลงผิดและทาสปรุงยา

ภายใต้การชี้แนะของโจวหลิงเยียน

หลี่ผิงเช่าถ้ำสถิตระดับสามขนาดร้อยหมู่จากตลาดนัดได้อย่างราบรื่น

ในความเป็นจริง ถ้ำสถิตที่เขาเช่าพักอาศัยนั้น ถือว่าเป็นประเภทที่ค่อนข้างต่ำต้อยในบรรดาถ้ำสถิตระดับสาม

และเหตุผลที่เช่าถ้ำสถิตขนาดเล็กเช่นนี้ สาเหตุหลักเป็นเพราะหลี่ผิงไม่ได้มีแผนจะพักอาศัยอยู่ที่นี่เป็นการถาวร

รอจนกว่าจะสวมรอยเป็นโจวหลิงเยียน สืบหาระดับของค่ายกลเคลื่อนย้ายที่เทือกเขาเมฆาหมอกให้กระจ่าง แล้วซ่อมแซมค่ายกลเคลื่อนย้ายได้สำเร็จ เขาก็ควรจะเดินทางไปที่ต้าโจวแล้ว

ไม่มีความจำเป็นต้องมาสิ้นเปลืองหินวิญญาณอยู่ที่นี่ จะว่าไปแล้ว ค่าเช่าถ้ำสถิตระดับสามก็ยังถือว่าแพงมากทีเดียว

ทว่าการตัดสินใจของเขาในครั้งนี้ กลับทำให้โจวหลิงเยียนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวังอย่างยิ่ง

เดิมทีนางคาดเดาว่า การที่ลี่จิงอวี่สามารถหลอมรวมแก่นปราณได้ด้วยฐานะผู้บำเพ็ญสันโดษ วาสนาของเขาย่อมไม่ธรรมดา และน่าจะมีทรัพย์สินไม่น้อย

แต่ตอนนี้เมื่ออยู่ต่อหน้าผู้บำเพ็ญหญิงผู้เลอโฉมเช่นนาง เขากลับไม่ไว้หน้าตนเอง เช่าถ้ำสถิตที่ย่ำแย่ถึงเพียงนี้ เผยให้เห็นถึงสภาพความขัดสนเงินทองที่ซ่อนอยู่ภายใน

"ดูท่าเพื่อที่จะทะลวงสู่ระดับหลอมรวมแก่นปราณและหลอมอาวุธวิเศษ เขาคงจะใช้วาสนาที่ได้รับมาไปจนเกือบหมดแล้ว" โจวหลิงเยียนลอบคิดในใจ

หากเป็นเมื่อก่อน นางคงจะสะบัดแขนเสื้อเดินหนี ทิ้งให้ลี่จิงอวี่มองแผ่นหลังของนางไปนานแล้ว เจ้าคนยากจนที่แม้แต่ถ้ำสถิตดีๆ ยังเสียดายที่จะเช่าเช่นนี้ ยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะมาเป็นแขกคนสำคัญในม่านมุ้งของนางหรอก

แต่ใครใช้ให้คนแซ่ลี่มีเพลิงดาราเหลียงอี๊ระดับสามที่นางต้องการอยู่ในมือกันเล่า

ดังนั้นโจวหลิงเยียนจึงกวาดสายตามองรอบถ้ำสถิต ก่อนจะยิ้มอย่างสำรวมแล้วกล่าวว่า "ต้องบอกเลยว่า ถ้ำสถิตของสหายเต๋าลี่นี่... ช่างแปลกตาดีแท้ เอาล่ะ สหายเต๋าเพิ่งจะเช่าถ้ำสถิตใหม่คงยังต้องเก็บกวาดอีก วันหลังข้าน้อยค่อยมาแสดงความยินดีกับสหายเต๋าลี่ที่ขึ้นบ้านใหม่ก็แล้วกัน"

หลี่ผิงประสานมือคารวะ "สหายเต๋าโจวเชิญไปทำธุระเถิด รอจนเก็บกวาดเสร็จแล้ว ข้าจะต้องเชิญสหายเต๋าโจวมาร่วมงานเลี้ยงอย่างแน่นอน"

เมื่อมองดูแผ่นหลังของโจวหลิงเยียนที่เดินจากไป บนใบหน้าของหลี่ผิงก็อดไม่ได้ที่จะเผยให้เห็นถึงแววตาครุ่นคิด

เขาสามารถสัมผัสได้ถึงท่าทีที่เปลี่ยนแปลงไปของโจวหลิงเยียน ก่อนหน้านี้ตอนที่เขาคร้านจะใส่ใจนาง นางแทบจะทิ้งตัวเข้ามาแนบชิดร่างกายของเขาอยู่แล้ว

แต่พอหลี่ผิงมีแผนการในตัวนาง หวังจะสวมรอยเป็นนาง จึงมีท่าทีอ่อนโยนลง ท่าทีที่นางมีต่อหลี่ผิงกลับกลายเป็นเย็นชาเสียอย่างนั้น

"ยังจะมาเล่นลูกไม้แสร้งปล่อยเพื่อจับกับข้าอีก" หลี่ผิงส่ายหน้า

เขาต้องการจะได้ตัวโจวหลิงเยียนจริงๆ หากจะพูดให้ถูกก็คือวิญญาณของนาง เขาต้องการจะค้นวิญญาณเพื่อทำความเข้าใจสถานการณ์คร่าวๆ ของนิกายเหอฮวน รวมถึงความสัมพันธ์อันดีและเส้นสายหลักของโจวหลิงเยียน

"แต่นางจะอย่างไรก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณมานานปี ต่อให้ข้าจะงัดเอาอาวุธวิเศษและหุ่นเชิดออกมาจนหมด ก็ใช่ว่าจะสามารถจัดการนางได้ในเวลาอันสั้น ดังนั้นจึงไม่อาจลงมือในตลาดนัดได้" หลี่ผิงครุ่นคิดเงียบๆ ในใจ

ครู่ต่อมา เขาก็หยิบขวดหยกสีดำออกมาจากถุงเก็บของ ภายในขวดหยกมีผงสีม่วงบรรจุอยู่เกือบครึ่งขวด

ผงสีม่วงเหล่านี้มีชื่อว่า 'ยาคลายมังกร' แท้จริงแล้วเป็นยาสลบชนิดหนึ่ง ซึ่งเป็นเหยื่อล่อที่ตระกูลฮวานหลงแห่งชายฝั่งทะเลบูรพาในยุคโบราณใช้สำหรับตกมังกร

เมื่อกลืนลงไป ต่อให้เป็นมังกรวารีระดับสามที่มีกายากล้าแกร่ง ก็ยังต้องหมดสติไปในเวลาอันสั้น

ในปีนั้น ตอนที่เขาเดินทางกลับนครเซียนจากแคว้นเจียง บังเอิญพบเห็นฮว่าหงใช้ยาคลายมังกรลอบทำร้ายเว่ยอี่หลิงเข้าพอดี หลังจากที่เขาสังหารฮว่าหงแล้ว ก็ได้รับยาที่เหลืออีกครึ่งหนึ่งมาจากถุงเก็บของของอีกฝ่าย

"ขนาดมังกรวารีระดับสามยังทนไม่ไหว ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณก็ไม่น่าจะทนได้กระมัง" นัยน์ตาของหลี่ผิงเป็นประกาย

ปัญหาเพียงอย่างเดียวก็คือ เขาจะวางยาโจวหลิงเยียนได้อย่างไร?

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณไม่ใช่มังกรวารีระดับสามที่มีสติปัญญาต่ำต้อย ย่อมไม่โง่เขลากลืนยาคลายมังกรลงไปแน่

นอกจากนี้ โจวหลิงเยียนแม้ภายนอกจะดูยั่วยวน ทว่าแท้จริงแล้วนางใช้แก่นปราณคุ้มครองกายอยู่ตลอดเวลา การจะลอบทำร้ายนางนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

"ข้าคงไม่สามารถเอายาพิษไปทาไว้บนเจ้านกยักษ์ได้หรอกมั้ง"

...

อีกด้านหนึ่ง

โจวหลิงเยียนบินกลับไปยังถ้ำสถิตของตนเอง พลางครุ่นคิดในใจอย่างเงียบๆ "คนแซ่ลี่แม้จะเป็นไอ้จอมขัดสน แต่ท้ายที่สุดก็เป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณ มีอาวุธวิเศษคุ้มครองกาย ไม่อาจลงมือสังหารเขาในตลาดนัดอย่างหักโหมได้ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้พวกวิญญูชนจอมปลอมเหล่านั้นเข้ามายุ่งเกี่ยว"

ตลาดนัดภูเขาตงหัวอยู่ภายใต้การดูแลร่วมกันของทั้งฝ่ายธรรมะและฝ่ายมาร

สถานศึกษาต้องการจะแย่งชิงดินแดนวิญญาณของตนกลับคืนมาโดยตลอด แต่ก็จนใจที่เบื้องหน้ามีฝ่ายมารทั้งสี่คอยขวางทางอยู่ ส่วนเบื้องหลังก็มีแคว้นต่างๆ ในแดนรกร้างประจิมคอยฉุดรั้งอยู่อย่างลับๆ พวกเขาจึงไม่มีทางที่จะเปิดศึกได้โดยลำพัง

แต่หากคนของฝ่ายมารทำตัวกำเริบเสิบสานในภูเขาตงหัว ก็เท่ากับเป็นการมอบข้ออ้างให้กับสถานศึกษา

ต่อให้ตนเองจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณ โจวหลิงเยียนก็ไม่อยากจะท้าทายกฎเกณฑ์ที่ฝ่ายธรรมะและฝ่ายมารได้กำหนดไว้

"คงต้องหาวิธีหลอกล่อเขาออกไปนอกตลาดนัด หรือไม่ก็... วางยาพิษ!" โจวหลิงเยียนมีสีหน้าเคร่งเครียด คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณมีแก่นปราณและอาวุธวิเศษคุ้มครองกาย ยาพิษที่สามารถล้มพวกเขาได้นั้นมีให้เห็นไม่มากนัก อีกทั้งยังล้ำค่ายิ่งนัก มูลค่าของมันต่อให้เป็นปรมาจารย์ระดับหลอมรวมแก่นปราณมานานปีอย่างโจวหลิงเยียนก็ยังรู้สึกปวดใจ

โจวหลิงเยียนหยิบขวดหยกขาวขนาดเท่าฝ่ามือใบหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของ

ในดวงตาของนางปรากฏร่องรอยความเหี้ยมเกรียมวาบผ่าน "น้ำยาสลายวิญญาณหนึ่งขวด คราวก่อนที่ลอบทำร้ายเฒ่าประหลาดเลี่ยหั่วใช้ไปแล้วครึ่งขวด อีกครึ่งขวดที่เหลือก็เอามาใช้กับคนแซ่ลี่พอดี"

น้ำยาสลายวิญญาณเป็นยาพิษอันเลื่องชื่อที่สำนักควบคุมวิญญาณหลอมขึ้นมา ต่อให้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณดื่มเข้าไป ก็จะสูญเสียพลังในการต่อต้านไปในเวลาอันสั้น หากไม่รีบกินยาถอนพิษให้ทันท่วงที ก็จะยิ่งทำให้พลังชีวิตดับสูญ วิญญาณแตกซ่านสิ้น

นี่คือนางต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างมหาศาล กว่าจะแลกเปลี่ยนมาจากผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณของสำนักควบคุมวิญญาณที่มีความสัมพันธ์อันดีต่อกันผู้หนึ่งได้

"จัดการลี่จิงอวี่ ชิงเพลิงดาราเหลียงอี๊ในมือของเขามาให้ได้ แล้วแบ่งสมบัติมาให้มากขึ้นตอนที่สำรวจถ้ำสถิตผู้บำเพ็ญเพียรโบราณ ทุกอย่างก็คุ้มค่าแล้ว!" โจวหลิงเยียนลอบตัดสินใจอย่างแน่วแน่

"จัดการลี่จิงอวี่ ชิงเพลิงดาราเหลียงอี๊ในมือของเขามาให้ได้ แล้วแบ่งสมบัติมาให้มากขึ้นตอนที่สำรวจถ้ำสถิตผู้บำเพ็ญเพียรโบราณ ทุกอย่างก็คุ้มค่าแล้ว!" โจวหลิงเยียนลอบตัดสินใจอย่างแน่วแน่อีกครั้ง

...

หลายสิบวันต่อมา

หลี่ผิงได้จัดงานเลี้ยงขึ้นในถ้ำสถิตที่เพิ่งเช่ามาใหม่ตามคาด เพื่อเลี้ยงต้อนรับบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณที่พำนักอยู่ในภูเขาตงหัวเป็นการถาวร

แน่นอนว่าในจำนวนนั้นย่อมรวมถึงโจวหลิงเยียน เฒ่าประหลาดอัสนีชาด ซ่งอวี้ซู และคนอื่นๆ ด้วย

หลังจากได้รับคำเชิญของเขา ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณบางคนก็ยินดีมาร่วมงาน ส่วนบางคนก็มีธุระปลีกตัวมาไม่ได้จึงปฏิเสธคำเชิญไป

สิ่งเดียวที่ทำให้หลี่ผิงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยก็คือ

เฝิงกวนผู้ที่แลกยาหลอมรวมแก่นแท้ไปจากมือของเขา และหลอมรวมแก่นปราณได้สำเร็จในเวลาต่อมานั้น กลับตกตายไปในการสำรวจถ้ำสถิตผู้บำเพ็ญเพียรโบราณครั้งหนึ่งเสียแล้ว

"ในภาพมายาการสืบทอด ปรมาจารย์เลี่ยหั่วเพื่อที่จะชิงเอาการสืบทอดการหลอมอาวุธระดับสาม เคยสังหารล้างตระกูลบำเพ็ญเซียนแห่งหนึ่ง จนได้รับของวิเศษสำหรับผสานแก่นปราณมาหนึ่งชิ้น พร้อมกับแผนที่ถ้ำสถิตผู้บำเพ็ญเพียรโบราณหนึ่งม้วน"

หลี่ผิงขมวดคิ้วเล็กน้อย "ต่อมาปรมาจารย์เลี่ยหั่วก็เคยไปสำรวจถ้ำสถิตผู้บำเพ็ญเพียรโบราณแห่งนั้น เพียงแต่หลังจากไปอยู่หลายครั้ง ไม่เพียงแต่จะได้รับบาดเจ็บสาหัส ยังไม่ได้อะไรกลับมาเลย หรือว่าเฝิงกวนจะตายในถ้ำสถิตผู้บำเพ็ญเพียรโบราณแห่งเดียวกันนี้?"

สำหรับชะตากรรมของเฝิงกวน หลี่ผิงทำได้เพียงเอ่ยคำเดียวว่า: หาเรื่องใส่ตัวแท้ๆ!

ทั้งที่หลอมรวมแก่นปราณทองคำได้แล้ว สามารถใช้ชีวิตอย่างสุขสบายไปได้ถึงห้าร้อยปี แต่กลับคิดสั้นไม่เข้าเรื่อง

เร่งรีบลนลานวิ่งไปสำรวจถ้ำสถิตผู้บำเพ็ญเพียรโบราณ ผลสุดท้ายก็ตายอยู่ข้างใน ชีวิตอันแสนดีงามล้วนกลายเป็นเพียงฟองสบู่

หลี่ผิงถือเรื่องนี้เป็นบทเรียนเตือนใจอย่างลึกซึ้ง ในภายภาคหน้าหากพบเจอเรื่องเช่นนี้ เขาจะต้องหนีให้ห่างที่สุด

เอาชีวิตของตัวเองไปเสี่ยงเพื่อแลกกับสมบัติ นี่มันคิดสั้นขนาดไหนกัน

จะมีสมบัติชิ้นใดสำคัญไปกว่าชีวิตของตัวเองได้?

หากเปลี่ยนเป็นเขา เขายอมนอนรอความตายอยู่เฉยๆ เสียดีกว่า

อันที่จริง หากไม่ใช่เพราะหลังจากสร้างรากฐานแล้วปลุกพรสวรรค์อันเป็นเลิศขึ้นมาได้ เขาคงจะสร้างตระกูลแล้วใช้ชีวิตอย่างสงบสุขไปตั้งนานแล้ว

...

สิบวันต่อมา งานเลี้ยงขึ้นบ้านใหม่ของหลี่ผิงก็ถูกจัดขึ้นอย่างเป็นทางการ

ผู้บำเพ็ญเพียรที่มาร่วมงานมีไม่มากนัก มีเพียงหกคน นอกจากคนคุ้นเคยทั้งสี่อย่างโจวหลิงเยียน เฒ่าประหลาดอัสนีชาด ซ่งอวี้ซู และนักพรตจื้อเฉินแล้ว อีกสองคนที่เหลือก็คือผู้บำเพ็ญเพียรของฝ่ายธรรมะและฝ่ายมารที่ประจำการอยู่ในภูเขาตงหัว

ซิวอวิ๋นฝานแห่งนิกายเก้าอเวจี และเว่ยเจาแห่งนิกายเพลิงชาด

ในเมื่อหลี่ผิงตั้งใจจะพำนักอยู่ที่ภูเขาตงหัวเป็นการถาวร พวกเขาย่อมต้องเป็นตัวแทนของขุมกำลังเบื้องหลังตนเองมาสืบดูสักหน่อย พร้อมกับลองดูว่าจะสามารถดึงตัวหลี่ผิงเข้ามาร่วมสำนักของตนได้หรือไม่

เมื่อรวมหลี่ผิงด้วยแล้ว ก็มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณทั้งหมดเจ็ดคน

นอกจากเฒ่าประหลาดอัสนีชาดที่เป็นระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นกลางแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ล้วนแต่เป็นระดับขั้นต้นทั้งสิ้น

ทว่าตามที่หลี่ผิงทราบมา

แท้จริงแล้วทั้งฝ่ายธรรมะและฝ่ายมาร ต่างก็มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นกลางคอยคุ้มครองภูเขาตงหัวอยู่ เพียงแต่ด้วยฐานะและตำแหน่งของลี่จิงอวี่ ยังไม่สามารถเชิญพวกเขามาได้

เว้นเสียแต่ว่าลี่จิงอวี่จะแสดงทักษะปรมาจารย์ปรุงยาระดับสามออกมา เช่นนั้นย่อมได้รับการยกย่องจากผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงทุกคนอย่างแน่นอน

แต่ตอนนี้เวลาสั้นเกินไป เขายังไม่ทันได้เปิดเผยฐานะปรมาจารย์ปรุงยาออกมา

ทั้งเจ็ดคนนั่งอยู่ในลานกว้าง หลี่ผิงเชิญเฒ่าประหลาดอัสนีชาดไปนั่งที่ตำแหน่งประธาน ส่วนตนเองก็นั่งในตำแหน่งรองลงมา

หลังจากเฒ่าประหลาดอัสนีชาดบอกปัดพอเป็นพิธีแล้ว ก็ยิ้มรับแล้วนั่งลง

ระหว่างงานเลี้ยง หลี่ผิงได้เอ่ยปากบอกทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นอย่างเปิดเผยว่า ตนเองเป็นปรมาจารย์ปรุงยาระดับสามผู้หนึ่ง หากวันหน้าทุกคนมีความต้องการในด้านการปรุงยา สามารถมาหาเขาได้

ในขณะเดียวกัน เขาก็ขอให้ผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่ ณ ที่นั้นช่วยป่าวประกาศแทนเขา นำเรื่องที่ภูเขาตงหัวมีปรมาจารย์ปรุงยาระดับสามรับปรุงยาอยู่ภายนอก ไปบอกกล่าวแก่สหายของตน

และเมื่อได้ยินว่าหลี่ผิงเป็นถึงปรมาจารย์ปรุงยาระดับสาม ผู้บำเพ็ญเพียรที่นั่งอยู่ต่างก็ตกตะลึง ท่าทีที่พวกเขามีต่อหลี่ผิงก็กระตือรือร้นขึ้นมากเช่นกัน

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว ยาเม็ดที่ช่วยเพิ่มพูนตบะถือเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้

หลังจากที่พวกเขาได้รับสมุนไพรวิญญาณพันปีมา ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องขอให้ปรมาจารย์ปรุงยาช่วยหลอมเป็นยาเม็ด หากสามารถรักษาความสัมพันธ์อันดีกับปรมาจารย์ปรุงยาระดับสามไว้ได้ ย่อมเป็นเรื่องที่มีประโยชน์อย่างใหญ่หลวงไม่ต้องสงสัย

เฒ่าประหลาดอัสนีชาดเอ่ยปากด้วยความเบิกบานใจ "คิดไม่ถึงเลยว่าสหายเต๋าลี่จะเป็นถึงปรมาจารย์ปรุงยาระดับสาม เฒ่าผู้นี้เสียมารยาทแล้ว หึหึ... วันหน้าหากเฒ่าผู้นี้ขอให้สหายเต๋าปรุงยาให้ สหายเต๋าลี่ห้ามปฏิเสธเป็นอันขาดนะ!"

หลี่ผิงยิ้มและพยักหน้า "เรื่องเสียมารยาทอันใดกัน หากสหายเต๋ามีความต้องการปรุงยา ข้าจะต้องทุ่มเทอย่างสุดกำลังแน่นอน"

ยาเม็ดระดับสาม ตัวเขาเองก็หลอมได้เช่นกัน

แต่สมุนไพรวิญญาณพันปีที่เขาเก็บไว้กับตัว ต่อให้จะนำมาหลอมเป็นยาเม็ดทั้งหมดเพื่อสร้างปราณวิญญาณแรกกำเนิดขึ้นมา ก็ยังไม่เพียงพอให้พลังปราณของเคล็ดวิชาบำรุงชีพดูดซับอยู่ดี

เกาะลอยสีเทาต้องเพาะปลูกไม้ดาราจักรเหยาจี๋ อีกทั้งแก่นปราณทองคำแรกก็ไม่สามารถกินยาเม็ดเพื่อเพิ่มพูนตบะได้ เขาย่อมไม่มีทางที่จะสิ้นเปลืองทรัพยากรบนเกาะลอยสีเทาไปกับการเพาะปลูกสมุนไพรวิญญาณพันปีอีกอย่างแน่นอน

การปรุงยาให้กับผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณคนอื่นๆ ไม่เพียงแต่จะได้รับค่าตอบแทนที่ไม่เลวแล้ว ยังสามารถฉวยโอกาสดูดซับปราณวิญญาณแรกกำเนิดได้อีกด้วย

เรื่องดีๆ เช่นนี้ไฉนเขาจะไม่ทำเล่า?

หลังจากนั้น คนอื่นๆ ก็พากันเอ่ยปาก บอกว่าจะช่วยสหายเต๋าลี่ป่าวประกาศให้ ในขณะเดียวกันก็ขอให้เขาให้สิทธิพิเศษแก่พวกตนบ้าง

หลี่ผิงรับปากทีละคนด้วยรอยยิ้ม

ระหว่างงานเลี้ยง สายตาของเขามักจะจับจ้องไปที่โจวหลิงเยียนอยู่บ่อยครั้ง พลางครุ่นคิดว่าจะใช้ยาคลายมังกรกับนางได้อย่างไร

...

เมื่อจบงานเลี้ยง เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรก็ลุกขึ้นบอกลา

ก่อนจะจากไป ซ่งอวี้ซูก็เตือนเขาอีกครั้ง

อย่าไปสนิทสนมกับโจวหลิงเยียนให้มากนัก เขาสงสัยว่าความตายของเฝิงกวน อาจจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับโจวหลิงเยียนก็เป็นได้ หากเขาเดาไม่ผิด การตกตายของผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณสองคนเมื่อเร็วๆ นี้ โจวหลิงเยียนล้วนมีส่วนพัวพันทั้งสิ้น

หากลี่จิงอวี่ไม่อยากจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรคนที่สามที่ต้องตกตายไป ทางที่ดีที่สุดก็ควรจะอยู่ให้ห่างจากโจวหลิงเยียนเอาไว้

หลี่ผิงยิ้มบางๆ ไม่ได้กล่าวอะไรให้มากความ

เขากับซ่งอวี้ซูไม่ได้สนิทสนมกัน ไม่รู้เลยว่าอีกฝ่ายเป็นคนเช่นไร ไม่มีทางที่เขาจะเปิดอกพูดคุยอย่างหมดเปลือก เพียงเพราะอีกฝ่ายพูดเตือนสติมาไม่กี่ประโยคหรอก

แผนการจัดการกับโจวหลิงเยียน เขาไม่มีทางบอกผู้ใดอย่างแน่นอน

ในขณะเดียวกันกับที่ซ่งอวี้ซูเอ่ยเตือนหลี่ผิง

โจวหลิงเยียนก็แย้มยิ้มยั่วยวน "สหายเต๋าลี่ ข้าน้อยรวบรวมสมุนไพรวิญญาณสำหรับหลอมยาเชียนหลงหนึ่งเตาได้พอดี อีกไม่กี่วันข้าน้อยจะมาหาสหายเต๋าใหม่นะ"

เมื่อได้ยินโจวหลิงเยียนเอ่ยปาก หลี่ผิงก็ทิ้งซ่งอวี้ซูไว้ทันที เผยรอยยิ้มออกมา "เรื่องเล็กน้อย หากสหายเต๋าโจวต้องการจะปรุงยา ข้าว่างเสมอ"

เมื่อเห็นภาพนี้ ซ่งอวี้ซูก็ส่ายหน้าอยู่ในใจ ท้ายที่สุดก็ไม่ได้กล่าวสิ่งใดให้มากความอีก ประสานมือคารวะแล้วขอตัวจากไป

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณคนอื่นๆ ก็ทยอยกันจากไป ไม่นานถ้ำสถิตก็กลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

เหลือเพียงหลี่ผิงยืนอยู่เพียงลำพังในลานกว้าง

เมื่อนึกถึงคำเตือนของซ่งอวี้ซู เขาก็อดไม่ได้ที่จะพูดไม่ออก

ซ่งอวี้ซูคงจะคิดว่าเขาหลงใหลในความงามของโจวหลิงเยียนกระมัง?

เขาอยากจะบอกซ่งอวี้ซูเหลือเกินว่า แม้แต่ศิษย์น้องหญิงแสนสวยของเจ้าที่เจ้าทะนุถนอมเลี้ยงดูมาเป็นอย่างดี ข้ายังไม่ยอมรับเลย แล้วจะไปหลงเสน่ห์โจวหลิงเยียนได้อย่างไร?

แน่นอนว่า หากพูดคำพูดเช่นนี้ออกไปอาจจะทำให้ซ่งอวี้ซูโกรธแค้นจนดำมืดได้ ซึ่งมันคงไม่ค่อยเหมาะสมนัก

...

ผ่านไปไม่กี่วัน

โจวหลิงเยียนก็มาเยือนถึงที่ตามคาด เพื่อขอให้หลี่ผิงลงมือหลอมยาให้

และตามกฎเกณฑ์ของการที่ปรมาจารย์ปรุงยาหลอมยาให้กับผู้อื่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งยาที่โจวหลิงเยียนต้องการจะหลอมนั้น เป็นถึงยาเม็ดสำหรับเพิ่มพูนตบะระดับสามขั้นต่ำเตาหนึ่ง

เพื่อป้องกันไม่ให้ปรมาจารย์ปรุงยายักยอกสมุนไพรวิญญาณไปเป็นของตนเอง เวลาที่หลี่ผิงหลอมยา นางจึงต้องคอยเฝ้าดูอยู่ด้านข้าง

เมื่อเข้ามาในห้องปรุงยา หลี่ผิงก็ชี้ไปยังที่ไม่ไกลนัก "สหายเต๋าโจว ท่านนั่งตรงนั้นเถิด"

"อืม ทุกอย่างให้เป็นไปตามการจัดการของสหายเต๋าลี่ก็แล้วกัน" โจวหลิงเยียนส่งสายตายั่วยวน พยักหน้าด้วยรอยยิ้ม

จากนั้นหลี่ผิงก็กล่าวเตือนอีกว่า "แต่เวลาที่ข้าหลอมยา ขอให้ท่านอย่าส่งเสียงรบกวน มิเช่นนั้นหากล้มเหลวขึ้นมา ข้าจะไม่รับผิดชอบใดๆ ทั้งสิ้นนะ"

อันที่จริงเขามีต้นไม้แห่งการสืบทอดคอยเสริมพลัง การหลอมยาจึงแทบจะไม่มีทางล้มเหลวได้เลย

ที่กล่าวคำพูดนี้ออกมา สาเหตุหลักก็เพื่อให้ตนเองดูไม่พิเศษจนเกินไปเมื่อเทียบกับปรมาจารย์ปรุงยาคนอื่นๆ

โจวหลิงเยียนพยักหน้าอย่างว่าง่าย

หลี่ผิงจึงได้หยิบเตาหลอมยาออกมา ปลายนิ้วพ่นเส้นเพลิงตรงดิ่งสายหนึ่งออกไป ตกหลงที่ด้านล่างของเตาหลอมยา

ภายใต้การแผดเผาของเพลิงแก่นปราณของเขา อุณหภูมิภายในห้องปรุงยาก็เริ่มพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วในทันที

เมื่อกะประมาณอุณหภูมิว่าได้ที่แล้ว หลี่ผิงก็สะบัดมือเบาๆ ใช้พลังปราณควบคุมสมุนไพรวิญญาณต้นหนึ่งให้ร่วงหล่นลงไปในเตาหลอม จากนั้นเขาก็หลับตาลงอย่างอดทนเพื่อสกัดยาเม็ดให้บริสุทธิ์

การหลอมยาเม็ดระดับสาม เป็นกระบวนการที่ยาวนาน

สมุนไพรวิญญาณพันปีเทียบเท่าได้กับของวิเศษวิญญาณระดับสาม ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณ การจะสกัดส่วนผสมที่มีประโยชน์ออกมาให้บริสุทธิ์ก็ต้องใช้เวลาไม่น้อย

ช่วงเวลาหลังจากนั้น

สมุนไพรวิญญาณแต่ละต้นถูกหลี่ผิงโยนลงไปในเตาหลอม สกัดเอาแก่นแท้ออกมา ภายในห้องปรุงยาเริ่มมีกลิ่นหอมจางๆ อบอวลขึ้นทีละน้อย

ผ่านไปราวๆ ยี่สิบวัน ณ ช่วงเวลาหนึ่ง...

หลี่ผิงก็ตะโกนเสียงเบา "เปิด!"

แสงหลากสีสันชั้นหนึ่งก็ดันฝาเตาเปิดออกอย่างแรง กลิ่นหอมของยาอันเข้มข้นอบอวลไปทั่วทั้งห้องปรุงยาในพริบตา ท่ามกลางหมอกยาอันบริสุทธิ์จางๆ สามารถมองเห็นยาเม็ดทิพย์สีครามขนาดเท่าไข่นกพิราบสิบเม็ดลอยขึ้นๆ ลงๆ อยู่อย่างเลือนราง

หลี่ผิงยิ้มบางๆ ใช้พลังปราณควบคุมยาเม็ดทิพย์ทั้งสิบเม็ดให้ลอยไปอยู่ตรงหน้าโจวหลิงเยียน "สหายเต๋าโจว โชคดีที่ไม่ทำให้ท่านผิดหวัง"

"ขอบคุณสหายเต๋าลี่มาก" โจวหลิงเยียนตรวจสอบยาเม็ดว่าถูกต้องไม่มีผิดพลาดแล้ว ก็โบกมือเก็บพวกมันไปพร้อมกับรอยยิ้ม

การที่นางขอให้หลี่ผิงช่วยปรุงยาให้ จุดประสงค์หลักก็เพื่อดึงความสัมพันธ์ระหว่างกันให้ใกล้ชิดขึ้น เพื่อความสะดวกในการวางยาหลี่ผิง

แต่สมุนไพรวิญญาณสำหรับหลอมยาเชียนหลงหนึ่งเตามีมูลค่าไม่น้อยเลยทีเดียว หากหลอมเสียขึ้นมา นางก็คงจะปวดใจไปอีกนาน ตอนนี้เมื่อยาเม็ดออกเตามาสำเร็จ นางจึงรู้สึกดีใจจากใจจริง

"นี่คือค่าตอบแทนที่เหลืออีกครึ่งหนึ่ง" โจวหลิงเยียนโบกมือ ถุงเก็บของใบหนึ่งก็ตกลงตรงหน้าหลี่ผิง

ภายในบรรจุค่าตอบแทนสำหรับการขอให้หลี่ผิงช่วยปรุงยาเอาไว้

ก่อนหน้านี้ ความจริงแล้วนางได้จ่ายค่าใช้จ่ายไปครึ่งหนึ่งเพื่อเป็นมัดจำแล้ว

หากปรุงยาล้มเหลว มัดจำก็จะไม่คืนให้

หากปรุงยาสำเร็จ นางก็จำเป็นต้องจ่ายค่าใช้จ่ายอีกครึ่งหนึ่งที่เหลือ

จู่ๆ โจวหลิงเยียนก็เช็ดหยาดเหงื่อบนหน้าผาก "แหม... สหายเต๋าลี่ ห้องปรุงยาของท่านนี่ร้อนจังเลยนะ ท่านคงจะไม่รังเกียจใช่ไหมหากข้าน้อยจะถอดเสื้อคลุมตัวนอกออก"

หลี่ผิงอดไม่ได้ที่จะมองนางด้วยความประหลาดใจ

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณไม่สะทกสะท้านต่อความหนาวและความร้อน แล้วยังจะมากลัวร้อนอยู่อีกหรือ?

...

โจวหลิงเยียนบ่นว่าร้อน

ท้ายที่สุด หลี่ผิงก็เก็บเพลิงแก่นปราณกลับคืนมา แล้วเปิดประตูห้องปรุงยาออก ให้อากาศบริสุทธิ์จากภายนอกไหลเข้ามาในห้อง แทนที่จะปล่อยให้โจวหลิงเยียนถอดเสื้อผ้าออก

หลี่ผิงคิดว่า ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณไม่ใช่คนโง่ เขาเพิ่งจะมาอยู่ที่ภูเขาตงหัวได้ไม่ถึงเดือน สำหรับโจวหลิงเยียนแล้ว เขายังเป็นเพียงคนแปลกหน้า นางไม่มีทางที่จะไม่ระแวดระวังเขาเลย

ดังนั้น การจะจัดการนางจึงไม่อาจใจร้อนเกินไปได้

อีกทั้งโจวหลิงเยียนยังทำท่าทางยั่วยวน ราวกับไฟราคะกำลังแผดเผาร่างกาย ดูเหมือนว่าขอเพียงแค่หลี่ผิงยินยอม ตอนนี้ก็สามารถกลืนกินนางได้ทันที

แต่หากนางไม่สามารถควบคุมความปรารถนาของตนเองได้จริงๆ คงไม่มีทางที่จะหลอมรวมแก่นปราณทองคำในสภาพแวดล้อมเช่นนิกายเหอฮวนได้สำเร็จ ป่านนี้นางคงตกเป็นเตาหลอมของผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ไปตั้งนานแล้ว

ดังนั้น การหาข้ออ้างถอดเสื้อผ้าอาจจะเป็นการแสร้งปล่อยเพื่อจับ หรืออาจจะเป็นการหยั่งเชิงหลี่ผิงอยู่ก็ได้

หลี่ผิงจะไม่ยอมงับเหยื่อหรอก เขามีความอดทนมากพอ

และเมื่อเห็นการกระทำของหลี่ผิง โจวหลิงเยียนก็ไม่กล่าวถึงเรื่องถอดเสื้อผ้าอีก เพียงแค่ตวัดสายตาค้อนใส่เขาไปทีหนึ่ง แล้วก็ขอตัวลาจากไป

...

ภายในถ้ำสถิตของเฒ่าประหลาดอัสนีชาด ร่างสามร่างกำลังนั่งอยู่ในลานกว้าง ราวกับกำลังปรึกษาหารือเรื่องบางอย่างกันอยู่

เฒ่าประหลาดอัสนีชาดเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ศิษย์น้องโจว เจ้าไปหยั่งเชิงลี่จิงอวี่มา เป็นอย่างไรบ้าง?"

ตอนนี้ ความหวังในการเปิดถ้ำสถิตผู้บำเพ็ญเพียรโบราณของพวกเขานั้น ล้วนฝากไว้ที่ลี่จิงอวี่ทั้งสิ้น

ตอนที่โจวหลิงเยียนไปขอให้ลี่จิงอวี่ช่วยปรุงยาให้นั้น แท้จริงแล้วเฒ่าประหลาดอัสนีชาดและเฒ่ามารอูก็คอยจับตาดูสถานการณ์ทางฝั่งนั้นอยู่ตลอด

ดังนั้น ทันทีที่โจวหลิงเยียนกลับมา พวกเขาจึงแทบจะรอไม่ไหวที่จะสอบถามความเป็นไป

และเมื่อได้ยินคำถามของเฒ่าประหลาดอัสนีชาด โจวหลิงเยียนก็ส่ายหน้าเบาๆ "ตอนที่ลี่จิงอวี่ปรุงยา เขาใช้เพลิงแก่นปราณ ไม่ใช่เพลิงดาราเหลียงอี๊ ส่วนเหตุผลนั้นจะเป็นเพราะเขายังไม่อาจลบล้างรอยประทับวิญญาณตกค้างของเฒ่าผีเลี่ยหั่วในเพลิงวิญญาณได้ จึงทำให้ไม่สามารถใช้งานได้ หรือว่าเขาคิดว่าไม่จำเป็นต้องใช้เพลิงดาราเหลียงอี๊ ข้าน้อยเองก็ไม่แน่ใจนัก"

"เช่นนั้นหรือ..." ในดวงตาของเฒ่าประหลาดอัสนีชาดเผยให้เห็นถึงแววตาครุ่นคิด

ในขณะที่เขากำลังครุ่นคิดอยู่นั้น เฒ่ามารอูที่อยู่อีกด้านหนึ่งก็เอ่ยปากด้วยความไม่พอใจ "เจ้าบอกว่าเจ้านั่นมีใจให้เจ้าไม่ใช่หรือ? ทำไมตอนนี้แม้แต่ข่าวคราวแค่นี้ก็ยังสืบหามาไม่ได้ ข้าผู้นี้ไม่มีเวลามานั่งรอเจ้ามัวแต่ชักช้าอยู่ที่ภูเขาตงหัวตลอดไปหรอกนะ"

"สหายเต๋าอูโปรดใจเย็นก่อน" โจวหลิงเยียนส่ายหน้ายิ้มๆ "คนแซ่ลี่มีใจให้ข้าน้อยจริงๆ เพียงแต่เพิ่งมาถึงสภาพแวดล้อมใหม่ ในช่วงเวลาสั้นๆ เขาจะต้องระแวดระวังทุกสิ่งทุกอย่างอย่างแน่นอน หากข้าน้อยลงมือกับเขาในตอนนี้ มิใช่ว่าจะเป็นแหวกหญ้าให้งูตื่นหรอกหรือ?"

เฒ่าประหลาดอัสนีชาดพยักหน้าเห็นด้วย "ศิษย์น้องโจวพูดถูกแล้ว ในงานเลี้ยงวันนั้น เฒ่าผู้นี้ก็สังเกตเห็นว่าสายตาของคนแซ่ลี่มักจะจับจ้องไปที่ศิษย์น้องโจวอยู่เสมอ ความคิดของเขานั้นเห็นได้ชัดเจนยิ่งนัก ด้วยเสน่ห์ของศิษย์น้องโจว คิดว่าคงอีกไม่นาน ก็คงจะจัดการเขาได้แล้ว"

เฒ่ามารอูเบ้ปาก ไม่ได้กล่าวสิ่งใดอีก

เขาไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรที่นิกายเหอฮวนฟูมฟักมา แต่เป็นผู้บำเพ็ญมารพื้นเมืองของแดนรกร้างประจิม ที่เข้าร่วมนิกายเหอฮวนในฐานะเค่อชิงหลังจากหลอมรวมแก่นปราณแล้ว

ดังนั้นวิธีการทำงานของเขาจึงค่อนไปทางผู้บำเพ็ญสันโดษมากกว่า สำหรับวิธีการอันระมัดระวังของทั้งสองคน เขาค่อนข้างจะไม่เห็นด้วยนัก

ในสายตาของเขา จะมัวทำเรื่องยุ่งยากให้มากความไปทำไม?

ขอเพียงหาวิธีหลอกล่อลี่จิงอวี่ออกไปนอกตลาดนัด แล้วให้ทั้งสามคนร่วมมือกันจัดการเขา เพลิงวิญญาณก็ย่อมตกมาอยู่ในมืออย่างแน่นอน

ไม่เพียงแต่จะได้เพลิงวิญญาณมาครอง ทั้งสามคนยังสามารถแบ่งปันสมบัติที่ลี่จิงอวี่ทิ้งไว้ได้อีกด้วย

รอ รอ รอ... สรุปแล้วจะต้องรอไปถึงเมื่อไหร่กัน?

"ทว่าทักษะการปรุงยาของคนแซ่ลี่นั้นยอดเยี่ยมจริงๆ" ระหว่างที่พูด โจวหลิงเยียนก็หยิบขวดหยกส่งให้เฒ่าประหลาดอัสนีชาด "ด้วยความเชี่ยวชาญนั้น ข้าน้อยคาดว่าทักษะการปรุงยาของเขาคงอีกไม่ไกลจากการทะลวงเข้าสู่ระดับสามขั้นกลางแล้ว"

"โอ้?"

เมื่อได้ยินคำชมเชยของโจวหลิงเยียน เฒ่าประหลาดอัสนีชาดก็อดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้ว ยื่นมือออกไปรับขวดหยก เปิดจุกขวดออก ส่งจิตสัมผัสเข้าไปด้านใน แล้วสังเกตยาเม็ดทิพย์ทั้งสิบเม็ดที่ก้นขวดอย่างละเอียด

เนิ่นนานให้หลัง เขาก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ "ศิษย์น้องโจวพูดไม่ผิด ยาเชียนหลงทั้งสิบเม็ดนี้ล้วนเรียกได้ว่าเป็นของชั้นยอด ทักษะการปรุงยาของคนแซ่ลี่ไม่น่าจะใช่แค่ระดับผู้ที่เพิ่งเข้าสู่ระดับสามหรอก"

"โลกบำเพ็ญเซียนหาผู้มีความสามารถได้ยากยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งคนแซ่ลี่ที่ยังหนุ่มแน่น ไม่เหมือนกับเฒ่าผีเลี่ยหั่วที่แก่หง่อมจนมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่กี่ปี" โจวหลิงเยียนเสนอขึ้นด้วยรอยยิ้ม เพียงแต่รอยยิ้มนี้กลับทำให้ผู้คนรู้สึกขนลุกซู่ "มิสู้รอจนกว่าจะสยบเขาเพื่อชิงเพลิงดาราเหลียงอี๊มาได้แล้ว ก็ไว้ชีวิตเขาชั่วคราว ให้เขายอมหลอมยาให้พวกเราอย่างเชื่อฟังไปตลอดช่วงชีวิตที่เหลือดีหรือไม่"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของเฒ่าประหลาดอัสนีชาดและเฒ่ามารอูก็เปลี่ยนไป

ปรมาจารย์ปรุงยาที่มีระดับใกล้เคียงกับระดับสามขั้นกลาง มูลค่าที่สามารถสร้างขึ้นมาได้นั้นถือว่ามากมายมหาศาลอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

ยิ่งไปกว่านั้น หากปรมาจารย์ปรุงยาผู้นี้ไม่สนการบำเพ็ญเพียรของตนเอง แล้วมุ่งหลอมยาอย่างไม่หยุดพักวันละสิบสองชั่วยาม... เกรงว่าทรัพยากรที่หามาได้จะมากกว่าสายธารวิญญาณระดับสามเสียอีก

อีกทั้งในวันข้างหน้า หากพวกตนต้องการจะหลอมยา ก็ไม่จำเป็นต้องไปขอร้องผู้อื่นอีกแล้ว

ในแววตาของเฒ่าประหลาดอัสนีชาดมีความลังเลอยู่เล็กน้อย "แต่นั่นจะอย่างไรก็เป็นถึงปรมาจารย์ระดับหลอมรวมแก่นปราณ การที่พวกเราทำเช่นนี้... ดีไม่ดีอาจจะโดนสะท้อนกลับมาได้นะ!"

เมื่อเทียบกับเฒ่าประหลาดอัสนีชาดแล้ว ความกล้าของเฒ่ามารอูนั้นมีมากกว่าโข ในดวงตาของเขาเป็นประกายเจิดจ้า "จะกลัวอะไรกัน ขอเพียงฝังอาคมปลิดชีพลงในจิตวิญญาณของเขา แล้วยึดเอาอาวุธวิเศษทั้งหมดของเขามา หากเขาต้องการจะมีชีวิตรอด ก็ต้องยอมฟังคำสั่งของพวกเราอย่างว่าง่ายอยู่แล้ว"

ความจริงแล้ว เฒ่าประหลาดอัสนีชาดก็คิดว่าความเป็นไปได้ที่จะถูกโต้กลับนั้นมีไม่สูงนัก ที่เขาลังเล สาเหตุหลักเป็นเพราะคนแก่มักจะเจ้าเล่ห์และรอบคอบ มักจะคาดเดาผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดสำหรับทุกเรื่องจนเคยชิน

ในเมื่อตอนนี้ทั้งเฒ่ามารอูและโจวหลิงเยียนต่างก็คิดว่า การควบคุมให้ลี่จิงอวี่หลอมยานั้น สามารถนำผลประโยชน์มาให้พวกเขาได้มากกว่า เฒ่าประหลาดอัสนีชาดพยักหน้ายอมตกลง

ทันใดนั้น ทั้งสามคนก็เริ่มปรึกษาหารือเกี่ยวกับแผนการร้ายแบบครบวงจรที่จะนำมาใช้กับลี่จิงอวี่

ระหว่างที่พูดคุยกัน พวกเขาก็ไม่ได้เห็นลี่จิงอวี่อยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

ท้ายที่สุดแล้ว ลี่จิงอวี่อยู่ในที่สว่าง ส่วนพวกเขาอยู่ในที่ลับ

อีกทั้งทางฝั่งของพวกเขายังมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นกลางหนึ่งคน และขั้นต้นอีกสองคน รวมเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณถึงสามคน

สามต่อหนึ่ง แถมยังเป็นการวางแผนอย่างลับๆ เรื่องนี้จะมีปัญหาอะไรได้เล่า?

คำว่า 'ความได้เปรียบอยู่ที่เรา' ยังถือว่าเป็นการประเมินที่ต่ำไปด้วยซ้ำ นี่มัน 'มังกรบินโฉบหน้า' ชัดๆ!

...

บำเพ็ญเพียร ปรุงยา คบหาสหายเต๋า...

เผลอแป๊บเดียว หลี่ผิงก็มาอยู่ที่ภูเขาตงหัวได้หนึ่งปีแล้ว

ในหนึ่งปีมานี้ เขาก็หยิบ《เคล็ดวิชาธาราบำรุงชีพ》กลับมาใช้อีกครั้ง และกลับไปสู่วิถีการบำเพ็ญเพียรที่เชื่องช้าราวกับเต่าคลานเช่นเดิม

หลังจากเลื่อนขั้นเข้าสู่ระดับหลอมรวมแก่นปราณแล้ว ด้วยพรสวรรค์รากปราณสามธาตุของเขา ผลลัพธ์ของการบำเพ็ญเพียรในแต่ละวันช่างน่าซาบซึ้งใจเสียจนแทบร้องไห้

หลี่ผิงคาดการณ์ไว้ว่า หากตนเองยังคงอยู่ภายในสายธารวิญญาณระดับสามต่อไป คงต้องใช้เวลาอีกราวร้อยปี จึงจะสามารถบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นกลางได้

ความเร็วระดับนี้ จะว่าช้าก็พูดได้ไม่เต็มปาก

ท้ายที่สุดแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณจำนวนมาก ล้วนแต่ติดอยู่ที่ขั้นต้นไปตลอดชีวิต และไม่อาจทะลวงผ่านไปได้อย่างราบรื่น

ทว่าการต้องใช้เวลาถึงร้อยปีกว่าจะทะลวงไปถึงระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นกลาง ด้วยอายุขัยของผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณ โดยพื้นฐานแล้วก็คงหมดวาสนาที่จะหลอมรวมวิญญาณแรกกำเนิดแล้ว

หากไม่ใช่เพราะ《คัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์วิญญาณแท้เก้ามหันตภัย》ระดับสองแห่งการบำเพ็ญกาย ได้ช่วยเพิ่มอายุขัยให้กับตนเองขึ้นมาอีกร้อยปีอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

หลี่ผิงก็คงไม่มีทางเลือกที่จะใช้《เคล็ดวิชาธาราบำรุงชีพ》เป็นวิชาหลักอย่างเด็ดขาด

ฟิ้ว!

ในตอนนั้นเอง ยันต์สื่อสารแผ่นหนึ่งก็บินเข้ามาในค่ายกล และถูกหลี่ผิงคว้าไว้ในมือโดยตรง

"สหายเต๋าลี่ ข้าน้อยสะดวกจะเข้าไปหรือไม่?"

เมื่อฉีกยันต์สื่อสารออก น้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความยั่วยวนของโจวหลิงเยียนก็ดังแว่วมา