บทที่ 23 ชิงชิงพบหญิงสาวคลอดบุตรยาก

บทที่ 23 ชิงชิงพบหญิงสาวคลอดบุตรยาก

รอยยิ้มบางๆ ปรากฏบนริมฝีปากของรุ่นอวี้ ขนตายาวงอนของเขาหลุบต่ำลงกะทันหัน ประกายความหม่นหมองพาดผ่านดวงตาเพียงชั่วครู่ก่อนจะหายไป ทว่ากลับไม่อาจหลบพ้นสายตาอันเฉียบคมดุจพญาอินทรีของหลิงม่อได้

"ใช่แล้ว หลิงม่อคือสามีของข้าเอง" มู่ชิงชิงพยักหน้าพลางแนะนำหลิงม่อ

หลิวรุ่นอวี้ประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม "คารวะพี่เขยขอรับ"

หลิงม่อส่งยิ้มและพยักหน้ารับคำเรียกขานว่าพี่เขย เขาไม่คาดคิดเลยว่าสตรีร่างอวบผู้นี้จะมีเสน่ห์ดึงดูดใจผู้คนถึงเพียงนี้

เขาหันไปมองมู่ชิงชิงแล้วเพิ่งตระหนักว่าช่วงหลายวันที่ผ่านมานี้นางผอมลงไปไม่น้อย แม้จะยังคงดูอวบอั๋น แต่นางก็เริ่มมีส่วนเว้าส่วนโค้งให้เห็นบ้างแล้ว ไขมันส่วนเกินที่เคยมีอยู่มากมายก็หายไปมากทีเดียว

"ในเมื่อส่งของเรียบร้อยแล้ว ข้าคงต้องขอตัวก่อน วันนี้ข้าตั้งใจจะเข้าเมืองไปดูว่ามีทำเลร้านค้าที่เหมาะสมหรือไม่" รุ่นอวี้เอ่ยลาสองสามีภรรยา

"เดี๋ยวก่อน ข้ายังไม่ได้จ่ายเงินให้เจ้าเลย! เจ้าจะเข้าเมืองอย่างนั้นหรือ? ข้าก็จะไปเหมือนกัน ขอข้าติดรถไปด้วยคนสิ"

มู่ชิงชิงไม่เกรงใจเลยแม้แต่น้อย ในเมื่อตอนนี้พวกเขาเป็นหุ้นส่วนกันแล้ว การขอติดเกวียนเทียมวัวไปด้วยย่อมไม่ใช่การเอาเปรียบ... ถึงอย่างนั้นก็เถอะ มีรถให้นั่งฟรีๆ ใครไม่นั่งก็โง่แล้ว

"ท่านพ่อบอกว่าไม่ต้องรับเงินขอรับ ในเมื่อพวกเรากำลังจะเปิดร้านด้วยกันอยู่แล้ว ก็ถือเสียว่าเป็นของขวัญแรกพบสำหรับท่านพี่หญิงและพี่เขยก็แล้วกัน"

รุ่นอวี้เอ่ยด้วยความจริงใจ สรรพนามคำว่า 'พี่หญิงและพี่เขย' ช่วยปัดเป่าความขุ่นมัวในใจของบุรุษใบหน้าเย็นชาอย่างหลิงม่อให้มลายหายไป แววตาที่เขามองเด็กหนุ่มผู้นี้จึงอ่อนโยนลงมาก

"เดี๋ยวก่อน เจ้าว่าอย่างไรนะ? เปิดร้านงั้นหรือ?" หลิงม่อที่เพิ่งประมวลผลข้อมูลได้หันไปถามมู่ชิงชิง สตรีผู้นี้กำลังจะเปิดร้าน ทว่ากลับไม่เคยปริปากบอกเขาสักคำ นางเห็นเขาเป็นคนไร้ประโยชน์ไปแล้วจริงๆ หรือ?

มู่ชิงชิงมองใบหน้าของหลิงม่อที่จู่ๆ ก็มืดครึ้มลงอีกครั้ง จึงกล่าวว่า "ข้าตั้งใจไว้ว่าจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้วค่อยบอกท่าน"

หลิงม่อนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยกับมู่ชิงชิง "ชิงชิง เข็นรถพาข้าเข้าไปในห้องสักประเดี๋ยวเถิด"

หลังจากที่มู่ชิงชิงเข็นรถพาหลิงม่อเข้ามาในห้อง เขาชี้ไปที่กองหนังสือบนเตียงเตาแล้วสั่ง "ช่วยหยิบหนังสือเล่มล่างสุดให้ข้าที"

เมื่อได้ยินดังนั้น มู่ชิงชิงก็หยิบหนังสือเล่มนั้นออกมาส่งให้หลิงม่อ

เขาเปิดหนังสือออกแล้วหยิบตั๋วเงินใบหนึ่งออกมา นัยน์ตาของมู่ชิงชิงเบิกกว้าง "ท่านยังแอบซ่อนเงินส่วนตัวไว้อีกหรือเนี่ย?"

"รับเงินนี่ไปสิ เจ้ากำลังจะเปิดร้านไม่ใช่หรือ? นำไปใช้เถิด"

มู่ชิงชิงรับตั๋วเงินมูลค่าหนึ่งร้อยตำลึงมา ก่อนจะแย่งหนังสือจากมือเขาด้วยความเคลือบแคลงใจ นางเปิดดูซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีตั๋วเงินซ่อนอยู่อีก จึงยอมวางหนังสือกลับคืนสู่อ้อมแขนของเขา

หลิงม่ออดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ กับท่าทางของนาง เขาเอ่ยสำทับว่า "หากเสร็จธุระแล้วก็รีบกลับมาเล่า"

ครั้งนี้มู่ชิงชิงพาเสี่ยวจื้อเข้าเมืองไปด้วย นอกจากไปรับอุปกรณ์ตกปลาแล้ว นางยังอยากซื้อเสื้อผ้าให้เสี่ยวจื้อสักสองชุด และถือโอกาสซื้อเข็มเงินมาหนึ่งชุดด้วย

เสี่ยวจื้อมาอยู่ที่นี่หลายวันแล้ว ช่วงที่ผ่านมาที่บ้านมีเรื่องวุ่นวายมากมาย นางจึงยังไม่มีโอกาสได้เริ่มรักษาเขา ตอนนี้ถึงเวลาที่จะรักษาเขาอย่างจริงจังเสียที แต่น่าเสียดายที่ในมิติของนางไม่มีเข็มเงินเลย นี่จึงเป็นค่าใช้จ่ายที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

รุ่นอวี้บังคับเกวียนวัวมุ่งหน้าไปยังร้านตีเหล็กเป็นแห่งแรก มู่ชิงชิงรับเอาเครื่องมือรูปร่างหน้าตาประหลาดหลายชิ้นออกมาด้วยความเบิกบานใจ

ขณะที่กำลังจะจากไป ลุงหลิวช่างตีเหล็กก็กล่าวกับมู่ชิงชิงว่า "ไม่คิดเงินหรอกแม่นาง พวกเราได้รับความเมตตาจากนายอำเภอกู้มามาก และเจ้าก็กำลังช่วยเขาดูแลเด็กคนนั้นอยู่ หากข้ารับเงินของเจ้า ข้าก็คงไม่ใช่คนแล้วล่ะ"

ท่าทีซื่อสัตย์จริงใจของลุงหลิวทำให้มู่ชิงชิงรู้สึกประทับใจ นี่แหละคือธรรมชาติอันเรียบง่ายและบริสุทธิ์ของชาวบ้านผู้หาเช้ากินค่ำ พวกเขาย่อมรู้ดีที่สุดว่าขุนนางผู้ใดดีหรือไม่ดี

ในหัวของมู่ชิงชิงพลันเกิดความคิดบางอย่าง นางจึงเอ่ยกับลุงหลิวว่า "เช่นนั้นข้าก็จะไม่เกรงใจล่ะนะท่านลุง แม้ข้าจะไม่ได้ให้เงิน แต่ข้าจะดูดวงให้ท่านเป็นการตอบแทน!"

"เอ๋? เจ้าดูดวงเป็นด้วยหรือ?" ลุงหลิวถามด้วยความสนใจใคร่รู้ บางทีความเชื่อเรื่องโชคลางอาจเป็นเรื่องปกติของคนทำมาค้าขาย

"เป็นสิเจ้าคะ ดูจากโหงวเฮ้งบนใบหน้าของท่าน หน้าผากอิ่มเอิบ ปลายคางกลมมน ภายในหนึ่งเดือนนี้ท่านมีเกณฑ์จะร่ำรวย กิจการจะรุ่งเรืองมีลูกค้าแน่นขนัดแน่นอน"

มู่ชิงชิงจีบนิ้วทำท่าราวกับกำลังคำนวณ ชะงักไปเล็กน้อยแสร้งทำเป็นครุ่นคิดอย่างหนัก ก่อนจะเอ่ยต่อ "ใช่ ข้าดูไม่ผิดแน่!"

"ประเสริฐยิ่งนัก" เมื่อได้ยินคำทำนายของมู่ชิงชิง ลุงหลิวก็มีความสุขยิ่งกว่าได้กินข้าวขาวหลายชามเสียอีก เขารีบวิ่งรี่ไปเล่าเรื่องนี้ให้ภรรยาฟังทันที

หลิวรุ่นอวี้มองดูทั้งสองคนทำตัวลี้ลับด้วยความมึนงง หลังจากที่ลุงหลิวเดินจากไปแล้ว เขาจึงกระซิบถามเสียงเบา "ท่านดูดวงเป็นจริงๆ หรือ?"

มู่ชิงชิงฉีกยิ้มกว้างอย่างทะเล้น "ความลับจ้ะ"

จากนั้นพวกเขาก็รีบไปที่ร้านผ้าตระกูลเสิ่นเพื่อซื้อผ้าสักสองสามฉื่อให้เสี่ยวจื้อ เถ้าแก่เสิ่นยิ้มแย้มหน้าบานทันทีที่เห็นมู่ชิงชิง และเมื่อเห็นนางเลือกซื้อผ้าเนื้อดี เถ้าแก่ก็ยิ่งเบิกบานใจมากขึ้นไปอีก

ก่อนกลับ เถ้าแก่ยังใจดีแถมเศษผ้าราคาถูกให้อีกจำนวนหนึ่ง

ระหว่างที่เลือกซื้อของ หลิวรุ่นอวี้ก็ฉวยโอกาสเดินสำรวจร้านรวงต่างๆ ในตรอกหย่งอันไปด้วย

ท้ายที่สุด พวกเขาก็มุ่งหน้าไปยังร้านขายยาอีกแห่งในเมืองที่มีชื่อว่าโรงหมอหย่งอัน

ครั้งก่อนมู่ชิงชิงมีเรื่องผิดใจกับเถ้าแก่หวงแห่งโรงหมอผิงอันเล็กน้อย ครั้งนี้นางจึงเลือกมาที่ร้านนี้แทน

แม้นี่จะเป็นร้านที่ญาติของเขาดูแลอยู่ และพวกเขาก็รู้เรื่องเห็ดหลินจือเป็นอย่างดี ทว่าคนในโรงหมอหย่งอันไม่ได้จดจำใบหน้าของนางได้ อย่างน้อยพวกเขาก็คงไม่หาเรื่องขัดแข้งขัดขานางตอนที่มาซื้อเข็มเงิน

ทว่าทันทีที่ก้าวเท้าออกจากร้านหลังจากซื้อเข็มเงินเสร็จ ร่างของนางก็ถูกใครบางคนที่วิ่งมาอย่างเร่งรีบชนจนเสียหลักล้มลงไปกองกับพื้น

ขณะที่กำลังจะอ้าปากต่อว่า นางก็มองเห็นเด็กสาววัยสิบสองสิบสามปีคนหนึ่งอยู่หน้าโรงหมอ เด็กสาวหันมาขอโทษขอโพยเป็นการใหญ่ "พี่สาว ข้ารีบร้อนจริงๆ ขออภัยด้วยที่ชนท่าน"

ช่างเถอะ มู่ชิงชิงเห็นว่าท่าทีของนางดูจริงใจ และดูเหมือนว่ากำลังมีเรื่องเร่งด่วนจริงๆ บางทีคนในครอบครัวของนางอาจจะกำลังป่วยหนัก มู่ชิงชิงจึงไม่คิดจะเอาความ

เสี่ยวจื้อรีบกระโดดลงจากเกวียนวัวเพื่อมาช่วยพยุงมู่ชิงชิง แม้เรี่ยวแรงจะมีน้อยนิด แต่เขาก็ออกแรงช่วยอย่างสุดกำลัง มู่ชิงชิงรู้สึกเอ็นดูกับความพยายามของเด็กน้อย

"ท่านหมอซี! ฮูหยินน้อยของพวกเราคลอดบุตรไม่ออกเจ้าค่ะ! ท่านต้องไปช่วยชีวิตนางนะเจ้าคะ!"

ชิงเหมยน้อยเหงื่อแตกพลั่กด้วยความร้อนใจ จู่ๆ วันนี้ฮูหยินน้อยก็เจ็บท้องคลอด หมอตำแยต่างก็เตรียมพร้อมกันหมดแล้ว ทว่าพวกเขากลับบอกว่าทารกในครรภ์อยู่ในท่าขวาง เมื่อหมดหนทาง ทุกคนจึงทำได้เพียงฝากความหวังไว้กับการมาขอร้องท่านหมอ

"แม่นางชิงเหมย ท่านหมอในร้านของเราไม่มีความรู้เรื่องการทำคลอดหรอกนะ นั่นมันเป็นหน้าที่ของหมอตำแยต่างหาก"

เถ้าแก่เฉินกล่าวด้วยความกระอักกระอ่วนใจ หญิงผู้นี้คือหลานสะใภ้ของพ่อบ้านหลิว ทว่าหมอของพวกเขาไม่มีความสามารถด้านนี้เลย และอันที่จริงแล้ว ก็ไม่มีหมอคนใดในเมืองชิงสือที่มีวิชาความรู้ด้านนี้ด้วย

ชิงเหมยน้อยร้องไห้คร่ำครวญด้วยความปวดร้าว นางคุกเข่าลงตรงหน้าท่านหมอซีที่เพิ่งเดินออกมา พร้อมกับกอดขาเขาไว้แน่น อ้อนวอนให้เขาช่วยชีวิตเจ้านายของนาง นี่คือเจ้านายที่นางคอยติดตามรับใช้มาตั้งแต่ยังเล็ก

"แม่นางชิงเหมย ชายชราอย่างข้าไร้ความสามารถจริงๆ บางทีในเมืองจินหลิงอาจจะมีหมอเทวดาที่สามารถใช้วิชาฝังเข็มเพื่อกลับตำแหน่งทารกในครรภ์ได้"

ท่านหมอซีเป็นคนจิตใจดี แต่เขาก็ไร้หนทางจริงๆ เมืองเล็กๆ อันห่างไกลแห่งนี้มีหมอเพียงไม่กี่คนที่รักษาได้แค่อาการปวดหัว ตัวร้อน หรือนวดจับเส้นให้เด็ก แต่ไม่มีใครมีความรู้เรื่องการทำคลอดหรือโรคสตรีเลย

ความหวังเฮือกสุดท้ายของชิงเหมยพังทลายลง นางทรุดตัวลงกองกับพื้นด้วยความสิ้นหวัง ก่อนจะถูกบ่าวรับใช้ในตระกูลที่ตามมาทีหลังช่วยพยุงลุกขึ้น

หลังจากที่มู่ชิงชิงกลับขึ้นไปนั่งบนเกวียนวัว นางก็เข้าใจบทสนทนาของพวกเขาได้กระจ่างแจ้ง ในฐานะอดีตนักศึกษาแพทย์ การช่วยชีวิตคนคือหน้าที่ของนาง นางทนดูดายไม่ได้จริงๆ

นางจึงกระโดดลงจากเกวียนแล้วกล่าวกับชิงเหมยน้อยว่า "ฮูหยินน้อยของเจ้าอยู่ที่ใด? บางทีข้าอาจจะช่วยทำคลอดให้นางได้"

สำหรับชิงเหมยน้อยแล้ว น้ำเสียงของมู่ชิงชิงไพเราะราวกับเสียงสวรรค์ ประกายแห่งความหวังพลันสว่างวาบขึ้นในดวงตาที่เคยสิ้นหวังของนาง