บทที่ 86: ตระกูลกู้ซื้อกระเบื้องจากบ้านตระกูลเซี่ย

บทที่ 86: ตระกูลกู้ซื้อกระเบื้องจากบ้านตระกูลเซี่ย

หิมะบางเบาโปรยปรายลงมาอย่างต่อเนื่อง หลังจากเข้าสู่ฤดูหนาว กลางวันก็เริ่มสั้นลง เซี่ยเชียนเชียนกลับจากตัวเมืองมาถึงบ้าน ฟ้าก็เกือบจะมืดสนิทแล้ว

ฉินซื่อกำลังต้มโจ๊ก ส่วนอวิ๋นอวิ๋นกำลังนั่งผิงไฟย่างมันฝรั่งหัวเล็กอยู่ เซี่ยเชียนเชียนเดินฝ่าหิมะมานานถึงหนึ่งชั่วยาม มือและเท้าของนางแข็งทื่อด้วยความหนาวเหน็บ ทันทีที่เข้ามาในบ้าน นางจึงรีบเข้าไปนั่งผิงไฟเพื่อสร้างความอบอุ่นให้ร่างกาย

"พี่ใหญ่ ทานมันฝรั่งสิเจ้าคะ"

อวิ๋นอวิ๋นเขี่ยมันฝรั่งหัวเล็กออกมาจากกองไฟ ปอกเปลือก แล้วป้อนให้เซี่ยเชียนเชียน

"เชียนเชียน วันนี้เจ้าไปที่ใดมาหรือ"

ฉินซื่อเอ่ยถาม

"ไปขายกระเบื้องมาเจ้าค่ะ"

เซี่ยเชียนเชียนถูมือเล็กๆ ของนางเข้าด้วยกัน พลางย่ำเท้าไปมาเป็นระยะ ในที่สุดนางก็เข้าใจความหนาวเหน็บของหิมะตกแล้ว! ฤดูหนาวที่ไม่มีเครื่องปรับอากาศ กระเป๋าน้ำร้อน หรือเครื่องทำความร้อนแบบพกพานั้น มันช่างทรมานเกินจะทนจริงๆ

ฉินซื่อมองออกไปนอกประตูหน้าบ้าน และเอ่ยถามด้วยความกังวลว่า

"แล้วขายได้หรือไม่"

"น่าจะตกลงกันได้นะเจ้าคะ พรุ่งนี้ข้าจะเอาตัวอย่างกระเบื้องไปส่งให้ดู"

เซี่ยเชียนเชียนเองก็รู้สึกกังวลเช่นกัน เมื่อใดที่นึกถึงใบหน้าของกู้ฉางเซิงที่ดูคล้ายคลึงกับกู้เหยียนจิ่งมาก นางก็รู้สึกสับสนว้าวุ่นใจขึ้นมา

เหตุใดพวกเขาถึงได้ดูเหมือนกันมากขนาดนี้

ฉินซื่อคิดว่านางกำลังกังวลเรื่องการค้าขาย จึงเอ่ยปลอบใจ

"เชียนเชียน ไม่ต้องกังวลไปหรอก ต่อให้ขายไม่ได้ พวกเราก็ยังมีเงินพอที่จะผ่านพ้นฤดูหนาวปีนี้ไปได้"

"น่าจะขายได้แหละเจ้าค่ะ!"

เสียงของเซี่ยเชียนเชียนแผ่วลง กู้ฉางเซิงไม่ได้แค่หน้าตาเหมือนกู้เหยียนจิ่งเท่านั้น แต่เขายังดูเหมือนจะมีเหลี่ยมจัดไม่ต่างกันอีกด้วย หากพรุ่งนี้นางเอาตัวอย่างกระเบื้องไปส่ง เขาจะสร้างความลำบากให้นางหรือไม่นะ

ยิ่งคิด นางก็ยิ่งรู้สึกกระสับกระส่าย เซี่ยเชียนเชียนรีบซดโจ๊กจนหมดชามแล้วเข้านอน ฉินซื่อถอนหายใจ อาศัยแสงสว่างจากกองไฟคลำทางจัดเก็บข้าวของในห้องให้เข้าที่

ลมหนาวพัดกรรโชก แทรกซึมผ่านหลังคามุงจากเข้ามา อุณหภูมิภายในบ้านแทบจะไม่ต่างจากภายนอกเลย ฉินซื่อไม่ได้หลับตลอดทั้งคืน นางเพียงแค่นั่งอยู่หน้ากองไฟ คอยใช้ที่คีบเขี่ยถ่านและเติมฟืนเป็นระยะ เพื่อไม่ให้ไฟดับและปล่อยให้บุตรสาวทั้งสองต้องหนาวสั่น

...

วันรุ่งขึ้น เซี่ยเชียนเชียนตื่นแต่เช้าตรู่และรีบมุ่งหน้าเข้าเมืองเพื่อไปหากู้ฉางเซิงและส่งมอบตัวอย่างกระเบื้อง ทว่าระหว่างทาง นางกลับบังเอิญพบกับเซี่ยติ้งไห่และเซี่ยติ้งเฟิงที่กำลังลากรถม้าซึ่งบรรทุกกระเบื้องมาเต็มคัน

หัวใจของเซี่ยเชียนเชียนกระตุกวูบ นางเอ่ยถามขึ้น

"ท่านอารอง ท่านอาสาม พวกท่านกำลังจะไปที่ใดหรือเจ้าคะ"

"เข้าเมือง ไปส่งกระเบื้องให้ตระกูลกู้น่ะสิ"

เซี่ยติ้งไห่ปรายตามองเซี่ยเชียนเชียนอย่างผู้ชนะ

เซี่ยเชียนเชียนกำถุงผ้าขาดๆ บนบ่าแน่น ภายในนั้นมีตัวอย่างกระเบื้องสามแผ่นที่นางคัดเลือกมาอย่างดีเพื่อนำไปให้กู้ฉางเซิงดู

"เซี่ยเชียนเชียน ได้ยินมาว่าเจ้ามีกระเบื้องทำเสร็จแล้วกองอยู่เต็มลานเลยนี่ เป็นอะไรไป ขายไม่ออกหรือไง เจ้าทำนามบัตรอะไรนั่นจนโด่งดังไปทั่วทั้งสิบลี้แปดหมู่บ้านไม่ใช่หรือ"

เซี่ยติ้งเฟิงจงใจเอ่ยถาม

เซี่ยเชียนเชียนรู้สึกหนาวเยือกไปทั้งตัว นางหยั่งเชิงถาม

"เหตุใดตระกูลกู้ถึงซื้อกระเบื้องมากมายขนาดนี้ล่ะเจ้าคะ"

"ตระกูลกู้เป็นลูกค้าประจำของบ้านตระกูลเซี่ย พวกเขาซื้อกระเบื้องไปซ่อมแซมบ้านทุกฤดูหนาวนั่นแหละ"

เซี่ยติ้งไห่กล่าวอย่างภาคภูมิใจ

"นี่คือมิตรภาพที่มีมาอย่างยาวนาน ไม่เหมือนคนอื่นหรอก ฮ่าๆๆ!"

เซี่ยเชียนเชียนรู้สึกหนาวเหน็บยิ่งกว่าเดิม กระเบื้องบนรถม้านี้ดูแล้วน่าจะมีสักห้าถึงหกร้อยแผ่น มากเกินพอที่จะนำไปซ่อมแซมบ้านเสียอีก แล้วแบบนี้กู้ฉางเซิงจะยังซื้อกระเบื้องของนางอยู่อีกหรือ

"น้องสาม พวกเราเดินทางกันต่อเถอะ"

เซี่ยติ้งไห่สะบัดแส้ ล้อรถม้าบดลงบนหิมะจนเกิดเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด ทิ้งรอยล้อไว้สองสาย

เซี่ยเชียนเชียนยืนนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพุ่งพรวดไปข้างหน้าแล้วออกตัววิ่งอย่างสุดกำลัง

เซี่ยติ้งไห่และเซี่ยติ้งเฟิงกะพริบตาด้วยความงุนงง มองดูร่างผอมบางของเซี่ยเชียนเชียนวิ่งพุ่งผ่านรถม้าของพวกเขาไป

"นางบ้าไปแล้วหรือ"

"ไม่รู้สิ..."

"นังเด็กบ้าเอ๊ย"

เซี่ยติ้งไห่เบ้ปาก แล้วขับรถม้าต่อไปอย่างสบายใจ

ม้าตัวนี้ผอมแห้งมาก มันเป็นม้าแก่ที่ถูกบ้านเศรษฐีที่ดินทิ้งแล้ว ปกติหากใช้ลากคนก็พอไหวอยู่หรอก แต่พอนำมาใช้ลากกระเบื้องก็ดูเหมือนจะกินแรงมันเกินไป ความเร็วของมันจึงเชื่องช้ามาก ช้าเสียยิ่งกว่าความเร็วในการวิ่งของเซี่ยเชียนเชียนเสียอีก ไม่นานนัก ร่างของเซี่ยเชียนเชียนก็ลับสายตาพวกเขากลับไป