บทที่ 75: ใครกล้าแย่งลูกค้าของข้า?

บทที่ 75: ใครกล้าแย่งลูกค้าของข้า?

เซี่ยเชียนเชียนยังคงปั้นหน้ายิ้มขณะยืนคุมเชิงกับแม่เฒ่าเซี่ยและสะใภ้ซ่ง ทว่าภายในใจของนางกำลังเดือดดาล

ทำธุรกิจเช่นนี้ช่างเหนื่อยยากเหลือเกิน นางคงไม่สามารถใช้เวลาทั้งชีวิตไปกับการเฝ้าปากทางเข้าหมู่บ้านและแย่งชิงลูกค้ากับคนบ้านตระกูลเซี่ยได้ตลอดไปหรอกกระมัง?

นอกจากการคอยดักรอลูกค้าแล้ว เซี่ยเชียนเชียนยังต้องคอยเผากระเบื้องอีกด้วย ทุกครั้งที่เติมฟืนเข้าเตาเผา นางก็ต้องคอยเฝ้าดูอย่างใกล้ชิดด้วยตัวเอง

ไม่ได้การล่ะ ทำแบบนี้ต่อไปคงไม่ไหว นางต้องคิดหาวิธีเสียแล้ว

ดวงตาของเซี่ยเชียนเชียนกลอกกลิ้งไปมา ก่อนจะคิดแผนการขึ้นมาได้อย่างรวดเร็ว นางยืนอยู่ตรงทางเข้าหมู่บ้านแล้วประกาศเสียงดังลั่น

"ชาวบ้านทุกท่าน ฟังข้าให้ดี! ใครก็ตามที่ช่วยพาลูกค้าที่ต้องการซื้อกระเบื้องไปส่งถึงบ้านข้าได้ จะได้รับเงินห้าอีแปะ!"

เงินห้าอีแปะเพียงแค่ช่วยนำทาง ถือเป็นเงินที่หามาได้ง่ายดายยิ่งนัก!

แม้ว่าชาวบ้านจะหวาดหวั่นคนบ้านตระกูลเซี่ยอยู่บ้าง แต่ก็ไม่อาจต้านทานอำนาจเงินได้ พวกเขาต่างพากันตอบรับเสียงขรม

"ตกลง พวกเราจะช่วยเจ้านำทางลูกค้าไปให้เอง"

แม่เฒ่าเซี่ยโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ นางตวาดเสียงเกรี้ยวกราด

"ใครกล้าแย่งลูกค้าของข้า?"

"ใครแย่งลูกค้าของท่านกัน? ข้าจ้างคนนำทางต่างหาก พวกเขามีหน้าที่แค่หาลูกค้าให้ข้า ไม่ได้หาให้บ้านตระกูลเซี่ยเสียหน่อย"

เซี่ยเชียนเชียนแค่นเสียงเย็นชา

"ถูกต้อง พวกเราแค่ช่วยคนที่กำลังตามหาโรงกระเบื้องกั่วกั่ว รับรองว่าพวกเราจะไม่พากันหลงทางแน่นอน"

"หากเจ้าไม่พอใจ ก็ไปร้องเรียนกับนายอำเภอสิ เซี่ยเชียนเชียนไม่ได้ทำอะไรผิด ตรงกันข้าม บางคนต่างหากที่ควรจะหดหัวเอาไว้"

"..."

บรรดาชาวบ้านต่างพากันพูดจาสวนกลับแม่เฒ่าเซี่ย เมื่อรู้ตัวว่าเป็นฝ่ายผิด นางจึงกระทืบเท้าด้วยความขัดใจพลางยกมือขึ้นเท้าสะเอว

"เช่นนั้นก็มาดูกันว่าระหว่างโรงกระเบื้องตระกูลเซี่ยกับโรงกระเบื้องกั่วกั่ว ใครจะมีชื่อเสียงโด่งดังกว่ากัน!"

เซี่ยเชียนเชียนยักไหล่ ก่อนจะกลับไปทำงานในลานดินต่อ

เมื่อถึงช่วงสิ้นวัน ก็มีผู้ซื้อแวะเวียนมาหลายราย

ทว่าลูกค้าเหล่านี้ล้วนมาจากหมู่บ้านใกล้เคียงที่สั่งซื้อเพียงจำนวนเล็กน้อย ยอดขายจึงไม่มากนัก กระเบื้องที่กองตุนไว้ในลานดินเพิ่งจะขายออกไปได้เพียงส่วนเดียวเท่านั้น

เซี่ยเชียนเชียนยังคงหนักใจ หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เมื่อไหร่นางจะได้เป็นเศรษฐีกันล่ะ?

"เชียนเชียน ตอนนี้พวกเราก็มีลูกค้าแล้วนะ"

เมื่อเห็นนางซึมเศร้า ลุงหลิวจึงเดินเข้ามาเพื่อปลอบใจนางโดยเฉพาะ

"ข้าอยากได้ลูกค้ารายใหญ่เจ้าค่ะ"

เซี่ยเชียนเชียนชี้ไปยังกองกระเบื้องในลานดิน

"ลูกค้ารายใหญ่ที่สามารถเหมากระเบื้องพวกนี้ไปได้ทั้งหมดในคราวเดียว!"

มีกระเบื้องอย่างน้อยหนึ่งพันแผ่นอยู่ในลานดิน ผู้ที่สามารถซื้อกระเบื้องจำนวนมากขนาดนี้ได้ในคราวเดียว คงต้องเป็นระดับเศรษฐีที่ดินกระมัง?

ลุงหลิวหัวเราะร่วน

"เชียนเชียน ที่แท้เจ้าก็ร้อนใจเป็นเหมือนกัน ข้านึกว่าเจ้าจะใจเย็นเสียอีก!"

เซี่ยเชียนเชียนก้มหน้าลง

"ฤดูหนาวใกล้เข้ามาแล้ว พอหิมะเริ่มตก ก็จะไม่มีใครมาซื้อกระเบื้องอีกใช่หรือไม่เจ้าคะ?"

"โดยทั่วไปก็เป็นเช่นนั้นแหละ"

ลุงหลิวพยักหน้า

"ถ้าอย่างนั้น พวกเรายังควรเผากระเบื้องต่อไปหรือไม่"

ดินโคลนที่ใช้ทำอิฐดินดิบล้วนขุดมาจากลานดิน นอกเหนือจากค่าแรงของลุงหลิวแล้ว ก็ไม่ได้มีค่าใช้จ่ายอะไรมากนัก

แต่การจะขุดดินจากลานดินไปตลอดย่อมเป็นไปไม่ได้ เซี่ยเชียนเชียนจำเป็นต้องคิดเผื่อถึงอนาคต

กู้เหยียนจิ่ง หากเป็นท่าน ท่านจะทำอย่างไร?

"ทำต่อไป ทุบหม้อข้าวตีเรือจมไปเลย!"

น้ำเสียงของกู้เหยียนจิ่งพลันดังก้องขึ้นในหู เซี่ยเชียนเชียนตกใจจนสะดุ้งโหยง รีบลุกพรวดขึ้นแล้วมองไปรอบๆ

ทุ่งนาอันกว้างใหญ่ไร้ผู้คน กู้เหยียนจิ่งจะมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?

เซี่ยเชียนเชียนยิ้มขื่น ทิ้งตัวนั่งลงตามเดิม และลงมือปั้นดินต่อไป

"ทำต่อไป! ต้องทำต่อไปให้ได้!"

...

ช่วงหลายวันต่อมา มีลูกค้าแวะเวียนมาเป็นระยะๆ

ทุกครั้งที่มีชาวบ้านพาลูกค้ามาส่ง เซี่ยเชียนเชียนก็จะจ่ายค่าเหนื่อยในการนำทางให้ห้าอีแปะ

ด้วยค่าตอบแทนที่สูงลิ่วเช่นนี้ เหล่าคนว่างงานในหมู่บ้าน ทั้งเด็กและผู้ใหญ่ จึงแห่กันไปจับเจ่าอยู่ที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน

เผื่อว่าพวกเขาจะบังเอิญเจอใครสักคนที่กำลังตามหาโรงกระเบื้องกั่วกั่วอย่างไรล่ะ!

แม่เจียงเองก็อยากจะได้เงินก้อนนี้เช่นกัน ทว่าด้วยความบาดหมางฝังลึกที่มีต่อเซี่ยเชียนเชียน นางจึงทำได้เพียงทอดถอนใจและมองดูคนอื่นทำเงินไปอย่างทำอะไรไม่ได้

แม้ว่าแม่เฒ่าเซี่ย สะใภ้ซ่ง และสะใภ้หยางจะเป็นพวกชอบหาเรื่อง แต่พวกนางก็มีจำนวนน้อยกว่า ในท้ายที่สุดจึงต้องหดหัวเดินกลับบ้านไปปรึกษาหาทางรับมือ

แม่เฒ่าเซี่ยเอ่ยขึ้น

"พวกเราจะปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้! นังเด็กนั่นทำธุรกิจเก่งเกินไปแล้ว ตอนนี้คนทั้งหมู่บ้านต่างก็เข้าข้างมันกันหมด"