บทที่ 54 เข้าใกล้ความสำเร็จไปอีกขั้น

บทที่ 54 เข้าใกล้ความสำเร็จไปอีกขั้น

ไม่นานนัก อุณหภูมิในเตาเผาก็ค่อยๆ ลดลง เซี่ยเชียนเชียนเปิดเตา นำกระเบื้องทั้งหมดออกมา แล้วลองเหยียบดู

"เป็นอย่างไรบ้าง?" ฉินซื่อเอ่ยถามด้วยความตื่นเต้นระคนประหม่า นางไม่ได้ยินเสียงอะไรมาพักใหญ่แล้ว หรือว่าพวกนางจะทำสำเร็จแล้ว?

แกรก...

ความหวังอันน้อยนิดที่เพิ่งก่อตัวขึ้นในใจของฉินซื่อพลันดับวูบลงอีกครา

ทว่าเซี่ยเชียนเชียนกลับกล่าวด้วยความตื่นเต้น "ท่านแม่ พวกเราเข้าใกล้ความสำเร็จไปอีกขั้นแล้วเจ้าค่ะ!"

"อ้อ..."

"ความแข็งของกระเบื้องชุดนี้ดีกว่าชุดที่แล้วอย่างเห็นได้ชัดเลยเจ้าค่ะ หากข้าลองเผาอีกสักรอบ จะต้องสำเร็จอย่างแน่นอน!" เซี่ยเชียนเชียนเตรียมพร้อมจะลงมือทำต่อทันที แต่ฉินซื่อกลับห้ามเอาไว้ก่อน

"ดึกป่านนี้แล้ว เอาไว้ค่อยทำพรุ่งนี้เถิด!"

"ท่านแม่ ข้าไม่เป็นไรหรอกเจ้าค่ะ"

"เชียนเชียน อย่าทำให้แม่ต้องเป็นห่วงเลย กลับบ้านกันเถอะ อวิ๋นอวิ๋นยังนอนอยู่บ้านคนเดียวนะ" น้ำเสียงของฉินซื่ออ่อนโยนและนุ่มนวล แฝงไปด้วยความห่วงใยอย่างหาที่สุดไม่ได้

เซี่ยเชียนเชียนรู้สึกปวดใจ นางทนเห็นฉินซื่อต้องกังวลไม่ได้ "ก็ได้เจ้าค่ะ กลับบ้านกันเถอะ"

วันรุ่งขึ้น ซ่งซื่อพาเซี่ยอวี้มาเยี่ยมเช่นเคย เพื่อไม่ให้การมาเยือนดูมีพิรุธจนเกินไป นางจึงจงใจยืนอยู่ตรงหน้าประตูและพูดจาเยาะเย้ยถากถางอยู่สองสามประโยค "ได้ยินว่าเมื่อวานพวกเจ้าทำกระเบื้องล้มเหลวอย่างนั้นรึ?"

"อืม" ฉินซื่อดีใจมากที่ได้เห็นเซี่ยอวี้ นางจึงกวักมือเรียกเขา

เซี่ยอวี้เหลือบมองซ่งซื่อ เมื่อเห็นซ่งซื่อพยักหน้าอนุญาต เขาก็พุ่งตัวเข้าไปในอ้อมกอดของฉินซื่อ พร้อมกับป้อนเศษเนื้อรมควันที่เขาแอบซ่อนไว้ตั้งแต่เมื่อคืนให้แก่นาง "ท่านแม่ ลองชิมดูสิขอรับ อร่อยหรือไม่?"

"เนื้อรึ?" ฉินซื่อเหลือบมองซ่งซื่อที่ยืนอยู่หน้าประตู แล้วเอ่ยถามเสียงเบา "อวี่เอ๋อร์ ลูกไปเอาเนื้อนี่มาจากที่ใด?"

"เมื่อวานท่านปู่กับท่านย่ากินเนื้อกัน ข้าก็เลยแอบเก็บซ่อนไว้ขอรับ" เซี่ยอวี้บอกเล่าความจริงด้วยความไร้เดียงสา

หยาดน้ำตาของฉินซื่อร่วงหล่นลงมาในทันที ลูกชายผู้น่าสงสารของนาง ไม่เพียงแต่จะไม่ได้รับการดูแลจากผู้เป็นแม่ ทว่าเขาก็ยังคงนึกถึงและแอบเก็บเนื้อมาให้นางกิน

"เซี่ยเชียนเชียนไปไหนเสียล่ะ?" ซ่งซื่อเอ่ยถาม

"นางยังนอนหลับอยู่น่ะ" ฉินซื่อตอบ เมื่อคืนพวกนางกลับมาดึกมาก แทบจะล่วงเข้าสู่เที่ยงคืนแล้ว วันนี้นางจึงตั้งใจปล่อยให้เซี่ยเชียนเชียนได้นอนตื่นสายสักหน่อย

เซี่ยเชียนเชียนมองเห็นลู่ทางสู่ความสำเร็จแล้ว นางจึงไร้ซึ่งความกดดันในใจและหลับสนิท การลับขวานให้คมไม่ทำให้เสียเวลาตัดฟืน หลังจากนอนหลับพักผ่อนอย่างเต็มอิ่มแล้ว นางก็จะพร้อมสำหรับการลุยงานหนักต่อไป

"อ้อ" ซ่งซื่อไม่ได้รีบร้อนอันใด นางยืนพิงประตูคอยดูลาดเลา ปล่อยให้เซี่ยอวี้เล่นกับฉินซื่อไป

หยางซื่อเปลี่ยนไปสวมเสื้อผ้าเก่าๆ และใช้ผ้าโพกศีรษะปิดบังใบหน้า นางแอบซุ่มดูอยู่หลังกองหญ้าอย่างลับๆ พลางจ้องเขม็งไปที่ซ่งซื่อ นังนี่มาหาฉินซื่ออีกแล้วจริงๆ ด้วย ดูเหมือนว่านางตั้งใจจะปล่อยตัวเซี่ยอวี้ออกมา! เซี่ยเชียนเชียนไปรับปากว่าจะให้ผลประโยชน์อะไรแก่นางกันแน่?

เวลาผ่านไปราวหนึ่งเค่อ เซี่ยเชียนเชียนก็ยังไม่ตื่น ซ่งซื่อเริ่มหมดความอดทน เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น นางจึงเดินเข้าไปในลานบ้านของฉินซื่อ "รีบไปปลุกเซี่ยเชียนเชียนให้มาวาดแบบร่างเร็วเข้า มิเช่นนั้นคราวหน้าเจ้าจะไม่ได้เห็นหน้าอวี่เอ๋อร์อีก"

ฉินซื่อทั้งตกใจและโกรธเคือง "แบบร่างอะไรกัน?"

"ตำราเทคนิคการเผากระเบื้องอย่างไรเล่า" ซ่งซื่อลดเสียงลง "นางรับปากข้าไว้ว่า หากข้าพาอวี่เอ๋อร์มาพบเจ้าหนึ่งครั้ง นางจะวาดเนื้อหาให้ข้าสองหน้า รีบไปปลุกนางให้มาวาดเร็วเข้า"

ฉินซื่อไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าเซี่ยเชียนเชียนจะใช้วิธีนี้เพื่อแลกเปลี่ยนกับช่วงเวลาแห่งความอบอุ่นอันแสนสั้นกับอวี่เอ๋อร์ ความโกรธเกรี้ยวและความเจ็บปวดรวดร้าวถาโถมเข้าใส่ตัวนางอย่างกะทันหัน นางแผดเสียงร้องโหยหวนก่อนจะกระอักเลือดออกมา

อวี่เอ๋อร์คือแก้วตาดวงใจของนาง และบุตรสาวทั้งสองก็เป็นดั่งแก้วตาดวงใจของนางเช่นกัน หากมอบตำราเทคนิคการเผากระเบื้องให้ไป แล้วพวกนางจะเอาชีวิตรอดต่อไปได้อย่างไร?

ซ่งซื่อไม่คิดว่าฉินซื่อจะมีปฏิกิริยารุนแรงปานนี้ นางถึงกับตกตะลึงไป

"ท่านแม่ ท่านกระอักเลือด!" เซี่ยอวี้กรีดร้อง

เซี่ยเชียนเชียนที่กำลังนอนหลับสนิทและฝันหวานอยู่ในห้อง จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงกรีดร้องของเซี่ยอวี้ นางสะดุ้งสุดตัวด้วยความตกใจและรีบวิ่งพรวดพราดออกไปที่ลานบ้าน

ฉินซื่อทรุดตัวนั่งอยู่บนพื้นโดยมีเซี่ยอวี้และอวิ๋นอวิ๋นช่วยประคอง ใบหน้าของนางซีดเผือด ลมหายใจหอบถี่ และรอยเลือดสีแดงฉานที่สาดกระเซ็นอยู่บนพื้นทรายก็ดูบาดตายิ่งนัก

เซี่ยเชียนเชียนเดือดดาลขึ้นมาในทันที นางถลึงตาจ้องซ่งซื่อเขม็ง "เจ้าทำอะไรแม่ของข้า!"