บทที่ 30: ค้นบ้าน

บทที่ 30: ค้นบ้าน

บรรพบุรุษตระกูลเซี่ยไม่มีผู้ใดล่วงรู้วิชาทำกระเบื้อง พวกเขาล้วนทำไร่ไถนาหาเลี้ยงชีพพึ่งพาดินฟ้าอากาศเช่นเดียวกับชาวบ้านทั่วไป ทักษะนี้เป็นสิ่งที่เซี่ยติ้งซานเรียนรู้มาระหว่างออกไปทำงานต่างถิ่น

ทว่าวิชาช่างแขนงต่างๆ ล้วนถ่ายทอดให้บุตรชาย ไม่ถ่ายทอดให้บุตรสาว

ดังนั้นต่อให้เซี่ยติ้งซานสิ้นใจไปแล้ว วิชาทำกระเบื้องนี้ก็สมควรสืบทอดไปยังอวี่เอ๋อร์ผู้เป็นบุตรชาย หาใช่เซี่ยเชียนเชียนไม่

"ข้าไม่ได้ขโมย" เซี่ยเชียนเชียนกล่าวพลางยืดแผ่นหลังเล็กๆ ให้ตรง "ข้าไม่มี 'ตำราการเผากระเบื้อง' อะไรนั่น หากพวกท่านไม่เชื่อ ก็ไปค้นบ้านของพวกเราได้เลย"

"ค้น! ต้องค้นให้ได้!" เซี่ยติ้งเฟิงหันขวับด้วยความเดือดดาลแล้ววิ่งสับเท้าตรงไปยังกระท่อมฟาง ตำราเล่มนั้นจะต้องซุกซ่อนอยู่ในบ้านของพวกนางเป็นแน่!

ฉินซื่อตื่นตระหนกจนทำอะไรไม่ถูก กระท่อมหลังนี้เล็กคับแคบจนไม่อาจซ่อนสิ่งใดได้ หากถูกค้นเจอ 'ตำราการเผากระเบื้อง' ขึ้นมา พวกนางคงถึงคราวหายนะเป็นแน่

"ท่านแม่ ไม่ต้องกังวลไปเจ้าค่ะ" เซี่ยเชียนเชียนเอ่ยปลอบโยนมารดา พลางเดินกะเผลกกลับไปทางกระท่อมฟาง

เซี่ยติ้งเฟิงเคลื่อนไหวรวดเร็วปานสายลม ไม่เปิดโอกาสให้พวกนางกลับไปซ่อนตำราได้ทัน เมื่อเซี่ยเชียนเชียนและมารดากลับมาถึงบ้าน เขาก็รื้อข้าวของกระจุยกระจายจนแทบจะพลิกแผ่นดินหาไปแล้ว

"อาสาม ท่านหาเจอหรือไม่เจ้าคะ หากไม่มีหลักฐาน นั่นเท่ากับท่านกำลังใส่ความข้านะ" เซี่ยเชียนเชียนยืนพิงฉินซื่ออยู่กลางลานบ้าน

เซี่ยติ้งไห่และเซี่ยติ้งเฟิงรื้อค้นอยู่นานสองนานแต่ก็ยังหา 'ตำราการเผากระเบื้อง' ไม่พบ เขาตวาดถามด้วยความเกรี้ยวกราด "เซี่ยเชียนเชียน เจ้าเอาตำราไปซ่อนไว้ที่ไหน!"

"ข้าไม่ได้ซ่อน เพราะข้าไม่มีตำราเล่มนั้นเลยต่างหาก ครอบครัวของเรายากจนข้นแค้น แม้แต่กระดาษสักแผ่นยังไม่มี วันนี้ตอนที่ข้าร่างแบบสร้างเตาเผา ข้าก็ยังต้องใช้ถ่านวาดลงบนเสื้อผ้าของตัวเองเลย" เซี่ยเชียนเชียนเอ่ย

ท่านลุงหลิวรีบออกหน้าเป็นพยานให้นาง "ใช่แล้วๆ"

"แล้วตำรามันหายไปไหน!" เซี่ยติ้งเฟิงก้าวสามขุมเข้าไปกระชากคอเสื้อของเซี่ยเชียนเชียน สีหน้าดุดันราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูคู่อาฆาต หาใช่หลานสาวสายเลือดเดียวกันไม่

เซี่ยเชียนเชียนเงยหน้าสบแววตาอำมหิตของเซี่ยติ้งเฟิงอย่างไม่สะทกสะท้าน "อาสาม ท่านคิดจะบีบคอข้าให้ตายเชียวหรือ ท่ามกลางสายตาผู้คนมากมายเช่นนี้ หากท่านลงมือ โทษทัณฑ์ที่ได้รับก็คือความตายนะเจ้าคะ!"

"ตำราอยู่ที่ไหน!" แม้ปากจะตะคอก แต่เรี่ยวแรงในมือของเซี่ยติ้งเฟิงกลับผ่อนคลายลง

เซี่ยเชียนเชียนแค่นเสียงหยัน ยื่นมือเล็กบอบบางของตนออกไปกำข้อมือของเซี่ยติ้งเฟิงเอาไว้แน่น

"โอ๊ย!"

เซี่ยติ้งเฟิงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดและยอมปล่อยมือจากคอเสื้อของเซี่ยเชียนเชียน ทว่านางกลับไม่ยอมปล่อยมือจากข้อมือของเขา "อาสาม ท่านคิดจริงๆ หรือว่าเพียงเพราะท่านพ่อของข้าตายไป แล้วพวกท่านจะรังแกสามแม่ลูกอย่างพวกเราอย่างไรก็ได้ตามใจชอบ"

"ปล่อยสิวะ ปล่อย!" ใบหน้าของเซี่ยติ้งเฟิงบิดเบี้ยวเปลี่ยนสีด้วยความเจ็บปวด

"ก่อนหน้านี้ที่ข้าไม่โต้เถียงกับพวกท่าน ก็เพราะเห็นแก่ท่านพ่อ ส่วนทรัพย์สินของตระกูล หากพวกท่านต้องการก็เอาไปให้หมด ถือเสียว่าเป็นการตอบแทนความกตัญญูที่ท่านพ่อมีต่อท่านปู่ท่านย่า แต่ในเมื่อตอนนี้ข้าต้องการจะตั้งตัวเป็นอิสระ ข้าก็จะไม่ทนให้พวกท่านมาระรานก่อเรื่องอีกต่อไป!"

ใบหน้าของเซี่ยติ้งเฟิงเขียวคล้ำ ริมฝีปากม่วงซีด ทำเอาผู้คนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างตกตะลึง

ซ่งซื่อร้องโวยวายและถลันตัวเข้ามา "เซี่ยเชียนเชียน เจ้ากะจะฆ่าอาสามของเจ้าให้ตายเลยหรือไร!"

"หึ!"

เมื่อนั้นเซี่ยเชียนเชียนถึงยอมสะบัดมือออก เซี่ยติ้งเฟิงทรุดฮวบลงกองกับพื้นอย่างหมดเรี่ยวแรง ซ่งซื่อรีบเข้าประคองกอดเขาไว้พลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ท่านพี่ ท่านเป็นอย่างไรบ้างเจ้าคะ"

"นาง... พละกำลังของนางมหาศาลนัก" เซี่ยติ้งเฟิงตอบ

เซี่ยติ้งไห่ก็ตระหนักได้เช่นกันว่าเซี่ยเชียนเชียนผู้นี้ไม่ธรรมดาเสียแล้ว ในเมื่อหาตำราไม่พบ พวกเขาก็ไม่อาจพิสูจน์ได้ว่านางขโมยมันไป จึงไม่มีข้ออ้างให้ทุบทำลายเตาเผา เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าว "ในเมื่อหาไม่พบก็ช่างมันเถอะ แต่เซี่ยเชียนเชียน ข้าไม่มีวันยอมให้เจ้ามาขโมยกิจการของตระกูลไปเด็ดขาด!"

"กิจการการค้านี่มันเป็นสิ่งที่นึกอยากจะขโมยก็ขโมยกันได้ง่ายๆ หรืออย่างไร" เซี่ยเชียนเชียนหัวเราะร่วน "หากมันขโมยกันได้ง่ายดายปานนั้น ข้าก็คงอยากจะไปขโมยกิจการของบ้านคหบดีมาเป็นของตัวเองบ้างเหมือนกันนั่นแหละ!"

ทุกคนพากันหัวเราะครืน

ตระกูลกู้ในตัวตำบลไม่ใช่คหบดีธรรมดา แต่เป็นถึงมหาเศรษฐีผู้มั่งคั่ง! กิจการการค้าของพวกเขาขยายไปไกลถึงเมืองเอกของมณฑลแล้ว! เล่าลือกันว่าแม้แต่ผู้ว่าการเมืองเอกก็ยังต้องให้เกียรติตระกูลกู้

กิจการใหญ่โตปานนั้น เป็นสิ่งที่ใครนึกอยากจะขโมยก็ขโมยมาได้หรืออย่างไร

ตรรกะเดียวกันนี้ กระเบื้องของตระกูลเซี่ยก็มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วทั้งสิบลี้แปดหมู่บ้าน หาใช่สิ่งที่ช่างทำกระเบื้องคนอื่นจะลอกเลียนหรือแย่งชิงไปได้ง่ายๆ ทว่าพี่น้องตระกูลเซี่ยทั้งสองคนกลับมาหวาดกลัวเด็กหญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่งเสียนี่? ช่างน่าขันสิ้นดี!