บทที่ 31 กระบี่สีคราม

ทว่า เหวินจิ่วกลับสังเกตเห็นว่ามีบางผู้ยังมิได้ลิ้มรสอาหาร

เพียงในช่วงเวลาสั้น ๆ ที่ลังเลใจ ค่ายกลที่ครอบคลุมหอโบราณพลันส่องประกายแสงทองอันหนาแน่นตกลงมาอย่างฉับพลัน

แม้เขาจะมองเห็นไม่ชัดเจนนัก แต่ในชั่วอึดใจถัดมา ก็ได้ยินเสียงกรีดร้องโหยหวนของสามหรือสี่คน ตามด้วยเสียงร่างล้มลงกระแทกพื้นอย่างหนักหน่วง

ไม่รู้ว่าพวกนั้นสิ้นชีพไปแล้ว หรือเพียงแค่หมดสติไป

"จับตัวไป อย่าถามอะไรทั้งสิ้น รอให้ข้าไปค้นวิญญาณก่อน!"

น้ำเสียงเย็นเยียบของซือคงไป๋ดังขึ้นอย่างเฉียบขาด

ค้นวิญญาณ!

เพียงได้ยินสองคำนี้ หัวใจของเหวินจิ่วถึงกับสั่นสะท้าน

ในฐานะผู้เลี้ยงศพ เขาย่อมรู้ดีถึงชื่อเสียงอันชั่วร้ายของวิถีนอกรีตอันโด่งดังนี้

เลวทรามและโหดเหี้ยมยิ่งนัก

ผลลัพธ์ของมันนั้น แม้เขาอาจไม่ทราบแน่ชัด แต่รู้เพียงว่าผู้ถูกค้นวิญญาณจะสูญเสียสติปัญญาทั้งหมด กลายเป็นคนโง่เขลาไร้วิญญาณ มีชีวิตอยู่ก็ไม่ต่างจากตายไปแล้ว

เพียงลังเลชั่วครู่ก็อาจต้องเผชิญชะตากรรมเช่นนี้ ดูเหมือนว่าผู้นำยอดเขาเฟยเซียนคงร้อนรนอย่างยิ่งที่จะได้ทราบบางสิ่งบางอย่าง

นี่ทำให้เหวินจิ่วรู้สึกโชคดีที่เมื่อครู่มิได้ลังเลแม้แต่น้อย

ไม่นาน การสอบสวนก็เริ่มต้นขึ้น

สิบสองผู้ดูแลหน่วยตรวจการยามราตรีปฏิบัติตามคำสั่งของซือคงไป๋ และได้รับอนุญาตจากมู่ชางหลง เริ่มซักถามเหล่าศิษย์ของหน่วยตรวจการยามราตรี

คำถามมีเพียงสองข้อ

เจ้ามีใจคิดทรยศต่อยอดเขาเฟยเซียนหรือไม่?

ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา มีผู้ใดจากยอดเขาเฟยเซียนหรือภายนอกสั่งให้เจ้าทำสิ่งใดนอกเหนือจากหน้าที่ของหน่วยตรวจการยามราตรีหรือไม่?

ชัดเจนยิ่งนัก ว่าผู้ถูกสงสัยหาใช่เพียงศิษย์หน่วยตรวจการยามราตรีเพียงเท่านั้น

ระหว่างที่เหวินจิ่วยังแสร้งทำเป็นสับสน เสียงระเบิดหนักหน่วงพลันดังขึ้นกึกก้อง ร่างกายของเหวินจิ่วถูกกระเซ็นใส่ด้วยเศษเนื้อและโลหิตที่แตกกระจายเกลื่อนทั่วทั้งใบหน้าด้านขวาและลำตัวด้านข้าง

ทำให้เหล่าผู้ดูแลทั้งหลายเกิดความวุ่นวายขึ้นชั่วขณะ

"อย่าวุ่นวาย นั่นเป็นเพียงวิถีนอกรีตแห่งการปิดเสียงเท่านั้น!" ซือคงไป๋กล่าวด้วยเสียงหนักแน่น ทำให้เหล่าผู้ดูแลสงบลง

มู่ชางหลงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ทำเช่นนี้ก็มีแต่จะฆ่าพวกเขา ข้อมูลใด ๆ ที่มีประโยชน์ย่อมไม่ได้รับรู้"

ซือคงไป๋แค่นยิ้มเย็น "สหายมู่ นี่เป็นคำสั่งของผู้นำยอดเขา ข้าเพียงปฏิบัติตามเท่านั้น อีกอย่าง... เมื่อเสร็จสิ้นเรื่องที่นี่แล้ว เราทั้งคู่ยังต้องไปที่หอหลักของยอดเขาเฟยเซียนเพื่อรับการสอบสวน ระวังให้ดีเถิด สหายมู่ บางทีลูกน้องของเจ้าก็อาจถูกเปิดโปงก็เป็นได้..."

"เจ้าหมายความว่าอย่างไร?" มู่ชางหลงจ้องเขม็งด้วยดวงตาเย็นชา

ซือคงไป๋ยิ้มแต่ไม่กล่าวสิ่งใด สายตาของเขาค่อย ๆ เหลือบมองลงไปเบื้องล่าง

ในขณะเดียวกัน หลี่เย่เดินตรงมาหาเหวินจิ่ว สีหน้ายิ่งดูเย็นชาและน่ากลัวขึ้นทุกที

'ครั้งนี้ข้าจะดูว่าเจ้าจะรอดพ้นไปได้อย่างไร!'

"เจ้ามีใจคิดทรยศต่อยอดเขาเฟยเซียนหรือไม่?" หลี่เย่เอ่ยถามด้วยเสียงเยียบเย็น

เหวินจิ่วลอกเลียนแบบคนฝังศพข้าง ๆ กล่าวตอบอย่างเชื่องช้าว่า "ไม่มี"

หลี่เย่ถามต่อ "ในช่วงปีที่ผ่านมา มีใครจากยอดเขาเฟยเซียนหรือบุคคลภายนอก สั่งให้เจ้าทำสิ่งใดที่นอกเหนือจากหน้าที่ของหน่วยตรวจการยามราตรีหรือไม่?"

"มี... ก่อนหน้านี้ ข้ายังทำหน้าที่คนฝังศพใต้คำสั่งของผู้ดูแลหวังเหนียน ข้าต้องแบกซากศพไปฝังทุกวัน... พี่สาวของข้ายังให้ข้าไปเซ่นไหว้บิดามารดาผู้ล่วงลับ... และผู้ดูแลหลี่เย่แห่งหน่วยตรวจการยามราตรีก็สั่งห้ามไม่ให้ข้าเข้าร่วมการสอบปลายปีของคนฝังศพ โดยบอกว่าอีกสิบปีข้างหน้าจะช่วยหางานในหน่วยตรวจการยามราตรีให้ข้า..."

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา สีหน้าของหลี่เย่ก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน

'แย่แล้ว ทำไมถึงหลุดพูดออกมาได้!'

มู่ชางหลงกล่าวด้วยเสียงเย้ยหยัน "ไม่เสียแรงที่เป็นคนของเจ้า ถึงขั้นกล้าข่มขู่คนฝังศพชั้นล่าง ไม่ให้เข้าร่วมการสอบปลายปีของพวกเขา ช่างไร้ยางอายเสียจริง"

สีหน้าของซือคงไป๋เย็นชาขึ้นทันที

เขาไม่อาจเอ่ยสิ่งใดได้อีก แต่เพียงแค่มองสบตากับหลี่เย่เท่านั้น แววตานั้นกลับเต็มไปด้วยความคมกริบดั่งมีดซ่อนอยู่

หลี่เย่เห็นท่าไม่ดี รีบถามต่อทันที

"การตายของฟางเจิ้งและพวกทั้งสาม เป็นฝีมือของเจ้าหรือไม่?"

คำถามยังไม่ทันจบ หลี่เย่ก็กล่าวต่ออีกครั้ง

"เจ้ามิได้ใช้วิชาการเลี้ยงศพทำเรื่องอันมิดีมิร้ายหรือ?"

หลิวเสี่ยว ซึ่งกำลังซักถามศิษย์หน่วยตรวจการยามราตรีอยู่ข้าง ๆ สีหน้าเคร่งขรึมขึ้นทันที

"หลี่เย่ เจ้าคิดจะทำอะไร ข้าเตือนเจ้าอย่าได้เกินเลย หากเจ้าคิดจะใช้โอกาสนี้ล้างแค้นส่วนตัว ก็อย่าหาว่าข้าไม่ตอบโต้ด้วยวิธีเดียวกัน!"

หลี่เย่รีบหันกลับมากำหมัดคำนับขอโทษ

"ผู้ดูแลหลิว ข้าขออภัย ข้าลืมตัวไปชั่วขณะ... ขอโทษ ขอโทษจริง ๆ!"

ว่าจบ หลี่เย่ก็ถอยไปยืนข้าง ๆ แต่แท้จริงแล้วกลับเงี่ยหูฟังคำตอบของเหวินจิ่วอย่างตั้งใจ

เขาไม่เชื่อว่าเรื่องนี้มิใช่ฝีมือของเหวินจิ่ว!

ชั่วอึดใจถัดมา เหวินจิ่วพูดเสียงเลือนลอย

"ไม่ใช่ข้าฆ่า... ข้าเพียงแค่ช่วยผีดิบดำขนซากศพ บางครั้งก็แอบอู้งานอยู่ข้าง ๆ..."

เมื่อได้ยินถ้อยคำนั้น สีหน้าของหลี่เย่ก็แปรเปลี่ยน เต็มไปด้วยความสงสัย

ไม่ใช่? เป็นไปได้อย่างไร?

แต่ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบสนอง หลิวเสี่ยวก็ได้เดินมาหยุดยืนต่อหน้าหนึ่งในลูกน้องคนสนิทของเขา ดวงหน้าเยียบเย็น เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงกดต่ำ

"พวกสมาคมจวี้อี้ของเจ้า มักทำเรื่องลับลมคมในอันใดบ้าง?"

คำพูดนี้ทำให้สีหน้าของหลี่เย่และผู้ดูแลอีกหลายคนเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน แม้แต่ซือคงไป๋บนชั้นสองก็มีอาการเช่นเดียวกัน

"หุบปาก!"

ซือคงไป๋รีบกระโจนลงมาจากชั้นบนด้วยความตื่นตระหนก ฝ่ามือตบศิษย์ที่ถูกสอบสวนจนร่างลอยกระเด็นไปทันที

ราวกับกลัวว่าแม้แต่คำเดียวจะถูกเอ่ยออกมาเกินไป

หลิวเสี่ยวเห็นดังนั้น จึงถอยหลังไปไม่กี่ก้าว และทำท่าคำนับขอโทษเช่นเดียวกับหลี่เย่

"ผู้ควบคุมซือคง ข้าขออภัย... ข้าอดใจไม่ไหว จึงเผลอถามเรื่องที่ไม่ควรถาม... ขอโทษ ขอโทษอย่างยิ่ง"

สีหน้าของซือคงไป๋มืดครึ้มดุจเมฆพายุ ดวงตาเต็มไปด้วยความอาฆาต

แต่หลิวเสี่ยวกลับยืนหยัด ไม่ถอยแม้ก้าวเดียว แผ่นหลังตั้งตรงราวกระบี่ คล้ายจะประกาศอย่างชัดเจนว่า 'เหวินจิ่วหาได้ไร้ผู้ปกป้อง หากเจ้ากล้าถามเกินไป ข้ากล้าขุดรากเจ้าออกมาเช่นกัน!'

"เจ้ามันหาเรื่องตายจริง ๆ!"

ซือคงไป๋กล่าวด้วยน้ำเสียงเยียบเย็น เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

และในขณะนั้นเอง เสียงอันเคร่งขรึมของมู่ชางหลงก็ดังขึ้น พร้อมกับปรากฏกระบี่เล่มหนึ่งอยู่เบื้องหลังเขา

กระบี่มหึมาสีคราม

กระบี่เล่มนั้นลอยวนรอบกายอย่างเชื่องช้า แต่เปี่ยมด้วยเจตจำนงกระบี่อันเกรี้ยวกราด แม้จะห่างออกไปห้าหกจั้ง เหวินจิ่วยังสามารถสัมผัสได้ถึงเจตจำนงที่คุกคามจนหัวใจสั่นไหว

ซือคงไป๋เองก็เช่นกัน เมื่อสายตาปะทะกับกระบี่สีคราม แววตาก็ไม่อาจปกปิดความหวาดระแวงได้ แม้โทสะยังคงเดือดพล่าน แต่เขาก็ไม่กล้าคงที่อยู่เดิม รีบหมุนตัวและโบกมือให้หลี่เย่ดำเนินต่อ

"หลี่เย่ หากเจ้ากล้าถามคำไร้สาระอีกประโยค ข้าจะส่งเจ้าไปเฝ้าประตูยอดเขาเฟยเซียนเสียเลย!"

หลี่เย่รีบตอบรับด้วยความหวาดกลัว

"ขอรับ!"

เมื่อได้ยินถ้อยคำนี้ มู่ชางหลงจึงค่อย ๆ ถอนกระบี่มหึมาสีครามกลับมา

"ซือคงไป๋ เรื่องอันน่ารังเกียจที่สมาคมจวี้อี้ของเจ้าทำ ข้ารู้โดยไม่ต้องถาม แต่ข้าไม่คิดจะยุ่งเกี่ยวกับพวกเจ้า ทว่ากับเรื่องในวันนี้ หากไม่มีคำตอบที่สมควร เจ้าจงคิดให้ดีว่าจะรับมืออย่างไร!"

เมื่อสิ้นคำ ใบหน้าของซือคงไป๋ก็ยิ่งหมองคล้ำขึ้น

แต่พอนึกถึงกระบี่สีครามเล่มนั้น เขาก็ทำได้เพียงข่มโทสะกล่าวอย่างอดกลั้น

"สหายมู่ ข้าจะให้คำตอบที่เจ้าพึงพอใจแน่นอน!"

เมื่อถ้อยคำนี้ถูกเอ่ยออก สีหน้าของหลี่เย่ก็เปลี่ยนไปทันที

...

...

หนึ่งชั่วยามต่อมา

เหวินจิ่วทำทีเป็นตื่นขึ้นตามคนอื่น ๆ ร่างอ่อนแรงทรุดลงกับพื้น ก่อนจะถูกพยุงให้ลุกขึ้นยืนอย่างช้า ๆ

เมื่อยืนขึ้นได้แล้ว เหวินจิ่วจึงค้อมกายคารวะมู่ชางหลงและเหล่าผู้ดูแล ก่อนจะไปรวมกลุ่มยืนกับคนอื่น ๆ อย่างเงียบ ๆ

ไม่นาน ศิษย์หน่วยตรวจการยามราตรีทุกคนก็ถูกสอบสวนจนเสร็จสิ้น

นอกจากผู้ทรยศที่ถูกจับได้ตั้งแต่แรก ก็ไม่มีผู้ใดถูกพบว่าเป็นสายลับอีก

ต่อจากนั้น มู่ชางหลงและซือคงไป๋ได้ทำการตรวจสอบเหล่าผู้ดูแลต่อหน้าศิษย์หน่วยตรวจการยามราตรีทั้งหมด

แต่ก็ยังไม่พบสิ่งใด

ขณะซือคงไป๋เตรียมจะสั่งให้ทุกคนแยกย้าย มู่ชางหลงก็เอ่ยขึ้นขัดจังหวะอย่างกะทันหัน

"เหวินจิ่ว!"

เหวินจิ่วรีบก้าวออกมาคารวะทันที

"ผู้ควบคุมมู่!"

มู่ชางหลงกล่าวด้วยน้ำเสียงเยียบเย็น "เจ้าหลี่เย่ผู้นั้น เมื่อเจ้าเข้าสู่ขั้นฝึกปราณระดับสาม หากมิได้ลงมือสั่งสอนเขาอย่างสาสม ก็อย่าได้อ้างตนว่าเป็นคนของข้าอีกต่อไป!"

"ขอรับ!" เหวินจิ่วพยักหน้ารับคำ

ทันใดนั้น สีหน้าของซือคงไป๋และหลี่เย่ก็แปรเปลี่ยนอย่างฉับพลัน

ในใจของเหวินจิ่วพลันอิ่มเอม

นี่หรือคือความรู้สึกของการมีผู้หนุนหลัง ช่างสะใจยิ่งนัก!

แม้หากมู่ชางหลงไม่กล่าวเช่นนี้ เขาก็ตั้งใจจะฆ่าหลี่เย่ให้ได้อยู่ดี

จากเหตุการณ์ครั้งนี้ อีกฝ่ายคงไม่กล้ามาก่อกวนเขาในระยะเวลาอันใกล้ แต่อนาคตยังไม่แน่นอน

ดังนั้น หากมีโอกาสและพลังเพียงพอ ต้องจัดการปัญหานี้ให้เด็ดขาด

ขั้นฝึกปราณระดับสามหรือ?

ระยะห่างระหว่างเขากับขอบเขตนั้นก็ไม่ไกลเกินเอื้อมแล้ว

"แยกย้ายได้!"

ซือคงไป๋ฝืนข่มโทสะ ไล่ให้ทุกคนแยกย้ายออกไป

เหวินจิ่วจึงเดินออกมาพร้อมกับฝูงชน

แต่ระหว่างที่ก้าวออกไปนั้น ในใจของเหวินจิ่วยังคงครุ่นคิดถึงศพนั้นอยู่

แม้การจับกุมครั้งนี้จะพบสายลับเพียงไม่กี่คน แต่หากค้นวิญญาณแล้วพบข้อมูลใดออกมา พวกเขาอาจกลับมาค้นหาศพในดินแดนฝังศพอีกนับครั้งไม่ถ้วน

ไม่ได้ ต้องรีบหาที่ซ่อนศพใหม่โดยเร็ว

ส่วนอาวุธเวทชั้นหนึ่งระดับสูงที่ได้รับความเสียหายนั้น เขายังคงเก็บไว้กับตัว เพราะบัดนี้เขาได้ซื้อถุงเก็บของเรียบร้อยแล้ว

สามารถป้องกันการตรวจสอบจากจิตเทวะได้