11 - หมอกดำหรือมนุษย์?

11 - หมอกดำหรือมนุษย์?

"อา......"

โม่จิ่วส่งเสียงกรีดร้องแหลมสูง ทำเอาเย่ฉือตกใจจนร้องถามโดยไม่รู้ตัวว่า

"เกิดอะไรขึ้น?"

"มี...มีบางอย่างกำลังจับข้อเท้าข้าอยู่..." น้ำเสียงของโม่จิ่วสั่นเครือ เขาไม่สนใจอีกแล้วว่าเย่ฉือเป็นศัตรู รีบพุ่งไปหาเขาด้วยความหวังจะได้รับความปลอดภัย

เขาอยากจะขยับเข้าไปใกล้เย่ฉือ แต่ข้อเท้ากลับถูกสิ่งที่มองไม่เห็นเกาะกุมแน่นจนขยับไม่ได้ ลังเลอยู่ชั่วขณะก่อนจะกัดฟันแน่น แล้วฟันกระบี่ลงไปในบริเวณนั้นอย่างแรง!

เพี๊ยะ!

กระบี่ฟันลงไปกลับดังเหมือนเสียงโลหะกระทบกัน ทำให้โม่จิ่วตกตะลึง

จากนั้น ความเย็นเฉียบค่อยๆ เลื่อนสูงขึ้นจากข้อเท้า ลูบผ่านน่อง ผ่านต้นขา ผ่านสะโพก เลื้อยไปตามเอว ลามขึ้นไปบนแผ่นหลัง จนมาถึงต้นคอของเขา ราวกับกลายเป็นมือใหญ่ข้างหนึ่งที่จับแน่นอยู่ตรงท้ายทอย

"ช่วย...ช่วยข้าด้วย..." ใบหน้าโม่จิ่วซีดเผือด ร่างกายสั่นระริก น้ำตาไหลอาบแก้ม พูดวิงวอนขอให้เย่ฉือช่วยเหลือเขา

ต่อให้เขาจะโอหังแค่ไหน ไม่เห็นหัวผู้ใดเพียงใด แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาก็เป็นเพียงเด็กหนุ่มวัยสิบแปดที่หวาดกลัวความตายและสิ่งที่ไม่รู้จัก

เย่ฉือได้ยินเช่นนั้น ดวงตาก็แวบความลังเลขึ้นมา

เขาไม่ได้ต้องการฆ่าโม่จิ่ว เพียงต้องการสั่งสอนเขาเท่านั้นที่ลากเขามาที่นี่

เขานึกว่า ที่นี่มีเพียงวิญญาณเร่ร่อนที่แข็งแกร่งเล็กน้อย และใช้มันถ่วงเวลาให้โม่จิ่ว เพื่อที่เขาจะได้ปรับลมหายใจ แล้วจัดการมันเมื่อเขาทนไม่ไหว

แต่กลับไม่คิดเลยว่า สิ่งที่อยู่ที่นี่จะเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่ากลัวถึงเพียงนี้ เรื่องราวเลยหลุดจากการควบคุมไปทันที

เย่ฉือกัดริมฝีปากแน่น เพิ่งคิดจะลงมือ แต่แล้วก็พบว่าตนเองขยับตัวไม่ได้เช่นกัน พยายามกระตุ้นของวิเศษที่มารดาให้ไว้เพื่อรักษาชีวิต แต่ภายในกลับเงียบสนิทไร้การตอบสนอง

เขาก็พลันหน้าถอดสีเช่นกัน

ในขณะนั้นเอง เสียงแหบพร่าประหลาดก็ดังขึ้นจากความมืด มันช่างเย็นเยียบเหมือนมาจากขุมนรกใต้เก้าโยชน์

"ใครกัน...ที่บังอาจรบกวนการหลับใหลของข้า?"

"คือ...พวกเจ้าอย่างนั้นหรือ?"

แล้วโม่จิ่วกับเย่ฉือก็รู้สึกสะท้านสยองสุดขีด ดวงตาคู่นั้นจ้องมองพวกเขาจากความมืด มันใกล้เสียจนรู้สึกราวกับว่าใบหน้าของมันแนบชิดอยู่ต่อหน้าพวกเขาเลยทีเดียว!

โม่จิ่วรู้สึกหนังศีรษะชาวาบ รีบหลับตาราวกับหลอกตนเอง แต่หยาดน้ำตายังคงไหลไม่หยุด

เย่ฉือดีกว่าเขาเล็กน้อย แต่ก็เกือบจะเสียท่าด้วยความตกใจ เขาพยายามรวบรวมพลังเพื่อกระตุ้นต้นสมบัติในร่าง หวังให้มันสร้างการโจมตีที่อันตรายถึงชีวิตต่อสิ่งมีชีวิตลึกลับนี้

"สองชีวิตที่ยังสดใหม่...นานมากแล้วที่ข้าไม่ได้ลิ้มลอง..."

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โม่จิ่วกับเย่ฉือก็พลันจินตนาการถึงสัตว์ประหลาดที่กินเนื้อคนจนสยดสยองถึงขีดสุด ความหวาดกลัวในใจพวกเขาเข้มข้นถึงขีดสุด แผ่กระจายออกมาอย่างไม่หยุดยั้ง

ณ ที่ที่พวกเขามองไม่เห็น โครงกระดูกหนึ่งฝังอยู่ในดิน เผยร่างออกมาครึ่งหนึ่ง กรงเล็บที่ผุพังแต่ยังแข็งแรงกำลังจับข้อเท้าของโม่จิ่วไว้แน่น

เหนือโครงกระดูกนั้น หมอกดำบางเบาลอยวนอยู่ มันดูดซับหมอกสีเทาที่พุ่งขึ้นจากศีรษะของโม่จิ่วกับเย่ฉืออย่างต่อเนื่อง และเริ่มรวมตัวเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ

ผ่านไปชั่วครู่ ความกลัวในใจของทั้งสองก็ลดลงไปมาก หมอกดำพลันบิดเบี้ยวเหมือนไม่พอใจ

"แต่...ในเมื่อพวกเจ้าปลุกข้าขึ้นมาแล้ว ข้าก็จะมีเมตตาสักครา...ปล่อยพวกเจ้าไป..."

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โม่จิ่วกับเย่ฉือก็ดีใจขึ้นมาทันที แต่ยังไม่ทันได้ดีใจนาน เสียงนั้นก็กล่าวเสริมว่า

"หนึ่งคนอยู่...อีกคน...ต้องตาย"

หมอกสีเทาพวยพุ่งขึ้นอีกครั้ง การเปลี่ยนแปลงจากสิ้นหวังเป็นมีความหวัง แล้วกลับมาสิ้นหวังอีกหนทำให้ความหวาดกลัวของพวกเขาถึงขีดสุดอีกครั้ง

หมอกดำดูดซับอารมณ์นี้อย่างพึงพอใจ มอบเวลาให้โม่จิ่วกับเย่ฉือตัดสินใจว่าจะเสียสละหรือจะเห็นแก่ตัว

ไม่ว่าใครจะลังเลเพียงใด ในที่สุดก็เลือกอย่างหลังทุกคน

แล้วจึงเห็นได้ว่า ในหมู่ผู้เห็นแก่ตัว ใครเด็ดขาดกว่า ใครไร้เมตตากว่า

เมื่อได้ยินคำนี้ เย่ฉือแทบไม่ลังเล คิดจะปล่อยโม่จิ่วไว้เบื้องหลัง

หากเป็นเซียวมู่เสวี่ยอยู่ที่นี่ เขาอาจยอมตายด้วยกัน แต่ถ้าเป็นคนอื่น เขาไม่มีทางเลือกอื่น

แต่ขณะที่เขากำลังจะเอ่ยบอกหมอกดำถึงทางเลือกของตน โม่จิ่วกลับเอ่ยเสียงแหบพร่า

"ปล่อยเขาไป..."

อะไรนะ?!

ได้ยินเช่นนั้น ไม่เพียงแต่เย่ฉือจะตกใจ แม้แต่หมอกดำที่กำลังดูดกลืนหมอกสีเทาก็หยุดไปชั่วครู่

เย่ฉือคิดว่าสิ่งนี้ไม่สมเหตุสมผล แล้วก็นึกถึงความเป็นไปได้ของการทดสอบความดีและความชั่ว...หากผู้ใดเสียสละตน ผู้นั้นอาจรอด

"ปล่อยเขาไป!"

เสียงนี้ โม่จิ่วแทบจะตะโกนออกมา

เย่ฉือสับสนมากขึ้น ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ

ทำไม?

"เจ้ารีบกลับไปที่สำนัก ไปเรียกท่านป้ามาช่วยข้า!"

เย่ฉือเข้าใจทันที คล้ายว่าเพิ่งมองเห็นความจริง โม่จิ่วรู้ว่าเย่ฉือจะทอดทิ้งตน จึงยอมเสียสละตัวเองเพื่อฝากความหวังไว้ หากเย่ฉือกลับไปถึง เขาอาจไปตามคนมาช่วยได้...

คิดถึงตรงนี้ เย่ฉือก็ชะงัก

ในสถานการณ์เสี่ยงตายเช่นนี้ โม่จิ่วจะคิดได้ละเอียดเพียงนี้จริงหรือ?

หรือว่าเขา...แค่บริสุทธิ์ใจ...

หมอกดำเอ่ยขึ้นทันใด

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เช่นนั้นเจ้าก็ไปได้"

สิ้นเสียง พลังไร้รูปหนึ่งเหวี่ยงเย่ฉือออกไปทันที เขารีบใช้พลังวิญญาณควบคุมร่างก่อนจะหยุดตัวได้บนเขาชัน

แสงสว่างกลับคืนมา การมองเห็นกลับมาอีกครั้ง เย่ฉือยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นหันกลับไปมองยอดเขาที่ถูกหมอกดำปกคลุมเป็นครั้งสุดท้าย แล้วเร่งรุดลงเขา มุ่งหน้าไปยังสำนักเทียนหลาน

ภายในหมอกดำ หลังโม่จิ่วกล่าววาจานั้นจบ เขาก็สลบไปทันที ร่างร่วงลงด้านหลังแต่กลับไม่กระแทกพื้น เพราะมีมือคู่หนึ่งรับไว้แน่นหนา

มันคือร่างมนุษย์ที่รวมตัวจากหมอกดำเข้มข้น มองไม่เห็นใบหน้า แต่เมื่อเวลาผ่านไป ใบหน้าหนึ่งก็ค่อยๆ ปรากฏออกมา เป็นใบหน้าของสตรีผิวขาวซีด ดวงตาที่ก้มมองโม่จิ่วเต็มไปด้วยความเฉียบคมและเย็นชา ราวกับสามารถมองทะลุจิตใจมนุษย์

นางแค่นเสียงหัวเราะเบา

"ท้ายที่สุดก็เป็นการเดิมพัน"

เสียงของนางไพเราะเป็นพิเศษ แฝงด้วยเสน่ห์แปลกประหลาด

"พนันว่าเขาจะกลับมาเรียกคนมาช่วยเจ้า" เฟิ่งจิ่วโหย่วโน้มตัวลง เอียงศีรษะกระซิบข้างหูโม่จิ่ว เสียงเย็นเฉียบราวกับกระซิบของคนรัก แต่แฝงไปด้วยความโหดเหี้ยม

"หากข้าอยากฆ่าเจ้า ตอนนี้เจ้าก็เป็นเพียงศพไปแล้ว..."

"เสียสละอย่างนั้นหรือ? ท้ายที่สุดก็แค่ความโง่เขลาเท่านั้น"

"แต่...เจ้าโชคดีมาก ข้ากำลังต้องการร่างนี้ของเจ้าอยู่พอดี..." เฟิ่งจิ่วโหย่วกล่าวเบาๆ ยื่นมือสอดเข้าไปในเสื้อโม่จิ่ว ลูบไล้เรือนกายขาวดุจหิมะนั้น รับรู้ถึงความนุ่มนวลที่ไม่ได้สัมผัสมาหลายพันปี

ในลมหายใจนั้น ร่างของเขาแปรเปลี่ยนเป็นหมอกดำ เข้าครอบคลุมโม่จิ่วโดยสิ้นเชิง ราวกับงูเลื้อยนับไม่ถ้วนพันรัดไปทั่วร่างเขา สัมผัสแนบแน่นกับทุกส่วนของร่างกาย แม้ในยามสลบ ใบหน้าของโม่จิ่วยังขึ้นสีระเรื่อ ริมฝีปากสีชมพูเผยอออกเล็กน้อย หมอกดำค่อยๆ แทรกซึมเข้าไป รวมเข้าไปในทะเลวิญญาณของเขา

ผั๊วะ!

โครงกระดูกที่เคยยึดข้อเท้าโม่จิ่วไว้ จู่ๆ ก็กลายเป็นผงจางกระจายไปตามลมราตรี

เหลือไว้เพียงโม่จิ่วนอนอยู่กับพื้น ข้อเท้ายังมีรอยฟกช้ำจากการจับไว้เมื่อครู่ เป็นหลักฐานของเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้น…

…………