บทที่ 1 ถูกบังคับให้ลาออก พรสวรรค์นักธนูระดับ SSS - โฮ่วอี้

บทที่ 1 ถูกบังคับให้ลาออก พรสวรรค์นักธนูระดับ SSS - โฮ่วอี้

เดือนสิงหาคมในเมืองจินให้ความรู้สึกเหมือนอยู่ในหม้อนึ่งยักษ์

สภาพอากาศที่ร้อนอบอ้าวทำให้ผู้คนรู้สึกง่วงซึมอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

นอกหน้าต่างห้องเรียนของโรงเรียนมัธยมปลายวรยุทธ์แห่งที่สอง เสียงจักจั่นบนต้นไม้ดังระงมไม่ขาดสาย ชวนให้รู้สึกหงุดหงิดใจยิ่งนัก

พัดลมเพดานเหนือศีรษะหมุนวนส่งเสียงดังหวือ

ถึงกระนั้น มันก็ยังไม่อาจขจัดบรรยากาศอันตึงเครียดภายในห้องเรียนในขณะนี้ได้เลย

มือของเฉินฉีที่ซ่อนอยู่ใต้โต๊ะกำแน่น ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความโกรธแค้น และริมฝีปากถูกกัดจนมีรอยเลือดซึมออกมา

ความเจ็บปวดบนใบหน้า แขน และลำคอ ไม่อาจขจัดความโกรธแค้นในใจของเขาให้หมดไปได้

เพื่อนร่วมชั้นโดยรอบต่างเฝ้ามองเฉินฉีที่กำลังเดือดดาลอย่างเงียบๆ บางคนมีสายตาเย้ยหยัน บางคนแสดงความเวทนาแวบหนึ่ง และบางคนก็ทนดูสภาพของเฉินฉีไม่ได้ แต่เพราะหวาดกลัวคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเฉินฉีมากเกินไป จึงทำได้เพียงเลือกที่จะแสร้งทำเป็นมองไม่เห็น

เบื้องหน้าของเขา เด็กหนุ่มหน้าตาดีในชุดยูนิฟอร์มโรงเรียนกำลังมองลงมาจากเบื้องบน จ้องมองเฉินฉีที่นั่งอยู่ตรงที่นั่งของตัวเอง

แววตาอันชั่วร้ายของเขาทำลายรูปโฉมที่หล่อเหลาไปจนสิ้น และมีรอยฟกช้ำปรากฏอยู่บนแก้ม

น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความวางโตและดูถูกเหยียดหยามอันเป็นเอกลักษณ์

"เฉินฉี แกคิดดีแล้วหรือยัง?"

"จะถูกไล่ออก หรือจะจ่ายค่าชดเชย"

เมื่อได้ยินคำพูดที่พ่นออกมาจากปากของเด็กหนุ่ม เฉินฉีก็อยากจะตบหน้าคนตรงหน้าอย่างแรงสักฉาด

แต่เขาทำไม่ได้

ต่อให้เขามีพรสวรรค์นักธนูระดับ E ไม่ว่าเขาจะแข็งแกร่งแค่ไหน เขาก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเด็กหนุ่มคนนี้และลูกสมุนของมันอยู่ดี

เมื่อวานนี้เอง เด็กหนุ่มตรงหน้าจงใจยั่วยุเขา จากนั้นก็รวบรวมคนมารุมทำร้ายเฉินฉี และเขาก็ควบคุมอารมณ์ไม่ได้ชั่วขณะ จึงชกเข้าที่ใบหน้าของเด็กหนุ่มคนนี้ไปหมัดหนึ่ง

ทว่า หมัดธรรมดาๆ หมัดนี้กลับทำให้ครอบครัวของเฉินฉีต้องตกอยู่ในความสิ้นหวัง

ตอนแรก เขาหวังว่าครูใหญ่จะคืนความยุติธรรมให้กับเขา

แต่เมื่อเขาเห็นกับตาตัวเองว่าครูใหญ่ที่เขาหวังพึ่งให้คืนความยุติธรรม กลับค้อมตัวทักทายพ่อของเด็กหนุ่มคนนั้นอย่างนอบน้อม เขาก็รู้ทันทีว่าความยุติธรรมไม่มีวันเกิดขึ้นอีกต่อไปแล้ว

คำพูดของครูใหญ่ทำให้เฉินฉีหมดหวังในตัวเขาโดยสิ้นเชิง

"ทำไมเธอต้องสู้กลับด้วย?"

"ทำไมเธอไม่วิ่งหนีไปล่ะ?"

"ผมป้องกันตัวนะ!" เฉินฉีโกรธจัด

"ป้องกันตัวเหรอ? นี่มันทะเลาะวิวาทชัดๆ!" สายตาอันเย็นชาของครูใหญ่ทำให้เฉินฉีตื่นจากภวังค์

ความยุติธรรมที่เขาแสวงหาไม่มีทางพบได้จากที่นี่

ครูใหญ่ที่มีหน้าที่อบรมสั่งสอนและบ่มเพาะ กลับปกป้องผู้ทำร้ายอย่างออกนอกหน้าเช่นนี้

แม้กระทั่งในมุมมองของครูใหญ่ เฉินฉีไม่ควรจะตอบโต้ด้วยซ้ำ เขาควรจะยอมโดนซ้อมไปเฉยๆ

และทั้งหมดนี้เป็นเพียงเพราะพ่อของเด็กหนุ่มคนนั้นเป็นถึงรองหัวหน้าทีมล่าที่ใหญ่ที่สุดในเมืองจิน เป็นยอดฝีมือขอบเขตอู่จง และเขายังมอบเงินสนับสนุนจำนวนหลายสิบล้านให้กับโรงเรียนมัธยมปลายวรยุทธ์แห่งที่สองในทุกๆ ปี

ต้นเหตุของเรื่องทั้งหมดนี้เป็นเพียงเพราะเฉินฉีพูดคุยแค่ประโยคเดียวกับเด็กสาวที่เด็กหนุ่มคนนั้นแอบชอบ

ณ ที่แห่งนี้ ความอ่อนแอและความยากจนคือบาปกำเนิด

ตราบใดที่คุณยากจนและอ่อนแอ แม้แต่การหายใจก็ยังถือว่าผิด

"อะไรกัน? ครอบครัวของแกหาเงินล้านหนึ่งมาไม่ได้จริงๆ งั้นเหรอ" ริมฝีปากของชายหนุ่มยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย มุมปากประดับไปด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน และสายตาที่มองลงมาอย่างเหนือกว่านั้นแสดงออกถึงความดูถูกเหยียดหยามอย่างชัดเจน

"พ่อของแกน่ะ ต่อให้ล้างท่อระบายน้ำไปจนตาย ก็ยังหาเงินล้านหนึ่งมาไม่ได้ด้วยซ้ำ"

"รังของพวกคนจนจริงๆ"

"ถ้าแกไม่อยากลาออกก็ไม่ต้องลาก็ได้นะ ฉันมีเวลาเล่นกับแกอีกเยอะเลย ได้ยินมาว่าแกมีน้องสาวกับน้องชายจนๆ อยู่ด้วยใช่ไหมล่ะ?"

คำพูดของชายหนุ่มที่เข้าหูเฉินฉีทำให้เขาโกรธจัดจนร่างกายสั่นเทิ้มไปทั้งตัว

ทุกถ้อยคำยิ่งโหมกระพือไฟโทสะในใจของเฉินฉีให้รุนแรงขึ้น

"หลี่จื้อ หุบปากนะ!"

เขาคำรามลั่น พลันเงยหน้าขึ้นมองหลี่จื้อที่ยืนค้ำหัวอยู่ด้วยสายตาเคียดแค้น ก่อนจะกัดฟันพูดว่า "ฉันลาออกก็ได้ แต่แกห้ามเอาเรื่องนี้ไปยุ่งกับคนอื่นอีก และห้ามแตะต้องน้องสาวกับน้องชายของฉันเด็ดขาด"

"เป็นการตัดสินใจที่ฉลาด" หลี่จื้อแค่นเสียงหัวเราะอย่างดูแคลนพลางพยักหน้าเห็นด้วย "การลงมือกับพวกคนจนอย่างพวกแกน่ะ มีแต่จะทำให้มือของฉันสกปรกเปล่าๆ"

เหตุผลหลักที่เขาเล่นงานเฉินฉี ก็เพราะเฉินฉีสนิทสนมกับผู้หญิงที่เขาหมายปองมากเกินไป

ตั้งแต่เด็กจนโต อะไรก็ตามที่เขาต้องการ ไม่ว่าจะต้องใช้วิธีการใด เขาก็ต้องได้มันมาครอบครอง

ผู้หญิงก็ไม่ต่างกัน

คนอย่างเฉินฉีในสายตาของเขานั้นไม่มีค่าให้เอ่ยถึงเลยด้วยซ้ำ ภูมิหลังครอบครัวก็ยากจน พรสวรรค์ก็ไม่ได้โดดเด่น เป็นเพียงแค่คนธรรมดาๆ คนหนึ่งเท่านั้น

แต่นี่คือวิธีการทำงานของเขา เขาจะกำจัดตัวแปรที่อาจเกิดขึ้นอย่างไม่คาดคิดออกไปให้หมดสิ้น

การที่เฉินฉีลาออกและจากไปคือผลลัพธ์ที่เขาต้องการ

ส่วนเรื่องสัญญาที่เขาเพิ่งให้ไว้กับเฉินฉีนั้น มันขึ้นอยู่กับอารมณ์ของเขาล้วนๆ

เมื่อมองดูหลี่จื้อและคนอื่นๆ เดินจากไป เฉินฉีค่อยๆ คลายมือที่กำแน่นออก เขาเอนหลังพิงเก้าอี้ เหม่อมองพัดลมเพดานที่กำลังหมุนอยู่ด้วยแววตาว่างเปล่า

ในโลกศิลปะการต่อสู้ระดับสูง ทุกคนต่างมีโอกาสที่จะปลุกพรสวรรค์ของตัวเองขึ้นมา

พรสวรรค์สายต่อสู้ พรสวรรค์สายรักษา พรสวรรค์สายเสริมพลัง

พรสวรรค์หลักทั้งสามสายนี้คือรากฐานของระบบการฝึกตนทั้งหมดในโลกศิลปะการต่อสู้ระดับสูง

และพรสวรรค์แต่ละสายยังถูกแบ่งออกเป็นเกรดต่างๆ อีกด้วย

ตั้งแต่พรสวรรค์เกรด F ที่ต่ำที่สุด ไปจนถึงพรสวรรค์เกรด 3S ที่สูงที่สุด

เขาปลุกพรสวรรค์สายต่อสู้เกรด E - นักธนู ซึ่งสูงกว่าเกรด F เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ทว่าชายหนุ่มที่อยู่ตรงหน้าเขากลับมีพรสวรรค์สายต่อสู้เกรด S - ธาตุลม

ความสามารถพิเศษในการควบคุมธาตุต่างๆ ถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะทำให้เขาแข็งแกร่งและมีอนาคตที่รุ่งโรจน์ยิ่งกว่า

ช่องว่างของพรสวรรค์นั้น ตั้งแต่ช่วงเวลาที่ปลุกพลังขึ้นมา มันก็ถูกดึงให้ห่างออกจากกันอย่างสิ้นเชิงแล้ว

ราวกับเหวลึก

ที่แบ่งแยกชนชั้นอย่างชัดเจน

"หากพรสวรรค์ที่ฉันปลุกขึ้นมาแข็งแกร่งกว่านี้ จนถึงเกรด B หรือแม้กระทั่งเกรด A... ฉันจะได้รับความยุติธรรมที่ฉันต้องการหรือเปล่านะ?"

แววตาของเฉินฉีว่างเปล่า สมองของเขาขาวโพลนและสับสนปนเปกันไปหมด

ความจริงอันโหดร้ายปรากฏอยู่ตรงหน้าเขา: เกรด B งั้นเหรอ? เกรด A งั้นเหรอ? มันยังไม่พอหรอก

เขาจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าตัวเองเดินออกจากโรงเรียนมาได้อย่างไร

กลุ่มฝูงชนหลังเลิกเรียนกลืนกินร่างของเขาหายไป พรสวรรค์เกรด E ถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะต้องเป็นเพียงแค่คนธรรมดาตลอดไป

ที่ประตูโรงเรียน มีใบประกาศรับสมัครงานปิดอยู่

เฉินฉียืนอยู่หน้าใบประกาศรับสมัครงานนั้น มือของเขากำแน่นเป็นหมัดด้วยความรู้สึกที่เปี่ยมล้น

พรสวรรค์ระดับ E หมายความว่าไม่มีโอกาสได้เข้าเรียนในมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้ เพื่อเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ของครอบครัว โฆษณารับสมัครทหารจึงดูเหมือนจะเป็นทางเลือกเดียวของเขา

"เงื่อนไขการลาออกครบถ้วน ยืนยันความตั้งใจที่จะเข้าร่วมกองทัพ เปิดใช้งานเงื่อนไขการเปิดระบบ"

"พรสวรรค์ปัจจุบัน: ระดับ E - พลธนู กำลังจับคู่พรสวรรค์ที่สอดคล้องกัน"

"จับคู่สำเร็จ พรสวรรค์ที่จับคู่ได้ในปัจจุบัน: พรสวรรค์ระดับ 3S - โฮ่วอี้"

ขณะที่เสียงหนึ่งดังขึ้นในหัวของเขาอย่างกะทันหัน หน้าจอแสงก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

"นี่คือ?" เฉินฉีชะงักไป จากนั้นก็ตระหนักได้ว่าหน้าจอแสงนั้นแสดงสถานการณ์ของเขาอย่างชัดเจน

นิ้วทองคำของเขาปรากฏขึ้นแล้ว

เล็บของเขาจิกเข้าไปในฝ่ามือลึก เฉินฉีสั่นเทาเล็กน้อย

เมื่อเงยหน้าขึ้นมองฝูงชนที่เบียดเสียดอยู่ตรงหน้า เขาเหลือบมองหลี่จื้อในกลุ่มคนด้วยสายตาเย็นชา จากนั้นก็หันหลังเดินจากไป

เขาไม่ได้รีบร้อนที่จะแก้แค้นหลี่จื้อ ผู้อำนวยการโรงเรียนมัธยมปลายศิลปะการต่อสู้แห่งที่สอง พ่อของหลี่จื้อ... คนเหล่านี้ต่างหากที่เป็นเป้าหมายในการแก้แค้นของเขา

ครอบครัวของเฉินฉีนั้นยากจน พ่อของเขาเป็นคนล้างท่อระบายน้ำ ส่วนแม่ของเขาเป็นผู้หญิงธรรมดาๆ ที่มักจะขายขนมบนรถเข็นคันเล็ก

เขายังมีน้องสาวและน้องชายอีกด้วย

ครอบครัวที่มีลูกสามคนทำให้ครอบครัวที่ไม่ได้มั่งคั่งอยู่แล้วนี้ยิ่งขัดสนมากขึ้นไปอีก ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พี่น้องทั้งสามคนเติบโตขึ้นมาอย่างเงียบๆ

เดิมที เฉินฉีต้องการเป็นนักศิลปะการต่อสู้หลังจากปลุกพรสวรรค์ของเขา เพื่อแบ่งเบาภาระของครอบครัว

แต่เรื่องของหลี่จื้อทำให้ครอบครัวที่ยากจนอยู่แล้วนี้ต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่สั่นคลอน ราวกับเรือผุพังท่ามกลางพายุคลั่ง ที่มีเพียงคลื่นลูกเดียวก็เพียงพอที่จะทำลายครอบครัวนี้ได้

ผนังของอาคารที่พักอาศัยนั้นดูทรุดโทรมและผุกร่อนจากลมฝนมาเป็นเวลานาน แม้แต่ประตูเหล็กของอาคารอพาร์ตเมนต์ก็ถูกเตะจนง่อนแง่นโดยคนที่ไม่มีที่ระบายอารมณ์เมื่อกลับมาถึงบ้าน

เมื่อก้าวขึ้นบันได เฉินฉีก็ได้กลิ่นหอมของอาหารโชยมาจากบ้านของเขา เขาหายใจเข้าลึกๆ เสียบกุญแจ แล้วผลักประตูเปิดออก

"แม่ครับ ผมกลับมาแล้ว"

ทันทีที่เขาเปิดประตู ร่างหนึ่งในห้องนั่งเล่นก็ปรากฏแก่สายตา

แผ่นหลังของพ่อที่มักจะเหยียดตรงอยู่เสมอนั้นดูค่อมลงเล็กน้อยในแสงสลัว

"พ่อครับ"

"อืม" พ่อของเขาซึ่งนั่งอยู่บนโซฟาเก่าๆ พยักหน้าเล็กน้อย กลิ่นฉุนของยาสูบราคาถูกอบอวลไปทั่วทั้งห้องนั่งเล่น

แม่ของเขาชะโงกหน้าออกมาจากห้องครัว ยิ้มให้เฉินฉีด้วยความรัก และพูดเบาๆ ว่า "ไปล้างมือแล้วเตรียมตัวกินข้าวเถอะลูก"

น้องชายและน้องสาวของเขายังไม่กลับบ้านเพราะโรงเรียนเลิกช้ากว่า

เขาแบ่งอาหารบางส่วนไว้ให้น้องชายและน้องสาว

ที่โต๊ะอาหาร ทั้งสามคนต่างเงียบงัน

พ่อของเขาเอ่ยปากขึ้นก่อน: "เมื่อวานแกไปมีเรื่องชกต่อยทำไม?"

สิ้นคำพูดนั้น แม่ก็เหลือบมองเฉินฉีอย่างเงียบๆ วางชามและตะเกียบลงบนโต๊ะอย่างแผ่วเบา แล้วถอนหายใจในใจ

เฉินฉีเงยหน้าขึ้นมองพ่อของเขา ผู้ซึ่งเลี้ยงดูเขามานานกว่าทศวรรษ

เขารู้จักนิสัยของพ่อดี พ่อเป็นคนแข็งกร้าว ไม่เคยพูดจาอ่อนหวาน และอารมณ์ร้อน

"พ่อครับ ผมลาออกแล้ว" เฉินฉีไม่ได้ตอบคำถามของพ่อ แต่กลับบอกเรื่องที่เขาลาออกแทน

"อะไรนะ? ลูกลาออกเหรอ? บ้าไปแล้วหรือเปล่า?" ก่อนที่คนเป็นพ่อจะทันได้ตอบสนอง แม่ก็อุทานออกมา พลางมองเฉินฉีอย่างไม่อยากจะเชื่อ ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

"ครับ" เฉินฉีพยักหน้า และก่อนที่พวกเขาจะทันได้พูดอะไรอีก เขาก็พูดต่อว่า "ถ้าผมลาออก พวกเขาจะไม่เอาเรื่องอีก"

"ดังนั้นพ่อกับแม่ไม่ต้องหาเงินแล้ว เรื่องนี้จบลงแค่นี้แหละครับ"

เมื่อได้ยินคำพูดของเฉินฉี ใบหน้าของพ่อก็ยิ่งดูย่ำแย่ลงไปอีก

"ปัง!" เขาตบโต๊ะอย่างแรง พลางตะคอกใส่เฉินฉีด้วยความโกรธเกรี้ยว "ใครสั่งให้แกลาออก? ฉันเสียเงินไปตั้งเท่าไหร่ ใครอนุญาตให้แกลาออก?"

"กลับไปเรียนซะ ต่อให้ต้องทุบหม้อขายเหล็ก ฉันก็จะหาเงินหนึ่งล้านนั้นมาให้ได้"

"พ่อครับ" เฉินฉีวางชามและตะเกียบลง จ้องมองเข้าไปในดวงตาอันเกรี้ยวกราดของพ่อโดยตรง

"บ้านเราไม่มีเงินล้านหรอกครับ การลาออกเป็นข้อตกลงที่ผมทำไว้กับเขา"

"ไม่ได้ แกต้องกลับไปเรียน"

"ถ้าไม่เรียนหนังสือแล้วแกจะไปทำอะไรได้?"

พ่อของเขาไม่เห็นด้วย และแม่ของเขาก็ไม่เห็นด้วยเช่นกัน

เฉินฉีส่ายหน้า สีหน้าของเขาจริงจัง "ผมจะไปเป็นทหารครับ"

หลังจากพูดจบ โดยไม่สนใจพ่อที่กำลังโกรธจัดจนอยากจะลงไม้ลงมือ เขาก็พูดออกมาทีละคำอย่างชัดเจน "ที่ผมมีเรื่องชกต่อยเมื่อวานนี้ ก็เพราะเขาดูถูกพ่อ"

"เขาเรียกพ่อว่าหนอนในท่อระบายน้ำ!"

"ปัง!" เสียงประตูถูกปิดลงเสียงดังสนั่น

ข้างนอกนั้น พ่อและแม่ยืนอึ้งตะลึงงัน พ่อยังคงตะโกนเสียงดัง แต่เสียงของเขากลับแผ่วลงเรื่อยๆ

จนกระทั่งในที่สุด มันก็แปรเปลี่ยนเป็นเสียงสะอื้นไห้เบาๆ

ลูกชายยอมยืนหยัดเพื่อเขา ทว่าเขากลับไม่อาจกางร่มเพื่อปกป้องลูกชายจากลมฝนได้เลย