บทที่ 200 - เกรงว่าจะซ้ำรอยตระกูลลวี่

บทที่ 200 - เกรงว่าจะซ้ำรอยตระกูลลวี่

สำหรับการที่ฮ่องเต้ฉี่ไว้ชีวิตเหลียงอ๋องหลิวอู่ หลิวหรงรู้สึกว่าไม่ได้อยู่เหนือความคาดหมายของตนเองเลยแม้แต่น้อย

อันที่จริงเหลียงอ๋องหลิวอู่ แทบจะเป็นหนึ่งในสองสายใยความผูกพันเดียวที่เชื่อมโยงฮ่องเต้ฉี่กับโต้วไทเฮาแห่งตำหนักฉางซิ่นเข้าด้วยกัน

และยังเป็นสายใยที่เหนียวแน่นกว่า และมีน้ำหนักในใจของโต้วไทเฮามากกว่าอีกเส้นหนึ่งเสียด้วย

การที่โต้วไทเฮาจะตัดสินว่าฮ่องเต้ฉี่กตัญญูต่อตนเองเพียงพอหรือไม่ หรือให้ความสำคัญกับตนเองเพียงพอหรือไม่นั้น โดยพื้นฐานแล้วขึ้นอยู่กับว่า ในรัชสมัยของฮ่องเต้ฉี่ ลูกชายและลูกสาวของนางมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีหรือไม่

ถ้าอยู่ดีมีสุข นั่นก็หมายความว่าฮ่องเต้ฉี่มีความรักใคร่กลมเกลียวกับพี่น้อง และปฏิบัติต่อลูกๆ ของไทเฮาเป็นอย่างดี

เมื่อไทเฮาได้รับน้ำใจ นางก็ย่อมตอบแทนด้วยความหวังดี และจะไม่สร้างความลำบากใจให้กับฮ่องเต้ฉี่

แต่ถ้าอยู่ไม่ดีล่ะ

จะพูดอย่างไรดี จุ๊ๆ

ในฐานะที่เป็นหนึ่งในสอง ฮ่องเต้ ของราชวงศ์ฮั่น และเป็นไทเฮาที่มีสถานะสูงกว่าเล็กน้อย ในโลกนี้ โต้วไทเฮาแทบจะไม่มีความเสียใจ หรือความปรารถนาใดๆ ที่ไม่สามารถบรรลุได้อีกแล้ว

ความหวังเดียวที่เหลืออยู่ในบั้นปลายชีวิต ก็คือการได้รับความสำคัญและความเคารพอย่างเพียงพอ การไม่ทำลายพระเกียรติยศของอดีตฮ่องเต้ และการทำให้ลูกๆ ได้มีชีวิตที่ดีขึ้นและมีความสุขมากขึ้นภายใต้การคุ้มครองของนาง

ในสถานการณ์เช่นนี้ สำหรับฮ่องเต้ฉี่แล้ว เหลียงอ๋องหลิวอู่แทบจะเปรียบเสมือนผู้ครอบครอง ป้ายงดเว้นโทษตาย ที่เขียนไว้ว่า ฆ่าข้า = ตำหนักบูรพาโกรธเกรี้ยว อย่างแน่นอน

ไม่ใช่แค่เหลียงอ๋องหลิวอู่ที่มี องค์หญิงก่วนเถาหลิวเพียวก็มีเช่นกัน

แถมวันหมดอายุของป้ายงดเว้นโทษตายนี้ ยังผูกติดอยู่กับอายุขัยของโต้วไทเฮาโดยตรง ตราบใดที่ไทเฮายังไม่สิ้นลมหายใจ ป้ายงดเว้นโทษตายทั้งสองอันนี้ก็ยังคงใช้งานได้เสมอ

ดังนั้น แทนที่จะบอกว่าฮ่องเต้ฉี่ยอมไว้ชีวิตเหลียงอ๋องหลิวอู่เพื่อเห็นแก่หน้าหลิวหรง สู้บอกว่าฮ่องเต้ฉี่เองก็รู้ดีว่า เหลียงอ๋องหลิวอู่ในตอนนี้ เป็นคนที่ฆ่าไม่ได้เด็ดขาดจะดีกว่า

อย่างน้อยก่อนที่โต้วไทเฮาจะสิ้นลมหายใจ หลิวอู่และหลิวเพียวทั้งสองคนนี้ อย่างน้อยก็ต้องไม่ตายก่อนโต้วไทเฮา อย่างน้อยก็ต้องไม่ตายด้วยสาเหตุภายนอก

ฮ่องเต้ฉี่ไม่ใช่อดีตฮ่องเต้

อดีตฮ่องเต้รักสงวนชื่อเสียง ต้องการทั้งสองอย่าง และก็มีความสามารถพอที่จะทำให้ได้ทั้งสองอย่างจริงๆ นั่นคือทั้งอยากได้และก็สามารถทำได้

แต่ฮ่องเต้ฉี่รู้ดีว่า ในหลายๆ ครั้ง เขาสามารถเลือกได้เพียงข้อเดียวเท่านั้น

ฮ่องเต้ฉี่ไม่ได้กังวลว่าการสังหารเหลียงอ๋องหลิวอู่ จะทำให้เพลงพื้นบ้านที่ว่า พี่น้องสองคนอยู่ร่วมโลกกันไม่ได้ กลับมาดังตามท้องถนนและตรอกซอกซอยในเมืองฉางอันอีกครั้ง

สิ่งเดียวที่สามารถโน้มน้าวการตัดสินใจขั้นสุดท้ายของฮ่องเต้ฉี่ได้ ก็มีเพียงผลประโยชน์ที่เป็นรูปธรรม และการพิจารณาทางการเมืองอย่างมีเหตุผลเท่านั้น

เหลียงอ๋องที่ยังมีชีวิตอยู่ ย่อมเป็นประโยชน์ต่อความสัมพันธ์ระหว่างตำหนักบูรพากับตำหนักตะวันตกที่เปราะบางอย่างยิ่งในตอนนี้มากกว่า

ส่วนเหลียงอ๋องที่ตายไปแล้ว จะทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างตำหนักบูรพากับตำหนักตะวันตกสูญเสียโอกาสในการประนีประนอมไปอย่างสิ้นเชิง

ส่วนคำพูดของฮ่องเต้ฉี่ที่ว่า ให้หน้าไท่จื่อสักครั้ง หลิวหรงตีความคร่าวๆ ได้ว่า ฮ่องเต้ฉี่กำลังใช้วิธีนี้เพื่อชี้นำให้หลิวหรงคิดหาวิธีจัดการกับเหลียงอ๋องหลิวอู่และองค์หญิงก่วนเถาหลิวเพียวด้วยตัวเอง

ท้ายที่สุดแล้ว ในตอนนี้ฮ่องเต้ฉี่ยังคงอยู่

ฮ่องเต้ผู้เป็นน้องชายและพี่ชาย ของเหลียงอ๋องหลิวอู่และองค์หญิงก่วนเถาหลิวเพียวยังคงอยู่

ต่อให้โต้วไทเฮาแห่งตำหนักบูรพาจะเข้าข้างลูกตัวเองแค่ไหน อย่างมากก็ทำได้แค่ปกป้องชีวิตของทั้งสองคนเอาไว้เท่านั้น แต่ก็ยากที่จะปล่อยให้ทั้งสองคนทำเรื่องน่าตกใจอื่นๆ ภายใต้สายตาของฮ่องเต้ฉี่ได้

ส่วนเรื่องอื่นๆ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องรัชทายาทผู้สำเร็จราชการ หรือเรื่องที่หลิวเพียวทำตัวตามอำเภอใจ ฮ่องเต้ฉี่ก็สามารถควบคุมสถานการณ์ได้ทั้งหมด โดยไม่ต้องกังวลว่าพี่สาวและน้องชายจะมาสร้างความเดือดร้อนให้กับศาลบรรพชนและแผ่นดินฮั่น

และด้วยความมั่นใจเช่นนี้เอง ในอดีต ฮ่องเต้ฉี่จึงเลือกที่จะใช้แครอทที่เรียกว่า รัชทายาทผู้สำเร็จราชการ มาหลอกล่อน้องชายอย่างหลิวอู่ให้ยอมทุ่มเทแรงกายแรงใจ เพื่ออุทิศกำลังทั้งหมดที่มีให้กับการปราบปรามกบฏอู๋ฉู่ของราชวงศ์ฮั่น

แต่หลังจากยุคของฮ่องเต้ฉี่ เมื่อหลิวหรงขึ้นครองราชย์ สถานการณ์ก็คงไม่เป็นไปในแง่ดีเช่นนี้แล้ว

สำหรับเหลียงอ๋องหลิวอู่และองค์หญิงก่วนเถาหลิวเพียว ฮ่องเต้ผู้เป็นพี่ชาย/น้องชาย จะกลายเป็นฮ่องเต้ผู้เป็นหลานชาย

สำหรับโต้วไทเฮาแห่งตำหนักบูรพา ฮ่องเต้ผู้เป็นลูกชาย ก็จะลดระดับลงเป็นฮ่องเต้ผู้เป็นหลานชายเช่นกัน

การที่คนรุ่นหลังมักจะใช้คำว่า หลานชาย เป็นคำดูถูกเหยียดหยามผู้อื่นนั้น ไม่ใช่เรื่องที่ไร้เหตุผลแต่อย่างใด

การเป็นหลานชาย ก็หมายความว่าต้องทำตัวให้สมกับเป็น หลานชาย จริงๆ

เรียกได้ว่าเป็นการยอมทำตามทุกอย่างเลยก็ว่าได้

ดังนั้น ทั้งฮ่องเต้ฉี่และหลิวหรงต่างก็รู้ดีอยู่แก่ใจว่า เหลียงอ๋องหลิวอู่และองค์หญิงก่วนเถาหลิวเพียว จะต้องไม่ตายก่อนโต้วไทเฮา อย่างน้อยก็ต้องไม่ตายด้วยสาเหตุภายนอก

และเชื้อพระวงศ์ทั้งสองคนนี้ ซึ่งในตอนนี้ก็ ใหญ่จนควบคุมไม่ได้ แล้ว และจะต้องกลายเป็นภัยคุกคามที่ไม่อาจเพิกเฉยได้ เป็นปัจจัยแห่งความไม่มั่นคงในรัชสมัยของฮ่องเต้หรงในอนาคต จะต้องได้รับการจัดการอย่างเหมาะสมก่อนที่ฮ่องเต้ฉี่จะสิ้นลมหายใจ

พูดง่ายๆ ก็คือ ทั้งสองคนนี้ต้องตายหลังโต้วไทเฮา และจะต้องถูกตัดขาดจากความสามารถในการคุกคามราชวงศ์ฮั่น และความสามารถในการสร้างปัญหาโดยสิ้นเชิง ก่อนที่ฮ่องเต้ฉี่จะสิ้นลมหายใจ

นี่ถือเป็นการทดสอบชั้นเชิงของฮ่องเต้ฉี่อย่างมาก

เมื่อไม่สามารถใช้กำลังทหารกำจัดภัยคุกคามได้โดยตรง ฮ่องเต้ฉี่ก็ไม่มีวิธีที่ดีนักในการจัดการกับพี่สาวและน้องชายของตนเอง

แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้ฮ่องเต้ฉี่หยุดที่จะนำเรื่องนี้มาเป็นบททดสอบอีกข้อหนึ่งสำหรับหลิวหรง

"หากสามารถคิดหาวิธีได้ โดยที่ไม่ต้องทำร้ายชีวิตของทั้งสองคน แต่สามารถรับประกันได้ว่าทั้งสองคนจะไม่สามารถก่อคลื่นลมได้อีก นั่นย่อมเป็นที่น่าพอใจสำหรับทุกฝ่าย"

"ต่อให้คิดไม่ออก ต่อให้ตอนนี้ยังคิดไม่ออก วันข้างหน้าก็ยังต้องเผชิญหน้ากับมันอยู่ดี"

เมื่อกลับมาถึงวังไท่จื่อ หลิวหรงก็นอนลงบนตั่งในตำหนักหลังอย่างเหนื่อยล้า และตกอยู่ในภวังค์ความคิดอันยาวนาน

ตอนนี้เหลียงอ๋องหลิวอู่ปรากฏตัวแล้ว ลูกชายสุดที่รักของโต้วไทเฮาแห่งตำหนักบูรพา ได้กลับคืนมาแล้ว แต่ก็ทำให้ไทเฮาต้องตกอยู่ท่ามกลางศูนย์กลางพายุของกระแสสังคม และถูกผลักให้ไปยืนอยู่บนปากเหวแห่งความขัดแย้งอย่างเต็มตัว

ไทเฮาต้องการลูกชายหลิวอู่ ฮ่องเต้ฉี่ก็หามาให้แล้ว

ลำดับต่อไป ก็ย่อมเป็นคราวของไทเฮา ที่จะต้องให้คำอธิบายกับผู้คนทั้งในและนอกราชสำนัก ตลอดจนคนทั้งใต้หล้า ถึงเรื่องที่ฮ่องเต้ฉี่กระอักเลือดจนหมดสติ เรื่องที่ฮ่องเต้ฉี่ถูกนาง รวมถึงเหลียงอ๋องหลิวอู่และองค์หญิงก่วนเถาหลิวเพียวทำให้โกรธจนกระอักเลือดและหมดสติไป

เป็นเพราะเหลียงอ๋องหลิวอู่และองค์หญิงก่วนเถาหลิวเพียวต่างก็แซ่หลิว เป็นเชื้อพระวงศ์ตระกูลหลิวแห่งราชวงศ์ฮั่น แถมยังเป็นสายเลือดแท้ๆ ของอดีตฮ่องเต้ และเป็นพี่น้องร่วมอุทรของฮ่องเต้ฉี่องค์ปัจจุบัน

ถ้าหากในสองคนนี้มีใครสักคนแซ่โต้ว หรือแม้แต่ถ้ามีใครสักคนเกี่ยวดองเป็นเครือญาติกับตระกูลโต้ว เหตุการณ์ทางการเมืองที่พอจะนิยามได้ว่าเป็น เรื่องภายในครอบครัวของตระกูลหลิว นี้ ก็คงจะถูกตีตราว่าเป็นการแทรกแซงอำนาจของตระกูลพระญาติฝั่งมารดาอย่างแน่นอน

การแทรกแซงอำนาจของตระกูลพระญาติฝั่งมารดา จะส่งผลอย่างไรล่ะ

อย่างน้อยที่สุด ในราชวงศ์ฮั่นยุคปัจจุบัน ในยุคที่ลวี่ไทเฮาเพิ่งจะสวรรคตไปได้เพียงยี่สิบกว่าปี และตำนานของลวี่ไทเฮายังคงถูกเล่าขานกันปากต่อปาก การแทรกแซงอำนาจของตระกูลพระญาติฝั่งมารดา หรือแม้แต่เพียงประโยคเดียวที่ว่า เกรงว่าจะซ้ำรอยตระกูลลวี่ ก็เพียงพอที่จะพิพากษาประหารชีวิตตระกูลพระญาติฝั่งมารดาตระกูลหนึ่งได้แล้ว

ต้องรู้ไว้ว่าในปีนั้น หลังจากลวี่ไทเฮาสวรรคต ผู้ที่มีโอกาสมากที่สุดที่จะถูกอัญเชิญมาที่ฉางอันเพื่อขึ้นครองราชย์ ไม่ใช่อดีตฮ่องเต้ แต่เป็นฉีอ๋องหลิวเซียง

แล้วผลเป็นอย่างไรล่ะ

เพียงแค่ประโยคที่ว่า ซื่อจวิน ผู้เป็นลุงฝ่ายมารดาของฉีอ๋อง เป็นคนเลว หากให้ขึ้นครองราชย์ เกรงว่าจะซ้ำรอยตระกูลลวี่ ก็ทำให้หลิวเซียงที่มีกองทัพอันแข็งแกร่งต้องสูญเสียโอกาสไปโดยสิ้นเชิง เขาต้องถอยทัพกลับแคว้นฉีด้วยความโศกเศร้า และตรอมใจตายในเวลาเพียงหนึ่งปีหลังจากนั้น

ประโยคนี้หมายความว่าอย่างไร

หมายความว่า ซื่อจวิน ลุงฝ่ายมารดาของฉีอ๋องหลิวเซียง เป็นคนเลว หากแต่งตั้งฉีอ๋อง ตระกูลซื่อจวินก็จะกลายเป็นตระกูลลวี่อีกตระกูลหนึ่ง

คนเลวคนหนึ่ง คนเลวที่ไม่มีใครสามารถบอกได้ด้วยซ้ำว่าเคยทำเรื่องเลวร้ายอะไรมาบ้าง กลับทำให้ฉีอ๋องหลิวเซียงต้องสูญเสียโอกาสในการขึ้นครองราชย์ที่เขาอุตส่าห์ต่อสู้แย่งชิงมาด้วยน้ำพักน้ำแรงของตัวเอง

ตรรกะเบื้องหลังเรื่องนี้ ก็ไม่พ้นประโยคที่ว่า เกรงว่าจะซ้ำรอยตระกูลลวี่ นั่นเอง

จากเรื่องนี้ ก็พอจะเห็นได้ว่าประโยคนี้ คำห้าคำนี้ มีอำนาจทำลายล้างมากเพียงใดในราชวงศ์ฮั่นปัจจุบัน

ตอนนี้ โต้วไทเฮาแห่งตำหนักบูรพากำลังทำให้ฮ่องเต้ผู้เป็นลูกชายองค์โตต้องกระอักเลือดจนหมดสติเพียงเพื่อลูกชายคนเล็ก ย่อมต้องถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่า เกรงว่าจะซ้ำรอยตระกูลลวี่ อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

แล้วสิ่งที่โต้วไทเฮาจะต้องทำเป็นอันดับแรกในตอนนี้ ก็คือการหาโอกาสเพื่อกอบกู้ภาพลักษณ์ของตนเองให้ได้

กล่าวคือ ในช่วงเวลาหลังจากนี้ โต้วไทเฮาจะต้องพยายามอย่างเต็มที่ที่จะสนับสนุนการตัดสินใจครั้งสำคัญของฮ่องเต้ฉี่อย่างไม่มีเงื่อนไข เพื่อพิสูจน์ให้เห็นว่าตนเอง ไม่ใช่ตระกูลลวี่

"การตัดสินใจครั้งสำคัญ"

"การตัดสินใจครั้งสำคัญ"

หลิวหรงนอนหงายอยู่บนตั่ง พึมพำคำว่า เรื่องใหญ่ ซ้ำไปซ้ำมา ในใจก็ครุ่นคิดว่าโอกาสนี้ ตนเองสามารถนำไปใช้ทำอะไรได้บ้าง

โต้วไทเฮาต้องการผ่านเหตุการณ์ทางการเมืองครั้งใหญ่ครั้งหนึ่ง หรืออาจจะหลายครั้งติดต่อกัน เพื่อพิสูจน์ให้คนทั้งใต้หล้าเห็นว่า ข้าไม่ใช่ลวี่ไทเฮา ข้าเชื่อฟังฮ่องเต้ ฮ่องเต้ว่าอย่างไร ข้าก็ว่าอย่างนั้น

และสำหรับฮ่องเต้ฉี่ในตอนนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุด ก็ไม่มีสิ่งใดเกินไปกว่าไท่จื่อหรง

นี่ก็เท่ากับว่าหลังจากนี้ หลิวหรงจะมีช่วงเวลา ไร้เทียมทาน อยู่ระยะหนึ่ง ซึ่งเขาสามารถใช้ช่วงเวลานี้ทำสิ่งที่เป็นประโยชน์ต่อตนเองได้ โดยไม่ต้องกังวลกับแรงกดดันจากตำหนักบูรพา

หลิวหรงอาจจะตอบสนองไม่เร็วพอ แต่ในฐานะที่เป็นรัชทายาทที่คู่ควรซึ่งฮ่องเต้ฉี่ยังหาข้อบกพร่องใหญ่ๆ ไม่พบ หลิวหรงก็ไม่ได้โง่เขลาอย่างแน่นอน

ต่อให้อ่อนหัดไปบ้าง ตอบสนองช้าไปบ้าง หลิวหรงก็พอจะเข้าใจความหมายแล้ว การที่เสด็จพ่อยอมให้เขารู้ถึงการมีอยู่ของหน่วยซิ่วอีเว่ย รวมถึงผู้บัญชาการหน่วยซิ่วอีสือเจ่ออย่างโจวเหริน ก็เห็นได้ชัดว่ากำลังส่งมอบอำนาจที่เป็นของเขาแต่เพียงผู้เดียว ซึ่งก็คืออำนาจที่สงวนไว้สำหรับฮ่องเต้ฮั่น ค่อยๆ ส่งมอบให้กับหลิวหรง

พูดให้ชัดเจนกว่านั้นก็คือ ฮ่องเต้ฉี่เริ่มที่จะส่งมอบอำนาจทางการเมืองด้วยตัวเองแล้ว

ภายใต้เงื่อนไขนี้ การได้มีโอกาสให้ ตำหนักบูรพาสนับสนุนตนเองอย่างไม่มีเงื่อนไข ในระยะเวลาหนึ่ง ฮ่องเต้ฉี่ย่อมต้องใช้มันกับหลิวหรงอย่างแน่นอนร้อยเปอร์เซ็นต์

ปัญหาอยู่ที่ว่า โอกาสทองที่ไม่อาจพลาดได้ และอาจจะไม่มีครั้งที่สองเช่นนี้ ควรจะนำไปใช้ทำอะไร ถึงจะสามารถช่วงชิงผลประโยชน์ทางการเมืองให้กับหลิวหรงได้มากที่สุด

ไม่นาน หลิวหรงก็ตัดสินใจได้คร่าวๆ

คิดได้ก็ลงมือทำทันที เขาเรียกตัวขุนนางคนสนิทหลายคนเข้ามาพบ และเริ่มสั่งการเรื่องต่างๆ ทันที

"รบกวนจงตุ้นเว่ยเดินทางไปที่หน่วยงานถิงเว่ยสักรอบ ไปบอกว่าเรื่องที่ขุนนางโหวสมรู้ร่วมคิดก่อกบฏเมื่อช่วงก่อนหน้านี้ เปิ่นกงจะเป็นคนจัดการด้วยตัวเอง"

"ให้จงเว่ยส่งอู่กวานจงหลางเจี้ยงมาคอยรักษาความสงบเรียบร้อยในวันประหาร"

"และก็ไปแจ้งให้เน่ยสื่อกับจวนอัครมหาเสนาบดีทราบด้วย"

"วันประหาร กำหนดไว้ในวันที่สิบหกเดือนแปด ซึ่งก็คือวันที่สองหลังฤดูเก็บเกี่ยว ที่ตลาดตะวันออกในเมืองฉางอัน"

คำพูดของหลิวหรง ทำให้ไท่จื่อจ้านซื่อโต้วเผิงจู่ ไท่จื่อสี่หม่าจี๋อ้าน ไท่จื่อจงตุ้นเว่ยเฉิงปู้สือ และขุนนางคนสนิทคนอื่นๆ ในวังไท่จื่อ ต่างก็มีสีหน้าตื่นตระหนกตกใจอย่างพร้อมเพรียงกัน

ท้ายที่สุด ก็เป็นเฉิงปู้สือที่เป็นฝ่ายเอ่ยปากถามขึ้นมาอย่างกล้าๆ กลัวๆ ว่า "การประหาร"

"เจียซ่าง ตัดสินใจเด็ดขาดแล้วหรือพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อเห็นความหวาดผวาบนใบหน้าของทุกคน หลิวหรงก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะพยักหน้าอย่างหนักแน่น

"เดิมทีตั้งใจจะให้เรื่องมันจบลงอย่างสงบ แต่ท้ายที่สุดก็"

"ในเมื่อไม่สามารถเปลี่ยนเรื่องใหญ่ให้เป็นเรื่องเล็ก เปลี่ยนเรื่องเล็กให้เป็นไม่มีอะไรได้แล้ว งั้นก็ต้องจัดการแบบนี้แหละ"

"เปิ่นกงได้หารือกับถิงเว่ยแล้ว พยายามยัดข้อหาให้ไปพัวพันกับพวกกบฏอู๋ฉู่ให้ได้มากที่สุด"

"ส่วนเรื่องที่กักตุนเสบียงอาหาร ก็อย่าไปพูดถึงเรื่องการกักตุนเพื่อเก็งกำไร หรือทำนาบนหลังคน"

"ให้บอกไปเลยว่า คนพวกนี้มีความสัมพันธ์อันดีกับอู๋อ๋องหลิวปี่และฉู่อ๋องหลิวอู้ การกักตุนเสบียงอาหาร ก็เพื่อเตรียมการไว้สำหรับการก่อกบฏ"

"ตัวการหลักกำหนดไว้สามตระกูล ให้นำตัวไปประหารด้วยการตัดร่างเป็นสองท่อนและประจานศพทั้งตระกูลที่หน้าตลาดตะวันออก"

"ผู้สมรู้ร่วมคิดสิบตระกูล ให้ลงโทษแขวนคอ เครือญาติให้เนรเทศไปชายแดนเหนือเพื่อไถ่โทษด้วยการป้องกันชายแดน"

"นอกจากนี้ ยังมีพ่อค้าข้าวอีกหลายสิบตระกูลที่เข้ามาเกี่ยวข้องด้วย ซึ่งเรื่องนี้ไม่ต้องระมัดระวังอะไรมากนัก"

"วันประหาร เปิ่นกงก็จะไปดูการประหารที่ตลาดตะวันออกด้วยตัวเองเช่นกัน"

"จงตุ้นเว่ยและอู่กวานจงหลางเจี้ยง จงกะเกณฑ์ความเหมาะสมให้ดี"

"ขอเพียงสามารถระบายความโกรธแค้นของราษฎรได้ โดยหลักการแล้ว ก็อย่าไปตั้งข้อห้ามอะไรกับราษฎรให้มากนัก"

เมื่อได้ยินคำพูดประโยคนี้ของหลิวหรง เฉิงปู้สือก็เข้าใจความหมายทันที เขาถอยกลับไปยืนที่เดิมอย่างเงียบๆ และไม่พูดอะไรอีก

ในยุคสมัยนี้ ผู้กระทำความผิดที่สมควรได้รับโทษ ทุกคนจะได้รับการประหารชีวิตแบบที่ราษฎร แห่แหนมาร่วมแสดงความยินดี

และหลังจากที่การประหารสิ้นสุดลง ราษฎรก็มักจะมีการกระทำที่รุนแรงเกินกว่าเหตุอยู่บ้าง

กินเนื้อ ถลกหนัง ดื่มเลือด ดึงเส้นเอ็น ในยุคสมัยนี้ คำเหล่านี้ล้วนเป็นคำกริยา ไม่ใช่คำคุณศัพท์

การแสดงท่าทีของหลิวหรงเช่นนี้ เป็นการบอกเป็นนัยๆ ให้เฉิงปู้สือรู้ว่า ขอเพียงอย่าให้มันเลยเถิดจนเกินไป ในวันประหาร ก็พยายามอย่าเข้าไปแทรกแซงกระบวนการระบายความโกรธแค้นของราษฎรให้มากนัก

และจากการแสดงท่าทีของหลิวหรงเช่นนี้ ทุกคนในที่นั้นก็พอจะเดาออกว่า หลิวหรงตั้งใจจะลงมือขั้นเด็ดขาดแล้วจริงๆ

บางคนคิดจะห้ามปราม แต่เมื่อนึกขึ้นได้ว่าตอนนี้หลิวหรงได้เปิดใช้งานสิทธิพิเศษในการเป็นรัชทายาทผู้สำเร็จราชการแบบไม่มีกำหนดเวลาแล้ว และเรื่องนี้ก็เป็นความรับผิดชอบของหลิวหรงแต่เพียงผู้เดียว พวกเขาจึงได้แต่เงียบปากลง

ต่างจากขุนนางของฮ่องเต้ ที่สามารถโต้เถียงด้วยเหตุผล หรือแม้กระทั่งยอมตายเพื่อถวายคำทัดทานได้

ขุนนางของไท่จื่อรัชทายาท มักจะไม่จำเป็นต้องมีความคิดริเริ่มสร้างสรรค์อะไรมากนัก

ขอเพียงสามารถทำงานที่ไท่จื่อมอบหมายให้สำเร็จลุล่วงได้ และพยายามไม่สร้างปัญหาให้ไท่จื่อ ก็ถือว่าเป็นขุนนางไท่จื่อที่ผ่านเกณฑ์แล้ว

ส่วนเรื่องการวางแผน หรือแม้กระทั่งการห้ามปรามไท่จื่อ นั่นเป็นหน้าที่ของอาจารย์ทั้งสามของไท่จื่อ

"กระหม่อมรับบัญชา"

หลังจากสั่งการเรื่องคดีขุนนางโหวสมรู้ร่วมคิดก่อกบฏเสร็จ หลิวหรงก็หันหน้าไปมองจี๋อ้านและโต้วเผิงจู่ด้วยสีหน้าที่ซับซ้อนเล็กน้อย

โต้วไทเฮาตกอยู่ท่ามกลางศูนย์กลางพายุของกระแสสังคม ตระกูลโต้วก็ย่อมต้องได้รับผลกระทบไปด้วย และกลายเป็นเป้าโจมตีของทุกคน

ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งที่ผู้คนทั้งในและนอกราชสำนักกำลังถกเถียงกันอย่างดุเดือด ไม่ใช่โต้วไทเฮา เกรงว่าจะซ้ำรอยลวี่โฮ่ว แต่เป็นตระกูลโต้วทั้งตระกูล เกรงว่าจะซ้ำรอยตระกูลลวี่

การที่มีไท่จื่อจ้านซื่อโต้วเผิงจู่ และไท่จื่อไท่ฟู่โต้วอิงอยู่ด้วย ตระกูลโต้วในตอนนี้จึงยังพอจะประคองสถานการณ์ไว้ได้บ้าง

แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ ไม่ว่าอย่างไรหลิวหรงก็ต้องแสดงจุดยืนต่อตระกูลโต้วบ้าง

ในเมื่อดึงตระกูลโต้วเข้ามาร่วมชะตากรรมเดียวกันแล้ว

หากตระกูลโต้วเกิดเรื่อง หลิวหรงก็ไม่มีท่าทีใดๆ ต่อให้มีโต้วเผิงจู่และโต้วอิงเป็นตัวกลางเชื่อมโยง ก็อาจทำให้ตระกูลโต้วตีตัวออกห่างได้

อีกอย่าง หลิวหรงไม่ได้มีพันธมิตรทางการเมืองแค่ตระกูลโต้วเพียงตระกูลเดียว นอกเหนือจากตระกูลโต้วแล้ว หลิวหรงยังมี เครือข่าย และ ขุมกำลัง ด้านอื่นๆ อีกมากมาย

การที่หลิวหรงปฏิบัติต่อตระกูลโต้วเป็นอย่างดี ก็เป็นการใช้การกระทำบอกกับคนเหล่านั้นว่า ตามข้ามา ไม่มีพลาดแน่นอน

"ท่านจี๋มีความสนิทสนมเป็นการส่วนตัวกับเสด็จย่าอยู่บ้าง รบกวนท่านจี๋เดินทางไปที่ตำหนักตะวันออกสักรอบ เพื่อทูลถามไถ่พระอาการของเสด็จย่าแทนเปิ่นกง"

"หากเสด็จย่าตรัสถาม ก็บอกไปว่าเปิ่นกงรับราชโองการให้เป็นผู้สำเร็จราชการ มีราชกิจรัดตัว แต่ก็มิกล้าละเลยเสด็จย่าอย่างแท้จริง จึงได้ส่งท่านจี๋มาเป็นตัวแทน"

"นอกจากนี้ คำตอบที่เสด็จย่าตรัสกับท่านจี๋ ท่านจี๋ต้องนำกลับมาบอกเปิ่นกงให้ครบทุกถ้อยคำ"

พูดจบ หลิวหรงก็ลุกขึ้นยืนและประสานมือคารวะจี๋อ้านเล็กน้อย

จี๋อ้านก็ค้อมตัวคารวะตอบ และรับคำสั่งถอยออกไป

ผ่านการผลักดันอย่างจงใจของหลิวหรง จี๋อ้าน ผู้ซึ่งเป็นดาวรุ่งพุ่งแรงแห่งลัทธิหวงเหล่า ก็ได้เข้าไปครองพื้นที่ในใจของโต้วไทเฮาไม่น้อยแล้ว

แม้ว่าด้วยข้อจำกัดเรื่องสถานะ ขุนนางของไท่จื่อ ของจี๋อ้าน โต้วไทเฮาจึงไม่ได้แสดงความสนิทสนมกับจี๋อ้านมากนัก แต่ทั้งสองก็มีหัวข้อสนทนาที่ตรงกัน นั่นคือ ลัทธิหวงเหล่า

ไทเฮาชื่นชอบปรัชญาของลัทธิหวงเหล่าอย่างมาก ส่วนจี๋อ้านก็เป็นคนหนุ่มที่มีความรู้ความเชี่ยวชาญในลัทธิหวงเหล่าอย่างมากเช่นกัน ต่อให้มีหลิวหรงเป็นตัวกั้นกลาง ความสัมพันธ์ก็ยังคงสามารถสร้างขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย

ทุกวันนี้ จี๋อ้านจะเดินทางไปที่ตำหนักตะวันออกทุกๆ สองสามวัน เพื่อแลกเปลี่ยนความคิดเห็นเกี่ยวกับลัทธิหวงเหล่ากับไทเฮา

ที่บอกว่าแลกเปลี่ยน อันที่จริงก็คือการที่จี๋อ้านแสดงความรู้ทางวิชาการของตนเอง เพื่อพิสูจน์ว่าตนเองไม่ได้ไร้ความรู้ความสามารถ และถือโอกาสชี้แนะไทเฮาไปด้วย

เมื่อเวลาผ่านไป จี๋อ้านก็เริ่มมีแนวโน้มที่จะเข้ามาแทนที่หยวนอั้ง กลายเป็น แขกคนสำคัญ อีกคนหนึ่งของตำหนักตะวันออกที่สามารถเข้าออกได้อย่างอิสระโดยไม่ต้องรอการประกาศเรียก

ช่องทางอันล้ำค่าเช่นนี้ หลิวหรงย่อมต้องใช้ให้เป็นประโยชน์

ส่วนการให้จี๋อ้านไปทูลถามไถ่พระอาการของไทเฮา ความหมายแฝงก็ไม่พ้นการส่งสัญญาณบอกไทเฮาว่า หลานชายคนนี้ กำลังจะทำเรื่องใหญ่บางอย่างแล้วนะ

เดิมทีควรจะไปรายงานด้วยตัวเอง แต่ด้วยสถานการณ์ที่ไม่อำนวย จึงต้องใช้วิธีนี้เพื่อกราบทูลให้เสด็จย่าทรงทราบ

ถือเป็นการแสดงความเคารพขั้นพื้นฐานที่หลิวหรงมีต่อไทเฮาด้วย

เพราะตามปกติแล้ว แม้แต่ฮ่องเต้ฉี่เองก็ยังต้องรายงานข้อราชการให้โต้วไทเฮาทราบ จึงไม่มีเหตุผลใดที่หลิวหรงซึ่งเป็นผู้สำเร็จราชการ จะไม่รายงานความคืบหน้าของงานให้เสด็จย่าทราบ

"ส่วนจ้านซื่อโต้ว ก็ช่วยไปบอกจางอู่โหวให้ที"

"บอกไปว่าอีกไม่กี่วันเปิ่นกงจะแวะไปหา และจะขอหน้าด้านดื่มสุรากับจางอู่โหวสักจอก"

คำพูดนี้ของหลิวหรง ทำให้โต้วเผิงจู่ยิ้มออกในทันที ความรู้สึกกังวลที่ค้างคาอยู่ในใจมาตลอดช่วงเวลานี้ ในที่สุดก็มลายหายไป

โต้วไทเฮาก่อเรื่องขึ้นมา แล้วก็ปิดประตูตำหนัก ไม่รับรู้เรื่องราวในใต้หล้า

แต่กลับปล่อยให้ตระกูลโต้วต้องทนทุกข์ทรมานอยู่นอกตำหนัก ตลอดช่วงเวลานี้ พวกเขาต่างก็อกสั่นขวัญแขวน ไม่กล้าแม้แต่จะก้าวออกจากบ้าน เพราะกลัวว่าจะถูกไข่เน่าที่ขว้างมาอย่างไม่ยั้งมือปาใส่จนตาย

เมื่อมีคำยืนยันจากหลิวหรงเช่นนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการที่ไท่จื่อจะไปเยี่ยมเยียนด้วยตัวเอง และร่วมดื่มสุรากับผู้นำตระกูลโต้วอย่างจางอู่โหวโต้วกว่างกั๋ว ซึ่งเป็นน้องชายแท้ๆ ของไทเฮา ตระกูลโต้วก็สามารถวางใจได้อย่างสมบูรณ์แล้ว

ในขณะเดียวกัน สายใยแห่งผลประโยชน์ระหว่างตระกูลโต้วและไท่จื่อหลิวหรง ก็จะยิ่งแน่นแฟ้นมากขึ้นนับตั้งแต่นี้เป็นต้นไป

เพราะการเพิ่มพูนความรุ่งโรจน์ในยามมั่งมีนั้นง่ายดาย แต่การส่งความช่วยเหลือในยามตกทุกข์ได้ยากนั้นแสนเข็ญ

การที่สามารถแสดงเจตนาว่า เปิ่นกงจะไม่ทอดทิ้งพวกท่าน ต่อตระกูลโต้วในสถานการณ์เช่นนี้ได้ หรือแม้กระทั่งแสดงท่าทีว่า ต่อให้ไทเฮาจะไม่ดีต่อเปิ่นกง เปิ่นกงก็จะไม่เกลียดชังตระกูลโต้วไปด้วย หลิวหรงได้พิสูจน์ให้เห็นถึงความมีน้ำใจต่อพันธมิตรทางการเมืองแล้วอย่างไม่ต้องสงสัย

ด้วยเหตุนี้ ตระกูลโต้วในวันข้างหน้า จึงมีไพ่ตายอีกใบหนึ่งนอกเหนือจากโต้วไทเฮาแห่งตำหนักตะวันออก

ต่อให้วันหนึ่งไทเฮาเสด็จสวรรคต แต่ด้วยการมีอยู่ของไท่จื่อหรงในปัจจุบัน ไปจนถึงฮ่องเต้หรงในอนาคต รวมทั้งการมีโต้วเผิงจู่และโต้วอิงเป็นตัวเชื่อมโยง

ตระกูลโต้ว ขอเพียงไม่รนหาที่ตาย ก็จะสามารถสืบทอดความมั่งคั่งและเกียรติยศต่อไปได้อย่างสบายใจ

[จบแล้ว]