บทที่ 190 - ล้างโคตร!

บทที่ 190 - ล้างโคตร!

ปีที่สามแห่งรัชศกซินหยวนของฮ่องเต้ฉี่ วันที่สิบสี่เดือนเจ็ด

เหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งเดือนก็จะถึงฤดูเก็บเกี่ยว

แม้จะยังไม่ถึงฤดูเก็บเกี่ยว แต่ผลผลิตของปีนี้ก็ถูกประเมินโดยขุนนางเกษตรที่ถูกส่งตัวไปทั่วกวนจงโดยจวนอัครมหาเสนาบดีเรียบร้อยแล้ว

กบฏเจ็ดแคว้นที่ปะทุขึ้นเมื่อปลายปีที่แล้ว ส่งผลกระทบต่อการเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิของปีนี้จริงๆ

แม้กบฏจะถูกปราบปรามลงได้ภายในสามเดือน แต่ทหารและชาวบ้านที่ร่วมรบไปกับกองทัพต่างก็เพิ่งจะได้กลับบ้านเมื่อต้นฤดูร้อน

เมื่อไม่มีแรงงานหลักอยู่ในบ้าน ไม่ว่าจะเป็นการหว่านเมล็ดในวันเพาะปลูกฤดูใบไม้ผลิ หรือการรดน้ำดูแลในภายหลัง ย่อมได้รับผลกระทบในระดับหนึ่ง

แต่โชคดีที่ผลกระทบไม่มากนัก แม้ว่าการเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงปีนี้จะไม่ได้อุดมสมบูรณ์มาก แต่ก็ไม่ถึงกับขาดแคลน

คาดว่าผลผลิตเฉลี่ยน่าจะอยู่ที่ราวๆ สามสือกว่าๆ ต่อหมู่ ซึ่งถือเป็นระดับปกติที่ไม่สูงและไม่ต่ำจนเกินไป

สำหรับราคาข้าวที่ซบเซาอยู่แล้ว ข่าวนี้ก็เป็นเหมือนฟางเส้นสุดท้ายที่ตกลงบนหลังอูฐ

ในที่สุดราคาข้าวก็ร่วงทะลุสามสิบอีแปะ และลงมาแตะที่ยี่สิบแปดอีแปะต่อหนึ่งสือทันทีที่มีข่าวนี้แพร่ออกไป

และชาวบ้านก็เริ่มเปลี่ยนจากความดีใจที่ราคาข้าวลดลงอย่างมากในตอนแรก มาเป็นความกังวลว่าราคาข้าวจะต่ำเกินไป

ข้าวถูก ไม่ได้หมายความว่าจะถูกแค่ตอนที่ซื้อตอนนี้เท่านั้น!

หลังฤดูเก็บเกี่ยว ตอนที่ทุกคนต้องเอาข้าวในมือไปขาย มันจะต้องถูกกว่าตอนนี้แน่นอน!

ถูกเกินไป รายได้ของชาวนาก็จะหดหายไปมาก แม้จะยังซื้อข้าวได้ แต่สิ่งของจำเป็นอื่นๆ ล่ะ

ดังนั้น ความดีใจที่ราคาข้าวถูกควบคุมได้ จึงค่อยๆ เปลี่ยนเป็นความกังวลที่ราคาข้าวต่ำเกินไป

ในขณะที่ชาวบ้านระดับล่างกำลังกลัดกลุ้มใจ ผู้คนทั้งในและนอกราชสำนักก็ถูกทำให้ตื่นตระหนกตกใจกับข่าวการหายตัวไปอย่างกะทันหันของเหลียงอ๋องหลิวอู่

บ้างก็ว่าเหลียงอ๋องหลิวอู่ทำตัวโอ้อวดเกินไปเวลาออกเดินทาง ทรัพย์สมบัติล่อตาล่อใจ ทำให้พวก โจรป่า จ้องเล่นงาน

แต่ข้อสันนิษฐานนี้ก็ถูกปัดตกไปอย่างรวดเร็ว

ล้อเล่นระดับชาติหรือไง

ในยุคสมัยนี้ ในยุคของฮ่องเต้ฉี่และโต้วไทเฮา จะมีใครกล้าลักพาตัวเหลียงอ๋องหลิวอู่เพื่อเงินงั้นหรือ

นี่มันต่างอะไรกับการก่อกบฏล่ะ

บ้างก็ว่า อาจจะเป็นฮ่องเต้ฉี่ที่ลงมือเองแบบลับๆ กำจัดน้องชายที่เคยหมายปองบัลลังก์อันศักดิ์สิทธิ์คนนี้ทิ้งไปอย่างเงียบๆ

ข้อสันนิษฐานนี้ก็ไม่ได้รับการยอมรับจากคนส่วนใหญ่เช่นกัน

ฮ่องเต้ฉี่เป็นใครกันล่ะ

เป็นไท่จื่อมานานกว่ายี่สิบปี แถมยังเคยเป็นรัชทายาทผู้สำเร็จราชการมาแล้ว เพื่อปราบปรามกบฏอู๋ฉู่ ถึงขนาดยอมลงมือสังหารอาจารย์ของตัวเองได้โดยไม่ลังเล แถมยังรอดพ้นจากข้อครหาใดๆ มาได้อย่างหมดจด เป็นคนเด็ดขาดขนาดนี้!

ถ้าอยากจะฆ่าเหลียงอ๋องจริงๆ จำเป็นต้องใช้วิธีสกปรกต่ำช้าแบบนี้ด้วยหรือ

นึกว่าทุกคนจะเป็นเหมือนเหลียงอ๋องหลิวอู่หรือไง

ยิ่งไปกว่านั้น สุขภาพของฮ่องเต้ฉี่ก็แย่ลงเรื่อยๆ เรื่องนี้กลายเป็นความลับที่รู้กันทั่วทั้งในและนอกราชสำนักไปแล้ว

ในช่วงเวลาที่เปราะบางเช่นนี้ ฮ่องเต้ฉี่ไม่คิดจะหาทางประนีประนอม ไม่คิดจะรักษาความสัมพันธ์อันดีกับมารดาอย่างโต้วไทเฮา เพื่อให้ไทเฮารับรองการเปลี่ยนผ่านอำนาจอย่างราบรื่น แต่กลับไปกระตุ้นไทเฮาด้วยการลงมือสังหารเหลียงอ๋องหลิวอู่อย่างเหี้ยมโหดงั้นหรือ

มันฟังดูไม่สมเหตุสมผลเลย

หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ ฮ่องเต้ฉี่ไม่ใช่เหลียงอ๋องหลิวอู่

เรื่องโง่ๆ แบบนี้ ฮ่องเต้ฉี่ไม่มีทางทำแน่นอน

หลังจากตัดคำตอบที่ผิดอย่างเห็นได้ชัดออกไปแล้ว ทิศทางของข่าวลือถึงได้เริ่มสมเหตุสมผลขึ้นมาบ้าง

มีคนพูดได้ตรงจุดว่า เหลียงอ๋องหลิวอู่น่าจะกลัวว่าฮ่องเต้ฉี่จะเอาผิด เลยหนีไปซ่อนตัว

ส่วนเรื่องที่ว่าหนีไปซ่อนตัวที่ไหนนั้น กลับไม่มีใครสามารถบอกได้อย่างชัดเจน

และในบรรดาข่าวลือที่ดู สมเหตุสมผล ขึ้นมานี้ กลับมีข้อสันนิษฐานหนึ่งที่ดูฉลาดหลักแหลม แต่กลับส่งผลเสียต่อหลิวหรงเป็นอย่างมาก

มีคนบอกว่า เหลียงอ๋องหลิวอู่ หวาดกลัวความผิดจึงหลบหนีไป ข้างกายย่อมมีองครักษ์ติดตามไปไม่มากนัก

เมื่อนึกถึงเรื่องพระอนุชารัชทายาทที่เคยเป็นที่ฮือฮาก่อนหน้านี้ การที่เหลียงอ๋องหลิวอู่ ปลีกตัวออกไปตามลำพัง อาจจะเป็นโอกาสดีสำหรับไท่จื่อหลิวหรงในการกำจัดเสี้ยนหนาม...

ความน่าขันของข้อสันนิษฐานนี้ก็พอๆ กับที่บอกว่าฮ่องเต้ฉี่สังหารพี่น้องของตัวเองนั่นแหละ หลิวหรงไม่ได้โง่เขลา และไม่ได้ทำอะไรตื้นเขินขนาดนั้น

ก็เหมือนกับฮ่องเต้ฉี่นั่นแหละ ถ้าหลิวหรงอยากจะกำจัดเสด็จอาเหลียงอ๋องคนนี้ แม้จะไม่ได้มีวิธีจัดการตั้งเก้าวิธีอย่างฮ่องเต้ฉี่ แต่ก็ไม่ถึงกับต้องลดตัวลงไปใช้วิธีสกปรกต่ำช้าแบบนี้

แต่ข้อสันนิษฐานที่ดูจะตลกขบขันนี้ กลับทำให้คนที่มีความสำคัญอย่างยิ่งเกิดความลังเลใจขึ้นมาครึ่งๆ กลางๆ

ตำหนักฉางซิ่น โต้วไทเฮา

ขนาดฮ่องเต้ฉี่ยังไม่พ้นข้อสงสัย ถึงกับทำให้โต้วไทเฮาตะโกนออกมาว่า ฮ่องเต้สังหารลูกข้า หลิวหรงเองก็ย่อมหนีไม่พ้นข้อหาที่ถูกยัดเยียดให้เช่นกัน

แต่สิ่งที่ทำให้ผู้คนทั้งในและนอกราชสำนักต้องประหลาดใจก็คือ หลังจากที่โต้วไทเฮาจัดให้หลิวหรงอยู่ในรายชื่อผู้ต้องสงสัย สังหารเหลียงอ๋อง แล้ว หลิวหรงกลับไม่ได้เลือกที่จะเก็บตัวเงียบ หรือปิดประตูตำหนักไท่จื่อของดรับแขกแต่อย่างใด

ในวันนี้ วันที่สิบสี่เดือนเจ็ด ปีที่สามแห่งรัชศกซินหยวนของฮ่องเต้ฉี่ ไท่จื่อหลิวหรงได้ใช้ปากของไท่ซือวังรัชทายาทอย่างเซินถูเจีย ประกาศต่อผู้คนทั้งในและนอกราชสำนักว่า รับราชโองการจากเสด็จพ่อ ให้จัดการประชุมซั่ววั่งในวันที่สิบห้าเดือนเจ็ด!

ตามธรรมเนียมแล้ว การจัดการประชุมซั่ววั่งในวันที่หนึ่งและวันที่สิบห้าของทุกเดือน ถือเป็นกฎระเบียบที่สืบทอดกันมาอย่างยาวนานของราชวงศ์ฮั่น

แต่เมื่อฮ่องเต้ไม่อยู่ที่ฉางอัน การประชุมซั่ววั่งมักจะถูกแทนที่ด้วยการประชุมฉางเฉาที่จะจัดขึ้นทุกๆ ห้าวัน

กล่าวคือ เมื่อฮ่องเต้ประทับอยู่ที่ฉางอัน จะมีการประชุมซั่ววั่งในวันที่หนึ่งและวันที่สิบห้าของทุกเดือน ส่วนวันที่ห้า วันที่สิบ วันที่ยี่สิบ และวันที่ยี่สิบห้า จะมีการประชุมฉางเฉา

หากฮ่องเต้ไม่อยู่ที่ฉางอัน อัครมหาเสนาบดีจะเป็นผู้รับผิดชอบจัดการประชุมฉางเฉาทุกๆ ห้าวัน จนกว่าฮ่องเต้จะเสด็จกลับฉางอัน

ในช่วงเวลาที่ผ่านมา ราชสำนักในฉางอันก็จัดการประชุมฉางเฉาทุกๆ ห้าวันโดยที่ไม่มีฮ่องเต้เข้าร่วม ภายใต้การนำของอัครมหาเสนาบดีโจวหย่าฟูที่ไม่ค่อยเต็มใจนัก

หลิวหรงเข้าร่วมการประชุมทุกครั้ง และทำหน้าที่เป็นคนจดบันทึก รวบรวมเนื้อหาทั้งหมดของการประชุมเป็นฎีกา แล้วส่งไปที่ตำหนักกานเฉวียน เพื่อให้เสด็จพ่อของเขาได้ทอดพระเนตร

เรื่องไหนควรอนุมัติก็อนุมัติ เรื่องไหนควรให้ความเห็นก็ให้ความเห็น เรื่องไหนควรตัดสินใจก็ตัดสินใจ

แต่ตอนนี้ หลิวหรงกลับบอกว่าจะจัดการประชุมซั่ววั่ง แถมยังบอกว่าเป็นราชโองการจากฮ่องเต้ฉี่ ในเมื่อฮ่องเต้ฉี่ยังไม่อยู่...

ส่วนเรื่องที่ไท่จื่อรับราชโองการจากฮ่องเต้ให้จัดการประชุมซั่ววั่งในตอนที่ฮ่องเต้ไม่อยู่ฉางอันนั้น...

"นี่มันเป็นเรื่องที่จะเกิดขึ้นตอนที่รัชทายาทผู้สำเร็จราชการกุมอำนาจบริหารอยู่นี่นา..."

เมื่อสัมผัสได้ถึงนัยทางการเมืองเช่นนี้ ผู้คนทั้งในและนอกราชสำนักก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอกสั่นขวัญแขวนอีกครั้ง

ไท่จื่อเพิ่งจะได้รับการแต่งตั้งไม่นานนี่เอง!

แม้ว่าเรื่องการแทรกแซงราคาข้าว ไท่จื่อจะจัดการได้อย่างเหมาะสม แต่ก็ยังห่างไกลจากการเป็นรัชทายาทผู้สำเร็จราชการอยู่มากไม่ใช่หรือ

ฝ่าบาทรีบร้อนปูทางให้ไท่จื่อถึงเพียงนี้ แถมยังเผยให้เห็นเจตนาที่อยากจะให้ไท่จื่อเป็นผู้สำเร็จราชการอีก...

หรือว่าฝ่าบาทจะ...

·

·

·

·

"เสด็จพ่อคงเกรงว่าเสด็จย่าจะฉวยโอกาสเอาเรื่องนี้มาเล่นงาน จึงใช้การประชุมซั่ววั่งมาคุ้มครองข้าไว้สักสองสามวัน"

"อีกไม่กี่วัน เสด็จพ่อก็คงจะกลับมาถึงฉางอันแล้ว..."

ถนนฮ่าวเจีย เขตตอนกลางฝั่งทิศเหนือ นอกประตูหลักของวังไท่จื่อในนครฉางอัน

ไท่จื่อหลิวหรงสวมชุดเกราะ ยืนอยู่ข้างอาชาคู่ใจ พลางจัดการกับสายรัดอานม้า ปากก็กล่าวขึ้นเช่นนั้น

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จงตุ้นเว่ยเฉิงปู้สือที่สวมชุดเกราะเช่นเดียวกัน และได้รวบรวมทหารองครักษ์ของวังไท่จื่อไว้พร้อมแล้ว ก็มีสีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมาอีกหลายส่วน

"เจียซ่าง จะต้องไปจับกุมคนถึงย่านซ่างกวานหลี่อย่างเอิกเกริกในช่วงหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้จริงๆ หรือพ่ะย่ะค่ะ"

"ให้ถิงเว่ยส่งคนไปจับกุมก็เหมือนกันไม่ใช่หรือพ่ะย่ะค่ะ"

เฉิงปู้สือกล่าวด้วยความกังวลพลางพยักหน้าเล็กน้อย

"ตอนนี้เหลียงอ๋องหายตัวไป ไทเฮาก็แทบจะคลุ้มคลั่งอยู่แล้ว"

"ได้ยินมาว่าช่วงนี้ ถ้าไทเฮาไม่ได้นั่งรำพึงรำพันว่า เหลียงอ๋องลูกข้า อยู่บนเตียง ก็จะเดินวนไปวนมาพลางพึมพำว่า ฮ่องเต้สังหารลูกข้า พ่ะย่ะค่ะ"

"แม้แต่เจียซ่าง ในสายตาของไทเฮาตอนนี้ ก็คงหนีไม่พ้นข้อครหาว่ามีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องของเหลียงอ๋องเป็นแน่"

"ในสถานการณ์เช่นนี้ ไม่ควรที่จะสงบนิ่งไว้ก่อนหรือพ่ะย่ะค่ะ ทำทุกอย่างเพื่อให้ไทเฮาสงบสติอารมณ์ลงให้ได้ก่อน แล้วรอจนกว่าฝ่าบาทจะเสด็จกลับมาถึงฉางอันค่อยว่ากันอีกทีไม่ใช่หรือพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น มือของหลิวหรงก็ชะงักไป

หลังจากนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง หลิวหรงก็ยิ้มขื่นแล้วส่ายหน้า หลังจากจัดการกับงานในมือเสร็จก็หันกลับมา

เขาถอนหายใจยาวอย่างผ่อนคลาย ก่อนจะยิ้มขื่นให้เฉิงปู้สือ "ถ้าเป็นแค่เรื่องของเสด็จอาเหลียงอ๋อง ก็คงจะจริงอย่างที่ท่านว่า"

"ถ้ามีแค่เรื่องของเสด็จอาเหลียงอ๋อง ตอนนี้ข้าก็ควรจะเก็บตัวเงียบอยู่ในวังไท่จื่อ รอให้เสด็จพ่อเสด็จกลับมาที่ฉางอัน"

"แต่ตอนที่เสด็จพ่อออกจากเมืองหลวงไป นอกจากเรื่องเสด็จอาเหลียงอ๋องแล้ว ก็ยังมอบหมายให้ข้าจัดการเรื่องการแทรกแซงราคาข้าวด้วย"

"เรื่องนี้ยังไงก็ต้องเชือดไก่ให้ลิงดู เพื่อข่มขวัญพวกคนเลวให้ได้"

"เดิมทีข้ายังมีเวลาค่อยๆ รวบรวมหลักฐานความผิดของพวกโง่เขลาและพวกปลิงดูดเลือดเหล่านั้น แล้วค่อยรอให้พ้นฤดูเก็บเกี่ยวไปก่อน ค่อยไปจับกุมอย่างเปิดเผย"

"แต่ตอนนี้ เสด็จพ่อกำลังจะเสด็จกลับมาถึงฉางอันในเร็วๆ นี้แล้ว"

"เรื่องการจัดการคนพวกนี้ ก็คงต้องรีบลงมือแล้วล่ะ..."

เพียงหลิวหรงพูดเกริ่นเป็นนัยๆ เฉิงปู้สือก็เข้าใจได้ทันที

ในยุคสมัยนี้ การจะเอาผิดใครถึงตาย สิ่งสำคัญไม่ได้อยู่ที่ว่าเขาทำผิดอะไร แต่อยู่ที่ว่าเขาเป็นใคร

ถ้าเป็นทาส อย่าว่าแต่ทำผิดเลย แค่ขัดหูขัดตาก็สามารถฆ่าทิ้งได้สบายๆ โดยไม่มีใครมาพูดอะไรสักคำ

แถมยังไม่มีใครสนใจด้วยซ้ำว่าคุณเพิ่งจะฆ่าทาสที่ไม่มีสถานะทางสังคมไปคนหนึ่ง

แต่ถ้าเป็นเชื้อพระวงศ์ ต่อให้จะก่อกบฏ ผู้คนก็จะพูดว่า ยังไงเสียก็เป็นญาติพี่น้องของตระกูลหลิวเก่าแก่นะ

ฝ่าบาทจะใจจืดใจดำขนาดนั้นเชียวหรือ

ใจดำกับคนในครอบครัวขนาดนี้ แล้วจะดีกับพวกเราชาวนาตาดำๆ กับพวกเราคนนอกได้สักแค่ไหนกันเชียว

อย่าคิดว่าคำพูดเหล่านี้เป็นเรื่องเกินจริงเชียว!

อย่างกบฏเจ็ดแคว้นเมื่อปีที่แล้ว ตัวการหลักอย่างอู๋อ๋องหลิวปี่และฉู่อ๋องหลิวอู้ สองคนนี้ต่างก็ รักษาเกียรติยศ ของตัวเองไปไม่ว่าจะตั้งใจหรือไม่ก็ตาม

ถ้าไม่เช่นนั้น ถ้าสองคนนี้ถูกส่งตัวมาที่ฉางอันแบบเป็นๆ ต่อให้ฮ่องเต้ฉี่จะเกลียดชังพวกเขาสองคนเข้ากระดูกดำแค่ไหน ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเอาผิดทั้งสองคนถึงตายอย่างเปิดเผย

อย่างน้อยที่สุดก็คือ กักบริเวณ หรือขังลืมในฉางอัน แถมยังต้องเลี้ยงดูปูเสื่ออย่างดีจนกว่าทั้งสองคนจะแก่ตายไปเอง

อย่างมากที่สุดก็คือให้ ปิดประตูสำนึกผิด ก่อน แล้วค่อยแอบลงมือสังหารอย่างลับๆ จากนั้นก็อ้างว่า ไม่ชินกับสภาพอากาศจนล้มป่วยตายอย่างกะทันหัน อะไรทำนองนี้

ความเป็นไปได้ที่มากที่สุดก็คือ หาเรือนที่อยู่ห่างไกลผู้คนขังพวกเขาไว้ ทำเป็นส่งคนไปดูแลการกินอยู่ และรับรองว่ามีของใช้ในชีวิตประจำวันครบถ้วน

แล้วส่งคนไปเฝ้ายามอย่างแน่นหนาจนกว่าทั้งสองคนจะ ตรอมใจตาย

กลับมาที่สถานการณ์ปัจจุบัน หลิวหรงสืบสาวราวเรื่องจากการแทรกแซงราคาข้าว จนลากคอพวกปลิงดูดเลือดสิบกว่าตระกูลที่ขุดเจาะรากฐานของศาลบรรพชนและแผ่นดินออกมาได้ ไม่ว่าจะเป็นเพราะความรู้สึกส่วนตัวหรือเหตุผลทางการเมือง เขาก็ต้องเอาผิดคนพวกนี้ให้ถึงตายให้ได้

และเรื่องการแทรกแซงราคาข้าว ในตอนแรกฮ่องเต้ฉี่มอบหมายให้เน่ยสื่อเถียนซูและไท่จื่อหลิวหรงเป็นคนจัดการ แต่ต่อมาหลิวหรงก็รวบอำนาจมาไว้ที่ตัวเองทั้งหมดและรับผิดชอบแต่เพียงผู้เดียว

ดังนั้น เพื่อไม่ให้ผู้เป็นพ่อต้องถูกครหาว่า ทำไมถึงได้ใจร้ายใจดำขนาดนี้ แค่เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ถึงกับต้องฆ่าล้างโคตรขุนนางระดับโหวที่อยู่คู่แผ่นดินมานานขนาดนี้เลยหรือ และเพื่อให้เรื่องนี้จบลงอย่างสมบูรณ์ เพื่อจัดการกับงานที่ผู้เป็นพ่อมอบหมายให้สะอาดหมดจด หลิวหรงจึงต้องจัดการกับพวกปลิงดูดเลือดเหล่านี้ให้เสร็จก่อนที่ผู้เป็นพ่อจะกลับมาถึงฉางอัน

ถ้าไม่เช่นนั้น พอผู้เป็นพ่อมาถึงฉางอัน พวกปลิงดูดเลือดเหล่านี้กลับยังคงเสวยสุขอยู่ในย่านซ่างกวานหลี่ แบบนั้นจะดูเป็นอย่างไร

จะให้ฮ่องเต้ฉี่เป็นคนลงมือแทนอย่างนั้นหรือ

เรื่องนี้หลิวหรงเป็นคนรับผิดชอบทั้งหมด ถ้าฮ่องเต้ฉี่เข้ามายุ่ง ก็เท่ากับว่าหลิวหรงทำงานพลาดจนฮ่องเต้ฉี่ต้องลงมาจัดการเอง

แต่ถ้าไม่ให้ฮ่องเต้ฉี่เป็นคนจัดการล่ะ

ฮ่องเต้กลับมาถึงฉางอันแล้ว ยังจะให้ไท่จื่อเป็นคนตัดสินใจ เป็นคนชี้เป็นชี้ตายขุนนางระดับโหวอีก มันก็ดูจะไม่เหมาะสมเท่าไหร่

สรุปง่ายๆ ก็คือประโยคเดียว ทันทีที่ฮ่องเต้ฉี่ก้าวเท้าเข้าสู่ฉางอัน ทุกเรื่องที่เกี่ยวกับการแทรกแซงราคาข้าวจะต้องเสร็จสมบูรณ์อย่างเด็ดขาด!

พวกโง่เขลาที่ ทรยศต่อสวรรค์ เพราะเรื่องนี้ ก็ต้องถูกฝังลงดินไปก่อนที่ฮ่องเต้ฉี่จะก้าวเท้าเข้าสู่เมืองฉางอันเช่นกัน

ข่าวที่ผู้เป็นพ่อส่งมาคือ อีกสามวัน หรือก็คือเช้าตรู่ของวันที่สิบเจ็ดเดือนเจ็ด

การประชุมซั่ววั่งในวันพรุ่งนี้ จะเป็นครั้งแรกในชีวิตไท่จื่อของหลิวหรงที่เขาจะได้เป็นผู้ดำเนินการประชุมในฐานะผู้ตัดสินใจ ไม่ใช่คนจดบันทึก

ส่วนมะรืนนี้ ก็ต้องวุ่นวายกับการเตรียมการต้อนรับขบวนเสด็จของฮ่องเต้ฉี่

พูดง่ายๆ ก็คือ วันนี้เป็นโอกาสสุดท้ายที่หลิวหรงจะได้จัดการกับเรื่องนี้...

"ไปเถอะ"

"ชูธงนำทัพ มุ่งหน้าสู่ถนนหลวง"

"พอถึงย่านซ่างกวานหลี่ ก็ให้ปิดล้อมจวนขุนนางโหวที่มีชื่ออยู่ในบัญชีนี้ไว้ทั้งหมด!"

"ข้าจะไปจับกุมทีละบ้าน"

เมื่อทิ้งท้ายด้วยประโยคนี้ หลิวหรงก็พลิกตัวขึ้นหลังม้า จากนั้นก็สวมหมวกเกราะสำริดที่เฉิงปู้สือส่งให้

เกือบจะในทันทีที่สวมหมวกเกราะ บุคลิกที่ดูอ่อนโยนและนุ่มนวลเหมือนหยกของหลิวหรง ก็แปรเปลี่ยนเป็นความดุดันและเหี้ยมโหดขึ้นมาทันที!

เมื่อถูกกวาดตามองด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยวและแฝงไปด้วยความเย็นเยือก เฉิงปู้สือก็อดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นประสานและก้มศีรษะลงเล็กน้อยโดยอัตโนมัติ

จากนั้นก็คือกองทหารองครักษ์ของวังไท่จื่อทั้งกองทัพ ซึ่งก็คือทหารรักษาพระนครฝั่งเหนือจำนวนห้าร้อยนาย ภายใต้การนำของไท่จื่อหลิวหรงและจงตุ้นเว่ยเฉิงปู้สือ ก็ได้มุ่งหน้าไปยังย่านซ่างกวานหลี่อย่างเอิกเกริก

ตอนที่ผ่านประตูทิศเหนือของวังเว่ยยาง และคลังอาวุธที่ตั้งอยู่ตรงทางแยกของถนนฮ่าวเจียและย่านซ่างกวานหลี่ ย่อมมีทหารยามที่ทั้งตกใจและหวาดกลัวเข้ามาสอบถามหลิวหรงว่า ตั้งใจจะทำอะไร

เมื่อรู้ว่าหลิวหรงกำลังจะไปจับกุมนักโทษที่ย่านซ่างกวานหลี่ ทหารยามทั้งที่ประตูวังและคลังอาวุธต่างก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

จากนั้นก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความสลดหดหู่

คราวนี้ ไม่รู้ว่าย่านซ่างกวานหลี่จะต้องสูญเสียขุนนางโหวที่ อยู่คู่แผ่นดิน ไปอีกกี่ตระกูล

แล้วก็ไม่รู้ว่าคนพวกนี้จะมีจุดจบเช่นไร

รักษาเกียรติยศไว้ เพื่อปกป้องตระกูลอย่างนั้นหรือ

ถูกปลดจากตำแหน่งและริบบรรดาศักดิ์ ลดขั้นให้เป็นสามัญชนทั้งตระกูลอย่างนั้นหรือ

หรือว่าจะเป็นการ...

"ฝ่า... ฝ่าบาทเสด็จมาครั้งนี้..."

เพิ่งจะก้าวเท้าเข้าสู่ย่านซ่างกวานหลี่ ขุนนางโหวเฒ่าผู้ เป็นที่เคารพนับถือ สองสามคนก็ก้าวออกมายืนขวางหน้ารถม้าของหลิวหรงทันที

แม้ขุนนางเฒ่าเหล่านี้จะไม่ได้มีคุณธรรมสูงส่งอะไรนัก แต่ก็ถือว่าเป็นคนใจกว้างอยู่บ้าง หลิวหรงจึงค่อนข้างมีความรู้สึกที่ดีต่อพวกเขา

แต่ตอนนี้ เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เวลาที่จะมาไถ่ถามสารทุกข์สุกดิบกับพวกเขา เพื่อแสดงให้เห็นว่าไท่จื่อ เคารพผู้อาวุโส

"มาจับคน"

แม้จะถือแส้ม้าพลางประสานมือคารวะ แต่คำพูดของหลิวหรงกลับเด็ดขาดอย่างยิ่ง

ขุนนางโหวเฒ่าเหล่านั้นคงนึกไม่ถึงว่าหลิวหรงจะเด็ดขาดถึงเพียงนี้ สีหน้าจึงยิ่งดูไม่ได้ขึ้นไปอีก

ขณะที่กำลังจะอ้าปากเกลี้ยกล่อมหลิวหรงว่า อย่าทำอะไรวู่วาม ปล่อยให้เป็นพระราชวินิจฉัยของฝ่าบาท อะไรทำนองนี้ หลิวหรงกลับยกมือขึ้นขัดจังหวะอย่างเย็นชา

"ข้ามีราชการติดตัว จึงไม่อาจอยู่สนทนากับท่านโหวผู้อาวุโสได้"

"หลังจากจับกุมขุนนางต้องโทษ และนำตัวไปประหารแล้ว ข้าจะจัดเตรียมที่นั่งไว้รอรับรองพวกท่านที่วังไท่จื่อ"

พูดจบ หลิวหรงก็ไม่สนใจว่าขุนนางเฒ่าเหล่านั้นจะพูดอะไรต่อ เขารีบสั่งให้ม้าเดินหน้า บีบให้คนเหล่านั้นต้องหลีกทางอย่างเสียมารยาท

เดินไปได้ไม่ไกลนัก เขาก็หยุดม้าที่หน้าจวนขุนนางโหวหลังแรก

เขาหยิบม้วนไม้ไผ่ออกมาจากอกเสื้อ คลี่ออกด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

จากนั้น ท่ามกลางสายตาของเหล่าขุนนางและชนชั้นสูงในย่านซ่างกวานหลี่ เขาก็หันหน้าเข้าหาจวนขุนนางโหวที่ถูกปิดล้อมอย่างแน่นหนา แล้วประกาศข้อหาออกมา

"ตูชางโหว จูพี้เจียง บรรดาศักดิ์โหวรุ่นที่ห้า รับสืบทอดบรรดาศักดิ์เมื่อปีที่สองแห่งรัชศกซินหยวน"

"ขี่ม้าอย่างบ้าคลั่งในตลาด ปล่อยปละละเลยให้บ่าวไพร่รุมทำร้ายชาวบ้านจนตาย"

"ล้างโคตร!"

"ยึดทรัพย์ตูชางโหวเดี๋ยวนี้ ญาติพี่น้องทั้งหมด ตลอดจนบ่าวไพร่และลูกจ้าง ให้นำตัวไปขังคุกทั้งหมด!"

ฮือฮา!!!

หลิวหรงพูดยังไม่ทันขาดคำ ย่านซ่างกวานหลี่ก็เกิดเสียงฮือฮาดังระงมไปทั่ว!

ไม่ใช่สิ นี่มันเกินไปหรือเปล่า!!!

ขี่ม้าในตลาด มันก็แค่ทำผิดกฎจราจรไม่ใช่หรือไง!

ปล่อยปละละเลยให้บ่าวไพร่รุมทำร้ายชาวบ้านจนตาย ก็แค่จ่ายเงินชดเชยก็จบแล้วไม่ใช่หรือ

ถึงขนาดต้องสั่ง ล้างโคตร ที่น่าสะพรึงกลัวแบบนี้เลยหรือ!!!

ยังไม่ทันที่ผู้คนจะตั้งสติจากความตกใจ หลิวหรงก็ควบม้าต่อไปโดยไม่แม้แต่จะปรายตามองจวนตูชางโหวที่กำลังวุ่นวายโกลาหล เขามาถึงหน้าจวนขุนนางโหวหลังที่สองที่อยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่สิบก้าว

"อาหลิงโหว กัวเค่อ บรรดาศักดิ์โหวรุ่นที่สาม รับสืบทอดบรรดาศักดิ์เมื่อปีที่สามแห่งรัชศกซินหยวน"

"เมาสุราไร้สติ พูดจาพาดพิงถึงเรื่องต้องห้ามในวัง ลบหลู่ฮองเฮา"

"ล้างโคตร!"

"ยึดทรัพย์จวนโหวเดี๋ยวนี้ คนทั้งหมดในจวน ให้นำตัวไปขังคุกทั้งหมด!"

เอาล่ะ!

คนก่อนหน้านี้อย่างน้อยก็ยังมีข้อหาที่เป็นรูปธรรมอยู่บ้าง แต่คนนี้แค่พูดจาเพ้อเจ้อตอนเมาก็ถูกสั่ง ล้างโคตร ไปด้วยเลย

นี่มัน...

"ผิงโหว กงซือจื๋อ บรรดาศักดิ์โหวรุ่นที่สาม รับสืบทอดบรรดาศักดิ์เมื่อปีแรกแห่งรัชศกโฮ่วหยวนในสมัยอดีตฮ่องเต้ไท่จงเซี่ยวเหวินฮ่องเต้"

"ขี่ม้าย่ำยีพืชผลของชาวบ้าน"

"ล้างโคตร!"

ได้ เหยียบย่ำสนามหญ้าสินะ

"ล่งลวี่โหว โจวทง บรรดาศักดิ์โหวรุ่นที่สอง รับสืบทอดบรรดาศักดิ์เมื่อปีที่สองแห่งรัชศกโฮ่วหยวนในสมัยอดีตฮ่องเต้ไท่จงเซี่ยวเหวินฮ่องเต้"

"ใช้เหรียญฝักถั่วหลอกลวงชาวบ้าน"

"ล้างโคตร!"

สวยงาม ใช้เงินปลอม

"ถังหยางโหว ซุนเต๋อ บรรดาศักดิ์โหวรุ่นที่สอง"

"รับสืบทอดบรรดาศักดิ์เมื่อปีที่เจ็ดในสมัยฮ่องเต้ฮุ่ยตี้!"

เมื่ออ่านถึงประโยคที่ว่า รับสืบทอดบรรดาศักดิ์เมื่อปีที่เจ็ดในสมัยฮ่องเต้ฮุ่ยตี้ หลิวหรงก็จงใจเน้นเสียงให้หนักขึ้น แถมยังเงยหน้าขึ้นไปถลึงตาใส่ท่านโหวเฒ่าผมขาวโพลนคนนั้นด้วย

เป็นขุนนางระดับเช่อโหวมาสามสิบกว่าปี อายุก็ปูนนี้แล้ว ยังจะมาทำเรื่องบ้าๆ บอๆ อะไรอีก!

จากนั้น เขาก็ก้มหน้าลงอย่างเย็นชา แล้วอ่านต่อว่า "ลักลอบต้มสุรา"

"ล้างโคตร!"

อันนี้โหดสุด ต้มสุราโดยไม่ได้รับอนุญาต...

ตลอดทางที่ผ่านมา ข้อหาที่หลุดออกมาจากปากของหลิวหรงนั้นมีสารพัดรูปแบบ แต่กลับไม่มีข้อหาไหนเลยที่จะหาความผิดตาม กฎหมายต้าฮั่น ได้เลย

แต่บทลงโทษสุดท้ายที่หลิวหรงตัดสินใจกลับเป็นคำว่า ล้างโคตร อย่างไม่มีข้อยกเว้น

ทุกคนต่างก็รู้ดีว่า นี่คือ ข้อหาที่ถูกยัดเยียดให้ ของไท่จื่อ หรืออาจจะเรียกได้ว่าเป็นการสร้างข้อหาขึ้นมาเพื่อรักษาหน้าตาให้คนพวกนี้เป็นครั้งสุดท้าย

แต่เมื่อต้องแลกมาด้วยคำว่า ล้างโคตร หน้าตาที่ว่านั้นก็ดูเหมือนจะไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว...

"เจียซ่าง"

"ฝ่าบาทไม่ได้ประทับอยู่ที่ฉางอัน ไทเฮาก็ทรงเป็นห่วงความปลอดภัยของเหลียงอ๋อง ผู้คนทั้งในและนอกราชสำนักต่างก็อกสั่นขวัญแขวน"

"ในช่วงเวลาที่ผู้คนกำลังต้องการความสงบเช่นนี้ หากเจียซ่างทำการกวาดล้างครั้งใหญ่ กระหม่อมเกรงว่า..."

เมื่อเห็นว่าขุนนางโหวสิบกว่าตระกูลถูกทหารองครักษ์ของไท่จื่อที่หลิวหรงพามาด้วยเข้าตรวจค้นและยึดทรัพย์จริงๆ แถมยังถูก จับกุมตัวลงคุกทั้งตระกูล จริงๆ บรรยากาศในย่านซ่างกวานหลี่ก็อบอวลไปด้วยความเศร้าโศกสลดราวกับกระต่ายตายจิ้งจอกเศร้าทันที

แต่สำหรับ คำทัดทาน นี้ ท่าทีของหลิวหรงกลับเด็ดเดี่ยวยิ่งกว่าโต้วไทเฮาในวันนั้นเสียอีก

"ตอนที่เสด็จพ่อออกจากเมืองหลวงเพื่อเสด็จไปยังกานเฉวียน ทรงมีราชโองการให้ไท่จื่อถือคทาอาญาสิทธิ์แทนฮ่องเต้ สามารถตัดสินใจเรื่องต่างๆ ได้ตามสมควร"

"หากพวกท่านมีอะไรจะพูด ก็เอาไว้พูดในการประชุมซั่ววั่งพรุ่งนี้ หรือรอจนกว่าเสด็จพ่อจะเสด็จกลับมาที่ฉางอัน แล้วค่อยทูลต่อหน้าพระพักตร์ก็แล้วกัน"

เมื่อทิ้งคำพูดอันเย็นชาและไร้เยื่อใยไว้เช่นนั้น หลิวหรงก็พากองกำลังที่คุมตัว นักโทษ ต้องหา มุ่งหน้าไปยังคุกของถิงเว่ย

การจะประหารคนนับพันคนจากขุนนางโหวสิบกว่าตระกูลให้หมดภายในวันนี้ หรือก่อนที่ฮ่องเต้ฉี่จะเสด็จกลับฉางอัน คงเป็นไปไม่ได้แน่นอน

แถมการจะประหารใครโดยไม่บอกกล่าวหรือถวายฎีกาแจ้งให้ฮ่องเต้ฉี่ทรงทราบล่วงหน้า ก็ดูจะไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่นัก

แต่ก่อนที่ฮ่องเต้ฉี่จะเสด็จกลับฉางอัน อย่างน้อยหลิวหรงก็ต้องตัดสินความผิดของคนพวกนี้ให้เสร็จสิ้นเสียก่อน

[จบแล้ว]