บทที่ 140 - ยินดีที่ได้ร่วมงาน

บทที่ 140 - ยินดีที่ได้ร่วมงาน

หากสามารถให้กำเนิดบุตรได้ บางฮองเฮาจะเป็นอย่างไร?

ตราบใดที่สามารถให้กำเนิดบุตรได้ บางฮองเฮาในฐานะ ภรรยาเอก ก็สามารถยึดตำแหน่งในตำหนักเจียวฝางได้อย่างเหนียวแน่น!

เพราะภรรยาน้อยต่างจากภรรยาหลวง ในราชวงศ์ฮั่นปัจจุบัน หากภรรยาไม่มีความผิดร้ายแรง สามีจะไม่สามารถหย่าภรรยาได้โดยไม่มีเหตุผล

แต่หากสามีทำผิด ผู้หญิงในยุคนี้ ก็สามารถหย่าสามีได้เช่นกัน!

ในกรณีที่ทั้งสองฝ่ายไม่มีความผิด มีเพียงการแยกทางกันด้วยความยินยอมพร้อมใจเท่านั้น ที่จะทำให้สามีภรรยาคู่นี้แยกทางกันได้ จะไม่มีทางที่ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจะหย่าอีกฝ่ายได้เลย

ชาวบ้านธรรมดายังเป็นเช่นนี้ นับประสาอะไรกับฮ่องเต้

เว้นเสียแต่ว่าฮองเฮาจะทำความผิดที่ร้ายแรงจนถึงขั้นถูกตีความว่า เสื่อมเสียคุณธรรม มิฉะนั้น ตำแหน่งฮองเฮาก็แทบจะไม่อาจสั่นคลอนได้

เหตุผลที่เป็นแค่ แทบจะ ไม่ใช่ แน่นอน ก็เป็นเพราะสำหรับกษัตริย์ในยุคศักดินา การพิจารณาว่า เสื่อมเสียคุณธรรม หรือแม้แต่ มีความผิด หรือไม่นั้น ล้วนเป็นตัวแปรที่สามารถควบคุมได้

แต่เว้นเสียแต่จะจนตรอกจริงๆ มิฉะนั้น ฮ่องเต้ก็มักจะไม่ใช้วิธีที่น่าเกลียดเช่นนี้ในการจัดการกับเรื่องภายในครอบครัว

สำหรับบางฮองเฮา เหตุผลก็เป็นเช่นเดียวกัน

ตราบใดที่บางฮองเฮาสามารถให้กำเนิดบุตร เพื่อพิสูจน์ความสามารถในการสืบพันธุ์ของตนเองได้ ฮ่องเต้หลิวฉี่ก็จะไม่สามารถใช้ข้ออ้าง ฮองเฮาไร้บุตร เพื่อแต่งตั้งหลิวหรงซึ่งเป็นโอรสที่เกิดจากพระสนมให้เป็นรัชทายาทได้เหมือนในตอนนี้

ส่วนเหตุผลที่ฮ่องเต้หลิวฉี่ ไม่อนุญาต ให้บางฮองเฮาให้กำเนิดบุตรนั้น...

"ไม่ว่าจะเป็นอดีตฮ่องเต้หรือเสด็จพ่อ ต่างก็ไม่มีทางยอมให้ตระกูลฝั่งมารดาตระกูลเดียวกัน มีไทเฮาถึงสองคน..."

"และยิ่งไม่ยอมให้ราชวงศ์ฮั่นของเรา มีตระกูลฝั่งมารดาที่ อยู่คู่บ้านคู่เมืองตลอดไป เกิดขึ้นอย่างเด็ดขาด..."

ขณะที่คิดเช่นนี้ในใจ และได้กล่าวไว้อาลัยให้กับชีวิตที่น่าเศร้าของบางฮองเฮา หลิวหรงก็ดึงความสนใจกลับมาที่เรื่องสำคัญในวันนี้

นั่นคือการทำให้บางฮองเฮาสบายใจ และสามารถประทับอยู่ในตำหนักเจียวฝางต่อไป เพื่อทำหน้าที่ฮองเฮาของราชวงศ์ฮั่นต่อไป!

แทนที่จะวิ่งไปร้องไห้ฟูมฟายกับฮ่องเต้หลิวฉี่ว่า ข้าไม่มีหน้าจะอยู่ตำหนักเจียวฝางอีกต่อไปแล้ว ขอให้ฝ่าบาทปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ แต่งตั้งลี่จีเป็นฮองเฮาเถิด...

"เสด็จแม่คิดว่า ตอนนี้เป็นเวลาที่เหมาะสม ที่เสด็จพ่อจะปลดฮองเฮาองค์เก่า แล้วแต่งตั้งฮองเฮาองค์ใหม่ เพื่อให้นครฉางอันต้องเกิดความวุ่นวายอีกงั้นหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว หลิวหรงก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาไม่ชอบการพูดจาอ้อมค้อม จึงถามออกไปตรงๆ

บางฮองเฮาเมื่อได้ยินเช่นนั้น ก็ยังคงมีสีหน้าเย็นชา นางพยักหน้าเล็กน้อย น้ำเสียงยังคงราบเรียบ สง่างาม และแฝงความห่างเหินราวกับผลักไสผู้คนให้ออกห่างนับพันลี้เช่นเดิม

"เรื่องพวกนี้ เป็นเรื่องที่ไทเฮา ฝ่าบาท และรัชทายาทควรจะต้องปวดหัว"

"ข้าเป็นเพียงฮองเฮา ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นฮองเฮาที่กำลังจะถูกปลด ในไม่ช้านี้"

"ข้ารู้เพียงว่าตำแหน่งฮองเฮานี้ ข้าไม่อาจดำรงอยู่ต่อไปได้แล้ว และตำหนักเจียวฝางแห่งนี้ ข้าก็ไม่อาจอาศัยอยู่ต่อไปได้แล้ว"

"ฝ่าบาททรงรู้สึกผิดต่อข้า คงไม่เต็มใจที่จะเป็นฝ่ายเอ่ยปาก"

"ข้าจึงต้องเป็นฝ่ายไปขอร้องฝ่าบาทด้วยตนเอง เพื่อให้ฝ่าบาทอนุญาตให้ข้าย้ายไปอยู่ตำหนักที่เงียบสงบสักแห่ง เพื่อใช้ชีวิตในบั้นปลาย"

"ส่วนเรื่องอื่นๆ ข้าซึ่งเป็นฮองเฮาที่กำลังจะถูกปลด ไม่ควรจะไปคิดถึงมันอีกแล้ว..."

เพียงแค่การถาม-ตอบง่ายๆ จุดยืนของหลิวหรงและบางฮองเฮาก็ชัดเจนแล้ว

หลิวหรง: สำหรับศาลบรรพชนและราชวงศ์แล้ว ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะปลดฮองเฮาองค์เก่าแล้วแต่งตั้งฮองเฮาองค์ใหม่ จังหวะเวลามันไม่เหมาะสม

บางฮองเฮา: แล้วมันเกี่ยวอะไรกับข้า?

ข้ากำลังจะถูกปลดจากตำแหน่งฮองเฮาอยู่รอมร่อ ทำไมข้าต้องไปกังวลเรื่องศาลบรรพชนและราชวงศ์ของตระกูลหลิวของเจ้าด้วย?

แม้ความหมายจะเป็นเช่นนั้น แต่เมื่อออกจากปากของบางฮองเฮา มันกลับฟังสละสลวย และไม่มีช่องโหว่เลยแม้แต่น้อย

และหลังจากการแสดงจุดยืนของบางฮองเฮา หลิวหรงก็ไม่ได้รู้สึกโกรธที่บางฮองเฮาแสดงท่าที ไม่รับผิดชอบ เช่นนี้

การเมืองในยุคศักดินา แก่นแท้ของมันก็คือการเจรจาต่อรองเพื่อแลกเปลี่ยนผลประโยชน์

ท่านช่วยข้าทำเรื่องนี้ให้สำเร็จ ข้าก็ช่วยท่านทำเรื่องนั้นให้สำเร็จ เราต่างบรรลุเป้าหมายของตนเอง เพื่อให้ได้ชัยชนะทั้งสองฝ่าย

ในเวลานี้ การที่หลิวหรงต้องการให้บางฮองเฮาประทับอยู่ในตำหนักเจียวฝางต่อไปอย่างสบายใจ เห็นได้ชัดว่าเป็นไปเพื่อผลประโยชน์ของตนเอง

หากพิจารณาถึงความจริงที่ว่า การทำเช่นนี้ จะทำให้บางฮองเฮาต้องแบกรับคำครหาว่า หวงแหนตำแหน่ง และ ครอบครองตำหนักเจียวฝาง ก็อาจกล่าวได้ว่า นี่คือการที่หลิวหรงยอมทำลายชื่อเสียงของบางฮองเฮา เพื่อผลประโยชน์ของตนเอง

แต่ในฐานะนักการเมืองที่มีคุณสมบัติเหมาะสมเช่นกัน หลิวหรงย่อมเข้าใจดีว่า หากไม่มีทางเจรจา บางฮองเฮาก็คงไม่ยอมพูดคุยกับเขามากมายถึงเพียงนี้ นางคงจะไล่เขาออกไปอย่างเย็นชาแล้ว

ในเมื่อนางเอ่ยคำว่า แล้วมันเกี่ยวอะไรกับข้า ขึ้นมา นั่นก็หมายความว่ายังพอมีทางเจรจา

ตราบใดที่หลิวหรงสามารถเสนอเงื่อนไขที่ทำให้บางฮองเฮาสนใจ เงื่อนไขที่ทำให้บางฮองเฮารู้สึกว่าการทำเช่นนี้ ไม่ใช่การเสียสละตนเองเพื่อหลิวหรง แต่เป็นการ ร่วมมือเพื่อให้ได้ชัยชนะทั้งสองฝ่าย เรื่องนี้ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้เสียทีเดียว...

"คำพูดของเสด็จแม่ ดูจะถ่อมตนเกินไปหน่อยนะพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อฟังความหมายแฝงของบางฮองเฮาออก หลิวหรงก็ยิ้มออกมาทันที และเริ่มการเจรจาต่อรองเรื่องผลประโยชน์ครั้งแรกในชีวิตทางการเมืองของเขา

"การที่เสด็จแม่ไม่สามารถให้กำเนิดพระโอรสได้ จนทำให้ตระกูลบางต้องเสื่อมถอยลง ย่อมเป็นเรื่องที่น่าเศร้าสลดใจอย่างยิ่ง"

"แต่เครือญาติฝั่งมารดาตระกูลบาง ก็เป็นเพียงการเสื่อมถอยลงเท่านั้น ไม่ใช่การล่มสลายเสียหน่อย?"

"ต่อให้ในอนาคต เสด็จแม่จะถูกปลดจากตำแหน่งฮองเฮาอย่างแท้จริง และต้องย้ายออกจากตำหนักเจียวฝาง ตระกูลบาง ก็ยังคงได้รับการคุ้มครองจากจื่อโหวอยู่ดี"

"หากในครั้งนี้ เสด็จแม่ยอมทำเพื่อศาลบรรพชนและราชวงศ์ ยอมทำเพื่อเสด็จพ่อสักครั้ง จะไม่กลายเป็นฮองเฮาผู้ทรงธรรมที่น่ายกย่องในใจของคนทั้งใต้หล้าหรอกหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

"แม้แต่ไท่ฮวงไทเฮาที่อยู่บนสวรรค์ หากได้เห็นเสด็จแม่ยอมเสียสละเพื่อศาลบรรพชนและราชวงศ์ถึงเพียงนี้ ก็คงจะนอนตายตาหลับแล้วกระมังพ่ะย่ะค่ะ..."

เช่นเดียวกับการแสดงจุดยืนของบางฮองเฮาก่อนหน้านี้ คำพูดของหลิวหรงก็ไม่มีช่องโหว่เช่นกัน

แต่เนื้อหาหลักก็ไม่พ้นประโยคที่ว่า แม้เสด็จแม่จะไม่ได้เป็นฮองเฮาอีกต่อไป แต่ตระกูลบางก็ยังคงอยู่

ต่อให้ในอนาคตจะไม่ได้เป็นเครือญาติฝั่งมารดาของราชวงศ์ฮั่นอีกต่อไป แต่หากได้รับการดูแลจากรัชทายาท ตระกูลบางก็คงไม่ตกต่ำจนเกินไป อย่างน้อยก็คงไม่ตกต่ำลงอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นว่าหลิวหรงเข้าใจความหมายแฝงของตนเอง สีหน้าของบางฮองเฮาแม้จะยังคงเย็นชา แต่สายตาที่มองหลิวหรงก็ค่อยๆ อ่อนโยนลง

นี่เป็นเรื่องที่เดาได้ไม่ยาก

สำหรับบางฮองเฮาผู้ซึ่งไม่สามารถให้กำเนิดบุตรได้ และถูกลิขิตมาให้ต้องถูกปลดจากตำแหน่งฮองเฮา อีกทั้งยังต้องใช้ชีวิตที่เหลืออย่างโดดเดี่ยวในตำหนักอันเงียบเหงาแห่งใดแห่งหนึ่งในวังเว่ยยาง สิ่งเดียวที่นางยังคงดิ้นรนไขว่คว้าได้ ก็คืออนาคตของตระกูลเท่านั้น

หลิวหรงที่เพิ่งจะได้รับการแต่งตั้งเป็นรัชทายาท ยังไม่มีอำนาจอะไรมากนัก และในระยะเวลาอันสั้นนี้ก็คงยากที่จะกุมอำนาจได้ สิ่งที่หลิวหรงสามารถมอบให้กับบางฮองเฮา และเป็นสิ่งที่นำออกมาเสนอได้ ก็ไม่พ้นคำมั่นสัญญาที่จะมอบให้แก่ตระกูลบาง

การพูดคุยระหว่างนักการเมือง มักจะเป็นเช่นนี้เสมอ ดูเหมือนจะพูดคุยสัพเพเหระกันไปเรื่อยเปื่อย แต่ความจริงแล้วทุกอย่างได้ถูกพูดคุยและตกลงกันอย่างชัดเจนแล้ว

เมื่อบรรลุเป้าหมายของตนเอง และได้รับคำมั่นสัญญาจากหลิวหรงว่า ข้าจะรับน้ำใจของเสด็จแม่ไว้ และจะตอบแทนให้กับตระกูลบางในวันข้างหน้า บางฮองเฮาก็ถามถึงแผนการที่เป็นรูปธรรมของหลิวหรงอย่างเป็นธรรมชาติ

เพียงแต่คำพูดที่เอ่ยออกมา กลับยังคงคลุมเครือและเข้าใจยาก

"สิ่งที่รัชทายาทกล่าวมา ก็มีเหตุผล..."

"เพียงแต่หากข้าไม่ยอมสละตำแหน่งฮองเฮา และยังคงประทับอยู่ในตำหนักเจียวฝาง..."

พูดพลาง บางฮองเฮาก็เหลือบมองไปที่ลี่จีซึ่งอยู่ข้างๆ หลิวหรง เกรงว่าลี่จีจะไม่ทันสังเกต นางจึงจงใจมองไปที่ลี่จีอย่างชัดเจน

จากนั้นจึงกล่าวต่อว่า "ยังไม่ต้องพูดถึงว่าลี่จี จะรู้สึกไม่พอใจเพราะเรื่องนี้หรือไม่"

"ต่อให้จะไม่รู้สึกไม่พอใจ แต่คนในวังก็มีมากมายหลายปาก อาจจะหาว่าข้ารังแกพระมารดาของรัชทายาท..."

"ถึงอย่างไร ข้าก็เป็นหลานของอดีตไท่ฮวงไทเฮา"

"ต่อให้ข้าจะไม่สนใจหน้าตาของตัวเองแล้ว ข้าก็ไม่กล้าทำให้ชื่อเสียงอันดีงามของอดีตปั๋วไท่ฮวงไทเฮาต้องมัวหมองหรอกนะ?"

พูดอ้อมค้อมไปมา แต่หลิวหรงก็เข้าใจได้ในทันที

การที่มองไปที่ลี่จี ก็คือบางฮองเฮากำลังถามว่า ทางลี่จี ไม่มีปัญหาแน่นะ?

จะไม่หาเรื่องตระกูลบางของข้าในอนาคตใช่ไหม?

ส่วนคำพูดที่เปล่งออกมา ก็คือการบอกหลิวหรงว่า ข้าไม่สามารถยอมให้ตัวเองและอดีตปั๋วไท่ฮวงไทเฮาต้องเสื่อมเสียชื่อเสียงเพราะเรื่องนี้ได้

หากต้องการให้ข้าทำเรื่องนี้ รัชทายาทก็โปรดเสนอแผนการที่เป็นรูปธรรมและปฏิบัติได้จริงออกมาเถิด

สำหรับเรื่องนี้ หลิวหรงก็ประสานมือพร้อมกับรอยยิ้ม "เสด็จแม่ไม่ต้องกังวลพ่ะย่ะค่ะ"

"การที่เสด็จแม่ประทับอยู่ในตำหนักเจียวฝาง เพื่อรักษาความมั่นคงของสถานการณ์ ย่อมเป็นไปเพื่อศาลบรรพชนและราชวงศ์ เหตุผลง่ายๆ แค่นี้ มารดาย่อมเข้าใจได้พ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อกล่าวจบ หลิวหรงก็หันไปมองลี่จีมารดาของตน

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของหลิวหรง ลี่จีก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบพยักหน้ารัวๆ

"หม่อมฉัน เป็นเพียงพระสนม จะกล้าไปวิพากษ์วิจารณ์เรื่องของฮองเฮาได้อย่างไรเพคะ?"

"ตำหนักเฟิ่งหวงของหม่อมฉัน รัชทายาทเป็นผู้รับผิดชอบมาโดยตลอด"

"เรื่องนี้ รัชทายาทปรึกษาหารือกับฮองเฮาได้เลยเพคะ..."

เห็นได้ชัดว่า ลี่จียังคงจมอยู่กับคำอธิบายของหลิวหรงเมื่อคืนนี้ ที่ว่า มารดาปฏิบัติต่อฮองเฮาอย่างไร คนอื่นก็จะปฏิบัติต่อมารดาเช่นนั้น นางจึงยิ่งแสดงความนอบน้อมต่อบางฮองเฮามากขึ้น

ดูจากท่าทางที่เคารพนบนอบจากใจจริงนั้น ถึงขั้นมีเค้าโครงของคนปกติอยู่บ้าง!

เมื่อลี่จีแสดงท่าทีเช่นนี้ หลิวหรงก็แอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก รู้สึกว่าเมื่อคืนนี้ไม่ได้เหนื่อยเปล่า

เขาหันกลับมา มองไปที่บางฮองเฮา แล้วกล่าวต่อว่า "ส่วนเรื่องการทำเช่นนี้ จะทำให้ชื่อเสียงของอดีตไท่ฮวงไทเฮาต้องมัวหมองหรือไม่ เสด็จแม่ก็ไม่ต้องกังวลพ่ะย่ะค่ะ"

"วันนี้ที่มา ก็เป็นเพราะรัชทายาทพามารดา มาวิงวอนและอ้อนวอนเสด็จแม่ ให้ประทับอยู่ในตำหนักเจียวฝางต่อไปอีกสักระยะพ่ะย่ะค่ะ"

"หลายปีมานี้ ลูกไม่ได้ทำหน้าที่ของลูกที่มีต่อมารดาอย่างเต็มที่ ตอนนี้ได้เป็นรัชทายาทแล้ว จึงอยากจะให้เสด็จแม่อยู่ต่ออีกสักระยะ เพื่อชดเชยความผิด"

"มารดาของรัชทายาท ก็กังวลว่าตนเองจะไม่คู่ควรกับตำแหน่ง จึงหวังว่าฮองเฮาจะช่วยดูแลวังหลังต่อไปอีกสักระยะ และถือโอกาสสอนมารดาว่า การเป็นเจ้าของวังหลังนั้น ควรจะทำตัวอย่างไร..."

เมื่อได้ยินคำพูดของหลิวหรง บางฮองเฮาก็ไม่ได้ถามอะไรต่อ นางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และกวาดสายตามองไปที่หลิวหรงและลี่จีสองแม่ลูกสลับกันไปมา

เห็นได้ชัดว่า ความจริงเป็นอย่างที่ลี่จีกล่าว ตำหนักเฟิ่งหวง หลิวหรงเป็นผู้รับผิดชอบ

ทุกอย่าง ล้วนเป็นแผนการและการคิดคำนวณของหลิวหรง ลี่จีอย่าว่าแต่จะมีส่วนร่วมในการวางแผนเลย เกรงว่าบทสนทนาระหว่างหลิวหรงกับบางฮองเฮาเมื่อครู่นี้ ลี่จีจะฟังไม่ออกด้วยซ้ำว่ามันหมายความว่าอย่างไร!

แต่ถึงกระนั้น นางก็ยังคงเชื่อฟังหลิวหรง บอกให้หลิวหรงตัดสินใจ ก็ให้หลิวหรงตัดสินใจแทนตัวเอง และแทนตำหนักเฟิ่งหวงทั้งหมดจริงๆ

เมื่อตระหนักถึงจุดนี้ บางฮองเฮาก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ อีกครั้ง ความสงสัยในใจก็มลายหายไปจนหมดสิ้น

ลี่จีโง่เขลา เป็นภาพจำที่ผู้คนมีต่อนาง และเป็นความจริงที่ได้รับการยอมรับจากคนในวัง

บางฮองเฮายากที่จะเชื่อว่าวันหนึ่ง ลี่จีจะสามารถมองทะลุเล่ห์เหลี่ยมพวกนี้ได้

แต่ในเมื่อรัชทายาทสามารถตัดสินใจแทนลี่จีได้ นั่นก็ไม่มีปัญหาแล้ว

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น..."

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว บางฮองเฮาก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ลองหยั่งเสียงหลิวหรง

"ไม่สู้ ข้า รัชทายาท และลี่จี ไปวังฉางเล่อด้วยกันดีไหม?"

"นำเรื่องนี้ไปทูลให้ไทเฮาทรงทราบ และให้ไทเฮาทรงเป็นผู้ตัดสินพระทัย?"

คนรุ่นหลังมักกล่าวว่า ในยุคศักดินา ฮองเฮาคือผู้เป็นมารดาของแผ่นดิน เป็นผู้ดูแลกิจการวังหลัง

แต่ในราชวงศ์ฮั่นปัจจุบัน กลับไม่ใช่ฮองเฮาที่เป็น มารดาของแผ่นดิน แต่เป็นไทเฮาต่างหากที่เป็น มารดาของคนทั้งใต้หล้า

ส่วนเรื่องในวังหลัง แม้จะบอกว่าฮองเฮาเป็นผู้ดูแล แต่จากการที่บางฮองเฮาไม่สามารถเลี้ยงดูพระโอรสและพระธิดาที่เกิดจากพระสนมได้เลย ก็เห็นได้ชัดว่าวังหลังของราชวงศ์ฮั่น ไม่ได้อยู่ภายใต้การดูแลของฮองเฮา แต่อยู่ภายใต้การควบคุมของไทเฮาผู้ซึ่งมีอำนาจ กษัตริย์ เช่นเดียวกันต่างหาก

ไม่ว่าจะเป็นการแต่งตั้งฮองเฮา แต่งตั้งรัชทายาท การคัดเลือกพระสนมเข้าวัง หรือแม้แต่การให้รางวัลหรือลงโทษพระสนมและนางกำนัลในวังหลัง ล้วนเป็นอำนาจของไทเฮาทั้งสิ้น อย่างน้อยในทางทฤษฎีก็เป็นเช่นนั้น

ในขณะนี้ การที่บางฮองเฮาต้องแบกหน้าอยู่ต่อในฐานะฮองเฮา และประทับในตำหนักเจียวฝางต่อไปอีกระยะหนึ่ง เพราะ คำขอร้องอย่างหนัก ของหลิวหรงและลี่จีนั้น เห็นได้ชัดว่าควรจะได้รับความเห็นชอบจากไทเฮาเสียก่อน

เรื่องที่บางฮองเฮา ไม่ยอมสละตำแหน่ง นี้ จำเป็นต้องผ่านกระบวนการนี้เพื่อเปิดเผยให้ใต้หล้าได้รับรู้

เพียงแต่บางฮองเฮาไม่ค่อยแน่ใจว่า สถานการณ์ในตอนนี้ เหมาะสมที่จะนำเรื่องนี้ ไปทูลให้โต้วไทเฮาแห่งตำหนักบูรพาทรงทราบหรือไม่

และยิ่งไม่แน่ใจว่า ความสัมพันธ์ระหว่างหลิวหรงและตำหนักบูรพานั้น เป็นอย่างไร...

"ตำหนักบูรพานั้น ลูกเกรงว่าคงยังไปไม่ได้พ่ะย่ะค่ะ"

"ลูกแม้จะได้รับการแต่งตั้งเป็นรัชทายาทจากราชโองการของพระอัยยิกา แต่ยังไม่ได้ไปทำพิธีบวงสรวงที่ศาลเกาเมี่ยว และยังไม่ได้รับการถวายบังคมจากขุนนาง"

"ขบวนเสด็จที่จำเป็นในการเดินทาง ก็ยังเตรียมการไม่เสร็จเรียบร้อย..."

สำหรับคำถามหยั่งเชิงของบางฮองเฮา หลิวหรงให้คำตอบที่ค่อนข้างกำกวม และก้มหน้าลงอย่างเงียบๆ

สถานการณ์ในตอนนี้นั้นค่อนข้างซับซ้อน

ก่อนที่กบฏอู๋ฉู่จะปะทุขึ้น หลิวหรงก็เคยทำให้โต้วไทเฮาแห่งตำหนักบูรพาไม่พอใจเรื่องพระอนุชารัชทายาทมาแล้ว

และหลังจากที่กบฏอู๋ฉู่ปะทุขึ้น หลิวหรงก็ยิ่ง แย่งชิง ความดีความชอบและผลงานที่ควรจะเป็นของเหลียงอ๋องหลิวอู่ที่เมืองซุยหยางไปจนหมด

การได้รับการแต่งตั้งเป็นรัชทายาทในครั้งนี้ ก็ยิ่งเป็นเพราะฮ่องเต้หลิวฉี่ใช้กำลังทหารเข้าบีบบังคับ บังคับให้โต้วไทเฮายอมออกราชโองการแต่งตั้งรัชทายาท และไล่เหลียงอ๋องหลิวอู่ ลูกชายหัวแก้วหัวแหวนของนางกลับแคว้นเหลียงไป

ฮ่องเต้หลิวฉี่บังคับให้ม้ากินน้ำ โต้วไทเฮายอมก้มหัวให้ในที่สุด

แต่การก้มหัวให้ฮ่องเต้หลิวฉี่ ก็ไม่ได้หมายความว่าโต้วไทเฮา จะไม่มีความรู้สึกใดๆ ต่อ ลูกหลานอกตัญญู อย่างหลิวหรง

ความรักและความเอ็นดูนั้น ไม่ต้องพูดถึง หลิวหรงไม่เคยคาดหวัง และก็ไม่เคยหวังว่าจะได้รับมันเลยในอนาคต

แม้กระทั่งการ ไม่เกลียดชัง และ ไม่เคียดแค้น หลิวหรง สำหรับโต้วไทเฮาในตอนนี้ ก็คงจะเป็นเรื่องที่ยากลำบากเกินไปสักหน่อย

อีกประการหนึ่ง วันนี้ที่หลิวหรงพาแม่มาที่ตำหนักเจียวฝาง เพื่อขอร้องให้บางฮองเฮา อย่าเพิ่งรีบสละตำแหน่ง และประทับในฐานะฮองเฮาต่อไปอีกระยะหนึ่ง นอกจากจะเป็นไปเพื่อผลประโยชน์ของตนเองแล้ว ก็ยังมีเหตุผลเพื่อรักษาความมั่นคงของสถานการณ์ และความกลมเกลียวของทั้งสองวังด้วย

ในตอนที่โต้วไทเฮาแห่งตำหนักบูรพาเพิ่งจะถูกยั่วโมโห และกำลังหาที่ระบายอารมณ์ไม่ได้ หลิวหรงย่อมไม่สามารถนำเรื่องนี้ ไปท้าทายอำนาจของโต้วไทเฮาได้

ส่วนข้ออ้างที่หลิวหรงใช้นั้น แม้จะดูฝืนๆ ไปบ้าง แต่ก็ยังพอฟังขึ้น

หลิวหรง มีสถานะเป็นรัชทายาทแล้วจริงๆ แต่ยังไม่ได้ผ่านขั้นตอนทางการเมืองที่ครบถ้วน

ก็เหมือนกับในยุคหลัง ที่เจ้าหน้าที่ได้รับการแต่งตั้งแล้ว แต่ยังไม่ได้เข้ารับตำแหน่งอย่างเป็นทางการ ยังไม่ได้เริ่มทำงาน หลิวหรงได้รับการแต่งตั้งแล้ว แต่ก็ยังอยู่ในขั้นตอนของ การดำเนินการตามระเบียบ

รอจนกว่าหลิวหรงจะดำเนินการตามระเบียบจนเสร็จสิ้น และย้ายเข้าไปอยู่ในตำหนักรัชทายาทอย่างยิ่งใหญ่ ราชสำนักจึงจะเริ่มจัดเตรียมขบวนเสด็จให้กับหลิวหรง

ก่อนหน้านั้น ก่อนที่จะมีขบวนเสด็จของรัชทายาทอย่างครบถ้วน หลิวหรงซึ่งมีฐานะเป็นรัชทายาทแล้ว ย่อมไม่สามารถทำเหมือนในอดีต ที่นึกอยากจะออกจากตำหนักเว่ยยางก็ออกไปได้ตามใจชอบอีกต่อไป

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการไปที่ตำหนักบูรพาเพียงลำพังโดยไม่มีขบวนเสด็จ เพื่อไปสร้างข้ออ้างให้โต้วไทเฮาลงโทษตัวเองได้เลย...

"ลูกไม่สะดวกออกจากตำหนัก การไปที่ตำหนักบูรพาคงจะยังทำไม่ได้ในตอนนี้"

"แต่การไปเข้าเฝ้าเสด็จพ่อที่ตำหนักเซวียนซื่อ เพื่อขอร้องเรื่องนี้ ก็ถือว่าพอจะเป็นไปได้พ่ะย่ะค่ะ"

"ถึงอย่างไร เรื่องนี้ก็ต้องให้เสด็จพ่อและพระอัยยิกาเป็นผู้ตัดสินใจ"

"หากเสด็จพ่อทรงอนุญาต เมื่อพระอัยยิกาทรงทราบในภายหลัง ก็คงจะไม่ตำหนิลูกที่ไม่ได้ไปตำหนักฉางเล่อให้ทันท่วงทีกระมัง?"

โต้วไทเฮากำลังอารมณ์ไม่ดี จึงไม่ควรไปกระตุ้น

แต่ทางด้านฮ่องเต้หลิวฉี่นั้น ไม่มีปัญหาอะไรเลย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเรื่องนี้ ประโยชน์ที่มันจะนำมาให้หลิวหรงและบางฮองเฮา ก็คือคำชมจากฮ่องเต้หลิวฉี่ที่ว่า คำนึงถึงภาพรวม อยู่แล้ว

การข้ามโต้วไทเฮา แล้วไปขอร้อง หรืออาจจะเรียกว่ารายงานเรื่องนี้ต่อฮ่องเต้หลิวฉี่โดยตรง ก็ถือเป็นวิธีที่ใช้ได้

"ในเมื่อรัชทายาทตัดสินใจแล้ว ก็เอาตามนี้เถิด"

"วันนี้ ฝ่าบาทเสด็จไปที่อุทยานซ่างหลิน"

"พรุ่งนี้เช้าหลังจากการประชุมราชสำนัก ข้าจะรอรัชทายาทและลี่จีอยู่ที่ตำหนักเจียวฝาง แล้วค่อยไปเข้าเฝ้าฝ่าบาทที่ตำหนักเซวียนซื่อด้วยกัน"

เมื่อบรรลุข้อตกลง หลิวหรงก็ใช้โอกาสนี้ หลีกเลี่ยงความเสี่ยงที่ลี่จีมารดาของเขา จะ บังคับให้บางฮองเฮาสละตำแหน่ง และช่วยซื้อเวลาให้สถานการณ์ที่ตึงเครียดระหว่างสองวัง ได้มีเวลาคลี่คลายลงบ้าง

บางฮองเฮาก็ได้ใช้โอกาสนี้ เพื่อทำประโยชน์เป็นครั้งสุดท้ายให้กับตระกูลบาง เพื่อแลกกับคำมั่นสัญญาจากรัชทายาท

เมื่อคุยธุระเสร็จสิ้น ทั้งสองฝ่ายต่างก็ยินดี บางฮองเฮาก็ไม่พลาดที่จะคุยสัพเพเหระกับหลิวหรงสองสามประโยค

"เมื่อสองปีก่อน ได้ยินมาว่าองค์หญิงก่วนเถาสนใจจะให้ธิดาแต่งงานด้วย แต่กลับถูกลี่จีปฏิเสธไป?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลี่จีที่เพิ่งจะหลุดพ้นจากจินตนาการอันแสนสุขของคำว่า ลี่ฮองเฮา ก็อดไม่ได้ที่จะมีสีหน้ากระอักกระอ่วนใจ

เรื่องราวและเหตุผลเบื้องหลังของเหตุการณ์ในครั้งนั้น หลิวหรงได้อธิบายให้ลี่จีฟังอย่างละเอียดแล้วในภายหลัง

แม้จะยังคงรู้สึกไม่พอใจ และไม่อยากจะเกี่ยวดองกับองค์หญิงก่วนเถาหลิวเพียว แต่ลี่จีก็ตระหนักได้แล้วว่าในตอนนั้น นางได้ทำเรื่องโง่เขลาลงไปไม่น้อย

แต่ยังไม่ทันที่ลี่จีจะเรียบเรียงคำพูด บางฮองเฮาก็ชิงตอบคำถามของตัวเองด้วยน้ำเสียงที่มีความหมายแฝงว่า "นั่นอาจจะเป็นเรื่องดีก็ได้นะ"

"ในตอนนั้น ฝ่าบาทกำลังวางแผนที่จะใช้เรื่องรัชทายาท เพื่อผูกมัดเหลียงอ๋อง"

"องค์หญิงก่วนเถา ก็เป็นอีกหนึ่งเครื่องมือที่ฝ่าบาทใช้เพื่อผูกมัดเหลียงอ๋องเช่นกัน"

"หากตอนนั้นลี่จียอมเกี่ยวดองกับองค์หญิงก่วนเถา และมีองค์หญิงก่วนเถาคอยผลักดันอยู่เบื้องหลัง เพื่อให้หลิวหรงได้ขึ้นเป็นรัชทายาท แผนการที่ฝ่าบาทจะผูกมัดเหลียงอ๋อง ก็อาจจะต้องเกิดการเปลี่ยนแปลง..."

กำลังจะยอมรับอย่างไม่ค่อยเต็มใจนักว่าตัวเอง โง่เขลาเบาปัญญา เมื่อได้ยินบางฮองเฮาพูดแก้ต่างให้ ลี่จีก็ถึงกับชะงักไปชั่วขณะ

วินาทีต่อมา นางไม่ได้พยักหน้ารับอย่างเห็นด้วยเหมือนไก่จิกข้าวตามที่บางฮองเฮาคาดคิด แต่นางกลับหันไปมองหลิวหรง ราวกับใช้สายตาถามหลิวหรงว่า มันเป็นอย่างนั้นจริงๆ หรือ?

หลิวหรงไม่ได้ตอบมารดา แต่เขาเงยหน้าขึ้นมองบางฮองเฮาที่นั่งอยู่บนที่นั่งประธานด้วยรอยยิ้มที่เหมือนจะยิ้มแต่ก็ไม่ยิ้ม

"เสด็จแม่ ทรงมีวิสัยทัศน์ที่กว้างไกลนัก"

"เรื่องในตอนนั้น เป็นเรื่องบังเอิญที่เข้าทางเสด็จพ่อพอดี..."

คำพูดที่แฝงไปด้วยความประหลาดใจและความเคารพของหลิวหรง ทำให้บางฮองเฮายิ้มออกมาเบาๆ

จากนั้นนางก็พูดด้วยน้ำเสียงที่เศร้าสร้อยว่า "จะบอกว่า มีวิสัยทัศน์ที่กว้างไกล ก็คงไม่ได้หรอก เป็นเพียงแค่ได้เรียนรู้อะไรมาบ้าง ตอนที่อยู่ข้างกายท่านย่าในอดีตเท่านั้นแหละ..."

"แต่การที่รัชทายาทสามารถเข้าใจความหมายของคำว่า ตามกระแสน้ำ ได้อย่างลึกซึ้งถึงเพียงนี้ สำหรับราชวงศ์ฮั่นของเราแล้ว ก็นับว่าเป็นความโชคดีอย่างยิ่ง"

"การที่ข้าทำเพื่อศาลบรรพชนและราชวงศ์ในครั้งนี้ ก็ถือเป็นการช่วยเหลือรัชทายาท ช่วยเหลือรัชทายาทแห่งราชวงศ์ฮั่นของเราอีกแรง"

"เพียงแต่หวังว่าในวันข้างหน้า รัชทายาทจะเมตตาตระกูลบางของข้าบ้าง"

"แม้จะต้องล่มสลายไปทั้งตระกูล อย่างน้อยก็ขอให้เหลือเมล็ดพันธุ์ไว้บ้าง เพื่อไม่ให้อดีตไท่ฮวงไทเฮาต้องขาดผู้สืบทอดเครื่องบูชา..."

[จบแล้ว]